Век Волка

Ночью ей не спалось, как она ни пыталась. На завтра были важные планы, нужна будет свежая голова и сосредоточенность, а сон никак не желал приходить. Кэрол твердо решила несмотря ни на что не провожать утром своих. Долгие прощания — лишние слезы. Нет, плакать она, конечно же, не собиралась, но и усиливать режущую боль в сердце не хотела. «Просто встану с утра, а они уже ушли. Не хочу видеть, как за ним закроются ворота». Объяснить свой страх за друзей, который был в разы сильнее, чем обычно, она не могла даже тем, что они отправлялись на заведомо опасную территорию. Такое уже бывало. И бывало не раз. Может, интуиция? Нет, об этом лучше не думать. Сердце забилось сильнее. Не выдержав, она встала с кровати и несколько раз прошла вдоль стены то в одну, то в другую сторону. Даже больше не тревога, а какое-то странное чувство, делающее лежание на кровати просто невыносимым, заполнила ее целиком всего за пару минут. Чтобы не ходить по комнате, она вышла на лоджию. Отсюда открывался вид на тропинку вдоль забора, ведущую от главных ворот. Она часто выходила сюда по утрам. А когда ждала с последней вылазки Дэрила, то еще и по вечерам. Так вот, оказывается, почему они задержались. Сотни ходячих загнали их в машину, как в ловушку, и окружили со всех сторон. При мысли, что она могла так и не дождаться охотника, женщина внутренне содрогнулась. Она не услышала, не увидела краем глаза и даже не почувствовала присутствие — просто что-то толкнуло ее посмотреть влево. На соседней лоджии стоял Дэрил и смотрел в ее сторону. Их комнаты были смежными, а лоджия — общей. Лишь перегородка, сделанная на манер всей перекладины, разделяла его и ее «территорию». - Что, тоже не спится? - хрипло сказал он, подошел к перегородке и остановился, опершись на неё обеими руками. - Не знаю, чего Рик дурит. Ты бы нам здорово помогла там. Уличные фонари давно погасли, в ее комнате горела лишь настольная лампа, а у Дэрила света не было вовсе. Даже ночь, и та была безлунной. Глаза привыкли к темноте, но все равно разглядеть можно было лишь силуэт. Интересно, как долго он тут стоит? Возможно, был здесь еще до ее прихода, а возможно, абсолютно бесшумно вышел на лоджию только что. Ведь не хотела же прощаться! Весь день и вечер избегала его, а тут на тебе. Кэрол поймала себя на мысли, что уже довольно долго всматривается в его лицо — в темноте это казалось более естественным, не смущало ее. Да и его, видимо, тоже: все это время охотник не отворачивался, и не трудно было догадаться, куда направлен его взгляд. - Почему ты все время так рвешься наружу, Дэрил? - грустно спросила она. - Куда бежишь? Или откуда? Силуэт в темноте не пошевелился. И, конечно же, ничего не ответил. Тогда она медленно подошла к перегородке, на которую он опирался и положила на нее руки так, что кисти их рук почти соприкасались. - Будь осторожен. Хотя бы ради меня. Хорошо? - набравшись смелости, она поднялась на носочки и поцеловала его в колючую щеку. Поняв, что он не дернулся и не отстранился, она позволила себе несколько секунд не отрываться губами от его щеки. Вдохнула его запах, стараясь хорошенько запомнить. На секунду ей показалось, что его большие пальцы пришли в движение и едва ощутимо дотронулись до ее мизинцев. Или это и правда произошло? Уже не важно. Он снова замер, подобно изваянию. Даже казалось, что не дышит. Испугавшись, что перешла какую-то невидимую черту, Кэрол резко отстранилась и сделала шаг назад. - Береги себя, - повторила она напоследок, не глядя на Дэрила, и быстро вернулась в свою комнату.

***

Проспать их уход не удалось — Кэрол проснулась от какого-то негромкого звука из коридора да так и не сумела уснуть снова. Она ворочалась с боку на бок около часа, и, как только начало светать, встала и отправилась на кухню. Дом казался пустым, несмотря на то, что в это время все и так обычно спят и внизу мало кто появляется до завтрака. Разве что Мэгги приходит помогать с готовкой. Оказывается, из их дома Рик не забрал только её и Глена, который все еще не оправился окончательно после происшествия с Николасом. Глен рассказывал, что тот и вправду несколько изменился после того случая в лесу — его короткая речь в поддержку Рика не была голословной. Потом он лично говорил с Гленом и Мэгги, благодарил и предлагал посильную помощь в случае необходимости. Видимо, то, что произошло, его и в самом деле глубоко потрясло. Завтракали они втроем в тишине, если не считать общих фраз. По Мэгги было заметно, как она рада, что её муж не отправился в разведку. Еще и по уважительной причине. Глен же, наоборот, ерзал на стуле, все больше молчал и без всякого аппетита ковырял свой омлет. Покончив с едой, Кэрол не стала задерживаться на кухне и, перекинув через плечо заранее собранную сумку, бросила: «Я к Андерсонам» - и ушла. Подойдя к дому Джесси, она, поколебавшись мгновение, постучала. Как и ожидалось, девушка открыла почти сразу. Несмотря на ранний час, одета она была явно не в домашнее: джинсы и спортивная куртка, волосы собраны в конский хвост. Увидев Кэрол, она несколько удивилась, но все равно радушно пригласила в дом. - Нет-нет, милая, я всего на пять минут. Хотела пригласить тебя и мальчиков сегодня к нам на яблочный пирог. Мы с Мэгги захотели немного побаловать себя. И вас решили позвать. Сегодня после обеда. Как ты на это смотришь? - О, Кэрол, боюсь, у нас не получится, - девушка была искренне расстроена. - Сегодня моя группа как раз занимается стрельбой. - А кто вас учит? - Саша, кажется. - Да, Саша вас так легко не отпустит. Несколько часов промучает. Какая жалость. Может, хотя бы Сэма отпустишь к нам? Джесси просияла. - Отличная идея! Он до сих пор боится оставаться один, а Рон не хочет с ним сидеть. Естественно, какой подросток упустит возможность пострелять, когда разрешают. Я уже думала, придется снова просить Миллеров, а тут ты так удачно зашла. Он будет рад. Сэм! - позвала она. - Сэм, иди сюда, тебя ждет сюрприз. Знаешь, он ведь любит тебя, - понизив голос, добавила она. Кэрол заглянула в дом и увидела, как мальчик в пижаме вышел из своей комнаты. Заметив её, он на секунду замер, а потом снова направился навстречу, даже слегка прибавив шаг. Когда он подошел, Джесси обняла его за плечо и сказала: - Сэм, сегодня Кэрол приглашает тебя пить чай с пирогом. Ты согласен? - Мальчуган интенсивно закивал. - Вот и прекрасно. Беги переодевайся. Кэрол, заходи, посидим, пока он будет собираться. Не стой в дверях. Когда они сели на диван, Джесси, немного замявшись, спросила: - Скажи, то место, куда Рик повел людей, оно опасно? - Он не говорил тебе? - Нет. Сказал, что это обычная разведка. Но я не верю в это. Он не покинул бы Александрию сейчас, когда... когда ему удалось с таким трудом склонить людей на свою сторону. Только если это не что-то очень важное. «Моя девочка», - подумала Кэрол, а вслух произнесла, пожав плечами: - Не знаю даже. Мне он сказал то же самое. Но я не думаю, что тебе стоит волноваться. Рик крепкий орешек, его голыми руками не возьмешь, да ведь? - Надеюсь, - Джесси грустно посмотрела на неё. - Но он вчера так странно себя вел. Как будто... прощался. Или думал, что может не вернуться больше. - Он вернется, вернется, - Кэрол положила руку на ладонь Джесси и немного сжала её. - Так он приходил вчера? Что еще говорил? - Ничего особенного, только это. И еще... - Что еще? - Поцеловал меня, - почти шепотом сказала Джесси, убедившись, что дети их не слышат, и её щёки заметно порозовели. - Тоже как на прощание. О, Кэрол, мне так стыдно! Я ведь всего несколько дней назад похоронила мужа! И при этом именно Рик... А я даже... почти не сопротивлялась. Не оттолкнула его, не остановила. Я ужасная женщина, да? - она была сильно взволнована и чуть не плакала. - Не вини себя, сколько можно говорить, - мягко ответила Кэрол. Она положила ладонь на пухленькую щеку Джесси и осторожно приподняла её голову, чтобы посмотреть в глаза. - И не вздумай больше плакать. Пит того не стоил. Теперь у тебя началась новая жизнь. Забудь все что было, солнышко, забудь, как страшный сон. Тебя никто не накажет за твое счастье. Никто не поднимет на тебя руку. Поняла? Привыкай к этому. Давай, вытри слезки и сними траур, - Джесси в замешательстве посмотрела на свою яркую спортивную куртку. - Да не этот, - улыбнулась Кэрол, - а тот, что в сердце. У тебя сейчас просто нет на это времени. Никто сейчас не знает, сколько каждому из нас отведено. Если хочешь выжить в новом мире, прими его правила. Джесси, если в начале и проронила пару слезинок, теперь завороженно слушала и обдумывала каждое сказанное слово. Сейчас ей становилось легче, но она знала: когда наступит вечер, и она снова останется один на один со своими мыслями, совесть и её верная спутница, бессонница, обязательно вернутся. Но, возможно, после слов Кэрол ей будет легче дать им отпор. - Спасибо, - сказала она наконец и даже смогла улыбнуться. - Ты снова спасла меня. По правде я вовсе не должна была все это на тебя вываливать, но мне просто необходимо было с кем-то поделиться. А кроме тебя и поговорить-то не с кем. Пит никогда не разрешал мне заводить подруг, ни здесь, ни до всего этого. Все наши женщины меня сторонились из-за него. Только жалели издалека. Даже Диана. - Хм. Про неё что-нибудь слышно? Мэгги говорит, она сейчас даже её к себе не пускает. - Да, - подтвердила Джесси. - Она совсем не выходит из дома. Спенсер сейчас все время с ней. Но мне он ничего не рассказывает. На нем самом лица нет после всего, что случилось. Со мной он и вовсе разговаривать не хочет. Ведь это Пит убил его отца. - Мам, я готов, - в гостиную вприпрыжку вбежал Сэм. Он был полностью собран. - Прекрасно, родной. Охраняй Кэрол и Мэгги, ты там будешь один-единственный мужчина, не подведи меня, хорошо? - девушка щелкнула сына по носу и чмокнула в лоб. - Хорошо, мам, - мальчуган вырвался из её объятий и побежал в коридор обуваться. Кэрол встала и, подмигнув Джесси, отправилась следом. - Желаю хорошо провести время. Сэм, не ешь весь пирог, живот будет болеть. - Хорошо, хорошо. Едва за ними закрылась дверь, Кэрол взяла Сэма за руку, и они вместе спустились с крыльца. Когда они немного отошли, Кэрол сказала: - Послушай, Сэм. Мы не пирог идем есть. На лице мальчишки отразилось глубочайшее разочарование. Но уже через секунду его глаза вновь заблестели. Он понял, зачем Кэрол забрала его сегодня. Ребенок заговорщески огляделся по сторонам и весь обратился в слух. - Если ты передумал, только скажи, и мы пойдем сейчас ко мне домой, где я приготовлю тебе и пирог, и печенье, и все, что захочешь, - Сэм активно замотал головой. - Хорошо. Но есть два условия. - Какие? - Во-первых, нас не должны увидеть. Значит, придется идти за ограждение. Но на воротах тоже постоянно дежурят. Нужно, чтобы ты выбрался другим путем. Ты знаешь, как это можно сделать? - Я видел, как Энид перелезала через забор. - Ты помнишь, где это было? Сможешь так же? - Да. - Прекрасно, но будь крайне осторожен. Я пойду через ворота. Когда мы с тобой расстанемся, ты должен медленно досчитать до пятиста. Сможешь? До пятиста, Сэм, не меньше, я должна быть уже с той стороны, когда ты начнешь перелезать. Хорошо, теперь второе условие. И это не менее важно. Ни при каких обстоятельствах ни один человек не должен узнать, где мы сегодня были. Тем более твоя мама. Скажешь, что был у нас в гостях и поедал пирог. Ты понял меня? - Да, мэм, - четко, как военнослужащий, выговорил Сэм. - Тогда идем, покажешь мне место, где Энид нашла выход наружу. - Я-то думал, мы будем стрелять из пистолета, - канючил Сэм, недовольный очередной неудачей. - Просто у тебя пока не получается с ножами, ты злишься... - Кэрол, скрестив руки на груди, проследила за очередным броском, - и поэтому снова промахиваешься. - Кидать ножи слишком сложно! - Уж не рассчитывал ли ты, что у тебя начнет получаться сразу же? Сэм, ты невнимателен! Как я говорила тебе держать нож? - Кэрол подошла и, забрав у мальчика маленький складной ножик, заново вложила его в ладонь. - Лезвием влево, а не вправо, сколько можно повторять? - Да, мэм, - обиженно буркнул Сэм. Он в очередной раз принял максимально удобную для броска позу, прищурил один глаз и даже высунул кончик языка, прицеливаясь. На сей раз ножик хотя бы чиркнул по дереву в паре сантиметров от цели. Кэрол привела его туда же, где они с Риком и Дэрилом не так давно делили оружие. Она всерьез задумывалась над тем, чтобы найти и привязать к дереву ходячего в качестве мишени, но решила, что на первый раз для ребенка это все же немного слишком. Через недельку можно будет. Заодно и ближний удар в голову отработают. Вместо ходячего она просто вырезала на одном из деревьев две линии крест на крест, в точку пересечения которых и следовало попасть юному скауту. Но Сэм снова и снова промахивался, отчего его раздражение росло и было обратно пропорционально его собранности и точности броска. Идея с ножами не понравилась Сэму с самого начала, поэтому и занимался он неохотно. И очередная неудача не прибавила ему энтузиазма. Когда он понуро побрел к дереву, чтобы собрать лежащие на земле ножи, Кэрол немного сжалилась: - Не расстраивайся. Для новичка ты очень даже неплох. Когда я впервые метала ножи, то даже близко по мишени не могла попасть. - Правда? - Сэм немного оживился. - Конечно, правда. Человеку во всем нужна тренировка, поэтому мы здесь. Ты же только учишься. Иди сюда. Положи пока ножики и держи вот это, - она полезла в сумку и достала оттуда пару бутербродов. - Перекусим и еще немного потренируемся. - Угу, - Сэм уже жадно уплетал бутерброд. - А завтра мы придем сюда? - Посмотрим. Нужно будет еще придумать повод, чтобы тебя забрать. - Просто скажи, что мы не дорисовали пейзаж, - мальчик пожал плечами. - Какой еще пейзаж? - не поняла Кэрол. - Ну, я, когда еще ходил в школу, занимался рисованием в кружке. Мне нравилось. Здесь мы нашли несколько раскрасок и фломастеров. Даже коробку с акварельными красками. А еще цветные карандаши. Правда, я уже давно их забросил. Но, если мы скажем, что сегодня рисовали вместе и не закончили, мама поверит. - И обязательно попросит показать рисунок. Сэм ненадолго задумался. - Я мог бы нарисовать сегодня ночью что-нибудь, - наконец сказал он. Кэрол потрепала его по макушке. - Хорошо, скажем, что рисовали. - А ты дашь мне пострелять из пистолета? - Дам, но не сегодня. И не завтра. Как только увижу, что ты готов взять его в руки. - А когда я буду готов? Кэрол вздохнула: - Когда поймешь, что это не развлечение, - сказала она очень серьезно. - Это во-первых. Во-вторых, я учу тебя самозащите. Защите, Сэм, а не охоте. Если... когда ты встретишься с ними, единственное, что от тебя будет требоваться, - это убить пару заметивших тебя ходунков, если они окажутся слишком близко, и спрятаться в безопасное место. А звуки выстрелов будут только привлекать к тебе новых ходячих. С ними главное — не впадать в панику, запомни это. Будь хладнокровен и уверен. Ни секунды колебаний. Ладно, что я рассказываю, через несколько дней я поймаю одного, тогда и потренируемся, - Сэм на мгновение замер, но быстро взял себя в руки и продолжил жевать бутерброд. Впрочем, этой секундной заминки хватило, чтобы понять — ребенок испугался, хоть и не подал виду. - Ну или раньше, если они сами решат зайти к нам с тобой в гости. Даже странно, что до сих пор ни одного не было, - эти слова Кэрол уже произнесла специально и как бы невзначай, чтобы мальчик понял: то, чем они занимаются — не игра. Перекусив, Сэм повеселел и предложил потренироваться хотя бы еще немного. Он как будто предчувствовал свой успех. Не такой большой, конечно, - кончик лезвия вошел в кору, но силы, приложенной к броску, оказалось недостаточно. Через секунду рукоятка перевесила, и ножик шмякнулся на землю. Однако мальчика это привело в восторг. - У меня получилось, ты видела? У меня почти получилось! - Да, ты молодец, - Кэрол потрепала его по голове. - Только в следующий раз бросай чуть сильнее. Завтра закрепим результат. - Завтра? - разочарованно протянул Сэм. - На сегодня все. Нам нужно быть там до того, как твоя мама освободится. Возвращение домой прошло гладко. Удостоверившись в том, что Сэм перелез через забор и уже стоит ногами на земле по ту сторону, Кэрол, в свою очередь, вернулась в лагерь через ворота. Дежурила Розита, так что сегодня не пришлось придумывать отговорок. Забежав в коттедж за ломтиком пирога для Джесси, парочка успела аккурат к окончанию тренировки, которую вела Саша. Сэм радостно кинулся к матери, которая, сдав учебное оружие, сразу направилась к ним. Глаза мальчика блестели и, не откладывая дело в долгий ящик, он сразу же попросил отпустить его и завтра — завершить начатый рисунок. Джесси, обрадованная тем, что её ребенок снова вернулся к живописи, согласилась не раздумывая. Вернувшись домой, Кэрол немного постояла на своей лоджии, глядя на тропинку, ведущую от ворот. Она знала, что сегодня уж точно нет никакого смысла ждать группу с вылазки — так скоро они вернутся только в случае непредвиденных и очень неудачных обстоятельств — но все равно не смогла не выйти хотя бы на десять минут. За два года она так привыкла ждать своих с вылазки, что это стало для неё своеобразным ритуалом. В самом процессе было что-то неуловимое, сладко-тревожное: волнение за близких людей, ясное осознание, какой опасности они подвергают себя, и что может произойти. Но, в то же самое время, надежда на лучшее, вера в их возвращение и предвкушение того момента, когда на горизонте появится знакомая машина или заскрипят, отодвигаясь в сторону, тяжелые ворота, и они, один за другим, появятся целые и невредимые. С каждым годом верить в хорошее становится все сложнее, но о другом исходе вылазок лучше вовсе не думать - зачем лишний раз мучить и без того растерзанное в клочья сердце?.. Как говорится, надейся на лучшее, но будь готов к худшему. И Кэрол была готова. Она была терпелива и спокойна, одновременно готовая и обнимать выживших, и оплакивать тех, кто не вернулся. В искусстве ожидания она достигла своего рода совершенства. С одним-единственным исключением. Если однажды не вернется Дэрил, она, наверное, этого не переживет.