Власть над своей судьбой

      Обратный путь оказался на удивление спокойным. Только превращение Игнила прошло не очень удачно: он сумел вырулить в нужную точку, скинул Нацу и сам упал на палубу — но вывихнул плечо. Вывих Эрза ему вправила и на всякий случай зафиксировала повязкой, которой он щеголял до конца плаванья. С такими мелкими повреждениями она вполне могла справиться, хотя уже не в первый раз подумала, что в их команде очень не хватает целителя или лекаря. Ведь рано или поздно случится что-нибудь, что простой перевязкой не исправишь. Был Адзума, который разбирался в травах, но он, даже если бы захотел, не мог покинуть Тенрю. (Мог ли захотеть — она не знала.)       На этот раз море было к ним благосклонно, никаких штормов, что радовало её безмерно. И демоны вели себя на удивление прилично: Марде Гир просто игнорировал всех, кроме Роуга, причём и на него обращал внимание только тогда, когда тот приносил ему еду, Минерва занималась готовкой и умеренно эксплуатировала парней для мытья посуды. Ну, после того, как «Беата» вошла в зону действия Ликов и драгонслееры перестали быть бесполезным страдающим грузом — Гаджил, впрочем, повторил эксперимент с доской, но потом ветер усилился, волны стали выше, и ему пришлось выбраться обратно на палубу.       Единственной значимой проблемой в путешествии стало то, как им выбирать путь. Нет, в какой стороне побережье — не вопрос, это Эрза могла кое-как прикинуть по звёздам, но выйти к конкретной его точке — никаких шансов даже с картой. Но они и не стремились в конкретную точку, так что ничего страшного. Разобраться можно на месте.       Так они и сделали: шли некоторое время вдоль берега по ветру, пока впереди не показалось небольшое селение. Не Палента, другое.       Правда, возникла небольшая сложность: на «Беате» шлюпки не имелось, подойти совсем к берегу не позволяла осадка, а нормального причала в деревне не было. Но тут выручили местные: подошли на лодках, причём, похоже, отработанным манёвром, потому что сразу попытались впарить им рыбу, мелкий жемчуг и какие-то поделки. Что рыба, что безделушки отряду были без надобности, только Фрош вцепился в плетёную погремушку и никак не хотел отпускать, так что пришлось Роугу шарить по карманам, а потом по всей каюте, вспоминая, куда он дел остатки денег, которые получил «на расходы» в Паленте. Не нашёл, но его выручила Минерва, которая приберегла кое-какие средства и теперь принялась бойко торговаться с молодой синеволосой рыбачкой. Дошли они до криков, но остались, судя по всему, полностью довольны друг другом. Демоница в итоге стала ещё и обладательницей нитки жемчужин, которую намотала на запястье в три витка. А погремушку вручила Фрошу — тот был в восторге.       Пока Минерва развлекалась, Эрза поговорила с предводительницей этой торговой ватаги, осанистой женщиной лет пятидесяти, и выяснила, что деревушка называется Мидоу, в ней полсотни жителей, а до Харгеона от неё около трёхсот километров на северо-восток.       Оставаться здесь они не стали: после недолгих споров решили, что не стоит высаживаться в населённых пунктах. То, что они задумали, рано или поздно привлечёт внимание этериасов, и не нужно приманивать их туда, где могут пострадать мирные жители.       Минерва, правда, немного повозмущалась, что и дальше придётся обходиться без ванны и прочих благ цивилизации — но после трёх месяцев сперва в дебрях, а потом на острове, где она особого дискомфорта не испытывала, это звучало не слишком убедительно. К тому же в таком маленьком селении, как Мидоу, «блага цивилизации» вполне могли иметь вид вручную наполняемой бадейки и уборной во дворе.       Для высадки выбрали пустынную бухту-полумесяц, где в море впадала небольшая речка — чтобы было, где брать пресную воду. Морская вода, на самом деле, солёной могла считаться только с большой натяжкой, но всё-таки для питья и готовки не очень подходила: чай и кофе от неё, как они уже убедились, приобретали странноватый привкус.       Двадцать пятого марта они высадились на Тенрю. Теперь, ровно через два месяца, в последние дни весны — возвращались на континент.       Высадка получилась несолидная. Без лодки оставалось только подвести «Беату» как можно ближе к берегу и спуститься прямо в воду. Нацу бодро сиганул за борт, за ним — Стинг с Лектором, сидящим у него на плече; Игнил прыгать не стал, размотал верёвочную лестницу. Минерва тем временем что-то экспрессивно втолковывала Марде Гиру… наконец он встал, пробормотал несколько слов себе под нос, и от берега к борту корабля потянулись жёсткие плети растений. Колючие, так что босая Минерва фыркнула крайне недовольно, но продолжать препирательства не стала. Иногда она всё-таки понимала, что стоит остановиться.       Эрза после короткой растерянности вежливо поблагодарила этериаса, попросила не убирать «мостки» в ближайшее время, потому что им нужно разгрузить корабль (в ответ получила невнятный кивок), и невозмутимо сошла на берег. Минерва недобро зашипела ей вслед, но утихомирилась, потому что Роуг — в достаточно плотных сапогах — предложил перенести её.       Дальше обошлось без эксцессов, только Фрош, который решил спуститься самостоятельно, порвал о колючку свой костюмчик и очень огорчился. Но ненадолго: утешился, когда Роуг пообещал зашить.       До вечера оставалось достаточно времени, чтобы перетаскать на берег весь груз и начать оборудовать лагерь. Не так основательно, как на Тенрю — возможно, отсюда им придётся вскоре уйти, — но, например, кухонный тент Минерва отстояла: они, мол, наверняка хотят питаться не только в хорошую погоду, а готовить под дождём она не согласна.       Кострище, тенты, палатки — уже привычный набор. Расположились у подножия невысоких холмов, где песок был плотнее и частично зарос травой, в полусотне метров от речки. Или ручья: как вернее называть этот поток шириной в несколько шагов и глубиной по колено (Нацу залез и проверил), мнения разошлись. Но так как вопрос не важный, обошлось без драки.       После ужина Эрза подняла более существенный вопрос: дежурства. Не те, что по кухне — дрова, вода, посуда, всё, что Минерва не хотела делать сама, — а те, что ночные. Это уже не безопасный остров, где нет никого чужого, а значит, здесь нужны дозорные. К счастью, народу достаточно много, чтобы смены получились недлинными. Всего-то два часа раз в два дня, и это при том, что ни Минерва, ни Марде Гир не участвовали (правда, демоница потому, что и так вставала пораньше, чтобы приготовить завтрак, и можно сказать, своя смена у неё всё-таки была…). После недолгих споров появилось примерное расписание, которое Эрза пришпилила к опорному столбу «штабного тента»: пусть поначалу висит, пока не устаканится и не запомнится.       Предутреннюю смену, самую утомительную, в этот раз по-джентльменски взял на себя Гаджил (сперва Эрза вызвалась сама). Ей же досталась первая, вечерняя — такое дежурство иногда превращается в дружеские посиделки у костра с теми, кому ещё не хочется спать. Но после долгого и полного дел дня все быстро расползлись по палаткам, так что она осталась одна.       Хотя нет, не одна. Она чуть не проморгала момент, когда у границы освещённого костром круга появился Марде Гир, который после ужина решил прогуляться. Он сел, скрестив ноги, на забытый Стингом плед, сцепил пальцы в замок и уставился в огонь. Ни слова сказано не было: он, как и обычно, не считал нужным ставить окружающих в известность о своих делах, перемещениях и так далее. По крайней мере, её. Исключением, как ей казалось, был Роуг: изредка он мог получить какие-либо объяснения. А может, и нет.       Солнце село за холмами, и на побережье опустилась темнота. Но не беспросветная: в ясном небе горели яркие точки звёзд и серп растущей луны. Эрза обводила взглядом лагерь, берег, залив в бликах лунного света, на котором тёмным силуэтом покачивалась «Беата». Всё было спокойно, никаких посторонних звуков: только плескала вода, кричала вдалеке ночная птица и кто-то храпел в одной из палаток. Кажется, в той, где расположились Нацу, Игнил и Хэппи. Или, может, Гаджил?.. Или Эдель? Бессмысленные размышления, кто из её товарищей храпит, помогали скрасить время, которое, как назло, тянулось издевательски медленно.       «Расслабилась ты, Титания, — мысленно пожурила себя Эрза. — Размякла. Всего-то два часа отсидеть, тьфу!» Она недовольно покачала головой. Всё, передышка окончена. Они на вражеской территории, пора брать себя в руки.       — Можешь идти спать, женщина, — неожиданно раздался в тишине негромкий голос этериаса. — Я же здесь.       Эрза вздохнула: реплика прозвучала уж очень в лад к её мыслям. Заманчивое предложение, потому что она устала за день, но…       — Мы не знаем, безопасно ли это место. Я не могу оставить лагерь без присмотра.       — Я же сказал, — нахмурился демон, то ли раздосадованный её недоверием, то ли недовольный чем-то ещё. Наверное, чем-то ещё, подумала Эрза, ведь зачем ему её доверие?       — Ты сейчас здесь, но откуда я знаю, будешь ли ты здесь через час, через два? Об этом ты ничего не говорил.       — Марде Гир не собирается уходить. И предпочитает сидеть в одиночестве. Так что иди спать, женщина.       Разумно ли оставить следить за лагерем демона?       — Будешь тут всю ночь? — уточнила она. — Если всё-таки соберёшься уйти — из лагеря или спать — после меня должен дежурить Стинг, потом Роуг, потом Гаджил. По два часа.       — Я запомню.       — Что ж, спасибо, — ответила она, чтобы не уходить молча: от Роуга знала, что Королю Преисподней мало дела до людских благодарностей. — Доброй ночи.       Этериас в ответ только выразительно хмыкнул.       Беспокойство не оставляло её, так что спала она плохо. То и дело просыпалась, а проснувшись, выглядывала из палатки, чтобы проверить, на месте ли часовой. Однако тревога оказалась напрасной: каждый раз, когда она смотрела, замечала тёмный силуэт у почти погасшего огня. А чуть позже и не один, хотя в темноте она не смогла разобрать, кто присоединился к Королю Преисподней.

***

      На то, чтобы нормально обустроить лагерь, ушло два дня, потом началась подготовка к «рейдам». Так это назвал Гаджил. Короткое и резкое слово прицепилось, хотя означало не совсем то, что они собирались делать.       Задача ясная, хоть и не простая: добраться до Лика, заложить взрывчатку, взорвать.       Но сложности имелись даже с первой стадией, ведь Лики сперва нужно найти. Да, монументы огромны, но между соседними — полсотни километров, их должно быть хорошо заметно с воздуха, но как раз подняться в воздух возможности нет.       По крайней мере, у них нет. Роуг отозвал в сторону Короля Преисподней, и когда тот не слишком охотно подошёл, спросил:       — Марде, ты мог бы превратиться и взлететь? Чтобы найти Лики.       В том, что в облике этериаса Марде Гир может летать, они со Стингом убедились на собственной шкуре. Да и вообще, зачем ему крылья, если не для полёта? Хотя творение Зерефа — кто его разберёт.       — Нет.       — Но…       — Нет, Марде Гир не станет зря тратить энергию! — оборвал его демон с куда большей досадой и злостью в голосе, чем можно было бы ожидать. — Это и не требуется… но мне нужна карта.       Карту Фиора они заполучили в той рыбацкой деревеньке, только вот была она старой и неподробной. Так что Гиру её отдали — а то, как он вместе с Эрзой доводил её до ума, отдельная печальная история. Он всегда был полностью уверен в своей правоте и то, что его информация о местности порой устарела лет на сто, во внимание не принимал.       В общем-то, в работе над картой поучаствовали почти все в меру своих знаний. А уже потом Марде Гир нанёс на неё Лики: нет, конечно, не знал наизусть, но они располагались равномерно, симметрично, и положение нескольких узлов сетки он помнил — этого хватило. Хоть и не без погрешности, о чём он с неудовольствием, но всё же предупредил. Точнее схема станет, когда они вернутся из первого рейда и принесут новые сведения.       А погода, тем временем, не радовала. С океана подползли прохлада и облачность и, похоже, обосновались тут надолго. После жаркого Тенрю стало особенно неуютно. Серое небо, переходящее в серое море, низко нависшие тучи — угнетающее зрелище. Но в водовороте дел было не до того, чтобы хандрить.       В рейды к Ликам решили пока ходить по двое, чтобы за один раз охватить как можно больше монументов. Сперва Эрза предложила тянуть жребий, кто с кем, и они даже начали это делать, но потом Гаджил решил, что пойдёт только с Пантерлили, и без вариантов, Марде Гир спохватился, что люди его раздражают, так что пусть с ним работает Минерва… Минерву ему не отдали — неразумно отправлять двоих, владеющих альтернативой магии, в один отряд. Тогда Король Преисподней затребовал Роуга, потому что «раздражает меньше всех». К Минерве приставили Стинга, который лучше прочих справлялся с её сложным характером (и просто не успел отвертеться), а Эрза забрала Эделя — не то чтобы он ей сильно нравился, но она соглашалась с Гаджилом, что боец он толковый.       Четыре отряда. Четыре Лика, которые предстоит уничтожить.       Теперь предстояло проверить, правильно ли они всё рассчитали. (И столько всего, что может пойти не так…)       Снаряжение все собирали сами, но кое-какие моменты Эрза проконтролировала. Например, чтобы в каждом отряде были карта и компас; умение ими пользоваться она тоже проверила. Заблудиться — это, пожалуй, самое глупое, что можно учудить. И, увы, вполне в духе некоторых присутствующих.       Карты пришлось перерисовывать с главной, увеличивая нужные фрагменты: больше неоткуда было взять. Так что полдня драгонслееры под бдительным присмотром Эрзы упражнялись в каллиграфии; кое-кто, впрочем, был признан безнадёжным и изгнан заготавливать дрова для костра.       Свои вещи Роуг собрал быстро, у Марде Гира вещей, кроме неизменной сумки, не имелось, так что их «отряд» был готов раньше других. Хотя Гаджил с Пантерлили отстали не сильно. Эрза тоже бы не отстала, если бы не пыталась одновременно со сборами присмотреть за всеми сразу.       Единственное, что вызвало у Роуга сомнения — брать ли меч. Да, тренировки не прошли даром, и он неплохо продвинулся по сравнению с тем, что было в начале, однако для того, чтобы суметь с клинком противостоять демонам, нужен куда более высокий уровень мастерства, для него пока недостижимо далёкий.       Но встретиться им могут не только демоны. Разбойники, мародёры, дикие звери, отчаявшиеся люди… Кто знает, что сейчас творится в мире, лишённом одной из основ — магии? Мидоу, рыбацкая деревушка, выглядела достаточно спокойно и мирно, но это ничего не значит.       С другой стороны, с любым противником, против которого Роуг может выстоять с клинком, Король Преисподней справится одним проклятием. Так есть ли смысл тащить с собой оружие?       Он всё-таки решил, что есть. Этериас ведь может не захотеть вмешаться. Или вмешается так, что лучше бы не вмешивался. Мелкие конфликты лучше решать без него: ответ может оказаться непропорционален проблеме. Так что меч Роуг всё-таки взял, тщательно проверив его состояние и то, легко ли он ходит в ножнах, чем заработал одобрительный взгляд Пантерлили.       Дольше всех провозились Стинг и Минерва; Роуг даже задумался, не надо ли помочь, пускай Стингу и так помогал Лектор, внося в сборы ещё больше хаоса. Хотя куда тут больше. В их палатке всего за пять дней, прошедших с заселения, уже воцарился полный бардак, из которого драгонслеер света каким-то образом умудрялся выуживать свои вещи.       Роуг, посмотрев на это, решил не лезть к ним.       А Минерва со словами: «Я не собираюсь питаться подножным кормом или всухомятку», — всучила Стингу вдобавок к его сумке кухонный вещмешок. Потом поглядела, не повесить ли на него ещё и своё личное снаряжение — было почти забавно видеть, как меняется выражение лица, — но то ли пожалела, то ли не доверила.       Они собрались у костра уже с вещами, готовые двинуться в путь в ближайшее время. Все, кроме Короля Преисподней, в доспехах: воины — в железе, а Стинг, Роуг и Минерва — в лёгких кожаных «кирасах», которые она зачаровывала от проклятий. Правда, защита, созданная «поверх» материала, постепенно выдыхалась, но Минерва не желала расставаться с идеей и подзаряжала свои творения.       Нацу на пляже не было: он сидел в палатке и дулся на всех, а особенно на Эрзу, за то, что его в рейд не взяли. Он считал это нечестным. Да, он не умеет обращаться с оружием. Но и Роуг со Стингом тоже не умеют! Однако их взяли, а его нет. Да, они идут с демонами, которые в нынешней ситуации самые сильные из бойцов, и тут Нацу им не особо завидовал… но всё равно это нечестно.       Хэппи сидел с ним, развлекал, как мог. А все остальные собрались на берегу; Фрош и Лектор сидели на руках у своих напарников, хотя они в рейде не участвовали. Но пока — прощались.       — Вам нужно пройти больше шестидесяти километров, — напомнил Гаджил Эрзе. — Точно успеете? Может, лучше отложить активацию?       Они решили, что четыре Лика должны быть взорваны одновременно: чтобы сразу расчистить зону магии на случай, если взрывы привлекут внимание врагов. Благоразумно — но трудно, учитывая расстояния. Однако пуск был запланирован послезавтра, на закате.       — Будем идти без остановок, — хмуро ответил вместо Эрзы Эдель. — И чем раньше начнём, тем лучше.       Она кивнула, но с видом столь отсутствующим, что ясно — пребывала глубоко в своих мыслях. О том ли, что им предстоит, или перебирала в уме взятые и забытые вещи…       — Как знаете, — согласился Гаджил. Насколько он успел увидеть, бывший дракон Апокалипсиса не имел склонности переоценивать свои силы. — Ладно, выдвигаемся, нечего кота за яйца тянуть!       Пантерлили молча стукнул его по затылку — надо полагать, метафора не понравилась. Гаджил отозвался неприличным жестом.       — Будьте осторожны, — на прощание сказал Игнил. На полмгновения остановил взгляд на каждом, кроме Марде Гира и Акнологии — этих двоих пропустил, будто пустое место. — И удачи.       «Она нам понадобится», — про себя закончил Роуг. Он погладил Фроша по голове — тот шмыгнул носом, — и передал его Игнилу. Кивнул безразличному этериасу:       — Пойдём.       Минерва уже потащила Стинга вдоль побережья на север: им проще оставаться у моря, а потом свернуть к Лику, который по всем прикидкам должно быть видно от берега. Гаджил и Пантерлили направились в противоположную сторону, Эрза и Эдель пока вместе с ними, но вскоре им предстояло разделиться.       Марде Гир поправил на плече ремень сумки и двинулся вдоль ручья. Потом, подумал Роуг, надо будет всё-таки посмотреть на карту, хоть некоторые и утверждают, что знают её наизусть…