Обижаться на Марде Гира не было никаких причин: в том, что Роуг простудился, его вины нет. Виноват был сам Роуг, потому что решил, что ничего ему не сделается, подумаешь, в речку свалился… И вместо того, чтобы сразу сделать привал, развести костёр и обсушиться, пару часов шёл в мокрой одежде. Думал, что драгонслеерской живучести хватит.
Может быть, если бы он сказал насчёт костра, этериас отказался бы терять время и вставать на стоянку раньше обычного. Но он не сказал — так что некого винить, кроме себя.
И ловить его, когда он оступился, Марде Гир тоже был не обязан. Они переходили речку вброд, на перекате, где глубины было еле по колено: Роуг поскользнулся буквально в шаге от берега. Почти сумел удержать равновесие, нелепо взмахнув руками, но камень под ногой покачнулся, и он плюхнулся в воду. Король Преисподней, который опередил его и стоял на берегу, даже не шевельнулся.
Роуг не сомневался, что тот успел бы схватить его, если бы захотел. И ровно также не сомневался, что глупо было бы рассчитывать, что мог захотеть. Возможно, в некоторых ситуациях Марде Гир озаботился бы тем, чтобы спасти человека — но точно не от такой мелочи, как падение в воду.
Из речки он выбрался без проблем, даже не ушибся ни обо что, просто вымок. На берегу вылил воду из сапог, кое-как отжал одежду и кивнул своему спутнику (тот, как ни странно, не торопил его): мол, пойдём дальше. К вечеру воздух стал прохладнее, в мокрой одежде было зябко, но он решил, что согреется на ходу. Так и вышло, хотя на стоянке снова стало неуютно.
Проблемы начались на следующий день: проснулся Роуг уже больным.
Самое досадное — что это случилось на пути к Лику, а не назад. Пару дней дороги он бы выдержал без проблем даже в таком состоянии, а в лагере завалился в палатку отлежаться и отоспаться. Но Лик ждёт внимания. Так что никакого отдыха, нужно добраться до места без промедления и заняться установкой зарядов.
Отлынивать от работы даже в голову не приходило. Не потому даже, что этериас откажется всё делать сам (Роуг не спрашивал) — тот просто рискует не успеть к сроку, а взрывы запланировали на конкретное время, чтобы сразу расчистить кусок территории, убрав соседние Лики. Не четыре сразу, но хотя бы два рядом.
В этот раз команды начинали путь попарно и расходились около границы зоны без магии, чтобы отправиться каждая к своему монументу. Им достались в напарники Стинг и Минерва (неизбежно, если подумать), и путешествовать таким составом Роугу отчасти казалось проще, отчасти сложнее: потому что, с одной стороны, Стинг, с другой, Минерва и Гир вместе в походных условиях — взрывоопасная смесь.
Взрывоопасность в этот раз немного перевесила. К моменту, когда настало время разделиться, Роуг решил, что с одним Марде было спокойнее. Тот, конечно, не особо дружелюбен, но и к разжиганию конфликта на пустом месте и бессмысленной его эскалации не склонен. С ним в целом понятно, как себя вести, чтобы не нарваться. А вот Минерва… Минерва непредсказуема и может прицепиться к чему угодно, особенно если ей некомфортно и она не в духе. А в пути ей то и дело некомфортно. Так что Роуг был рад, что обратный путь команды проделают самостоятельно, чтобы не блуждать в поисках места встречи.
За монотонной работой размышления бессистемно всплывали в голове. Как там Стинг, не замучила ли его демоница окончательно, добрались ли уже до цели Эрза, Гаджил и их напарники, как дела в лагере... Что угодно, лишь бы отвлечься от своего довольно-таки жалкого состояния.
Почувствовав прилив слабости, Роуг прислонился лбом к прохладному камню. Да, он справлялся, но куда медленнее, чем обычно, а сейчас головокружение стало таким сильным, что он чуть не упал. Его бил озноб, а инструмент выпал из разжавшихся пальцев.
Он не заметил, как Марде Гир приблизился — только когда на плече сомкнулись жёсткие пальцы и потянули, заставляя выпрямиться и отстраниться от Лика.
— Жалкое зрелище, — через пару мгновений заключил этериас. — От тебя никакого толку. Иди на стоянку, разведи костёр и приготовь что-нибудь поесть — хоть немного пользы принесёшь.
Толк от него был — Роуг нашёл взглядом выемку в белом камне, пока небольшую, но она ведь была! — но спорить сил не оставалось. Да и нужно ли? Совесть не позволяла ему отлынивать, но кое-что он уже сделал, и если Марде Гир сам отсылает его — можно уйти. Если он отдохнёт, то завтра будет справляться лучше.
— Да, — тихо отозвался он. — Сейчас… как только голова кружиться перестанет.
Мелькнула мысль попросить Марде проводить его, чтобы он не свалился по дороге, но надолго не задержалась: нет, ему не настолько плохо, чтобы просить о помощи того, у кого это слово, кажется, вообще отсутствует в лексиконе. Сам справится. Драгонслееры — очень живучие твари. А тепло костра должно пойти ему на пользу.
Он действительно немного взбодрился, когда разжёг огонь и устроился поближе, в тепле. Готовка не требовала особых усилий: в отличие от Минервы, Марде Гир был непритязателен к еде, и в качестве «что-нибудь поесть» вполне годились бутерброды с чаем. Так что он просто повесил над огнём котелок и нарезал хлеб и сыр.
И уснул раньше, чем демон вернулся от Лика.
На следующее утро, попытавшись встать, Роуг чуть не свалился: слабость со вчерашнего дня только усилилась, как и головокружение, к которому прибавилась ноющая боль в висках. Да и озноб никуда не делся, отбивая всякое желание выпутываться из-под одеяла. Но нужно. Он повторил попытку — и был придавлен к земле уверенной рукой.
— Слушай внимательно, бесполезный человечек. Нести тебя Марде Гир не собирается, так что сегодня ты лежишь, греешься у огня и отдыхаешь, чтобы завтра был в состоянии идти.
— А Лик? Взрыв? — только и нашёлся сказать Роуг, ошарашенный этой странной смесью издёвки и заботы (а скорее — этериас просто выбрал вариант, который потребует от него меньше всего действий).
Назначенное время — сегодня, на закате. Успеет ли?
— Марде Гир справится, — высокомерно вздёрнул подбородок тот. — До вечера ещё полно времени, чтобы закончить установку зарядов. И активировать все три заряда, а не два — разница невелика.
Разница — во времени. Таймер у всех бомб настроен одинаково, так что отсчёт начинается, как только запущена первая, а значит, активация остальных отнимает время от того, чтобы убраться на безопасное расстояние.
— Будь осторожен, — вздохнул Роуг. Даже если бы он нашёл силы дойти до Лика и заняться установкой зарядов, то с активацией помочь бы не смог. Чтобы покинуть зону взрыва вовремя, нужно бежать, а на это он явно сейчас не способен. Так что остаётся либо отложить активацию — либо Марде Гиру делать всё самому, и если тот выбрал второй вариант, бесполезно его переубеждать.
— Марде Гир всегда осторожен.
Роуг не поверил. В первом рейде, вон, в канаву вместе падали. Но что тут сделаешь?
Беспокоился он зря: обошлось без эксцессов. Порой самоуверенность Короля Преисподней была вполне обоснованной, хотя тот не рассказывал, спокойно ли уложился в нужное время, или пришлось поторопиться, и это наводило на подозрения, что успел он всё впритык. И вообще Роугу показалось, что взрыв грохнул несколько позже, чем нужно. Хотя он, измотанный болезнью и полусонный, не мог за то поручиться.
А после взрыва Лика они задержались на месте ещё на два дня, потому что на следующее утро он оказался не в состоянии никуда идти. Да, проснулся, умылся, вскипятил воду и заварил в кружке какао… расплескал, потому что руки тряслись, а потом кружку у него отобрал Марде. То ли решил, что человек для него готовил, то ли просто предотвратил дальнейшую трату продукта. Впрочем, чашка к Роугу вернулась, и даже не пустой.
Что пить из одной посуды с больным не стоит, этериасу явно и в голову не приходило. Что ж, зараза к заразе не липнет.
Однако несмотря на то, что с завтраком Роуг более-менее справился, это всё, на что хватило его сил. Идти он мог разве что до ближайших кустов. Посмотрев на это, Марде Гир ещё раз назвал его «жалким бесполезным человеком» (без особой экспрессии) и махнул на него рукой. Мол, ладно, отлёживайся, подождём.
Эти двое суток Роуг в основном спал и размышлял (первое — куда больше). Хотя из-за лихорадки его мысли связностью не отличались, так что единственное, что он точно запомнил — сожаление, что в отряде нет никого, кто разбирался бы в целительстве. В их ситуации лекарь бы очень пригодился, и случившееся с Гаджилом на Тенрю тому подтверждение. Пока кроме этого случая никто не пострадал серьёзно, но это только вопрос времени. Того, что на магах и особенно драгонслеерах всё заживает, как на собаке, может и не хватить. Вот как сейчас. Хотя тут проблема в отсутствии магии, если бы то падение в ручей случилось вне зоны влияния Ликов — ничего бы не было, он не сомневался.
Чем в эти дни занимался Марде и где бродил, он не знал. В какой-то момент показалось, что тот просто ушёл, решил вернуться в лагерь в одиночку, а может, и вовсе бросить всё «сотрудничество» с людьми и заняться чем-то своим.
Однако этериас всё-таки вернулся. С чашкой малины — к концу июня она уже встречалась в изобилии, — и мёртвой птицей, которую он кинул на землю рядом с Роугом со словами:
— Пока мы тут сидим, нужно что-то есть. Приготовь.
...Роуг несмотря на озноб и головную боль тихо рассмеялся:
— Марде, это сова. Их не едят, мясо невкусное.
— Жаль, — равнодушно пожал плечами тот. На смех человека не обратил никакого внимания, наверное, списал на общую неадекватность из-за лихорадки.
В общем-то, так оно и было. Но лихорадка или нет, а Роуг вполне ясно помнил, что демонам пища нужна куда меньше, чем людям.
А малиной Марде Гир и не подумал поделиться. Правда, всё-таки отдал полгорсти, когда Роуг сказал, что чаем с малиной лечат простуду.
***
Гаджил мог бы и всю дорогу тащить Леви на руках, даже несмотря на то, что к его вещам прибавились доспехи Пантерлили: всё же она совсем лёгонькая. Кажется, ещё и отощала по сравнению с тем, как была в гильдии. Хотя это не точно — он её не взвешивал, да и поднимал от силы пару раз.
Нести-то он её мог, но она наотрез отказалась. За ночь лодыжка у неё почти прошла — на магах всё заживает быстро, — так что она вознамерилась идти сама. Гаджил не позволил и до обеда всё-таки её тащил, потому что только не хватало, чтобы пострадавшая нога разболелась более серьёзно, но после обеденного привала Леви пошла сама.
Упрямая до невозможности, хотя обычно по ней и не скажешь.
Потому, хоть и без происшествий, но обратный путь занял больше времени, чем они или Эрза рассчитывали. Хотя вернулись они не последними: ещё на день позже явились Гир и в хлам простуженный Роуг.
А Минерва со Стингом пришли первыми, но драгонслеер света за прошедшие три дня не угомонился и продолжал делиться впечатлениями о походе. В основном вдохновенно и красочно ругался на то, что в зону взрыва попадала окраина некой деревни, и пришлось в спешном порядке организовывать эвакуацию. И местные подняли такую суету, что он чуть не позволил Минерве всех проклясть, лишь бы заткнулись и занялись делом.
На самом деле пострадала только пара сараев и стёкла в некоторых окнах. И, судя по всему, нервы Стинга.
На другую тему тот переключился, только когда увидел вернувшегося Роуга — бледного и чуть ли не шатающегося.
— Что этот грёбанный демон с тобой сделал?! — то, что этот самый демон находится здесь же, в паре шагов, его ничуть не смутило. Демона, впрочем, тоже: он просто двинулся дальше, к своему шатру-шалашу, не обращая внимания, что делают и говорят драгонслееры.
Роуг с благодарностью ухватился за подставленный локоть и ответил:
— Ничего, я всего лишь простудился.
— Драгонслееры не простужаются, — недоверчиво фыркнул Стинг.
— Фро тоже так думает, — пискнул Фрош, который кинулся встречать друга одновременно с ним, но в очередной раз забыл, что умеет летать, и потому немного отстал. А теперь вцепился в штанину Роуга и висел на ней, потому что нагибаться, чтобы его поднять, тот не рискнул.
— Да ну, а кто своё пятнадцатилетие справлял, обмотавшись шарфами и соплями?
День рождения у Стинга был в середине зимы (точнее как «был» — он однажды признался Роугу, что дату сам назначил, когда узнал, что у всех людей есть дни рождения и они их празднуют). А зима в том году выдалась исключительно холодной, так что на прудах и озёрах в окрестностях Крокуса появился лёд. Только вот, как выяснилось, недостаточно прочный, чтобы по нему ходить.
— Ну ты сравнил, сейчас же лето.
Роуг мог только развести руками.
— Вечера были довольно прохладными, а в речку я упал как раз к вечеру.
И вообще, лето-то лето, зато дело было в зоне без магии.
— Сам упал? — с подозрением уточнил Стинг.
— Поскользнулся при переправе. Был неосторожен, бывает. И сейчас я бы предпочёл пойти в палатку и отдохнуть до ужина, а не стоять на подходах к лагерю, хорошо? И если с обеда осталось что-нибудь жидкое и горячее — не откажусь.
— Окей, сейчас всё будет!
Стинг, вроде как, угомонился, пускай явно считал, что в чём-то Марде Гир точно виноват.
***
Теперь — несколько дней передышки. Они заслужили.
Отряды снова вернулись без потерь — это Эрза считала практически чудом, — кое-кто даже с пополнением. Леви была рада видеть согильдийцев, хотя после короткой вспышки эмоций от встречи притихла. И это было не её обычное спокойствие и нежелание буянить, как остальные товарищи — Эрза чувствовала в ней те же печаль и тоску, что не давали покоя ей самой. (Позже, когда Пантерлили пересказал ей историю Леви, уверилась, что не ошиблась.)
Палаток у них хватало с запасом, так что, когда она предложила Леви поселиться с ней, та отказалась. И, честно говоря, Эрза испытала некоторое облегчение, потому что за прошедшие после бегства из Магнолии месяцы привыкла, когда только возможно, спать одна.
Чтобы никто не видел, как беспокоен её сон и как часто она просыпается, измученная кошмарами.
