Die Kunst

Умный человек всегда осторожен, даже во сне. Агата Кристи.

      - Что вы имеете в виду, сэр? Как интербот мог оказаться Искроедом? Да если бы он убивал своих клиентов, то его давно бы вычислили! Более того, я думал, что большинство из них слишком маленькие и броню имеют довольно тонкую, чтобы не иметь на ней никаких повреждений после борьбы с более массивной жертвой… Или я не прав, сэр?       - Не правы, сержант, - кивнул Баррикейд. – Во-первых, не все интерботы маленькие и хилые.       «Сказал, как эксперт,» - подумал Бамблби.       - Во-вторых, - продолжал он, - Искроед вовсе не интербот. Он, вероятнее всего, понятия не имел о том, что Хэвистрайк вызвал интербота к вам на кварту. Более того, я спросил у вашего напарника номер того агенства, в котором он заказывал себе бота на ночь (будьте готовы, сержант – это, вероятнее всего, вызовет у Хэвистрайка очередное словесное недержание) и выяснил, что в ту самую ночь на этот адрес никаких интерботов не поступало по той простой причине, что в агентстве случился непредвиденный форс-мажор, и потому обслужить клиента никто не явился. За это они предложили тридцати-процентную скидку на следующий вызов, однако я заверил, что все сложилось просто превосходно, и никаких претензий клиент не имеет – впрочем, это к делу не относится. Вывод таков: агенство не посылало интербота, но, тем не менее, оный прибыл на место в срок.       - Маньяк хотел обслужить Хэви? – нервно хихикнул экс-разведчик. Баррикейд мигнул оптикой:       - Плохой из вас детектив, сержант Бамблби. Разведчик, судя по всему, получился лучше. Нет, разумеется, о том он и не предполагал. Он всего лишь хотел успеть перехватить Хитча, который, согласно его информатору (а иначе как бы он догадался, куда ехать?), должен был в скором времени появиться у определенной кварты. Конечно, он понятия не имел о том, что подъемник не работает и что ему придется подниматься наверх по лестнице, где его встретит разъяренный Сайдвейз, который, не выясняя деталей, спихнет его с лестницы. Более того, ему заплатили за приход немало уников, а после сама цель, ради которой он и вышел из тени, умудрилась сбежать от него, - шеф хохотнул. – Полагаю, для него это был весьма неудачный цикл.       - Сэр, но если так, то, - Бамблби от неожиданности даже опустил дверцы, - то он знает, где находится моя кварта и знает меня, Хэви, Сайдвейза и даже его миникона в фейсплейт! И наверняка воспользуется этим!       - Не без этого, сержант.       - Шарк, - выругался экс-разведчик. – Сэр, вы не знаете, где находится ближайшее укрытие от всяких опасных маньяков?       Баррикейд смерил его странным взглядом, после чего ответил:       - Есть такое. Правда, не уверен, что вы все в нем уместитесь. --------------------       - Спасибо, сэр, что предоставляете нам свою кварту, - все еще растерянно и вместе с тем с благодарностью проговорил желто-черный бот, во второй раз за свой актив пребывая внутри кварты Баррикейда.       Сайдвейз сразу же направился обследовать отсеки, а его миникон следовал за ним по пятам. Хэвистрайк первым делом забрался в энергарий да так и остался в нем, разинув энергоприемник и в восхищении оглядываясь.       - Теперь я сполна отплатил Сайдвейзу за его невероятный поступок, пусть он и сделал его исключительно из неведения, - отозвался Баррикейд. – Впрочем, полагаю, что это даже в какой-то степени относится к моему долгу, как к шефу полиции – обеспечить сохранность свидетелей.       - Хитч все еще под присмотром Хука, сэр?       - Он под присмотром конструктиконов, сержант, а к Девастатору даже в его исходной форме приближаться с дурными намерениями опасно. Не думаю, что Искроед настолько глуп, чтобы сунуться за ним туда. Один раз он уже прокололся, теперь он постарается затаиться.       - Шеф! – из энергария высунулся Хэвистрайк. – Спасибо, что приютили нас! У вас шикарный дом!       - Надеюсь, что он таким останется и после, сержант, - отозвался Баррикейд. – Вы со своим бондмейтом и его миниконом расположитесь в гостевом отсеке. К моему сожалению, гостевой отсек всего один.       - Мы забираем гостевой отсек, - в дальнем конце коридора показался Сайдвейз. – А вы с Бамблби можете устроиться вместе! Ты на своей платформе вполне вольготно устроился бы и вместе с Праймом и Мегатроном!       - Не думаю, что лорд Мегатрон оценил бы подобную затею, - тихо пробормотал шеф, но Бамблби расслышал его и прыснул в кулак. Действительно, лидеры противоположных фракций не стали бы перезаряжаться на одной платформе. Хотя, судя по блеску в оптике Сайдвейза, этот факт тоже подлежал сомнению. Интересно, а в чем вообще эта парочка не видит интерфейс?       - Не беспокойтесь, сэр, я могу устроиться и на полу, - заверил экс-разведчик. – Мне не нужны особые удобства.       - Не забывайте, сержант, что я родом из Праксуса, а там заставлять гостя перезаряжаться на полу является сродни хулиганству. Сайдвейз прав: моя платформа достаточно велика, чтобы уместить нас обоих и еще с парочку-другую не очень больших ботов. Это решение будет гораздо логичнее, чем если бы кто-то из нас проводил свой оффлайн в неположенном месте.       - Это неудобно… - замялся Бамблби, потирая затылочную часть шлема в смущении.       - Неудобно, сержант, ловить преступников в скрюченном виде после оффлайн в неправильной позе. Расслабьтесь. Я не имею привычки разделывать соседей по платформе во время перезарядки.       С этими словами шеф прошествовал в сторону мойки, а на Бамблби сразу же налетел Хэвистрайк и утащил его в энергарий. Уставившись на напарника сияющей оптикой, он заявил:       - Ты будешь перезаряжаться на одной платформе с шефом!       - Такое ощущение, что ты не прочь поменяться со мной местами, - пошутил экс-разведчик.       - Нет-нет, Би, шеф – весь твой. Не облажайся.       Бамблби потер шеврон. Опять.       - Хэви, я не собираюсь коннектиться с ним, и он со мной – тоже. Сейчас мы коллеги, а в прошлом были врагами. Оставь эту идею.       - Хорошо, - неожиданно покладисто согласился тот. – Но помни, - он выбрался в коридор и, уже находясь там, заявил, подвывая, как заправский призрак: - Противоположности притягиваются…       И умчался прочь. Бамблби покачал головой:       - Мелкий шарков сын, - и собрался разогревать энергон.       Следующим в энергарий заглянул Сайдвейз, который, отобрав у желто-черного бота куб, который тот разогрел для себя, залпом опрокинул его, после чего заявил:       - Если волнуешься, я дам тебе расслабляющий синтетик.       - Не надо, - отказался экс-разведчик, ставя себе греться другой куб.       - Детка, ты напряжен, - качнул головой Сайдвейз, изучающе разглядывая его. – Тебе нужно немного спустить пар, чтобы не быть куском арматуры на платформе.       - Спасибо за заботу, но не будет никакого интерфейса, так что оставьте меня в покое.       - Как скажешь, - пожал плечами тот, поставил пустой резервуар из-под энергона и вышел из энергария. Бамблби удовлетворенно провентилировал, и вытащил куб для себя, намереваясь заправиться, как вдруг обнаружил у себя под серво Кроссвайза. Миникон некоторое время сверлил его пристальным взглядом, а затем поманил его.       - Что? – Бамблби наклонился, и миникон, продекламировав:       - Нагнись и расслабься! – воткнул ему в магистрали иглу. Не успел экс-разведчик возмутиться, как он забрал у него куб с энергоном, вытащил иглу инъектора и укатил в коридор, не удосужившись объяснить свои действия.       К тому моменту, как Баррикейд выбрался из мойки и тоже вошел в энергарий, он обнаружил роющегося на полках в стойке желто-черного бота, который, как только узнал о его появлении, прекратил свои изыскания и обернулся.       - Сэр, - спросил Бамблби с несчастным видом. – У вас не найдется деактиватора для широкого спектра синтетиков расслабляющего и возбуждающего свойства? ------------------       Платформа и в самом деле была немаленькой. Такой платформы Бамблби не видел даже у Оптимуса, которому всегда приходилось делать новую платформу из подручных материалов, поскольку в стандартных размеров лежбище он не влезал.       - Подарок Астротрейна, - просто пояснил Баррикейд, заметив изумленный взгляд. – Выбирал он, разумеется, как для себя, но конфуз так и не заметил.       На платформе, помимо тех же размеров плотном однотонном изолетике, в изголовье лежала целая куча разномастных подушек всех цветов и видов. Баррикейд сграбастал себе несколько и лег с одного края, с удобством устроившись и взяв в манипуляторы извечный датапад. «Похоже, это какая-то праксианская фишка,» - решил Бамблби, обходя платформу и садясь на нее с другого края. – «Что бы ни случилось, доставай датапад и всматривайся в него с умным видом».       Тихонько улыбнувшись своей мысли, он немного повеселел и забрался на платформу, устроившись совсем у края и сцапав себе одну небольшую подушку из имеющейся горы. Прислушавшись, Бамблби робко заметил, говоря о напарнике и его бондмейте, которые вряд ли погнушались бы не заниматься интерфейсом даже в кварте шефа:       - Они удивительно тихие сегодня.       - Тот отсек звукоизолирован, сержант, - шефу не доставило никакого труда догадаться, о ком он говорит. – Никогда не знаешь, какими могут оказаться твои гости.       - Еще раз спасибо, что приютили нас, сэр, - искренне поблагодарил экс-разведчик. – Не хотелось бы попасться в манипуляторы к убийце на выходе из собственной кварты.       - Не в моих интересах терять сотрудников, сержант.       Бамблби перевернулся набок, укрылся едва ли не по самый шеврон изолетиком, и попробовал уйти в оффлайн.       Ощущение неловкости происходящего не исчезало. Он перезаряжался на одной платформе с шефом, пусть та и была огромной. Спину продрал холодок, дверцы поджались – было невыносимо думать о том, что там, за спиной, лежит Баррикейд. Повернуться к нему фейсплейтом? Нет! Это будет даже хуже того, что уже есть, по крайней мере, потому, что так он будет видеть шефа. А тот сможет видеть его лицевую. Бамблби знал о том, что скрывать эмоции у него не получается – Раф как-то упоминал, что в покер ему лучше не играть. Это было шуткой, разумеется, однако факт оставался фактом – скрыть смущение от десептиконского дознавателя ему удастся разве что чудом.       Он устал за прошедший рабочий цикл, он хотел в долгожданный оффлайн, однако Праймас явно не желал обеспечить своему созданию отдых этой ночью. Бамблби ерзал, стараясь улечься удобнее и при этом не привлекая внимания шефа, и в результате обрушил гору подушек, задев ее манипулятором, после чего затих.       Пролежав так какое-то время, он снова зашевелился, убрав с себя пару подушек, что упали на него, чем заслужил комментарий полискона:       - Признавайтесь, сержант…       Искра желто-черного бота замерла. Выучка твердила, что подобная фраза ничего хорошего за собой не влечет.       - … у вас скраплеты в субкарманах завелись? Судя по вашим конвульсиям, вас съедают заживо, – продолжал тем временем Баррикейд. Судя по шутливым ноткам, он явно веселился подобному зрелищу, и Бамблби решительно прекратил свои ерзания.       - Простите, сэр, - извинился он, но в этот самый момент он ощутил, что в район поясницы ему уткнулось нечто неопределимое. Он вытянул манипулятор за спину и ощупал непонятный объект. Нечто было продолговатым, твердым и мягким одновременно, с чем-то вроде кисточки на конце… Нечто шевельнулось в его хватке, и Бамблби, дернувшись от неожиданности, свалился с края платформы, не удержавшись от короткого испуганного возгласа.       Негромкий хохот аккомпанировал его поднятию на серво. Поглядев на то, что напугало его, Бамблби с облегчением узнал в непонятном предмете цилиндрическую узкую подушку, покрытую узорным шитьем, здорово смахивающую на джампер с кисточкой на конце. Переведя взгляд на откровенно веселящегося Баррикейда, он переложил подушку повыше, расчистив себе место, и сел на платформу.       - Кто бы мог подумать, - бессовестно хихикал шеф, - что бравый автоботский разведчик боится подушек.       - Я не испугался, сэр, я просто… не был готов.       - Подушка застала вас врасплох, сержант? – в алых линзах плескалось такое веселье, что Бамблби не удержался и тоже улыбнулся:       - Откуда она у вас, сэр? Я видел подобные только на Земле, правда, они были еще меньше.       - Подарок Проула, - отсмеявшись, ответил шеф. – Я нашел эту штуку занятной и оставил на платформе.       - Не знал, что у Проула есть подобное чувство юмора, - пожал плечами экс-разведчик.       - Мой дорогой родственник любит поиграть, хотя тщательно скрывает это от других, - Баррикейд перевел дух. – В бетстве он был на удивление шаловливым спарком.       - Проул? – изумился желто-черный бот, стараясь представить обычно строго тактика за проделыванием каверз.       - Я помню, как однажды он разлил масло на ступенях перед домом, а затем, испугавшись наказания, ринулся прятаться, угодив при этом в расщелину между плитами, которая использовалась, как канава. Мы с Икс-Броуном потратили не менее полуцикла, стараясь вытащить его оттуда. Альфы были так рады тому, что он остался цел, что ограничились простым выговором.       - Никогда бы не подумал об этом.       - В этом преимущество семьи, - Баррикейд развел манипуляторами. – Где активировались вы, сержант?       - В Тайгер Паксе. По крайней мере, я так думаю. Я воспитывался в бетском приюте какое-то время. Затем была война, Кибертрон был уничтожен и я оказался на Земле, которую считаю своим вторым домом. На Земле у меня осталась другая семья, мои друзья, много чего еще из того, что мне дорого. Наверное, если бы можно было спросить, где я активировался во второй раз, я бы сказал, что это было на Земле.       - Там, где вы вернулись из Колодца Всех Искр почти сразу же после кончины? – алые линзы светили ровно и без всполохов. – Во время дезактивации Мегатрона?       - Это было на орбите Земли, честно говоря, но, полагаю, можно сказать и так, - Бамблби в очередной раз испытал неловкость от того, с кем говорит. Ощущение неправильности происходящего все еще оставалось с ним, пусть и несколько приглушенное.       - Думаю, выражение «активировался во второй раз» звучит не так уж необычно, когда речь идет о подобных случаях, - пожал плечами шеф и откинулся на подушки. – Отбой, сержант. Завтра нас всех ждет насыщенный цикл.       - Сэр, вы не испытываете никакого опасения по поводу того, как Сайдвейз сможет защититься от Искроеда, если будет один, не считая миникона?       - Он не останется один, сержант. Даже если учитывать присутствие его миникона, у меня есть кандидат на роль сиделки для него.       - Сэр?       - Мои соседи достаточно эксцентричные личности, сержант, и им тоже, как и многим трансформерам, прошедшим войну, не хватает приключений. Уверен, кто-нибудь из них согласится присмотреть за Иксином, пока мы заняты выяснением личности Искроеда и вычислением его сообщников.       - Спокойного оффлайн, сэр, - удовлетворившись этим ответом, экс-разведчик наконец сумел уйти в долгожданную перезарядку без особых проблем. -------------------       Бамблби сжимали в тисках. Плен у десептиконов. Желто-черный бот всеми силами старался вырваться, чувствуя, что броня вот-вот сомнется под действием страшной машины. Внезапно давление исчезло, и перед его оптикой появился фейсплейт Баррикейда.       - Сэр! Помогите мне выбраться!       Алые линзы мигнули:       - Вы в плену, сержант. Боюсь, я не могу вам помочь.       - Что вы имеете в виду, сэр?       Горячее пламя паяльника ожгло ему фейсплейт, а невозмутимый голос спросил:       - Где находится база автоботов?       Экс-разведчик раскрыл рот, чтобы вскрикнуть, когда острые когти потянулись к его вокодеру, отдернулся прочь, и...       Обнаружил себя лежащим возле пребывающего оффлайн шефа. Баррикейд в ответ на резкие движения подле себя нахмурился, рыкнул что-то сквозь перезарядку, но онлайн так и не пришел. Бамблби, чувствуя на себе тяжесть чужого манипулятора, подложил под манипулятор шефа одну из подушек, а сам отодвинулся подальше, стараясь не думать о том, что бы сказал Баррикейд, обнаружив его так близко от себя.       Однако, как заметил Бамблби, он проделал долгий путь от своего края платформы, чтобы во время оффлайн перебраться поближе к шефу. Очевидно, тот факт, как близко к ним успел подобраться Искроед, действовал и на него, заставляя подпрограммно искать защиты.       Вот только почему в качестве защиты он выбрал десептикона? -------------------       Дуалрежимник – это совсем не то, что ожидал увидеть Бамблби, когда Баррикейд представил им бота, который должен был проследить за тем, чтобы Сайдвейз остался актив в их отсутствие.       Здоровенный нейтрал (по крайней мере, инсигнии какой-либо фракции на нем нигде не наблюдалось) с самым невозмутимым выражением лицевой спокойно наблюдал, как Сайдвейз в голос возмущается, что «не нужны мне нянечки». И как не менее невозмутимый, чем он сам, Баррикейд заявляет, что в ином случае он не удивится, если в следующий раз найдут его безыскровый корпус. Сайдвейз поплевался паром еще немного для виду, а затем успокоился и, подобравшись к Бамблби под бок, поинтересовался у него, как прошел оффлайн с таким лукавым выражением фейсплейта, что Бамблби с трудом подавил в себе желание выплеснуть на него энергон из собственного куба и только ответно поинтересовался, как прошел оффлайн самого Сайдвейза. Тот махнул манипулятором, сказав, что на такой высоте даже интерфейс ощущается как-то необычно.       Распрощавшись с ними на этой ноте, тройка полицейских отправилась в участок, оставив недовольного сплетника в компании очень серьезного меха.       - Шеф, а он не прибьет моего бонди, если тот его слишком достанет? – спросил Хэвистрайк по дороге в участок.       - Думаю, он может припугнуть его, но причинять физический вред он не станет, - заверил его Баррикейд. – Кроме того, немного дисциплины ему и его миникону не повредит.       - Тогда хорошо, - Хэвистрайк переместился поближе к желто-черному боту и через личный канал связи постучался тому в комлинк: - «Би, чем вы с шефом занимались ночью? Мы слышали смех.»       «Резались в карты и пили хайгрейд,» - пошутил экс-разведчик.       «Серьезно?»       «Я пошутил. Просто травили байки из прошлого. Было слишком странно, чтобы просто уйти в оффлайн, вот и поговорили немного.»       «Можно было бы устранить неловкость другим способом.»       «Хэви…»       «Знаю, знаю. Но помяни мое слово, когда вдруг обнаружишь, что шеф тебе нравится…»       Бамблби отключил комлинк. Слушать очередное разглагольствование о том, каким шикарным может оказаться Баррикейд, ему не хотелось. Если он и действительно решит когда-нибудь узнать это, то это будет только его решением, без подталкиваний со стороны.       Хотя особой веры в то, что Хэвистрайк перестанет подталкивать его к интерфейсу с шефом до того, как он решится сам, у него не было.