Цена избавления

      - Ну что за каменное лицо? – спросила жница у Уилла, бегло себя осматривая. – Я разве плохо выгляжу?       - Какая наглость, - сказал Уилл, поправляя очки. – Сара Сатклифф, жизнь вас совсем ни чему не учит?       - Напротив, - девушка насмешливо улыбнулась, - жизнь меня учит очень многому. Даже слишком.       - Вы нарушили более половины всех существующих правил жнецов, украли несколько устройств и что более важно – секретную информацию, - сказал Уилл. – Так же вы обвиняетесь во вмешательстве в ленту времени с попытками коренных изменений её естественного хода. Ко всему прочему, вы забрали множество человеческих душ, которые забирать не следовало.       - И что? – со скучающим видом усмехнулась Сара. – Извини, но мне нравятся милые, стеснительные и ранимые мальчики, а не такие суровые ледышки, как ты. Так что наказывать меня я тебе не позволю.       У Ти Спирса на лице дёрнулась мышца. Моментально, едва заметно – но Сара это увидела, что доставило ей огромное удовольствие. Но как бы там ни было, Уилл всегда следовал своему главному правилу – не поддаваться эмоциям. Никогда.       Сара сделала шаг назад, к краю крыши, и взглянула вниз, в переулок. Туда, где стоял тяжело дышащий Грелль, заляпанный кровью, и она сама, в страхе прижимающаяся к стене.       - Как нехорошо, - проговорила Сара, покачав головой. – Мой братик весь в грязи. Ты чего, совсем о нём не заботишься?       Ти Спирс гневно прищурил один глаз.       - Вы друг друга стоите, - бесцеремонно бросил он.       - Спасибо за комплимент, - ухмыльнувшись, жница наигранно поклонилась.       - Разговаривать бессмысленно. Вы всё равно ничего не скажете, так ведь?       - Ну, почему же, - удивилась Сара. – Ты попроси, как следует. Я, например, люблю шоколад и красное вино.       - Понятно, - ответил Ти Спирс. Мне придётся извлечь все ответы на вопросы из вашей плёнки воспоминаний, - Уилл подтянул перчатку.       - Да? Ну, попробуй, - ответила жница.       Ти Спирс с колоссальной скоростью метнулся на девушку. Секатор шёл по прямой и едва не вонзился Саре в грудь своим лезвием, однако был резко и методично отклонён в сторону кинжалом, а последующий пинок откинул Ти Спирса назад.       Вторая попытка Уилла. Взмах секатором снизу с целью поражения ног – Сара подпрыгнула. Удар сверху, в голову – блок кинжалом. Разворот, вращение, скользящий удар по груди – уклонение. Любой удар Ти Сприса не достигал Сары Сатклифф, которая умело блокировала, либо уклонялась от его атак. Хотя боевые навыки у Уилла были отличные.       Жнец снова замахнулся секатором, но это было слишком медленно – сильный удар ногой в грудь отправил его в полёт на три метра.       - Какие же вы, жнецы, жестокие, - с улыбкой сказала Сатклифф. – Хотя, я же одна из вас.       Это заявление вызвало у Уилла приступ гнева, который, тем не менее, был вскоре подавлен. Однако всё это существенно подкашивало самолюбие уверенного в себе жнеца.       Вскочив с земли, Уилл снова попытался ударить. Сверху, затем справа – помешали блоки. Удар по прямой, прямо в сердце – уклон. Подсечка снизу – прыжок. Прыжок, завершившийся ударом в челюсть, отбросивший Уилла к самому краю крыши.       - Если ты всё ещё хочешь выиграть этот поединок, - с издевательской ухмылкой сказала Сара, - то уже пора начинать.       Кряхтя, Уилл снова встал с каменного покрытия крыши. Отряхнул свой костюм, поправил едва не слетевшие очки. Подтянул галстук.       - Сара Сатклифф, - Уилл обратился к жнице ровным голосом.       Девушка со скучающим лицом взглянула Ти Спирсу в глаза.       - Поскольку ваш захват и дальнейшая доставка в Департамент рискованна, я, как специально уполномоченный командир данной миссии, - Уилл поправил очки, - дабы свести все риски к минимуму, обязан привести в исполнение приговор трибунала прямо сейчас. Смерть, - с этими словами жнец с бешеной скоростью и отвагой рванулся на противника, замахнувшись секатором.       Сара среагировала мгновенно. Отклонив кинжалом секатор в сторону, она нанесла удар ногой такой страшной силы, что обычный человек скончался бы на месте. Однако Уильям лишь отлетел в сторону и врезался в стену бетонного спуска внутрь дома, отчего с неё осыпалась каменная крошка и отвалились целые куски камня. С лица слетели очки, костюм изодрался в клочья, из рук выпала его коса.       - Ты, красавчик, слишком самоуверенный и много болтаешь, - Сара медленно подошла к Ти Спирсу, сползшему со стены на камень крыши. – Ни одного удара мне нанести не смог, а собрался убивать.       - Вы никуда не уйдёте, - прошипел беспомощный Уилл. – Вас поймают и убьют.       - Неужели? – ухмыльнулась Сара. – Да ты сам сейчас сдохнешь. Сидишь тут, как побитая собака, ещё и угрозами кидаешься.       Ти Спирс нащупал очки. Изо всех сил рванувшись в сторону, он уклонился от страшного удара ноги жницы, который разнёс на куски всю каменную постройку, обнажив лестницу, ведущую в дом. Улил быстро нацепил очки, поудобнее перехватил свой секатор и приготовился защищаться.

***

      - Ты похож на моего младшего брата, - вымученно улыбнувшись, сказала девушка, посмотрев Греллю в глаза. – У него тоже красные волосы.       От этого взгляда Сатклиффу стало не по себе. От этого милого и доброго взгляда, от того, что Сара говорит о нём, и в то же время имеет в виду другого Грелля. От того, что здесь, в этом переулке, его сестру изнасиловали и чуть не убили.       И ещё одна мысль не давала Сатклиффу покоя. Он ясно и чётко помнил, как увидел труп собственной сестры. Изуродованный, осквернённый и полностью обнажённый. Раны, синяки, ссадины. И бледность, свойственная только мертвецам. А сейчас он её спас. Но воспоминание о смерти Сары не исчезло, и сам Грелль – всё ещё жнец. Хотя, чисто теоретически, если бы не смерть его сестры… Возможно, он никогда и не стал бы жнецом. Исходя из своих познаний о логических временных законах, Сатклифф понимал, что что-то не так. Либо он чего-то не знает, либо что-то происходит не так, как должно.       Откуда-то с крыши на Грелля и Сару обильно посыпалась каменная крошка, а перед этим что-то наверху грохотнуло, как будто что-то сломали одним мощным ударом. Именно сейчас Сатклифф вспомнил, что там так и остался Уилл. Хотя, насколько Грелль его знал, Ти Спирс уже должен был спуститься сюда и отчитать его.       - Посиди-ка здесь, - жнец встал с колен и поднял с земли свою бензопилу. – Я взгляну, что там.       Грелль Сатклифф запрыгнул на стену и побежал вверх, пытаясь заранее представить, что же там такое творится.

***

      Уилл поменял свою тактику боя. Теперь он высоко подпрыгивал и, удлиняя свой секатор, пытался пронзить жницу колющим ударом, постоянно выдерживая дистанцию и не позволяя ей подобраться близко со своими кинжалами. Впрочем, это мало помогало – каждый удар Сара отклоняла в сторону либо уклонялась, и у Ти Сприса не было возможности хотя бы немного зацепить её, что бы перейти в стремительное нападение.       - И это всё? – смеялась жница. – Ты – старший диспетчер, и не можешь ничего, кроме как защищаться? Я разочарована!       Сара Сатклифф заискрилась золотистыми всплесками, пространство рядом с ней исказилось, и она пропала с крыши. В следующую секунду тот же самое произошло за спиной у Ти Сприса. Из этого портала выскочила Сара, нанеся сильнейший удар сверху вниз. Жнеца впечатало в крышу, разломав камень и погрузив его в эти обломки на метр. От такого сильнейшего удара очки Уилла снова слетели с лица, а всё тело отдало сильнейшей болью.       «Поразительно» - мелькнуло в голове у Уилла. «Сместиться в пространстве-времени мне за спину и нанести удар».       - Похоже, это всё, что ты можешь? – усмехнулась Сара.       Но взгляд жницы привлёк ещё один силуэт, появившийся на крыше. Резко повернувшись к нему в готовности напасть на гостя и быстро его прикончить, девушка замерла в удивлении. Она узнала в пришедшем своего брата.       Разум же Сатклиффа окончательно перестал понимать происходящее. Только что он разговаривал со своей сестрой в переулке. Со своей Сарой, на которую напали. Которую унизили, изнасиловали, едва не убили. А сейчас она же стоит перед ним, но уже в образе жницы шикарной внешности.       Найдя в себе силы, Грелль вернулся к краю крыши и глянул вниз. Там сидела его сестра, кутаясь в изорванную одежду. Такая милая, нежная и беззащитная. А только что перед ним стояла она же, его сестра – но другая. Уверенная в себе, сильная и вызывающая. В идеально сидящем плаще, без единой складочки, в высоких сапогах и таким выражением на лице, что встреть он, Сатклифф, на улице такую девушку, он посчитал бы её куртизанкой.       Грелль снова взглянул на свою сестру, но едва не свалился с крыши от испуга – так близко она успела подойти, пока он отвёл взгляд.       Никаких сомнений – перед ним стояла Сара. Однако понять и объяснить, почему в том переулке сидит Сара-человек, а здесь, перед ним стоит Сара-жница, Грелль не мог. Возникло ощущение, что это сон, но в тот же момент пропало – всё слишком настоящее. Стаклифф ещё не настолько тронулся умом, чтобы путать сны с реальностью.       Но глаза. Глаза жестокой жницы, которая только что билась насмерть с его начальником – они были не такие, какие должны быть. Ни тени насмешки, презрения или чего-то ещё. Никакого сомнения, упрёка. Лишь любящий взгляд, полный доброты и нежности, как в былые времена. Когда они ещё были живы. И собирались вечером на ужин, за стол, с отцом и матерью. Тогда Сара точно так же смотрела на Грелля. И сейчас этот взгляд был идентичен тому, не изменившемуся за все прошедшие годы. Он даже был каким-то неподходящим для жницы, чья работа – забирать жизнь у людей.       На сердце у Сатклиффа как будто распустился цветок, и всё залило спокойствие, умиротворение, нежность. Его старшая сестрёнка по-доброму и искренне улыбнулась. А Грелль, который столько времени был только жнецом, сейчас почувствовал себя братом, младшим братом.       - Опять ты весь вывозился в грязи, - Сара достала из внутреннего кармана плаща большой платок и начала вытирать им кровь с лица и волос Грелля. – Просто ужас, какой ты неряха.       Сатклифф вспомнил. Когда ему было шесть лет, он по неосторожности плюхнулся в большую, грязную лужу с целыми комьями вязкой земли. Тогда он, грязный с головы до ног, больше походил на земляное чудовище, а не на человека. И так он пришёл домой. Ни матери, ни отца не было дома - только сестра, которую сильно рассмешил вид младшего брата. Тогда ей пришлось отмывать и самого Грелля, и стирать его вещи. И именно тогда она назвала его неряхой.       Сара протёрла этим же платком его заляпанные кровью очки. А всё это время Грелль просто стоял, не в силах что-то сказать. Подобные события любого выбьют из колеи.       - Диспетчер Сатклифф, - прохрипел Уилл, вставая на ноги. – Хватит стоять столбом!       - Как же он надоел, - вздохнула Сара. – Погоди-ка, братик, я сейчас с ним разберусь, - она взяла Грелля за подбородок и легонько потрепала его. – Я скоро.       Сатклифф застыл, как изваяние. Если бы жнецы дышали воздухом, он бы забыл, как это делать. Сейчас из-за бледного вида кожи Грелль походил на статую, навечно замершую в ожидании чуда. А перед ним кипело сражение, в котором он был не в силах принять участие из-за эмоциональной перегрузки.       Уилл отчаянно отбивался от нападавшей на него жницы секатором. Удары ног и рук, порезы от кинжала – всё это изматывало жнеца, который и понятия не имел, почему он так сильно уступает в сражении. Почему он не может защититься, почему не может нанести ни единого удара.       Мощный удар кулака девушки, который на первый взгляд весьма хрупок, откинул Ти Сприса назад, и он больно врезался спиной в обломки камня.       - Покажи-ка мне свою плёнку! – увлечённая боем, воскликнула Сара, рванувшись с кинжалом на Уилла и намереваясь пронзить его насквозь.       Ти Спирс беззащитен. Очки в очередной раз слетели с лица, и только сейчас он понял, насколько мудро поступает диспетчер Сатклифф, нося очки на цепочке. Коса лежит где-то в стороне – так же не помешало бы привязывать секатор к руке. Защититься нет никакого шанса. Ещё пара секунд, и кинжал пробьёт грудь насквозь. Человек жнеца не может убить, а вот жнец жнеца – легко. Но самое обидное – что Сара просмотрит плёнку и узнает о Уилле всё. Ведь всем есть, что скрывать. Даже у Уилла есть тайны, есть сокровенные желания и мечты, воспоминания, о которых никто другой не должен узнать. Но перед жнецом с косой смерти не бывает секретов и тайн. И прямо сейчас он будет перед этой презренной преступницей как на ладони.       Золотистые вспышки и искривление пространства слева от Уилла заставили его шире открыть глаза. Лезвие кинжала, едва не вонзившееся в Ти Спирса, зацепила высунувшаяся из портала коса, отклонившаяся удар в сторону. Всё произошло настолько резко, что Уилл даже испугался от неожиданности. А это вообще бывает с ним очень редко.       Золотистый цвет пропал, дрожание и искажение воздуха – тоже.       - Похоже, я не опоздал, - улыбнулся жнец в чёрной одежде.       - Вы… - различив силуэт и узнав голос, выдавил из себя Уильям.       - Я, - ответил легендарный. – А у вас здесь весьма занятное задание, как я посмотрю. Очень занятное, - Гробовщик взглянул на Сару Сатклифф.       Жница улыбнулась.       - Теперь тебя, кажется, Гробовщиком зовут?       Легендарный рассмеялся.       - Ты, оказывается, слышала обо мне.       - Я помню только то время, когда ты использовал своё настоящее имя.       - Что было…       - …то вспоминать не стоит, - подхватила Сара. – Знаю.       - Что тут происходит? – прохрипел Уилл, пытаясь собраться с силами.       - Долгая история, - меланхолично ответил Гробовщик. – Однако жаль, что нам не удастся просто попить чайку и побеседовать, - сказал он Саре. – Увы, но как жнец, пусть и в отставке, я должен выполнить свои обязанности.       - А я надеялась, что будет по-другому, - вздохнула жница. – Но ладно.       Гробовщик протянул Уиллу его очки.       - Уильм Ти Спирс, мне понадобится твоя помощь, - сказал легендарный.       - Дайте мне две минуты, - с трудом проговорил Уилл, сглатывая кровь.       - У тебя минута.       Пара кинжалов резво и с громким звоном столкнулись с косой Гробовщика. Легендарный откинул назад Сару и напал сам. Взмах косы сверху, сбоку, по диагонали – жница едва успевала уклоняться. Сражение вышло на новый уровень. В лице Гробовщика перед Сарой был равный противник.       О Грелле Сатклиффе все забыли. Его сестра и Гробовщик за что-то отчаянно сражались. Ти Спирс приходил в себя чтобы присоединиться и помочь. И только Грелль, обессиленно стоя на коленях, безучастно следил за всем этим. Он не понимал ничего. Не понимал, почему у него теперь две сестры, только одна человек, а другая – жница. Не понимал, откуда Гробовщик знаком с Сарой. Не понимал, почему никогда нигде не встречал свою сестру, раз уж она стала жнецом. И почему Уилл ничего о ней не упоминал.       Резкий взмах косы едва не лишил Сару Сатклифф головы. Сжавшийся в груди страх сковал её движения, и Гробовщик с каждым ударом получал всё больший шанс задеть её. Звон и скрежет металла, мощные удары, которые ломали и рассекали камень крыши. Стук и ускоренное биение сердец, владельцы которых яростно сошлись в сражении.       Вот она – ошибка в движении. Взмах косы, и уклониться Сара уже не успеет. Сейчас ей в грудь войдёт лезвие. Пробьёт насквозь, хлынет лента воспоминаний, и обессиленная жница упадёт, не в силах ничего более сделать.       Но не удалось. Коса прошла насквозь через жницу, которая на пару секунд заискрилась золотистым цветом и замерцала. На несколько мгновений Гробовщик смутился и замешкался, но затем понял, в чём дело. Каждый следующий удар не мог нанести Саре вреда – она вся подёргивалась и светилась золотистым цветом, пропуская сквозь себя смертельную косу.       Но вот уже ошибка Гробовщика – кинжал едва не распорол ему лицо на две части, однако путь убийственному лезвию преградил резко вытянувшийся секатор, своим стволом заблокировав удар.       - Как раз вовремя, - ухмыльнулся Гробовщик, когда рядом с ним встал Уилл.       - Прошу прощения за ожидание, - ответил жнец.       - Да ничего, - сказал Гробовщик.       - Всё никак не успокоишься? – улыбнулась Сара, взглянув на Уилла. – Я тебя настолько привлекаю, что ты даже такой избитый, встаёшь и встаёшь снова?       - Мне оскорбительны эти намёки, - Ти Спирс отряхнул свой костюм.       - Обида тебе не к лицу, - жница облизнулась.       - Каков план? – игнорируя слова Сары, спросил Уилл у Гробовщика.       - Я заметил, что она для того, чтобы избежать атаки, смещается во времени.       - Каким образом?       - Если она не может увернуться от удара, то смещается во времени на пару секунд – туда, где нас уже нет, и таким образом избегает смертельного удара.       - И? Нужно ловить её в том времени, куда она смещается? – спросил Уилл.       - Нет, - покачал головой Гробовщик. – Разброс слишком большой. Проверять каждую последующую и прошедшую секунду мы не сможем. Ловить её нужно на возвращении в это время.       - Как?       - Да очень просто. Я нападаю, она смещается, а по возвращении её будешь атаковать ты.       - И это сработает? – спросил Уилл.       - А у тебя есть другой план? – засмеялся Гробовщик.       - Так и сделаем, - кивнул Уилл, поняв, что командовать парадом следует старшему и более опытному.       Гробовщик рванулся на жницу. Снова бешено застучало железо – Сара Сатклифф умело парировала и отражала удары косы, которые легендарный жнец наносил с потрясающей скоростью. Со стороны заходил Уилл, в ускоренном темпе удлиняя свой секатор и пытаясь пронзить им жницу, как копьём. Впрочем, это не работало – даже для жницы у неё был потрясающий угол зрения, и Сатклифф успевала одновременно отбиваться от Гробовщика и уклоняться от уколов Ти Спирса.       Сара подскочила в воздух, следом за ней рванулся и Гробовщик, не позволяя ей передохнуть и отступить. Коса билась о кинжалы в бешеном темпе, и было видно, что сейчас вот-вот её зацепит, стоит ей совершить одну небольшую ошибку.       И вот – ошибка, которой так ждали. Коса проскользнула мимо кинжалов и едва не вонзилась в глаз жницы, однако она успел замерцать и пропасть из вида на пару секунд, словно иллюзия. А при обратном появлении во времени, где кипело сражение, она увидела перед своим лицом с огромной скоростью удлиняющийся секатор. Но, ловко крутанувшись прямо в воздухе, она отбила его в сторону сильным ударом ноги, отчего Ти Спирс, державший основание своей косы смерти, едва не выронил секатор.       Гробовщик приземлился на крышу.       - Уильям Ти Спирс, - обратился он к коллеге.       Тот вопросительно посмотрел на жнеца.       - Готовься к прыжку в другое время. Драться с ней сейчас было не лучшей идеей.       - Что? – не понял Ти Спирс. – Мы просто уйдём?       - Если нет, то нас отсюда унесут, - ответил Гробовщик.       Уиллу не потребовалось много времени на размышления. Он подошёл к Сатклиффу, всё ещё сидящему на коленях, и приготовился к перемещению во времени, ожидая старшего жнеца.       - Никуда вы не пойдёте! – жница со страшной силой принялась колотить своими кинжалами, так что Гробовщик едва успевал блокировать её удары. – Я слишком долго ждала брата! Я не дам вам уйти!!!       - Для жнецов не существует слова «долго», - ответил Гробовщик, переходя в наступление. – Время для нас ничего не значит.       - Это только для вас!!! – вскричала жница. – А для меня оно имеет значение!       Сара отчаянно бросилась на отступающих противников. Сверкнули кинжалы, которые тут же были остановлены косой Гробовщика. Однако Сара продолжала давить и теснить легендарного жнеца, вкладывая все силы на то, чтобы сдерживать его косу.       - Ну и зачем всё это?! – воскликнула жница. – Почему мы вынуждены драться? В прошлом мы отлично ладили!       - Это было, пока ты не бросила Департамент, - Гробовщик не уступал, сдерживая натиск Сары.       - Я здесь только для того, чтобы забрать своего брата!       - Ты не можешь, - хихикнул жнец. – Он сотрудник Департамента.       - Бред, - отрезала жница. - Он – мой брат. И я убью всех, кто будет мешать мне быть вместе с ним!!!       - А ты уверена, что сможешь?       - Плевать мне могу я или нет, - в глазах Сары показалась неподдельная злоба и ненависть. – Я просто сделаю это ради Грелля. Ради брата!!!       Гробовщик нажал из последних сил, отбросив жницу назад. Подскочив к своим коллегам, жнец незамедлительно схватил обоих за шкирки. Ти Спирс тяжело дышал и был изранен, Сатклифф больше походил на ожившего мертвеца, так что единственный, кто мог перенести их отсюда в любое другое время – это сам Гробовщик.       Сара, увидев, что противники сбегают, и, самое главное – забирают с собой её брата, отчаянно метнулась на них. С диким и неистовым криком она рванулась в прыжок и нацелила по одному кинжалу на Уилла и Гробовщика. Все трое подёрнулись искривлениями и золотистым цветом. Ти Спирс остолбенел, увидев кинжал уже в нескольких сантиметрах от своего лица.       Ещё мгновение – и обоим придёт конец.