До Белых стен новости доходили медленно, не все, с запозданием — но всё же доходили, потому что книжники не сидели в обители безвылазно: хоть изредка выбирались на рынок, чтобы купить то, что не могут вырастить и сделать сами. Тогда из сарая выкатывали старую и скрипучую, но весьма обстоятельную повозку с полотняной крышей, запрягали терпеливого тяжеловоза по имени Фолиант, «на борт» грузились трое-четверо книжников и те воспитанники, что вели себя достаточно хорошо, чтобы заслужить прогулку в город. Поездка занимала целый день, и возвращались они зачастую затемно, так что встречал их только брат Трено со своей неизменной лампой, зажжённой в окошке привратницкой.
Венди обычно вела себя достаточно хорошо, чтобы её брали на ярмарку, но по жаркой погоде перекупалась в речке, простудилась, так что на большую ярмарку перед Днём Середины Лета они с Шарль не попали. А Дранбальт и не собирался ехать: мысль оказаться в толпе народа сейчас его не привлекала.
Шарль весь день отпаивала подружку чаем с малиной и травяными настойками, однако на следующее утро та всё равно вышла к завтраку довольно вялой.
Но не усидела на месте, когда услышала, как брат Давос пересказывает новости, привезённые с ярмарки. Не те, что про виды на урожай и даже про новый спектакль в деревенском театре.
На юге возвращается магия.
— Мы слышали, что где-то на побережье магия возвращается. Что её возвращают — какие-то гильдии, и они с кем-то ведут войну. Мы мирные люди, и хотим только, чтобы война не добралась сюда…
Венди чуть стул не опрокинула, взвившись с места. Решительно заявила:
— Но я должна туда пойти, — перебив рассказчика, чего раньше себе не позволяла никогда. По крайней мере, по отношению к старшим. Хотя и в разговорах с мальчишками она старалась дождаться паузы в чужих словах. — Это должен быть кто-то из «Хвоста феи»! Я точно знаю. Они не сдаются, никогда не сдадутся… Это точно они!
— Венди… — пробормотала Шарль, поражённая её горячностью.
— Я не могу больше оставаться в стороне. Я слишком долго пряталась. Дранбальт-сан был прав, когда не позволил нам с тобой идти в Магнолию, но сейчас всё изменилось. На юге есть кто-то, кому хватает сил сражаться.
— Венди, — вслед за Шарль повторил Дранбальт, потому что ему тоже не хватало слов.
И он не разделял её веры, что там она найдёт согильдийцев. Кто-то сражается, чтобы вернуть магию — да, возможно. Какой шанс того, что именно «Хвост феи»? Они часто оказываются в центре событий, но…
Надежда — глупое чувство.
Только вот говорить об этом Венди не стоит. Но он должен убедиться, что она в своём порыве не кинется сломя голову туда, где ждёт опасность. Вряд ли может уговорить никуда не идти… да и нужно ли? Он сам не раз думал, что обитель — только временная остановка, рано или поздно им нужно будет двигаться дальше. И вот, похоже, настал этот момент.
(А он хотел бы остаться. Но не сможет — потому что не сможет убедить остаться Венди.)
И где найти нужные слова?
— Дитя, даже если ты собираешься отправиться туда, — невозмутимо покачал головой брат Трено, — сейчас тебе стоит закончить завтрак и убрать за собой посуду.
От этого напоминания она смутилась, упала обратно на стул и уткнулась в тарелку с кашей. Ведь она, в отличие от мальчишек, до сих пор всегда вела себя за столом воспитанно!
Дранбальт настоял, чтобы для начала Венди долечила свою простуду. Слишком яркими были воспоминания о её болезни по пути сюда… Для Шарль, судя по всему, тоже, потому что она горячо поддержала его и не отстала от подружки, пока та не пообещала, что будет лечиться столько, сколько понадобится.
Понадобилась всего пара дней: простуда не была серьёзной. За это время Дранбальт как раз успел подготовить всё, что нужно для путешествия. Если уж они отправляются в путь к неизвестной цели, у них хотя бы будет достаточно снаряжения.
Никто из братьев не отговаривал ни его, ни Венди. Здесь ценили право решать за себя и никого не держали силой. Хотя Венди, по мнению книжников, была слишком юна, чтобы принимать решения самостоятельно, но его они считали кем-то вроде её опекуна.
Только один раз с ним заговорил брат Трено. Копаясь в кладовке в поисках верёвок от палатки, которая не использовалась уже, наверное, с десяток лет (на саму палатку сейчас ставили заплаты Венди с Шарль), он спросил спокойно и доброжелательно:
— Ты уверен, что вам нужно туда? На поиски непонятно чего?
Нет, Дранбальт не был уверен.
…был соблазн остаться — здесь, в тишине и покое, чтобы успокоить наконец мятущуюся душу среди людей, у которых за плечами груз не меньший, чем у него, и которые уже сумели справиться с этим.
— Я уверен, что невозможно запереть Венди здесь, когда она хочет найти своих согильдийцев. И уверен, что одну её не отпущу.
Запретить ей он не имеет права.
(Но хотел бы. Ему самому некого искать — зато есть, кого терять.)
Они отправились в путь с утра, за день до летнего солнцестояния. Провожать их вышли братья Трено, Астериус и Пельдт, а с ними — трое мальчишек-воспитанников. Дошли до внешней ограды, и тогда настало время для напутствий — на вкус Дранбальта, чересчур долгих и цветистых, но чтобы не обижать книжников, он терпеливо слушал и иногда кивал. А Венди, похоже, слушала с искренним вниманием и интересом. Вдалеке что-то громыхнуло — наверное, гроза за горизонтом, — но на это никто не обратил внимания. Если погода и испортится, то не сейчас.
Но весь покой прощания разрушило раздавшееся из кустов рычание, а через несколько секунд на дорогу выскользнули твари.
В городе болтали, что на свояка подруги чьей-то сестры напала странная зверюга, вроде бы волк, а вроде и нет, и он кое-как отмахался топором. И корову как-то раз на дальнем выгоне задрали, и пастух что-то видел такое страхолюдное… правда, пьяный был, как всегда, так что неясно, какие демоны ему там мерещились в хмельном дурмане. Волки-то в этих краях водились, хотя к жилью выходили редко.
Книжники соблюдали осторожность: воспитанникам настрого запретили уходить в лес без присмотра, сами братья, если была надобность, собирались по трое, не меньше, а стадо коз, которые обычно бродили по ближайшим лугам свободно, загнали на огороженный луг и укрепили изгородь. Впрочем, все предосторожности выглядели излишними: ничего не происходило.
А сейчас никакие предосторожности помочь не могли.
Дранбальт скинул с плеча вещевой мешок и решительно шагнул вперёд, поудобнее перехватив дорожный посох. Резко бросил через плечо:
— Уходите!
До обители три сотни шагов, там крепкие двери — те, кто сможет добраться туда, будут в безопасности. Но звери догонят бегущих людей… если только их не отвлечь. Пять крупных, человеку по пояс ростом бестий, похожих на помесь волков и ящериц — откуда только такая пакость лезет?
Рядом с ним встала Венди с ножом в руках. Конечно, «уходите» относилось и к ней. Конечно, она не послушалась.
— Венди, не надо, — безнадёжно попросил Дранбальт.
— Я вас не оставлю. Брат Патрис показал мне, как обращаться с ножом.
О да, показал. Пару приёмов. Как будто это сильно поможет.
Первая, самая крупная тварь, двинулась навстречу людям, хлеща по бокам хвостом и гортанно рыча. Вожак. Как только бросится вожак — бросится вся стая. Но если убить его до того…
— Не надо.
— Я ни за что вас не брошу.
— Венди…
— И я с тобой.
Дранбальт бросил короткий взгляд вниз, на Шарль, которая сжимала лапками подобранный с земли обломок камня. Девочки… две юные девочки. Почему он ничего не может сделать, чтобы защитить их?
А книжники вместо того, чтобы убираться подальше, толпились у ограды. Словно стадо овец — с раздражением подумал Дранбальт, оглянувшись через плечо. Грубо крикнул им:
— Проваливайте! — как будто надеялся, что до них, отвыкших от потрясений, дойдёт, и они придут в себя. Лишь бы никто не побежал. Твари наверняка кинутся.
Венди вдруг резко втянула в себя воздух, пошатнулась, и нож, который она стискивала до побелевших костяшек, с глухим стуком упал на землю.
— Венди? Что случилось? — ахнула Шарль.
— Я… Я чувствую воздух…
Она сделала шаг вперёд, навстречу вожаку. И ещё один. И ещё. Вокруг её ног закручивались маленькие вихри пыли, которых с каждой секундой становилось всё больше. Ветер набирал силу с нарастающим гулом, давящим на уши.
— Дранбальт-сан, — тихий голос звенел от сдерживаемого напряжения, — оставьте тварей мне. Уводите людей.
— Но…
— Уходите! — отчаянно выкрикнула Венди, когда вихрь взметнулся вокруг неё сплошной стеной. — Шарль, Дранбальт, бегите! Сейчас!
Дранбальт с трудом устоял на ногах под ударом штормового ветра; иксидка уцепилась за его штанину, иначе бы её унесло. Магия возвращается — он не мог в это поверить. Следующий порыв отшвырнул его назад, но он уже успел собраться и переместился за мгновение до того, как ударился бы о ствол дерева.
Вожак гортанно зарычал и прыгнул на хрупкую девичью фигурку, но его встретил шторм. Венди исчезла в бушующем торнадо — растворилась, сама стала ревущим вихрем, сила которого обрушилась на нападающего.
Как бы там ни было, она права: людей нужно уводить. Дранбальт, прижимая к себе Шарль одной рукой, кинулся к застывшим в шоке книжникам. Впрочем, нет, не все застыли — брат Трено ухватил за шкирку двух мальчишек и подпихнул в сторону ворот. На третьего рук не хватило, а зря, потому что тот в панике кинулся куда-то вбок, в лес. Проломился через кусты, попытался залезть на дерево, но не достал до веток — свалился вниз. Практически на кинувшуюся за ним тварь, которая ускользнула из объятий урагана.
Завопил — и продолжил вопить даже тогда, когда Шарль выхватила его прямо из-под щёлкнувшей пасти и подняла выше деревьев. Потеряв цель, бестия рванулась к книжникам. Дранбальт переместился и, ударив её посохом поперёк хребта, сбил на землю. Она почти сразу вскочила, кинулась уже на него, но он снова оказался сбоку — врезал концом посоха по суставу лапы. Успешно — хруст был слышен даже за рычанием других зверей, увязших в шторме.
За поднятой ветром пылью он не видел Венди: в мутной пелене мелькали только силуэты тварей. Трёх. Одна перед ним. Где пятая?..
Он уловил движение краем глаза — исчез оттуда, где мгновением позже щёлкнула пасть. От быстрых перемещений кружилась голова, будто от лёгкого хмеля. Он отвык от того, как мгновенно сменяется обстановка, мелькает секундной вспышкой.
В бою нужно думать очень быстро. Нельзя останавливаться. Ещё один удар по лапе бестии, а жёсткий хвост вскользь задел его бок. Перемещение — удар, тварь хромает и уже не может двигаться быстро. Разбить бы голову, но череп у них, похоже, крепкий.
Вторая тварь, нападения которой он ожидал, всё не бросалась, и он помедлил лишнее мгновение, когда увидел, что Шарль, пронзительно вереща, ухватила её за хвост и подняла в воздух — та извивалась и дёргалась, но не могла дотянуться до кошечки клыками и когтями. Он переместился прямо на спину «своей» бестии, взмахнул ножом, целясь в глаз, и тут же оказался на земле. Глянул на Шарль: она судорожно рванулась выше — а потом отпустила хвост, и зверюга с отвратительным хрустом рухнула прямо на каменную стену.
— Вот так тебе! — взвизгнула кошечка, а потом, глянув вниз, забормотала: — Гадость-гадость-гадость…
Книжники всё-таки побежали, но звери не преследовали их. Теперь он заметил, что ещё одна хищница вырвалась из урагана — но она уже билась в конвульсиях на земле: из глазницы торчал арбалетный болт. Некогда было думать, откуда он взялся. Нож слишком короткий, и «его» тварь ещё была жива: хромала, из выбитого глаза сочилась тёмная жидкость, но пасть щёлкнула в опасной близости от его руки. Нельзя отвлекаться.
Ещё рывок, ещё удар посохом в основание черепа. Через мгновение — второй туда же, и череп хрустнул.
Бестия сделала пару неровных шагов и рухнула в канаву.
А на дороге шторм утихал, воздух становился чище и прозрачнее — но он всё ещё не видел Венди. Пока тонкая фигурка не сплелась вдруг из воздушных струй, обрела плотность и повалилась на землю. Два зверя лежали там же — не шевелились, у одного была свёрнута шея, а от чего умер второй — сразу не понять. Дранбальт подумал, что тот мог просто задохнуться в пыльной буре.
Рядом с Венди он оказался одновременно со спланировавшей сверху Шарль, потому что потратил несколько мгновений, чтобы убедиться, что все твари действительно мертвы. А то некоторым, знаете ли, даже повреждения головного мозга не помеха.
(Это обычно говорил Лахар. А сам он отвечал: «Ага, например, сержанту Дюпре».)
Всё было в порядке. Эти хищники уже ни на кого не нападут. Внезапно накатило головокружение, и он осознал, что за короткий бой почти истратил магические силы: не экономил, не задумывался, и хаотические рывки выпили всю энергию.
— Ну! Чего ты ждёшь?! — возмутилась Шарль, когда он поднял Венди на руки и сделал шаг в сторону ворот обители.
Он покачал головой:
— Я не смогу переместиться — израсходовал всю магию. Так что, — усмехнулся коротко и устало, — дойду пешком. Тут недалеко.
Шарль недоверчиво и недовольно фыркнула, но промолчала.
У внутренних ворот их встретил брат Патрис с арбалетом в руках.
— Вовремя выглянул в окно, — спокойно сказал он, когда Дранбальт приблизился. — Давненько мне не случалось видеть, как сражаются маги… Маленькая мисс Марвел в порядке?
— Надеюсь, что так. Она потратила много энергии.
— Не сомневаюсь: настоящий торнадо… ну надо же.
— Хватит говорить, неси Венди в лазарет! — Шарль закружилась у него над головой, как богиня возмездия.
А он и не собирался задерживаться. И дорогу в лазарет помнил хорошо ещё с тех пор, как нёс туда Венди, сгорающую от лихорадки. Но сейчас — просто истощение магических сил. Обычный обморок: организм мага защищается от трат энергии, которые могут стать опасными для жизни.
Только вот некоторые умеют преодолевать этот предел и расходовать больше, чем можно. Он всей душой надеялся, что к Венди это не относится.
***
Венди очнулась на следующий день, к вечеру, и Шарль прилетела к нему с сообщением, что она зовёт его. Срочно, прямо сейчас. Он как раз собрался идти на ужин? Ничего, придёт чуть позже, его-то брат Астериус не станет отчитывать за опоздание, как мальчишек-воспитанников. В этом у Дранбальта полной уверенности не было, но он не сразу последовал за иксидкой по другой причине: пришло в голову, что Венди тоже нужно поужинать, так не стоит ли принести ей еды? Шарль согласилась и даже не поторапливала его, пока он с разрешения брата Астериуса собирал на кухне поднос (заодно под шумок прихватив кое-что и для себя, если случится так, что он пропустит ужин).
А затем — поспешил в лазарет. В дверях столкнулся с братом Гренгуаром, который как раз отправлялся ужинать и одобрительно кивнул, когда увидел, что едой для его единственной пациентки уже озаботились.
— Я знаю, что это был за грохот: это взорвался Лик! — возбуждённо заговорила Венди, как только увидела его. — Дранбальт-сан, вы же тоже помните, как это бывает… Нужно было сразу добраться туда: там ведь должны быть те, кто его взорвал!
— Венди, тише, — Шарль перелетела на край постели и успокаивающе погладила её по руке. — Ты потеряла сознание, и конечно мы отнесли тебя в лазарет, а не кинулись искать неведомо где неведомо кого.
— Но… но…
— Теперь, с магией, нам не составит проблем путешествовать, — мягко сказал Дранбальт. — Мы найдём этих людей. Или других — каких захочешь. А пока тебе нужно набираться сил, так что поешь.
Он опустил на тумбочку рядом с кроватью поднос, на котором стояли миски с супом и овощным салатом, маленькая корзинка с пирожками и чайничек с травяным отваром, а Шарль притащила раскладной столик, который можно было поставить прямо на постель.
— Не надо, я могу сесть за стол! — замахала руками Венди, но под строгим взглядом подруги утихла и устроилась, подсунув под спину подушку. — Шарль, садись тогда ко мне, ты ведь тоже не ела. Дранбальт-сан, а вы? Уже поужинали?
— Нет, — качнул он головой, — я как раз собирался идти в трапезную.
А то, что добавил лишних пирожков и супа налил с запасом — просто на всякий случай. Если всё, что собиралась срочно сказать Венди — это про взрыв Лика, то ему нет причин сидеть с ней дольше. Компанию за ужином ей составит Шарль.
— Тогда поешьте с нами! Тут, честное слово, слишком много еды для нас с Шарль.
— Я не уверен, что…
— Пожалуйста, Дранбальт-сан!
Он молчал, удивлённый равно её просьбой и её горячностью. Как будто она очень не хотела, чтобы он сейчас уходил. Шарль, кажется, понимала не больше него: обернулась к подруге и чуть подёргивала ушками.
Венди на секунду поймала его взгляд и тут же опустила глаза на свои руки — тонкие пальцы комкали край простыни.
— Я просто… я очень испугалась… за вас, там, на дороге… Пожалуйста, можете немного посидеть со мной?
«Венди…»
Он всё ещё не находил слов, так что молча кивнул. Увидел, как её скулы окрашиваются румянцем.
— И сейчас время ужина, и вам тоже нужно поесть, так что… поешьте вместе с нами? — тихо добавила Венди.
Он снова кивнул.
— Хорошо. С удовольствием. — (И, кажется, уж он-то не должен находить эту ситуацию неловкой!) — Если только кое-кто не скажет, что есть из одной миски неприлично, — добавил он с улыбкой.
Судя по надутому виду Шарль, она именно это и подумала, но, посмотрев на Венди, оставила свои соображения при себе.
Венди не могла лечить себя, так что провела в постели ещё день, прежде чем достаточно уверенно встала на ноги. Если бы им предстояло отправиться в путь пешком, Дранбальт настоял бы, чтобы она ещё отдохнула, но они собирались телепортироваться (по крайней мере, в начале), так что можно было не задерживаться. Все вещи уже были собраны, и даже напутственные слова произнесены, так что на этот раз они отправились прямо из комнаты Венди, где она сменила ночную рубашку, в которой лежала в лазарете (и Шарль подчёркнуто игнорировала вопрос, кто её переодевал), на дорожную одежду.
Она окинула взглядом комнатку, которая стала ей убежищем в последние три месяца, остановила взгляд на букетике незабудок в вазе на приоконном столике, и прижала к себе Шарль одной рукой. Второй — сжала его ладонь и решительно кивнула:
— Нам пора, Дранбальт-сан. «Хвост феи» ждёт.
***
Из боя с тварями Венди запомнила только одно: когда она стала ветром, ей больше не было страшно. Она не знала, как это сделала. Просто в какой-то момент ощутила, что может, что магия бьётся внутри и рвётся наружу, и достаточно не сдерживать её, чтобы стать стихией.
Шарль твердила, что она могла умереть от того, что истратила бы не только магию, но и жизнь, но Венди казалось, что это не так. Стихия не причинила бы ей вреда. Но Шарль волновалась, так что Венди пообещала, что постарается больше так не рисковать. Без «постарается» она обещать не могла — это было бы неправдой, и не может же она врать лучшей подруге.
Неизвестно, что будет дальше. Может оказаться так, что у неё не будет другого способа защитить тех, кто ей дорог.
После двух перемещений и некоторых блужданий пешком они нашли разрушенный Лик: в центре огромной воронки не осталось даже обломков, а вокруг на полсотни шагов деревья были изломаны и повалены. Но — как и предполагал Дранбальт — никаких следов тех, кто это сделал.
Венди надеялась, что с ними всё хорошо, что они не попали в радиус взрыва. Она рассчитывала (хотя постеснялась предлагать вслух, а вдруг не получится?), что ей поможет чуткое обоняние драгонслеера, но здесь оказалось слишком много незнакомых запахов, и среди них она не сумела даже понять, а появлялись ли здесь вообще люди. Должны были, но она не могла их найти.
Обшарив окрестности, они отыскали пустую стоянку: кострище и ворох подсохшего лапника, брошенного, видимо, под палатку, — но трудно было сказать, давно ли на ней кто-то был и, тем более, кто именно. Вполне могли оказаться охотники из деревни неподалёку, если таковая имеется.
Искать деревню они уже не стали, заночевали на этой стоянке. Воспоминания об первом походе через лес заставляли Венди чувствовать себя не в своей тарелке, но сейчас, когда у них имелись продукты, снаряжение (даже палатка!), у лагерного костра оказалось уютно. Готовить на костре она никогда не пробовала, но у Дранбальта такой опыт имелся, так что совместными усилиями они соорудили вполне достойный ужин: сварили похлёбку из вяленого мяса и овощей, а ещё запекли картошку в углях.
По правде говоря, наверное, всё дело в том, что она снова ощущала магию. Только сейчас осознала, как пусто и неуютно было без неё, когда воздух вокруг оставался просто газом, которым она дышит, а не живой стихией. А теперь она чувствовала себя спокойно.
У них всё получится. Всё будет хорошо.
Они сидели, наевшись досыта, у огня, пили чай, жарили хлеб на палочках больше для развлечения, чем для дела, говорили о ерунде, и Дранбальт обещал научить их жарить на костре зефир. Шарль недоверчиво фыркала и говорила, что так быть не может, и он просто расплавится. Венди верила на слово, хотя тоже предпочла бы увидеть — он говорил, что покажет, как только они доберутся до города, где можно будет купить правильный зефир.
Они просидели за разговорами почти три часа, прежде чем наконец собрались ложиться.
Палатка — одна на всех. Что бы там ни думала Шарль насчёт приличий, а тащить две отдельные было бы чересчур, тут Венди соглашалась с Дранбальтом. И вообще, чего такого неприличного, если никто не будет раздеваться? То есть, её саму это тоже немного смущало, но не потому, что неприлично, а потому… ну, просто смущало. Но это ерунда. Она замоталась в одеяло почти с головой и быстро уснула.
Когда она проснулась, в палатке были только она и Шарль. Та ещё дремала, так что она не стала беспокоить подругу и выбралась наружу: судя по яркости света, утро уже не самое раннее.
— С добрым утром, Дранбальт-сан, — вежливо кивнула и поспешно прикрыла рот ладонью, не сдержав зевок. Не потому, что не выспалась — просто не проснулась до конца. Надо умыться, и сон как рукой снимет. — Который час?
— С добрым утром. Около девяти, так что можешь не торопиться, — ответил Дранбальт. Он уже возился с костром, раздувал маленькие языки пламени, еле занявшиеся на бересте, так что на её появление только коротко поднял голову.
В «Белых стенах» сейчас уже завтракают, мелькнуло у неё в голове. Что-то она разоспалась. Это, наверное, из-за недавнего магического истощения. Организм хочет спать и есть, как когда-то объясняла ей Полюшка-сан.
Кстати говоря, есть ей действительно хотелось ещё как. Вчерашний плотный ужин растворился без следа, так что трудно было удержаться, чтобы не поджарить себе пару ломтиков хлеба прямо сейчас.
Но она взяла себя в руки, ненадолго заглянула обратно в палатку, потому что забыла взять полотенце, а потом спустилась к ручью. Не годится есть, не умывшись.
Долго мучиться от голода ей не пришлось: буквально через полчаса завтрак был готов. Кусочки хлеба, поджаренные на огне, бекон с маленькой походной сковородки, — она не удержалась и, обжигая пальцы, утащила одну полоску ещё во время готовки (смутилась, когда Дранбальт заметил, но обратно добычу не бросила, а он только улыбнулся). Даже вода для чая и какао в котелке уже вскипела, а Шарль всё не выходила.
Венди откусила от бутерброда, заварила себе какао и пошла будить подружку. Всё ведь остынет, а холодный бекон — это уже не так вкусно.
Заглянула в палатку, выискивая взглядом иксидку среди сбитых в комок одеял — и ахнула:
— Шарль?! Что случилось?
Та приподнялась и утёрла шмыгающий нос лапкой.
— Венди, я пыталась… пыталась увидеть будущее. Чтобы понять, как нам отыскать гильдию. Но… столько всего, я не смогла… не смогла найти нужное. Снова и снова… натыкалась на одно и то же… Эрза бросается в белое пламя. Фрид лежит на камнях… бледный, как мёртвый. И этот котенок из «Саблезубого тигра», Фрош… обгорелая тряпка — его комбинезон… Красный дракон нападает на черноволосого мужчину, слишком темно, не вижу лица, может быть, Гаджил… А Дранбальт падает с железным шипом в плече… И ты, Венди, вокруг так много огня…
— Шарль, хватит! Твои видения, они же, они ведь не обязательно сбываются, — Венди тараторила, путаясь в словах и глотая окончания — только бы побыстрее сказать. — Ты сама говорила, что есть разные варианты будущего!
Она нырнула под полог и сгребла подругу в охапку вместе с одеялами.
— Но я вижу это… снова и снова…
— Но помнишь, год назад, на Магических играх, ты видела, как рушится королевский дворец — на самом деле этого не случилось, всё повернулось иначе!
Сколько существует версий будущего? Как найти ту, в которой будет всё хорошо? И если Шарль всё время видит одно и то же, значит ли, что это неизбежно?
— Нет ничего неизбежного, — твёрдо сказала Венди, прижимая её к себе. Зашептала над ушком: — Тише, тише… Есть и другое будущее, обязательно есть, и мы вместе сделаем его реальностью.
Зашуршали шаги, и она примолкла.
— Что случилось? — Дранбальт присел на корточки рядом с палаткой и заглянул к ним.
— Всё в порядке. Шарль просто… приснился дурной сон.
О видениях будущего Венди не хотела ему рассказывать.
Иногда лучше не знать.
