Любая болезнь излечима.

"Я вернусь через несколько недель..." Совет четырех Королей из Трех Миров был обязательным действом осенью каждого года вот уже на протяжении многих тысячелетий, посему Джарет, являясь главным создателем данного союза, не смотря на сердечные обязанности и дела по-королевски домашние, не мог не ехать за тридевять земель для того, чтобы провести в гостеприимной резиденции несколько скучных дней, а затем предолгое время возвращаться назад. Конечно, с помощью магии все было бы куда быстрее и практичнее, но силы Короля Андеграунда еще не успели восстановиться после нанесенного ранения в плечо, которое оказалось куда более болезненным, чем предполагал лекарь. "Я вернусь через несколько недель..." Писал он дражайшей Саре, сердце которой обливалось кровью, а уставшие глаза то и дело цеплялись за безупречно выведенные его рукой буквы на измятом пергаменте. -Детка, скоро придет мой сын, поторапливайся, а то не успеешь вымыть накопившуюся посуду! - приветливое, но уж слишком настойчивое бормотание над ухом старой Лиры заставило молодую женщину поморщиться и, поспешно спрятав письмо Короля в лифе старого изношенного платья, медленным шагом прошла на кухню небольшого домика на окраине града Гоблинов, где жили испокон веков бывшие слуги Замка Его Величества. Набрала в деревянный таз ледяной воды, сложила грязную посуду, взяла засаленную тряпку и, поправив поясок на уже ставшей ей большой одежде, села на маленькую табуретку. *** -Что ты тут делаешь, милочка? - приторно-сладкий голос Ариадны пронзил тишину маленького кабинета, примыкавшего к комнате Сары. Молодая женщина неохотно оторвала взгляд от изучаемой страницы книги-"пособию" по эльфийскому языку и, вздохнув, ответила: -Готовлюсь к занятию, Ариадна, ты же знаешь. -А зачем тебе это нужно? - не меняя интонации вновь задала вопрос герцогиня. -Чтобы быть достойной занять место при дворе Его Величества. - сухо проговорила Сара давно заученную фразу. -Хорошо... - усмехнулась женщина. - А кто ты сейчас? В комнате воцарилось молчание. -Никто. -Именно! - с яркой улыбкой воскликнула светская дама, чуть ни подпрыгнув на месте от внезапной радости, озарившей ее красивое лицо. - А скажи мне, милочка, что делает Никто в комнате для особы королевской крови? Сара изменилась в лице. "Веди себя спокойно при любых обстоятельствах!" - тут же пронеслось у нее в голове недовольное восклицание Анны. -Его Величество в первый же день... -Ты можешь пенять на Джерри сколько угодно только в том случае, когда он тут. Я - первая дама при дворе. - самодовольно улыбнулась она. - И я могу решать, что делать с подданными в отсутствие Короля, если, конечно, он не отдал особого распоряжения. -Чего ты хочешь от меня, Ариадна? - громко спросила молодая женщина, зло глядя на герцогиню. -Чтобы ты ушла отсюда. Ты надоела мне. Ты противна мне. Ты мешаешь мне, Сара... - с каждым новым предложением голос полукровки становился похож на змеиное шипение. - Кто тебя надоумил подружиться с прислугой? Кто позволил пользоваться тайными ходами? Кто разрешил покидать Замок? -Джа... -Молчать! - голос ее истерически дрогнул. - Ты тут - Никто. А Никто не имеет право не только разговаривать с высокопоставленными особами, но и ходить по паркету, которого касались сапоги Короля, так что, милочка... - крепко схватив Сару за предплечье, Ариадна потащила ее к двери. - Делать нечего, придется... -Ты так же не имеешь права касаться того, что является собственностью Джарета! - прошипела Сара, вырываясь из цепких пальцев герцогини. Губы женщины перекосила гнусная ухмылка. -Не гордись тем, что являешься его шлюхой. Не ты первая - не ты последняя. А держать потаскушек в Замке - не лучший выход для поддержания чистоты. Ее поселили в старом флигеле для прислуги за пределами ограды Замка. Выделили маленькую комнату со всем необходимым содержимым. Перенесли часть нужных вещей. Сказать, что жилище не могло быть использовано по назначению - значит, ничего не сказать. С плесенью на потолке и стенах еще можно было хоть как-то разобраться, но треснувший камин и почти полное отсутствие стекол в маленьких окнах, а так же замка в двери, приводили Сару в отчаянье. Свою первую ночь неуютной комнате она, наверное, никогда не забудет. Сильный ветер, бушевавший снаружи, конечно же, проникал и внутрь развалившегося флигеля, от холода не спасало ни шерстяное платье, ни покрывало с мелким начесом, которое ей незаметно передал один из слуг Замка, явно жалея молодую женщину. -Тебе нужно в город, девочка. - донесся тихий и ласковый голос. Сара побоялась открывать глаза. До боли в пальцах сжала ткань покрывала, затаив дыхание. -Не играйся со мной, девочка. - пожурил ее все тот же женский голос. - Не побежишь же ты отсюда в такую ночь, верно? Испуганная женщина открыла глаза, заставляя сердце биться не так громко и часто, убедила саму себя посмотреть в ту сторону, откуда доносился голос незваной гостьи. Хотя, кто из них был тут чужим... -В своих прежних снах ты была куда смелее. - хмыкнула тень, сидящая на хлипком стуле у окна, тонкая рука с абсолютно белоснежной кожей цепко сжимала подлокотник костлявыми мальцами. - Кто тебя сюда прислал? -Ариадна. - выдохнула Сара, щурясь, наивно надеясь разглядеть таинственную фигуру. Тень грустно засмеялась. Смех получился отрывистым, сиплым, словно шел не через горло, а из изрешеченного отверстия. -Тебе повезло, девочка. Со мной ведьма обошлась куда хуже. -Кто ты? -Бывшая избранница Короля. Не рассказывал он обо мне, да? - вновь хихикнула она. - И правильно сделал, а то ты убежала бы от него куда раньше, чем тебя выгнала эта ведьма. А ты девочка смелая. Я давно наблюдаю за тобой. Помнишь, небось, грифа? Сердце Сары словно остановилось. -Это были вы? Вы, та женщина из моих кошмаров? -Ооо! - шутливо протянула она. - Кошмаров, говоришь? Не бойся миражей, девочка, бойся яви. -Что вы делаете здесь? - настороженно спросила молодая женщина, садясь на сыром матрасе. -Я? Обхаживаю старые владения. А как узнала, что сюда привели новенькую, так не смогла держаться, тем более, что новенькая-то со старыми дырками оказалась! - истеричные нотки в голосе Серой дамы показались Саре забавными. - Тебе в город надо, замерзнешь, заболеешь, да и помрешь быстрее, чем Король успеет вернуться. Не шути с этим. -Но что мне там делать? - нервно проговорила молодая женщина, натягивая покрывало на плечи и трясясь от холода. - Куда идти? Ведь я ничего не знаю! Вдруг я... -В прошлый раз ты была куда смышленее и смелее, девочка. - сухо ответила Серая дама, вставая со стула. Повеяло сыростью и лавандовым саше. - Пойдешь к старухе-повитухе, она тебе поможет и накормит, чем сможет. Но учти, за кусок хлеба ты будешь работать за троих. -А есть ли другое место в городке, где... -В городе разруха. Думаешь, я специально предложила тебе самый худший вариант? - хмыкнула она. - Иди к старухе. Задобри ее. - тонкая рука достала из внутреннего кармана плаща маленький мешочек со звенящей внутри мелочью. - Она даст тебе кров и еду. Только спрячь свой нрав и делай то, что говорят. Старуха-повитуха оказалась очень маленькой, коренастой и плотной от природы женщиной с небольшим горбом под правой лопаткой, светлое лицо внушало доверие, а теплые руки с шершавыми заусенцами всегда вяло дотрагивались до старой длинной юбки Лиры. Узнав, откуда Сара пришла, кем она была и кем является теперь, поначалу задумалась, а потом, посоветовавшись со своим сыном Браном, длинным и слишком худым для своего роста и возраста пареньком, согласилась. Все домашние хлопоты, а также встреча гостей, посещавших ведьму, легла на плечи молодой женщины. Сначала было действительно сложно. Однако, за каждое хорошо выполненное поручение, ей полагались кусок ржаного хлеба, кружка молока, невесть откуда бравшегося, несколько уроков от хозяйки дома и доступ в маленькую захламленную книгами комнату. После нескольких недель в городе начался мор. Никто не знал, с чем была связана новая напасть, какой ветер принес ее в маленький городок на окраине Всего Вечного, и когда она закончится. Эльфы, полукровки, гоблины гибли массово. Народ проклинал Короля, не желающего, как они считали, помочь. Лира, обеспокоенная и нервная, как никогда раньше, принимала у себя городских жителей. Тех, кто знал, как ее найти. Мало кого она смогла излечить, впрочем, ей было совсем наплевать на их жизни. Старухе было жаль только денег, которые она упускала с каждой смертью, случившейся в городе. В один из новых беспокойных дней Сара не спустилась вниз из своей комнаты. *** -Где она?!

-Почем мне знать?

-Клянусь, я убью тебя, если не найду ее!

-Что ты наделал... - зло проговорил знакомый голос прямо над ухом Короля, за секунду перерастая в истерический крик. - Что ты сделал с ней?! Джарет резко вскочил с кресла, удивился тому, что не заметил, как задремал. Обернулся, все еще не отойдя от неприятного ощущения, что в комнате кто-то был. Сделал боязливый шаг в сторону; только что за дверь шагнула черная тень, оставляя за собой запах сухой лаванды. На столе лежал почти зеленый от старости клочок бумаги, с несколькими словами, написанными трясущейся слабой рукой: "Если ты успеешь приехать до того, как болезнь сожрет меня, пожалуйста, напиши хоть слово мне в утешение. Не смей приходить! Городу нужен живой Король! Если же нет... Верни три золотые монеты Елене, оставь их в старом флигеле, там же найдешь кольцо, под покрывалом. Джарет, я люблю тебя!" Сердце Короля пропустило один удар. -Ваше Величество, да Вы с ума сошли! - причитала местная повитуха, стараясь остановить Короля, рвущегося ускорить шаг и оказаться рядом с Сарой, подальше от пылающего камина, запаха аммиака и гнилой сырости, вперемешку с сушеными травами и подозрительной липко-булькающей жидкости, кипящей в котле. - В такое время, да в такое место даже сам Дьявол не заходит, уж я-то знаю! - попыталась пошутить она, но, почувствовав, как тонкие пальцы Джарета до боли сжали ее запястье, замолчала, виновато щурясь. -Где она? Она жива? - сухо спросил он сиплым от волнения голосом, шаря глазами по комнате в поисках выхода к лестнице. -Ваше Величество, да понимаете ли вы, что... -Где она?! - повысив тон, вновь повторил Король свой вопрос. - Она жива? -Да куда же вы ее повезете-то? - чуть не плача воскликнула Лира, что бы силы сжав руку Джарета . - Девчонка ж вся синюшная, того и гляди за сердце хватится и пропадет! Она ж и минуты стоя не продержится, да еще и весь Двор вместе с собой унесет, считая вас! Король, шумно дыша, не спускал злого взгляда с ведьмы, почти с детской обидой понимая, что она права. Что нельзя ему было ехать к Саре, едва получив записку. Нельзя было не заглянуть в старый фолиант и подыскать подходящее заклинание, чтобы болезнь не перекинулась на кого-либо другого. Нельзя было оставлять ее в Замке одну. Где-то наверху старого жилища громко хлопнула дверь, громкий топот чьих-то ног оторвал Короля от размышлений. -Мама, мама! А где девушка?! - голос Брана звенел от напряжения и непонимания происходящего. - Я все комнаты осмотрел, ее нет! Лира почувствовала, как похолодела рука Его Величества. За входной дверью кто-то пронзительно закричал; рваное ржание лошади пронзило последующую тишину. Не медля, Джарет сделал несколько резких шагов в сторону выхода, страшась увидеть самое страшное. Однако, то, что предстало взору Короля, заставило в ужасе застыть всех трех свидетелей данной картины. Тело одного из министров, являвшихся правой рукой Повелителя Андеграунда, лежало на земле, проткнутое насквозь ржавой железной стрелой, которой запросто можно было бы убить и оленя, и кабана на ближайшей охоте, пар, идущий от полуобнаженного тела и крови, вытекающей из него, как из бочки с вином, замысловатыми воздушными узорами устремлялся в небо. Юноша в ужасе закрыл глаза. Ведьма, прислонив обе ладони ко рту, с невыразимым ужасом смотрела на убиенного, представляя, какие слухи поползут по городу, и как это отразится на ее работе, а потом, чуть повернув голову к Королю, удивилась: он равнодушно смотрел на труп своего верного слуги. Даже с некоторым злорадством. -Мам... - не открывая глаз, прошептал Бран. - Там что-то шевелится за бочками. Услышав это, Джарет вдруг встрепенулся, взгляд его ожил, и мужчина, моментально сорвавшись с места, пошел в сторону сарая, рядом с которым, как баррикада для детских игр в снежки, стояла стена из старых, давно прогнивших бочек разных размеров и форм. Вытянув вперед руку с зажатой в ладони сияющей сферой, мужчина медленно шагнул за своеобразное строение и, не сдержав эмоций, вскрикнул, боязливо дернувшись назад. Два тускло-зеленых глаза, казавшихся огромными на исхудавшем черном от тени лице, не моргая, смотрели на него, потрескавшиеся губы шептали что-то малоразличимое и бессвязное, ежесекундно вытягиваясь в некоем подобие улыбки. -Ваше Величество, что нам делать с трупом? - трусливым голосом спросил сын повитухи, невесть откуда появившийся рядом с ним. -То же, что вы с матерью делаете со всеми другими. Не поеду же я в Замок с трупом в одной карете?! - воскликнул Джарет, падая на колени перед телом Сары и, не сдержавшись, обхватил пальцами ее ледяную руку, протянутую к нему. -Вы, наверное, хотели сказать "с двумя трупами"? - мальчишеская дерзость проскользнула в речи Брана, но как только юноша поймал убивающий взгляд Короля, добавил: - Ей мало осталось. Да еще и замерзла. Если выдержит сегодняшнюю ночь, можете считать, что эта девушка бессмертна. А пока... лучше бы вам отойти, а то и вы сляжете с этой чертовой болезнью. А мы с мамой ее перенесем. Она ж легкая теперь стала, кожа да кости. Жалостливые интонации в словах мальчика вновь подкосили уверенность Короля в том, что есть надежда на ее выздоровление. -Ее нужно вытереть.

-Бран, принеси ведро с горячей водой, да еще <i>кое-что из матовой банки

.

-Ну, милочка, ты и натворила сегодня дел...

-Что я могу сделать?

-Молиться.

За Сарой кто-то гнался. Кто-то темный, ядовитый, проникающий в сознание и вызывающий едкую боль во всем теле. Наверное, это чувство вечной зудящей капли яда в крови было почти схоже с болезнью, из-за которой молодая женщина провела предыдущие пять лет в онкологическом центре. Ей было тяжело и страшно дышать, ведь с каждым вздохом неизвестная сущность все глубже и глубже пускала корни в ее существо, убивала рассудок, оставляла лишь видения и желанные галлюцинации. Одной из них был Джарет. Вот его прогулочная карета. Только что подъехала к жилищу Лиры. Интересно, если попробовать отпустить сознание, то сможет ли она увидеть его? Ведь ходить сама Сара уже не в силах. Пытается. Получается неплохо, правда, немного укачивает, но это все из-за температуры, которая мешает ей даже представлять что-либо. Вот она спускается по черной лестнице и выходит во двор. Там стоит кто-то в черном, вроде бы мужчина, а вроде бы и женщина, на лице непонятная маска. С кем-то разговаривает. Мужчина. Этого человека Сара где-то видела. Наверное, в Замке... А когда? Когда-то давным-давно. Когда она еще была счастлива и здорова. Джарета нигде не было. Не успела она сдвинуть сознание с места и на пару сантиметров, как Черная тень, сделав непонятное резкое движение и, выругавшись, прошла словно сквозь нее. Сара упала. Смотрела, как вокруг тела убитого человека разливается лужа крови. Интересно... если она сейчас распорет свои вены, ее кровь будет такой же красной, или окажется черным застывшим месивом? Замерла. Голоса, шаги, вскрик женщины. Их нужно предупредить. Нужно сказать, что Тень все еще здесь, там, за углом! Нужно подняться! Тихий голос. Вновь шаги. Господи, пусть никто не ходит за дом!.. Адеколон... О, этот аромат она ни с чем и никогда не сможет спутать! Резко открывает глаза и не может сдержать глупой улыбки. Губы ее не слушаются, но молодая женщина продолжает это делать. Шепчет, клянется, наверное, если бы это было ее настоящее тело, она бы расплакалась от сладкой боли. Теплое прикосновение его руки и голос... Его голос... -Мама! Мама, мне страшно! - девочка резко садится в кровати и, натянув на плечи плед, перебирается на кресло, в котором сидит миссис Уилльямс с книжкой в руках. -Мама, там кто-то плохой! Он вот тут у меня. - малышка показывает на свою грудь и со страхом замечает, что на месте ее зияет дыра. - Мама! Мама, что это такое?! - возглас ее превращается в истеричный детский крик. Мать, мягко улыбнувшись, манит девочку к себе, усаживает на колени и прикладывает ладонь к черноте. -Ай-ай-ай... - тихо шепчет она.- Моей девочке не хватает любви... Ах, если бы я почаще была дома... Тогда бы не было этой пустоты. -Неужели ничего нельзя сделать? - капризно спрашивает маленькая Сара, зажмуриваясь от страха. - Совсем-совсем ничего? -Ну, почему же... - улыбается мама.- Можно, но только для этого нужно время. - она как следует укрывает девочку пледом, прячет от ее глаз черную грудную клетку и кладет на макушку подбородок. - Когда-нибудь ты станешь взрослой прекрасной девушкой, которая найдет своего принца, а потом станет самой настоящей Королевой. Но до этого ей предстоит пройти множество испытаний... -Я умру? - тихо спрашивает малышка, чувствуя, что дышать становится все труднее. -Нет, что ты... У тебя будет долгая-долгая жизнь... -А какие испытания? - совсем тихо спрашивает она, чувствуя, что засыпает. -Сквозь границу черты, разделяющей мир, Не раз предстоит спуститься, В первый раз, увы, ты разрушишь пир, И заставишь мир раздвоиться. Будет много тягот и не меньше забот В жизни маленькой и пустынной, Но придет осенним вечером тот, Кто является песней старинной, И отправишься ты в тайной Сказки плод, Где ты будешь совсем невинной. Для того, чтобы стать Королевой той, Ты обязана подчиниться Силе магии, что под синей Луной Превращает в раз деву в птицу. Ты спаси Короля от неверной гибели, Помоги врагу возвратить семью, Ты прими любовь, что века белилами Была писана наперекор всему... -А почему я? А кто должен за мной прийти? А почему я должна мириться с тем, что мне не нравится? - посыпались сонные вопросы. -Потому что только пройдя через боль ты сможешь обрести свое счастье... А теперь спи. Тебя ждут... - ласковая рука матери погладила Сару по щеке. -Не находитесь рядом с ней так долго, Ваше Величество. - тихий голос Лиры прорезал тишину. - И не трогайте ее кожу. Откуда мы знаем, как это передается? -Уйди. Займись лучше телом. Не всю же ночь ему там валяться. - в тон ей произнес Король, не отрывая взгляда от лица Сары. Она горела. Холодные повязки менялись слишком часто, подозрительное, но правильно созданное зелье давалось больной через каждые несколько слишком долгих минут. Дыхание было сиплым, натяжным, редким, резким. Как только дверь за ведьмой закрылась, Джарет зажмурился и, скривив лицо в больной гримасе, прижался холодным лбом к руке возлюбленной, задержал дыхание, стараясь сглотнуть ядовитый комок, мешающий дышать и ему тоже. Так и застыл. Часы мерно тикали на стене, опаздывая ровно на два часа тридцать две минуты, гудел камин, языками пламени прогоняя из комнаты сквозняки, под потолком шелестели высушенные травы. Король, обещавший себе не спать, ведь на счету была каждая секунда, размяк, спина и плечи его расслабились, только лишь рука, сжимающая ладонь Сары, так и не смогла отпустить нечто, что было самым дорогим сокровищем на свете. "Если я умру... - думал в полудреме Король, - это будет лучше. Лучше, чем жизнь без нее..." Очнувшись от резкого порыва ветра, с резким хлопком ворвавшегося в камин, Джарет затаил дыхание, чувствуя, как по спине поползли мурашки. То ли от выдуманного холода, то ли от страха. Ее ладонь не была горячей. Прохладная, как и всегда. "Но если она очнулась, то почему не позвала меня?" Прислушался и, не скрывая почти безумного счастья, резко поднял голову. Встретился с ее глазами. Нет, они не были тусклыми, как вечером. С ее глазами. Ласковыми, добрыми, светящимися. -Джарет... - слабо протянула она в излюбленной манере и, едва заметно улыбнувшись, вновь положила голову на подушку. Король закрыл лицо ладонью, дабы никакая тень не заметила, как он, стараясь не выдать себя сбитым дыханием, вытирает со щеки настырную слезу.