Век Волка

Кэрол заметила ее сразу. Джесси полулежала на земле, упираясь спиной в стену сарая. Издалека, да еще и в темноте, она не могла разглядеть ни рубленой раны между шеей и плечом, ни лужи собственной крови, в которой сидела девушка. Время поджимало, Кэрол слышала леденящий кровь грохот со стороны ворот, лязг тормозов и эту жуткую сирену, разрывающуюся в ночи, словно пронзительный крик ведьмы банши, вестницы смерти. Она бросилась было к Джесси, но уже на подходе все поняла, увидела. Ноги едва не подкосились, по сердцу больно резануло чувство утраты. Перейдя на шаг, она медленно, словно во сне, подошла к мертвой девушке и опустилась на колени рядом с ней. Кэрол коснулась ее подбородка пальцами и повернула голову к себе. На нее смотрело абсолютно белое, обескровленное лицо, на котором навек застыли изумление и страх. Кэрол осмотрела ее голову. Цела. Сэм ее видел. Видел уже такой, как сейчас. Его мольба спасти мать имела иной смысл, чем она подумала изначально. На его лице был тот же брезгливый ужас, что и в день их последней тренировки, когда ему самостоятельно пришлось убить ходячую. А сегодня он боялся, что его мать превратится в такое же чудовище, но предотвратить это у самого рука, конечно же, не поднялась. На его джинсах была кровь, когда он спускался с дерева. Возможно, он так же, как и сама Кэрол, сидел на земле рядом с Джесси, плакал, теребил ее за плечо и умолял очнуться, прекрасно понимая, что это невозможно в том смысле, в котором он хотел. А вот очнуться, будучи при этом неживой, она могла в любой момент. Кто знает, сколько времени она мертва и сколько осталось до превращения. Кэрол не смогла удержать сорвавшуюся слезу, когда закрывала Джесси глаза. Все эти действия заняли у нее не больше минуты, но ей казалось, что прошел как минимум час, когда она встала на ноги и, передернув затвор своего Смит-Вессона, прицелилась. Она сильно вздрогнула, когда на ее сжимавшую пистолет руку опустилась крупная ладонь и мягко, но уверенно заставила опустить оружие. - Уходи. Я все сделаю, - неизвестно откуда взявшийся Дэрил стоял рядом, но не смотрел на нее. - Иди же! - А ты? - она уже послушно пятилась назад, но не могла уйти просто так. - Там внутри лежит Рик, он жив, я растолкаю его и приведу к вам. Иди! - повторил он, уже изрядно злясь. Кэрол благодарно кивнула и направилась обратно в дом Монро, молясь, чтобы Ви с Сэмом уже были там. Оба. Усиливающийся шум со стороны ворот отвлек ее. Кэрол не знала, что Абрахам и Глен возглавили операцию по отведению ходячих подальше от Александрии, она лишь слышала стрельбу, гул голосов и эту душераздирающую сирену, которую до сих пор никто не отключил. «Мишонн, Глен, Тара, Эйб, Морган, Розита. Они все там». Она не забыла, что должна была помогать защищать людей, укрывшихся в доме Дианы, но так же понимала, что против невероятной численности стада, насчитывающего, если верить Мэгги, многие сотни ходячих, нет средства. И если они прорвались внутрь, то всех поголовно жителей Александрии уже можно считать мертвецами. Включая ее саму. А умереть она уж точно предпочла бы, сражаясь за крошечный шанс защитить близких людей. Кэрол проверила магазин, достала свой нож и, держа оружие наготове, бросилась к воротам. Она шагала, словно во сне, пытаясь понять, что идет на смерть, но никак не могла осознать это в полной мере. Почему-то от этой мысли ей было крайне досадно. Она знала, что жизнь ее может оборваться в ближайшие полчаса, но чувствовала себя при этом более живой, чем когда-либо. С ужасом она поняла, что совсем, никак, абсолютно не хочет умирать. Умирать сейчас, когда они, возможно, нашли дом. Когда семья стала сплоченней и многочисленней. Когда Дэрил... Она отмахнулась от этих неуместных мыслей, как от летящей в глаза букашки, ей стало неловко и стыдно за то, что в такой момент она думала о Дэриле, думала в том ключе, в каком, возможно, вовсе не следовало думать. Увидит ли она его еще хоть раз? Увидит ли живого? О, сколько она отдала бы сейчас просто за то, чтобы он шагал сейчас рядом с ней. Просто шел рядом, давая и одновременно черпая от нее эмоциональную поддержку, острую нехватку которой она ощущала в этот момент. За последние годы она почти перестала бояться смерти, более того, смерть стала их верной спутницей, и никто уже не шарахался и не пугался, когда она в очередной раз являлась за кем-то. Страх и трепет перед ней исчезли. Смерть в каждый ее визит теперь сопровождало только одно-единственное чувство - скорбь. И ничего больше. Но сейчас добровольно идти на встречу с костлявой вдруг оказалось непомерно тяжело. Внезапно Кэрол отвлекли звуки выстрелов и последовавший за ними пронзительный женский крик. Она ни за что бы не призналась себе в этом, но ее сильнее, чем самой бы хотелось, обрадовала возможность оттянуть неминуемое, воспользовавшись для этого уважительным поводом. Крик больше не повторялся, поэтому Кэрол довольно долго не могла найти его источник. Она впустую заглядывала за каждый дом, пока наконец не услышала характерное чавканье, которое раздавалось в соседнем проулке. Она пошла на звук и вскоре увидела нескольких ходячих, склонившихся над кем-то, кого она не могла узнать в темноте. Недолго думая, Кэрол тихо подошла к пирующей компании сзади и быстро прикончила ножом сначала одного, затем второго, который успел оторваться от трапезы прежде, чем умереть. Она увернулась от третьего, у которого было больше времени, чем у его товарищей, и, обойдя сбоку, ударила в мягкий череп и его. Оглядевшись по сторонам, она убедилась, что вокруг больше никого нет и только потом посмотрела на несчастную жертву. Ви была еще жива. Она лежала на земле с разорванным животом и блуждающим взглядом смотрела в звездное небо. Она не потеряла сознание от болевого шока. Она лишилась рассудка. Ее лицо то перекашивалось от судорог, то расслаблялось в блаженной улыбке. Только глаза оставались абсолютно безучастными. Не моргая, она смотрела в небо, где, весьма вероятно, уже порхала ее душа. На сей раз Кэрол без колебаний подняла пистолет. Она уже знала, что за волна вот-вот готова ее захлестнуть. Это тупое безразличие, хладнокровие, что наступало, когда в ней больше не оставалось сил выносить кошмарное чувство жалости и сострадания к окружающим людям. Оно защищало ее разум от печальной участи, закрывая его непробиваемой стеной, когда ее нервы были на пределе своих возможностей, когда мозг уже готов был перестать воспринимать мир вокруг более-менее адекватно. Когда она была на грани безумия, это равнодушие охватывало ее, помогая спасти сознание, но калеча при этом душу. Она была ему рада, а потом проклинала его, словно пьяница, страдающий от похмелья проклинал свою вчерашнюю несдержанность. Ви не заслужила такой участи. Пожалуй, это было последнее, о чем Кэрол успела подумать, прежде чем окончательно перестать что-либо чувствовать. И еще ирония. Когда-то она и впрямь готова была пустить этой женщине пулю в лоб, и теперь ей представилась эта возможность. Выстрел, прервавший мучения несостоявшейся соперницы, она услышала как будто издалека. - Добро пожаловать в ад, Вивиан. Не став задерживаться здесь ни одной лишней секунды, она вновь отправилась к воротам. Шум и выстрелы, доносящиеся оттуда, на какое-то время прекратились, но теперь возобновились с новой силой. Она больше не думала ни о Дэриле, ни о исчезнувшем в неизвестном направлении Сэме. Только ходячие, которых нужно было снова и снова истреблять, чтобы жить самим. Этот замкнутый круг уже никогда и ничем не разорвать. Возможно, тот волк был прав, и они сами понемногу начали превращаться в животных. Первое, что она увидела, приблизившись на достаточное расстояние, была Мишонн, отчаянно отбивавшаяся от не менее десятка ходячих в одиночку. Она была в самой гуще, кто-то прикрывал ее дистанционно, кто-то просто отстреливал напирающих мертвецов по одному. Морган кружил вокруг толпы ходячих, раскраивая им черепа своим посохом. Кэрол ринулась на подмогу к Мишонн, которую к этому моменту обступило критическое количество ходячих, и она едва успевала разворачиваться к ближайшему оппоненту, чтобы снести его голову. Но, судя по тому, что ее движения становились более медленными и неточными, самурайка порядком устала. Однако, ярости в ней от этого меньше не становилось. Каждый удар она сопровождала громким возгласом, стараясь таким образом поддерживать в себе боевой дух. Кэрол успела выстрелить по опасно близко подошедшему к ее подруге ходячему еще до того, как он приблизил к руке Мишонн свою распахнутую челюсть. Несколько тварей повернулись на звук выстрела и направились к Кэрол. Она палила по ним до тех пор, пока не услышала сухой щелчок вместо выстрела. Резко дернув затвор, она услышала характерный стальной лязг. Затвор так и не вернулся в изначальное положение, а патрон не вылетел из пистолета и застрял в ствольной коробке. Отступая назад, она трясущимися пальцами попыталась вытащить застрявший в ресивере патрон. За это время к ней успела приблизиться небольшая орава ходячих. Один из них шел чуть впереди остальных, Кэрол прицелилась в него и нажала на спусковой крючок, но снова услышала только щелчок. Осечка. Ее окатило холодом, желудок сжали ледяные пальцы первобытного страха. Она уже не совсем осознанно, скорее инстинктивно, снова принялась пробовать вытащить проклятый патрон, пятясь назад и не спуская глаз с все быстрее подступающего к ней мертвеца. У него не было одной руки пониже локтя, вместо нее из свежих ошметков мышц торчала острая обломанная кость. Желтая гавайская рубашка была распахнула настежь, открывая костлявую грудь и впалый живот. В какой-то момент он подошел настолько близко, что Кэрол смогла разглядеть запекшуюся кровь и чье-то мясо в его спутанной бороде и на гнилых зубах. Все эти отвратительные детали она запомнит, пожалуй, до конца своих дней. На мгновение она будто окаменела, но в последний момент со всей силы пнула его ногой в грудь. Ходячий упал на землю, освободив место для двух других, в которых она наконец сумела выстрелить. Однако за то время, что она потеряла, борясь со своим Смитом, который впервые и так не вовремя подвел ее, вокруг нее успела сгрудиться изрядная толпа. Кэрол понимала, что ее магазина просто не хватит на всех, но продолжала отстреливаться в безумной надежде на спасение, продолжая отступать назад. Она стреляла и отступала. Отступала и снова стреляла. Она уже не пятилась назад, а уверенно шагала, освобождая пространство между собой и новыми врагами. Один за одним они запрокидывали подбитые головы и падали, падали, падали, образовывая уже приличную тропинку из тел, что тянулась вслед за Кэрол. Нога зацепилась за что-то большое и мягкое, и она не смогла сохранить равновесие. Кэрол упала на это самое что-то, оказавшееся чьим-то трупом. Она продолжала стрелять, но теперь ее пули через одну летели мимо до тех пор, пока не закончились. Она бросила пистолет и перекатилась с трупа на землю, попыталась встать, но ноги словно одеревенели, и она снова повалилась на спину. Внезапно ее накрыло волной ярости. Возможно, сродни той, что обуяла Мишонн, когда та в одиночку дралась с дюжиной ходячих. Это всего лишь какие-то мертвые куски мяса, которые по неизвестной по сей день причине могут передвигаться. Они были такими мерзкими и примитивными, но при этом в силу своего количества одерживали над ней верх. Хоть это было опасно похоже на бессильную злобу, Кэрол зацепилась за свой гнев, схватилась за рукоятку ножа и с криком ненависти вонзив лезвие в висок нависшего над ней мертвеца. - Получай, тварь! Она отбивалась от них ногами, уворачивалась, а приблизившимся протыкала ножом головы. Она не знала, откуда взялись эти силы, но очень быстро почувствовала, что они иссякают так же стремительно, как и охватили ее в начале. Она банально уставала отбиваться. Почувствовав смрадный запах справа от себя, она развернулась на его источник и ткнула ножом в голову очередного ходячего. Но на этот раз промахнулась, и лезвие только скользнуло по мягкой черепушке, сняв при этом слой кожи вместе с волосами. Естественно, ходячий этого даже не заметил, продолжая тянуться зубами к ее шее. Кэрол, обескураженная промахом, замерла всего на мгновение, но и его хватило бы мертвецу, чтобы дотянуться до ее плоти, если бы не неведомая сила, которая просто взяла и оттянула его назад. Влекомый этой силой ходячий отодвинулся от нее где-то на полметра и сам упал на землю. Пару мгновений он барахтался, предпринимая попытки подняться, но обрушившаяся на его голову палка быстро их пресекла. - Цела? - спросил Морган и протянул ей руку, пока Мишонн рядом с ним добивала остальных ходячих, что еще копошились вокруг них. Кэрол, по-прежнему пребывая в шоке, схватилась за протянутую ладонь и с немалым усилием все же встала на ноги, которые по-прежнему были слабыми и ватными. Чтобы как-то удержаться на них, ей пришлось продолжать опираться на руку Моргана. Когда Мишонн закончила и, тяжело дыша, повернулась к ним, они с Кэрол обменялись взглядами и кивнули друг другу. - Я уже думала, конец мне пришел, - Кэрол попыталась выдавить хотя бы какую-то улыбку, но ее лицо лишь свело нервной судорогой, и вместо улыбки получилась гримаса боли. - Спасибо, если бы не вы... - она благодарно сжала ладонь Моргана, который продолжал второй рукой поддерживать ее за плечо. Кэрол только теперь смогла как следует осмотреться. Кругом валялись мертвецы, их было так много, что лежали они чуть ли не друг на друге. Люди ходили среди них и добивали тех, кто подавал малейшие признаки жизни. - Когда ты появилась, - заговорила Мишонн, неторопливо обтирая катану от крови, - это уже была вторая волна. Вначале их было штук пятьдесят, они зашли сразу за машиной, что протаранила ворота, - Кэрол лишь сейчас заметила, что эту жуткую сирену наконец вырубили. - Они почти все ринулись на того придурка, что сидел за рулем. Не знаю, на что он рассчитывал, когда выходил из машины. Пока они его жрали или дрались друг с другом за его тело, мы их и перебили. - А потом появились эти, - Морган указал взглядом на груды лежащих на земле мертвецов, на вскидку их было немногим меньше двух сотен. - У нас вышли все Молотовы, пришлось отбиваться так. Ты отвлекла на себя внимание довольно большой группы, что позволило нам покончить с теми, что подпирали следом за ними. Поэтому не получилось сразу прийти тебе на помощь, но ты молодцом, - он хмыкнул, и Кэрол проследила его взгляд, скользнувший по образованной ею «дорожке» из не менее чем трех десятков мертвецов. - Вместе с теми, что лежат у ворот, их все равно будет не больше двухсот, - она нервно посмотрела на друзей. - Мэгги говорила, что их шло сюда около тысячи. Где остальные? - Глен с Эйбом взялись увести их, - как-то слишком пессимистично ответила Мишонн. - Вот эти, - она кивнула головой на устилавших землю ходячих, - все, что остались от стада, те, кого им не удалось увести. Если хотите знать мое мнение, это была безумная затея. Они просто пожертвовали собой. - Нет, - раздался рядом хриплый голос, - у них был какой-то план. К ним подоспели Рик и Дэрил. Первый выглядел крайне растерянным. Убитым взглядом он осматривал место побоища, не веря своим глазам. На его виске наливалась гигантская шишка, а из ссадины, что проходила через все место удара, все еще сочилась темно-красная кровь. За его спиной стоял слишком мрачный даже для самого себя Дэрил. Они подоспели через несколько минут после Кэрол, но зашли с другой стороны. Дэрил намеренно повел Рика в обход, чтобы он не увидел Джесси. Их лидер и без того пребывал в шоковом состоянии после удара по голове, был растерян и зол на себя из-за того, что не был с остальными, когда все началось. Дэрил лишь в двух словах успел объяснить ему, что произошло. Вид мертвой девушки, которую он пытался защитить, деморализовал бы его окончательно. Когда они вдвоем подоспели на место и моментально оказались в гуще сражения вместе с остальными, Дэрил заметил краем глаза, как на Кэрол поперла толпа. Он ринулся было на выручку, но перед ним тут же выросла стена из живых мертвецов, и ему пришлось отбиваться. Когда все закончилось, рядом с ней уже были Морган и Мишонн. - План или нет, все равно это чистое самоубийство, - самурайка зло поморщилась, не глядя ни на кого. - Им не следовало этого делать. - Это был их выбор, - спокойно ответил ей Морган. - Не знаю, как ты, а я верю, что у них все получится, и они вернутся. - Я тоже, - Кэрол наконец перевела дух и подошла к Мишонн, положив руку ей на плечо. - Как только они приедут назад, можно будет считать, что мы отбились. - Не совсем, - подошедший Тобин с перекинутой через плечо винтовкой был весь в крови и все еще тяжело дышал. Вслед за ним стали подтягиваться остальные защитники из местных. Они тоже выглядели неважно. Бледные и уставшие, эти люди продолжали оглядываться по сторонам, крепко сжимая в руках пистолеты, винтовки и дробовики. - Что ты имеешь в виду? - Рик с опасной посмотрел на прораба. - С северной стороны в заборе было несколько слабых мест. - Прости, что? - на сей раз шериф недобро сощурился. - Ограждение там немного расшаталось, а у нас с ребятами все руки не доходили укрепить листы, чтобы стояли надежнее. Двум-трем парам особей никогда бы не повалить и в стократ хлипкую преграду, но такое стадо... Рик, мы не можем быть уверены, что в ворота прошли все, и ни одна тварь не обошла нас с севера. А если их там оказалось несколько десятков... Рик повел по лицу рукой, не зная, как реагировать на это заявление. Но одно было очевидно: ссорится и упрекать сейчас уж точно никого не стоило. - Я видела троих, - кивнула Кэрол, не став уточнять обстоятельств. - И не только они, - снова заговорил Рик, вспомнив, что и он сам не без греха. Было заметно, что слова даются ему с трудом, а каждое движение сопровождается болью. - Еще волки. Те, что привели их сюда. Они все еще не проявили себя. И главное, тот, что сидел у нас в заложниках. Он вырвался на свободу и теперь затаился где-то здесь. - Это он тебя так? - Мишонн с сочувствием посмотрела на разбитую голову шерифа, который с неохотой кивнул и тут же поморщился. - Нам нужно подкрепление, - сменила тему самурайка. - Все, что сейчас сидят у Монро. Их нужно привести сюда. - И оставить дом и людей без защиты? - недоверчиво уточнил Морган. - Там же дети, старики... - Если мы не отстоим город здесь и сейчас, они все равно погибнут, - Кэрол было крайне неприятно осознавать, что битва еще не закончена, а она уже смертельно устала; но делать было нечего, и показывать слабость своим ей хотелось меньше всего. - Я их приведу. - Хорошо, - Рик понемногу пробовал взять ситуацию под свой контроль. - Будь осторожна, ходячие, если они действительно прорвались внутрь, не могли далеко забрести, и ты наверняка столкнешься хотя бы с одним. - Я уже столкнулась, - Кэрол нервно сглотнула. - Я скоро. Постарайтесь не вступать в открытую конфронтацию до того, как я приведу подмогу, - она внушительно посмотрела на Рика, перевела взгляд на хмурого Дэрила, радуясь, что они оба в порядке, снова гадая, случится ли еще одна встреча, и, развернувшись в сторону особняка, быстро ушла в темноту, потихоньку переходя на бег. - Нужно решить, кто останется здесь, а кто отправится проверить тыл, - Рик вернулся к насущным вопросам, все еще борясь с мучительной болью в голове, которая мешала ему сосредоточиться и думать. - Я пойду, - ответил Тобин, не задумываясь. - Марвин, Том, вы со мной, - двое мужчин, судя по внешнему сходству, братья, нервно, но с готовностью кивнули. - Их не могло просочиться слишком много так что, если быть начеку и действовать аккуратно, мы справимся. А если нет, придем за подмогой и... Договорить он не успел, только внезапно подался вперед и захрипел, выпустив из рук винтовку. На животе из-под куртки начала, капая на землю, сочиться кровь. - Все в укрытие, быстро, - проорал Рик, мигом поняв, что произошло, но все же не успев разглядеть, откуда стреляли по Тобину. Дойти до особняка Кэрол так и не успела. Она постоянно озиралась по сторонам и старалась прислушиваться к каждому шороху, не смотря на шум в ушах. Но она высматривала ходячих впереди себя, а человек подкрался со спины. Он обхватил ее обеими руками, выбив из вспотевшей ладони нож. Кэрол почувствовала его отвратительное дыхание, спертую вонь от его одежды и грязных волос, но все равно это было лучше, чем приторный запах гнили, источаемый ходячими, к которому они хоть и привыкли, но чувствовать окончательно все равно не разучились. Человек - это хорошо. Ходячие убивали без раздумий, с человеком же можно хотя бы попытаться договориться. Долго держать ее руки мужчине не пришлось. Ствол пистолета, упершийся ей под левую лопатку не требовал лишних слов и априори отдавал приказ не шевелиться. Мужчина медленно прижался к ней вплотную и приблизил свое лицо к ее затылку настолько, что его дыхание она чувствовала теперь еще и кожей. Его правая рука, сжимавшая ручку топора, обхватила Кэрол так, что уголок лезвия сильно уперся ей в висок. Она боялась сделать лишнее движение, чтобы не спровоцировать напавшего на нее человека, уже понимая, кто он и что у нее мало шансов на спасение из его лап. Он посильнее надавил лезвием топора, так, что кожа лопнула и из ранки густо потекла вязкая кровь. Кэрол старалась молча терпеть боль столько, сколько это будет возможно. Благо, годы жизни с Эдом научили ее этому искусству лучше, чем чему-либо еще. Волк сильнее обхватил ее торс и сдвинул топор немного вниз. Он тяжело дышал, и Кэрол физически ощущала, как он радуется, какое удовольствие получает, причиняя ей боль. Почти касаясь губами ее уха, он негромко спросил: - Угадай, чья на нем кровь? Кто-то успел забежать за ближайшие дома, кто-то упал прямо на землю, прикрываясь трупами ходячих. - Поверить не могу, - прорычал Дэрил, снова оказавшийся рядом с Риком. - Эти гады залезли с тыла, пока мы тут отбивались. - Ты видишь их? - спросил шериф, который сам занимал менее удобную для наблюдения позицию. - Отсюда вижу только двоих, за мусорным баком мелькают, - Дэрил на мгновение высунулся из укрытия, сделал несколько выстрелов и снова спрятался. Затем снял со спины арбалет, быстро заправил болт, снова высунулся и выстрелил. Чертыхнулся. - Так мы их не перебьем, - Рик попытался было выглянуть, но лишь чудом просвистевшая шальная пуля пронеслась в сантиметре от его лица и не достигла своей цели. - Нужно найти другой способ. - Какой, например? - Дэрил, совершив еще один выстрел, облокотился о стену дома и посмотрел на друга. Рик, беспорядочно глядящий по сторонам в надежде придумать хоть что-то, вдруг замер, остановив взгляд на смотровой вышке. - Если я отвлеку их, ты сумеешь незамеченным подняться наверх и пострелять их по одному. Справишься? - Выбор не велик. - Тогда вперед! Не тратя времени попусту, Рик выскочил из-за угла и со всех ног, стреляя на ходу, побежал к дому напротив, за которым пряталась Мишонн с Марвином, одним из братьев, которых Тобин хотел взять с собой на зачистку. Второго брата он увидел лежащим на земле с дырой в голове. Стрелял Рик больше для виду, особо не целясь, но напугать врага у него получилось — ни одного выстрела в ответ, все прятались за стенами, баками и машинами. - Ты с ума сошел?! - тут же вскинулась Мишонн, стоило ему достигнуть укрытия. - Они же могли тебя убить! - Все под контролем, - Рик пытался отдышаться и одновременно быстро объяснить свою задумку. - Я их отвлекаю, Дэрил стреляет с вышки. - Чтобы их отвлечь, недостаточно просто бегать мимо, это опасно, да и они не дураки, быстро поймут, что к чему. - Что предлагаешь? Мишонн задумалась. В этот момент произошло нечто странное. Тишину заполнил густой звук непонятного происхождения. Было понятно, что исходит он откуда-то издалека, но при этом был слышен очень и очень хорошо. Он оставил долгое эхо в ночной тишине, которая вдруг стала абсолютной, если не считать его. Но эхо не успело затихнуть окончательно, как звук повторился снова, на сей раз громче и тяжелее. В третий раз он показался людям еще сильнее, хоть исходил по-прежнему издалека. - Что это, черт подери, такое? - Мишонн, как и все остальные, повернулась в ту сторону, откуда шел звук. Марвин повернулся к ней и со странной улыбкой на лице ответил. - Колокол. Это звонит колокол. - Это туда Спенсер с Ником повели наших? - Рик испытывал смешанные чувства. - Весьма вероятно. Однако.... Договорить ему не дал чей-то громкий вскрик, переходящий в вопль. Повернувшись, они увидели, что ходячие, что прорвались на территорию с северной стороны, очевидно, отреагировали на звук колокола и начали выходить из глубины поселения, а те, что были ближе всех, уже добрались до волков с тыла и поймали одного, успевшего уложить несколько штук, но не справившегося с целой толпой. Ходячих было все больше, волкам, оказавшимся между ними и александрийцами, словно между молотом и наковальней, пришлось переключить на них все свое внимание, чтобы спасти свои жизни. В этот момент в воздухе просвистел болт и один из головорезов упал замертво. - Это Дэрил, - мигом догадался Рик и схватился за оружие. - Пока они заняты ходячими, мы можем перебить всех. Кое-кто из волков не выдержал натиска и кинулся бежать в сторону открытых ворот. Очередной арбалетный болт настиг его почти сразу. Рик с Мишонн вышли из укрытия, вскинув оружие, их примеру последовали остальные защитники Александрии. - Будем стрелять им в спины? - Марвин стоял рядом с Риком, но свой дробовик поднимать не спешил. - Или убивать бегущих к воротам людей? - Именно, - жестко ответил шериф и в подтверждение своих слов выстрелил несколько раз в очередного спасающегося бегством. - Ты лучше посмотри вон туда, - Рик на секунду отвлекся и указал Марвину в ту сторону, где лежал без движения его родной брат. Мужчина повернул голову и побледнел, не веря своим глазам. Губы дрогнули, лицо перекосилось. Он не верил своим глазам. Колокол продолжала звонить, но на него уже никто не обращал внимания: ни люди, занятые спасением своих жизней, ни ходячие, нашедшие наконец источник пищи. Когда большинство его собратьев уже были мертвы, один из волков бросился в сторону ворот, держа руки над головой и крича что было мочи: - Не стреляйте! Мы сдаемся! Сдаемся! Его крик прервал очередной выстрел, волк упал плашмя, проехавшись лицом по земле. Убивший его Марвин перезарядил дробовик и горько произнес: - Будьте вы все прокляты. Меньше, чем через час все было кончено. Тела волков лежали вперемешку с телами приведенных ими ходячих. Защитники приходили в себя, не веря в то, что все осталось позади. Кто-то сидел, привалившись к стене, кто-то прямо на земле среди трупов. При этом никто не чувствовал радости, только громадную усталость, свалившуюся на их плечи. Никто не заметил, как замолк колокол, но все увидели поднявшееся на востоке зарево, которое сначала приняли было за восходящее солнце. Небо налилось кроваво-красным, а потом оттуда повалил страшный черный дым, сливающийся с чернильно-синим небом, на котором уже начали потухать последние звезды.