Слезы дьявола

"It hurts just to wake up..." (Owl City - Tidal Wave)

- Наконец-то она очнулась! Мисс Колфилд, вы нас слышите? Резкий запах нашатыря ударил в нос наполовину пришедшей в себя Макс. Она дернулась и взмахнула рукой. Рядом что-то тихо звякнуло. Постепенно Макс стала различать звуки - попискивание каких-то приборов, стук шагов, чьи-то приглушенные голоса... Она что, в больнице? Почему? А, точно, торнадо... Он что, уже прошел? Неужели больница смогла уцелеть? Сколько же времени Макс пробыла без сознания? - Мисс Колфилд, вам пора проснуться! С трудом сфокусировав взгляд, Макс увидела перед собой чем-то обеспокоенного молодого человека в белом халате. - Уоррен? Ты пришел навестить меня? С тобой все в порядке? Лицо Уоррена вытянулось еще сильнее. Казалось, он совершенно ничего не понял из слов девушки. - Торнадо не полностью разрушил Аркадия Бэй, да? - продолжала спрашивать Макс. Уоррен обернулся и сделал кому-то знак рукой: - Мистер Хилл, у нас проблемы! - Разумеется, Джеффри, - послышался голос Марка Джефферсона, - у нее кратковременная потеря памяти, но это всяко лучше произошедшего с Рейчел Эмбер, согласись. - Я ничего не понимаю, - пробормотала Макс. - Рейчел Эмбер? Ее наконец-то нашли? Она жива? - Сложно сказать, - хмыкнул Уоррен-Джеффри. - Мечется между жизнью и смертью. До сих пор не вывели из этого состояния. - Ну-ка помолчи, - оборвал его Джефферсон-Хилл. - Наговорил тут лишнего! Нас ведь могут под суд отдать, и правильно сделают! Отойди-ка в сторону, - оттеснил он юношу, подошел ближе к кровати Макс и заглянул ей в глаза. - Кто вы? Сколько вам лет? Где вы учитесь и живете? - Макс Колфилд, 18 лет, - заученно начала девушка, - учусь на фотографа в академии Блэквелл, живу здесь, в Аркадия Бэй... - Стоп, - остановил ее мужчина. - Теперь глубоко вдохните, закройте глаза и попытайтесь вспомнить правду. - О чем вы говорите, мистер Джефферсон? Это шутка такая, да? Уоррен, это ты все придумал? - Макс рассмеялась, но увидев, что все молчат и переглядываются между собой, осеклась и замолчала. "Опять творятся какие-то вещи, недоступные моему пониманию!" - Давайте же, хорошенько напрягитесь и вспомните! - поторопил ее Джефферсон-Хилл. - Не можете? Черт побери, придется вам напомнить. Ох, не хотел я этого делать... Он отошел к одному из странных приборов, белеющих возле стены, и стал нажимать на кнопки. Сперва Макс ничего не чувствовала, она продолжала непонимающе смотреть на людей, которых, как она считала, она знала, а потом... Ее тело пронзила резкая боль, как будто сотня иголок впилась ей под кожу. Только сейчас Макс осознала, что к ее телу подключены какие-то провода. Она громко закричала; перед глазами у нее потемнело, а потом стали стремительно проноситься обрывки воспоминаний. ... Письмо из Орегона в Сиэттл: "Вынуждены вам сообщить, что ваше заявление на поступление в академию Блэквелл было отклонено по следующим причинам..." ... Сердитое мамино лицо: "Нет, я не разрешаю тебе красить волосы в синий цвет, как у этой твоей подруги, и идти на концерт этой кошмарной группы! Я все сказала!" ... Разъяренное личико незнакомой девушки, облаченной в модный костюм от Живанши: "Эй, идиотка, это же кашемир! Тебе всей жизни не хватит, чтобы оплатить химчистку! Кто таких только на работу принимает?" ... Силуэты торчков в темной подворотне: "Убойный сегодня приход! О, какая цыпочка! Иди к нам! Прими таблеточку, сразу полегчает! На первый раз бесплатно, так уж и быть..." ... Объявление, криво висящее на автобусной остановке: "ВНИМАНИЕ! ПРОВОДИТСЯ НАУЧНЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ! ВИРТУАЛЬНАЯ РЕАЛЬНОСТЬ - ПОЛУЧИ ВОЗМОЖНОСТЬ СТАТЬ СУПЕРГЕРОЕМ! Приглашаются добровольцы - юноши и девушки от 18 до 25 лет. Справки по телефону или по адресу..." Боль закончилась так же внезапно, как и появилась. Макс в изнеможении откинулась на подушку и стала ловить ртом воздух, как рыба, которая слишком много времени провела на суше. - Теперь вспомнили? - тихо спросил парень, так похожий на Уоррена. Впрочем, образ беззаветно влюбленного мальчишки уже начал стираться из памяти Макс. - Вспомнила, - так же тихо ответила она. - Я вспомнила. В университет меня не приняли. Мои родители разошлись. Мама была не в восторге от моей дружбы с девчонкой-неформалкой. Я устроилась официанткой в кафе, но зарплату получала маленькую, да еще приходилось постоянно терпеть оскорбления клиентов. Потом я впервые в жизни попробовала экстази... - Макс передернуло от одной мысли о наркотиках. - Но не подсела. Мне не понравилось. Одним словом, сраная у меня жизнь... - И тогда вы решили испытать на себе еще не завершенный виртуальный аттракцион, - закончил мистер Хилл, больше ничем не напоминавший Марка Джефферсона. - От отчаяния? Помнится, когда вы впервые появились здесь, я сразу отметил ваше потерянное выражение лица, но не стал расспрашивать - в конце концов, я не психолог. Однако сейчас понимаю, что зря тогда с вами не поговорил. Может, не случилось бы... этого, - он снял очки и неспешно протер их рукавом халата. - Чего? - не поняла Макс. - Вы должны были провести в состоянии искусственного сна не менее пяти суток. Джеффри, так как именно он был к вам приставлен, следил за вашим состоянием с помощью специальных приборов. На третьи сутки он заметил что-то неладное в деятельности головного мозга, сообщил мне, и мы тут же начали осторожно вас вытаскивать, стараясь сделать это как можно скорее. Подобное было замечено и у Рейчел Эмбер незадолго до того, как вы и еще несколько молодых людей согласились на эксперимент, однако разбудить ее мы до сих пор не смогли. - Мистер Хилл развел руками. - Похоже, нашему проекту скоро придется прекратить свою деятельность. - Мне очень жаль, - искренне сказала Макс. - Та реальность была... такой настоящей! - Расскажите нам, что вы помните! - заинтересованно попросил Джеффри, присев на уголок кровати. - Возможно, нам удастся понять, что именно вызвало, скажем так, сбой в системе. Мистер Хилл кивнул и скрестил руки на груди. - Я уже мало что помню, - призналась Макс, - как будто по-настоящему проснулась и не могу вспомнить свой сон... Нет, подождите, я помню! Со мной был Дэвид... Это имя отозвалось болью в ее сердце. - Дэвид? - нахмурился Джеффри. - Да! Сначала он был охранником, потом водителем автобуса, потом солдатом... ой, то есть, солдатом он был сначала, а уже потом... Я помогла ему - и он стал полицейским, как всегда и хотел. А потом... потом торнадо... и я больше ничего не помню, - на глазах Макс появились слезы. - Что с ним стало? Он так просил меня не оставлять его... а я взяла и оставила! Она закрыла лицо руками и горько разрыдалась. Джеффри растерянно взглянул на мистера Хилла. - Вот в чем дело! - спустя несколько мгновений пробормотал он. - Конечно! Мисс Колфилд, вы просто забылись в этой ненастоящей реальности, вы погрузились в нее сильнее, чем следовало. А почему? Да потому, что вы влюбились. - Влюбилась?.. - Наконец-то Макс нашла подтверждение тому, что терзало ее уже много времени. - Да, влюбились в этого Дэвида или как его там звали. Влюбились в искусственно созданный образ, из-за чего подсознательно захотели остаться в той реальности навсегда. А датчики это уловили, - мистер Хилл улыбнулся уголками губ. - Но я вам скажу вот что: во сне человек видит только тех людей, которых он уже встречал в реальной жизни. Вот вы, очнувшись, назвали Джеффри Уорреном; меня вы тоже опознали под каким-то другим именем, верно? Значит, не исключено, что вы знакомы и с тем человеком, который во время эксперимента стал для вас Дэвидом. - И что вы хотите этим сказать? Глаза ученого блеснули за стеклами очков. - Что вы с ним можете встретиться. Здесь. В настоящем. - Сиэттл - очень большой город, - потерянно произнесла Макс. - Вряд ли нам удастся встретиться... - Вот такому пессимизму поддаваться не надо, - укоризненно покачал головой мистер Хилл. - Надейтесь на лучшее! У вас есть шанс, мисс Колфилд - это главное. - Прямо какие-то "Неспящие в Сиэттле"* получаются, - ухмыльнулся Джеффри, по привычке взлохматив волосы на макушке. - А что? Теперь хотя бы понятно, почему нельзя разбудить Рейчел Эмбер - она тоже в кого-то безумно втюрилась. - Ничего смешного тут нет, Джеффри, - строго посмотрел на него Хилл. - Представь себе, что будет, если она так и останется в состоянии "ни туда и ни сюда"? Конечно, мы сделаем все возможное, но... - Надеюсь, у вас получится, - прошептала Макс. - Скажите, когда я смогу пойти домой? Мистер Хилл мельком глянул на часы. - Если к вечеру будете чувствовать себя хорошо - спокойно уйдете. Только сначала распишетесь в получении зарплаты - вы же помните, что мы не бесплатно опыты на людях ставим? - Он легко рассмеялся. - Ну, а потом... Может быть, ваш эксперимент и не удался, но это не страшно, поверьте - вам еще повезло, что все обошлось без эксцессов. Я могу лишь только посоветовать вам верить и надеяться, что вы встретите того человека, который может быть, тоже очень надеется однажды встретить вас. С этими словами мистер Хилл добродушно подмигнул Макс, а потом, кивнув Джеффри, размашистым шагом вышел из палаты. Джеффри вскочил и стал осторожно отцеплять провода от тела девушки, после чего улыбнулся, помахал Макс рукой и последовал за своим старшим товарищем. Оставшись одна, Макс обессиленно выдохнула и закрыла глаза. Ей хотелось провалиться в сон и больше никогда не просыпаться. Ей совершенно не улыбалась перспектива возвращения домой и работы в том дурацком кафе. Почему, черт возьми, они вытащили ее из сна? Почему она не смогла остаться там навечно, как Рейчел Эмбер? "Даже во сне из меня вышел хреновый супергерой", устало подумала Макс, глядя на недавно побеленный потолок без единой трещинки.