***
В момент, когда на небо взошла двадцать пятая луна зимнего цикла, королевство Ишаар процветало. Жизнь била тут ключом, несмотря на вечные морозы и странное явление, что происходило раз в год. Солнце полностью угасало, и на один месяц тьма накрывала весь город. В эти дни принц Грей был мрачнее тучи, в отличие от своего старшего брата Леона, что был более жизнерадостным и веселым несмотря ни на что. Королева Элла наблюдала за своими отпрысками с нескрываемым интересом. Все же оба уже вступили в пору, что называлась юностью, и обоим давно было пора искать подходящую партию. Вот и сейчас, восседая на троне из слоновой кости, королева внимательно следила за тем, как старший сын пытается расшевелить своего младшего брата. — Милый Грей, прошу вас улыбнитесь, Вам не к лицу хмуриться, рано появятся морщины, — Леон всячески пытался растолкать брата, иногда пуская в ход даже колкости, но, к сожалению, ничто не помогало. Младший лишь громко выдохнул и снова продолжил созерцать темноту за окном. «Я люблю покой, а не шумное веселье, братец», — подумал он, пытаясь забыть очередную колкость Леона. Юный принц Грей действительно ценил больше уединение, чем шумные сборища придворных дам и вельмож, кто были приближены к двору его матери. — Грей, — позвала ласково его Элла. Сын повернулся в сторону матери и посмотрел на королеву безразличным взглядом. — Я хочу поехать с тобой на охоту в соседний лес, — Грей не стал ничего говорить матери, понимая, что перечить королеве бесполезно. Ее слово — для всех закон. — Как прикажете, Ваше величество, — без единой эмоции произнес Грей, все также смотря на безжизненный пейзаж за окном. Охота очень нравилась королеве, и она очень часто охотилась на лесных зверей, но все время брала с собой только Леона. Грей был поражен, что этот раз его пригласила матушка. Леон остался в замке, а младшего сына королевы всю дорогу не покидало чувство, что сегодня что-то должно произойти. Что-то, что изменит его жизнь и жизнь его брата. Точнее, она уже начала меняться. — О чем думаешь, сын мой? — неожиданно Элла обратила свой полный гордости взгляд на младшего сына, что все время смотрел, то по сторонам, то на серый грязный снег на дороге, по которой ступали лошади. — Ни о чем, матушка, просто в последнее время мне очень тоскливо и одиноко, не знаю, такое чувство, что… — Что ты совсем один? — перебила его королева. — Да! — удивлено ответил Грей и перевел свой взгляд на королеву. Снежная владычица ехала на белом чистокровном рысаке, что двигался мелкой рысью. — Мой дорогой Грей, я взяла тебя на охоту не просто так, ты ведь знаешь, что твой отец перед смертью заболел неизлечимой болезнью, и им овладело безумие, — Грей плохо знал своего отца, потому что был слишком маленький, когда тот скончался. — Да, ты говорила мне, но почему ты вспомнила об этом сейчас? — Мы уехали из замка неслучайно, твой брат, боюсь, тоже болен этой болезнью, и он никак не может стать королем. — Что? — Грей остановил свою лошадь и вопросительно с обеспокоенным лицом посмотрел на свою мать. — Едем, не останавливайся, иначе ты вызовешь ненужные подозрения у стражи. В замке полно ушей, даже стены и двери и те умеют слушать и слышать, порой, не то, что нужно. Да, твой брат болен, причем неизлечимо, он сам пока не знает об этом, но я уже говорила с нашими знахарями, и они подтвердили лишь мои опасения. Поэтому, мой дорогой и любимый Грей, тебе придется стать королем и взойти на трон вместо твоего брата. Конечно, я знаю, что тебя никогда не готовили быть монархом, и ты не готов ни духом, не телом к той ноше, что теперь свалилась на твои плечи. Но ты мой сын, и я уверена, что ты справишься. «Я стану королем? Я стану…» — Я не готов, и я… — Я знаю, но мы это исправим, я уже распорядилась, у тебя будут учителя, конечно, всему ты научиться не сможешь, но основам правления — точно. — Но Ваше величество я… не достоин. Мой брат… — Это не обсуждается, — после этих слов королева одарила сына строгим взглядом и, пришпорив коня, ускакала далеко вперед. Охота прошла на славу. Королеве в тот день повезло, она встретила лесного духа в виде красивого благородного Оленя. — Грей, поймай его для меня, — скомандовала она и отпустила со своей руки ручного ястреба в небо, тот с яростным криком вспорхнул с руки Снежной владычицы и устремился за оленем в лесную чащу. Грей последовал за ним и вскоре он оторвался от основной группы охотников и егерей, оказавшись с владыкой леса наедине. Призвав магический ледяной лук, молодой король был уже готов выстрелить, но его рука вздрогнула, стоило ему встретить с взглядом владыки леса. «Я не могу убить его…» — Уходи, — отозвав магию Грей позволил оленю уйти целым. Тем временем, как Элла следила за всем происходящим через своего сокола, что показывал все, что происходит с ее младшим сыном через магическое зеркало, которое королева прихватила с собой. — Молодец, — шепотом произнесла королева, — ты прошел испытание всех, кто становился королем до тебя, даже я не сразу прошла его. Вся свита вместе с королевой двинулась обратно в сторону замка. — А как же принц? — Он нас догонит. Тем временем Грей тихонько выезжал из лесной чащи, любуясь пейзажами леса. Вдруг он почувствовал на себе пристальный взгляд. Ощущение, что за ним наблюдают, не покидало принца, и ему даже самому стало интересно, кто мог следить за ним. Спрыгнув с коня, он решил пройтись, и, услышав хруст веток позади себя, резко развернулся и сбил с ног наблюдателя. — Ой! Под ним лежала красивая голубоглазая девушка с волосами цвета морской воды. — Простите, я Вас напугала? — она растерянно смотрела на молодого человека. Грей тут же вскочил на ноги и помог подняться таинственной незнакомке. Посюду валялся хворост. — Я не хотела напугать, — пряча взгляд, девушка стала быстро собирать дрова и ветки, что несла к себе домой. — Это мне стоит извиниться, — Грей стал помогать девушке, и вот на одной из веток их руки случайно соприкоснулись. Оба тут же одернули их и посмотрели друг другу в глаза. — Позвольте мне загладить вину перед Вами и помочь донести хворост. Где Вы живете? — Не стоит, я не так далеко живу… и, тем более, не стоит королевской особе якшаться с ведьмой лесной, — Грей изумленно посмотрел на девушку. — Ты ведьма? — Ну, не то чтобы ведьма… я ее дочь, — девушка собрала последние веточки с земли, припорошенной снегом, и, не дождавшись ответа, бросилась бежать наутек. Грей с интересом смотрел ей вслед, девушка сильно его заинтересовала. — Ведьма, значит, — улыбнувшись как бы себе самому, он снова сел на своего коня и поскакал прочь в сторону замка.Глава 3
1 января 2016 г. в 16:53
Недалекое прошлое. Город Грёз. Двадцать пять лун назад.
Королевство Ишаар. Так раньше называли местность, что входила в северное нагорье Фиора, и которое вечно сковывали непроходимые ледники. Место обитания снегов и вечной стужи. Но даже там человек смог приспособиться и обзавестись домом. Первый рыцарь ордена Красной розы, что дал клятву верности самой Мебиус Багряной, и его люди смогли достичь вершины ледяного пика, что звался в народе Драконий зуб, всего за полгода.
Обретя бесценный опыт и иммунитет к холоду, потомки тех, кто следовал за рыцарем, как и потомки самого рыцаря, смогли отстроить там крепость, что с годами лишь разрасталась, удивляя своей красотой путников, которые часто проходили горную цепь и сам перевал, соединяющий границу Фиора и мертвых земель. Шли годы, и слухи о невиданной доселе красоте и мужестве тех людей, что обосновались в той ледяной цитадели, лишь росли.
Король в этих землях определялся по старому обычаю, что придуман был еще самим Аргиром, тем самым рыцарем, первопроходцем в ледяные земли. Отбирались трое смельчаков, что обладали особо развитыми способностями: скоростью, ловкостью, искусно владели оружием или магией. Тот, кто сумел пройти три самых тяжелых испытания, мог претендовать на престол и, фактически, становился королем. Но шли времена, и устои менялись. С приходом к власти повелительницы Эллы, великой колдуньи и чародейки, и ее семьи, королева тут же сменила правила и порядки в заснеженном королевстве.
С приходом ее рода к власти в городе стало больше магов, что умели искусно управлять волшебством воздуха и воды. Со временем самой королеве удалось совместить обе эти стихии, так на свет появилась новая магия — магия льда. По всему королевству вышел указ, что маги, владеющие лишь одной стихией, должны пройти курс в специальной академии по обучению недостающей магии, и, в конце концов, смогли изучить магию льда. Не всем, правда, это удавалось.
Подавляющее большинство магов смогли приблизиться к столь загадочной смеси двух стихий, и, в конце концов, в самом королевстве практически не осталось тех, кто в отдельности мог владеть магией воздуха или воды, не применяя при этом магию льда. У данной власти был всего один недостаток, что считался слабостью в соседних государствах, — королева правила одна, без короля.
К великому сожалению, королева взошла на престол уже будучи вдовой и имея от своего законного супруга двоих несовершеннолетних сыновей. Одному было всего десять лет, другому и семи не было. При дворе это считалось дурным знаком для королевства, если у власти был лишь один из двух монархов супружеской четы. Королеву Эллу это не останавливало, а даже наоборот, подстегивало еще больше к укреплению власти в своих хрупких женских ручках. Несогласные с ее правлением придворные и дворяне очень скоро ощутили на себе гнев королевы, что на примере их мучительной смерти раз и навсегда пресекла поднятие бунтов и восстаний в своем маленьком королевстве. С тех пор ее позвали Ледяной владычицей, что превращала своих врагов в живые скульптуры, что можно было нередко встретить в саду при дворце, но, как бывает со всеми людьми, она была смертна и, к сожалению, ее время правления уже подходило к концу, когда с ее сыновьями приключилась трагедия, что описывается вашим покорным слугой в этой части.