Биндюжница

      Идея сварить настоящий украинский борщ пришла мне в голову когда на рынке на глаза попались помидоры. Их наличие на овощном прилавке в середине весны вызвало у меня ряд вопросов, на которые зеленщик ответил весьма экспрессивной матерной тирадой, из которой я выяснила, что томаты выехали во Флотзам из самой Дол Блатанны ещё зелёными, дозревали по дороге, но брать их всё равно никто не хочет, потому что мало ли как это «эльфское говно» выращивалось и хер его знает, что с ним делать теперь. Скоро совсем сгниют к херам эльфячьим!       Выкупив по дешевке килограмм десять плотных ярко-красных плодов, я потащила добычу домой. Около ворот натолкнулась на Седрика, волочащего свои пока ещё трезвые мощи в таверну. Под моим осуждающим взглядом он поёжился и с великодушным видом подхватил накрытую тряпицей корзину.       — Ты что купила такое тяжёлое?       — Помидоры, — коротко ответила я, мысленно составляя список необходимых продуктов для борща, которые ещё предстояло докупить.       — Из Дол Блатанны? — Седрик заглянул под тряпку. — А зачем тебе столько?       — Хочу одну штуку сварить, — хмыкнула я, вспомнив бессмертный демотиватор о том, как выглядит настоящее приворотное зелье. — Если поможешь достать нужные ингредиенты — потом угощу.       — У меня от этой «штуки» ничего лишнего не вырастет? — улыбнулся эльф-охотник. — А то знаю я ваши знахарские отвары…       — Ну, если всё получится, ты ещё и добавки попросишь, — улыбнулась я.       Седрик посмотрел на меня заинтересованно и кивнул.       — Ты меня заинтриговала. Что нужно достать?       — Для начала нужно выяснить, что, кроме помидоров, у меня уже есть.       В избушке у Анешки имелся очень хороший прохладный подпол, в котором мы хранили продукты. Самой знахарки дома не было — она ещё рано утром ушла к идолу Вайопатиса, оставив меня на хозяйстве. Из нужных запасов у нас нашлась капуста, картошка, морковь, чеснок, свекла и лук. На подоконнике в треснувшем горшке ещё с прошлой осени зеленела пересаженная с грядки петрушка. Кстати, до меня растения с огорода в горшки на зиму почему-то никто не пересаживал… За сметаной, салом и свининой ещё предстояло сходить на рынок повторно.       Пока я раскладывала на столе уже имеющиеся продукты, Седрик растопил печь и водрузил на неё двадцатилитровый котёл, до половины наполненный водой.       Оставив эльфа чистить картошку, я снова побежала в город. В принципе Седрик предлагал мне заменить свинину зайчатиной, но я была категорична — ни один вид мяса не заменит жирненькую плоть толстой розовой молодой хрюшки!       У мясника нашлось не только сало с прорезью для жарки и хороший кусок грудинки для бульона, но и отличный шмат уже готового к употреблению качественно просоленного сала для еды в тонко нарезанном виде на чёрном хлебе. Каравай ржаного ещё тёплого хлебушка я тоже, кстати, купила.       У лотка с молочными продуктами я встретила Анабель. Эльфийка уже оправилась от последствий похищения, но всё равно кутала голову в платок, не желая лишний раз показывать самое главное своё увечье. Я тогда сразу не заметила… Девушке отрезали острые кончики ушей.       — Cead, sor’ca, — помахала мне Анабель. — Как дела?       — Как обычно — всё клубнично, — улыбнулась я подруге. — Вот, решила приворотное зелье сварить, теперь хожу, ингредиенты покупаю… Дайте мне вот ту сметанку. Спасибо…       Анабель удивлённо вскинула тёмные брови.       — С каких это пор в состав приворота входит сметана?       — Да шучу я, — хихикнула я, укладывая в корзину покупку и направляясь к воротам. — Хочу просто один суп сварить, который часто готовят у меня на родине. А то ностальгия заела — хоть вешайся… Повторно.       Анабель весело рассмеялась.       — Yea, Ciaran aep Easnillien рассказывал, как ты его едва не убила в попытке покончить с собой, — вполголоса поведала мне подруга. — Он тогда так и не понял, почему дуб сломался и решил пока не мстить тебе за шишку на лбу. Как оказалось, не зря…       — Анабель, ты не могла бы не напоминать мне об этом, — поморщилась я. — Поверь, я бы давно убилась, если бы могла. Но, бляха-муха, не получается! По лесу уже хожу как по собственной хате — хоть бы одна падла сожрать попробовала! Накеры при виде меня бросаются врассыпную, эндриаги умудряются в такие дыры забраться, что потом там и дохнут с голодухи, поскольку обратно никак. Утопцев я уже чёрте сколько не видела! Мне начинает казаться, что все те объявления у борделя и на воротах — попытка Лоредо запугать жителей, чтобы они не разбегались…       — А отравиться не пробовала? — хихикнула эльфийка.       — Пробовала, — кивнула я. — К твоему сведению, из ягод бурого василисника получается отличный компот — очень хорошо освежает и утоляет жажду в жаркий день. Правда, потом после него некоторое время не различаешь цветов и постоянно хочется писять…       — Слушай, Катя, — судя по округлившимся глазам, Анабель была мягко говоря в шоке, — а ты уверена, что ты dh'oine?       — Ну, самоназвание у моего вида — Homo Sapiens, — задумчиво почесала я затылок. — Так что технически я не dh'oine… Но от местных людей я ничем не отличаюсь, поэтому не вижу никаких причин отрицать свою принадлежность к роду человеческому. И вообще, давай закроем эту тему. Ты говоришь, что эльфа, которому я дала прозвище Отпетый, зовут Киаран?       — Ciaran aep Easnillien, — шёпотом повторила Анабель, — правая рука Йорвета.       — Правая рука какого-то мужика… — ухмыльнулась я. — Да ты просто издеваешься над моей фантазией!       Анабель хотела возмутиться моими пошлыми инсинуациями, но вдруг замерла с открытым ртом. Потом на её лице отразилась целая гамма эмоций — от смущения до бурного веселья — и она зафыркала, тщетно борясь со смехом.       — Thaess! Ничего больше не говори! Я же теперь не смогу спокойно смотреть на Киарана — смех разбирать будет! Ну вот кто ты после этого?!       — Beann`chy? — ехидно предположила я.       — Вылитая, — кивнула Анабель. — Ладно, биндюжница, чеши уже домой, да готовь своё зелье. Я завтра зайду — дашь попробовать?       — Если что-то останется, — с улыбкой кивнула я. — Я так подозреваю, на огонёк не только ты заглянешь… ***       Дома Седрик уже начистил ведро картохи и нарезал её красивыми брусочками, мелко нашинковал капусту, морковь, лук, петрушку, чеснок и всё разложил по отдельным мискам. Помидоры он трогать не стал, просто вымыл их и разложил на столе сохнуть.       — Ты что, умеешь готовить борщ?! — выпала я в осадок, увидев нашинкованные в правильном соотношении продукты.       — Вообще-то я просто умею готовить, — скромно улыбнулся Седрик. — Я так понял, ты собралась варить какой-то суп?       — Да. Только я не уверена, что его у вас не знают.       — Я не знаю ни одного рецепта супа, в который бы ложилось столько овощей одновременно, — пожал плечами Седрик. — Да ещё и с жирной свининой. Ты уверена, что это потом можно будет есть?       — Уверена, — кивнула я, доставая из корзины купленные продукты. — Вода уже закипела? Отлично!..       Борщ мы с Седриком варили до позднего вечера. Когда на небо выползла полная луна, в дом ввалилась усталая, но довольная Анешка.       — Эй, Катька, что у нас на ужин? — с порога выдала знахарка. — О! Привет, Седрик. Ты что здесь забыл, старый пьяница?       — Седрик помогал мне готовить, — вступилась я за охотника. — Иди мой руки и приводи себя в порядок, я уже на стол накрываю.       Разлитый в миски красный суп, украшенный горкой сметаны и россыпью мелко рубленной петрушки, Анешку не вдохновил.       — Это что ещё за зелье такое? — подозрительно прищурилась знахарка, разглядывая свою порцию.       — Это называется борщ! — гордо пояснила я, ставя в центр стола блюдо с натёртыми чесноком бутербродами из чёрного хлеба с солёным салом. — Между прочим, очень вкусный.       — Вот сами его и ешьте, — надулась Анешка. — А я посмотрю: если до ночи не загнётесь — тогда и сама попробую.       — Да пожалуйста, — фыркнула я, придвигая свою миску поближе и хватаясь за ложку. — М-ням!       Борщ действительно получился выше всяких похвал. Ещё бы! Из экологически чистых продуктов да после целого дня готовки! Я умяла две порции и задумчиво прикидывала, влезет ли третья. Седрик, глядя на то, с каким аппетитом я уплетаю борщец с хлебом и салом, набрался храбрости и тоже осторожно попробовал угощение. В общем, он слопал четыре миски и теперь сидел на стуле сыто икая и время от времени клюя носом.       Анешка, как и обещала, выждала два часа и видя, что мы с эльфом не бьёмся в конвульсиях, налила себе полную миску ещё горячего варева.       — Сметаны, петрушки и чесночка рубленного добавь, — лениво посоветовала я и сладко зевнула.       Тут же на зевоту пробило и Седрика.       — Благодарю за чудесное угощение, Сathu mo. Ты прекрасно готовишь и из тебя выйдет хорошая maere, — он не без труда поднялся и вразвалочку направился к двери. — Va faill!       Когда за эльфом закрылась дверь, Анешка смерила меня хмурым взглядом и со вздохом сказала.       — Не прикармливала бы ты эльфа, Катерина. Не доведёт это до добра ни тебя, ни его.       — Ты это к чему? — от удивления я даже зевать перестала.       — Да к тому, что Седрик, хоть и своим считается в Биндюге, а всё равно — изгой. Он когда-то был скоя’таэлем, да потом бросил это дело и здесь осел. Я тогда совсем писюхой малой была, но помню, как ему в спину и эльфы, и люди плевали. Сейчас-то получше — у людей память короткая, а нелюди надолго здесь не задерживаются. Но кому надо, тот помнит.       — И что же мне теперь, тоже ему в спину плюнуть? — фыркнула я, упрямо поджимая губы. — Мне Седрик, между прочим, жизнь спас. Да и сейчас очень помогает. К тому же я тоже ведь как бы не от мира сего…       — Не предлагаю я тебе ничего, — травница раздражённо хлопнула ладонью по столу. — Просто не влюбись в Седрика. Это он с виду только такой смирный да покладистый… Ведь не зря говорят — в тихом омуте утопцы водятся. Бывших скоя’таэлей, знаешь ли, не бывает. Нужен тебе такой вот «бывший» душегуб?       — Знаешь, я уже тоже не святая, — огрызнулась я. — И вообще, не собираюсь я в Седрика влюбляться. Что за глупость ты придумала?       Анешка только вздохнула тяжко и принялась наворачивать уже подостывший борщ, всё больше входя во вкус с каждой проглоченной ложкой. ***       Ночью мне не спалось, хотя до сих пор я проваливалась в сон едва удавалось коснуться головой набитой сеном и травами подушки. Неожиданно слова Анешки зацепили меня и не самым положительным образом. Ситуация напоминала старую притчу про «Не думай о белой лошади». Сознание словно сбесилось, голосом травницы заунывно твердя: «Не влюбись в Седрика. Не влюбись в Седрика. Не влюбись в Седрика… влюбисьвседрикавлюбисьвседрикавлюбисьвседрикавлюбись…»       — Да блинский блин! Вот уж не мала баба клопоту — купила порося!.. — прошипела я, сползла с койки и вышла на улицу.       Воздух снаружи пах дымом, рыбой и помоями. В сарае сонно крякали утки. Эти падлы всегда крякали, ни на минуту не затыкались. Честно говоря, я уже не могла дождаться, когда Анешка решит их продать или зарезать. Но дела шли хорошо, травы и снадобья покупались исправно и утки оставались живыми на чёрный день.       Помаявшись на пороге с полчасика и продрогнув от холодного речного тумана, я поплотнее закуталась в плащик и побрела в сторону деревенского погоста. За свою жизнь я не волновалась — зверьё меня избегало даже ночью. Бесшумной тенью обтекла толстого обрюзгшего мужика с факелом, дежурившего на тропе, ведущей из Биндюги в лес, и заскользила дальше. В лесу пахло прелой листвой, влажной свежестью и весенними первоцветами. Со стороны водопада потянуло тончайшим ароматом. Должно быть в развалинах эльфийского города уже зацвели Розы Памяти…       Я полной грудью вдохнула пряный лесной воздух. От обилия кислорода закружилась голова. О, где вы, где вы, коптящие трубы заводов? Лечь бы сейчас под выхлоп какого-нибудь «Мерседеса-ланчера» и дышать, дышать дымом отечества!.. Но нет вокруг ни заводов, ни автомобилей, ни техногенной цивилизации, за неполные две сотни лет изгадившей почти всю планету. Есть только девственный лес полный чудовищ и эльфов, не шибко отличающихся от тех же чудовищ. И есть люди. Которые запросто переплюнут тех и других, и даже Дикую Охоту с её призрачными остроухими магами.       Накатило какое-то странное желание… потанцевать, что ли? Я подобрала полы юбки повыше и помчалась по тропинке, едва касаясь босыми ступнями ещё не совсем отогревшейся земли. Роса холодила кожу, попавшаяся на пути молодая крапива радостно обстрекала голые ноги… А мне было плевать. Я даже не запыхалась.       Жутковатый каменный идол с раскрытой в немом вопле зубастой пастью выглядел… Да никак он не выглядел. Его я пролетела на одном дыхании и помчалась дальше, к реке и полуразрушенному мосту. К обрыву, на дне которого ворочалось очередное чудовище.       Кейран.       Тварь, похожую на дикую помесь краба и осьминога я разглядела с трудом. Света убывающей луны для такого дела не хватало. Полюбовавшись с края моста на громко плещущегося на мелководье монстра, развернулась и помчалась вдоль обрыва дальше.       Моё внимание очень скоро привлекли звуки драки. Подбежав ближе, расслышала явно людские крики и надсадный рёв какого-то очередного убиваемого чудища. Высунув из кустов орешника свой любопытный нос, узрела занимательную картину усекновения группой мужиков явно криминальной внешности самки тролля. Повеявший с реки ветерок донёс весьма специфический и потому тошнотворный запах ещё живой троллятины. Интересно, они так в целях самозащиты смердят?       — Эй, мужики! — громко крикнула я, взлетев на торчащий аркой из земли толстенный корень древесного гиганта. — Почто троллиху тираните? Вам что, человечьих баб мало?!       То ли гопота местного разлива не ожидала узреть посередь ночи девку с задранной выше колен юбкой, то ли мой звонкий въедливый голос оскорбил до глубины души этих, в высшей степени традиционных мужчин, предположив, что их интерес к даме тролльей расы обусловлен отнюдь не охотничьим, но от этого не менее основным инстинктом… Но бандиты отвлеклись. Троллиха же, не будь дурой, с рёвом ухватила за ноги одного из нападающих и закрутила им такую лихую мельницу, что я восхищённо присвистнула. Да, огонь-женщина — Халк отдыхает!       Не прошло и пяти минут, как всё было кончено. Попытавшегося смыться бандита я достала ножом в спину. Ну не умеет местная шелупонь бегать в темноте да по пересечённой местности! Я тоже не умею. Мужик просто мимо меня пробежать попытался.       — Молодец, подруга! — похвалила я тяжело дышащую троллиху. — Так их, обмудков!       — Человечка помогла, — просипела в ответ синяя красавица. — Отвлекла этих. Если бы не отвлекла — убили бы старуху…       — Ну насчёт старухи это ты погорячилась, — усмехнулась я, спрыгивая со своего насеста. — Ты ещё очень даже ого-го! Как говорится, в сорок пять — баба ягодка опять!       Троллиха смущённо потеребила зажатую в кулаке ногу невезучего убивца.       — Человечка тоже красивая, — польщёно прогудела она. — Хочешь, познакомлю тебя со своим мужиком? Будем вместе жаркое из этих делать. И водку пить.       — А давай! — легко согласилась я. — Только я человечину не ем, меня от неё пучит. А на водку согласна. От водки мне танцевать и петь сразу хочется. Повеселимся!..       В общем, в Биндюгу я приползла поздним утром конкретно подшофе, охрипшая и с отваливающимися конечностями.       На полдороги меня перехватила Анабель. Подбежав ко мне, эльфийка хотела поздороваться, но шарахнулась с перекошенным лицом в сторону.       — Фу! Чем от тебя так несёт?! — взвыла она, зажимая нос.       — Полагаю, что троллями, — пьяно икнула я.       — Троллями?! — ошалело уставилась на меня подруга. — Что ты делала в логове троллей?       — Ик… Бухала водку, пела песни и танцевала танцы с бубном вокруг костра, на котором готовилось жаркое из dh'oine, — честно ответила я, задумчиво почёсывая в затылке. — Вот только я не помню — пробовала ли я сие блюдо или нет?..       Лицо Анабель начало стремительно зеленеть.       — Да ладно, шучу, — улыбнулась я, — не ела я человечину, только водку пила.       — С троллями?! — обалдело выдохнула эльфийка.       — А что? Нормальные оказались ребята. Красивая пара. Если бы ещё так не воняли… — я тяжело вздохнула, прикидывая, сколько воды мне придётся разогреть, чтобы смыть с себя запах.       — Так. Я желаю знать подробности, — категорично заявила подруга и ухватив меня за руку, поволокла к нашей с Анешкой избушке. — К тому же ты обещала угостить меня своим приворотным зельем!..       Последнюю фразу она сказала громко, чётко и уже под самой дверью. После чего тут же эту дверь и распахнула.       Анешки опять дома не было. Зато был посторонний. Худой и на редкость заморенный эльф сидел за столом и, судя по осоловелым глазам, доедал уже не первую миску борща. Увидев нас, он вскочил и сделал нерешительный шаг к распахнутому окну, выходящему на овраг и лес.       — А приворотное зелье, похоже, уже кто-то сожрал, — ехидно ухмыльнулась я.       Парень судорожно сглотнул и побледнел.       — И как быстро оно подействует? — тихо поинтересовалась Анабель.       — Ну, минут через пятнадцать он нам с тобой будет ноги целовать и в вечной любви клясться. Если не проведёт обряд отмены, — вздохнула я. — Слушай, а тебе домой ручная белка не нужна? Он, конечно, дохленький, но ведь можно попробовать откормить…       — К… Какой обряд? — теперь незадачливый скоя’таэль приобрёл нежно-зелёную окраску. — Что надо сделать?!       — Да ты за оставшееся время, наверное, не успеешь… — с сомнением протянула я.       Эльф судорожно вцепился в кинжал на поясе и заорал:       — D'yeable! Говори, что надо сделать, bloede beann`chy!!!       — Спокойно, всё довольно просто и быстро, — я на всякий случай спряталась за спину замершей Анабель. — Нужно зажать в левом кулаке правый глаз накера, сесть голой попой на муравейник и семь раз громко крикнуть «Я у папы дурачок!» на Старшей Речи. Всё.       — Ты издеваешься надо мной, beanna?! — после огорошенной паузы взвыл эльф. — Что за дурацкий обряд?!       — Так потому и дурацкий, чтобы никто не отменил, — пожала я плечами. — Слушай, парень, натаскай-ка мне водички, я помыться хочу. Заодно спинку потрёшь и вещички постираешь. Давай, привыкай быть влюблённым… ***       — Это правда такой обряд? — спросила меня Анабель, когда мы вместе провожали взглядами вылетевшего в окно скоя’таэля.       — Ты чего? Нет, конечно, — фыркнула я. — Я вообще, чтоб ты знала, приворотных зелий варить не умею.       — Тогда зачем?..       — А в воспитательных целях, — хмыкнула я и принялась стаскивать провонявшие троллями шмотки. — В следующий раз он десять раз подумает, прежде чем залезть в дом к двум травникам и жрать непонятное, пускай и вкусное, варево. Это раз. Ну и во-вторых, тебе бы понравилось, если бы незнакомый мужик влез к тебе в окно и слопал твою еду?       — Вряд ли.       — Вот и мне не понравилось. Ты не подумай, борща мне не жалко. Дело в принципе. Если бы парень вежливо постучал вечерком в окно, так мол и так, дюже кушать хочется, покормите, люди добрые, я бы и его накормила от пуза и товарищам его чего-нибудь передала. А если втихаря харчи тырить — тут уж извините, кто к нам с чем и зачем, так тем мы его и того.       Анабель внезапно начала хихикать. Постепенно хихиканье переросло в безудержный ржач.       — Что?! — удивлённо спросила я.       — Я просто представила лица его товарищей, когда этот amadan будет «обряд» проводить! — простонала эльфийка.       Заглянувший в дверь на странные звуки Седрик обнаружил нас с Анабель в обнимку на полу, рыдающих от смеха.