***
Вся последующая неделя, превратилась для Гермионы в бесконечный аттракцион по проверке ее нервной системы на прочность. Она наивно полагала, что на работе они с Драко будут, хоть мало-мальски, соблюдать дистанцию и сохранять профессионализм. Малфой же, казалось, задался целью сделать их отношения главной темой для сплетен сначала в министерстве, а потом и во всей магической Британии. Каждое рабочее утро, как и прежде, начиналось со вспышки изумрудного пламени, но если раньше Гермиона выходила из камина одна, стараясь поскорее слиться с толпой, то теперь она буквально чувствовала на себе тяжелую руку Драко. Малфой не просто шел рядом, он походил на породистого гарцующего жеребца, со своей уверенной поступью и задранным носом. В центре Атриума, под прицелом сотен любопытных глаз, Малфой бесцеремонно брал ее за руку, переплетая свои пальцы с ее и уверенно шагал через толпу перешептывающихся зевак, в то время как сама девушка была готова сквозь землю провалиться. — Драко, на нас все смотрят, — шептала она, пытаясь высвободить свою ладонь. — Пусть смотрят. Тебе разве есть чего стыдиться? — он лишь крепче сжимал руку Грейнджер, одаривая проходящих клерков таким ледяным взглядом, что те едва не спотыкались на ровном месте. В своей одержимости, Малфой походил на, ревностно охраняющего свое золото, дракона. Он провожал Гермиону до ее кабинета и, прежде чем уйти к себе, обязательно целовал в висок, задерживаясь на секунду дольше, чем позволяли приличия. Казалось, мужчине было совершенно плевать на то, что они у всех на виду. Но самым худшим, и одновременно самым волнующим, были служебные записки. В руках Малфоя, они превращались в изощренный инструмент для соблазнения. Гермиона сидела на совещании у Кингсли, когда в ее руки неожиданно приземлилась записка от Драко. Обычная, совершенно неприметная и, ничем не отличающаяся от других, она тут же окрасилась в красный, стоило ей коснуться пальцев девушки. Прочитав ее содержание, Грейнджер ахнула и покраснела. Посланию под стать.«Твоя блузка сегодня слишком расстегнута, Грейнджер. Это вызов? Если да, то я сдеру ее с тебя… через четыре часа».
Следующая пришла часом позже. Девушка разбирала жалобы на использование темных артефактов, когда очередной фиолетовый листок элегантно приземлялся прямиком на ее пергамент.«Поттер спрашивает, почему я улыбаюсь. Сказать ему, что я вспоминаю, как ты выгибалась на моих простынях этой ночью и звала меня по имени, или оставить это нашим маленьким секретом?»
Последняя прилетела с пометкой «Срочно».«Перестань кусать кончик пера, Грейнджер. Это наводит меня на мысли, которые совершенно не способствуют продуктивной работе. Если не перестанешь — я ворвусь к тебе в кабинет и продемонстрирую, на что еще способны твои губы».
Каждый раз Гермиона вспыхивала до корней волос, комкала записки и прятала их в ящик стола, молясь, чтобы никто не заметил ее пылающих щек. Ровно в пять часов вечера, когда рабочий день официально заканчивался, Драко уже стоял у ее двери. Он не заходил внутрь — он стоял в коридоре, привалившись к стене и скрестив руки на груди. Терпеливый. И невозмутимый. Проходящие мимо сотрудники Департамента магического правопорядка испуганно притихали, видя Малфоя в режиме ожидания. Наблюдая такую реакцию, Драко лишь приподнимал бровь и ухмылялся едва заметно. Зеваки терялись, бледнели и ускоряли шаг, в попытке убраться куда подальше. Когда Гермиона наконец выходила, Малфой отлеплялся от стены и, не говоря ни слова, брал девушку за руку и забирал ее сумку. — Ты невозможен, — выдыхала она, чувствуя, как усталость минувшего дня сменяется предвкушением. — Я просто следую контракту, — усмехался он, притягивая ее к себе за талию прямо на глазах у изумленной секретарши, и шепча на ухо: — Мой Хранитель должен быть рядом со мной. Всегда. А мой главный секрет сейчас — то, как сильно я хочу сорвать с тебя эту чертову юбку. Когда Драко уверенно вел ее через все Министерство домой, Гермиона с ужасом понимала две вещи: первая, что ей больше не хочется прятаться, и вторая — шторм все еще впереди и он вряд ли уляжется быстро. Но, Малфой выстроил вокруг нее стену из своей одержимости, и, как ни странно, внутри этой стены девушка впервые чувствовала себя в полной безопасности.***
Кабинет Гермионы был залит мягким светом послеполуденного солнца, но атмосфера в нем мгновенно стала наэлектризованной, как только Гарри переступил порог. Он держал в руках папку с какими-то документами. Просто предлог, разумеется, ведь никаких совместных проектов у них на данный момент не было.Поттер долго молчал, собираясь с мыслями и не решаясь заговорить. Гермиона чиркала ручкой по пергаменту, создавая видимость того, что очень занята работой, а сама в это время, молча наблюдала за приятелем исподлобья. Его пальцы нервно перебирали края папки. Она знала его как облупленного. О, да! Она знала эту его нерешительность, смешанную с искренним беспокойством, знала, что именно его мучает, и что сейчас он пришел к ней за ответами, но облегчать ему задачу не стала. — Почему ты не сказала мне о вас с Малфоем? — наконец выдавил он. В его голосе не было и тени упрека, только какая-то глухая растерянность. Гермиона медленно отложила перо на стол, и внимательно глянула на друга. Она знала, что этот момент обязательно настанет. — Ты ведь тоже не во всем был искренен со мной, Гарри. Поттер резко обернулся, его очки чуть съехали на переносицу. — Гермиона, ты моя лучшая подруга. И я правда никогда не лгал тебе, — друг сделал шаг к ее столу, и его лицо исказилось от боли за нее и злости на Уизли одновременно. — Рон идиот. Прости меня. Я должен был сразу сказать тебе… что видел, как он… — Изменяет мне? — подсказала девушка. Гарри молча поджал губы. — Гермиона… — Послушай… забудь, ладно? — она подняла руку, прерывая его. — Рон в прошлом, и я больше не собираюсь о нем говорить. Мне это не нужно, Гарри. — Ладно, — Поттер вздохнул, признавая поражение. — Я просто хочу знать, что у тебя все хорошо и… — У меня все хорошо, — перебила она его, и в ее голосе прозвучали нотки, которых он раньше не слышал — уверенность, граничащая с вызовом. — На самом деле, просто замечательно. Гарри замялся и его взгляд упал на правую руку девушки, на которой красовалось массивное, фамильное кольцо. — …и, я хочу быть уверен, что он тебя не принуждает. Малфой. Он ведь не привязал тебя к себе чарами, Гермиона? На секунду в кабинете повисла гробовая тишина. В памяти девушки мгновенно пронеслись последние месяцы: ее метания по поводу Рона, их с Драко сделка, которая изначально казались ей такой логичной и безобидной, и то, во что все в итоге вылилось, его наваждение, перешедшее в одержимость, и ее тайные желания. Ледяной расчет сделки, сменившийся пламенем, от которого не было спасения. Да и черт с ним, с этим спасением! Чары? О да, это были чары — древние, глубокие, проникающие в саму кровь, меняющие саму суть, прошивающие позвоночник и вгрызающиеся в мозг. Это были чары, но разве это имело хоть какое-то значение, если она сама поднесла спичку к этому костру? Разве можно было назвать принуждением то, что она добровольно выбирала каждую ночь сгорать дотла в его руках? Если честно, ей было плевать… Она вспомнила, с каким трепетом Драко смотрел на нее этим утром, с каким нетерпеливым голодом срывал с нее трусики, и… — Нет, Гарри. Никаких магических чар, — Гермиона загадочно улыбнулась, и эта улыбка была такой взрослой и таинственной, что Гарри невольно замолчал. Он долго смотрел на подругу, пытаясь найти малейшие признаки обмана, но увидел только спокойное сияние в ее глазах. — Что ж… — Поттер неловко кашлянул. — Раз ты счастлива — я спокоен. Просто знай, если что, я всегда рядом. — Не сомневаюсь… — мягко ответила девушка. — … и спасибо, за то, что зашел. Когда дверь за Поттером закрылась, Гермиона снова взяла перо. На столе лежал непрочитанный фиолетовый самолетик. Развернув его, девушка прочитала всего лишь пару строк, написанных изящным почерком Драко:«Поттер уже ушел? Если да, то я жду тебя через две минуты у фонтана. Не заставляй меня ждать, Грейнджер, иначе я разложу тебя прямо на твоем рабочем столе…»
Гермиона почувствовала, как по телу разливается привычный жар, и, вопреки всем правилам приличия, начала собирать вещи на десять минут раньше окончания рабочего дня. Похоже, Малфой был прав на все сто процентов — бежать больше не имело смысла.