Власть над своей судьбой

      Люси чувствовала одновременно облегчение и стыд от того, что благодаря помощи звёздных духов избежала всех бед, что пережили её товарищи. Облегчение — потому что никто в здравом уме не захотел бы оказаться в том кошмаре, стыд — потому что она не была с ними, когда они боролись за свою жизнь.       Хотя если бы была, оказалась бы только обузой. Что она может без магии? Ну, то есть, она может врезать, и даже с ноги, но от этого вряд ли будет толк, если противник серьёзнее, чем навязчивый ухажёр в баре.       Сейчас магия вернулась — хотя бы только здесь, на небольшой территории. Но она всё равно мало что может: ни для кого не секрет, что маг-призыватель зависит от своих духов, а как раз духов у неё сейчас нет. Она сама отказалась забрать у Локи ключи и не жалела об этом решении, но факт остаётся фактом: таким образом лишилась главного своего оружия. И «Звёздная река», связанная с миром духов, сейчас тоже потеряла большую часть силы. Это просто хлыст.       Но хлыстом немало можно сделать, если умеючи. А она ведь умела, в пику отцу училась когда-то неподобающим богатой наследнице приёмам. Только последнее время всё больше полагалась на звёздных духов и волшебство.       Пора, может быть, освежить в памяти давние уроки?       Начать просто так, с пустого места, оказалось трудно, так что Люси обратилась за помощью к согильдийцам. К тем, кто кроме магии владел ещё и оружием.       Гаджил отмахнулся: мол, совсем не его тип оружия, он ничего полезного не посоветует. Пантерлили сказал почти то же самое, только более вежливо, и — видимо, в утешение — показал пару рукопашных приёмов из разряда «как вывернуться, если тебя схватили». Тоже полезный навык для хрупкой девушки.       Эрза восприняла её вопрос с большим энтузиазмом, хоть сама и предпочитала мечи и копья, а другим оружием пользовалась очень редко: помогла составить программу тренировок, отработать основные движения. Такой энтузиазм Люси отчасти даже напугал (особенно когда Эрза стала подводить её к тому, что не мешало бы тратить на упражнение несколько часов в день). И уж тем более она не хотела в тренировочном поединке встать против Титании, пусть даже облачённой в самый лёгкий свой доспех. Зашибёт ведь и не заметит, даже если будет сдерживаться! Но тренироваться «против кого-то» всё-таки нужно было: невозможно обойтись без живого противника.       Люси хорошенько обдумала, кто из присутствующих пугает её меньше всего (Венди и Леви не в счёт, они оружием не владеют) — и попросила о помощи Фрида. Она видела, как он разминается с клинком, и это выглядело отнюдь не так жутко, как то, что вытворяли Эрза, Гаджил с напарником или этот странный мрачный мужчина, Эдель.       К сожалению, неподалёку ошивался Бикслоу, услышал её вопрос и тоже возжаждал поучаствовать, но это уже мелочи и издержки…       С тех пор, как Райджиншу добрались до общей базы, Фриду хватало дел. Он вместе с мисс Кроу работал над рунными цепочками, в том числе для защиты лагеря, и над способом понадёжнее запечатать драконье пламя, тренировался с магией и с оружием, подменял Минерву в дежурствах по кухне (между ними установилось негласное соревнование «кто может лучше», и это, наверное, рано или поздно должно было закончиться дракой, но пока ему удавалось избегать обострения конфликта). А ещё была (невозможная) личная жизнь, на которую оставалось не так уж много времени, хотя основной проблемой было не время, а царящий в лагере бардак и хаос. И практически полное отсутствие уединения. Он и раньше обращал внимание, насколько вездесущими могут быть согильдийцы… а теперь это оказывалось особенно заметным. И неудобным.       Но нет, спасибо, хватит с него того, что Бикслоу в курсе и позволяет себе двусмысленные шуточки — пока только в рамках команды, но ведь рано или поздно ляпнет и при остальных. Не со зла. Просто он искренне не понимает, зачем скрывать. Старается, раз уж сокомандникам надо, но не понимает.       А Фрид считал, что личная жизнь на то и личная, чтобы не становиться всеобщим достоянием. Впрочем, была надежда на то, что болтовню Бикслоу просто никто не примет всерьёз, даже если тот скажет что-нибудь лишнее. Тот столько болтает, причудливо перемешивая правду и выдумки, что нужно очень хорошо знать его, чтобы понять, какая в каждой шутке доля шутки.       В общем, с этим вполне можно жить.       Фрид был изрядно удивлён, когда Люси Хартфилия спросила, не согласится ли он сразиться с ней в тренировочном поединке, причём без магии. Нет, он знал, что Хартфилия использует не только своих духов, но и хлыст, даже видел, как она разминалась на пляже, но никогда бы не подумал, что она обратится к нему. Они ведь даже здесь, в узком кругу беглецов, редко когда обменивались даже парой фраз. Вот с её подругой Леви он немало контактировал по профессиональным вопросам — что вполне закономерно, учитывая их специальности. Они и в Магнолии иногда обсуждали книги и статьи или изучали попавшие в гильдию старинные манускрипты, потому что никого больше это не интересовало.       Но как бы там ни было, Люси предложила ему поединок. Было бы невежливо с его стороны отказать даме, не так ли?       (И, спрашивается, а Бикслоу тут что забыл? Но ведь не прогонишь уже.)       Они договорились встретиться вечером, когда дневная жара немного спадёт, чуть в стороне от лагеря. Кажется, Хартфилия специально выбрала время, когда на берегу будет поменьше народу: некоторые собирались на вечернюю рыбалку. А Фрид не возражал. Только шумных и буйных зрителей вроде Нацу (наверняка ведь пришёл бы поболеть за подругу) им не хватало!       Люси, в футболке и бриджах, с завязанными в хвостик волосами, разминалась, стоя босиком на плотном песке. Хлыст пока висел свёрнутый, прицепленный к поясу.       Фрид, чуть поразмыслив, отцепил от пояса ножны со шпагой и положил в стороне, а вместо оружия взял деревянный шест, из которого когда-то хотели сделать то ли стойку для палатки, то ли что ещё, но забыли. Это ведь тренировка. Использовать настоящий клинок против человека без доспеха слишком опасно. Если это человек — не Титания. Или кто-то ещё с подобным уровнем владения оружием и своим телом… Но Люси Хартфилия точно не относится к числу таких людей, а значит, с ней нужно быть поаккуратнее.       Он вообще не знает её уровня. Может быть, она удивит его. Но хотелось бы обойтись без опасных инцидентов, пускай Венди всегда готова помочь, и, если что, найти её — дело недолгое.       — Готова? — коротко спросил он свою противницу, а когда она решительно кивнула, резко скомандовал: — Что ж, en garde*!       Но не двинулся с места, держа шест, как меч, в верхней позиции. Белые ходят первыми. Джентльмены уступают дамам.       Хлыст метнулся хищной змеёй, чуть не обвил его руку. Быстро, даже чуть быстрее, чем он ожидал по тому, что видел от неё раньше — но он успел избегнуть атаки.       Что ж, пусть будет так. Он, больше не медля, метнулся вперёд. Широкий замах…       Люси уворачивалась от ударов, снова и снова увеличивала дистанцию — ей ближний бой был невыгоден. И бегала она хорошо: Фриду пока не удавалось подобраться вплотную, а хлыст уже оставил у него на предплечьях пару синяков. Била Хартфилия уверенно, не жалея. Сама тоже не избежала касаний, один раз попалась на подножку, и на том поединок чуть не закончился — но она успела ускользнуть.       И, похоже, недостаточно училась на своих ошибках, потому что ему удалось повторить этот трюк, да ещё и зацепить шестом её кисть, заставляя выронить оружие…       Люси лежала навзничь на песке; хлыст, который она выпустила из рук, валялся чуть в стороне. Фрид замахнулся даже не чтобы ударить — чтобы обозначить финальный удар, который в настоящем бою перебил бы ей гортань. Она вскинула на него испуганный взгляд, в котором вставал немой вопрос: «Неужели ты правда причинишь мне боль?».       Глупо, но на полмгновения он помедлил.       А Люси, извернувшись, врезала пяткой ему в колено — что-то хрустнуло — и откатилась в сторону, чтобы дотянуться до хлыста.       — Сдаюсь, — Фрид вскинул руку, останавливая её. — Я мог бы продолжить, но… не вижу смысла, — окончание «издеваться над своим организмом» тут напрашивалось, но он не стал акцентировать на этом внимание. Последний её удар оказался действительно болезненным. В настоящем бою он продолжил бы, не колеблясь, но ради тренировки рисковать получить действительно серьёзную травму (а с повреждениями суставов лучше не шутить), которую даже целительница залечит не мгновенно, а значит, на время его боеготовность пострадает…       Нет, оно того не стоит.       — Очень больно? — сочувственно спросила Люси.       Он покачал головой.       — Извини, — вздохнула она.       — Бывает. Это же тренировка. Гаджил и Пантерлили, к примеру, порой что-нибудь друг другу ломают… «Целитель есть — починит», так они говорят.       А ещё у Гаджила драгонслеерская регенерация, так что у него и переломы заживают куда как быстрее, чем у нормальных людей. Остальным же лучше обходиться без таких экспериментов.       Люси, кажется, даже побледнела немного: подобное отношение к травмам ей по вкусу не пришлось. Пробормотала:       — Лучше бы без этого.       — Разумеется. Что ж, я к Венди, — отозвался он. — Спасибо за поединок.       — Это тебе… — начала отвечать она, но её перебил подскочивший Бикслоу. Всплеснул руками, подставил ему предплечье, предлагая опереться, и возмутился:       — Ты серьёзно повёлся на жалобные глаза?       — Нет.       Он только помедлил. Немного. Потому что знал, что перед ним не враг. Правда, Бикслоу этим вряд ли убедишь.       — Джентльмен — это диагноз, — уверенно хмыкнул тот. — Ладно, жертва женской красоты, пойдём к Венди, лечиться.       Фрид сдержался и промолчал. Иногда в общении с Бикслоу лучшая тактика — молчать. Даже если хочется взять шест и врезать по затылку.       Что немного утешало — Хартфилия тоже смотрела на этого шута горохового, как на идиота.       …она ещё не знала, что её ждёт. Провожая его к тенту, под которым расположилась с книгой юная целительница, Бикслоу сообщил, что он тоже собирается поучаствовать в развлечении. Ну, он считал это развлечением.       Переубеждать его Фрид не стал, как и отговаривать. Хартфилия не маленькая застенчивая девочка, если идея ей не понравится — не постесняется послать Бикслоу лесом.       А если не пошлёт, ему было бы интересно посмотреть, что из этого выйдет: после того, как сам с ней сразился, неплохо увидеть её со стороны. А заодно обдумать свои ошибки и стратегию на будущее, если опять придётся иметь дело с противником с хлыстом. Может, и сама Люси захочет продолжить тренировки — если Бикслоу сейчас её не замучает.       Однако от наблюдений за ними он отвлёкся, потому что появился Лаксас, который саму тренировку пропустил — но, похоже, его уже кто-то просветил насчёт результатов. Можно почти не сомневаться, кто. И когда только успел?       Остановившись рядом, Лаксас строго спросил:       — Фрид, тебя серьёзно побила Хартфилия? — хотя действительно недовольным не выглядел.       — Не совсем. Это скорее «ничья». Она не вывела меня из строя, если говорить серьёзно, — Фрид неопределённым жестом указал на колено, над которым под пальцами Венди разливалось бледное голубоватое свечение целительских чар. Энергии она вкладывала немного, потому что травма действительно оказалась не опасной: просто ушиб. — И могло бы быть хуже.       — В смысле?       — Она могла ударить выше.       Лаксас помолчал пару секунд и хмыкнул с оттенком удивления:       — Я думал, двусмысленные шуточки — это прерогатива Бикслоу!       — А я не шучу.       Фрид оставался совершенно невозмутимым — а Лаксас теперь безуспешно пытался сдержать смех. На лице Венди же отразились нешуточные раздумья, после чего она, видимо, всё-таки осмыслила сказанное: на скулах вспыхнул румянец. Шарль взирала на всех неодобрительно.       И, наверное, именно её надутый вид стал причиной того, что Лаксас всё же рассмеялся, возмутив её этим окончательно.       Поединок продлился дольше, чем Люси рассчитывала, и теперь она пыталась отдышаться. Была бы тут Эрза, наверняка сказала бы, что к ежедневным занятиям нужно обязательно добавить пробежку или длинные заплывы, чтобы тренировать выносливость.       Не то чтобы Люси была против тренировок, но… без фанатизма, ладно?       Её просто-таки передёрнуло, когда Фрид напомнил, что у некоторых тренировочные бои легко и просто заканчиваются переломами. То, что Гаджил отказался помогать ей в занятиях, предстало теперь в иных красках. Ведь вряд ли он стал бы её жалеть и осторожничать… Или стал бы? Кто его знает.       Но всё-таки хорошо, что Эрза сейчас на «Беате» и не видит, насколько Люси запыхалась после не такой уж долгой беготни. Хотя это вам не просто пробежка. Она прыгала, уворачивалась, иногда даже падала на землю, чтобы избежать атаки, и быстро вскакивала. Неудивительно, что в таком режиме быстро вымоталась.       Но она была горда собой. У неё ведь получилось. Хоть немного, хоть недолго, и, может быть, Фрид сдерживался в поединке с девушкой — но всё-таки она продержалась. Не то чтобы победила, но и не проиграла тоже.       Она молодец, правда?       Главное, перед Нацу успехами не хвастаться, а то ведь предложит «смахнуться», и что без магии, ему даже в голову не придёт. А ей ещё дорог её немногочисленный гардероб.       — Ну что, куколка, теперь я? — окликнул её незаметно подобравшийся Бикслоу. Сдал напарника Венди — и вернулся.       Люси со вздохом обтёрла лоб, убирая прилипшие влажные волосы. Она не надеялась действительно выстоять против Фрида, и потому не думала, что придётся сражаться ещё и с Бикслоу… пусть без магии, но…       Не заставит ведь он её, если она откажется. Если невтерпёж помахаться — найдёт себе другого противника.       — Я… — «устала», хотела сказать она, но осеклась. Врагам не будет дела до того, что она устала, хочет пить, спать или кушать. Хотя вряд ли даже бесцеремонный Бикслоу будет её упрекать, если она сейчас откажется из-за усталости, может, поддразнит, как обычно… Но не в этом дело.       Она ведь хотела научиться защищать себя, так? А не жалеть себя.       — Дай мне только передохнуть пять минут, — попросила Люси. Без этого у неё сейчас вряд ли что-то вышло бы. Потом же — по крайней мере, она попытается. А проиграть не стыдно.       Не стыдно-то не стыдно, но больно.       Они с Венди сидели на циновке в тени штабного тента, и та терпеливо залечивала многочисленные синяки и ссадины. От её манипуляций они не исчезали полностью (Шарль постоянно напоминала: «Не перенапрягайся, эта магия требует от тебя много сил!»), но подживали, а боль уходила. С самой неприятной травмой — вывихнутым плечом, — Венди уже разобралась, хотя советовала до завтра обойтись без резких движений рукой.       — Бикслоу, в отличие от Фрида, не джентльмен… — со вздохом объяснила Люси в ответ на не заданный вслух вопрос юной целительницы: как тебя так угораздило? Помогать потрёпанным драгонслеерам она привыкла, но Люси явно удивила её.       Она и сама себя удивила, если честно.       Но, пожалуй, чуть-чуть — совсем чуть-чуть — это получилось интересно. Такие разные стили боя: кукольник, в отличие от Фрида, сражался врукопашную, из оружия используя только кастет, причём деревянный (странная штуковина, похожая на заготовку для марионетки). Не так уж плоха была затея.       Хотя её ноющие рёбра, определённо, были с ней не согласны.       Бикслоу опять подкрался бесшумно: присел на бревно рядом.       — Слушай, куколка… Извини, если я вдруг где-то перестарался.       — Я сто раз просила так меня не называть! — всплеснула руками Люси, чуть не задев колдующую над её боком целительницу. — Ой, Венди, извини.       Он усмехнулся, на секунду высунув кончик языка. Можно не сомневаться: и в сто первый раз тоже пропустит мимо ушей. Невыносимый болван — Люси сердито фыркнула и скрестила руки на груди.       — А ты мне тоже неплохо так врезала, — Бикслоу тронул пальцами покрасневшую и припухшую скулу: Люси ударила рукояткой хлыста, пытаясь вывернуться из захвата. Очередь на лечение до него ещё не дошла. А когда дойдёт, Шарль наверняка будет настаивать, что Венди уже перенапряглась, так что он обойдётся. Он, впрочем, вряд ли станет спорить. — Как-нибудь повторим, а?       Люси никогда не понимала парней, чуть что рвущихся помахать кулаками. Никогда не понимала и таких, как Эрза и Гаджил, которые каждый день тренировались в магии и с оружием…       — Да, — решительно кивнула она. — Как-нибудь повторим.       Ей нужно постараться, чтобы, если что, суметь защитить себя и без ключей. А синяки — ну, синяки Венди залечит.