Власть над своей судьбой

      Люси впервые видела, как злится Роуг. Сперва методично всех расспросил, выяснил, что Короля Преисподней уже три дня никто не видел, заключил: «Этот ненормальный собрался искать Энда один», а потом ушёл за границу лагеря — и заросли ивняка на два десятка шагов перед ним снесло, кажется, даже не заклинанием, а просто всплеском силы.       После этого он вернулся и не менее методично стал собираться. А Стинг, конечно, это так не оставил. Минерва заявила, что без неё он там убьётся, как пить дать, походы к Ликам тому подтверждение, и не то чтобы ей было его жаль, но жаль потраченного времени (на что потраченного, она не уточнила).       Люси упустила, как и когда к их сборам присоединились Эдель и Гаджил, а потом вернулась с «Беаты» Эрза — и все стали собираться уже под её руководством. Отловили Игнила и как-то убедили, чтобы он согласился повезти отряд на спине… Потом сооружали из верёвок и ремней страховочную сбрую; Игнил поначалу воспротивился («Я вам не ездовая лошадь!») и чуть не спалил всю конструкцию, но у него перед мордой возник Эдель и строго сказал: «Ты не лошадь, не спорю, но если кто-то свалится — от него даже мокрого места не останется. А половина и верхом-то никогда не ездила». После этого Игнил смирился. Люси не знала толком, кто он, этот Эдель, и откуда взялся — но к нему Игнил, со всей своей вспыльчивостью огненного дракона, иногда прислушивался.       А после они просто взяли и ушли. И теперь либо вернутся с победой, либо не вернутся вовсе. Выглядело именно так, хоть Эрза и говорила, что они совсем не обязательно столкнутся с Эндом.       Люси, конечно, в этом походе нечего делать. Без ключей она не боец, да и с ними вряд ли могла бы чем-то помочь там, где сражаются драгонслееры. И Эрза. Правда, Фрида и Бикслоу взяли, но они ведь команда Лаксаса. И явно сильнее неё, девочки с хлыстом и, если очень повезёт, Уранометрией (один раз, а дальше всё, обморок и хорошо если не кома).       Люси не завидовала и не хотела сражаться с этериасами, но сидеть, ничего не делать и волноваться было невыносимо. Леви и мисс Кроу хоть делом заняты, а она что? Надо тоже чем-нибудь заняться.       Она в задумчивости посмотрела на кухонную палатку, брошенную Минервой «как есть»: полотнище входа трепыхалось на ветру, и когда оно приподнималось, было видно рассыпанные по столу яблоки. Но, кажется, там ничего не выкипало и не подгорало, демоница была всё-таки достаточно осторожна, чтобы не оставлять открытый огонь. А возиться с готовкой на всех Люси не хотелось даже сейчас… так что она малодушно отвернулась. Только полотнище подвязала. Тогда же ей попался на глаза приколотый к ткани листочек со списком продуктов.       Осенённая идеей, она направилась к тенту, под которым расположились несколько согильдийцев. Спросила:       — Макао, «Беата» готова к плаванью?       — Как и обычно, — ответил тот с лёгким удивлением. — А что?       — Минерва оставила список, — взмахнула она листочком, — у нас заканчиваются некоторые продукты. И я подумала, чтобы не сидеть без дела, не собраться ли за ними сейчас?       — До вечера погода будет ясной, — задумчиво сказал Вакаба, неторопливо вытряхивая трубку. — Можно и собраться. Экипаж-то наберётся, не проблема.       Хотя в лагере сейчас осталось меньше половины отряда, для «Беаты» и правда могло хватить. Штатными матросами были Ромео и Макс: хотя обычно к ним присоединялся кто-нибудь ещё, но справятся и вдвоём, надо полагать. Да и капитан со старпомом — Макао и Вакаба — бездействовать не будут.       А она сама будет на камбузе, займётся готовкой, чтобы больше никто на это не отвлекался. Хотя надо ещё спросить, а кто поедет?       На том и договорились. Она побежала спрашивать остальных, а Макао с товарищами сразу переправился на борт, и даже не вброд, потому что шлюпки у них так и не появилось, а с помощью Лектора и Хэппи, которым всё равно нечем было заняться. Они и в Жемчужную гавань сразу захотели отправиться, Лектор только спросил: «А Шарль тоже поедет?».       Насчёт Шарль Люси не знала. Решила с неё и начать — но не нашла, зато наткнулась на Миллгану, которая тут же захотела узнать, что задумали «её беспутный супруг с приятелем». Люси рассказала, упирая на то, что продукты действительно нужны, и, пообещав: «Миссис Майн, я за ними пригляжу, не беспокойтесь!» — убежала дальше. Как она будет присматривать за людьми, которые старше её больше чем вдвое… ну, не суть важно. Но звать Миллгану отправиться с ними или ждать, пока та сама додумается до такой идеи, Люси точно не хотела.       Потом она заглянула к Коннеллам.       — Биска, вы как, поплывёте?       — Нет, — покачала головой Биска. — У Аски опять температура поднялась, так что мы лучше побудем в лагере.       Вот ведь не вовремя: как раз когда Венди отсутствует. Но, с другой стороны, а что бы та сделала? Если у Аски опять жар из-за магии, то Венди её вылечить не сможет, разве что приготовит травяные отвары. Но их рецепты есть и у Биски, Венди записала их на всякий случай, и чтобы их сварить, никакая особенная магия не нужна.       — Вам что-нибудь привезти из города? — ещё спросила Люси напоследок. Записала в блокнот пару дамских мелочей, нужных Биске, несколько пар носков для Альзака («А то рвутся они — только успеваю зашивать!») и каких-нибудь фруктов для Аски, и побежала дальше. Под штабным тентом как раз маячила знакомая лазурная макушка, склонённая над книгой. Как обычно.       — Леви? — приблизившись, позвала Люси подругу. Но отреагировала та только на второй оклик.       — Да? — подняла голову и сдвинула с носа магические очки. — Ты что-то хотела?       — Мы собираемся сходить на «Беате» в Жемчужную гавань, пополнить запасы. Давай с нами.       Леви удивлённо моргнула. Наморщила лоб.       — Мы с Аксель думали поработать над выкладками по взрывчатке… Извини, я останусь в лагере.       — Да ничего, работайте, — с долей растерянности отозвалась Люси. — Тебе что-нибудь привезти?       Что ж, по крайней мере, Леви была занята делом и не забивала голову бесполезными тревогами, как она сама. Ничем, похоже, не забивала голову, кроме расчётов, потому что на последний вопрос только рассеянно пожала плечами. Люси решила не отвлекать её больше и ушла.       Кого она ещё пропустила? Мисс Кроу можно не спрашивать, с ней всё понятно. Дранбальт ещё не вернулся из своего «развед.рейда»: он перемещался по городам и деревням на всей территории, расчищенной от Ликов, собирая новости и слухи. Деревень много, так что даже с телепортацией дело это не на один день. Юки Майн, может быть, и можно бы позвать, она милая девчушка, немного застенчивая — но к ней наверняка прилагается миссис Майн, так что лучше не надо. Кто ещё… кого-то она, кажется, забыла, кроме Шарль?       Но в голову ничего не шло и, вздохнув, Люси отправилась искать иксидку.       Она обнаружила её в стороне от лагеря, не настолько далеко, чтобы считать, что она вопреки предупреждениям ушла одна, но там, куда почти не долетали шум и разговоры. Шарль сидела на берегу, у самой воды, и не двигалась — только взглядом следила, как набегают и откатываются волны.       — Чего тебе? — недовольно вопросила она, когда Люси остановилась рядом.       — Просто хотела спросить: поплывёшь с нами в Жемчужную гавань?       — Зачем?       — Развеяться, заняться хоть чем-нибудь.       Шарль не ответила, только обожгла её сердитым взглядом. Люси недоумевала, чем вызвала её неудовольствие. Чем-то обидела?       …а потом осознала вдруг: Шарль волнуется за Венди не меньше, чем сама она — за Нацу, Эрзу, Гаджила, Райджиншу. Да что там, за Стинга и Роуга тоже, хоть они ей и не друзья и даже не согильдийцы. Шарль волнуется и тоже не знает, куда себя деть и чем заняться; сердится потому, что ничего не может сделать.       Люси опустилась на песок рядом и нерешительно двинула к ней ладонь — то ли погладить, то ли накрыть маленькую лапку пальцами.       — Они вернутся — они ведь обещали.

***

      Люси звала сплавать в город за покупками, но Леви, погружённая в расчёты, отказалась. Они с мисс Кроу как раз взялись за один очень перспективный вариант, который позволил бы ускорить создание взрывчатки почти втрое, так что она не хотела отвлекаться.       На еду прерваться всё же пришлось: Аксель настаивала, что не стоит пренебрегать нуждами организма, так что они поели сэндвичей, которые соорудили миссис Майн с дочерью. Готовкой пока никто не занялся: Минерва хорошо всех выдрессировала, что кухня — её вотчина и соваться туда без спросу не стоит. Хотя Миллгана пообещала, что к ужину они приготовят что-нибудь горячее.       В полупустом лагере было хорошо: тихо, никто не мешает работать, не отвлекает. Леви не задумывалась, насколько ей иногда не хватает тишины — а в лагере бывало тихо разве что ночью, но тогда она, как и все остальные, спала.       Хотя стоило задуматься о причинах внезапно наступившего спокойствия, и оно переставало казаться таким уж приятным. Леви с головой окуналась в работу, чтобы не задумываться лишний раз, с кем предстоит встретиться и сразиться Гаджилу, Пантерлили, Эрзе…       Они справятся. И вернутся. Они ведь всегда возвращаются.       Но прежде пришли другие гости.       Леви не заметила их появления, хотя не сидела, склонившись над тетрадью (Аксель предложила сделать небольшой перерыв и отошла). Только что никого не было — и вот они уже остановились посреди полосы, оставленной магией теневого драгонслеера, как будто их приманили разрушения.       Две женщины на спинах жуткого вида тварей, красивые неживой, нечеловеческой красотой. Она уже встречала таких зверей: на дороге из Магнолии они напали на колонну беженцев, — а их всадниц видела впервые, но не сомневалась, кто это. Гаджил не оставлял её в покое, пока не убедился, что она хорошо запомнила всё, что их отряду известно о демонах «Тартароса». Как они выглядят, на что способны… «Чтобы ты, мелкая, точно знала, когда надо прятаться».       Сейчас всё это вымело из головы, единственное, что осталось — это уверенность: перед ней действительно две этериа, и самое время прятаться.       Но она на виду, ей негде укрыться. Защитный круг рун не поможет, он слишком слабый: Фрид снял свой, потому что в грядущем бою ему требовалась вся его магия, и остались только руны мисс Кроу. Они слабее, чем у Фрида. Старая рунница брала не силой, а опытом.       Но сейчас нужна сила. Которой нет.       Гаджил прав: не ей сражаться с демонами. Но больше некому.       Кроме неё в лагере боевой магией владеют только Альзак и Биска, но они тоже вряд ли смогут нанести этериасам урон. И они сейчас в палатке, с Аской, так что… только бы не высунулись наружу. А ещё миссис Майн и Юки — кажется, в кухонном шатре. Они ведь не поплыли в город? Леви не могла вспомнить точно.       Она застыла на месте, потому что не знала, куда бежать. Её заметили. Её точно заметили: демоницы слишком близко, чтобы надеяться, что они могли не увидеть её.       Темноволосая этериа тихо сказала что-то своей спутнице, а потом толкнула зверя ногой, чтобы он пошёл вперёд. Они были уже достаточно близко, чтобы Леви могла разглядеть неровные желтоватые клыки в пасти хищника. Дорога из Магнолии, звери, кровь… у неё остался шрам на боку, неровные уродливые борозды, и Венди не смогла их убрать. Так что теперь только закрытые купальники.       Мысли путались, Леви чувствовала, что ещё чуть-чуть — и она уже не сумеет выбраться из этого парализующего волю лабиринта.       Этериа подавляли просто своим присутствием.       По сравнению с ними она чувствовала себя маленькой, слабой и нелепой. В простеньком хлопковом сарафане, с небрежно заплетёнными волосами и пятнами чернил на пальцах, а может, и на лице.       Этериа выглядели идеальными. Черноволосая — в коротком шёлковом кимоно, расшитом белыми хризантемами, белокожая и изящная, как фарфоровая кукла. Лицо второй скрыто под шлемом, виден только подбородок и чувственные алые губы; металлический корсет, украшенный серебряной чеканкой, поддерживает пышную грудь, туника под ним — лёгкая, газовая, со струящимися рукавами, почти скрывающими когтистые лапы демоницы.       Марде Гир Тартарос был высокомерен. Он, наверное, считал Леви ничтожеством, если хоть раз обращал на неё внимание. Но рядом с ним (не то чтобы это бывало часто) она не чувствовала себя… так.       Леви до боли в пальцах стиснула карандаш. Это ложь. Это всё ложь, обман, и она не будет покорной жертвой просто потому, что кто-то здесь считает себя высшим существом.       Черноволосая этериа была уже в паре шагов.       — Ты расскажешь, где все остальные, куда они ушли. Сколько вас. Чего вы добиваетесь.       — Чтобы вы сдохли, — резко выплюнула Леви и добавила слово, которое не раз слышала от Гаджила — а Пантерлили каждый раз давал ему по шее за то, что он употребляет это слово при ней.       Она ничего не расскажет. Не предаст своих друзей.       — Сдохнешь тут только ты, маленькая глупая девочка, — обманчиво мягко улыбнулась этериа, подталкивая зверя двинуться вперёд.       — Веское слово: Стена!       Каменный барьер взметнулся из земли перед Леви, отделяя её от демоницы. Хоть как-то заслониться, спрятаться от опасности. Выиграть немного времени, придумать, как атаковать. Что она может?..       Стена разлетелась обломками, когда в неё врезалось тяжёлое тело химеры. Леви шарахнулась назад — и упала на песок, задыхаясь боли, которую причиняло каждое движение, каждый вздох.       Не кричать. Только не кричать.       Что это за магия такая? Как ей противостоять? Леви цеплялась за последние связные мысли, как будто надеялась, что способность мыслить логически может чем-то помочь…       Кажется, она потеряла сознание, а когда очнулась — демоница держала её за волосы, приподняв над землёй. Ноги еле доставали до земли кончиками пальцев, и Леви затрепыхалась, пытаясь ухватиться за держащую её руку.       Не кричать. Не…       Демоница встряхнула её, заставив заскулить сквозь стиснутые зубы. Из глаз брызнули слёзы. Леви с трудом различала обращённые к ней слова, ровный и равнодушный голос:       — Я могу использовать Макро, и ты ответишь на любой вопрос. Но госпожа Кьёка считает, что это слишком просто. Вы, жалкие создания, заслужили кару. Будешь говорить — тебе будет не так больно. Тебе всё ясно?       — Я ничего не… — тихо пробормотала Леви.       — Ничего не знаешь? Не вздумай лгать мне!       — …не скажу.       Сколько она ещё выдержит? Леви боялась боли. Не умела терпеть её так, как Эрза, или Гаджил, или Пантерлили.       Она не справится. И никто её не спасёт. Их всех никто не спасёт. Сейчас здесь нет никого, кто мог бы сразиться с демонами. Сможет ли хоть кто-то убежать? Слёзы катились по щекам, Леви всхлипывала от боли и беспомощности. Она слишком слабая.       Боится боли.       Боится умереть.       Она не слышала шагов или шороха ткани, но достаточно ясно различила раздавшийся позади голос:       — Оставьте девочку в покое! Я расскажу всё, что вы хотите знать.       Аксель. Почему она не убежала?       — Неужели, старуха? Что ж, попробуй!       Этериа отшвырнула Леви под ноги к старой руннице, и та помогла ей встать.       — Аксель, вы… — всхлипнула Леви. «Вы правда им расскажете?»       — Не бойся, милая. Время принимать решения. И я своё уже приняла. А ты?       — Что ты там бормочешь, старуха? — раздражённо рыкнула этериа.       — Ничего. Я не заставлю вас ждать. Я уже всё решила.       А потом Леви поняла, о чём говорит мисс Кроу.       Они стоят в нескольких шагах от накрытого парусиной ящика с взрывчаткой, демоницы — чуть дальше. Палатку Коннеллов не зацепит? Не должно зацепить. Это радиус взрыва Лика огромен, а сами по себе «драконьи бомбы» цепляют куда меньшую площадь.       Двадцать восемь — всё, что они с Игнилом и Гаджилом успели сделать за две недели. Она не могла точно рассчитать совокупную поражающую силу, но на три десятка шагов огонь не достанет.       Леви молча кивнула и прислонилась щекой к плечу мисс Кроу — мягкая ткань платья впитала слёзы. Секунды тянулись вязкой смолой, а она медлила — оттягивала неизбежное.       Страшно. Как же страшно, когда…       Вдруг грохнул выстрел: сквозь застилающие глаза слёзы Леви увидела, что перед кухонным шатром появилась миссис Майн с ружьём в руках. А одна из демониц за спиной взвыла от боли. Но этериаса не убить пулей. Зачем же она?..       (Чтобы защитить свою семью. Любой ценой.)       Времени на сомнения больше не осталось.       Почти не шевельнув рукой, Леви указала кончиками пальцев на парусину и тихо сказала: «Веское слово: огонь».       И был огонь, и больше ничего.