Раненый Ангел

      Утро было многообещающим. Была неестественно хорошая погода с примесью некоторой загадочности. Пускай птицы покинули сей холодный край, пускай листва утратила свою зелень, пускай все изменилось, но это, ровным счетом, не значит, что с наступлением осени жизнь заканчивается. Многие наоборот приходят в восторг от ярко-желтых листьев под ногами, всякий раз с радостными воплями вздымая их в воздух. Кто-то любит гулять в предвечерних сумерках, упиваясь жидким туманом в легких, слушать шепот деревьев во мраке. Некоторые обожают читать книгу с чашечкой кофе у окна, когда ледяной осенний дождь барабанит по железным отливам, словно непрошеный гость, просящийся внутрь. Говорят, что если собираешься в Англию и сомневаешься в прогнозе погоды, возьми зонт и не ошибешься! Кажется, что здесь существует только один сезон года — проливные дожди, разница только в их количестве. Порой создается впечатление, будто коренное население рождается с устойчивостью к вечной слякоти, душащему густому туману и вечному сумраку.       Иккинг лишь ухмылялся при виде трясущихся прохожих, которые были не в силах совладать с ледяными порывами ветра, уносящими их шарфы и шляпы. Шатен как типичный англичанин стоически переносил осеннюю слякоть, даже наслаждался ею. Особенно во время дождя… Когда ледяные свинцовые струи небесной влаги стекали по его плечам, а тучи громко «рычали» сквозь свист ветра, юноша чувствовал себя счастливым и одновременно одиноким… Счастливым потому, что ливень придает ему энергии и силы, а одиноким из-за матери…       Именно от нее Иккингу досталась вторая фамилия — Хэддок. Стоик не очень хотел, чтобы его сын брал вторую фамилию, а именно фамилию своей матери, ведь она была не очень знатной, но парень был непоколебим. В отличие от отца, юноша никогда не руководствовался достатком при выборе друзей. Для Иккинга было важно, чтобы у него были общие «точки» с человеком, а деньги — это временное понятие. Сегодня есть, а завтра — нет. Когда-то род Нэйтросери был очень богатым и знаменитым своими лесами, полными дичи, теперь же это просто отголосок далекого прошлого… Поэтому юный сын графа считал, что стоит выбирать себе не богатых друзей, а кого-нибудь попроще… Правда, и среди обычных людей могут найтись охотники за состоянием. Какая-нибудь простушка, безусловно, захочет выскочить замуж за графа и стать богатой графиней, так что поиск приятелей — очень трудоемкий процесс…       Так вот, мать Иккинга, Валгаларама Хэддок, была из менее богатой семьи, чем Стоик Нэйтросери. Еще в молодости отец и мать юноши познакомились и поняли, что беззаветно влюблены друг в друга. Правда родителям молодого графа Нэйтросери выбор не особо понравился, уж слишком бедна была чета Хэддок, да и особенной красоты в Валке они не видели. Худая, как рыбья кость, вот и все, что они заметили в ней. Наперекор протестам отца и матери Стоик женился на возлюбленной, на что старший Нэйтросери грозился лишить «олуха» наследства. Но, увы, понял, что если не его сын, то никто… Через год Вал забеременела и все, вроде, шло хорошо. Но… Опять это дурацкое «но»! По неизвестным причинам роды начались задолго до положенного срок и со страшными осложнениями. Малыш родился очень маленьким и хрупким, а мать умерла, как только младенец издал свой первый крик. В тот день как раз шел дождь…Именно поэтому Иккинг все время тоскует во время ливней, он ощущает на себе тяжелый груз вины из-за смерти матери. Она дала ему билет в жизнь, но забыла встретить его по прибытии… Мертвых не вернешь, именно поэтому юноша взял себе вторую фамилию — в память об умершей Валке. Стоик, убитый горем, решил, что не хочет такой же судьбы для своего сына, поэтому решил, что тот должен жениться на ком-нибудь знатном, лишь бы не по любви… Слишком больно потом…        Беззубик весело скакал за снующими по скверу белками, обиженно гавкая всякий раз, как они удирали. Юноша лишь ухмылялся выходкам своего питомца и успокаивал, предлагая поиграть с палкой.       — Ничего, малыш. Начнутся каникулы, слетаем домой и сходим на охоту. Договорились? — Иккинг почесал грюнендаля за ушком, вызвав у того неописуемый восторг.       Медленно бродя по золотистым от ярких кленовых листьев закоулкам, друзья дошли до печально известного дворика. Здесь вчера его новый одноклассник чуть не изнасиловал его соседку по парте. По спине Иккинга пробежали мурашки от отвращения — неудивительно, что Астрид такая запуганная. От такого парня так просто не удерешь и уж тем более не отобьешься. Зато откусаться… На лице Хэддока появилась ехидная улыбка при воспоминании об укушенном Сморкале. Овчарка, тоже как будто вспомнив вчерашний инцидент, громко рыкнула. Неожиданно юноше пришла в голову замечательная идея.       — Брат, может, зайдем к нашей спасенной? Проведаем ее, думаю, она уже не спит. Все равно у нас достаточно времени, чтобы вернуться домой и пойти на занятия…       Беззубик радостно тявкнул и помчался вперед, ведомый запахом Хофферсон.       Неприветливая обшарпанная многоэтажка, которая отталкивала ночью, днем пугала ещё больше. Неудивительно, что тут могут водиться всякие маньяки, похожие на Йоргенсона. Просто рай для преступника! Захотел обокрасть — завел в любую подворотню, тюк по голове и все! Иккинг отогнал подальше дурацкие мысли и, пристукивая тростью, медленно поднялся на четвертый этаж. Подойдя к нужной квартире, парень коротко нажал на звонок. Послышался тихий писк и тишина… Через минуту шатен снова попробовал. Аналогично.       — Ладно, пойдем, Беззубик. Спят еще…       Не успел Иккинг закончить, как замки на двери затрещали и на лестничной площадке показалась не старая, но уже седовласая женщина. На вид ей был лет тридцать восемь, но лицо уже избороздили морщины, голубые глаза казались блеклыми на фоне усталого лица, а волосы больше напоминали сгустки лунного света, чем нечто осязаемое… Видимо, женщина пришла с кухни, так как Хэддок ощущал запах съестного из квартиры и видел изношенный передник на худосочном теле хозяйки.       — Юноша, вы к кому? — спросила женщина, изумленно разглядывая посетителя и черного, как смоль, пса. Позади нее послышалось шуршание и в дверном проеме показалась детская мордашка, очень похожая на Астрид, только намного моложе. При виде Беззубика девочка весело воскликнула:       — Сябака! — девчушка тут же хотела подбежать к песику, но мать удержала девочку.       — Энни, не надо! — женщина с подозрением смотрела на неимоверно огромную, по сравнению с младшей дочерью, овчарку.       — Не беспокойтесь, мадам! Беззубик очень добр к детям и никогда их не тронет, если его не обидеть, — Хэддок улыбнулся девочке. — Хочешь поиграть с ним?       — Да! Да! — Энни радостно захлопала в ладоши и тут же потащила грюнендаля в квартиру.       Мать с сомнением смотрела на питомца, но ничего не сказала.       — Астрид дома? — наконец, спросил юноша о той, за кем зашел.       — Да, она на кухне. На вас поставить приборы?! — тут же засуетилась женщина: видимо, парни были не частыми посетителями в этой квартире.       — Благодарю, не стоит. Только если чай у вас есть.       — Безусловно!       Иккинг мельком разглядывал интерьер квартиры, не особо задерживаясь на деталях. Обычная маленькая квартирка с минимальным количеством мебели. Как говорится, только самое нужное: старые изношенные ковры, которые уже давно не греют пол и не изолируют соседей от шума, истлевшие от времени обои с каким-то тисненым рисунком, который уже не разберешь…       За круглым столом, одетая в черные легинсы, белую майку с эмблемой «Puma» и сиреневые теплые тапочки, Астрид нехотя жевала овсяную кашу. Приемлемая школьная форма вчера пришла в негодность, так что придется под косые взгляды завучей идти так. Увидев своего спасителя, блондинка поперхнулась от удивления.       — Икк... — девушка не смогла до конца выговорить имя одноклассника, так как у нее застряла каша в горле. Когда противный комок перестал мешать, Астрид все-таки смогла выпалить: — Иккинг?! Что ты здесь делаешь?       — Пришел тебя проведать. Как ты себя чувствуешь после вчерашнего? — обеспокоенно спросил юноша, присаживаясь рядом с одноклассницей.       — Нормально. Ночь протряслась от страха, сейчас в порядке…       — Хорошо…       Иккинг бережно взял правую ладонь Астрид и, еле касаясь ее, поцеловал. Девушка немного смутилась — так с ней никто из парней не обращался. Если и целовали, то сразу в губы без предупреждения. А он… Вроде и не делает какого-то намека на какие-либо чувства, но и просто жестом вежливости назвать это «прикосновение» никак нельзя. Хэддок, словно довольный эмоциями девушки, улыбнулся. Блондинка тоже робко улыбнулась и тут же почувствовала, как ее щеки заливаются краской.       «Боже, Астрид! Что с тобой такое?! Он просто поцеловал руку!» — судорожно успокаивала себя блондинка, но мозг отказывался верить в обыденность этого жеста. Слишком уж многозначительным был этот поцелуй и слишком живыми были глаза юноши, когда он смотрел на нее.       — А вот и чай! — радостно возвестила Габриэлла, нарушая неловкую, уже толком затянувшуюся тишину.       Молодые люди тут же встрепенулись и отошли от объявшего их наваждения. В кухню тут же влетела младшая сестричка Астрид верхом на Беззубике.       — Я — дрессировщица! Мам, посмотри! — радостно кричала Энни, подскакивая на собаке, а та позволяла девочке делать все, что душе угодно.       Хэддок громко рассмеялся и, когда питомец с всадницей оказались рядом, взял девчушку на руки.       — Хочешь, я подарю тебе щеночка, похожего на Беззубика? — шатен заправил выбившийся белокурый локон из челки Энни, приветливо улыбнувшись.       — Хочу, хочу!       — …Если твои мама и сестра будут не против… — юноша взглянул на женщину, а девочка состроила невинные глазки. Габриэлла долго пыталась устоять, но все же сдалась.       — Ладно, разрешаю тебе взять щенка. Всем нужно кого-то любить… — после последней фразы хозяйка почему-то посмотрела на Астрид, словно эта фраза предназначалась ей. Девушка лишь опустила взгляд и ничего не сказала, только сильнее прижала левую руку к груди, которая все это время безжизненно лежала на столе.       — Ура! У меня будет собака! — Энни спрыгнула с коленей Иккинга и, радостно что-то крича, побежала за удирающим грюнендалем.       Хэддок незаметно ухмыльнулся и взглянул на одноклассницу. Астрид невольно сама начинала ухмыляться при виде его пронзительно зеленых глаз, наполненных радостью. Возможно, нет ничего зазорного в том, чтобы влюбиться в красавчика графа… Правда, зачем ему такая девушка, как она ? Из бедной семьи, не очень сговорчивая… А если знать о протезе, то вообще не захочется связываться с такой «ущербной» …Но почему-то Астрид казалось, что Иккинг тот самый молодой человек, который ей нужен. Что даже если он узнает о ее особенности, то он ее не бросит… Но девушка боялась и не хотела экспериментировать, так что выбросила свои «глупые» мысли из головы.       — Знаешь, — неожиданно начал шатен. — После вчерашнего мне как-то не хочется, чтобы ты ходила одна. Если бы ты позволила мне быть твоим другом, я бы мог тебя провожать до дома и до школы. О большем не прошу, ты меня совсем не знаешь... только если ты сама захочешь…       Хофферсон впервые слышала такое обращение. Обычно это парни настаивали на «отношениях», решая все за нее. А тут… «Если ты сама захочешь…». Он просит стать ее другом, но надеется на нечто большее… Может, на этот раз все будет по-другому? Может, это ее настоящий шанс отдать кому-то свое сердце? Почему бы нет? Пока просто друзья, а потом, когда поближе узнают друг друга… В общем, Астрид для себя уже все решила и, робко улыбнувшись, ответила:       — Я согласна быть твоим другом, — блондинка протянула правую руку, чтобы пожать ладонь Иккинга.       И снова сапфировые глаза утонули в хвое юношеских глаз. Девушка уже не чувствовала сжатую руку, только ощущала, как погружается в зелень. Кажется будто вот-вот и доберешься до самой души, нужно только подождать... Астрид не хотела признаваться, но, кажется, она влюбилась в этого парня с первого взгляда...