***
— Похоже, его дела совсем плохи, — Гаджил аккуратно сменил высохшею повязку со лба раненого хранителя и передал ее Эльзе, а та в свою очередь, смочив ее, передала обратно. — Он бредит, — все это время Фернандес находился в бреду. Так продолжалось уже три дня и три ночи, Эльза и Редфокс не отходили от него, драконий наследник знал несколько лечебных трав, но здесь среди вечных снегов и льдов отыскать что-то было довольно сложно. Эльза меняла повязки, пытаясь сбить жар и лихорадку, что охватила молодого вампира, как только он испил ее крови. Flashback » — Эй, не умирай! — в глазах проступили слезы… сейчас она чувствовала себя такой же беспомощной, как в тот момент в деревне… нет, она не даст ему умереть, не позволит, она уже и так слишком многих потеряла. — Ты слышишь, не умирай! — она трясет его за плечи, наблюдая за тем, как силы покидают его, как глаза медленно закатываются, и сознание вот-вот погаснет, как свет… — Я не умру, но мне нужна твоя помощь, — сквозь стиснутые зубы, пытаясь не терять сознание от боли. — Мне нужна кровь… дай мне испить твоей крови… — и хоть Эльза понимала, что перед ней, в первую очередь, еще и вампир, пусть и не древний, но все же он создание ночи. — Пей… — рука сама как-то потянулась к пухлым и дрожащим бледным губам юноши, навстречу ей блеснули белоснежные клыки, и боль пронзила тело юной девы, а с ее уст сорвался стон блаженства…» End of Flashback***
Сейчас, сидя рядом с ним и наблюдая за его состоянием, девушка сильно переживала, что, если это не помогло, и он скоро умрет? Девушка не хотела думать об этом. Нет, он не умрет, ему просто нужен отдых и уход. — Эль… за… — ее имя слетело с уст вампира в очередной раз, но в этот оно давалось ему с большим трудом. Он сильно вспотел, но сам пот был холодный, словно утренняя роса. — Вам лучше не разговаривать… — девушка с грустью посмотрела на молодого человека.***
Там было темно…. повсюду мрак и ни души, пустота, сосущая и пробирающая юного хранителя до дрожи. «Это и есть конец? Я умру, так и не сказав ей, кто она, так и не защитив ее…» — Жерар, Жерар, — кто-то звал его по имени из глубин тьмы. Время словно остановилось, и маленький лучик света появился вдали. Голос, что звал хранителя, был смутно ему знаком. — Минерва, — имя создательницы само вырвалось, юноша решил идти на голос своей госпожи. Свет становился все ближе, а тьма отступала. Зажмурившись, Жерар шагнул вперед и оказался на поляне, залитой солнечным светом. Было очень светло, вокруг пели птицы, а на душе появлялось чувство умиротворения. — Минерва? — он не видел нигде королеву проклятых, но ощущал ее присутствие. — Минерва, где ты? — он не верил тому, что она смогла выжить, но в душе все же теплился уголек надежды. — Жерар, — девушка возникла из неоткуда у него за спиной. Она положила свои руки на его широкие плечи и приобняла, позволив ему облокотиться спиной. — Минерва, ты выжила, я так рад… — Мой глупый ученик, мой глупый ребенок, Зереф уже смог тебя пометить, от судьбы не уйти, я пришла предупредить тебя… ты не сможешь быть с Цветком. Как я и говорила раньше, это невозможно, даже если ты помешаешь финальной битве и займешь жертвенное место, ничего не изменится: ты умрешь, Цветок останется, орден Розы снова будет собран, и Зереф, если и не возродится, найдутся другие злые существа. Снова будут битвы, и, возможно, снова Цветку придется жертвовать собой, и она снова погибнет и снова переродится… это неизбежно, она повстречает другого хранителя, и снова они полюбят друг друга, а даже если нет, и она будет помнить твою жертву, сможешь ли ты наблюдать за ее страданиями сверху? Забудь ее, идем со мной… я пришла, чтобы избавить тебя от страданий, если ты сейчас пойдешь со мной, то Зереф проиграет, в том теле, что у него сейчас, он обречен на поражение, а Лунный Цветок будет жить обычной жизнью, не ведая о том, кто она, и, возможно, на этот раз круг разомкнётся, и жертв больше не будет. — Минерва… — Жерар хотел уже обернуться и посмотреть на своего создателя, но руки лишь сильней стали удерживать его на месте, словно она не хотела, чтобы он видел ее. — Хорошая попытка сбить мою бдительность, но тебе не удастся меня склонить на свою сторону… Зереф, — он повернулся в пол-оборота и увидел лицо мальчишки, темное Божество улыбалось. — А ты не так глуп, но все, что сейчас здесь происходит, не настоящее, это все в твоем подсознании. Интересно, как долго ты еще сможешь противостоять мне, это так забавно видеть твою борьбу… и все же, ты уже проиграл, пока ты лежишь без сознания, Цветок беззащитен, а, раз я узнал от тебя, что она не помнит, кто она…. это так забавно! — руки Божества исчезли, он больше не удерживал юношу, заставляя оставаться на одном месте. — Ну что же, посмотрим, как ты сможешь выбраться отсюда и сможешь ли очнуться… — голос Зерефа эхом пронесся над головой хранителя, свет исчез, и вновь наступила кромешная тьма.***
Ночь отступала, розоватая линия рассвета тихонько зарождалась где-то на востоке, означая начало нового дня. Утром в их лагере совсем стало холодно, опасаясь, что хранитель замерзнет, девушка скинула с себя плащ и укутала им раненого Жерара. Самой же в доспехах отца было невыносимо холодно, кожа и мышцы жутко ныли от столь низкой температуры. — Эльза, — Гаджил вернулся с очередной вылазки, сжимая в руке пучок лечебных трав. Их поход на нежить теперь больше напоминал поход на выживание, ведь никто из этих троих не мог представить себе, что темное Божество явится так неожиданно и что вампир не сможет выстоять против него. — Ты нашел еще трав, — девушка встала со своего места и медленно подошла к наследнику драконьей крови. — Как он? — Не очень, я вообще не уверена, что он…. — Так может, нам стоит помочь ему оборвать страдания? — девушка изумлено посмотрела на Редфокса, а потом перевела взгляд на Фернандеса. — Нет, как ты можешь такое говорить! Как мы можем пойти на такое, — она отошла от драконорожденого сразу же и даже приготовила меч для защиты Жерара. — Не подходи! — Эльза, — выставив руки вперед, Гажил сделал пару неуверенных шагов навстречу девушке. — Не подходи! — выставив меч вперед, девушка уже была готова проткнуть им друга. — Я видел неподалеку нежить, если мы не начнем двигаться дальше, то скоро станем ее обедом или того хуже. Взять его с собой в таком состоянии мы не можем, а теперь подумай сама. Бросить его здесь на погибель, оставив на растерзание нежити… как думаешь, что будет лучше, если он умрет от твоего меча или если станет одним из них? — как бы девушке не хотелось верить в лучшее, но она понимала, что Гажил прав и что смерть от ее руки будет лучшим вариант для вампира, чем стать одним из тварей. — Но, может быть, он еще…. — Я не стану тебя заставлять, если ты не сможешь этого сделать, я сам… — Нет, — девушка опустила низко голову, пряча от Редфокса выступившие слезы. — Я сама, а ты собирай вещи и ступай вперед. Стоило наследнику драконьей крови скрыться из виду, как Эльза упала на колени перед раненым Жераром, из ее глаз полились слезы. — Прости меня, — она прошептала это и, взяв меч в дрожащие руки, медленно стала заносить над грудью хранителя. «Он не очнется, ты ведь сама видела, какая у него рана, но оставлять его здесь на растерзание нежити куда хуже, чем смерть от твоей руки, он будет тебе благодарен, если это сделаешь именно ты», — Зереф мысленно толкал девушку к самому ужасному поступку, что она могла бы совершить в своей жизни. Руки сильно дрожали, сердце ныло от боли, а из глаз текли слезы, сквозь которые было смутно видно умиротворенное лицо спящего хранителя. И вот, взмах меча, дыхание затихло, а сердце пропустило удар, девушка впервые отбирала чью-то жизнь, не считая монстров. Рука дрогнула, и меч опустился на землю в нескольких миллиметрах от головы Фернандеса. — Не могу… я не могу это сделать… — она так и продолжала сидеть на промерзшей земле, сжимая обеими руками меч и вздрагивая всем телом от рыданий, что никак не хотели прекращаться.