Oh, captain, my captain.

      Домик фермы, маленький и аккуратный, прекрасно вписывался в окружающий его сельский пейзаж. Рядом с ним находились деревянный сарай и небольшой загон для скота, в котором хрюкали три довольно крупные свиньи. Позади дома виднелся крошечный огородик.       Найл, прячась за низким каменным забором, не отрывал взгляда от крошечных ярко-желтых цыплят, весело бегающих по двору. Он продрог до самых костей, а промокшая одежда, противно прилипшая к телу, казалась ледяной.       Клацая зубами и дрожа всем телом, блондин наблюдал за тем, как Эшли полз к веревке, на которой трепыхалось чистое белье.       Они высадились на материк пару часов назад. Из последних сил вытащили лодку на берег и спрятали среди скал так, чтобы ее не было видно с моря. Найл слабо себе представлял, в какой стороне находится Атланта, но оказалось, что Эшли прекрасно ориентируется. Продрогшие, усталые и голодные, парни шли по грязной дороге, петлявшей между густыми кустарниками и редкими тощими деревцами. Они упрямо шли вперед, зная, что нужно как можно дальше уйти от того места, где высадились, чтобы сбить погоню со следа. Найл думал, что они намного ее опередили, но все же каждую секунду испуганно оглядывался через плечо.       Картрайт первым заметил домик фермера, а Хоран уговорил его потихоньку подобраться к нему: вдруг удастся найти что-нибудь съестное? И сейчас Эшли, вместо того чтобы поймать какого-нибудь цыпленка, пытается стащить одежду. Найл даже головой замотал от негодования. Его одежда насквозь промокла, но день вроде обещает быть солнечным, так что она быстро высохнет.       Но когда он сказал об этом Эшли, тот, скорчив гримасу, пробормотал: – Она-то высохнет, но ты все равно будешь выглядеть, как пугало. Нужно найти тебе что-нибудь поприличнее. Мы не сможем идти дальше, пока на тебе эти лохмотья.       Во дворе, к счастью, не было собаки, и Эшли, благополучно сдернув одежду, все так же пригибаясь, рванул обратно. Раскрасневшийся и запыхавшийся, он протянул добытые вещи блондину. – Вот, эти вещи явно получше, чем те, которые на тебе.       Выхватив у него одежду, Найл раздраженно выпалил: – И где я, по-твоему, должен переодеваться? Может, прямо здесь, черт бы тебя побрал?       Картрайт указал на кусты, росшие через дорогу. – Вон в тех кустах. А когда оденешься, закопай свою старую одежду, ну или спрячь где-нибудь. – А ты пока подумай, чем нам набить желудки, иначе далеко мы не уйдем. По-моему, сейчас гораздо важнее поесть, чем одеваться в какое-то идиотское тряпье.       Юноша с ненавистью глянул на кипу одежды. Эшли едва заметно поморщился: – Найл, зачем ты постоянно ругаешься? Джентльмены так себя не ведут. – А кто тебе сказал, что я джентльмен? – фыркнул Хоран.       Тихо выдохнув, Эшли устало улыбнулся. – Я не хочу сказать, что это плохая одежда. Просто она будет не слишком уместно смотреться там, куда мы направляемся. Атланта большой город, и люди там одеваются не так, как ты привык. По твоей одежде сразу видно, что ты не местный, а нам совсем не нужно лишнее внимание. – Может, я и не знаю, как одеваются и ведут себя джентльмены, но я далеко не дурак и прекрасно все понимаю. И вообще, я умираю от голода, и если сейчас же не поем, то не смогу пройти ни шагу.       Эшли усмехнулся и немного отстранился. – Ладно, раздобуду тебе еды. А ты пока переоденься. Я скоро вернусь и принесу тебе что-нибудь поесть. – И что-нибудь попить. – И попить. – И где ты собираешься все это найти? – хмуро поинтересовался блондин. – Не волнуйся. Иди и переодевайся. Об остальном я сам позабочусь.       Едва Найл закончил переодеваться, как заметил довольного Эшли, направляющегося к нему. В руках он держал сумку внушительных размеров.       Остановившись перед Найлом, он поднял свою добычу высоко вверх. – Видишь? Я же говорил, что обо всем позабочусь. Сейчас мы позавтракаем.       Хоран слабо улыбнулся в ответ. Теперь, когда он немного согрелся и наконец нормально поест, жизнь кажется не такой уж и плохой. Юноша даже ненадолго забыл все страхи, не дававшие ему покоя с тех пор, как они сбежали с острова. Даже Ретт уже не казался таким уж ужасным. Найла почему-то не покидало предчувствие, что теперь-то уж все должно быть хорошо. – А вот и напиток, – Эшли быстро вытащил из сумки большой кувшин. – Ром. Самый лучший напиток, чтобы утолить жажду.       Найл потянулся к сумке, разглядывая ее содержимое. – Где ты это все нашел? Неужели украл?       Эшли хихикнул и устроился рядом с ним на земле, прислонившись спиной к дереву. – Я решил, что с нас хватит украденной одежды. Так что еду я купил. – Уж лучше бы ты ее украл. Деньги целее бы были. – Да, я мог бы это сделать. Но меня могли поймать, поэтому я решил не искушать судьбу. Я рассказал хозяйке дома, что мы с братом путешествуем пешком и сильно проголодались, и что я готов щедро заплатить за еду. Я был с ней очень вежлив, и она согласилась продать мне еду и питье для моего брата, который очень устал. Хорошо, что она не стала выходить из дома, а потому не заметила, что с веревки исчезло кое-что из одежды.       Когда они наконец наелись, Эшли, удовлетворенно выдохнув, улегся на траву. – Ну вот, теперь совсем другое дело. – Он взглянул на Найла, и лицо его стало серьезным. – Это только начало. Дальше будет еще труднее. Не жалеешь, что пошел со мной?       Тот покачал головой: – Если бы я этого не сделал, меня бы сейчас уже не было в живых. Лежал бы на полу в хижине рядом с Уиллом. – Еще не поздно вернуться.       Юноша испуганно вскочил. – Ни за что. Я не вернусь обратно. Ты не знаешь Картера. Он ничего не прощает. Если он когда-нибудь меня найдет, то сразу убьет! – Тише, тише, не злись,– Эшли поднялся вслед за парнем и притянул его к себе, заключая в объятия.– Прости меня, солнце. Я просто хотел убедиться, что ты не жалеешь о том, что сбежал со мной. Мне бы не хотелось тащить тебя за собой, если ты в чем-то сомневаешься. – Я ни в чем не сомневаюсь. – Хоран устало уткнулся лбом в плечо парня. – Что бы с нами ни случилось, это все равно лучше, чем попасться в руки Ретта Картера. Так что назад пути нет. ***       Они добирались до Атланты очень долго, и большую часть времени – пешком. Еда, которую они купили в первый раз, закончилась на следующий же день, после чего они то покупали, то крали ее. Ночевали они почти всегда под открытым небом, но иногда какой-нибудь добрый человек пускал их на ночь в сарай.       Когда они почти добрались до Атланты, у Эшли кончились все деньги. На последние монеты он купил в деревенской лавке хлеб, мясо и немного яблок. Они вышли на улицу, и Картрайт устало сообщил о возникшей трудности Найлу. – Вот и все, солнце. Хорошо, что мы почти у цели.       Хоран взял яблоко и вгрызся зубами в его твердый зеленый бок. – А что мы будем делать в Атланте? Ты мне об этом никогда не говорил.       Эшли тоже взял яблоко и вытер его о рукав. – У меня там есть один знакомый, корабельный агент. Он когда-то работал у моего отца, и отец оказал ему одну большую услугу. Я очень надеюсь, что в благодарность он поможет нам добраться до Бостона.       Доев яблоко, Найл вытер вымазанный рот рукавом. – Не надо так делать, Найл, – осторожно, чтобы его не обидеть, пробормотал Эшли. – Так можно испачкать рукава. – И чем мне, по-твоему, вытирать рот? – Носовым платком, конечно, если он у тебя есть, – смущенно проговорил Эшли. – А если нет, то можно листьями. – Зачем, если рукавом намного удобнее? – И тем не менее ты должен делать так, как я тебе говорю. Там, куда мы направляемся, совсем другие порядки. И тебе придется многому научиться.       Найл пожал плечами. Все эти разговоры действовали ему на нервы, но почему бы не доставить Эшли удовольствие, если ему так хочется. – Ладно, – просто улыбнулся он. – Я постараюсь исправиться, правда.       Эшли, зачарованно глядя в его невозможные голубые глаза, окаймленные светлыми пушистыми ресницами, уже даже позабыл, что он только что ему втолковывал. Осторожно коснувшись их кончиками пальцев, он тихо поинтересовался: – У твоей мамы тоже длинные ресницы? И глаза такие же большие?       Блондин, скорчив рожицу, покачал головой: – Нет. У моей матери блеклые, почти глаза. А она сама почти такая же холодная, как море. – Значит, ты похож на отца. Какой он?       Улыбка Найла погасла. – Я не знаю, кто мой отец. Мать никогда о нем не рассказывала. Сказала только, что он капитан из какой-то южной страны. Когда я был маленьким, то часто мечтал, что он когда-нибудь приедет и увезет меня с острова в дальние страны, где люди всегда счастливы. – Он горько улыбнулся. – Но он так и не приехал. Так что у меня есть только мать. – И, торопливо сменив тему разговора, спросил: – Что мы будем делать в Бостоне? – Там живет моя тетя, сестра моего отца. Чудесная женщина. Я отвезу тебя к ней и попрошу ее присматривать за тобой и сделать из тебя настоящего джентльмена. По-моему, это прекрасный план. Ты со мной согласен?       На самом деле, Найлу этот план не очень понравился, но Эшли так хотелось сделать из него джентльмена. Ладно, не стоит его разочаровывать. Поэтому юноша просто кивнул головой в знак согласия.       Хоран и представить себе не мог, что Атланта такая большая и шумная. Она буквально его оглушила. Толпы людей на улицах, бесчисленные повозки, грохот колес по мостовой, крики продавцов, высокие красивые здания – все это так на него подействовало, что Найлу захотелось забиться в какую-нибудь нору, закрыть глаза и сидеть так до ночи. Он и представить себе не мог, что в одном месте может быть столько людей.       Боясь признаться, что боится, блондин крепко вцепился пальцами в запястье Эшли, который тоже казался сбитым с толку. Его лицо было бледным и напряженным, поэтому Найл подумал, что он думает о предстоящей встрече, и решил ему не надоедать.       Больше всего его поразили женщины. Эшли был прав, когда говорил, что в городе люди ведут себя совсем не так, как на острове, да и одеваются совершенно по-другому.       Женщины, на его скромный взгляд, были одеты просто великолепно. Одетые в шикарные наряды, отделанные кружевом и оборками, они проплывали мимо них, изредка кидая на двух молодых людей заинтересованные кокетливые взгляды. Но тут же отворачивались, стыдливо пряча лица за веерами. – Сюда, – внезапно сказал Картрайт и повел Найла вниз по узенькой улочке, по обеим сторонам которой располагались магазины.Теперь они находились где-то вблизи пристани, потому что блондин ясно ощущал свежий запах моря. Роскошно одетые дамы исчезли, да и одежда мужчин в этом районе не отличалась особым изяществом.       Наконец они добрались до цели своего путешествия – огромного деревянного здания. – Подожди здесь, – приказал ему Эшли. – Стой у дверей, а если кто-то будет к тебе приставать, сразу же заходи в дом. Я постараюсь не задерживаться. Если повезет, то уже сегодня будем плыть в Бостон.       Найл рассеянно кивнул. Она был настолько поглощен новыми впечатлениями, что ему было без разницы, уплывут они в Бостон или нет. Он даже не заметил, как Эшли ушел. Юноша все смотрел и никак не мог насмотреться, как мимо проезжают красивые экипажи. Потом он повернулся к стеклянным дверям здания, за которыми скрылся Эшли, и осторожно заглянул внутрь. Там, в глубине комнаты Найл заметил парня. Картрайт на повышенных тонах о чем то спорил с высоким, сутулым мужчиной, яростно жестикулируя.       Хоран безразлично отвернулся. На улице уже темнело. Скорее бы уж он закончил свои переговоры. Было бы очень неплохо, если бы этот его знакомый дал Эшли хоть немного денег. Тогда бы они могли купить какой-нибудь еды, а то в животе уже урчит от голода.       Людей на улочке становилось все меньше и меньше, а с моря подул холодный, насквозь пронизывающий ветер. Найл поежился. Ну почему Эшли так долго?       Едва он успел о нем подумать, как тот возник в дверном проеме. Лицо Картрайта не предвещало ничего хорошего.       Найл сразу же понял, что случилось, но лишь безразлично пожал плечами. Другого он и не ожидал. Парень по опыту знал, что от чужих людей нечего ждать помощи. Помочь тебе могут лишь родные, да и то, если у них будут время, деньги или желание. – Не переживай, – прошептал он, осторожно касаясь руки парня. – Доберемся и без его помощи.       Эшли поджал губы: ярость клокотала в нем, вот-вот грозя выплеснуться наружу. – Неблагодарная свинья! – Он судорожно сглотнул. – Когда этому подонку было совсем хреново, мой отец совершенно бескорыстно ему помог. А теперь он об этом даже и не думает! – Выбрось это из головы. Мы сами доберемся до Бостона.       Эшли посмотрел на блондина, и его взгляд немного смягчился. – Как ты узнал, что он отказался мне помочь? Я же тебе ничего не говорил.       Найл пожал плечами: – Так всегда бывает. – Всегда бывает? Я даже не знаю, смеяться мне или плакать. Ты всю свою жизнь прожил на каком-то богом забытом острове. В некоторых вопросах ты наивен, как маленький ребенок, но иногда ведешь себя так, что кажется, будто ты не молодой парень, а древний старик. Но у нас нет денег, а Бостон находится слишком далеко. Сейчас нам нужно найти ночлег, и побыстрее. Здесь лучше по ночам не ходить.       Они двинулись на поиски, и Найл очень быстро понял, что хотел сказать Эшли своей последней фразой.       Люди на улицах были уже не те, что днем. Ходили по двое, по трое, а иногда и большими компаниями, громко хохоча, подвыпившие искатели приключений. Они разительно отличались от джентльменов, которыми Найл восхищался днем.       Да и женщины, грубо накрашенные, кричаще одетые - с утонченными леди не сравнить. В отличие от великолепных дам, за которыми блондин с восторгом наблюдал днем, эти особы не проплывали мимо, а, как пиратские корабли, бросались наперерез и бросали призывные взгляды. И многие весьма откровенно на них поглядывали.       Одна из женщин решительно направилась прямо к ним. Волосы этой особы, какого-то странного ярко-желтого цвета, торчали, как проволока, из-под шляпки светло-синего оттенка. У ее платья был такой глубокий вырез, что казалось – одно неосторожное движение, и грудь дамы выпрыгнет наружу. Шаль была приспущена с плеч, чтобы все желающие могли без помех смотреть на ее грудь, которая при ближайшем рассмотрении оказалась напудренной каким-то белым порошком.       Женщина растянула в улыбке ярко-красные губы. Зубы у нее были желтоватые. – Как насчет того, чтобы немного покувыркаться в постели, мальчики? С блондинчика вообще возьму только полцены.       Она заглянула Найлу прямо в глаза и резко схватила его за ширинку. Юноша, ярко покраснев от такой наглости, крепко схватил своего спутника за руку и поспешил вверх по улице. Им вслед несся хриплый смех женщины.       Эшли остановился, тормозя Найла. – Ты что, собираешься спустить все этой шлюхе с рук? Я ей сейчас устрою.. – Так ее, парень! – крикнул какой-то прохожий. – Задай этой потаскушке! Будет знать, как трогать чужое! – Пошли, Эшли.. – Найл настойчиво потянул парня за собой. – Не разговаривай с ними, иначе только хуже сделаешь.       Все еще полыхая от гнева, Эшли неохотно подчинился.       Стало уже совсем темно, и на улице зажглись фонари, крошечные островки света в непроглядном море тьмы.       Найл вздрогнул. – Я чертовски устал и хочу есть..       Эшли осторожно притянул юношу к себе и обнял. – Знаю, солнце. Скоро мы найдем какой-нибудь ночлег. Но вот где достать еду, я ума не приложу.       В этом месте улица была совсем пуста, а фонари стояли далеко друг от друга и почти ничего не освещали. Дверные проемы между домами были подозрительно темными, и Хоран поймал себя на том, что пристально вглядывается в каждый из них.       Они уже дошли до переулка, как вдруг впереди раздался какой-то шорох. У Найла от страха чуть волосы не встали дыбом. – Эшли.. – испуганно прошептал он, но тот и сам уже чувствовал неладное. – Черт возьми.. Найл, беги!       Но было уже слишком поздно. Из переулка выскочили двое мужчин. Блондин почувствовал, как его грубо схватили за руки и чья-то рука стала шарить по его телу в поисках чего-нибудь ценного, услышал сдавленный стон Эшли, который дрался с напавшим на него грабителем.