Ария для Титанов

***

РОV Эльза: «С той поры, когда Эрен, наконец, полностью познал свою титаническую форму, прошло уже более десяти лет. К сожалению, большую часть своих дневников и записей я утратила. Неизвестные нам злоумышленники, а может просто хулиганы, которым от безделья некуда было себя деть, как-то раз подожгли нашу полевую лабораторию, где мы проводили все наши расчеты и следили за опытами с силой Эрена. Ровно тогда, десять лет назад, я решила присоединиться к Ханджи и помогать ей с этой непростой работой. И не то чтобы это была целиком моя инициатива… Нет, скорее, для меня это было своего рода испытание на прочность, ведь на тот момент все, без исключения, подозревали каждого, даже своего лучшего друга или родственника. И я ведь действительно была не так уж и чиста. Тоже будучи по локоть в крови, я была причастна к этому жуткому преступлению, направленному на истребление рода людского. Хотя, о чём это я. Да нет, бред это. Я давно забросила поддерживать глупую мысль Эрена о том, чтобы спасать человечество…какой смысл, господа разведчики? Беречь шкуры тех, кто считает нас бесполезным сбродом и так и ждёт того дня, когда последнего из нас дожрут титаны, чтобы не платить налоги в армию. Мерзость, сучье отродье, бляди поганые!!! Ненавижу их! Если бы с помощью этих запрограммированных титанических тварей можно было распознавать ещё и людей, достойных продолжать наш род… Хотя… меня повело не в ту степь. Это понятие крайне относительно, чтобы быть однозначным. Да и с такими рассуждениями я ничем не отличаюсь от Райнера, Бертольда или Энни. Ведь я действительно не такая, как они. Между нами есть разительное отличие. Жаль вот только, что Эрену пришлось в одиночку терпеть столько мук и испытаний. Ничего, Эрен, прости, тебе осталось ещё чуть-чуть придержать этот мир на своих титанических плечах, осталось проверить всего одну вещь, и тогда всё изменится. Навсегда. И мы, наконец, покончим с этим». Эльза бережно завязала атласную ленту на блокноте и сунула его в ящичек стола. Запах старины и влаги всегда витал в воздухе подпольного кабинета. Только здесь женщина ощущала себя в безопасности. Относительно, но всё - же. Хоть о подземном городе ей приходилось только слышать, и то, только от Леви, всего однажды, но это уединенное, скрытое от посторонних глаз место всегда нравилось Эльзе. Ханджи, несмотря на их длительное сотрудничество, всё так же искоса порой поглядывала на Эльзу из-под очков. После того случая, с регенерацией… мда уж, неловко вышло. Только всякие попытки заставить блондинку принять форму титана заканчивались полным провалом. Никакие мотивации и телесные истязания не давали ровным счётом ничего. И, за первые два года, исследования не продвинулись ни на йоту. Если бы не одно предположение Ханджи. И кто бы только знал, что это несмелое подозрение, граничащее с безумием и глупой надеждой, действительно оправдается. Не так давно. Способность, о которой не подозревала сама его носительница. Возможность, которая, как вливание свежей крови, взбодрило исследовательский состав и разведчиков. И, в первую очередь, Эрена. Теперь ему более нет нужды быть разменной монетой в любом ходе разведчиков. Он будет их главным козырем. Эльза уже практически готова сделать последний шаг, который отделяет бесправную пешку от дерзкой, самостоятельной королевы. - Профессор, вы же понимаете, насколько это глупо звучит? Насколько я знаю, максимум, на что способны люди, так это трансформироваться в титанов, ну, возможно ещё, управлять ими. Я несовершенна до крайности. Из меня тоже должен был получиться пробник, способный к трансформации. В итоге, единственное, что у меня есть, контроль над сознанием людей, сидящих внутри титанов. Это всё. Правда, периодически, это работает и на обыкновенных особей, тела которых, вероятно, ещё не полностью ассимилировались с человеческой формой. Но мне больше нечем похвастаться… - Ты в этом настолько уверена? Знаешь ли, Эльза… Я, как учёный, могу уверенно сказать… Что твоя способность к регенерации не просто атавизм. Таких совпадений не бывает в принципе. И потому… Я хочу лишь проверить кое-что. Если моё предположение не оправдается, я оставлю тебя в покое. Раз и навсегда, - Ханджи сняла очки и приблизилась вплотную к блондинке, дабы ни единая перемена её мимики не ускользнула от испытующего взора исследовательницы. Уж у неё-то было достаточно опыта, чтобы определить наверняка – лжёт Эльза или нет. Молодая, сильная, много повидавшая в своей жизни женщина. Ханджи любила её, но держалась на расстоянии. И это положение дел напрягало её до крайности. И Зои решила покончить с этим. Тяжело вздохнув, блондинка прикрыла глаза и показательно поднялась со стула, обойдя Ханджи и став в полный рост. Теперь Зои могла в очередной раз её рассмотреть. Конечно, за столько лет, она порядком изменилась. Фигура стала более женственной, взгляд потерял былую дерзость, но те безумные огоньки, которые разжигали в сердце скандинавки пожар и жажду борьбы, трудно было не заметить даже теперь. Светлые волосы успели сильно отрасти и, теперь уже почти полностью отойдя от военных дел, Эльзе не было надобности остригать их. Она обычно носила их распущенными или же собранными в причудливые причёски из косичек, или же туго связывала их в пучок. - Ладно, я согласна. Что от меня требуется? - Идём, я позвала Эрена на тренировку. И если всё удастся… мы сможем отловить Имир или Райнера. - То есть, Колосса во внимание мы уже не берём, так я понимаю? - К нему слишком тяжело добраться. Конечно, Имир крайне проворна, а Райнер силён и в бою ему нет равных… Однако, я полагаю, что захватить кого-либо из них должно быть легче, - слегка непонимающе, Эльза приподняла брови и недовольно выдохнула. Естественно, нельзя бросать Эрена и возлагать на него одного столько ответственности. Но захватить ещё одного человека-титана, кроме женской особи…очень рискованно. Тем более, что распрощалась женщина с их обществом уже давно, но не очень уж тепло и слегка «не по-дружески». Кроме этого, доктор Йегер ещё тогда, как бы невзначай намекнул ей, что в будущем, когда решится завести детей, она не имеет права сделать этого без ведома тех, кто наделил их силой титанов. Беспредел? Чушь? То ли ещё будет… И Эльза была практически уверена, что о существовании дочери осведомлены все в тайном городе. Им недозволенно было с самого начала связываться подобными узами с обыкновенными людьми. И пусть он был сильнейшим… Для Эльзы и её дочери, со дня её появления на свет, это сулило либо вечную борьбу, либо смерть. Ни к тому, ни к другому женщина не была готова. Не хотела впутывать в это никого, кто бы он ни был, а уж тем более, если речь идёт о собственном ребёнке. - Хорошо. Пойдёмте. К Эрену.

***

- Эльза? – Эрен, слегка покачиваясь в бессилии, подошёл к блондинке, упав на колени. Сегодня он выложился на полную, старался, как никогда, и вот уже огромная туша титанского мяса испускала густой пар, валяясь где-то там, поодаль, на большом, отгороженном полигоне для тренировок. Женщина опустилась к нему, ласково улыбаясь, и поправила его растрёпанные, взмокшие от пота и пара волосы. Ребёнок, что и говорить… Но в такие моменты перед ней представал мужчина, способный снести всё на своем пути, если только понадобится. Выразительные зелёные глаза испытующе разглядывали задумчивую Эльзу. Они с Эреном часто понимали друг друга без слов. Оба собственными глазами видели смерть дорогих им людей. Каждый из них поклялся мстить, пока только будет биться их сердце. Каждый. Уже тогда, по возвращении из-за Сины, мужчина заметил неладное. Эльза стала более тихой и смиренной, а её командирские способности вскоре сошли на нет, и сменились, скорее, материнским инстинктом – воспитать и наставить на путь истинный. Такие перемены трудно было не увидеть. - Как себя чувствуешь, Эрен? Голова кружится? Болит что-нибудь? Ах, да, тебе нужно попить… В связи с резким перепадом температур ты теряешь много воды. Ханджи! – он аккуратно перехватил её руку и всё так же молча смотрел в глаза скандинавке. Казалось, что он заранее знал, что они с профессором задумали. И словно пытался отговорить их от этого. Но тщетно. - Что насчёт Райнера или Бертольда? Известно…что-нибудь? - Увы, Эрен. Они… - Хватит врать, Эльза! Я прекрасно знаю, что ты в курсе дел! Все знают. Догадываются. И молчат. А мне надоело! - Эрен! Почему ты кричишь? Что-нибудь случилось? – Микаса, стоявшая неподалёку во время тренировки, сразу среагировала на смену настроения своего лучшего друга. И пускай он уже давно сменил статус «друг» на «муж», но между ними по-прежнему были идеальные взаимоотношения, которыми редкие пары могут похвастаться. Ощущать друг друга. Быть готовым убить любого ради любимого человека…Разве, у дружбы не такая же суть? Эльза немного поёжилась, услыхав холодный, полный сомнения по отношению к ней, голос. Леви и Микаса точно были родственниками, тут и проверять не нужно. Только бывший капрал с возрастом слегка присмирел, стараясь не обзаводиться новыми друзьями, дабы не потерять их. Но в глубине души он всегда желал любви, хотел заботиться о близких ему людях, и, в то же время, боялся их обрести. Дилемма, нечего сказать. Да и кто знает, как бы он отреагировал, узнав через 14 лет о существовании дочери? Да и ни к чему это было в самое напряжённое время борьбы человечества с новой расой людей-титанов. Теперь предателем мог быть любой ближний. И после некоторых случаев, Эльзу нередко подозревали. И Эрен всегда выгораживал её. Но, взамен, однажды она имела неосторожность выговориться ему. И теперь мужчина имел над ней немалый контроль, хоть никогда и не пользовался этим. У неё не хватило сил больше молчать, а он не нашёл в себе смелости раскрыть её. Ведь их ситуации были весьма похожи. Эрен до своих 28-ми лет остался таким-же ребёнком, максималистом, который желал знать всё обо всём, и добиваться всего и сразу. Либо пан, либо пропал. Иначе нет никакого смысла начинать. И тогда Эльза пообещала ему…как-нибудь показать тайный город…людей-титанов. - Эрен? – Микаса присела рядом с мужем и прикоснулась лбом к его раскрасневшейся щеке. Мужчина немного успокоился, но с Эльзы глаз не сводил. - Всё в порядке, Микаса, не о чем волноваться. Правда, я слышал, что Ларсен и Ханджи хотят провернуть какое-то дельце… А, Эльза? Может, посвятишь нас в ваши планы? – Микаса, слегка расслабленная отсутствием важных сражений, за полтора десятка лет тоже заметно преобразилась. Эрена она не оставляла нигде, ни на минуту, если даже издалека, всегда держала его в поле зрения. Но при словах «провернуть дельце», в голове её что-то вновь переключилось. Битвы, резня, кровь, трупы, страх, смерти – всё опять в бешеном круговороте всплывало в её памяти. Пусть этот покой был ложным, но сперва она ещё надеялась. А теперь вся её уютность и спокойствие, как любой посредственной хранительницы очага, смахнуло в Тартарары. - Мы хотим попытаться…нет, не так. Мы хотим захватить Имир и Райнера. И над этим мы думали уже не единожды. Но теперь, в связи с некоторыми событиями… Я лично хочу выступить первой. Единственное, что может нам помочь увеличить шансы на победу, так это вторжение. На их территорию. - Ты что умом тронулась? Как это вообще понимать? - Не секрет, что я причастна ко всей этой истории с титанами. Также, Эрен, как ты знаешь, я в курсе дел, происходящих в городе. И, естественно, знаю где искать спасение от титанов. Секрет подвала ничего нам не даст. Если выпустить титанов из стен – трудно предсказать, чем это всё обернётся. Ведь за столько лет в их сознании много чего могло измениться. Но ещё я знаю наверняка, зачем эти люди-гиганты могут заявиться к нам. - И зачем же? – Микаса встала в полный рост и спокойно, словно не особо желая слышать, ответ, смотрела на Эльзу. - Не за чем, а за кем… Знала, что не должна была… Но что-то менять было поздно. - Да о чём ты вообще? Говори, нечисть! Где твоя былая дерзость, а? Что, стыдно стало? Ну ладно командование… но мы-то всегда были твоими друзьями… тогда почему? – мужчина схватил её за плечи и со всей силы сжал пальцы. Блондинка слегка взвизгнула и оттолкнула его от себя. - Совсем страх потерял, Эрен? Уймись! Я всё объясню… дай мне пару минут… - Эльза, слегка потеряв равновесие, гулко упала наземь и, подперев камень спиной, уселась поудобнее. – У меня есть ребёнок. Дочь. Ещё давно, когда отец хотел хитростью выманить меня из легиона разведки, и я бежала из дома, а потом внезапно покинула вас и вернулась… - Так ты вернулась из-за этого? Мы уж стали подумывать, что ты теряешь былую хватку… то есть… - Микаса, слегка смягчившись, улыбнулась ей. - Да, я была беременна. И, к сожалению… Не могла же я сражаться с огромным животом, который чуть ли не до носа было видно! Во-первых, меня бы сразу спалили. А во-вторых. Я не могла жертвовать НАШИМИ жизнями. Вот и пришлось залечь на дно на какое-то время. - И где она сейчас? - Агнессу воспитывают мама с папой. А я, как блудная мать, навещала её время от времени… Но то, как она научилась сидеть, ходить, лепетать первые в своей жизни слова… Всё это я упустила. Променяла это чудо на гниющие под ногами тела и вонючие пасти титанов. Знаю. Я ужасная мать. Точнее, для неё я никто. Просто утроба, выносившая её… - Что за глупости? Если бы ты не любила её, то поступила бы как многие женщины из разведки… - Микаса незаметно перевела взгляд в сторону их сослуживцев. И Эльза узнала их. Две сестры, неразлучно следовавшие друг за другом в каждой вылазке. Обе сознательно отказались от этого благословения и проклятья одновременно. Младшая однажды забеременела, но потеряла ребёнка на раннем сроке, не взирая на советы врачей и подруг. Стрессы. Ранения. Ежесекундные потрясения. Ничто не прошло бесследно. Бесплодие. А старшая, ради утешения своей маленькой глупенькой сестрёнки, отказалась от детей сознательно, хотя и соответствующая операция стоила немалых рисков и долгого периода реабилитации. И Эльза задумалась, с ужасом представляя, какой бы была её жизнь сейчас, откажись она тогда от Агнессы. Она бы не простила себя. К тому же, она слишком сильно любила человека, от которого и родила ребёнка. Будь на его месте кто-то другой, всё могло бы быть иначе. - Да, ты права. Так вот. К чему я всё это вела. Я не имела права связываться с обыкновенными людьми. По сути, они должны были нам диктовать, с кем спариваться. А этого допустить я уж точно не могла. - Мда, странные у вас, однако, правила, - Эрен, наслушавшись женских разговоров, невольно о многом задумался, и только спустя много лет он понял, насколько огромная ответственность лежит на их плечах. Не только бороться и убивать хищников, пожирающих людей. Но и иметь мужество и силы продолжать род, восполнять и вносить свежую, молодую кровь, оставлять после себя тех, кто как и они, станут сильнейшими. – И теперь, как я понимаю… - Они сделают всё, чтобы забрать её с собой. Ведь неизвестно, какая доля моей силы передалась ей. Или же она вообще мутировала.

***

- Капитан Ларсен! Там это… помощь ваша нужна! – Жан, давно переступивший порог всякого ребячества, сейчас был явно выбит из колеи. На лице его одновременно читалось удивление, шок и непонимание, словно ему требовалось спасти тонущего ежа – с одной стороны, тварь благородная, надо бы и помочь. А с другой, стоит только коснуться его тельца, и весь он превратиться в содрогающийся колючий комок, который, скорее согласится утонуть, нежели даст себя взять. Для них люди были самыми настоящими кровожадными гигантами, которых непременно следовало избегать и бояться, а самые отважные «братья наши меньшие» когда-никогда решались выступить против нашей тиранической власти на земле. Эльза, резко позабыв о том, зачем вообще приходила к Эрену, встала перед Кирштайном, снова слегка надменно окинув его взглядом. В такие, явно критические моменты, она всегда вспоминала о своём командирском положении и не давала слабины. Ведь кто, как не предводитель, должен всегда сохранять холодный рассудок и просчитывать каждый ход? - Мне напомнить, как следует обращаться в подобных ситуациях к старшим по званию? Или ты давно свою кровь на вкус не пробовал, а? Мы здесь, между прочим, крайне важные вопросы пытались решить, в то время как вы там непонятно какой ересью страдаете! – сама не понимая отчего, женщина вспыхнула негодованием и схватила Жана на ворот рубашки. Пусть он всегда был старше и выше неё, для Эльзы ни чин, ни какие бы то ни было физические аспекты не имели никакого значения. Накосячил, вывел её из себя – будешь ползать на коленях и просить прощения, либо замараешь своей кровью весь плац, изнывая от тренировок. Но все эти методы остались в далёком прошлом. Да и её былые, совершенно наивные друзья тоже немало изменились. Воспитывать взрослого мужчину, повидавшего немало в зловонных мясорубках за стенами, было как минимум глупо. Он спокойно перехватил её руку и, без единой нотки былого возбуждения, продолжил: - Стражи стен передали нам девчонку, судя по всему, она ещё новобранец, ведь на ней нет ни специальной формы, ни каких бы то ни было отличительных черт военного. - Так для чего они нам всякий сброд передают? Мы что им, падальщики, наподобие тех полицейских, жиреющих за стенами и надзирающими за беспризорниками и хулиганами? Скорее всего, какая-нибудь местная шпана решила развлечься и примкнуть к нашим рядам… А стражники не нашли ничего умнее, как передать её нам… - Эльза, при ней был медальон с крыльями свободы… А, да будет тебе известно, не каждый второй разведчик носит такую роскошь. Это редкость ручной работы, и среди нас всего единицы могут таким похвастаться. - Медальон говоришь? - Да, она сжимала его в руке, но цепочки в нём не было… Вероятно, она похитила его или же… - не успел Жан договорить начатую мысль, как женщина сорвалась с места и буквально через пару секунд скрылась за деревянными домиками казармы. Кирштайн снова стоял в растерянности, забыв договорить Эльзе основную информацию. И плевать, что доклад опять вышел не по форме. В последнее время, новой информации было немного, но если что-то и случалось, то непременно из области вопроса жизни и смерти. К счастью, уже долгое время, вылазки и исследования заканчиваются стабильно успешно. Но новость о найденной девочке заставила перевернуться весь мир внутри Эльзы. Неужели, она все-таки дождалась этого самого момента? - Командир Ларсен, вам сейчас нельзя туда, врач как раз осматривает её… - несколько разведчиков, чуть моложе Эльзы, стояли у дверей лазарета, исполняя приказ о сохранении спокойствия девочки. Пусть она и свалилась как снег на голову в апрельский вечер, но прежде всего, пока она была ранена, чинить какие-либо разбирательства и уж тем более искать какие-то домыслы было глупо и неправильно. На бандитку она мало была похожа, хотя внешне, не вдаваясь в анатомические подробности, незнакомка больше походила на мальчика лет 14-ти – 15-ти. Короткие тёмные волосы, полуприкрытые синие глаза только добавляли ей выразительности, обаяния и холодности. В её взгляде была пустота и отрешённость, словно её ничего в этом мире не заботило, кроме той цели, которую она преследовала, добравшись так далеко, в самое сердце отряда разведки. Маленький Кай, в чьё сердце втиснулся ледяной осколок, и не давал сил ни вздохнуть, ни хоть слегка улыбнуться. Да и зачем? Причины радоваться не было. Единственное, чего она хотела, так это найти ответ на так долго мучавший её вопрос. Эльза, взбунтовавшись всем своим существом, в буквальном смысле снесла разведчиков с ног и, оттолкнув их от прохода, ворвалась в кабинет лазарета. Врач, сообщая профессору Ханджи какие-то чисто научные предположения насчет дальнейшего лечения и ухода за вновь прибывшей пациенткой, заканчивал обработку ран и перевязку. Никаких особо опасных повреждений на её теле не нашли, так, мелкие царапины и ушибы, разве что глубокий порез на груди. Вероятно, брюнетке довелось столкнуться с разбойниками или бродягами. Они-то и решили ограбить её и убить. Но ей несказанно повезло, ведь лезвие прошло вскольз, прорезав лишь кожу и оставив неприятное тянущее покалывание. Но, ни единый мускул на её лице не дрогнул. Ей, казалось, было плевать на свое чудесное спасение, которое даже опытная в боевом деле капитан Зои не могла ничем аргументировать. Брюнетка перевела свой пустой взгляд на Эльзу и, в тот же миг, глаза её наполнились яростью и азартом. Вот оно. Вот кого она так долго искала, ради кого отправилась в такой далекий путь, не зная дороги, не имея никаких сведений и особых навыков. Вот ради этого момента она рисковала и едва не погибла в глупой стычке с ворами в подворотне. Единственное, что у неё было, медальон матери, который она остервенело вырвала из жадных продажных рук, и до сих пор сжимала его в руке. Эльза робко подошла к кровати и стала в нерешительности, не зная, молчать ей, или же что-то все-же стоит сказать в подобном случае. Брюнетка села и приосанилась, придерживая перебинтованную грудь, и протянула женщине сжатую в кулак руку. Эльза осторожно прикоснулась к ней и без труда раскрыла детскую ладонь. Блондинка слегка вскрикнула и отпрянула от девочки, словно от призрака. В розоватой, вспотевшей от волнения ладони, она сжимала медальон. С крыльями свободы. Это был тот самый, который Эльза оставляла дочери. Закрыв лицо руками, женщина буквально рухнула на колени и зарыдала, без слёз, без истерики, просто от досады и горечи. Лицо девочки смягчилось и немного порозовело и, сделав над собой усилие, она встала с кровати и присела на корточках рядом с Эльзой, слегка наклонив голову, дабы заглянуть ей прямо в глаза, как только блондинка отстранит от лица руки. - Вот мы и встретились, наконец, не бойся, я не забыла нашу последнюю встречу, мама, - голос её прозвучал тихо, немного с хрипотцой. Убаюкивающий и бархатный, приятный голосок, её дочери. Последний раз они виделись пять лет назад. Эльза надолго ушла в работу, и навестить ребёнка попросту не было возможности. Да и, что греха таить, это было слишком рискованно. Для Агнессы, прежде всего. И не так давно, ей пришло письмо от неизвестного. Хотя, Эльзе и не нужна была подпись. Почерк и дерзость речи говорили сами за себя. Ей предлагалось обменять неизученный пробник (то есть, свою дочь) на то, что избавит остатки человечества от титанов. С одной стороны, женщина всегда мечтала о дне, когда эти твари исчезнут с лица земли… Но одновременно, она мечтала, как выведет однажды робкую Агнессу из-за стен. Когда откроются неприступные для людей ворота. Когда навстречу им, в тесную каменную клетку ворвётся вольный ветер и запах весенней травы. Когда они смогут свободно, не страшась. Ездить верхом. Смогут путешествовать по миру и строить города, оставив позади опустевшие поселения за тремя стенами, когда в них не будет больше нужды. И когда восстанет последняя стена, которая станет границей между старым и новым, вольным миром. Стена Эльза. - Агни… Прости… Я знаю, что до конца своих дней буду виновата перед тобой. Но я хочу попытаться наверстать то время, которое я провела здесь. Прости, что меня не было рядом. И… - Знаешь. Мне тоже есть за что извиниться. Я вовсе не к тебе сюда ехала так издалека, - девочка вложила медальон с гербом разведчиков в руку женщины. - Не ко мне? – утерев слёзы, Эльза снова придала своему личику серьёзность и сосредоточенность. – Тогда зачем? - Простое любопытство. Мне стало интересно. Что такого особенного в участи разведчика, что ты так без сожалений бросила семью и ушла защищать чужие шкуры. Никому не нужные, вечно оскорбляющие вас. И, кажется, я поняла, наконец, хотя и не до конца. Ты это делаешь для себя, так ведь? Или… - Для нас с тобой. С момента твоего рождения я всегда мечтала вывести тебя туда, в тот огромный мир. Хотя… - Моё рождение было ошибкой, ведь так? - Что за глупости? Конечно же нет. - Скажи мне только одно… ты много раз хотела избавиться от меня, скажи? Так почему не сделала этого? Почему? - Агнесса, зачем ты кричишь? Я ни разу не думала об этом. Ни единого дня не сомневалась, что позволю тебе жить. Хоть… - Хоть нельзя было. Я знаю всё, мам. К нам приходили твои друзья. Из твоей прошлой жизни. Энни и Бертольд, кажется…и знаешь…бабуле было непросто выпроводить их… но та блондинка больше не заявлялась. - Она давно под стражей. Под нашим контролем. И что же они хотели? - Намекали так прозрачно, что я им нужна для чего-то, но я тогда маленькой была, не вникала в подробности. А бабуля тебя тревожить не хотела, вот и смолчала. Не один раз, между прочим. Что с ними не то? - Это… Я тебе потом объясню. Не здесь. Когда останемся наедине.

***

- Словом, я рассказала тебе всё, что на данный момент знаю. Больше, разве что, у них самих можно выведать. Этим, собственно, мы и хотим заняться. Если только наша теория сработает, Эрену больше не придётся быть козлом отпущения. - То есть, они все титаны поголовно? - Да, увы, или к счастью. Но это так. - Чёрт бы тебя побрал, Ларсен! Ты почему всё-ещё не на построении? – Жан грозно гаркнул на девушку, бесцеремонно став буквально между ней и Эльзой. - Я, между прочим, ещё больна… - Ты больна на голову, как и твоя мать в своё время! Ты сегаешь, как конь, на тебе просто пахать можно!!! А ну живо встать! - Ага. Сейчас только с мамой договорю… Не возникай. - Что ты там вякнула? А ну живо встать! – Жан только попытался наклониться, чтобы силой поднять дерзкую Агнессу на ноги, но та с ловкостью, словно и не была ранена вовсе, увернулась и, уперевшись с налёта ему в живот, перекинула командира наземь. Положение его было не из лучших. Задницей кверху. - По вашему распоряжению… Направлюсь на построение. Вы, это, сами встать сможете? - Да пошла ты!!! Коротышка хренова, соплячка… Да я тебя в кручёный ободок сверну и матери твоей подарю… - Жан, перегибаешь. – Эльза встала перед ним и, пытаясь закусить губу, чтоб не засмеяться в голос, женщина помогла ему выбраться из такого неловкого положения. - Чтоб тебя… Дьявол, а не девчонка. - Всё сказал? – в синих глазах заплясали огни светильников, зажжённых часовыми перед отбоем. В руке её как из ниоткуда появился кинжал и Агнесса аккуратно кольнула им Жана, где-то под ребром, и тот замер на месте. Маленькая, не выше Леви ростом, это существо вселяло в Жана не меньший ужас. Но как такое возможно? Где бывший капрал с его маневренностью и опытом в боевых делах, и эта коротышка, которая, однако, слишком походила на Леви. - Слышь, это, обороты поубавь… Ты думаешь, что я испугаюсь какую-то коротышку, полную самомнения? Как бы не так! Метр пятьдесят меня не пугает совершенно. Подрастёшь, поговорим потом. - Метр пятьдесят восемь… А при чём здесь мой рост? - Забей. Просто забудем об этой глупой…ситуации. Я не хочу, чтобы твоя мать считала меня деспотом. Может, в общении я не очень хорош, но за новобранцев я держу ответ перед командованием уже не первый год. Нельзя же отбивать охоту рубить титанов у нового поколения, правильно? – Жан улыбнулся и слегка потрепал Агнессу за щеку. Ребёнок, нечего сказать, как и все они в свое время. Он не злился на неё и все прекрасно понимал. Тем более, что ещё не все тайны были раскрыты в этот вечер… - Что у вас тут за кипиш происходит? – Леви, незаметно выступил из тени, словно возник из ниоткуда. Агнесса отошла от Жана и подошла поближе к матери. Эльза к такому стремительному повороту не была готова и стояла теперь неподвижно, следя за каждым шагом своего командира. Столько лет прошло с тех пор, но она так никого более и не полюбила. Следуя за ним, как тень, она сознательно соглашалась быть заменой всему и всем. Лишь бы он позволил быть ей ещё ближе. Леви взглядом показал Жану уйти, и тот, отдав честь, поспешил скрыться, смутившись своего поведения с Агнессой. Мужчина был немногим выше брюнетки, и потому с лёгкостью мог её разглядеть. Немного затравленный, дикий взгляд, огонь, пылающий за стеклом ледяных глаз… В этой девочке он увидел себя, некогда беззаботного, но уже познавшего терпкую горечь жизни. - Леви, задержись ненадолго, есть разговор… - У меня тоже есть вопросы. Много вопросов. И главный из них – почему Ханджи перепутала её со мной? – Эльза немного стала в тупик, но решила попытаться свести всё на шутку. - Да, это, может очки совсем негодные стали? Вот и не видит ничего? - Эта шпендюрка даже причёску сделала, как у меня… Ты попытаешься убедить меня в обратном? Эльза? Может, тебе есть что сказать? - Вообще-то да, есть. Агнесса… - женщина ласково улыбнулась и провела рукой по всколоченным волосам маленькой хулиганки. – Я давно хотела познакомить вас. С Леви. - Типо знакомы. А зачем? Это что, друг твой? – девочка оценивающе оглядела мужчину с ног до головы. Все-таки, в глубине души Леви льстило, что она та меньше ростом. В таких случаях, даже несколько сантиметров имели колоссальное значение. - Это твой отец, Агнесса. Леви… Она твоя дочь, тут, думаю, даже доказательств не надо никаких. Как две капли. Даже цвет глаз, и то твой переняла… - глаза брюнета слегка округлились от услышанного. Не то чтобы это было сильным потрясением для него. Он догадывался. Ведь они были близки с ней. Но всего однажды. Конечно, он не замечал, чтобы у Эльзы были другие мужчины, но всё-же порой ирония судьбы ещё удивляла его. Хотя, в этой жизни, он думал, что успел повидать всё. Леви сделал шаг навстречу Агнессе. Та слегка попятилась и упёрлась спиной в руку Эльзы. Проход к отступлению был перекрыт. - Давно мечтал познакомиться с тобой, хотя твое существование было для меня свито легендами и слухами. Ты хорошо всё продумала, Эльза… Но зачем ты так долго скрывала это сокровище…от меня? Я ведь имел право знать. – Девушка слегка покраснела, услышав такие слова в свой адрес, но, дабы пробудить в себе привычную холодность, она наиграно нахмурилась и не сводила с отца глаз. Хотя внутри всё сжималось от одной только мысли. Семья. О которой она так мечтала. Они наконец будут вместе. Всегда. И так будет длиться всю жизнь. - Не обижайся на неё, ей ещё нужно привыкнуть к новому положению дел. Да, Агни? Прости, что так внезапно… То ушла на столько лет, то теперь семья объявилась… Это был мой выбор. И не скажу, что не сожалела о нём. Впереди нас ещё много чего ждёт. Но вместе мы когда-нибудь ещё выйдем за стены. Это я тебе обещаю! – не сдержав слёзы, Эльза опустилась ниже, чтобы взглянуть дочери прямо в глаза. Она крепко обняла её, сжав её хрупкое тельце, чувствуя, как отважное, холодное сердце Агнессы начинает безудержно колотиться, а кровь от переизбытка эмоций горячеет и снова разжигает новый пожар. - Мама…Не бросай меня больше никогда, обещай! – Агнесса сорвалась на крик и изо всех сил сжала Эльзу в объятьях. Наконец можно дать волю эмоциям. Нет смысла более прятаться. Здесь её всегда поймут. Здесь её семья. Леви, всё ещё осторожничая и держа дистанцию, аккуратно положил ладонь на голову Агнессы. Та, как маленький испуганный птенец, отстранилась от матери и смотрела на отца с опаской и интересом. Он снова нашёл дорогих себе людей. Тех, с кем снова не решится расстаться навек. Снова боялся, как мальчишка. Но он был уже не в том возрасте для подобных детских рассуждений. Нет смысла бояться неизвестности. Чему быть, того не миновать. Надо жить сейчас, сегодня, не думая о том, что может произойти. - Иди спать. У нас ещё впереди много времени… И так много всего, что нужно тебе сказать. Но пока тебе стоит отдохнуть, - лёгкий, тёплый, как прикосновение летнего ветерка, поцелуй. Агнесса, затаив дыхание, провожала его взглядом, боясь нарушить ту картинку калейдоскопа чувств, что выплёскивались через край. Он не сон, не плод её воображения. Не призрак. Настоящий. Папа, тот, кому она всегда бессознательно подражала. Теперь она может восхищаться им, сколько захочет. Он точно научит её всему, что она только пожелает. Только нужно привыкнуть. - Ну, что, сюрприз мой удался? - Ага, ещё как, ты ещё спрашиваешь… - Агни, и в самом деле, время уже совсем позднее. Война войной, но режим всегда нужно соблюдать. - Мама, а можно…я сегодня с тобой спать буду? - Со мной? – Эльза улыбнулась такой слегка неожиданной нежности и прикоснулась к щеке дочери. Оттаяла. Наконец. Нечего было бояться, хотя, у Агнессы было полное право отречься от нее и делать вид, что они незнакомцы. - Да. С тобой. Я хочу много о чём спросить. Да и просто чаще быть рядом. Пока у нас ещё есть время. Ведь уже завтра всё может разрушиться в прах, ведь так?

***

Тёмные, утонувшие в тенях дома тайного города, были в такое время суток неприметны для глаз. После захода солнца здесь редко зажигали огонь, и вовсе не из-за титанов. Люди, живущие здесь, опасались быть обнаруженными теми собратьями за колоссальными стенами. Бертольд не мог уснуть этой ночью. До рассвета им с Райнером предстояло добраться до Розы. А это должно было стоить немалых усилий. - Последний рывок, да, Райнер? Мы всего-лишь заберём девочку и уйдем… - Не забывай, что Эльза скорее умрёт, чем отдаст её… - Умрёт? В таком случае… Я сам сделаю это. Своими руками. Стена Роза ещё тихо дремала в предрассветном тумане, не подозревая, что совсем мало времени осталось Эльзе наслаждаться мирным сном и объятьями Агнессы.