Дитя грозы

      Пробуждение сопровождал громкий визгливый птичий крик. Очнувшегося Пауля встряхнуло и плечи ожгло раздирающей болью - птица выпустила из когтистых лап свою добычу. Затем появилось ощущение невесомости, возникающее при падении, и внутренности "подпрыгнули" к горлу. Открывать глаза было жутко, и парень зажмурился еще сильнее, инстинктивно сгруппировавшись и морально готовясь расшибиться в лепешку.       Но вместо столкновения с твердой земной поверхностью парнишка ощутил хлещущие по телу ветви. Густая крона раскидистого дерева хоть и замедлила падение, но все равно удар о землю выбил воздух из легких. Пауль хватал ртом кислород, пытаясь протолкнуть его в горло и захлебываясь кашлем. В ушах звенело, сердце в бешенном ритме гоняло кровь по венам, отчего она тонкими струйками сочилась из ран, оставленных когтями птеродактиля.       Парнишка пошевелил конечностями на предмет переломов, коих, на первый взгляд, не оказалось. Видимо, судьба наконец-то решила проявить благосклонность к несчастному мальчишке, хоть и в такой извращенной форме. Ушибленную спину и многочисленные ссадины можно считать мизерной платой за сохраненную жизнь. Пауль сделал попытку сесть, тело ожидаемо отозвалось ноющей болью. Собрав силы в кулак, парень все же принял сидячее положение. Стоило остановить кровь, иначе грозила серьезная опасность умереть от кровопотери. Превозмогая боль, Пауль стянул с себя рубашку, а затем и футболку. Поразмыслив пару секунд, принялся разрывать вторую на лоскутки, которыми кое-как обмотал израненные плечи, постаравшись затянуть повязку как можно туже.       Покончив с перевязкой, Пауль попытался понять, где он находится. Над головой шумело листьями дерево, кое-где белели переломанные ветки. Сам парень сидел в зарослях высокого кустарника. Больше разглядеть ничего не удалось, поэтому парнишка предпринял попытку подняться на ноги и осмотреться получше. Но тут же присел обратно, поскольку из-за кустов послышались голоса. Судя по звукам, доносившимся сквозь толщу листвы, говоривших было как минимум трое. Разобрать, о чем именно они разговаривали, Паулю никак не удавалось. Общение явно шло на незнакомом ему языке.       Передвигаясь на четвереньках, Пауль прополз сквозь кустарник и, осторожно раздвинув ветки, попытался разглядеть говорящих. Их действительно оказалось трое, по всей видимости, мужского пола... особей. Почему именно особей? Да потому, что общего с людьми странные существа имели только относительно схожее строение тела, включающее в себя наличие головы, рук и ног. В остальном же внешность их вызвала у Пауля, мягко говоря, недоумение: ярко-красная, почти оранжевая, кожа, лишенная волосяного покрова везде, кроме четырехпалых кистей и кисточки толстого, длинного хвоста. На лысых, слегка вытянутой формы головах красовались выпуклые наросты, напоминающие обтянутые кожей полукруглые рожки, тянущиеся двумя рядами от предполагаемых бровей до затылка. Из одежды на существах имелись только подобия набедренных повязок, изготовленных из грубо выделанной кожи.       Компания, похоже, расположилась на привал и что-то оживленно обсуждала, интенсивно жестикулируя руками, издавая гортанные рокочущие звуки. Понаблюдав немного за краснокожими, Пауль решил, что разумнее будет убраться подобру-поздорову, подальше от незнакомых науке существ. Попятился назад, но от неловкого движения плечо прострелила болезненная вспышка. Из груди непроизвольно вырвался стон, и Пауль рухнул на хрустнувший под ним кустарник.       Троица аборигенов, резко смолкнув, синхронно уставилась в сторону кустов. Пауль затаился, стараясь не двигаться и даже дышать через раз, в надежде, что его все же не заметят. Не обошлось. Одно из существ поднялось, взяв в руки странной формы предмет, по виду напоминающий копье с загнутым, как на гарпуне, наконечником, и медленно двинулось к кустарнику.       Пока Пауль решал, хватил ли у него сил подняться и убежать, краснокожий подошел достаточно близко, чтобы заметить замершего и дрожащего от страха парня. На Пауля изучающим взглядом смотрели пугающе-черные глаза, поначалу показавшиеся парнишке пустыми глазницами.       Острый наконечник уперся Паулю в лоб, и существо что-то прорычало. По жестам парень понял, что ему приказывают подняться. С трудом переставляя ноги, подгоняемый в спину острием "копья", парнишка проследовал к оставшимся в отдалении краснокожим. Те, пару минут пообсуждав что-то на своем рычащем языке, связали Паулю запястья и двинулись в путь.       Идти было тяжело, особенно, когда приходилось продираться сквозь буйные заросли каких-то лопуховых растений. Аборигенам с их двухметровым ростом не составляло труда бодро перешагивать кустарник. А вот Пауль находился уже на грани и держался из последних сил.       Один из краснокожих резко остановился и громко прорычал, подзывая остальных и указывая куда-то в сторону. Существа заметно оживились и, подхватив за шкирку собирающегося разлечься на травке Пауля, резво припустили в указанном направлении.       Через пару минут стало ясно, что так обрадовало аборигенов. На небольшой полянке, подергиваясь в предсмертной агонии, распластался знакомый Паулю птеродактиль.       Добив птицу, охотники принялись свежевать тушу, при этом не спуская глаз с парня. Пауль же, тем временем, пытался проанализировать сложившуюся ситуацию и найти ответы на многочисленные вопросы. Первым в списке значился вопрос: а где же, собственно, он оказался? Собрав все сведения, которые успел почерпнуть за время пребывания в этом странном месте, Пауль пришел к выводу: это не Земля.       Или все же Земля? Вот только уж сильно напоминающая доисторическую. А может - это будущее? Парень перебрал множество вариантов. Вплоть до вероятности, что он заснул каким-то особенным сном, схожим по состоянию с анабиозом, и пролежал в подвале пару тысячелетий. А все происходящее вокруг - результат прошедшей за это время эволюции.       Так и не придя хоть к какому-то вразумительному объяснению, Пауль перешел ко второму пункту: что теперь делать? Но подумать над этой задачей ему помешали закончившие с разделкой туши охотники. Соорудив из перепончатых крыльев птеродактиля волокушу для мяса, двое краснокожих ухватили ее, а третий перекинул через плечо Пауля.       Висеть на плече вниз головой было хоть и не очень комфортно, но несомненно лучше, чем самостоятельно скакать через непролазные кусты. На некоторое время измученный парнишка умудрился даже задремать.       Когда Пауль вынырнул из дремоты, солнце почти скрылось за горизонтом, и на небосводе стали проступать первые редкие точки. Охотники остановились и парня опустили на землю. Пауля замутило, когда кровь, прилившая к голове от долгого висения вверх тормашками, хлынула обратно. Парнишка плюхнулся на спину и уставился в небо, пытаясь собрать воедино расплывающийся диск луны. Светило, бледно проступавшее на сумеречном небосклоне, соединяться не хотело. Пауль потёр глаза руками, и только после этого до него дошло: зрение не виновато - лун действительно две. Первая, большая и пухлощекая, наполовину прикрывала свою меньшую товарку. Парнишка нервно хихикнул, затем еще раз и наконец разразился истерическим хохотом, который спустя минуту был прерван грозным рычанием одного из охотников. Пауль умолк, истерика стихла, и включился разум. Ответ на вопрос о местонахождении был частично разрешен - это не Земля.       "Хватит с меня истерик. Пора брать себя в руки и попытаться всеми силами выжить. Возможно, судьба подарила мне второй шанс - шанс начать все сначала," - думал Пауль, поднимаясь вслед за двинувшимися в путь охотниками.