***
Поскольку я совершенно не представляла, куда сворачивать на первой же развилке, а логику мне временно обрубило, пришлось довериться Шарли. Зря. За первой развилкой последовала вторая, за ней — третья, в конце концов дорога превратилась в тропу-узкоколейку, на которой и полторы телеги не разминулись бы. И вывела она то ли к ферме, то ли какому-то деревенскому хозяйству — ну чёрт его знает. Решив, что там могут быть люди, я решила заехать туда. Как итог — я сидела на Шарли, смотрела на разорванное человеческое тело — безголовое и с откушенным, откушенным, мать его, боком — и понимала, что титаны, только титаны могли такое сделать. Титаны в пределах Розы. Паять меня напильником. Внутри разливалась какая-то совершенно простая глухость к возникающим мыслям. «Если вы заблудились, надо найти тропинку. Если тропинка раздваивается, куда нужно идти?» Самое время, конечно, вспоминать уроки ОБЖ. Тем более, что ответу на этот вопрос следовать поздно. На первой же развилке стоило поворачивать назад. Хотя в такой ситуации я уже даже не знаю… …Здесь были титаны. Совершенно точно титаны — кто ещё мог откусить этой женщине голову. Титаны за Розой. Я уткнулась лбом в гриву Шарли, шумно вдыхая густой животный запах и пытаясь как-то привести в порядок голову. Если я совсем потеряю адекватность мышления, мне никакое спокойствие не поможет… Вырвался высокий истеричный смешок. Нет, рассуждаем честно: раз я уже совсем потеряла адекватность мышления… Откуда-то послышался вой. Я подняла голову, пытаясь понять, не приглючилось ли мне, но звук повторился. Притом в этот раз уже больше походил на рыдание, чем на вой. Неужели мог остаться кто-то живой? Я буквально скатилась с Шарли, от неопытности почти растянувшись на дорожке, и бегом припустила к амбару — самой близкой постройке. Вряд ли бы я услышала плач из более далёких зданий, так что… Увидев прямо поперёк входа тело, я издала что-то смежное между стоном и ругательством и перепрыгнула, стараясь не смотреть под ноги настолько, насколько это вообще было возможно. — Эй, кто-нибудь… — стоило начать, как из-под ног донёсся крик. Я подпрыгнула, споткнулась о железное кольцо и рухнула прямо на какой-то ящик, стоящий зачем-то посреди помещения. Приглядевшись, кое-как восстановила картину произошедшего — ящик, похоже, пытались надвинуть на вход в подвал. Не теряя времени на размышления, я кое-как отпихала груз и дёрнула на себя тёмное металлическое кольцо, оттягивая приличный деревянный люк. Край больно задел меня по колену, но я не стала обращать на это особого внимания, увидев человека в темноте прохода вниз. Мальчишка. Глаза огромные, красные от слёз. Заметив зарождающуюся в глубине зрачков истерику, я откинула люк и ухватила мальчика под мышки, вытягивая наверх. — Всё в порядке. Спокойно. Закрой глаза и дыши ровнее. Я тебе помогу. Мы уедем отсюда. Успел ли он увидеть тело у входа? Скорее всего, тела на дороге — его семья. Прямо с мальчишкой на руках я вышла из амбара, но далеко его не утащила — первое шоковое впечатление отступило, а ребёнок оказался явно не пятилеткой, чтобы его беспроблемно таскать. — Я пойду. Я сам пойду… — пробормотал он куда-то мне в плечо. — З-замечательно, — согласилась я, опуская его на землю. Прямо рядом с очередным телом. Возникло желание убиться о стену, но стен рядом не было, а ребёнок вопреки моим ожиданиям отреагировал более чем спокойно, перевернул ногой тело, окинул коротким взглядом исцарапанное грязное лицо… — А ведь тоже… — выдохнула я, глядя в мутные глаза девчонки лет двенадцати. Оглянувшись, поняла, что и остальные тела относительно небольшие. Мальчик молча двинулся к лошади. Лошадь двинулась от нас. — Шарли! — нервно вскрикнула я. Лошадь всхрапнула и неспешно «погуляла» в сторону леса. Не убегая, просто издевательски неспешно потопала к лесочку! — Привязывать не пробовала? — почти так же истерично, как я, поинтересовался мальчик, срываясь на бег. Я потупила, хотела рвануть следом, но меня привлёк какой-то посторонний шум. Озираться долго не пришлось — хрена с два не заметишь шатающиеся деревья. Адски шатающиеся деревья. Мальчишка тоже обернулся, но тут же получил тычок между лопаток и истеричное «Бегом, бегом, бегом!». Шарли встрепенулась и ломанулась по дороге в далёкие ебеня, наплевав на то, что её порода была специально выведена для сбегания разведчиков от титанов. Хотя едва ли ей было дело до титанов — наверняка мои завывания услышала и решила, что я недостойна её поддержки. Я оглянулась. Титаны. Двое. Один мелкий и быстрый. К нам сразу. Другой тонкий и шатающийся. Глаза куда-то в потолок. Мне почему-то очень громко слышался топот ботинок мальчишки о сухую землю дороги. Первый титан, кажется, немного замедлился, но всё равно шагал слишком часто, чтобы можно было от него сбежать на своих двоих. Меня заклинило — внутри всё полыхало, а сверху покрылось льдом. Я застыла, глядя в пустое лицо. Стояла, будто мне ноги в землю вбетонировали, смутно догадываясь, что я больная дура. Но смутно. Прямо перед носом у титана меня вздёрнуло — я попятилась, рванулась в сторону, мотая к кустам и почти скрываясь под кронами деревьев. Только вот топот прошёл мимо. Он за мной… Что? Мальчишку я уже не видела — вполне мог следом за Шарли добежать до подлеска. Но титан шёл туда. К дороге. Не ко мне. Почему к нему? — Эй! — слабо вякнула я, бросаясь следом. Меня трясло — от ужаса, от смеха, от какого-то психодела в голове, я бежала следом за титаном, я бежала следом, а он от меня уходил! — Эй… Остановись!!! Земля подпрыгнула. Я потеряла равновесие, стукнулась ногами и врезалась в дерево. Собственное «Остановись» я не слышала, хотя осознавала, что оно всё-таки было. Просто потонуло в каком-то громком звуке… Да, в звуке… Звуке… Мысли будто попали в чужой, неконтролируемый мной поток, их буквально уволокло стремительным течением. Я бессильно цеплялась за краткие урывки, но всё равно отчётливо упустила нить самосознания. Как только такое..? Что это за..? Почему..? Я очнулась от понимания, что бьюсь головой о ствол дерева у себя за спиной. Словно заевший механизм. Губы что-то выговаривали — на грани шёпота, без голоса, слов я разобрать не могла. Ворот рубашки неприятно холодил кожу — слёзы с подбородка перетекали на шею, с неё — на рубашку и, похоже, пропитали ткань. Сколько же я здесь просидела, рыдая и стучась безмозглой своей головой о дерево? Мамочки. Это просто какой-то всем пиздецам пиздец. Пиздец на пиздеце едет и… О господи, Маша, заткнись, ради бога! Я приложилась головой о дерево сзади уже со всей силы, надеясь, что это поможет хоть немного. Потом встала, привалилась к стволу, пережидая темноту в глазах. Сделала три шага, застыла и отпрыгнула обратно — видимо, недолго я сидела, раз те титаны всё ещё торчали поблизости. И рядом с ними ещё один — в три раза выше и весь в шерсти. И на моё присутствие тоже не реагировал. — Мамочки, да что же это? — сквозь комок слёз в горле выдохнула я, опять вжимаясь в дерево спиной. А тот мальчик? Может, он догнал Шарли? Может, они сбежали? Раздался раскатистый рык — такой громкий и глубокий, что вибрацией отдалось у меня в груди. Загривок словно стянуло в жгут — я чуть ли не заскулила, зажимая шею руками. Из носа ливанула кровь, слёзы пробивались даже сквозь плотно сжатые веки. Мама, как же страшно. Почему мне так страшно? Почему сводит позвоночник? Что происходит? — …Эй. Я вскинула голову. — Твою мать, — удивлённо отпрянул от меня мальчишка. — А? — выдавила я, оглядываясь. Титанов не было. Шарли стояла неподалёку под тенью деревьев. — Он-ни… ушли? — Странные какие-то, — ответил мальчик. — А ты что вся в крови? Я попыталась пожать плечами, но меня так трясло, что вышло только нервное подёргивание руками. — Страшно, — согласился мальчишка, кусая губу. — Но они уже ушли. Нужно ехать. Я еле встала. — Ты знаешь дорогу до… куда-нибудь? — Не особо, — вздохнул мальчишка, вставая на корягу и привычным движением взлетая на Шарли. — Что застыла?.. Н-да, надо учиться ездить верхом. А то как-то стыдно, что меня мелкий мальчик на лошадь затаскивал. — Я надеюсь, ты управляешь ею нор… — начал было он, но я в этот момент неудачно потянула недоуздок, Шарли прянула на несколько шагов вперёд, а мне смачно прилетело сухой веткой по лицу. Взвыв, я чуть не опрокинула нас обоих на землю. — Ясно, — голосом «капец, конечно, полный, но что уж тут поделаешь» отозвался мальчишка. — Меняемся местами.***
Спустя пару часов мы выехали на более-менее широкую дорогу. У меня к тому времени адово ломило спину, выло всё, что ниже пояса, а кожу на внутренней стороне бедра я вообще будто стёрла. Приходилось жевать губу, чтобы не стонать от периодически резких движений Шарли, потому что вариант с остановкой я не допускала, несмотря на прискорбное состояние. В конце концов мы всё-таки остановились у какого-то моста. Дорога шла через поля, и местность просматривалась очень широко, километра на два вокруг, наверно. Опасности видно не было. Дойти до речушки, через которую шёл мост, оказалось так мучительно, что я по берегу буквально скатилась, кое-где подползая. — Ты вообще здорова? — наблюдая за мной с дороги, уточнил мальчишка. — На лошади уже час пятый-шестой. Езжу впервые, можно считать. Без седла точно впервые. Если и была здорова с утра, то теперь точно нет… — опуская руки в воду, довольно бодро для своего состояния «сдохну нах, титаны даже не потребуются» ответила я. — О боже, води-и-ичка, холодненькая… Большим счастьем было умыть лицо и шею от крови. На рубашке тоже были пятна, но мочить её я не стала. Попутчик присел неподалёку, флегматично созерцая мои омовения. Почему-то минут через пять меня его взгляд стал напрягать — с флегматичного изменился на цепкий и внимательный. Я тяжело вздохнула и посмотрела на мальчишку, буквально выворачивающего меня наизнанку этим взглядом. Что? Ну вот что он так смотрит? — Тебя веткой по лицу хлестнуло. — Помню, — не удивилась я. — Ран нет. Здесь я уже призадумалась — по ощущениям, мне тогда нос хорошо так оцарапало. — Повезло, видимо… Мне не ответили, но продолжили смотреть всё тем же труднодоступным спокойному восприятию взглядом. Я неловко замялась. — Как тебя зовут? — Рик. — Мальчишка подтянул к себе ноги, поднялся, глядя на меня сверху вниз, и подошёл. — Я видел, что лицо тебе оцарапало. Да ну и что теперь?! — хотелось завопить мне. Нам нечего есть, у меня всё болит, вокруг творится какая-то невьебическая хрень, люди умирают, бегают, блять, титаны, похожие на обезьян, и, чувак, серьёзно — мои царапины?! За последние несколько часов произошло столько всего ненормального, что просто ну к чёрту их. Я была на взводе. Реально на взводе. Настолько, что идея двинуть спасённому ребёнку с колена за неуместные расспросы и до города довезти в бессознательном состоянии не казалась такой уж негуманной. Останавливал факт того, что с Шарли он управлялся на порядок лучше. — Впрочем, неважно, — заключил Рик, усаживаясь обратно. — Мы едем в город? — Понятия не имею, — огрызнулась я. — Люди мы не местные… — Это я уже понял, — невесело улыбнулся мальчик. — Конь и тот лучше тебя ориентируется. Я косо глянула на Шарли-саму-невозмутимость. — Это. Лошадь. Будто услышав разговор, Шарли подняла голову от травы, но ушами повела не в нашу сторону, а куда-то к дороге. — Кто-то там… топочет, — напряжённо пробормотал Рик. Я вскочила, забыв про воющие ноги, но, к счастью, на дороге наблюдалось несколько всадников, а не очередной титан. По мере приближения стало ясно, что «несколько» — это «несколько десятков». Около нас притормозила целая процессия, возглавляемая мужчиной деревенского вида. Радости моей не было предела, когда с ним поравнялась Браус — потрёпанная, но живая и приветливая. — Ты ведь была в Замке Наблюдения, — заметила она, когда мы с Риком вползли на лошадь и вписались в общий строй. — В какую группу-то попала? Я вздохнула, помялась, ещё раз вздохнула и, едва не краснея, горько созналась: — В общем, тут такое дело… Не распределялась я по группам. Всё нашествие титанов… проспала. — Красотка, — во взгляде Рика такой безнадёги не сквозило даже тогда, когда я чуть не свалила нас обоих с Шарли. — Сина-Роза-Мария, ну хоть с лошадью повезло…