Die Kunst

Иметь общие желания и общие отвращения — именно в том состоит прочная дружба. Саллюстий

      Рейс обратно на Кибертрон отправлялся вечером, и потому оба меха коротали время в своем номере, покуда еще не пришла пора собираться в космопорт.       Баррикейд за ночь упорядочил полученные данные с теми, что имелись, и даже сделал кое-какие наработки. Бамблби перезарядиться как следует тоже не удалось, шутка ли – находиться оффлайн, когда на соседней платформе сидел, копаясь в своем датападе, воплощение кошмарных симуляций любого разведчика (по крайней мере, тех из них, которые были еще в самом начале войны).       - Сэр, а вы помните тех, кого допрашивали? – поинтересовался как-то Бамблби, пока шеф работал над полученной информацией. – На войне?       - Я помню каждого до войны, во время войны и после нее, - отозвался тот, составляя малопонятную для экс-разведчика проекцию. – Но я советовал бы вам сосредоточиться на деле, сержант.       - Я слышал, что, пока Шоквейв не изобрел психокартикальное соединение, вы были лучшим из тех, кто вызнавал нужные данные из пленных.       Баррикейд отвлекся от своей проекции. Алые линзы глядели недовольно:       - Что именно вас интересует в моем прошлом, сержант?       - Практически все, - Бамблби пожал плечами. Баррикейд провентилировал и вернулся к работе:       - Тогда сыграем в игру. Я отвечаю на ваш вопрос, вы отвечаете на мой. Если вы не принимаете условия, мы закрываем эту тему и работаем непосредственно над делом.       - Согласен, - быстро отозвался экс-разведчик. – Но я первый!       - Как угодно.       - Сколько вы проработали в Каоне до войны?       - Чуть больше двух ворн, - ответил Баррикейд. – Моя очередь. Почему вы перевелись в Каон, сержант?       - В Аяконе мне было скучно. Кто-нибудь из пленных, которых вам нужно было допрашивать, дезактивировался от пыток?       - Случалось и такое. Почему именно Каон, а не другой город?       - Название понравилось, - отозвался желто-черный бот словами Хука. – Почему вас приняли в полицию, и не просто, а сразу шефом?       - Это уже два вопроса, сержант. За это полагается штрафной вопрос, но я отвечу. Меня приняли за мой послужной список, и я оказался единственным, кто был в состоянии разгрести весь тот шлак, которым была завалена местная полиция по самые аудиосенсоры. Как вы оказались в команде Прайма, сержант?       - Я появился в нужное время в нужном месте. Почему Совет не…       - Нет-нет, я же говорил: штрафной вопрос. Итак, я слышал, что вы дезактивировали Лорда Мегатрона, это правда?       - Правда. Почему Совет не лишил вас свободы?       - Вероятно, догадались, что на свободе я буду им более полезным. Как именно вам удалось его сразить?       - Он не ожидал того, что я окажусь актив после его выстрела. Что вы почувствовали, когда Мегатрон сослал вас за ненадобностью?       - Ничего, поскольку в моих услугах все еще нуждались. Говорят, что в тот же самый миг, как вы сразили лидера десептиконов, вы обрели свой голос обратно – это тоже правда?       - Парой кликов раньше. Вы что, верите слухам, шеф?       - Нет, и потому выясняю обстоятельства непосредственно из первоисточника, - алые линзы лукаво мигнули. – Так почему герой войны, которого сам Прайм одарил титулом воина, работает сержантом в полиции?       - Я хочу защищать Кибертрон. Я знаю, что опасность не всегда снаружи, и что среди военных полно отличных мехов, которые могут справиться с тем, что осталось. Я хотел защищать обычных граждан, на улицах, каждый орн. А почему вы стали полисботом?       - Я активировался в Праксусе. Мои альфы хотели, чтобы я продолжал традицию, и отправили меня в Полицейскую Академию. Так я и стал работать в полиции. Моя очередь. Вы скучаете по Прайму?       Наступила пауза. Через долгие несколько кликов Бамблби ответил, и голос его был сух:       - Мы все скорбим по нему. А вы скучаете по Мегатрону?       Баррикейд хмыкнул:       - Я не привязывался к своим командующим, ни к одному и никогда. У вас остались вопросы ко мне касательно моего прошлого, сержант?       - Не припомню больше ни одного, сэр.       - Хорошо, - просто кивнул шеф. – Тогда вернемся к нашему Искроеду. Как вы знаете, нам потребуется наживка. Есть кто-нибудь на примете?       Экс-разведчик задумался.       - Из того списка, что мы знаем, у него вроде бы нет сикеров. Может, попробуем договориться с кем-нибудь из них?       - Вос, - Баррикейд качнул головой и едва заметно ухмыльнулся. – Этим сикерятником заведует Старскрим, а мне не хочется лишиться аудиодатчиков. С ним невозможно было иметь дело еще в начале войны, и с тех пор он вряд ли стал более сговорчивым.       - Но ведь Старскрим не является правителем Воса, - возразил Бамблби, - как он может влиять на других сикеров?       - Старскрим родом из высшей касты, чем похвастаться нынешние летуны не могут. Мне неизвестно, кем именно были его альфы, но подозреваю, что либо они были теми, кто заведовал Высоким Восом в Золотой Век, либо рангом, который не сильно отличался от правительского. Этот летучий гад знает все про всех сикеров, и ни один не станет идти против него. Джеты и прочие летуны не в счет, но вот если ты вознамерился даже просто передать привет кому-то из сикеров, то об этом точно узнает Старскрим. Жаль, что нельзя сунуть против Искроеда хотя бы дуалрежимника, было бы гораздо проще.       - А если сунуть ему кого-то из звероконов?       - Эти ребята любят обособленный актив, и без личной выгоды и дюжины причин ничего не сделают. Ищите более доступный вариант, сержант.       - Вы сказали, что попросить сикеров помочь не получится, но другими летучками Старскрим не интересуется. Джет у него есть, может, попробовать кого-то с альтформой вертолета?       Баррикейд внезапно рассмеялся. Бамблби с удивлением поглядел на него – явно сдерживаемый незлобивый хохот от холодного, как Проул в дурном настроении, шефа был редкостью, должно быть, даже для Хэвистрайка. Экс-разведчик украдкой сделал парочку кадров – уж этим он был обязан поделиться с напарником! Или хотя бы держать, как компромат.       - Будь здесь Вортекс и куба три ядреной сверхзарядки, от Искроеда мы избавились бы гораздо быстрее и проще, - отсмеявшись, заявил бывший дознаватель. – Даже если бы Искроед не рискнул его похищать, этот винтокрылый болван сам бы его вытащил. Боевикон в подпитии, решивший, что тебя надо проучить – это как хапнувший хайгрейда Юникрон. Он появляется неожиданно, сеет вокруг себя хаос, и его надо выдворять всем имеющимся составом, иначе отправит в дезактив, а он будет сопротивляться и требовать еще выпивки.       Бамблби фыркнул:       - Да, это решило бы одну проблему, но добавило бы новых. Так что мы будем делать, сэр?       - Искроед очень пунктуален и следует своим надуманным правилам очень четко. Ему нужен кто-то новый, время истекает, и даже если ему удастся поймать какого-нибудь сикера, ему понадобится еще одна жертва через десять орнов. Нам нужен кто-то, кто способен неслабо потрепать его, схватить и держать, пока мы не нацепим на него стазис-кандалы.       - Вы хотели сказать, стазис-наручники, сэр?       - Я хотел сказать ровно то, что сказал, сержант. Нам нужна наживка, и, - шеф сверился с хронометром, - я предлагаю обдумать это на обратном пути. Нам пора выезжать. ---------------       По возвращению Баррикейд сразу же направился к себе, бросив напоследок, что со следующего орна они должны начать подготовку. Экс-разведчик кивнул и неторопливо поехал к своей кварте.Он попробовал связаться с напарником, но комлинк того оказался отключен. Почуяв неладное, Бамблби прибавил скорость и коротким путем добрался до своего дома.       Поднимаясь в подъемнике, он услышал странный неясный шум, усиливающийся по мере того, как кабинка поднималась выше. Выйдя из подъемника, как только тот остановился и створки распахнулись, пропуская его на нужный этаж, он обнаружил, что шум доносится не откуда-нибудь, а из его собственной кварты. Более всего это походило на драку, и Бамблби, кивнув соседям, распахнул приоткрытую дверь, и, захлопнув ее, поспешил на помощь.       - …Шлакодел!.. Жадный болтосос, засунуть бы тебя в…       - Сам напросился…       - Опла-а-а-а-авок, - протяжный стон и дальше непонятная речь, прерываемая короткими всхлипами вентсистемы. Его собеседник выругался.       Бамблби замер за углом. Звуки, которые он изначально охарактеризовал как драку, теперь предстали в ином свете. Ступая назад, он вышел в энергарий и тихо провентилировал системы, успокаиваясь.       - Уже вернулся?       Экс-разведчик обернулся. На одном из сидений сидел миникон с монохромной расцветкой брони. Он воззрился на него, с неприятной усмешкой наблюдая за его действиями. Бамблби оперся манипулятором о ближайшую поверхность, и постарался успокоиться. Не каждый орн можно найти в своем энергарии Кроссвайза.       - Что тут происходит? – спросил он. Миникон фыркнул:       - А ты что, не видел? Этот шлакоед коннектит моего мастера, - Кроссвайз сплюнул маслом на пол. На сияющей поверхности вдруг образовалось пятно, которое зашипело, словно разъедаемое кислотой.       - Если бы мастер отправил вместо Рука меня, может быть, этого бы не было, автобот.       - А почему твой мастер оставил рядом с собой тебя, а не Рука?       - Потому что хотел, чтобы этот болтосос остался с ним, а Рук заставил бы его уйти, - в маленьких алых окулярах горела почти что ненависть ко всему живому. И Хэвистрайку, очевидно, в первую очередь.       - Значит, ему нужен Хэви? – переспросил экс-разведчик, впрочем, не ожидая получить ответ. Злобного шипения было вполне достаточно. – Для чего?       - У мастера будет спарк.       «Юникронова дани!» - едва не воскликнул Бамблби, впрочем, сумев придержать свою мысль, прежде чем она вылетела из вокалайзера. Сайдвейз, как видно, упускать свою добычу не хотел, раз пошел даже на столь отчаянный для него шаг. Теперь Хэвистрайк не сможет уйти, более того, окажется привязан к нему навсегда.       - Срок большой?       Миникон склонил голову набок:       - Зачем автоботу знать?       - Потому что автобот хочет, чтобы мы оба остались в выигрыше. Тебе же не нравится Хэвистрайк? Если беты не будет, он не останется с твоим мастером и уйдет.       Кроссвайз покачал головой:       - Мастер не отдаст бету. И болтливого оплавка тоже. Автобот зря старается.       Бамблби качнул головой, и, взяв из стойки запечатанный куб, открыл его и принялся заправляться. Прикончив порцию, он поставил куб на стол и сказал миникону:       - Когда закончат, скажи Хэви, чтобы включил комлинк.       - Когда они закончат, ты успеешь вернуться еще раз, - заявил Кроссвайз.       Решив, что это довольно странное заявление, но не придав тому особого значения, Бамблби вышел из кварты, заперев дверь. Теперь путь был только в участок – может, ему удастся провести свой оффлайн там? Хэви ведь упоминал, что не раз ему приходилось перезаряжаться там.       В участке он направился было за свое место, чтобы там и провести остаток ночи, как вдруг столкнулся с знакомым.       - Доброго цикла, сержант Бамблби, сэр, - поприветствовал его Хитч. – С возвращением. Я слышал, что вы ездили вместе с шефом по делам, надеюсь, все завершилось успешно?       - Да, - Бамблби устало улыбнулся. – Да, все отлично.       - Обычно шеф работает в одиночку, но это неудивительно, что он счел вашу помощь полезной, сэр.       - Спасибо, Хитч, я рад, что ты так считаешь. И не зови меня «сэр», ладно? Мы же друзья, верно?       - О да, сэр, конечно! То есть, я прошу прощения, я очень рад, что стал вашим другом, это большая честь для меня…       - Хитч, ты не знаешь где-нибудь поблизости хорошую гостиницу? – прервал поток восторженных восклицаний желто-черный бот.       С энтузиазмом взявшись выполнять просьбу, криминалист нашел ему три гостиницы, и даже нарисовал к каждой из них маршрут. Поблагодарив за помощь, экс-разведчик поспешил скрыться. По-видимому, в участке отсидеться тоже не удастся.       Однако, стоило ему появиться в ближайшей гостинице и увидеть цену за один простенький номер на одну ночь, Бамблби почудилось, что у его процессора случился сбой. Номер не может стоить так дорого!       Исколесив все оставшиеся адреса, и наконец отыскав то, что было приемлемо по цене, Бамблби собрался платить, и вдруг обнаружил, что у него не осталось кредитов. Нет, разумеется, в целом кредиты у него были, но какая-то их часть лежала на счету, а какая-то, из оставшихся, находилась в кварте. С собой у него наличных не было. Решением был поиск ближайшего банка, но вдруг обнаружилось, что в такой поздний джоор ни один банк не работает. Пришлось вернуться в участок.       Сев на ступени перед зданием, экс-разведчик раздумывал над тем, что делать дальше. Вернуться в кварту, где развлекается Сайдвейз? Ну нет. Ограбить банк? Баррикейд первым его поймает. Вот будет умора – герой войны, не найдя себе ночлега, решил ограбить банк!..       Баррикейд! Шеф наверняка не откажет ему в приюте на одну ночь. В конце концов, он сам вряд ли оффлайн в это время – за пару циклов, проведенных рядом с бывшим дознавателем, он понял, что Баррикейд ложится в перезарядку довольно-таки поздно. Возможно, дело было в том, что процессорные симуляции были не слишком приятными, а может, сам процессор не желал идти в перезарядку, генерируя новые и новые мыслительные процессы. Выпросив у дежурного в участке адрес шефа, Бамблби направился к нему.       Баррикейд жил в центре города, не так уж и далеко от его собственной кварты. И жилой комплекс, в котором находилась его кварта, выглядел очень чистым и аккуратным, ничего лишнего и все на своих местах.       Поднявшись на подъемнике, и выбравшись на один из верхних этажей (что было удивительным – Бамблби никак не ожидал, что шефу взбредет в процессор выбрать кварту так высоко), экс-разведчик поискал нужную дверь. Нажав на звонок, он встал перед дверью и стал ждать.       Через некоторое время дверь открылась, и алые линзы удивленно мигнули:       - Что вам нужно, сержант?       - Я… - Бамблби запнулся. Как ему объяснить ситуацию так, чтобы это не прозвучало глупо?       Пауза затягивалась, и Баррикейд решил ему помочь:       - Судя по вашему диковатому взгляду и отрешенному выражению фейсплейта, вам довелось видеть бондмейта вашего напарника.       - Вы знаете про Сайдвейза?       - Если бы не знал, меня можно было бы назвать беспроцессорным дроном и выбросить на свалку, - уголок губ чуть дернулся. – Итак, очевидно, что это зрелище вас шокировало. Но что вы делаете здесь, сержант?       Встряхнувшись, как органическое животное, и придя в себя, желто-черный бот заявил:       - У меня есть идея о том, кого можно использовать, как наживку, сэр. И я надеюсь, что не стесню вас, если смогу перезарядиться у вас в кварте.       Изучающе поглядев ему в окуляры и мгновение поразмыслив, полискон отодвинулся и жестом манипулятора пригласил его внутрь.       Что ж, по крайней мере, крышу над головой удалось отыскать. Осталось только заслужить.