Астрологи объявили неделю...

Едва я села на кровать,как в дверь постучали. За дверью стояла Даша. В светлой блузе с расклешёнными рукавами, поверх которой был чёрный кожаный жилет, коричневых кожаных штанах и сапогах, напоминавших сапоги для верховой езды, Даша отлично выглядела, хотя казалась немного старше своих лет. Эта одежда выгодно подчёркивала длинные стройные ноги подруги и светлую кожу. - Какая-то ты отстранённая. Всё в порядке? – Участливо спросила Даша, окинув меня взглядом. Голос её стал мягче и тише, каким становился всегда, когда девушка беспокоилась о ком-то. Я ответила нечто невнятное: мол, чувствую себя не в своей тарелке, прихожу в себя от происходящего и пытаюсь понять, что делать дальше. Подруга внимательно всмотрелась в моё лицо. Глаза девушки сейчас казались больше серыми, чем зеленоватыми, что делало взгляд ещё более выразительным и пронзительным. После непродолжительного изучения она взяла меня за плечи и потрясла: - Королёва, ты сдурела? Я, конечно, тоже немного офигела от этого всего, но, блин, мы столько мечтали о чём-то подобном! И вот, пожалуйста, сбылось! А ты, вместо того, чтобы радоваться этому, сидишь и мямлишь, что хочешь домой, и тебе это заранее надоело. Что с тобой вообще? Мне казалось, что ты-то должна была первой возликовать. Даша была возмущена,в её голосе слышалось разочарование. Я стыдливо опустила глаза: подруга была права. Не меньше пяти лет я мечтала попасть в сказочные приключения. Даже сейчас, когда никто из наших ровесников не верит в волшебство, я мечтаю найти портал в Асхан, Нарнию, Средиземье. Или хотя бы обнаружить в себе способность колдовать, пусть даже без других миров (и речь совсем не о Хогвартсе). Больше в сослагательном наклонении, конечно. А теперь, когда мечта сбылась, сижу и едва сдерживаю слёзы: «Мамочка, забери меня отсюда, я не знаю, что мне делать!». Я усмехнулась этим мыслям – так нелепо показалось собственное поведение – и извинилась перед Дашей. - То-то. Так уже лучше. А теперь давай решать, в чём идти на пир! – Глаза подруги загорелись. Ещё бы! Какая девчонка не мечтает о бале с красивыми платьями? - Я не успею найти себе платье по размеру. Честно, даже искать сейчас не буду. Пойду так. – Поморщилась я, представив, сколько всего придётся перемерить, прежде чем найдётся что-то подходящее. С меня вполне хватило утомительного поиска одежды для простого ношения тут. - Даже думаю: может, ну его? - Серьёзно? – девушка недоверчиво воззрилась на меня. – Это же бал! Между прочим, первый в твоей жизни! Блин, да такой настоящий первый даже у меня! И ты хочешь так просто его пропустить?! Даша действительно знала,о чём говорит. Она училась в лицее, где каждый год проводились Пушкинские балы и различные светско-развлекательные мероприятия, в которых Даша, естественно, участвовала, чем гордилась. Моя школа была более обычной, никаких балов и выездов к началу каникул у нас не проводилось. Поэтому порой я даже завидовала Даше, но для лицея была слишком тупой, в отличие от подруги. А сейчас я настолько была перегружена эмоциями и впечатлениями, что даже идти на настоящий бал не хотелось. Только Даша всё равно не отстанет, пока я не соглашусь пойти. Она способна уговорить (скорее, заставить) даже чугунную тумбу. - Хорошо. – Вздохнула я. – По крайней мере, глядишь, покормят хорошо. - Отлично. Тогда … Договорить Даша не успела,поскольку снова раздался стук в дверь, а затем послышался голос Марка. Моя подруга по-хозяйски открыла дверь, и в комнату торопливо зашёл молодой человек. Он тоже переоделся, но его облачение было более богатым. Определённо из гардероба Николаса, бюджет самого Марка столько бы не потянул: ткань даже на вид была куда лучше купленной нами. - Сам Король явился! – Наигранно всплеснула руками девушка. – Прикид Изабель подкинула? - А, вы обе тут… - Казалось, парень был не удивлён, но несколько растерян. Реплику про королеву он оставил без внимания. – Хорошо. Я прошу прощения за ту сцену с Яной и хочу попросить вас о помощи. - Может, для начала объяснишь, в чём суть вашего конфликта? – Даша изогнула бровь, всем видом сообщая, что пока Марк не расскажет о своих отношениях с Яной, он может не рассчитывать на её помощь. - Так. Я уже понял, что ты не отстанешь, можно не сверлить меня взглядом. Буду краток. – Вздохнул Марк и сел рядом со мной на кровать. – Мы с Яной раньше дружили. Недолго, правда. Тимка тогда уехал на олимпиаду в лагерь, а она как раз пришла в наш класс. Красивая, умная, интересная. Забавно, но я сразу подумал, что Миледи из «Трёх Мушкетёров» должна была выглядеть именно так. Мы общались. А потом… – Марк скривился, как от зубной боли. – А потом оказалось, что она… Короче, реально Миледи. С тех пор мы враждуем. Да и до недавнего времени она Тимку в принципе недолюбливала. Об их разнице в музыкальных предпочтениях я вообще молчу. Хорошо ещё, у этого Ромео хватает ума не таскать её на репетиции или пропускать их. А знаете, это всё только моё дело, а вы, если хотите – общайтесь. Первое время я пытался Тимура убедить с ней не общаться, да послушает он, ага. Больше не пытаюсь. - Значит, причину не расскажешь? – Даша, так и продолжавшая буравить юношу глазами, недовольно изогнула бровь. - Уж точно не сейчас. Каждый должен сделать вывод о человеке сам. – Марк неожиданно наклонился к ней и, понизив голос, вкрадчиво добавил. - Вдруг окажется, что тварь из нас – я? В конце концов, я пришёл, чтобы использовать вас в коварном плане по обману Изабель! Мы с Дашей смотрели на юношу с недоумением. По его виду сложно было понять, насколько он сейчас серьёзен. Даша медленно подалась навстречу Марку, а потом резко взъерошила волосы на его голове. Парень расхохотался. Отсмеявшись, он вздохнул и торопливо изложил план: аккуратно улизнуть с празднества в честь себя, используя нас. Юноша планировал поменять партнёршу после танца с Изабель и двигаться с ней в сторону выхода из зала, поменять партнёршу ещё раз, и с её помощью уже выйти. Роли этих партнёрш, естественно, должны были исполнять мы. - А тебе не кажется, что как король ты должен быть на этом балу до конца? Люди видят в тебе надежду. Раз уж ты не открестился от этой роли сразу, то играй до конца. Прими ответственность. – Пристыдила Марка Даша. – После этого бала нам и так предстоит дорога, сражения и опасности. Балов больше, может, не будет. Так что не порть праздник и оторвись сам. - Достала твоя ответственность! – Марк встал и стал расхаживать по комнате. – В школе ответственность за класс, тип, староста. В группе - вокалист, значит, надо везде меня пихать как представителя. Я просто прошу дать мне свалить к вечеру, не досиживать до конца. Потому что потом надо будет вникать в дела королевства, раз я король! Даже организация этого треклятого бала, и та на мне! Играть роль короля и мужа Изабель, а она мне даже не нравится! Если так надо, просто сменю парадное на обычное и вернусь, но чтобы не сильно светиться. - Ладно, расслабься. – Смягчилась Даша. – Поможем. Правда, Кать? Марк повеселел.Он пообещал научить меня танцевать для бала и достать нам с Дашей платья. Я кисло улыбнулась. Марку надо было помочь, но участвовать в плане не хотелось. Даже от самого бала почему-то не ожидалось ничего хорошего. С таким же «воодушевлением» я хожу на всякие праздничные сборища класса: с надеждой, что будет весело, но точным знанием того, что не понравится. Следующие два дня до бала были тяжёлыми и насыщенными, особенно для Марка. Юноша, вынужденный играть роль Николаса, пытался исполнять обязанности короля, учить меня танцам и договориться о тренировках для нас. С последним проблем не было, в отличие от самого процесса тренировок. Капитан Аксель, крепкий светловолосый мужчина лет тридцати, облачённый в доспех и синее сюрко с золотым знаком Ордена Порядка на груди поверх, радостно встретил Марка, пожав ему руку и по-дружески похлопав по плечу. Похоже, король и капитан были друзьями до смерти первого. Марк что-то тихо сказал капитану, и улыбка сошла с его лица. - Хорошо, - басовито проговорил капитан, оглядывая нашу компанию, - тогда начнём с проверки уровня вашей физической подготовки. До бала будет просто разминка, а после начнём отработку техники и спарринги. - Скорее бы этот пир прошёл. – Воодушевился Тимур. – Хочется уже меч в руки взять! Меня и Яну тренировки не вдохновили. Конечно, было интересно научиться фехтовать – тем более, в мечтах я на лету схватывала уроки и почти без труда побеждала противников – но вот «разминка» совсем не радовала. Никогда не любила бегать, тем более что получалось это плохо. Вот и сейчас двадцать минут бега стали сущей пыткой. Хуже были только приседания, от которых сильно болели колени, и планка. Только с прессом я справлялась более-менее достойно. Аксель, глядя на меня, качал головой, поджав губы. Очевидно, он считал меня безнадёжной. Яна сетовала, что тренировки – не фитнес, а учитывать наши индивидуальные особенности тут никто не станет. Жаловаться ей было грешно. У девушки была неплохая физическая форма, и упражнения она выполняла с изяществом и грацией, коим я завидовала. О Даше, всегда любившей физкультуру и занимающейся лёгкой атлетикой, и говорить не стоило: ни выносливость, ни физическая форма её не вызывали нареканий. Тимур же, двигавшийся быстро и ловко, ехидно ухмылялся, глядя на мои попытки выполнить «норматив». - Что, величество, физкультура – не царское дело? – ехидничал он, бодро пробегая очередной круг мимо меня. Надо было поставить ему подножку,но хорошие мысли, как известно, всегда опаздывают. Когда «разминка» закончилась, хотелось умереть. Лёгкие горели, мышцы ныли, страшно хотелось пить. Чёрт, физкультура в школе куда как проще. Ребята выглядели менее измученными. Парни, переводя дыхание, улыбались. Капитан оглядел нас и разрешил уходить. Не успела я обрадоваться окончанию экзекуции, как Аксель сообщил, что назначит мне дополнительные занятия на выносливость. Марк, услышав это, взял меня за локоть и отвёл немного назад, словно прикрывая собой. Он попросил Акселя отложить дополнительную нагрузку, пока не пройдёт бал, ибо я ему нужна для важного дела. - Спасибо! Ты спас меня! – За освобождение готова была расцеловать Марка. – Ещё час всей этой физкультуры я бы не выдержала. - Во-первых, я не отменил твои занятия, а только отложил. – Покачал головой Марк и вдруг, хитро улыбнувшись, приобнял меня. От него исходил тонкий, но достаточно яркий аромат бергамота, грейпфрута и, кажется, амбры. Казалось, что моего плеча коснулось ласковое солнце на морском пляже. – А во-вторых, у нас ещё как минимум час кадрили, раз ты не умеешь танцевать. Что бы ни говорила Яна, парень явно умел пользоваться дарованным ему обаянием. Жест был вполне невинным, но внутри всё сжалось, в ногах появилась слабость. Я смутилась, ощущая, что ситуация стала неловкой. Что сделать? Обнять Марка в ответ? Ничего, оставить как есть? Сделала глубокий вдох. Улыбнулась и слегка отстранилась. - Ваше величество, хотелось бы напомнить, что вы женатый человек. Королева Изабель вряд ли одобрит, что вы лапаете других девушек. - На этот случай у меня есть маленький козырь в рукаве: я знаю об её романе с Раилагом. Уверен, она любыми средствами постарается замять эту тему, - прошептал Марк, наклонившись к моему уху так, что я чувствовала его дыхание. Моя шутка возымела эффект, диаметрально противоположный ожидаемому: стало ещё более неловко. Юноша, похоже, заметив это, рассмеялся и немного отодвинулся: - Расслабься. Мстить госпожа станет вам, леди. А мне бы хотелось видеть вас в добром здравии. - Иди. В. Баню. – буркнула я, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. - Обязательно. – кивнул Марк. – Приводи себя в порядок. Буду ждать в своей комнате. Я ополоснулась водой из большого кувшина,приготовленного в ванной комнате, переоделась и, чувствуя неловкость и сильное волнение, пошла к Марку. Его комната была действительно королевских размеров. В ней стояла огромная кровать с синим бархатным пологом. На этой кровати могла бы уместиться, пожалуй, дюжина человек. Напротив неё находился платяной шкаф, украшенный позолотой, а рядом – круглый столик, на котором стояли золотой кувшин и кубок. На стенах висели гобелены с изображениями каких-то сражений и щиты с гербами. Окно, как и всё в этом помещении, тоже было очень большим. Его створки были распахнуты, а на подоконнике расслабленно сидел Марк. Солнечный свет падал на юношу так, что казалось, он светится, волосы блестели мягким золотистым светом. Я залюбовалась парнем. Увидев меня, он слез с окна и подошёл ближе. Я остро ощутила разницу в росте: он был выше, по крайней мере, на голову. - Начнём, боец? – юноша положил руки мне на плечи, не давая опомниться. Ноги тут же сделались ватными. – Я веду, ты двигаешься за мной. Если непонятно – объясню. Я уже договорился и узнал рисунок, танцуем кадриль. Начинаем на «три-четыре». - Так сразу? – только и смогла вымолвить. - А ты думала, мы чай попьём, поговорим о погоде, да? – усмехнулся он. Я почувствовала себя глупо. Примерно так и думала, надо признаться. – У нас времени в обрез, а без тебя не обойтись. Так. Правую руку мне на плечо, левую давай сюда. – Марк положил одну мою руку себе на плечо, а другую взял в свою ладонь. Она была мягкая и тёплая, прикосновения парня вызывали ощущение уюта и защищённости. – Смелее, я не кусаюсь. Поехали. - Стой! – испуганно воскликнула я. С чего ты взял, что асханцы знают кадриль? И… откуда ты знаешь, как танцевать? - Спросил. Наше счастье, что местная кадриль ближе к русской. Русская кадриль для новичка проще, она на вальс похожа. Спасибо маме, отправила на исторические танцы. Как знала, что пригодятся! Так. Хватит болтать, пора заниматься. На этом наш диалог закончился. Юноша отсчитывал ритм и подсказывал, куда и как шагать, но я, будучи обделена грацией, то и дело спотыкалась и сбивалась. Парень не солгал: русская кадриль была похожа на вальс. Только я и вальс танцевать не умею. Марк терпеливо продолжал вести и милосердно молчал, когда я делала неверный шаг. Через какое-то время ошибки в шагах стали реже. Юноша, посмотрев на наручные часы, которые так и не снял, заявил, что наш «урок» окончен. Логично. Если что-то начинает получаться, то это конец занятия. Я сдержанно попрощалась и вышла. Взглянув на часы, увидела, что с начала занятий прошло два часа. Возникло сильное желание крикнуть: «Смеагол свободен!». Хотя танцевать и общаться с Марком мне нравилось, это время прошло тяжело. Для обоих. Уверена, едва я вышла, Марк с облегчением выдохнул. Чтобы как-то развлечься, я пошла в библиотеку. Она располагалась в башне Гильдии Магов. К счастью, язык книг был понятен. Наверное, ради удобства «игроков» сделано, чтобы со скуки не умерли. Взяла книгу с легендами Асхана. Некоторые сюжетно напоминали земные. В других историях говорилось явно об Энроте и Аксеоте. По играм я их знала плохо, поэтому почитать эти истории сейчас было интересно. К сожалению, надолго погрузиться в чтение не смогла, поскольку на тренировки, репетицию, хождение по рынку и попытки разобраться в происходящем мы убили достаточно много времени. Темнеть начало уже через пару часов после прихода в библиотеку (я тоже оставила часы на руке). В отличие от фильмов про средневековье, тут свечи, люстры и факелы светили достаточно тускло. Глаза начали болеть. Я пошла в комнату. - Да если бы я знал, вообще бы никуда не пошёл! – возмущённый голос Тимура эхом раздавался в каменных коридорах. – На крайний случай, тебя бы не звал! Как я мог предугадать, что нас буквально занесёт в игровой мир?! Это же бред! Так бывает только в сказках! - Я была бы рада, если бы это всё оказалось просто сном или какими-то глюками, да только тут и боль, и голод, и Марк, которых во сне быть не должно! Да какого чёрта ты вообще потащил меня вместо свидания играть в ваши идиотские игры?! – зло и недовольно отвечал юноше голос Яны. Я села у стены. Не то чтобы я хотела подслушивать, но в библиотеку возвращаться нет смысла, а пара, возможно, скоро закончит ругаться, и я смогу добраться до своей комнаты. Было бы неплохо, если бы они закончили выяснять отношения поскорее или удалились в свои покои. - Ты уж определись. – продолжил защищаться Тимур, но в его голосе сквозило нарастающее раздражение. – То ты хочешь, чтобы я проводил с тобой больше времени, то, когда я зову тебя куда-то, ты снова недовольна. Или тебя так бесит, что сейчас всё идёт не по твоим правилам? - Потому что ты тащишь меня туда, где я быть не хочу! – Яна перешла на крик. – Ты всё пытаешься заставить меня быть такой как вы, но меня не интересуют ни ваши игрушки, ни войнушки! Там, где можно развлечься, ты весь из себя серьёзный и не в меру ответственный, а там, где стоило бы быть взрослее, у тебя детство играет! Именно поэтому мы все здесь! - Думаешь, мне это нравится? Я тоже не хотел сюда в буквальном смысле! Дома предки, Роджер, группа! – рявкнул Тимур. Я чуть выглянула из-за угла. Парень, сжав кулаки, медленно приближался к девушке. - Всем тут тяжело, но ноешь только ты! Я усмехнулась. Возможно, Марк и Тимур сильно не выражали своего недовольства вслух, но мы с Дашей уже успели пожаловаться друг другу на отсутствие удобств XXI века и побеспокоиться о родных. Нам повезло, мы оказались тут вместе – лучшие подруги, почти сёстры, которые почти всегда поймут и поддержат друг друга. Яне повезло куда меньше. Марк, который её не переваривает, незнакомки я и Даша, молодой человек, у которого, похоже, туго с эмпатией – так себе группа поддержки. - Ах, ною?! А ничего, что твои «все» - Марк и две девчонки, о которых ты мне сказать не удосужился? – словно прочитав мои мысли, выпалила она. - Ты даже не подумал о том, что я буду выглядеть как дура! Лишняя в вашей компании! То концерты твои кретинские, то это! Достало! По коридору раскатился злой смех. Я поёжилась и снова выглянула из-за угла. Молодой человек прижал девушку к стене. - Знаешь, что? На концерты ты напрашивалась сама, это раз. А если я тебя так достал, оставайся здесь, или вали в таверну и справляйся со всем как хочешь. – Угрожающе проговорил он, нависая над Яной. Несмотря на рост, рядом с источающим опасность Тимуром она казалась сейчас хрупкой. Может, надо вмешаться? Тимур явно издевался над девушкой, видя, что сейчас она явно в более уязвимом и слабом положении. – Мы все подготовимся и свалим отсюда в другую локацию. А ты можешь остаться здесь, устроишься дояркой какой-нибудь или служанкой в таверне. Если повезёт - тут, в замке. А когда поймёшь, что такая жизнь тебя не устраивает – вперёд. Сама. Только учти, что тебя убьют, едва ты выйдешь за стены этого города. - Знали бы твои подружки, какой ты на самом деле, не пошли бы с тобой даже играть в компьютер. – мрачно усмехнулась Яна. - Может быть, если бы ты меньше думал о себе и больше - о нас двоих, мы бы сюда не попали! – Я надеялся, что будет весело. – Тимур опустил руки и отошёл от девушки. Голос его прозвучал глухо. - Даша и Катя девушки, ты – девушка, я думал, вы поладите, и тебе будет интересно. - Весело? – невесёлый смешок сорвался с губ Яны. - Ты называешь это весёлым? Ты думаешь, что я должна радоваться всему этому? Я не хочу быть частью твоего «веселья». Я хочу вернуться домой! - Да откуда я знал, что всё так обернётся?! – Тимур резко развернулся и ударил кулаком по стене рядом с собой. Эхо от удара разнеслось по коридору. - Я просто хотел провести время с тобой! Девушка отшатнулась. Она выглядела напряжённой и оглядывалась по сторонам, словно ища защиту и поддержку. - Прости… - неожиданно нежно обратился к девушке Тимур. – Я сорвался. Не хотел. Обещаю, мы что-нибудь придумаем, выберемся отсюда. Парень снова приблизился к девушке и поцеловал её. Я отвернулась и тяжело вздохнула. Кажется, я так и не выберусь из этого угла. Теперь понимаю Дениску из рассказа «Двадцать лет под кроватью» Виктора Драгунского. Только ему было лет шесть, а мне пятнадцать. Не позорно ли? Выйду – испорчу им примирение, и неловко будет всем. Не выйду – так и заночевать тут недолго. - Извините, что мешаю вашему свиданию. – послышался ещё один голос. В коридоре появилась Даша. Несмотря на слова, её тон не выражал и тени сожаления из-за появления в такой момент. – Катю не видели? - После тренировки – нет. – Недовольно ответил Тимур. – Надеюсь, она усердно тренируется. С такой физической формой ей дай щелбан – и она улетит. Не говоря уже о том, что даже кинжал – и тот перевесит. - Что есть, то есть. Задохлик, как моя сестра. – Вздохнула Даша. – Но советую помнить, что это её стараниями вы выкрутились перед Изабель. Кстати, не мозолили бы вы ей глаза, идите в комнату или таверну. Боги, храните Дашу! Она – мой спаситель. Пользуясь случаем, я вышла из укрытия. Тимур как раз собирался что-то ответить, но вдруг заметил меня и чертыхнулся. - Ты только не обижайся! – одновременно воскликнули парень и моя подруга. - Как будто я без вас не знаю, как выгляжу. – отмахнулась я. Глупо было бы обижаться на ребят из-за того, что у моего отражения в зеркале было, как выражалась бабушка «не телосложение, а теловычитание». А поскольку на эту тему по мне не проехался только ленивый, я уяснила, что лучшая защита – нападение. – Ты бы, знал, как у меня всё плохо было несколько лет назад! Сейчас ещё ничего. - Надо признать, она права. – развела руками Даша. – Я, кстати, что пришла. Там ужин. До трапезной мы шли молча. Я пыталась запомнить путь, но коридоры казались одинаковыми. Я поглядывала на Тимура с некоторой опаской. Его вспышка ярости была пугающей. Если он всегда так взрывается от злости, то надо быть осторожной. Трапеза проходила в достаточно небольшом для зала помещении за длинным столом. Блюд было немного, но почти все они были очень сытными и вкусными: овощное рагу, мясное жаркое, печёный картофель и рыбная похлёбка (её я не оценила). Изабель, пришедшая в нежно-зелёном платье с глубоким декольте, отделанном золотом, говорила, что ужин сегодня скромный, чтобы не нагружать поваров, готовящихся к балу. Марк согласно кивнул, стараясь поддержать беседу. Сначала он вёл себя тихо, стараясь не привлекать внимания, и смотрел на меня в поисках поддержки, а Даша оставляла язвительные комментарии. - Смотри, весь вечер глаз с тебя не сводит! – шептала она мне в ухо. - И учить тебя танцам взялся. Кстати, с тебя подробный рассказ об этом! - Брось! – отмахнулась я, украдкой поглядывая на молодого человека. – А что до танцев, то это очень увлекательный рассказ: он проговаривал счёт и старался вздыхать как можно незаметнее, когда я наступала ему на ноги или сбивалась. Романтично, куда бы деться. Гарантирую, на балу я облажаюсь со страшной силой. Даша в ответ хмыкала и многозначительно прищуривала глаза. Я делала вид, что увлечена едой настолько, что не понимаю намёков, хотя эти разговоры меня смущали. Даша прекрасно понимала это и отпускала новые комментарии по поводу Марка. Изабель почти полностью была поглощена «королём», иногда, впрочем, бросая кокетливые взгляды в сторону Тимура. В какой-то момент взгляд королевы скользнул по нам с Дашей. Она долго и пристально смотрела в нашу сторону, а потом вдруг вскочила с места с лицом, искажённым смесью ненависти и ужаса. - Что здесь делает эта тварь?! – Закричала она, указывая рукой на Дашу. - Не может быть, я лично убила её… Как я не увидела раньше… Раилаг, как ты мог привести её? СТРАЖА! - Успокойтесь…ся… Изабель, что в… тебя так пугает? – Тимур вскочил из-за стола, напряжённо оглядываясь в поисках врага. - Как ты посмел привести сюда эту тварь, Шадию…. Эту суккубу в обличье эльфа?! После того, что она сотворила! - Больная женщина. – Негромко сказала мне Даша, сжимая в руке столовый нож, но не прерывая трапезу. – И не дай Бог, Тимур не сообразит, как успокоить её. Обещаю, я его достану из гроба и утащу за собой. - Ох, слава Богу! – выдохнул Тимур. Даша недобро прищурила глаза. Казалось, мысленно она уже разделала его ножом, который сжимала в руке. Но юноша продолжил так уверенно, словно репетировал легенду много раз. – Стража не нужна. Это настоящая Шадия. Когда Биара скрывалась под ва… твоим обликом, ты была заточена в магический кристалл, так? С Шадией было то же самое. Настоящая Шадия – моя правая рука и лидер клана Суровых Сердец. Раньше ты доверяла мне. Доверься и сейчас. Я клянусь, она ничего тебе не сделает. - Но это не точно. – шепнула с усмешкой Даша, немного расслабившись. – Так что зря клянётся. - Он прав, Изабель. Мы прошли вместе долгий путь, и у меня не было повода усомниться в своих спутниках. – Марк сделал мне, закрывающей рот рукой для сокрытия смеха, страшные глаза. Он приобнял «жену», мягко усадив её обратно, и обратился к прибежавшим на помощь королеве стражникам. – Прошу прощения, господа. Произошло недоразумение, вы можете быть свободны. Стража ушла. Марк, до этого не притрагивавшийся к напиткам, тут же залпом осушил свой бокал. Яна, глядя на него, презрительно хмыкнула. Мы с Дашей облегчённо вздохнули и решили, что надо привлекать как можно меньше внимания: Изабель некоторое время ещё бросала на нас косые взгляды, но вскоре её внимание переключилось на Яну. Тимур обнял девушку за плечи и что-то тихо ей говорил. Девушка нежно улыбнулась ему, и на лице Тимура появилась ответная мягкая улыбка. Марк осушил ещё один бокал. - Ваше величество, я прошу прощения. – Подала голос Яна. – У меня до этого не было возможности сказать вам, насколько я восхищаюсь вашей мужественностью. Мои спутники очень много рассказывали о вас и о том, что вы пережили. Сохранить в себе нежность, доброту и силу после всего могут лишь поистине великие люди. Предлагаю выпить за вас! Мы подняли кубки. После тоста и вина королева немного расслабилась. Марк, выпивший уже, по крайней мере, три бокала, развеселился. Он принялся красочно и выразительно рассказывать о своём воскрешении (хорошо ещё, мы заранее согласовали детали). Некоторые моменты явно были позаимствованы из «Хроник Нарнии» и аниме «Шаман Кинг». Тимур поддерживал друга, буквально цитируя слова из произведений, что вызывало у нас неподдельное веселье. Изабель кокетливо смеялась,строила Тимуру и Марку глазки и старалась как можно эффектнее продемонстрировать достоинства фигуры, выгодно подчёркнутые платьем. В это время Марк старался сделать вид, что страшно занят, подкладывая себе еды и подливая вина. Последнее, правда, больше играло на руку Изабель, чем ему. Вскоре парень, приобняв королеву, непринуждённо вёл диалог с ней. Тимур отпустил ядовитый комментарий по поводу влияния алкоголя на харизму и привлекательность, после чего предложил подлить вина мне, усердно заедавшей собственное молчание. Даша и Яна неожиданно радостно поддержали юношу, от чего я едва не подавилась. Тимур сначала пытался убедить меня, а потом – взять на слабо. Результата это не возымело, что раздосадовало юношу. Когда трапеза была окончена, Марк уже осмелел достаточно, чтобы поцеловать королеву в щёку на прощание. Её Величество уже явно собиралась ответить более смелым поцелуем, но задела прибор на столе. Он со звоном упал, отвлекая внимание женщины, и Марк, опомнившись, ретировался к выходу. Сдерживая смех,мы разошлись по своим комнатам. Я посмотрела на наручные часы. Десять часов. «Ну», - подумала я, - «зато лягу пораньше. Бабушка бы сказала, что снег пойдёт, раз лягу раньше двенадцати». Внутри болезненно защемило. Неизвестно, сколько ещё тут проторчу, а по семье уже скучаю. Бедные родители и бабушка! Они, наверное, переживают, ищут. Только бы это всё не принесло вред их здоровью! Представляю, как мне влетит, когда вернусь домой… Если вернусь. Хорошо бы было как в «Хрониках Нарнии»: сколько бы времени не провела в этом мире, на Земле не пройдёт ни минуты. Страх и осознание безвыходности положения захлестнули с головой. Я разрыдалась и через какое-то время, вымотанная слезами, провалилась в сон. На следующий день всё тело болело. С самого утра возникло желание сбежать в библиотеку и спрятаться ото всех. Но Даша, радостный запал которой ещё не пропал или разгорелся с новой силой, не дала такой роскоши. Сразу после завтрака мы с ней и Яной отправились на рыночную площадь, поскольку поняли, что нам требуется больше вещей для путешествия. Мы купили себе по ещё одному комплекту одежды, бельё и мыло. Ещё Яна отыскала на рынке косметику, явно привезённую торговцами из Серебряных городов. Она сказала, что к балу (и не только) стоит иметь что-то для красоты. Мы с Дашей, недолго думая, согласились. На таком грандиозном мероприятии, как ни крути, красивыми быть хотелось. Так мы потратили ещё около двухсот золотых каждая. Я корила себя за расточительность, хотя на самом деле лишним из всего купленного была лишь косметика. После возвращения мы отправились на тренировку. Было ещё хуже, чем вчера: мышцы болели при каждом движении, и на первом же метре пробежки захотелось упасть и умереть. Аксель, следящий за нами, подбадривал ребят кивками, но, глядя на меня, снова качал головой. Где же хотя бы обещанная скорость фурии? Или на фоне того, что все ребята заявили быстрых персонажей, она незаметна? - Слушай, - насмешливо бросил Тимур, бодро пробегая мимо меня, заставляющей себя двигаться дальше и не перейти на шаг, - я не надеюсь на тебя в ближнем бою: очевидно, физическая сила – не твой конёк. Но должна же ты хотя бы смочь убежать! - Не переживай, на адреналине люди и не такое могут! – ответила Даша, обгоняя парня. - Ну не всем же… - вмешалась Яна. Девушка дышала, как человек, который не привык к долгому бегу, но явно занимается спортом. - Обязательно… быть спортсменами! Вы же говорили… Может, она этот… Маг! - Я... Тебя... Из принципа догоню. - прошипела я в сторону Тимура. - И зарою под ближайшим деревом, как клад! - Так я настолько ценен? - развеселился Тимур. Чёрт, лопухнулась я с кладом. Какой он клад - радиоактивный отход! - Лады, жду! А пока беги, Форрест, беги! - Посмертно! - Разговоры! – резкий крик капитана Акселя прервал дружескую перебранку. – Прославленные герои Войны Шестого затмения, вам любой новобранец фору даст! Эти три дня – только разминка, настоящие тренировки начнутся после праздника!Я ехидно ухмыльнулась. Обязательно потом напомню об этом Тимуру. Единственная причина, по которой я сейчас молчала – необходимость бежать. А любой ответ сбил бы меня. Может, я не слишком быстрая и даже не очень выносливая, но позволить смеяться над этим не могла. Буду бежать, пока могу. Стиснув зубы, я вспоминала любимые песни. Бежать под музыку было немного легче. Надо ещё что-то представить. Приключения? Они ждут тут, и сейчас я особого энтузиазма не испытываю. Пойду от обратного: школа. Если я натренируюсь здесь, то нагрузки в школе будут казаться легче. Буду бежать километр – и приходить не последняя. А если получится хорошо держать спринтерские дистанции, то можно будет и в команде на соревнованиях между классами выступать. Пятёрка по физкультуре будет не только за гимнастику (спасибо Даше, с этим проблем нет). Звучит вроде неплохо. Остальная часть тренировки прошла примерно так же: тяжело, болезненно для непривыкших к таким нагрузкам мышц и с попытками убедить себя, что я справлюсь. С каждым упражнением я всё больше убеждалась, что в Асхане оказалась по нелепой ошибке. Пусть Яна не была геймером, не разбиралась в лоре и вообще не интересовалась фэнтези, она, по крайней мере, была выносливее и лучше физически подготовлена. Она сможет выжить. После тренировки Марк сообщил,что немного пересмотрел план своего побега. Он включил в план Тимура и Яну, поскольку парень, изображавший Раилага, объявил красавицу Яну своей «новой» возлюбленной. Изабель, всё ещё кидающая на него ревнивые взгляды, по задумке должна была отвлечься на эффектную блондинку, что дало бы Марку дополнительную фору. Поскольку теперь в плане участвовали все, то и на репетицию Марк собрал всех. Нам было необходимо отрепетировать переходы при смене партнёров, а мне ещё и движения в целом. Я нервничала.Одно дело – отрабатывать движения с Марком или Дашей, но совсем другое – когда на репетиции присутствует Тимур и ведёт себя, как ехидный упырь. Очевидно, он очень старался держаться, но я то и дело слышала сдавленные смешки. Яна тоже улыбалась, но, скорее, сочувственно. Когда Марку надоело веселье пары, он неожиданно властным тоном потребовал друга, Яну и Дашу отрабатывать переходы. И в этот момент я осознала главную проблему. У нас не было музыки. Под музыку можно ориентироваться, когда нужно делать то или иное действие, но без неё… - Марк, без музыки отработать связки нереально. – словно прочитав мои мысли, серьёзно сказала Яна. Я даже удивилась, как её голос, оставаясь нежным, может звучать так твёрдо. – Мы ещё ладно. Ты танцуешь, я танцую. Даша говорит, у них в школе балы. Тимур тоже не без опыта. У Кати такого нет, она не сможет просчитать движения интуитивно. Ты хотя бы раз слышал мелодию, под которую танцевать? - За кого ты меня держишь?! – В усталом голосе Марка промелькнуло раздражение, но было хорошо заметно, что он не ожидал настолько прямой и не враждебной реплики от девушки. – Я сам и музыку подобрал, и рисунок изучил. - Так напой! – воскликнула Яна. – Или ты хочешь заставить нас отсчитывать всё по секундам? - Это как-то… дебильно. – поморщился Марк. – К тому… - Дебильно завтра будет, - отрезала Даша, перебив юношу, - когда мы будем спотыкаться, и вместо незаметного побега ты получишь заметный позор. И свалить тебе точно не удастся до самого конца. Понимаю, ты бы пел плохо, но ты-то поёшь хорошо! Марк устало потёр переносицу и тяжело вздохнул.Он выглядел очень уставшим, словно ему выдалась бессонная ночь, и чем-то озабоченным. - Ладно. – сдался он. - Тим, сгоняй за водой, а то я так долго не смогу, а нам ещё работать и работать. Даша, займи моё место, будешь вести и считать. Катя, на исходную! Тимур,коротко кивнув, вышел из зала, где мы репетировали. Даша встала на место Марка. С ней танцевать было проще, хотя подруга была не менее жёсткой и требовательной. Мы сделали несколько кругов по залу под торжественную мелодию, которую напевал Марк, жестикулируя, словно дирижёр. Когда Тимур вернулся с кувшином воды, мы сделали паузу. - Слушай, Кать, а как ты представлялась тут? – спросил вдруг Марк, делая глоток прямо из кувшина. - Ну… Никак? – пожала я плечами. – Никто и не спрашивал особо. Марк поперхнулся. - В смысле? А как ты с людьми взаимодействуешь? - Не поверишь, - усмехнулась я, - как с продавцами в магазине: «здравствуйте», и на «вы». - Надо как-то… Не Катя же… - откашливаясь, проговорил Марк. - Зовись Катериной, в чём проблема? – отметил Тимур. – Нормально впишется. - Ага, Грифоново Сердце? – хмыкнула я. Почему-то не любила, когда меня так называют. – Можно Кейт. Вон, была такая в роду Грифонов. Значит, такое имя тут есть. - Давай, Кейт Уолкер, - беззлобно подколола Даша, ссылаясь на имя героини игры «Сибирь». – Тебе ещё до перехода учиться и учиться… Следующие несколько часов прошли под напев Марка и вальсовый счёт.Если возненавидеть голос Марка я не могла, то от мелодии к концу тренировки тошнило. Переходы я так и не отработала, поскольку мы бились над тем, чтобы я не наступала партнёру на ноги. К концу репетиции Марк сказал,что на балу я уже буду танцевать более-менее сносно, и завтра мы поработаем над переходами. Времени на дополнительную подготовку не было. Юноша явно кривил душой, хваля меня за танец. Я ужасно волновалась. Одно дело, если бы это бы дело касалось меня, но речь была о друге. Марк попытался заверить, что всё под контролем. Я же только кисло улыбалась. Почему-то бал совершенно не вызывал воодушевления. Марк, видимо, решив подбодрить, приобнял меня за плечи. Лучше от этого жеста не стало. Я занервничала ещё больше, а друг тепло улыбнулся. Либо такие улыбки даются небесами как дар, либо дьяволами как оружие. Тело словно превращалось в кисель. Сделав глубокий вдох, я отстранилась. - Льстец. – Поморщилась я. Надо собраться. Если каждый раз, когда расстояние между нами будет сокращаться, буду так напрягаться и нервничать, скоро сойду с ума. – Хоть бы других постеснялся, так врать. Рядом с нами слышались сдавленные смешки Даши и Тимура. Как свидетели моей воистину «эльфийской грации», они не удержались от смеха. - Кажется, у неё к тебе иммунитет. – хохотнул Тимур, увидев лицо друга.- Теряешь хватку. - Если ты завтра на него наступишь, я тебе ни слова не скажу. – мстительно обратился ко мне Марк, отступая и кивая в сторону Тимура. Парни рассмеялись. Я, несколько помрачнев, посмотрела на них. Хотелось отпустить что-то ядовитое, но время было явно неподходящее – перепалка могла затянуться надолго, а драконить Тимура я сейчас несколько побаивалась. К тому же, в этот раз Марк сказал правду. На ноги я наступаю мастерски. А вот с танцами у меня как было не очень, так и осталось. Мы с Дашей решили пройтись по саду у Капитолия,чтобы немного подышать воздухом. Ласковый весенний ветер приятно обдувал наши лица и приносил запах сирени, пышные кусты которой росли вдоль дорожек. - А помнишь, – сказала Даша, беря меня под локоть, - ведь в наших детских играх из Ордена Порядка я выбирала Изабель. И мы думали, что она такая сильная, такой железный цветок. А Изабель…мда. - С учётом того, что она пережила, держится неплохо. – Пожала я плечами. – Другой вопрос, что половина – её же косяки. Слушалась бы Николаса и Годрика, может, всё бы лучше было. Но… Ты права. Местами даже наши бредовые игры кажутся более адекватными. - Зато я тут Шадия. – довольно улыбнулась Даша. – Из Лиги Теней я была за неё. - Как специально совпало, ну. Кстати, ты на неё даже чем-то похожа. Мы улыбнулись и какое-то время шли молча. С каждым шагом, с каждым вздохом становилось легче. Даша на самом деле тоже достаточно тяжело переносила перенос в Асхан. Пусть мы пока не особенно это обсуждали, но за годы дружбы мы научились понимать друг друга и без слов. Иногда они был лишними. Сейчас мы недостаточно переварили всё, чтобы обсудить. Я была рада, что оказалась в Асхане именно с Дашей: понимающей, сильной и смелой. Даже сейчас она сохраняла стойкость и самообладание. Подруга не жаловалась и не плакала: лишь потяжелевший взгляд глаз, почти утративших зеленоватый оттенок, говорил о состоянии девушки. Если Изабель когда-то казалась нам «железным цветком», то Даша была такой на самом деле. Рядом с ней было не так страшно, даже если она сама боялась. Дашины целеустремлённость и несгибаемость превращали «невозможно» в «тяжело, но достижимо». То, что для многих было несбыточной мечтой, для подруги было минимальной планкой. За годы дружбы подруга неоднократно «ломала» меня, заставляя переступать через страхи и ограничения. Девушка была маяком, путеводной звездой, которая помогала не заблудиться в кромешной тьме. Без её присутствия рядом пришлось бы туго… На ужине Марк, как и в прошлый раз, выпил пару бокалов вина и снова радовал королеву вниманием. Яна поинтересовалась у Тимура, как скоро его друг станет алкоголиком. Юноша, напряжённо закусив губу на месте шрама, наблюдал за другом. - Идиотская привычка, - процедил он, - глушить нервы алкоголем. - Как же он концерты переносит? – уголки губ Яны дрогнули, словно она пыталась сдержать улыбку. Девушка положила руку на ладонь Тимура со сбитыми костяшками. - Он на концертах и не волнуется. – голос Тимура звучал глухо. - И перед важными мероприятиями обычно не напивается. И на них – тоже. И «в свинью» я его не видел. Раньше… - Сколько ему, пятнадцать? Не рановато? – нахмурилась я. Марк не производил впечатления алкоголика. - Шестнадцать… Да какая разница?! – скривился Тимур. – Не знаю, откуда, но у него есть свой мини-бар. Вся группа знает. Он заныкал его где-то на реп. точке. Искали, не нашли. Дьявол, ты посмотри, ещё бокал! Я поморщилась. Если Марк будет так "справляться со стрессом" каждый раз, пьянство угробит его раньше, чем мы будем готовы выйти из города. Ладно, три бокала вчера, но если это постоянно... Надо это прекращать. Только как? - Раз такое дело... Давай честно. Ты-то как со всем борешься? - Даша чуть наклонилась за столом, чтобы смотреть Тимуру в глаза. - Куришь? Бегаешь? Ходишь проораться? - Нет, Тима у нас слишком правильный и принципиальный! - рассмеялась Яна. - Он в любой непонятной ситуации уходит в музыку. А здесь ты что делаешь? - Сохраняю спокойствие. - процедил раздражённо Тимур, пряча под стол вторую руку. Оставшуюся часть вечера мы с Дашей объясняли Яне подробно устройство Асхана, рассказывали про существ и всё, что могло бы ей понадобиться. Девушка внимательно слушала, иногда обращаясь к Тимуру за уточнениями. После ужина мы отправились спать: завтра предстоял тяжёлый день, и до бала предстояло успеть многое. Спалось плохо.Снились красочные реалистичные сны, в которых я либо ужасно танцевала, чем срывала уход Марка, либо Изабель просто разоблачала наш план и жестоко карала. В кошмарах королева прибегала к помощи различных устройств для пыток: от железной девы до железного быка. Проснулась я не выспавшейся и чувствовала себя совершенно не готовой к пиру. Хотелось остаться в своей комнате и никуда не идти. Насчёт бала не покидало неприятное предчувствие. День, кажется, не задался с самого утра. Я хотела зайти к Марку и уточнить про переходы и платья к балу. За эти три дня не было даже примерки, а Марк сказал, что позаботится нарядах. Я подошла к двери его комнаты и услышала приглушённый стон, полный отчаяния: - ...Разбирается Изабель, но сегодня Николаса повторно коронуют. Там уже мне придётся разбирать дела и прошения. Если не сбегу… Это, возможно, будет мой последний вечер, когда я смогу пожить ещё как Марк. - Ты, конечно, у нас рисковый. Исключи из плана Катю. – Удивительно, как в таком холодном и твёрдом тоне могла звучать такая теплота по отношению к другу. – Она старается, но она… Чёрт, я вообще не понимаю, как человек с таким чувством равновесия может так кошмарно танцевать! Это катастрофа. Объективно,Тимур был прав. Но мне страстно захотелось нежно повернуть его голову. До щелчка. Я сделала глубокий вдох. Я спокойна. Обижаться глупо и контрпродуктивно. Я ведь не обижаюсь, когда в контрольной работе указывают на ошибки? Нет. И здесь это лишнее. - …Полагаюсь больше. Спасибо, конечно, но мы должны ей довериться. – вздохнул Марк. После завтрака Марк собрал нас в трапезной и сообщил,что у нас есть около двух часов. на репетицию побега, после чего нам будет нужно приводить себя в порядок. По плану при смене партнёра, во время которой юноша должен был уйти, я переходила к Тимуру. Сначала всё шло хорошо, и Марк, казалось, был доволен моими успехами, но в какой-то момент я наступила Марку на ногу, запнулась и едва не упала. Я заметила, как Тимур, глядя на друга, молча покачал головой и потёр шрамы на скуле. - Марк… - Тим, пожалуйста, иди, погуляй. Мы с Мариком в тебе уверены, а переход с Катей я отработаю. – вмешалась Яна, перебивая юношу и пристально глядя на Марка. Она чуть прищурила глаза, что придало её красивому и нежному лицу хищное выражение. – Правда, Марк? - Правда. – процедил Марк, морщась. Тимур состроил Марку гримасу и, хрустнув пальцами, быстро вышел в коридор. Марк издал тяжёлый вздох . Мои щёки пылали, смотреть в глаза ребятам я не могла. - Не обращай на него внимания. – кивнула Яна, чуть улыбаясь, в сторону двери. Она говорила тихо, чтобы Марк её не слышал. - У Тимура тяжёлый характер, и он часто бывает невыносим. Пару раз я была у него на репетициях, когда Марка не было. Знала бы ты, какой Тимур там занудный и придирчивый! Вообще без его язвительных комментариев мало что обходится, хотя это ещё Марк его осаживает. Удивительно, как они все от Тимки не разбежались. - Отличное оправдание. – мрачно отметила я. - С радостью бы вылечила тяжёлый характер Тимура тяжёлым предметом по его голове. Мы все по какой-то неизвестной причине его терпим. - Потому что он бывает лучше, чем часто кажется. Поверь. – улыбнулась Яна, мягко положив руку мне на плечо. Интересно,что же, всё-таки, случилось у них с Марком? Пока Яна кажется вполне приятной личностью. В отличие от Тимура. Вот уж кто эталонный упырь. Мы с Марком и Яной репетировали переходы. Без Тимура получалось лучше. Марк, казалось, даже немного повеселел. Когда мы в очередной раз отрабатывали переход, в дверь постучали. Это были две девушки-служанки, сообщившие, что пора начинать приготовления к балу. В мою комнату принесли вёдра с горячей водой и одежду для бала. После мытья девушки сделали мне причёску и помогли затянуть бельевой корсет и платье. Но если «походный» корсет, купленный на рынке, был достаточно тугим, в этом корсете и платье я могла слишком свободно дышать и сутулиться. Даже не так. Оно просто было более свободным, чем было нужно. Я поблагодарила девушек и посмотрелась в зеркало. Увиденное меня, прямо сказать, расстроило: платье было великовато. Моя фигура казалась в нём квадратной. Втайне я ставила на то, что смогу выгодно подчеркнуть свою гордость – талию, но фасон и размер лишали меня и этого «преимущества». Тёплый кремовый цвет также ничего не подчёркивал, напротив – подчёркивал серость и невыразительный цвет волос. Я была абсолютно невзрачной. Попытка немного исправить ситуацию купленными пудрой и тенями не увенчалась большим успехом: глаза стали казаться чуть ярче, но ситуацию это сильно не спасало. Спасибо, хоть туфли удобные, да перчатки, положенные по этикету, как раз. Я, что, проклята? Хоть в каком-то мире я могу быть... Девушкой, что ли? Хорошенькой? Может, привлекательной? Ладно. Может, правила такие? Ну не идёт, бывает. Школьная форма мне тоже не особо идёт, но это же я терплю. Тронный зал был украшен к празднеству. Там был поставлен огромный стол, развешаны расшитые золотыми нитями гобелены с гербом Империи Грифона. На массивные люстры развесили множество сияющих подвесок, пускавших разноцветные солнечные зайчики. Людей было очень много. Было заметно, что пригласили не только знать: простых людей можно было узнать по чистым и нарядным одеждам, которые были скроены проще и имели заметно более грубую ткань. Марка и Изабель среди них не было. Я пыталась высмотреть друзей в толпе. Вдруг откуда-то меня крепко схватили за руку. Это оказалась Даша. Она была в бордовом плате, расшитом золотом и драгоценными камнями. Тёмные волосы девушки были уложены в изящную причёску. Я отметила, что платье было в цветовой гамме Шадии. Интересно, намеренно? Даша, хорошо зная меня, поняла, что я обязательно потеряюсь. Она уверенно тащила меня через толпу поближе к трону, где уже стояли Тимур и Яна. Девушка, наряженная в платье цвета фуксии с открытыми плечами, выгодно подчёркивавшим декольте, сделала изящный книксен. Тимур, наряженный в тёмно-синий камзол с золотым символом Ордена Порядка на груди, приветственно кивнул. Он мельком взглянул на меня, и на его лице на долю секунды отразилось нечто, похожее на удивление и разочаровани, словно он ожидал увидеть что-то другое. Что же... Не он один. - А где Марк? - поинтересовалась я. - Считай, что мы в театре. Сейчас будет представление "Возвращение Короля", Марк Лебедев в роли Арагорна. - усмехнулся в ответ Тимур. В этот момент зазвучали фанфары,к трону вышла Изабель. - Друзья, жители Империи! - провозгласила она громко. Девушка светилась от счастья. - Сегодня у нас всех великий праздник! Вернулся всеми любимый король Николас! Поприветствуем его как нового короля! К трону подошёл Марк. Казалось, перед нами стоит другой человек: величественный, статный, благородный. Его волосы теперь отливали золотом, словно заменяя венец. Взгляд голубых глаз был решительным и потяжелевшим, но где-то в глубине ещё чувствовалась прежняя мягкость. Юноша словно повзрослел за эти три дня - даже черты лица его стали чуть жёстче. Он увидел нас, и на его лице на мгновение появилась лёгкая улыбка - словно солнечный зайчик. Перед нами стоял Король. К Марку подошёл человек неопределённого возраста в белом одеянии,расшитом золотом и высокой шапке. Кажется, это епископ... Нет, инквизитор. Впрочем, в настоящем Асхане, может, и епископ... В руках его бархатная подушечка, на которой лежит массивная золотая корона, и крест. Протяжно распевая молитвы, инквизитор водил крестом рядом с нашим другом и махал рядом с ним дымящим кадилом. - И вновь провозглашаем тебя, Николас, правителем Империи Грифона! - вдруг зазвенел надтреснутый старческий голос. Марк опустился на колено,и Инквизитор возложил ему на голову корону. Юноша встал, подошёл к трону и повернулся лицом к нам. Королевская накидка эффектно всколыхнулась при повороте. Внутри всё замерло, от восхищения захватило дух. Жаль, нет камеры! На видео в замедленной съёмке смотрелось бы безумно круто! Впрочем, даже так у меня подгибаются колени, а по коже мурашки. - Я, Николас из рода Грифона, клянусь... - голос юноши раздавался в зале звонким эхом. - Смотри! - неожиданно раздался шёпот Даши у моего уха. - Не на Изабель, на Марка! Нет, правее голову. Вот! Я, наконец, сообразив, на что указывает подруга, повернула голову и обомлела. Позади юноши был витраж, и юноша стоял так, что за его спиной раскинулись огромные крылья ангела с витража. - А теперь обрати внимание на голову! - снова прошептала Даша. Голову Марка охватывал золотистый ореол, а над короной парил нимб. Самым странным было то, что свечение и нимб мы скорее чувствовали, нежели видели. Марк закончил с клятвой и сел на трон. В зале раздались аплодисменты. - Торжественная часть окончена! - объявил Марк, вставая с трона. Его голос слегка дрогнул. - Пусть начнётся пир! Короля люди любили,но пиры, очевидно, больше, поскольку после объявления все быстро пошли к столам. После первого тоста начались танцы. Марк танцевал с Изабель первый танец, пока мы с Дашей пытались ухватить что-то со стола на перекус. Мелодия танца была похожа на танец цветочных лепестков в летнем ветерке: нежная, светлая, мягкая. Но Марк танцевал механически. В его движениях не было эмоций - лишь техника, отточенная занятиями. Когда началась кадриль, мы с Дашей встали рядом с партнёрами, которых поставил Марк. Я даже не запомнила того, с кем танцевала, поскольку волновалась и отсчитывала шаги. Помню, что он был среднего роста, и от него пахло чем-то, похожим на мелиссу и кедр. Когда при смене партнёров Марк оказался с Дашей, я едва не отдавила новому партнёру ноги: друзья смотрелись очень гармонично и красиво. Они были как два цветочных лепестка, кружащихся в лёгком летнем ветре. Пара двигалась плавно, уверенно и в их танце чувствовалась какая-то... Нежность? Теплота? Даша что-то тихо говорила юноше, и он легко улыбался ей в ответ. Пара же, состоящая из Тимура и Яны, танцевала более чувственно, хотя не так притягивала взгляд, как Марк и Даша. Тимур вёл более резко, лицо его было сосредоточенным. Казалось, он пытался вписать в официальный танец весь свой характер и чувства к Яне. Или, напротив, сдержать. Снова смена - и с Марком уже танцую я. Друг обезоруживающе улыбается и пытается убедить меня, что всё хорошо. Рука юноши лежит на моей спине, чуть выше талии - не держит, а поддерживает. Внутри (а возможно, снаружи тоже) меня трясёт от страха ошибиться и подвести друга. А от улыбки Марка ноги не слушаются. Если бы он не держал меня, я бы вообще упала. Но юноша мягко ведёт меня, иногда тихо подсказывая и ободряюще сжимая руку чуть сильнее. Рядом Даша и Тимур. Эта пара словно огонь. Схожие по темпераменту, горячие, но с ледяной оболочкой, они даже вальс танцуют горячо, словно танго. Оба двигаются резче, чем необходимо, и кажется, что Даша сдерживается, чтобы не начать вести сама. В какой-то момент их руки чуть приподнимаются, как будто Даша должна была покружиться но тут же возвращаются обратно. Пара улыбается друг другу с лёгким вызовом. Удивительно, подумала я, но с Дашей Тимур смотрится гармоничнее, а ведь Яна - его девушка. Как и планировал Марк,за два шага до смены партнёров мы приблизились к двери в коридор, и через шаг Марк, как и планировалось, скрылся за ней во время новой смены партнёров. Я должна была перейти к Тимуру. Парень как раз отпустил Дашу и развернулся ко мне. Я протянула было ладонь к его протянутой руке, но с губ юноши слетел тяжёлый вздох. В нём словно звучали все его шутки и издёвки о моём умении танцевать и грации, и сомнение, высказанное Марку. Повинуясь жгучему чувству обиды - от издёвок и сомнений Тимура и собственного невзрачного внешнего вида - я проигнорировала юношу. На его лице я успела заметить полное недоумение, и резкий рывок в свою сторону, тут же замаскированный под фигуру танца. Даже если он психанул, ждать я не стала и почти выбежала из зала. В своей комнате я сбросила ненавистное платье, переоделась в походный наряд и вышла в коридор. Не определившись, стоит ли возвращаться в тронный зал, я села на подоконник, откинувшись на оконный свод. Было паршиво. Я посмотрела вниз, на сад с ароматными кустами сирени. Интересно, если спрыгнуть, народ сильно расстроится? Даша – возможно. Марк и Яна – может, немного огорчатся. А Тимур… Хорошо, если сделает скорбную мину ради приличия. Нет, не вариант. Во-первых, если выживу - останусь инвалидом, ещё и все будут помнить об этом позоре. Ещё хуже станет. А если нет - ребята домой не вернутся... - Почему юная леди сидит одна в коридорах, когда все пируют и веселятся? - раздался знакомый мужской голос, низкий и чистый. Я обернулась и потеряла дар речи. Лучезарно улыбаясь, недалеко стоял высокий мужчина лет тридцати с тёмными волнистыми волосами до плеч, на которые поверх серой рубахи была накинута серая накидка. Я вглядывалась в щетинистое лицо, казавшееся знакомым. Арагорн! Быть не может! Точно, похож, но не он. Арагорн не отсюда... - Прошу прощения, мы не представлены. - я натянула вежливую улыбку. - Дункан, герцог Оленя. - Мужчина почтительно поклонился. - С кем имею честь говорить? - Кейт. Просто Кейт. - вспомнив о приличиях, я слезла с подоконника и сделала книксен. - Очень приятно. Наслышана о ваших подвигах. - Так почему же вы не на балу? - Там шумно, хотелось передохнуть от суеты. - соврала я. - А вы? - Я как раз направляюсь туда, был вынужден задержаться. - взгляд Дункана изучал меня. - Быть может, леди Кейт, вы подарите мне танец? - А леди Фрида? - нахмурилась я. - Она прибудет позже, буду рад вас представить. - вновь улыбнулся Дункан. Впечатление он производил приятное. - Господин Дункан... Лорд... - я неловко перебирала обращения по этикету. - Позволите задать один вопрос? Без лишних ушей. - Задать, безусловно, позволю. Как я могу отказать такой прелестной леди? - Насколько мне известно, Изабель передала трон леди Фриде после окончания Войны Шестого Затмения. - я проигнорировала любезности Дункана. Он и в игре щедро сыпал ими перед дамами. - Почему же тогда Империей всё ещё правит она? - Это не секрет. Условием для восхождения Фриды на трон было замужество. - Дункан помрачнел. - А как только последствия войны были устранены, Изабель резко стала нас отсылать на задания. И мы до сих пор так и не обручились. Нельзя сказать, что Изабель нужна власть. Мы полагали, она повредилась рассудком и надеется на возвращение Николаса. Кто бы знал, что он действительно вернётся! Наверняка Фрида будет рада увидеть двоюродного брата. - Вашей Изабель не помешает проверить головушку. - буркнула я тихо, чтобы Дункан не слышал, и добавила уже громче: - Боюсь, Фрида может огорчиться. Обряд воскрешения очень плохо сказался на Николасе, он потерял память. Точнее, он помнит лица и имена, но вот события помнит... Не очень. Особенно плохо с чувствами. - Тогда королеве не позавидуешь. - протянул Дункан. - Остаётся надеяться лишь на то, что возвращение Николаса поправит дела Империи. Я верен Империи, но Её величество - далеко не самый лучший правитель. - Ваша прямота могла бы дорого вам стоить. - отметила я. - А вы думаете, я не способен говорить это в лицо? - усмехнулся герцог. - О, вы в своё время подняли мятеж, это... Сильнее. - улыбнулась я. – Но сейчас Вы на балу. Не самые лучшие условия для вызова. А Вы не кажетесь самоубийцей или безумцем. - Вы весьма осведомлены о событиях Войны Королевы Изабель. - отметил Дункан, пристально глядя мне в глаза. В коридоре раздался звук открывающейся тяжёлой двери. - Ваше Величество! - Герцог Оленя почтительно поклонился. - Я полагал, Вы на пиру. Марк тихо чертыхнулся, но каменные стены предательски разнесли его реплику по всему коридору: - Вот чёрт!