Лунный цветок

      Он почувствовал колебания силы, хотя понять, от кого именно они исходили, он не смог. Его путь лежал глубоко на север, Зереф хотел убедиться в том, что Всадник сможет хоть на милю приблизить его план к исполнению. В руках темное Божество бережно сжимало книгу в толстом кожаном переплете. «Пора бы вызвать его сестру…» — мальчик улыбнулся, взглянув на книгу, созданную им самим.

***

      Меч вынут из ножен, взгляд, полный решимости, смотрел прямо на свою цель. Жерар давно решил для себя, что, хоть проклятие Зерефа и действует на него, и он слабеет, сдаваться так просто в руки темного Бога он не намерен. Пока тело слушалось его, он остановит, ляжет костями, но заберет с собой хотя бы половину тех, кого вел с собой Всадник.       Ледяной повелитель стоял всего в нескольких шагах от него, готовый, как и сам Хранитель, к бою. Остальные лишь наблюдали. Слезула стояла позади Всадника, не смотря ни на одного из них, пряча взгляд и стараясь не смотреть Фернандесу в глаза. — Вот сейчас мы и проверим, настолько ли сильны те, кто дал обет Богине света, — шаг, Всадник сделал всего шаг, и ледяной ветер обдал кожу Жерара, заставив испытать жуткий холод. Страх так и не появился в глазах Хранителя, он не отступал назад, продолжая стоять в боевой позиции и ждать атаки. — Ты совсем не боишься меня?       Вампир молчал, он знал, что ни Слезуле, ни Грею еще неизвестно, что он уже давно стал, как и они, нежитью, вот только, в отличие от них, он не служил злу, стараясь сдерживать в себе жажду и тьму. Сейчас терять ему было нечего. Он уже не жилец, но становиться сосудом для Зерефа он тоже не собирался, предпочтя смерть в бою. Даже если он погибнет, то не напрасно, ведь сможет задержать противника. Другие хранители непременно почувствуют, если с ним что-то случится, ведь все двенадцать связаны между собой.       И вот первый выпад: меч Всадника со свистом пронесся всего в нескольких миллиметрах от шеи Хранителя и со звоном опустился на камень, припорошенный снегом. Искры посыпались в разные стороны от соприкосновения камня со сталью. — Вижу, ты не боишься смерти, — казалось, Всадник испытывал его, но Жерар ловко уклонялся и пока ни одна из атак не достигла своей цели. Слезула стала пристально наблюдать за поединком Хранителя и Всадника, но лишь после нескольких ловких движений Фернандеса она поняла: Хранителем что-то не так. Аура синего цвета стала проявляться в нем, и вскоре за его движениями не было возможности уследить. Он стал двигаться слишком быстро, но пока он лишь уклонялся, даже не стремясь атаковать. «Не может быть, он… нет, это невозможно даже с силой хранителя. Он не может двигаться так быстро! Значит, он…» — Ассасин заметила одно движение, оно показалось ей смутно знакомым и даже опасным. «О нет, я должна успеть!» — она бросилась между Всадником и Жераром, клинки обоих вошли в тело девушки. Клинок Всадника достиг ее сердца, а вот вампир, не успевший остановить атаку вовремя, прошил девушку насквозь. Клинок вампира прошел между несколькими позвонками и вышел наружу в области живота. Взгляд Слезулы был обращен к Всаднику, в ее глазах застыл страх и боль. Оба замерли. — Зачем? Неужели ты… как глупо, — меч Всадника вышел из девушки. Из раны хлынула кровь — Нет… зачем ты… — Жерар отпустил рукоять меча, ловя тело девушки. Ассасин упала в его объятия, и ее глаза наполнились слезами. — Прости меня… я так хотела спасти тебя и его. Вы не должны были сражаться… он все еще может вернуться в свой облик… его еще можно спасти, — изо рта девушки хлынула кровь. — Держись, не умирай! Слезула, — скинув плащ с себя, Жерар укрыл им тело девушки, уложив ее голову к себе на колени. — Не надо, — дрожащая окровавленная рука слегка коснулась щеки вампира, в глазах Слезулы читалось раскаяние. — Я так и думала. Я не сразу это поняла, а когда поняла было уже поздно, ты ведь, как и я, стал… — ей было тяжело говорить. Очередной приступ кашля оборвал ее на полуслове. — Почему, почему ты предала нас… почему, ради кого? Он уже не Грей, посмотри на него: демон из книги Зерефа окончательно поглотил его душу! Он уже не тот Грей, которого ты любила, так почему же… — Его можно спасти! Спаси его, Жерар, сделай то, чего не смогла сделать я… и освободи нас обоих от клятвы… от оков вечности… — голос дрожал, по щекам девушки телки слезы. Жерар хотел стереть их и коснулся ее кожи. Щеки были бледны и холодны.       Взгляд девушки уже был устремлен на уходящего Всадника, но тот даже не обернулся, чтобы посмотреть на нее. Закрыв ее веки и уложив на землю, Жерар встал. От злости он сжал зубы, а его клыки стали слегка выступать. Он со злостью исподлобья посмотрел на демона. — Так глупо погибнуть, она была не больше, чем пешкой. Впрочем, как и мы все в игре Богов, — Всадник равнодушно смотрел, как тело Асассина медленно начинает гореть синим пламенем, как знакомые черты лица исчезают одна за одной в демоническом огне. — Ты хоть понимаешь, что она любила тебя? Она просила не убивать тебя, а спасти, но я не стану этого делать! Как по мне, спасать уже нечего, готовься к смерти, Грей! — вампир стремительно сорвался с места. Его аура на глазах стала менять цвет, обретая вновь кровавый оттенок. Демоническая сила Зерефа рвалась, наружу грозясь захватить его разум и тело, подчинив себе. Печать стала активной, от раны на теле Фернандеса стал проступать рисунок, а татуировка на лице медленно менялась на глазах, становясь больше и длиннее, покрыв уже участок шеи и скрываясь где-то под воротником его кожаной куртки. — Мне жаль лишь, что она прослужила мне столь маленький срок. Как нежить она была довольно послушной и хорошей марионеткой в моих руках, — послышался лязг оружия: мечи демона и хранителя вновь скрестились, но, заметив изменения в ауре и силе Фернандеса, Всадник тут же попытался перейти из атаки в оборону. — О, я вижу, ты уже виделся с моим господином, — очередной выпад выбил меч из рук Хранителя, но тот не растерялся. Сделав сальто в воздухе и на ходу достав кинжал, он метнул его в голову демона, но тот прикрыл уязвимое место рукой и остановил тем самым атаку. Другой же рукой Всадник поймал Жерар за шею и медленно начал сжимать его горло. — Он пометил тебя. Это значит, ты и есть печать… хм…оОн выбрал странный способ пытки для тебя. Ты ищешь смерти, чтобы не стать его сосудом? Но в твоем теле уже течет сила проклятого Бога, тебе не удастся скрыться от него. Куда бы ты не пошел, он всегда будет с тобой. Это навсегда, смирись с этим. Стань тем, кем должен стать. — Заткнись! — прохрипел Жерар, пытаясь разжать хватку Всадника. Пристально посмотрев в глаза Хранителя, он словно пытался разглядеть саму душу Фернандеса. — Все еще надеешься на спасение? Что же, — рука с мечем резко метнулась в сторону живота Хранителя, но замерла в нескольких миллиметрах от тела вампира. «Остановись!» — в голове возник голос темного Божества, и его сила не дала демону нанести смертельный удар. Позади всего войска появилась темная фигура, она медленно приближалась, и нежить расступалась перед ней, словно боясь. — Отпусти его, — рука Всадника сама по себе разжалась, хоть демон был не намерен отпускать Хранителя. — А теперь ступай, тебе еще предстоит сразиться с подобными ему. Хранители еще не все перебиты, — голос был знакомым. Жерар сразу узнал его. Капюшон сорвал с головы очередной сильный поток холодного ветра. Это был Зереф собственной персоной, в его руке была книга, он бережно прижимал ее к своей груди. — Так-так, — присев возле хранителя, что пытался привести в порядок дыхание, Зереф внимательно посмотрел на Жерара. — Я восхищаюсь твоей смелостью и той жертвой, что ты решил принести, чтобы не стать моим сосудом. Браво! Твое стремление умереть и избавиться от моего проклятия… только вот все это глупо. Ты даже не представляешь, скольких усилий мне стоило, чтобы заполучить тебя. Сейчас у меня нет времени на тебя, но скоро мы снова встретимся. Я все еще даю тебе шанс самому прийти ко мне, без применения моей силы, но по твоим поступкам могу судить, что мне все-таки придётся с тобой повозиться какое-то время. Мне придется сломать тебя, но сейчас я отпускаю тебя, я позволю тебе уйти… подумай над моими словами!       Зереф вновь встал на ноги. Отойдя от вампира, он медленно подошел к пеплу, что остался от Слезулы и, подняв амулет, что лежал припорошённый снегом, с грустной улыбкой посмотрел на вампира. — И все же, я благодарен тебе, теперь вас стало на одного меньше. Если не ошибаюсь, это принадлежало пятой из вас. Что же, — он сжал его в рук, и вскоре амулет сам по себе загорелся черным пламенем. В глазах Драгнила мелькнул красный огонек, и пламя потухло, а от амулета не осталось и следа. Открыв портал, темное Божество шагнуло в него. Портал зарылся. Мёртвое войско Всадника продолжило шествовать за своим господином, уже перейдя через границу и покидая заснеженный край. Нежить обходила Хранителя стороной, зная, что он помечен, что на нем есть особая метка, и теперь никто из демонов не станет трогать его.