Мечта в подарок

      Сперва Наташа, потирая лапки в предвкушении скорой встречи с мужчиной ее мечты, довольно бодро двигалась по направлению к таинственному сараю. Однако уже на полпути к предполагаемому месту встречи с белками ее стали одолевать смутные сомнения в мудрости столь поспешно принятого решения. Ведь Седрик строго-настрого запретил ей приближаться к данному сооружению. Вдруг оно и впрямь таит в себе смертельную для нее опасность?       «Не пей, Иванушка, козленочком станешь», — весьма своевременно память девушки подкинула ей подходящее случаю предостережение. Теперь Наташа, переминаясь с ноги на ногу, стояла у входа в сарай и колебалась, внять ли ей запрету эльфа или же нагло его проигнорировать.       — Может и не стоит туда лезть, — испытывая в глубине души сильные сомнения относительного недавно принятого решения, пробормотала себе под нос студентка, у входа в таинственное сооружение. — Может, с утра найти способ связаться с Трисс…       Тут в сарае что-то упало и зазвенело, послышались шорохи и возня. Странное дело, но вместо того, чтобы испугаться неожиданных звуков, в деве проснулось любопытство — и она, более сама с собой не советуясь, потянула гостеприимно приоткрытую дверь на себя. С легким скрипом та распахнулась, и девушка осторожно вошла внутрь.       Против ожидания, в сарае было темно и тихо. Наташа нахмурилась и огляделась. Увы, ни огонька, который, собственно, и привлек внимание девушки, ни источника недавно творимых звуков не наблюдалось. В помещении царили непроглядная тьма и тишина. Наташа, всеми фибрами души желая разгадать тайну строения, осторожно ступая, двинулась вглубь.       «Черт, ну не мог же он мне привидеться, этот огонек, — озадаченно думала дева, перемещаясь вперед маленькими шажками и стараясь не наткнуться на садовый инвентарь. — Был и свет, и звуки только что были… Хм… Однако белок тут явно не наблюдается. Тогда кто же…»       Внезапно Наташа замерла, пораженная страшной догадкой. Ну конечно, ведь это мир «Ведьмака»! И в нем предостаточно разной вполне реальной нечисти, вовсе не каких-то мифических «умертвий». Страшных тварей, способных запросто схарчить студентку второго курса Наташу Кокорину! Стрыги, упыри, гули… Вообразив печальную встречу с подобным чудищем и весьма закономерный ее исход, дева резко охладела к таинственному сооружению и возжелала его побыстрее покинуть и оказаться вновь в таком теплом и безопасном доме эльфа. Исполняя новый план, она довольно проворно стала пробираться прочь, на улицу, к свежему воздуху. Однако в своей попытке поскорее покинуть сарай действовала куда менее аккуратно, нежели когда стремилась попасть вглубь, и впопыхах весьма ожидаемо запнулась о громоздкий тюк, лежавший на полу. Оный предмет неожиданно зашевелился и вцепился Наташе в ногу, чем расстроил нервы девушки окончательно.       — Ай-яй-яй! — не желая предметно знакомиться с местным бестиарием, закричала она и попыталась вырвать ногу из чьих-то цепких лап. — Спасите-помогите!       Вопреки ожиданиям, особо студентку удерживать не собирались и, вняв ее горестным воплям, послушно отпустили нижнюю конечность по первому требованию. Оказавшись на свободе, дева возрадовалась и обратилась в бегство, однако, к сожалению, сделала это чересчур поспешно. В этот раз на пути к ее спасению оказались грабли, запнувшись о которые, она пребольно упала на пол.       — Ой-ой-ой, — вновь заорала Наташа, надеясь отпугнуть возможного врага. — Грабят-убивают!       — Чаво орешь, дура? — хриплый сонный голос, казавшийся весьма человеческим, прервал причитания девушки. — Захлопни варежку и давай ступай отселя к своему полюбовнику под бочок.       Наташа умолкла и осторожно привстала с пола. Голос, несмотря на явное недовольство его обладателя, опасений не внушал. Стараясь высмотреть в непроглядной тьме своего недавнего собеседника, студентка дрожащим голосом задала интересующий вопрос:       — Ты кто такой?       В темноте тяжело вздохнули и завозились. Послышался щелчок, потом другой — и сарай озарился тусклым светом, исходившим из маленького масляного светильника у стены. С удивлением Наташа уставилась на своего недавнего знакомца — мальчишку с главной площади Флотзама. Милое дитя, в своей неизменной белой панамке, сидело на груде тряпок у ног Наташи и неодобрительно разглядывало онемевшую от изумления студентку.       — Ну и чаво ты, дура, тута шляешься, порядочным людям спать не даешь? — хмуро косясь на девушку, вопросил парень. — Чавой орешь, оглашенная?       Несколько следующих минут прошли в молчании. Мальчик, очевидно, ждал ответа, Наташа безмолвно хлопала ресницами.       — Ты что тут делаешь? — наконец ошеломленно выдавила из себя студентка. — Как ты здесь оказался?       — Спать укладывался, — ответил ей мальчишка и зло сплюнул. — Токмо уляжешься, как же. Шастают, бродют тут всякие… Шла бы ты назад к сваму эльфу в теплую постельку… Давай, шуруй уже! И дверь за собой покрепче закрой.       Потрясенная Наташа, напрочь проигнорировав «вежливое» предложение убираться подобру-поздорову, как и измышления о ней и Седрике, продолжала глупо таращиться на собеседника, пытаясь собраться с мыслями.       — Это ты! — внезапно прозрела дева. — Ты в лесу мне булыжником чуть в голову не попал!       — А то! — взгляд мальчишки из просто сонного стал совсем недобрым. — Жаль, промазал. Эльфу сваму спасибо скажи. Тебе, гадине такой, башку проломить — и то мало будет.       Последние слова прозвучали весьма угрожающе. Судя по агрессивному тону, парень, обладавший весьма паршивым и злобным характером, до сих пор был непонятно за что сердит на Наташу. Вспомнив, сколь больно пинается невинное дитя, студентка предусмотрительно от него отодвинулась.       — За что? Чем я тебе не угодила? — недоуменно уставилась она на юношу, не припоминая за собой каких-либо проступков.       — Спрашиваешь? — потянул мальчишка и фыркнул. — А кто шарики у меня утырил? Кто шороху навел на площади и казнь сорвал?       — Я утырила?! — вновь завопила обиженная в лучших чувствах студентка. — Имел бы совесть! Сам смылся в неизвестном направлении, а я, выходит, виновата? Казнь? Ну извини, я и правда забыла, что тебе очень хотелось посмотреть, как людей вешают…       — Не людей, — черты парня заострились, и он злобно ухмыльнулся, — выродков. В кои-веки комендант доброе дело бы сделал, дык ты влезла. Эйрэ этот, барыга проклятый, мало того, что для белок приворовывает, мало того, что…       — Одно то, что он эльф, его выродком не делает, — рассерженно перебила Наташа. Она было собралась преподать несносному мальчишке урок толерантности, однако упоминание белок заставило студентку поменять свои планы. — Белки?       — Ага, — сплюнул мальчишка. — Пер у коменданта со складов амуницию и белкам продавал. Наконец накрыли всю его шайку, а тут…       — Белки… — Наташа мечтательно вздохнула и глуповато улыбнулась. — Йорвет.       Поневоле дева предалась мечтам. Перед ее внутренним взором вновь предстала впечатляющая фигура эпичного эльфа. Вспомнились звонкий голос, гордый вид, пушистые ресницы…       — Из-за тебя купец меня прогнал взашей, — злобно продолжал бубнить себе под нос парень, все еще буравивший студентку неодобрительным взглядом. — За уши оттаскал и без денег выгнал. Хотя, может, и к лучшему. Узнал бы, чего ты начудила с его шариками — сдал бы псам Лоредо. А там пиши пропало…       — Белки… — Наташу мало интересовали злоключения юноши. Все, о чем она могла думать в данную минуту, это о прекрасном эльфе и о возможности скоро заключить его в объятья.       — А этот выродок сейчас наверняка греет зад в «Слободке» и не чешется…       — Кто? — рассеянно уточнила погруженная в свои мысли Наташа. — Лоредо?       — Вот, дура непутевая, — раздраженно махнул рукой мальчишка и обстоятельно пояснил: — Энтот эльф поганый, Эйрэ!       Наташа мигом обратилась в слух. Она довольно хорошо запомнила светлоглазого эльфа, которого ей удалось спасти на флотзамской площади. Теперь, слушая мальчишку, студентка внутренне ликовала. Он, оказывается, действительно связан с белками и теперь ее должник! Вот кто поможет найти Йорвета! Дело за малым — обнаружить самого Эйрэ.       — Это где она, твоя «Слободка»? — начала допытываться Наташа, однако парень замолчал, заметив ее интерес.       — Ишь ты, какая быстрая, — потянуло меркантильное дитя. — А что мне за это будет?       — А чего ты хочешь? — удивилась девушка, в недоумении уставившись на юношу. По ее авторитетному мнению, такие услуги местным населением должны были оказываться безвозмездно. Однако милый мальчик, очевидно, рассуждал иначе и вовсе не испытывал неудобств от укоризненных взглядов Наташи.       В скором времени, осознав, что игра в гляделки ни к чему не приведет, студентка сухо уточнила:       — Сколько?       Тот хмыкнул и, поковыряв какое-то время глиняный настил, горестно завздыхал и выдал:       — Двести оренов.       — Заметано, — быстро согласилась Наташа. По правде говоря, что двести оренов, что один — для нее было все едино. В этом новом мире студентка местной валютой еще обзавестись не успела. К слову, она даже не знала, как выглядят здешние деньги. — Веди меня в «Слободку».       Однако парень выполнять ее желание не спешил, недоверчиво разглядывая собеседницу. Глядя на его округлившиеся глаза, Наташа поняла, что немного поторопилась сразу соглашаться на предложенную сумму.       — Деньги вперед, — сообщило студентке подозрительное дитя. — Сперва деньга, а после — провожу.       Подобное недоверие задело девушку за живое. Тем более, обманывать мальчишку она не собиралась. Искомый Эйрэ наверняка владел нужной суммой и, конечно, помог бы своей спасительнице рассчитаться с маленьким пройдохой.       — Ну уж нет, — возмутилась Наташа. — Никаких «вечером деньги, утром стулья»! Сначала ты мне покажешь дорогу, а потом мы рассчитаемся. Весьма возможно, ты ее сам не знаешь, так треплешься, морочишь мне голову…       — Я трепло? Я? — парень в праведном гневе вскочил с груды тряпья и сжал кулаки. — Не будь ты девчонкой, я бы показал, как обзываться.       Наташа, опасаясь новой вспышки гнева, промолчала, с опаской косясь на рассерженного мальчишку. Тот, негодующе фыркнув и поправив панамку, важно прошествовал мимо девушки и направился к выходу. Возле дверей обернулся и уточнил:       — Чаво стала, рот открыла? Идем, что ли?       Дева не заставила себя долго упрашивать и без возражений последовала за своим провожатым.