Любая болезнь излечима.

-Ваше Величество, ее светлость просит аудиенции в главном зале. -Я скоро подойду.

-Ваше Величество, документы на подпись. -Оставьте на столе у камина, я все сделаю, как только вернусь в свои покои.

-Ваше Величество, совет министров просит вашего присутствия на заседании. -Не обещаю, что смогу прийти.

-Сара, ты не хочешь прогуляться по саду? -с улыбкой спрашивала Клеманс, осторожно заглядывая в королевские покои. -Извини, но я не могу. - с горьким вздохом отвечала женщина, поглаживая сморщенную серую руку странного существа. - Много дел. Мало времени. Слишком мало. Глупая ошибка при совершении наипростейшего колдовства, сделанная Королем после нескольких бессонных ночей, стала последней и решающей для правителя Андеграунда. Магия стала пожирать его изнутри, превращая в отвратительное чудовище, то-ли старика, то-ли гоблина, лишенного здравого смысла и способности говорить. "-Покарали его боги за ненависть и ревность к тебе..." - вздыхала старая повариха, поглаживая ссутулившуюся спину женщины, которая вот уже несколько часов неподвижно сидела на старом кресле в кабинете Джарета, слушая, как в его покоях старый маг пытается сделать хоть что-то возможное, дабы положение правителя Подземного мира улучшилось. -Для завершения обряда мне понадобится кровь правителя, недавно взошедшего на престол. Или же имеющего в руках вещь, способная подарить ему власть. Не важно, будь это женщина или мужчина. - сказал он, едва выйдя из спальни, обессиленный, вытирающий рукавом крупные капли пота стекающие по вискам. - Иначе... Но таких не было. Все Короли и Королевы, известные Саре по детским сказкам, восседали на престолах задолго до сотворения земного мира, и не допускали и мысли о том, чтобы уходить от власти ради становления нового правителя. -Ваша светлость... - взволнованный шепот мага разрезал больную тишину комнаты. Сара резко села на кровати, поправляя сорочку. - Он... Кажется, он хочет видеть вас. Застыв на мгновение, женщина, скинув одеяло на пол, быстрыми шагами пересекла широкий коридор, мысленно умоляя старика не отставать от нее. -Я сделал все, что мог, чтобы сознание вернулось к нему. Он понимает все, что говорят ему, но сам не имеет возможности произнести и слова. Сара коротко кивнула и, зажмурившись, открыла дверь в покои Короля. Резкий запах сандала и едкий дым от лампады заставили ее закашляться. На кровати зашевелилось одеяло, послышался хриплый облегченный вздох. -Подходите, подходите... - залепетал маг, а затем запнулся. - Если, конечно, не боитесь увидеть его нынешнее состояние. Сара нахмурилась. Сделала несколько резких шагов в сторону кровати. Осторожно подошла к изголовью, словно боясь испугать того, кто лежал на ней. Облик Джарета остался неизменным. Чужое худое лицо, словно обгоревшее, с тонкой кожей, словно кем-то натянутой на череп, с отвратительным гоблинским носом и маленькими круглыми глазами, смотрящими на Сару с невыразимой болью. -Привет... - прошептала она, дотрагиваясь пальцами до его тощей руки, накрытой одеялом. Джарет, как показалось женщине, слабо улыбнулся, а затем, переведя взгляд на мага, а затем обратно на Сару, нахмурился. -Он позвал меня, ты же знаешь. - так же тихо продолжила она. - Мне посидеть с тобой? Джарет кивнул, а затем, вновь посмотрев на мага, злобно рыкнул. -Ваша светлость, будет ли безопасно оставить вас наедине? - заискивающе спросил колдун. Женщина коротко кивнула. Едва дверь закрылась, заколдованный Король расслабился, прикрыл глаза. -Я хочу помочь, Джарет. Как? Что мне нужно сделать? Для зелья у мейстера должна быть кровь нового правителя, но вдруг есть еще какие-ни... Не успела она договорить, как существо, некогда являвшееся правителем Андегрануда, ловко перевернулось на бок и, запустив непропорционально длинную руку под кровать, за шнурок достал оттуда свой магический медальон. Аккуратно, не дотрагиваясь до железа, словно боясь обжечься. Нетерпеливо рыкнул, злясь на самого себя за столь медленные действия. -Твой медальон сможет помочь? - удивленно спросила Сара. - Это же просто украшение. Джарет покачал головой, протягивая ей магическую вещь и, подумав немного, завел ладонь за голову, пальцами изображая трехзубую корону. Женщина, сжимая в ладони металлическую фигурку, не могла не почувствовать приятное покалывание на кончиках пальцев. -Он является источником твоей магии и, следовательно, власти? - удивленно спросила она и, получив утвердительный кивок, помогла Джарету улечься на место, пытаясь скрыть некоторую неприязнь к его новому облику за скромной улыбкой и нечастыми взглядами. - Я должна надеть его на тебя? Сморщенный длинный палец гоблина указал на ее грудь. -На себя? Десятки мыслей заполонили ее голову. А если она не справится? Если магия, таящаяся в медальоне будет сильнее нее? Если двор не примет ее в качестве своей временной хозяйки?.. -Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Зажмурив глаза и тяжело вздохнув, гоблин отвернулся от нее. Несколько месяцев новая недокоролева провела на троне Андеграунда. Несколько месяцев она совершенствовала магию медальона, дабы он служил ей верой и правдой. Несколько месяцев она поила Короля своей кровью, дабы вернуть ему все, что было им утеряно. Облик Джарета постепенно становился похожим на человеческий. Сара же старела не по неделям, а по дням. То найдет новую прядь седых волос, то новую морщину на лице, то новый больной сустав, из-за которого езда на лошади превращалась в сущее мученье. Она не хотела убирать эту боль, желая, чтобы хоть что-то давало ей возможность почувствовать себя живой. Король, обретая заново и свою старую внешность, и память, и возможность говорить, стал чаще выходить из комнаты, общаться со слугами и новыми девушками, прибывавшими в замок в надежде получить место на кухне или псарне. Мужчина общался с ними с нескрываемым удовольствием, проявляя добродушие, терпение и сердечность. И, кажется, сейчас это доставляло ему особую радость, ведь никакой медальон не тяготил его, заставляя быть тем, кого должны бояться. В отличие от Сары. Она не узнавала саму себя. Некогда добрая душа постепенно превращалась в лед, не имеющий возможности чувствовать что-либо, кроме злобы, отвращения и вечной усталости. Грубая, вспыльчивая, язвительная, надменная... Она старалась перебороть это в себе. Иногда получалось. Она боялась пересекаться с Королем. Медальон привыкал к ней слишком долго. -Его Величество чувствует себя в сто крат лучше. - с радостью провозгласил маг, врываясь в кабинет, где Сара, склонившись над склянками с жидкостями разнообразных цветов, создавала алхимическую смесь. -Вы молодец. - устало отозвалась она, не отрывая взгляда от кипящей смоляной жидкости. - Как только Король вновь взойдет на трон, вы получите все, о чем мечтали. Старик, подойдя ближе к состарившейся женщине, внимательно посмотрел на нее. -Постарайся еще немного. Для самой себя. Для Короля. Сдерживай ненависть. Помоги душе. Еще одна ошибка, как та, что была несколько дней назад, когда ты едва ли не убила невесту герцога Ариса на конной прогулке, и все твои старанья и мученья Джарета превратятся в прах. Подождав, когда магистр покинет ее кабинет, Сара опустилась на пол, прижимая ладонь к промежности, чувствуя, как по тонким пальцам течет кровь - это была единственная ошибка старика: он ошибся в произнесении заклинания, превратив ее тело в вечно кровоточащую рану. -Почему ты так смотришь на меня? - спросила она Джарета, чувствуя затылком его взгляд. -Ты ужасно выглядишь, сокровище мое. - тихо отозвался он, помедлив, словно действительно боясь ее. -Я знаю. Это все? - сухо отозвалась она, нажав на перо с такой силой, что оно проткнуло пергамент и поцарапало эмаль письменного стола. Джарет, помолчав, встал с кресла и, подойдя к двери, сказал: -Прошу тебя, потерпи еще несколько дней. -Я не выдержу... - с болью прошептала она, услышав, как за Королем закрылась дверь. Это был их первый "диалог" за последние две недели. Впервые за долгие месяцы она решилась выйти в город. К счастью, хоть кто-то стал жить хорошо. Приказы, некогда отданные ею, исполнялись быстро и верно: люди действительно стали жить достойно. Посетив все возможные знакомые места, Сара и не заметила, как солнце опустилось к горизонту. Решение возвращаться в Замок она приняла слишком поздно, а посему, самым верным решением было срезать путь через полуразрушенные и уже давно не жилые здания. Едва она завернула за угол, как спиной почувствовала, что за ней следят. Сара ускорила шаг, проклиная ноющую коленку. Спустя несколько поворотов за ней следом пошли двое мужчин. "Какие ровные шаги. Неужели это королевская охрана?" -Миледи, должно быть, заблудилась? - послышался позади нее насмешливый молодой голос. -Быть может, мы поможем ей, Лис, как думаешь? - отозвался второй преследователь. "Я убью их, если они посмеют дотронуться до меня хоть пальцем!" "И все твои старанья и мученья Джарета превратятся в прах." Резкий толчок в спину был настолько неожиданным, что женщина осела на колени. -Прекрасная поза, Суслик, ты так не думаешь? - заржал второй мужчина. -Знаешь, мне кажется, она либо глухая, либо отсталая. - в тон ему ответил Лис, ткнув ее в бок носком грязного сапога. -Слишком уж тихая. Даже не убегает. "И не побегу". -Она послана нам небесами, друг мой! - хмыкнул Лис и, схватив женщину за предплечье, грубо поднял с земли. - Пойдем-ка за тот уголок, красавица. Покорно пройдя за деревянный забор, Сара тут же была прижата к нему грудью. Холодные руки поднимали ее юбки, грязно щипая бедра и ягодицы. -Да у нее кровь идет! - с отвращением воскликнул один из них, кто именно Сара уже не могла различить, голова была словно в тумане. Сильный удар в бок заставил ее сипло выдохнуть и ругнуться. -Покажи свое лицо, шлюха! - надменно произнес этот кто-то, с силой толкая ее. - Хочу знать, чтобы потом случайно вновь не взять тебя в борделе! Женщина покорно повернулась. На минуту воцарилась гробовая тишина. -Твою мать! - едва слышно прохрипел один из них. - Это же...она. Ну, та, которая... Не успел он закончить фразу, как рука второго мужчины на плече Сары резко разжалась. -Где Сара? - по-юношески взволнованно спрашивал Джарет, то и дело подходя к окну. - Почему она так долго не возвращается? С ней пошел кто-нибудь из младших гоблинов? Ответом ему служила тишина. Наконец, спустя несколько часов, маленький гоблин, новенький в отрядах младших духов, появился на пороге общей гостиной. -Ваше Величество, Ее Светлость достигла ворот Замка! Она очень просит вас оказать ей помощь!