Цветущие хризантемы

Чтобы нам не приходилось решать, Каждый выбор погубит другого, Заставит его страдать.*

      Нередко людям, пришедшим к отчаянию, приходится бороться. Кто-то не выдерживает этой битвы и погибает, кто-то идёт дальше.       По теории Чарльза Дарвина, это и есть «естественный отбор». Но порой слабые люди могут пойти против этой теории и, находясь на грани жизни и смерти, они борются за себя и за то, что так дорого.       Принцесс издавна приравнивали к слабым людям, куклам, не способным на эмоции и силу. «Инструмент для политики» — такова их цель. Многие девушки не могли пойти наперекор словам родителей, за что могли поплатиться неудачным браком, избиением, или холодом внутри чужого клана. Такой участи не хотел себе никто. Редкие, кто боролись, погибали…       А некоторые вырывались из плена клановых интриг, без сожаления покидая дом. Такой стала Шихуинь Йоруичи. Принцесса, которая ради друга и любимого оставила дом, семью, отряд, должность. Без сожалений. Когда Натсуки узнала про неё в детстве, то захотела быть такой же сильной и смелой. А главное, независимой. Уже будучи подростком ей приходилось видеть то, что происходит между наследниками кланов. Кучики тоже пытались втянуть во всё это, но она умела это обходить двумя способами: играя дурочку, которая не побоится в следующий момент врезать, или с холодным выражением лица подставить к горлу лезвие. На благо, зампакто одобряла такие «выходки». С интригами к принцессе Кучики после трёх таких случаев больше никто не лез, а в академии даже уважали. Сплетни проходили мимо ушей, но первое время больно били по доброму сердцу девушки…       Но быть принцессе свободной — мечта, к которой она стремилась все эти годы, которая, увы, недосягаема. Свободной и любить того, кого хочется, а не того, кого выберут в мужья. Натсуки стремилась, хотя и тут обожглась. Сама виновата же… Всё это Рукия читала в её глазах, когда отчитывала за этот проступок. Скрываться от неё, а потом сбежать в Уэко Мундо, ослушавшись приказа генерала?! За такое казнят, не посмотрев на статус и положение в обществе! Ренджи даже сочувствовал офицеру, но понимал: Рукия права. Хотя, обдумывая всю ситуацию со стороны Натсуки, считал, что она права. Палка о двух концах.       Нелл, наблюдавшая эту картину, слушая прибывшую синигами, не выдержала и обняла Натсуки, схватив ту за руку и закричав, казалось, на всю пустыню:       — Замолти! Ей плохо! Она платет!       Слова маленького ребёнка заставили Кучики замолчать. Выдохнув и вдохнув, чтобы проглотить очередные нотации, Рукия только сейчас заметила, как плечи принцессы редко дрожат, нижняя губа прикусана до крови, а ладони сжаты в кулаки. Синигами изо всех сил держалась, чтобы не заплакать на глазах товарищей и арранкаров. И если она раньше просто кусала губу, то в этот раз прикусила изнутри. Запах железа на время отрезвил офицера. Она всё понимала. Рукия права. Она поступила ужасно глупо. На добрые и благородные мотивы обычно не смотрят, но она хотела как лучше!       — Я знаю… — выдохнув, девушка попыталась взять себя в руки, чтобы голос не дрожал от сдерживаемых рыданий. — Глупо. Ужасно. Мерзко… Но так надо было, Рукия. Ладно… Прикрытие… Но Орихимэ! Она в чём виновата здесь? В том, что она добрая и никому из нас смерти не желала, или…       Резкое движение со стороны тёти в её сторону заставило замолчать. Выдохнув, Кучики-старшая обняла принцессу. Синигами замерла и с недоумением посмотрела на Абарай. Парень только пожал плечами и отвернулся к арранкарам, чтобы оказаться случайно вовлечённым в какой-то спор. Натсуки тяжело выдохнула, борясь с комом в горле. Нелл, отпустив руку девушки, отошла.       — Ты изменилась… В лучшую сторону, — произнеся это, Рукия выпрямилась, продолжая держать девушку за плечи. — Нии-сан просил передать, что хочет поговорить с тобой. Поэтому… постараемся выжить сейчас, — услышав это, принцесса просияла радостной улыбкой и без слов набросилась на Кучики с объятиями. Кажется, жизнь постепенно начала налаживаться…

***

      Отыскать Куросаки, Исиду и Чада в пустыне оказалось делом нелёгким, но выполнимым. Кто не заметит двух горластых парней, которые время от времени отбиваются от пустых, размахивая оружием направо и налево? Только слепоглухонемой человек. И то не факт. Ичиго искренне был рад видеть здоровую Рукию и Ренджи. Правда, по началу Кучики устроила парню разнос за все потраченные нервы: и её, и племянницы, и всего Общества Душ вместе взятых. Абарай вместе с Куросаки, после трёпки, начали скалить друг другу зубы, обещая по возвращению в Каракуру, устроить мордобой. Натсуки и Нелл парень заметил не сразу. Они стояли в стороне около Чада. Малышка не отлипала от принцессы, сидела у неё на руках и что-то увлечённо рассказывала той. Чад и Кучики молча слушали, вежливо улыбаясь. Убедившись, что синигами в порядке и ей не требуется помощь, Ичиго отвернулся. Говорить с ней он был не намерен. После произошедшего, Натсуки стала для него чужой. Той синигами, как Бьякуя, которая каждую встречу показывала ему холод и отчуждение. Он до сих пор голову ломал из-за чего тогда полез к Бьякуе, чтобы тот дочь не наказывал.       «Меня уговорила Рукия и точка. Эта принцесса не просила и „спасибо“ так и не сказала», — убрав Зангецу за спину, Куросаки продолжил свой путь, теперь уже с улыбкой отвечая на выпады Исиды и Ренджи. Как бы то не было, а спокойствие вернулось в его душу, когда Рукия привела свою племянницу назад. Что-то встало на место в его сердце, что Ичиго упорно отказывался понимать и принимать.       Казалось, что их дорога продлится вечность, несмотря на все препятствия и стены. Лес Менос Гранде, простые пустые, разумные адьюкасы, которые устраивали по души синигами и их друзей бойни и облавы разбавляли скучный и длинный путь под чёрным небом измерения. Когда расступились пески и показался замок Лас Ночас — их цель — команда выдохнула с облегчением. Место заточение Орихимэ и штаб-квартира Айзена была найдена. Осталось только найти Орихимэ и забрать домой…       — Как всё просто звучит, — пробормотала принцесса, слушая план парней. — Вы думаете нам её без боя отдадут?       — Я даже уверен, что уже все в курсе о нашем приходе. Ведь Куросаки всю дорогу орал, — поправив очки, квинси посмотрел на медленно вскипающего рыжеволосого синигами. Ещё чуть-чуть, и прилетит Тенсой по одному месту…       — Действительно. Слишком было шумно. Нас точно заметили, — бодрым голоском пропела Рукия, незаметно подмигивая Урю. Одноклассник едва заметно покраснел и усмехнулся, тайно радуясь, что с Кучики «на одной волне».       — И ты туда же, Рукия?       — А я разве не права? — девушка, чтобы Ичиго не возникал, встряхнула его за грудки. — Не поддавайся на провокации, дурень! Мы теперь в логове врага…       — А может вы перестанете и мы подумаем над тем, куда идти? Тут несколько проходов, — указав на четыре прохода, ведущих по разным направлениям, Натсуки посмотрела на ругающихся. Конечно, беседы для профилактики хороши, но не сейчас. Когда они уже пробрались в замок Соуске. Надо было идти дальше. Как ни странно, но самым лучшим вариантом переговоров — это оказалось предложение: оставить Нелл и её семью здесь, иначе, если они пойдут за кем-то из них, то навлекут на себя бед. Могут погибнуть от того, что попали под руку во время удара, или гнев со стороны «своих». Смерти милой малышке и её друзьям никто не желал. Нелл, плача, цеплялась за руку пятого офицера, что пришлось Ренджи вмешаться и освобождать подругу.       — Нелл, послушай, — Ичиго присел около девочки и улыбнулся. — Мы делаем это ради вас, чтобы вы не погибли. С нами идти дальше опасно. Спасибо, что показали дорогу. Но дальше мы сами.       — Ицуго… — всхлипнув, девочка начала вытирать слёзы ладошкой. — Не умирай, холосо?       — Конечно…       — И засити Нацуки. Она холосая, просто запуталась.       — Я… подумаю, — прокашлявшись, Куросаки передал девочку Пеше и отвернулся. Исида и Абарай стояли друг к другу спиной, что означало одно: поругались. Натсуки и Рукия молчали, лишь иногда шёпотом переговариваясь. А Чад стояло мирно между синигами и квинси, чтобы те не подрались. Да и не рисковали парни перед таким человеком махач устраивать. Офицеры, не забыв про союзников, смотрели по сторонам и обсуждали о вариантах следующих событий. Через пять минут Натсуки махнула на планы рукой, напомнив девушке, что рядом с Куросаки все планы летят к чёрту. Это напомнило Рукии о прошлом. А прошлое удостоверило Рукию в этом неоспоримом факте. Либо план летит к чёрту, либо кардинально изменяется.       Отведя взгляд, напомнив себе, что долго так смотреть — легко попасться, Ичиго пошёл к группе с девочкой под руку.       — Ребят, -офицер, развернувшись, посмотрела на арранкаров. Они были все в разы слабее Эспады, а значит они были настоящим балластом на шее. Натсуки боялась, что кто-то из друзей не выживет. Если у синигами за спиной существо, которое надо защищать, то это существо — ахиллесова пята воина. Как бы противно это не звучало, но… — Извините. Но дальше мы пойдём без вас, — эти слова прозвучали и исчезли в тишине маленького зала. Нелл уставилась на синигами, будто та сказала что-то невероятное.       — Но… — Пеше хотел было сделать шаг вперёд, как его остановил Исида, выйдя вперёд.       — Увы, но Кучики-сан права.       — Мы просто боимся, что с вами что-то случится, — попыталась сгладить углы Рукия и пихнула лейтенанта в бок. Тот промолчал, боясь в этой неловкой ситуации сделать всё хуже.       Да, дипломатии и мирным переговорам принцесса явно не обучена, но твёрдости в своих намерениях ей не занимать. Упрямая в отца. Что-то подсказывало Ренджи, что он с этой чертой характера подруги столкнётся скоро.       — Ицу-у-у-уго-о-о-о!!! — вопль ребёнка заставил старших зажать ладонями уши, а Куросаки опешить. Какая-то доля секунды, и Нелл повалила временного синигами на пол, усевшись на него и плача.       — Нелл, успокойся! Они правду говорят! — парень соплю и слюни не любил, а при таком обильном количестве начал их бояться. Паника отразилась в карих глазах. Единственное, о чём мечтал Ичиго, это спрятаться от арранкара.       — Вы тоже постладаете-е-е!       — Н-нет!       — Нелл, — пока остальная компания смеялась с уморительной картины «Ичиго-нянька!», Натсуки попыталась отодрать девочку, которая откуда-то обрела способности пиявки. Не кровь пить, а именно крепко держаться. — Послушай меня, — взяв её за подмышки, синигами попыталась её поднять. Нелл схватилась за рыжие волосы Куросаки, заставив того зашипеть. — Я сказала это не просто так… Ты маленькая, мы боимся за твою жизнь. Тебе лучше нас подождать снаружи. Когда выберемся, то… — Кучики запнулась на этом месте, так как не знала, что будет именно после «то». Парень перестал сопротивляться и прислушался к словам. — То заберём с собой, если захочешь.       — Но вы же…       — Да. Пострадаем. Ни одна битва не проходит без ран и, к сожалению, потерь, — выдохнув, чтобы отогнать мрачные мысли, Натсуки сумела снять Нелл с Ичиго. Взяв её на руки и обняв, она позволила девочке положить голову на грудь. — Но мы выживем. Мы ведь тебе все вместе обещаем. Правда, народ? — развернувшись к Рукии, Чаду, Исиде и Абараю, изогнула бровь дугой. Неужели так долго смеялись? Нет, вроде, нет. Уже серьёзно смотрели.       — Ага.       — Согласна с Натсуки.       — Слишком утопические слова… то есть, я хотел сказать, оптимистичные слова, — ногу Урю нехило отдавили. — И я с ними согласен. Куросаки, долго будешь валяться?       — Заткнись, — пробурчал парень, поднимаясь на ноги. Хотя он не понимал, куда это Натсуки Нелл собралась потом забирать, но нутром чуял, что тогда будет весело всем. — Спасибо, Кучики.       — Точно обещаете?       «То ли это ребёнок такой серьёзный, то ли мы идиоты…», — обречённо подумала Натсуки, так как говорить больше пафосные речи она не хотела. В ораторы не ей идти.       — Да!

***

      Они дали не только Нелл и её друзьям обещание выжить, но и друг другу. Так как от зала вели четыре двери, то решено было идти несколькими парами и по одиночке. В одиночку решили идти Исида и Чад, так как им привычен бой один на один, то с парами возник настоящий… облом. Ичиго не горел желанием идти с Ренджи. Абарай упёрся в такую же позицию, и ни одни пинки Рукии не смогли разрешить ситуацию мирно. Тогда Ясутора предложил спорящим сыграть «Камень. Ножницы. Бумага». Это было честно и мирно. Девушки не участвовали, так как было решено, что победитель идёт с Рукией (призом были те самые пинки), а проигравший с Натсуки. Хотя принцесса хотела идти одна, но от тёти уже получила порцию нагоняев.       Через пять минут возмущался лейтенант шестого отряда, так как идти с Рукией он… боялся. А Ичиго пытался скрыть хмурость. Квинси сразу сказал, что меняться напарниками нельзя, а попытаются, девушки имеют полное право отвесить «кавалерам» ласковые удары.       — Исида-сан, если парни не могут поменяться… То могут поменяться девушки парнями? — с невинной улыбкой предложила Натсуки, так как её саму напрягал хмурый Ичиго. А то, что произошло между ними, всё ещё было свежо.       Парень, смерив взглядом Куросаки с постным лицом и явно нервничающего офицера, про себя ухмыльнулся.       — Нет.       «Тем более, это единственный экстренный способ помирить вас, Натсуки-сан. Извините», — дополнил он про себя, видя, как уголки губ принцессы чуть опустились, показав на её лице печальную улыбку.       Рукия и Абарай уже помирились и мирно разговаривали между собой.       — Ну, долго будем стоять? Удачи всем выжить!       — Встречаемся на этом месте, Абарай!       — Понял.       — Удачи всем, — откланявшись, квинси исчез первым. Чад отправился молча. Переглянувшись и кивнув, синигами исчезли каждый в своём проёме.

***

      Коридор был нескончаемо длинным. Когда-то Натсуки казалось, что самые длинные коридоры лишь в бараках и в поместье Кучики, где заплутать можно было с лёгкостью. Но там были хоть какие-то ориентиры. Здесь их не было. Белые потолки, стены, колонны. Всё это напрягало и угнетало. Не за что взгляду зацепиться.       Всё бы ничего, но напрягал ещё молчаливый и хмурый напарник. Кучики понимала, что ситуация у них совсем не для смеха, но… так эмоционально давить?       «А почему я ещё его настроение близко к сердцу принимаю? С ума схожу, да?», — почувствовав вибрацию под ногами, синигами остановилась, резко хватая Ичиго за запястье.       — Что?.. — чуть не упав на девушку, Куросаки замер. Мало того, его голова познакомилась с ладонями принцессы. Взгляд серых глаз был настороженным и внимательным, что заставило парня усомниться во всех первых мыслях.       — Тише… Чувствуешь?       «Чувствую что?», — встав и выпрямившись, парень замер.       Новый толчок из-под земли заставил их пошатнуться. Взяв Зангетцу за рукоятку, Ичиго закрыл девушку собой. Теперь толчок пришёл оттуда, куда смотрел он. Впереди рухнула стена, подняв всю пыль. Прикрыв ладонью нос, девушка протянула руку к Хризантеме.       «А я надеялась, что этот коридор никто не знает, или запутаются, пока искать будут», — пыль начала медленно оседать, открывая взору двух синигами мужчину в странной позе. Балерина в стороне нервно отдыхала… Когда арранкар понял, что его эффектное появление не произвело на противников впечатления, он позволил себе выпрямиться, улыбнуться и приложить руку к груди.       — Добро пожаловать в Лас Ночас, синигами.       — Да уже поняли, что до Каракуры нам далеко, — со вздохом произнесла девушка, не переставая пялиться в спину Ичиго.       «Раз ты меня ненавидишь, придурок, зачем закрыл от врага, который пока не атакует?», — она бы с радостью выглянула или вышла из «укрытия», но вторая рука парня держала её запястье и не позволяла сдвинуться с места.       «Зачем рисковать собой ради того, кого ненавидишь?», — Кучики не слышала криков мужчин, выяснявших отношения без кулаков, ни смеха, ни шума первой атаки соперника, так как глубоко ушла в себя с этими мыслями и анализом без логичных действий и поступков временного синигами.       Грохот и быстро сюнпо парня привели её в чувства без всякого удара по голове. Продолжая держать девушку на руках, Куросаки выпрямился, готовясь к новому удару.       — Отпусти меня, — нет, офицер не боялась удара или что-то в этом роде. Она хотела помочь, но не хотела, чтобы лезвия начали исполосовывать тело Куросаки, как рой злых пчёл.       — Высвободи маску! — Дордони снова несся в атаку. Почувствовав, что с Ичиго не всё в порядке, девушка царапнула его по рукам и высвободилась из хватки. — Убью!       — Хадо №4: Бьякурай! — заклинание ударило врага в голову, отбросив к противоположной стене. Перехватив свой зампакто, девушка бросила взгляд на синигами: глаза парня были широко распахнуты, чёрные зрачки практически закрыли радужки, зубы крепко сцеплены, чтобы сдержать ругательства или крик. Или всё вместе.       «Пустой. Тварь к твари», — не прекращая наблюдения за экс-Эспадой Кучики почувствовала лёгкое жжение в запястье правой руки, вздрогнула про себя. Лишь бы травмированная рука не подвела. Всё-таки ей надо было заранее догадаться, что пустой Ичиго будет рваться наружу здесь.       — Жаль, что не успел тебя первой убить. Очень жаль, — задумчиво протянул арранкар, разглядывая новую соперницу. Вся его любезность исчезла. — Ты мешаешь.       «Ты тоже», — наблюдая, как в руках соперника быстро собирается серо, девушка отбросила ладонь с зампакто в сторону, прошептав команду высвобождения шикая. В следующий миг алая сфера столкнулась с щитом из лезвий. Почувствовав за спиной шевеление, а после то, как голова врезалась в чью-то грудь, Натсуки обратно повисла в воздухе. Концентрация пропала.       — И-ичиго… — повиснуть в воздухе, в одной из «арок» ей меньше всего хотелось. Серо, не имея преграды на пути, исчезло где-то впереди. Бросив взгляд на парня и увидев маску, она сглотнула. Почему-то именно этой маски и того, с кем ей когда-то пришлось столкнуться, принцесса боялась больше, чем экс-Эспаду внизу и его драконов, которые отправлены атаковать их.       — Сиди здесь и не вмешивайся, — «металлический» голос прозвучал над ухом, заставив вздрогнуть. С этими словами парень исчез, оставив офицера в шоке.       Она по прежнему боялась за Ичиго, несмотря на все тренировки вайдзеров.       Вспомнив, что шикай так и не запечатала, офицер выпрямилась. Раз так, то она знает что делать и как помочь Куросаки в этом бою. Не хочет её прямой помощи, но с риском угробить большую часть своих сил, то будем действовать косвенными путями. Всё же… кому приятно, когда твою кожу рубят на мелкие кусочки?