Лунный цветок

«Эльза!.. Эльза!.. Эльза!», — ветер нашептывает ее имя, и среди бесконечной тьмы она слышит и его голос…       Белый туман стелится по земле подобно молочной речке, ветер шумит где-то высоко в кронах высоких елей. Она идет одна по лесу, в кромешной тьме, следуя зову сердца и голосу любимого, что смешивается с шелестом листвы и шепотом неведомых ей голосов. — Жерар! — зовет его, озираясь по сторонам, присматриваясь к тусклому свету факела в левой руке, в правой же она сжимает меч, идет крепкой поступью, по молочной речке. Луна лениво выходит из-за облаков, освещая стволы деревьев. Девушка медленно ступает вперед, замечая за стволами деревьев тень, взъерошенные волосы и столь голос знаковый. Эльза в нерешительности делает пару шагов в сторону тени, окликивая ее. — Жерар! — тень мочит, она не двигается, девушка снова зовет, но в ответ тишина. Не выдержав, девушка бросается к тени, но, приблизившись и осветив факелом, видит нечто, от чего ей становится не по себе. — Эльза, — теперь уже более высоким и хриплым звучит голос, перед девушкой возникает образ не Фернандеса, а Зерефа.       Он смеется, и этот смех эхом отскакивает от окружившей их обеих тьмы. Опустившись на колени перед темным Богом, девушка выронила меч и начала дрожать всем телом: ей холодно, страх сковывает ее целиком, позволяя лишь на мгновение издать истошный крик.       Открыв глаза и тяжело дыша, Эльза понимает, что это был лишь сон. На протяжении всего похода ей снятся эти сны, и каждый раз это кошмары, в которых она стакивается с Зерефом лицом к лицу. Уже шел пятый день похода. После сбора во дворце ледяного владыки снарядили экспедицию, собрав небольшой отряд из самых преданных людей и воинов города Грез, помимо тех, кто добровольно соизволил учувствовать в походе к развалинам монастыря, где в подземелье таилась слеза с запечатанным божеством. Все это время отряд передвигался по владениям ледяного владыки и лишь на пятый день они подошли к границе, но погода испортилась окончательно. Пришлось разбить лагерь. — Госпожа, Вы уже проснулись… — в шатер вошла девочка не старше тринадцати лет с синими, как морская волна, волосами, собранными в два одинаковых хвостика. — Это ты, Венди, — Титания, тяжело вздохнула и села на кровати, свесив ноги, убрала намокшую челку с лица, обтерла лоб полотенцем, что подала ей юная фея. — Вам опять снился кошмар? Вы кричали, поэтому я прибежала, чтобы разбудить Вас, пока Вы не подняли на ноги остальных, — она подала девушке глиняную кружку с дымящимся травяным отваром.       Ткань шатра слегка дрогнула и приподнялась, Грей просунул лишь голову и, заметив, что Эльза уже не спит, вошёл полностью, поприветствовав обеих девушек. Бледность воительницы, и тревожный взгляд служанки, что была приставлена к Эльзе самой принцессой Люси, дал понять владыке севера, что эта ночь, как и все предыдущие, закончилась очередным кошмаром. Впрочем, Грей и сам время от времени страдал ими, особенно в первые месяцы после снятия проклятия. Смерти старшего брата и возлюбленной представали перед юношей во снах в самых ярких красках, отчего принц и сам нередко кричал. Этим он пугал прислугу и Гилдраста, что заменил ему отца. — Очередной кошмар? — даже не дождавшись ухода Венди, Грей задал вопрос напрямую. Титания лишь кивнула в ответ. Служка все это время стояла и прислушивалась к разговору северного короля и Эльзы. — Теперь это было в лесу и еще более реалистично, — вздохнув уже более свободно девушка продолжила. — Я заметила: чем ближе мы подходим к монастырю, тем ужаснее видения. Везде я вижу Зерефа в облике Жерара. Возможно, я зря все это затеяла, и он предостерегает меня, я уже не уверена, что поступаю правильно… — Не сдавайся, — тихо произнес Грей, низко опустив голову, челка скрывала его лицо. Он смотрел себе под ноги, боясь поднять глаза и встретиться взглядом с Эльзой. — Если бы у меня была возможность я бы… я бы обязательно ею воспользовался и спас Леона, Дождию, Слезулу… у тебя она есть, не отказывайся. Если есть хоть малейший шанс спасти возлюбленного, борись за него до конца, — после этих слов, не поднимая головы, он вышел из шатра, сжав ладони рук в кулаки. — Я уверена, что Вам удастся спасти возлюбленного, — Венди тоже решила поддержать Титанию, хоть и не до конца понимала всю трагичность ситуации, в которой оказалась Эльза.       С одной стороны, освобождение Фернандеса грозило тем, что Эльза выпустит в мир зло и погубит не только Жерара, но и весь мир. Девушка даже не была уверена в том, что вампир еще жив, и возможно, весь затеянный ею поход был лишь пустой тратой времени. Эти мысли терзали воительницу все чаще. «А если моих сил не хватит освободить Жерара? Что, если Люси и другие были правы, и я допускаю ошибку? Что, если он уже мертв, а его тело давно перешло под контроль Зерефа? Что тогда?» — Если, если, — противный скрипучий голос раздался совсем рядом, девушка вздрогнула и оглянулась, но в шатре, кроме нее самой, никого не оказалось. — Кто здесь? — Титания схватилась за меч, оглядываясь. «Этот голос, быть не может…» — Пока не попробуешь, не узнаешь, разве не так, Эльза?! — вокруг не было ни души, но смех, противный и скрипучий, разливался по всему шатру. — Уже скоро ты все узнаешь, совсем скоро… — голос принадлежал Зерефу, в этом Эльза была уверена, и девушке начинало казаться, что она сходит с ума. — Это невозможно, как ты… Тебя здесь нет, это всего лишь в моей голове, это всего лишь мое воображение! — она повторяла это шепотом, зажав уши и зажмурив глаза, опустившись на колени посреди шатра, одна, наедине со своими призраками. Ее тело дрожало как будто от холода, но в шатре было даже очень тепло и уютно. — Эльза, очнись! — открыв глаза, девушка почувствовала тепло, исходящее от смутного образа. Перед ней стоял Стинг, он держал девушку за плечи и сильно тряс, пытаясь привести в чувства. — Ты?! — открыв глаза, она внимательно посмотрела на хранителя и, обняв его за плечи, заплакала. — Почему я слышу его? Он словно злой рок, что преследует меня и во сне и наяву, может, я уже схожу с ума? — Нет, я ведь тоже его слышал, поэтому и поспешил… — И я тоже, — в шатер вошел Грей. — Похоже, чем ближе мы подходим к монастырю, тем сильнее его власть, надо быть осторожнее. Возможно, печать слабеет, и его сила расползается по земле, как чума.       Хранитель и Эльза встретились с серьезным и холодным взглядом Фуллбастера. — Никто не должен знать о том, что ты слышишь его. Нам не нужна лишняя паника среди моих солдат. — Я согласен с Его высочеством: лишнее волнение нам ни к чему, поэтому наши ведения и то, что мы можем слышать Зерефа, лучше оставить при себе и ни с кем не обсуждать, — Стинг помог встать Эльзе, затем все трое вышли из шатра.       На улице шумела метель, и ветер приветствовал путников очередным резким порывом с мокрыми хлопьями снега, срывающимися с туч, что хмуро взирали на маленький лагерь, разбитый в ущелье. — Холодно, — сказала девушка, сутулясь и сильнее укутываясь в плащ темно-синего цвета с гербом снежного королевства, сделанный на заказ в городе Грез по приказу Грея, как и новые латы, что сидели на девушке в пору. — Да, погода не балует, но уже завтра, по идее, мы должны покинуть холодный континент и вступить в леса, владения эльфов и фей, там будет потеплее.       Грей, привыкший к холодам, шел впереди троицы. Их путь пролегал через весь лагерь к шатру ледяного владыки, где их уже ждали Люси с Гажилом. Достигнув нужного места, Грей пропустил Эльзу вперед, следом за ней вошел Стинг, а уже после сам ледяной владыка. Люси сидела на шкуре убитого хищника, раскраской напоминающую тигриную, Гажил стоял возле массивного стола из дуба, на которой лежали несколько личных писем и карты местности. — Боже, ну и погодка сегодня! — Люси, приобняв себя за плечи, подняла глаза на вошедших и поежилась от вида бури, что никак не успокаивалась. Грей после минутной паузы начал говорить первым. — Я собрал вас здесь, чтобы сказать нечто важное. Уже завтра мы покинем территории, что контролирую я, и нам будет очень трудно передвигаться по территории, что так тесно прилегает к моим землям. Я послал гонцов к королю лесных эльфов, но ответа пока нет, а без него наше появление на землях соседнего государства могут расценить как вторжение и объявление войны, поэтому пока мы не можем двинуться дальше. Если ответа не будет… — тут он умолк, а его рука легла на старый папирус, и указательный палец медленно пополз вверх ища нужную точку. — Нам придется сделать круг и, возможно, ступить на земли мертвых, — он указал на изображение врат и черепа на старой карте, под которым располагалась надпись на древне-эльфийском. — Ты имеешь виду, земли Айлы?! — переспросила Люси, рассматривая кусочек карты через плечо ледяного владыки. — Да. Как мы помним, она была союзницей Зерефа. Боя нам не избежать, но если вступим в лес без согласия… — продолжил ледяной владыка. — Можем развязать еще один конфликт, который моей стране ни к чему. А если мы свернем в мертвые земли, к городу вымерших эльфов и потерянной расы светлых эльфов, мы сможем срезать. Дальше уже будут идти твои владения, Люси. — Да, было бы неплохо, но, чтобы пройти через владения Айлы, нужно быть попросту невидимкой. Там столько нежити, большая часть которой прислуживала Зерефу или самой Айле, а это значит, что нас перебьют, как мух. Нам не пройти здесь, — с мнением феи все согласились. — Остаётся лишь один путь — к морю, — рука ледяного владыки резко стала сползать вниз. — Тогда решено, придется идти к морю, — вздохнув, произнес Грей. На этом их маленькое собрание было окончено, и все снова разошлись по своим шатрам в ожидании времени, когда распогодиться, ведь идти в такую метель равнялось самоубийству.