Die Kunst

Улики способны превращаться в привычку. К примеру, находишь ты на месте преступления деревянную ногу, шелковую балетную тапочку и перышко, и в голове мгновенно выстраивается элегантная теория об одноногом артисте балета и постановке "Куриного озера". Терри Пратчетт. Пятый элефант.

      Две пары алых линз напротив глядели на него. Одна пара – изучающе и невозмутимо, несмотря на обстановку вокруг, вторая – недовольно и с некоторой долей раздражения. Хук препарировал дезактивный корпус, а Баррикейд стоял рядом с небольшим кубиком энергона с бодрящей присадкой, как будто по соседству с ним не лежал раскрытый корпус. Внезапно жутко зачесался шеврон, и Бамблби стоило немало усилий подавить этот позыв.       - Итак, сержант, что вам удалось обнаружить?       Экс-разведчик огляделся. Морг. Два стола для вскрытия, ящик с инструментами, емкости с очистителем, дезинфектором и прочие подобные штуки, шкафы с дезактивными корпусами внутри, и они – трое мехов, которые пришли сюда поболтать. Ну ладно, не просто поболтать, а обсудить важное дело, но все же.       - Сэр, вы думаете, что это подходящее место для подобных разговоров?       - Не беспокойтесь, сержант, - ответил за шефа мрачный Хук, - здесь никто никого не подслушивает. Трудно спрятаться и трудно появиться незамеченным.       Что же, это было справедливым. Подвальное помещение было тихим, и звук чьих-нибудь шагов в не менее пустынном и тихом коридоре был бы сродни грохоту оркестра.       - Для чего вы отправили меня в архив, сэр? На самом деле? – спросил Бамблби у шефа. Баррикейд невозмутимо отозвался:       - Как я уже говорил, я жду реакции. Когда я направлял вас в архив, рядом с вами находился ваш напарник, а Хэвистрайк, как известно, глоссу за дентами держать не способен. Я знал, что весь участок будет в курсе вашей миссии, и зашевелиться на новость о том, что я потребовал поднять старые дела, должны были всего несколько ботов, в лучшем случае – один. Так что за вести вы сочли столь интригующими, что сочли необходимым поделиться ими со мной?       Экс-разведчик задумался, и Хук фыркнул:       - Выражайся конкретнее, Баррикейд, а то малыш автобот совсем растерялся.       Бамблби вспыхнул:       - Я не малыш!       На лицевых у обоих конов одновременно возникла тщательно скрываемая ухмылка. Бамблби раздраженно провентилировал:       - Вы правы, сэр, в архив наведался один бот, которому нужны были те же дела, что вы поручили мне. Я удивился, поскольку не ожидал встретить там главу отдела криминалистики, да и зачем ему дела, уже отошедшие в архив?       - Селектор? – удивился шеф, а Хук кивнул, копаясь в деталях:       - Криминалисту удобно скрыть улики с места преступления.       - Продолжайте, сержант, - велел Баррикейд, и его алые линзы засветились ярче.       - Я перечитал архивы, и выяснил некоторую закономерность в них, как уже говорил вам. Дело в том, что Селектор фигурирует во всех них, - желто-черный бот достал датапад и принялся читать свои заметки: - Дело первое: два дезактивных корпуса, найденных на свалке, бондмейты, корпуса полностью оплавлены, дело было закрыто за недостатком улик и отсутствием подозреваемого. Селектор был соседом дезактивированных, и уверял, что не замечал ничего странного в поведении кого бы то ни было из жильцов. Дело второе: жертва нападения, молодая фем отделалась потерей памяти и легкими ожогами по всему корпусу. Селектор был ее знакомым, он же присутствовал на всех ее допросах как сопровождающий. Дело третье: дезактив при невыясненных обстоятельствах. Мех был найден в своей кварте, предполагаемая версия дезактива: коллапс искры. Вызван, вероятно, в процессе интерфейса, поскольку приемная система сплавилась в клубок. Селектор появился на месте преступления уже как криминалист, но явился раньше всех, практически сразу же после патрульных. Во всех трех случаях появлялся Селектор, и все три случая кажутся мне чем-то вроде предпосылок тому, что делает Искроед. Маньяк плавит процессор жертвам и выдирает им искры – помните, о чем говорил наш информатор? Он не может быть сразу виртуозом, ему нужно учиться, а это значит, что предыдущие дела, которые вы отправили меня изучать – это предыдущие жертвы Искроеда! И Селектор как-то с этим связан. Все сходится: улики можно спрятать, если ты глава отдела, при этом тебе открыт доступ к любому хранилищу информации, ты легко можешь узнать расписание и маршруты патрулей, ты можешь путать следствие и практически все время оставаться незамеченным. Я заглянул еще раз в рапорты, сэр – Селектор был на всех местах преступления. Если это и совпадение, то оно почти невероятно, сэр.       - Автобот прав, - поддержал его медкон, разрезая камеру искры на две равные половинки лазерным скальпелем. Бамблби поглядел на идеально ровный разрез. – Селектор может быть связан с этим каким-то образом.       - Улики косвенные, - возразил Баррикейд. – Но, так или иначе, он попадает под подозрение. Больше никто не приходил в архив?       - Не знаю, сэр, я видел только Селектора. А что насчет, - Бамблби покосился на Хука и чуть понизил голос, - специального гостя?       Баррикейду понадобилось около клика, чтобы понять, о чем он говорит:       - Саундвейв отказался принять наше предложение погостить.       - Почему, сэр? Вы не сказали ему, что это очень важно?       - Сказал. Но он вправе отказаться, сержант.       Хук на мгновение оторвался от рассматривания камеры искры и поглядел на полискона:       - У всех есть слабые места.       - На Саундвейва лучше не давить. Он знает гораздо больше моих слабых мест, нежели я – его, - резонно отметил шеф. – Мы должны попытаться найти кого-то еще.       - Кого, сэр?       Баррикейд побарабанил когтями по столешнице, задумчиво сощурив оптику. Хук вновь принялся за разделку корпуса, на этот раз по локтевые шарниры погрузив манипуляторы внутрь корпуса дезактивного трансформера, который, судя по альтформе, раньше был грузовозом.       - Понятия не имею, - пожал плечами черно-серебристый мех и поглядел на медкона: - Полагаешь, стоит обратиться к нему?       - А что ты теряешь? Будешь искать нового «гостя», только время потеряешь. Автобот прав – Саундвейв для этого дела годится лучше всего.       Баррикейд поразмыслил еще немного, после чего кивнул:       - Хорошо. Попробуем еще раз. Сержант, Хэвистрайк остался в архиве?       - Когда я уходил, он был там, сэр.       - В таком случае, свяжитесь с ним и попросите его встретить нас у моего кабинета. У нас к нему небольшая просьба, касающаяся его бондмейта. ---------------       Хэвистрайк, сияющий желтой оптикой и нервно мерящий шагами коридор, едва увидев их, сразу же поспешил навстречу:       - Шеф! Би! – он намеревался воскликнуть что-то еще, однако Баррикейд оборвал его:       - Сержант, - он открыл дверь своего кабинета, - следуйте за мной.       Напарники вошли за ним следом, и закрыли за собой дверь. Хэвистрайк шепотом спросил Бамблби:       - Все очень плохо?       Экс-разведчик не успел ему ответить, поскольку шеф, заняв место за своим столом, подозвал их к себе и указал на сидения напротив. Оба синхронно сели, а Хэвистрайк, едва его бампер угнездился на стуле, тут же начал:       - Сэр, если мой бонди доставил неприятности, я с ним разберусь, честно! Только скажите мне, что он сделал, и я обещаю – больше он такого никогда не сделает. Видит Праймас, он редкостная ржа, но у этой ржи скоро будет мой спарк, и я не хотел бы, сэр, чтобы его заключали в изолятор, хотя, признаться честно, порой мне приходила такая мысль в процессор, однако сейчас ситуация изменилась, и я не могу рисковать…       - Сержант! – отрывисто и резко произнесенное короткое слово заставило Хэвистрайка заткнуть вокалайзер и уставиться на шефа. Баррикейд, не теряя времени даром, продолжил: - Успокойтесь. Я не намерен заключать Сайдвейза в изолятор или куда-либо еще. Мне понадобится его помощь в одном деле.       Хэвистрайк пару кликов соображал, а затем вдруг вскочил со своего места:       - Вы же не хотите использовать его, как приманку, сэр?!       Бамблби изумился тому, как быстро Хэвистрайк догадался об их с шефом затее. Нет, разумеется, он понял не все, но суть уловил верно. Им нужна наживка, и Сайдвейз в состоянии предоставить им ее.       - Нет, сержант, - ответил Баррикейд, и Хэвистрайк плюхнулся обратно. – Но мне необходимо поговорить с ним. Я надеюсь на сотрудничество с его стороны.       - О, он будет сотрудничать, сэр, я вам это обещаю, - с решимостью закивал тот. – Он даже ничего не потребует взамен!       - Есть еще кое-что, что непременно нужно выполнить, - Баррикейд внимательно поглядел на него, - это задание персонально для вас, сержант.       - Всегда готов, сэр, - отозвался Хэвистрайк.       - Все это должно остаться в тайне между мной, Сайдвейзом, вами и вашим напарником. Это очень важно, сержант.       - Молчание на всех частотах – вас понял, шеф! – бодро проговорил Хэвистрайк. – Разрешите приступить к выполнению задания, сэр?       - Разрешаю, - уголок губ дрогнул, а линзы сверкнули, и Бамблби понял, что Баррикейд сдерживает смех. – Вы оба свободны. Разойтись.       - Есть, сэр!       Едва они вышли из кабинета, как Хэвистрайк вцепился в Бамблби:       - Пойдешь со мной?       - Куда?       - К моему бонди. Я хочу, чтобы ты присутствовал – при тебе он может и не рискнуть коннектиться. Так можно будет договориться.       Бамблби засомневался:       - Учитывая то, что он вполне спокойно занимался интерфейсом с тобой в чужой кварте, да так, что его было слышно еще на первом уровне, вряд ли его смутит мое присутствие, - увидев жалобный и тоскливый взгляд обращенной к нему желтой оптики напарника, экс-разведчик провентилировал: - Ладно, я иду с тобой. Но не втягивайте меня в свои развлечения!       - Конечно, нет! – заверил его напарник, энергично кивая. – Ты ведь теперь с шефом.       Бурные протесты и негодование Бамблби напарник пропустил мимо аудиодатчиков, просто заявив, что раз шеф уделяет ему столько внимания, то это значит, что между ними что-то есть, а у него, Хэви, на такие дела окуляр наметанный.       Бамблби оставалось только понять и простить. ---------------       - Для чего Баррикейду понадобилась моя помощь?       Сайдвейз делал вид, что нисколько не заинтересован в происходящем, начищая броню. Кроссвайз помогал ему, полируя сервоприводы – так низко его мастер наклоняться уже не мог.       - Но что важнее, - он поглядел прямо в оптику Бамблби, - я должен бы извиниться за мое недавнее вторжение. Я подумал, что мой дорогой бондмейт нашел себе любовника.       - Нет-нет, мы просто напарники, - поспешил откреститься тот. – И друзья, но не больше.       - О, я знаю, ведь ты стал фаворитом бывшего дознавателя Баррикейда, - Сайдвейз слегка улыбнулся. Бамблби эта улыбка не понравилась:       - Я не его фаворит. И между нами нет ничего, кроме деловых отношений. Мы просто работаем над одним делом.       - Не думали над тем, чтобы жить в одной кварте? – предыдущую реплику Сайдвейз проигнорировал. Судя по всему, он, как и Хэви, протестов не воспринимал. Парочка сплетников.       - Нет!..       - Жаль, жаль. Бывает, что от случайного интерфейса можно заискрить, будет нехорошо, если спарклингу придется расти сразу в двух квартах.       - У нас не было интерфейса!       - И ты расстроен, не так ли? Ничего, праксианцы обычно не торопятся со сближением, зато после на платформе такое вытворяют, что того и гляди – не сожги себе контакты! – он хохотнул. – Будет еще интерфейс, горячий и процессоросносный. Баррикейд долго воздерживался, значит, потом оторвется сразу за все.       Экс-разведчик почувствовал, что от всех этих непристойных разговоров у него начинает нагреваться фейсплейт, и поспешно отступил:       - Мы здесь не за этим. Через два джоора после конца рабочего цикла шеф просит вас прибыть к нему на кварту для обсуждения крайне важного вопроса.       - При этом ты должен молчать об этом и не требовать ничего взамен, - добавил Хэвистрайк. – Не позорь меня перед шефом.       - Ты сам с этим отлично справляешься, - парировал Сайдвейз. – Хорошо, я буду там. Но я должен получить что-то за свою помощь, иначе все это – пустая трата времени.       - Праймас, да сконнекчу я тебя потом, и все, что надо, привезу, только не спорь с шефом, понял? – Хэвистрайк потер шеврон. – Вечно проблемы с тобой…       - Я хотел получить в качестве награды не это, но раз уж ты сам предложил, - Сайдвейз хищно улыбнулся. – Впрочем, я все еще намерен требовать, чтобы ты перебрался обратно в нашу кварту, если хочешь, чтобы я помог Баррикейду.       - Ладно, но у меня тоже есть свои условия, - Хэвистрайк прочистил вокалайзер и начал перечислять: - Больше никаких подъемов посреди подзарядки, не мешать мне заниматься своими делами…       - Да-да, я помню, - тот махнул манипулятором. – Можешь не продолжать. Предлагаю следующее: я выполняю ровно половину из твоего списка требований, и я не прошу у Баррикейда ничего взамен.       - Разглашать тайну тоже нельзя, - добавил Бамблби.       Сайдвейз поглядел на него изучающе, после чего заявил:       - Если ты пойдешь со мной к Баррикейду и будешь сидеть с нами весь вечер, пока я не отправлюсь в свою кварту, я сдержу вашу тайну при себе.       - Идет, - согласился желто-черный бот. Сайдвейзу, конечно, доверять не стоило, однако шеф предполагал, что без договора не обойдется. В конце концов, пока Баррикейд будет присутствовать, Сайдвейз не сможет подначивать его на тему интерфейса.       Ведь не сможет? ----------------       Вернувшись в свою кварту, Бамблби первым же делом забрался в мойку и долго мок под горячими струями омывателя, пока не почувствовал, что расслабляется. После этого он заправился среднезаряженным с любимой вкусовой присадкой и направился в свой отсек. По пути ему попались на оптику два инфоносителя с номерами. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это инфоносители для холо, и Бамблби, развалившись на своей платформе, включил холопроектор и подключил к нему один из инфоносителей, решив посмотреть холо перед оффлайн.       Первое холо оказалось ничем иным, как порно. Едва увидев первую сцену, Бамблби сразу же отключил инфоноситель и поставил второй. Только этого ему перед перезарядкой не хватало! Идти еще раз в мойку не хотелось, равно как и прибегать к простым методам разрядиться. Нет и нет, порно он смотреть не собирался.       У второго холо сюжет начинался весьма незатейливо – темные улицы, подсвеченные прожекторами, трансформеры, спешащие по своим делам… Съемка была не самой качественной, стоило признать. Лучше бы он посмотрел какое-нибудь холо про ковбоев, например, из тех, что когда-то скинул ему Раф. Постепенно камера приблизилась к одному боту, стоявшему перед заправочной.       - Привет, - голос за кадром был невыразительным. Бот поглядел в камеру и улыбнулся:       - Привет.       Бамблби, увидев фейсплейт участника холо, осознал, что где-то уже видел его. Покопавшись в архивах, он с ужасом поглядел на экран.       Тем временем снимавший и его собеседник отправились прогуляться неподалеку от бара, и в какой-то момент мех, который показался экс-разведчику знакомым, увидел нечто, что его напугало. Он отодвинулся от оператора, стараясь уйти от него подальше, и говоря:       - …Нет!.. Отойди, оставь меня!..       Дальше началась борьба. Бамблби перемотал вперед. Чем дальше, тем хуже. Съемка переместилась в другое место. Какой-то подвал или нечто вроде, помещение плохо просматривалось, большое внимание уделялось жертве, прикованной к платформе. Жертва разевала энергоприемник и кривила фейсплейт, судорожно стараясь выбраться из пут. Бамблби порадовался тому, что выключил звук. Только криков ему сейчас не хватало – и без того холо было ужасным. Не столько потому, что показывали, а потому, что он знал, что происходит на холо.       Это была пятая жертва Искроеда, записанная на камеру, и Бамблби очень хотел знать, каким шарком инфоноситель с этим холо оказался в его кварте. Потому, не раздумывая, набрал частоту шефа.       Голос Баррикейда, несмотря на усталость и некоторое недовольство, показался ему сейчас на редкость приятным и успокаивающим:       «Что случилось, сержант? Снова оккупировали кварту?»       - Сэр, я только что обнаружил в своей кварте очень странное холо. Вам нужно его увидеть, - ответил Бамблби.       «Какое холо, сержант?»       - Я не знаю, откуда оно здесь, но… На нем запечатлено, как дезактивировали пятую жертву, сэр. Это не шутка, сэр, - добавил он, слушая выразительную тишину в коммуникаторе. – Вам нужно увидеть это.       Он с облегчением услышал короткий ответ:       «Выезжаю».