Die Kunst

Итак, все в этом мире шло своим ходом — за исключением всего остального, что решительно шло наперекосяк. Терри Пратчетт.

      На экране вновь проигрывалась запись убийства пятой жертвы, а в отсеке царило молчание, прерываемое лишь звуковой дорожкой из холо. Бамблби переводил взгляд с одного гостя на другого – пока Баррикейд добирался до его кварты, он успел посмотреть холо еще раз, а затем еще два раза вместе с ним. Пятый раз он смотреть не стал, сосредоточившись на анализе реакции присутствующих на странную находку.       К примеру, Сайдвейз сидел очень прямо, напряженно смотря холо, и периодически опуская взгляд на особо отвратительных местах. Его миникон пялился на экран, не отрываясь, и только раз прокомментировал запись – Бамблби не разобрал, но, судя по сверкнувшему на него окулярами Сайдвейзу, это было чем-то нецензурным. Физиономия Хэвистрайка приобрела такое живописное выражение, а сам он весь настолько отрешился от реальности, что даже не замечал, как перманентно поминает Праймаса, Всеискру, шарктиконов и квинтессонову дани.       Шеф, в отличие от них, холо почти не смотрел – как и Бамблби, он был занят считыванием реакции последних посетителей кварты экс-разведчика на сцену убийства. Алые линзы холодно глядели на каждого из присутствующих, не исключая самого желто-черного бота. Бамблби понимал, что, как первый обнаруживший улику, он тоже попадает под подозрение, и не мог винить Баррикейда в предусмотрительности, тем более, что это было по протоколу, однако какая-то крошечная часть его процессора тонким голоском вопила, что это несправедливо, и вообще, Баррикейд – десептикон, а значит, он априори хочет ему зла.       Их взгляды встретились между собой. Бамблби держал контакт скорее из подсознательной привычки противостоять тому, кто похож на десептикона, и упрямого нежелания уступать шефу. Было в Баррикейде нечто такое, отчего его непременно хотелось обыграть. Впрочем, не исключено, что шеф таким образом играл с ним, стараясь вынудить его сделать какую-то ошибку. Можете назвать это паранойей, однако сам желто-черный бот предпочитал называть это здравым смыслом.       Баррикейд задумчиво разглядывал его какое-то время, а затем переключился на Хэвистрайка, забравшегося с сервоприводами на платформу и перешедшего с простых восклицаний на монотонное и беспрерывное: «Шлак, шлак, шлак…» На экране жертва отключилась, и убийца подсоединил к чужим магистралям трубки, конец которых, очевидно, приходился к насосу, поскольку с тихим жужжанием по трубкам потекла яркая голубая жидкость.       Сайдвейз шумно провентилировал. Хэвистрайк вскочил, воскликнув длинное непечатное ругательство и принялся мерить шагами отсек. Баррикейд прищурился, словно это дало ему какую-то подсказку, и Бамблби призвал напарника присесть обратно. Хэвистрайк поглядел на него огромными окулярами и вопросительно забормотал:       - Где? Где ты это?.. Или не ты?.. Так вот почему ты позвал… Ну и юникроновщина… Но кто?..       Бамблби махнул манипулятором. Холо близилось к концу, и медленно сереющий корпус был помещен в нечто, отдаленно похожее на стазисную камеру. Запись подвисла и закончилась.       В воцарившейся тишине (даже Хэвистрайк перестал двигаться и замер посреди отсека) долгое время не было слышно ни звука, а после кто-то из них коротко и емко произнес:       - Шлак.       - Не то слово, - с готовностью отозвался Бамблби. Мандраж, возникший при первом просмотре холо, еще не исчез, а обсудить это все ни с кем не удавалось. – Я обнаружил это в своей кварте два с половиной джоора назад.       - *****, - прокомментировал Хэвистрайк. – Откуда это взялось?       - Именно это мы хотим выяснить, сержант, - спокойным и невозмутимым голосом, будто он и не смотрел запись жестокого убийства несколько раз, ответил ему Баррикейд. – Я предлагаю вам сесть, поскольку у нас есть к вам несколько вопросов.       Хэвистрайк плюхнулся на платформу, потерев шлем и морщась, как будто процессор снедала ноющая боль, и кивнул:       - Спрашивайте, сэр, но я не уверен, что смогу помочь. Я понятия не имею о том, как это здесь оказалось.       - Сейчас выясним, - алые линзы чуть сузились. – За то время, пока сержанта Бамблби не было в его кварте, приходили ли к нему какие-либо посетители?       Полисбот задумался:       - Ну, помимо меня, моего бонди и этой мелкой пакости, - кивок в сторону Кроссвайза, ощерившего на него денты, - вроде бы никто так и не приходил. Я заказывал интербота, но он так и не добрался сюда, потому что мой бонди спустил его с лестницы… Не подумайте, сэр, это он не со зла, просто энергон в процессоре играет – носители все такие, тем более, что эта ржа обычно мстит по-другому, - он увернулся от подушки, брошенной в него Сайдвейзом. – Еще заглядывал сосед, но он не заходил в кварту и ничего не передавал, ну, только попросил, чтобы Би сходил на заседание здешнего жилищного совета, чтобы представиться и оставить свои контакты, - он повернулся к напарнику: - Прости, не сказал сразу, совсем вылетело из головы, - поглядев снова на шефа, он развел манипуляторами: - Больше я никого не помню.       Баррикейд поглядел на Сайдвейза. Тот пожал плечами:       - Я не обратил ни на кого внимания, только на интера, и все. После я был занят другим делом.       При воспоминании о том «другом деле» на Бамблби накатили нехорошие воспоминания о поисках ночлега. Его передернуло. Сайдвейз снисходительно поглядел на него и подмигнул.       - Кроссвайз? – спросил экс-разведчик. – Ты ведь был в кварте, пока эти двое разбирались между собой, ты не видел, чтобы кто-то еще приходил?       С молчаливого кивка своего мастера, миникон ответил:       - Заходили двое. Автобот, - он ткнул пальцем в сторону желто-черного бота, - но ты почти сразу ушел. Потом тип из полиции.       Присутствующие заметно оживились:       - Когда? – отрывисто поинтересовался шеф. Миникон показал в сторону Хэвистрайка:       - После того, как этот побежал разыскивать его, - он снова ткнул в Бамблби. – Мастер был оффлайн, и пришел тип из полиции. Маленький, дерганый. Принес инфоноситель, сказал передать его автоботу. Я положил его в отсеке автобота, чтобы тот его нашел. Все.       - Дерганый? Да у нас половина участка подходит под это описание! Вон, даже шеф… - Хэвистрайк осекся. – Простите, шеф.       - Опиши его точнее, Кроссвайз, - велел Сайдвейз. – Как он выглядел?       - Ростом меньше этого, - он стравил пар в сторону Хэвистрайка. – Окуляры голубые. Броня светлая, серо-голубая. Постоянно улыбается. Сказал, что это очень важно, и что герою войны необходимо знать.       - Герою войны?       - Так меня называл только Хитч, - неуверенно проговорил экс-разведчик. – Больше никто.       - Хитч приходил? – удивился Хэвистрайк. – Под описание он подходит. Только наквинта криминалист к тебе обратился? Ни к своему начальнику, ни к шефу?       - Возможно, он не доверился нам по какой-то причине, - ответил Баррикейд, взглядом призывая Бамблби молчать. – Но, что более важно, откуда у него это холо?       - Может, нашел на последнем месте преступления, а начальнику не отдал? – предположил Хэвистрайк. – Влетит ему от Селектора – этот мех не любит, когда от него улики утаивают. Или нас специально путают? Помните, шеф, как эти Аяконские агенты лезли в следствие?       - Свяжемся с Хитчем утром, - решил Баррикейд. – Если Хитч как-то связан со всем этим, его нельзя вспугнуть. И нельзя заявляться к нему в кварту – если за ним следят, то это вызовет нежелательные расспросы, и Хитч может ускользнуть от нас.       - Понятно, сэр, - кивнули оба сержанта, а с Сайдвейза было взято слово о неразглашении под страхом причуд Хука, которые тот может выполнить на нем.       - Ну, раз уж я здесь, - Сайдвейз поудобнее устроился в кресле, на котором Бамблби обычно складывал датапады, и которые сейчас обретались ровной стопкой на полу возле него, - может, мы обсудим то, зачем вы просили аудиенции со мной?       Баррикейд медленно кивнул:       - Все присутствующие, кроме Сайдвейза, выйдите из отсека.       Кроссвайз, опять-таки дождавшись одобрения со стороны мастера, посеменил к выходу. Остальные остались на своих местах.       - Сержант Бамблби и сержант Хэвистрайк, - алые линзы потемнели на один оттенок, что, очевидно, означало раздражение. Впрочем, шефа можно было понять – у них у всех выдалась нелегкая ночь.       - Бамблби останется, - заявил Сайдвейз. Экс-разведчик пояснил:       - Мое присутствие – гарант неразглашения, сэр.       - Сержант Хэвистрайк?       - Я останусь, сэр. Если нужно, я тоже буду молчать.       - Хэви, выйди. Посиди с Кроссвайзом.       - Я с этим мелким шарком даже отработку в одном нужнике сливать не буду!       - Ты не понял – это не было предложением, - линзы Сайдвейза сверкнули. Хэвистрайк скрестил манипуляторы, всем видом показывая, что никуда он выходить не собирается. Тогда главный городской сплетник откинулся на спинку сиденья, приложил один манипулятор к честплейту и протяжно застонал.       - Что? – мгновенно забеспокоился тот. – Что случилось?       - Искра пульсирует… О-о-о-о, - Сайдвейз скорчил фейсплейт, - принеси мне… м-медицинского энергона. Я в-видел, там, в э-энергарии… Стоит куб. Как мне плохо!       - Сейчас! Только не вздумай тут откинуться! Сейчас принесу, - Хэвистрайк метнулся прочь из отсека, и сплетник вернулся в исходную позицию.       - У вас есть ровно двадцать кликов, прежде чем он сообразит, что понятия не имеет, как оно выглядит и где находится, - спокойно проговорил Сайдвейз, как только его бондмейт исчез за дверью.       - Нам нужно, чтобы ты помог нам привлечь Саундвейва в качестве наживки.       - Что? – Сайдвейз хохотнул. – Саундвейва? И вы просите об этом меня? Забудьте. Я не намерен подвергать его опасности. Он дорог мне.       - Ты видел, на что способен Искроед. Саундвейв может помочь поймать убийцу. Мы не хотим новых жертв, но нам нужна его помощь, и ты способен уговорить его.       - Вдруг Искроед следующим схватит Хэви? – заметил Бамблби. – Маньяк ни перед чем не остановится. Саундвейв, в отличие от Хэви, с ним справиться способен.       В этот момент в отсек вернулся Хэвистрайк. Сайдвейз снова схватился за честплейт и застонал. Хэви метнулся к напарнику:       - Би! Би, я не знаю, где оно лежит! – поглядев на бондмейта, он ужаснулся: - Что, совсем плохо? Я вызову доктора!       - Н-не надо, - простонал Сайдвейз. – Просто п-принеси мне энерго-он.       - Сейчас! Би, да где это самое лежит?       - На стойке, на верхней полке слева третий куб, - стараясь сдержать улыбку, ответил тот. Напарник пулей выскочил из отсека. Сайдвейз проводил его расслабленным взглядом:       - Просто турбощеночек на выгуле. Не хочешь сконнектить этого? – он кивнул Баррикейду на опешившего от этих слов Бамблби. – Автоботы такие забавные на платформе…       Прежде чем экс-разведчик успел возмутиться, Баррикейд отозвался:       - Ты согласен уговорить Саундвейва для нас?       - Поцелуешь этого желтенького – скажу.       Алые линзы вспыхнули, и Бамблби, не разобрав эмоцию, но на всякий случай отодвинувшись, гневно поглядел на Сайдвейза.       - Ты не в том положении, чтобы ставить условия, - отозвался шеф тоном исключительно ровным и спокойным. – Мне ничто не мешает сказать Хэвистрайку, что ты его обманываешь, притворяясь, что на тебя накатил приступ. И мне ничто не мешает вызвать Хука, чтобы он засвидетельствовал твое вранье. Возможно, Хэвистрайк и не оставит тебя, но его доверие к тебе сильно приуменьшится.       - Баррикейд, - протянул Сайдвейз, миролюбиво разводя манипуляторами, - почему ты такой серьезный? Это была шутка, ничего больше. Конечно, я согласен, тем более, что убийцу непременно нужно поймать. Я счастлив помочь в его поимке!       - Славно, - кивнул полискон. – Свяжись с ним в следующий орн.       - Но ты должен признать, что я не советую тебе ничего дурного. С каких пор здоровый интерфейс стал преступлением? Сколько ты не коннектился ни с кем? Декаду? Две? Со дня активации? Ты должен найти себе партнера, а то джампер отвалится за ненадобностью!       - Моя интерфейс-система тебя не касается.       - Так я не себя предлагаю – его, - Бамблби подавил желание спрятаться за чем-нибудь от указующего перста проклятого смутьяна. – Ты погляди на этот бампер! Да я даже согласен разогреть его для тебя, поверь, автоботы в интерфейсе – это нечто! Уверен, этот желтенький бот с большими окулярами необуздан на платформе! Они всегда тихие в обычное время, но во время коннекта настолько…       - Хук, Сайдвейз, - коротко прервал его Баррикейд. – Хук и Скэвенджер.       - Ладно, не хочешь – как хочешь. Я тебя предупреждал. Как отвалится джампер, сразу мои слова вспомнишь. А ведь лекарство близко – вон он, весь такой приятный оптике.       - Бонкрашер тоже.       - Намек понят – тема закрыта, - Сайдвейз поднялся на серво. – Если это все, я предпочел бы забрать своего бондмейта и отправиться домой, - получив кивок от Баррикейда, он вышел из отсека, махнув на прощание манипулятором: - Веселитесь.       Через несколько кликов в кварте вновь воцарилась тишина. Баррикейд задумчиво повертел в пальцах инфоноситель с холо:       - Не возражаете, если я возьму это с собой?       - Нет, сэр, - покачал головой Бамблби. Сверившись с хронометром, он простонал: - Шла-а-ак, подъем всего через три джоора!       - В таком случае, я тоже вас оставлю, - полискон поднялся со своего места, и Бамблби вскочил вслед за ним:       - Пока вы доберетесь до своей кварты, сэр, пройдет еще джоор. К тому же, я задолжал вам ночлег, - он слабо улыбнулся. – У меня есть гостевой отсек, или, если хотите, можете расположиться здесь.       Шеф некоторое время изучающе его разглядывал, а затем согласился:       - Что ж, ваше предложение не лишено смысла. Я предпочту остаться здесь, если вы не против, сержант.       - Нет, не против, сэр, - помотал головой желто-черный бот. – Если что, гостевой отсек находится чуть дальше по коридору.       - Думаю, я разберусь, сержант, - с едва заметной ехидцей отозвался тот. Бамблби развернулся и уже выходил, как вдруг обернулся:       - Один вопрос, сэр: когда вы успели так сдружиться с конструктиконами?       - Поживете с ними на одном маленьком астероиде десять ворн, сержант, и поймете, что с ними не только можно иметь дело, но и то, что они вовсе не так уж плохи. Отбой, сержант.       - Отбой, сэр. Спокойного оффлайн.       Устроившись на платформе в гостевом отсеке, Бамблби постарался выбросить из головы все лишние мысли. Через три джоора они свяжутся с Хитчем и узнают, что к чему. Через три джоора они выяснят, правдивой ли оказалась улика, обнаруженная в его кварте, или это попытка отвлечь их. Пока что стоило хотя бы немного отдохнуть…       Только вот через три джоора выяснилось нечто другое. --------------       «Пропало!»       - Хэвистрайк, в чем дело? – сонно проговорил Бамблби, ставя греться себе энергон. Шеф уже заправлялся, сидя в энергарии и читая датапад, и выглядел отвратительно свежо, в отличии от него самого. Впрочем, чувствовал себя экс-разведчик немногим лучше.       «Все пропало!»       - Хэви, я не понимаю, о чем ты говоришь. Тебя ограбили?       «Хитч пропал!»       От неожиданности Бамблби не заметил, как поставил куб не в ту ячейку, и та при запуске запулила энергоном ему в фейсплейт. Получив удар увесистым кубом, желто-черный бот осел на пол и уже оттуда отозвался:       - Хитч пропал? Когда?       «Вроде бы он взял отпуск и уехал куда-то. Куда – неизвестно. На коммуникатор не отвечает, на комлинк – тоже. Проследить не удалось – ни в одном из космопортов он не появлялся, да и ни на одном из постов на трассе его не заметили.»       - Отпуск?       «Так сказал Селектор. Он даже показал мне прошение, которое подал ему Хитч.»       - Шлак.       - Сержант, вы намерены заправляться, лежа на полу?       Бамблби, скрипя, поднялся и поделился с шефом вестью:       - Хитч пропал, сэр. По официальной версии – взял отпуск. Но ни на выезде из города, ни в космопорте замечен не был.       «Шеф перезаряжался в твоей кварте?»       - Не сейчас, Хэви.       «Серьезно, Би, это уже нечестно. Какой смысл скрывать от меня интерфейс? Ты перезаряжался в кварте шефа, он перезаряжался в твоей кварте…»       - Передайте сержанту Хэвистрайку, что я слышу его даже через ваш комлинк.       - Шеф тебя слышал.       «Шлак. Нехорошо получилось.»       Подавив мелочное желание побиться шлемом о куб, ибо от логики Хэвистрайка засбоило бы кого угодно, Бамблби поднял злосчастный куб энергона с пола и засунул его в машину греться.       «Что шеф думает по этому поводу? Что мы будем делать?»       - Сэр, что мы теперь будем делать?       - Выполнять то, что задумали, - невозмутимо ответствовал тот. – Скажите сержанту Хэвистрайку, чтобы он ничего больше не предпринимал и не болтал почем зря.       - Не болтай и ничего не делай, пока шеф не скажет, - передал экс-разведчик, и, дождавшись наконец своей порции энергона, щедро плеснул туда бодрящей и вкусовой присадки.       «Понял. Конец связи. О, чуть не забыл – я очень рад за вас!»       Хэвистрайк оборвал связь прежде, чем Бамблби успел возмутиться. Впрочем, желание возмущаться прошло, как только он начал заправляться. Подумаешь, глупые намеки напарника! Хэвистрайк продолжит намекать ему на интерфейс с шефом, даже если шеф открыто заявит, что он не в его вкусе. Или это не так, и Хэви прав в чем-то?       На этой мысли Бамблби поперхнулся. Шарков Хэвистрайк и его бондмейт!       - Полагаю, мне все же придется привлечь Хука, - как бы между прочим заявил Баррикейд, допивая свой куб.       - Полностью согласен, сэр, - мстительно проговорил экс-разведчик, сытый по самый энергоприемник домыслами этой парочки. В конце концов, Баррикейд как шеф полиции не допустит нарушения закона, а заставить Сайдвейза и Хэвистрайка перестать видеть в нем и Баррикейде пару надо.       И с чего бы это они так прицепились к ним обоим? Вокруг неразбериха, конструктиконы работают в клинике и еще Праймас-знает-где, бывший дознаватель на посту шефа полиции, в городе происходят жестокие убийства, находят жуткие дезактивные корпуса, пропадают знакомые, маньяк ходит на свободе и у него есть кто-то в участке, не исключено, что это был Хитч, а его, Бамблби, без конца пытаются подложить под десептикона.       Да вы что, смеетесь?