Век Волка

Обрушившийся с неба поток дождя заставил Алекса прийти в себя, хоть и не сразу. Больше похожий на забытье сон, если вообще можно спать в вертикальном положении, вызванный полным истощением сил, не хотел отпускать его слишком быстро. Сначала он почувствовал только тяжелые капли воды, нещадно хлеставшие по лицу, намокшую и ставшую неприятно холодной и липкой одежду и обострившуюся в несколько раз головную боль, не покидавшую его последние сутки. Пересохшее, слипшееся горло сводило противными спазмами и в этот момент мужчина готов был молиться на дождь, пусть так бесцеремонно вернувший его столь безнадежную реальность. Не открывая глаз, он запрокинул голову назад, пытаясь проглотить как можно больше льющейся с неба воды. Один неудачный глоток заставил его зайтись кашлем, и в какой-то момент Алекс даже всерьез испугался, что захлебнется, но на сей раз все обошлось. Этот небольшой инцидент окончательно привел его в чувство. Он наконец разлепил глаза. Вспыхнула молния, повлекшая за собой очередной приступ мигрени. Развеялись последние иллюзии о том, что его местонахождение и неприятности, в которые они с друзьями вляпались — всего лишь продолжение кошмарного сна. Осмотревшись, Алекс убедился, что вокруг все было так же, как и в тот момент, когда он отключился. Только темно и безлюдно. Безлюдно. Это слово, пришедшее на ум, заставило человека подавить первый нервный смешок, не справиться со вторым и уже через несколько секунд зайтись в приступе странного, перемешанного со слезами смеха. Он никогда не строил из себя героя, никогда не хорохорился и не лез на рожон, как тот же Уолтер или Стив. Никогда не хотел покидать их столь безопасного убежища. И вот чем закончилась его первая в жизни серьезная вылазка: вторые сутки он стоит на перевернутом на бок деревянном ящике из-под овощей, привязанный руками и ногами к дверцам здоровенной фуры, битком набитой ходячими мертвецами, скребущимися, всеми силами старающимися вырваться из чертового грузовика, обезумевшими от запаха человеческой плоти, которую от них отделяют только дверцы толщиной в несколько сантиметров. А справа и слева от него в точно таком же положении, но прикованные каждый к «своей» фуре, находились двое его спутников. Да, здесь безлюдно. Если не брать в расчет сотни пусть и мертвых, но вполне подвижных и одержимых вечным голодом людей. Когда прошла истерика, её вмиг сменило апатичное одеревенение, продлившееся не меньше часа. Алекс, как и большую часть времени до этого бездумно смотрел на опустевший теперь двор и гадал, куда подевались люди, пленившие его маленькую группу, и главное, зачем их привязали к этим проклятым фурам и просто оставили здесь? Когда отступило и отупение, Алекс снова решил оглядеться и все же постараться что-нибудь придумать. Посмотрев по сторонам, он убедился, что и его друзья по-прежнему находятся в том же состоянии, что и он сам. Справа угадывалась огромная фигура Уолтера, слева Крис, самый младший из них, все еще не пришедший в себя. Алекс хотел было позвать паренька, как-то попытаться разбудить его, но вдруг услышал непонятный короткий звук, после которого снова повисла гнетущая тишина. Ходячие за спиной продолжали рычать и скрестись в дверцы фуры, не зная усталости. Алекса это мало беспокоило в данный момент, он знал, что без определенного условия дверцы ни за что не откроются, если, конечно, веревки окажутся достаточно прочными. Он видел, как его привязывали. Алекс так и не уловил источник звука, привлекшего его внимание, но, едва повернул голову в том направлении, увидел, как упало тело ходячего у ворот. В его голове торчала короткая палка. Переглянувшись с Уолтером, Алекс снова рефлекторно пошевелил руками в бесплодных попытках освободиться. Жгучая боль от наверняка растертых веревкой чуть ли не до мяса ран хлестнула по запястьям огнем. Ходячие, бурно отреагировавшие на движение, начали скрестись и рычать в два раза активнее, но он уже почти перестал обращать на них внимание. Что-то происходило. Впервые за неполные двое суток. — Крис! Эй, Крис!.. — позвал он, на всякий случай понизив голос. Но парень не отзывался, продолжая висеть подобно тряпичной кукле на приковавших его к грузовику веревках. Тогда он снова закрыл глаза и сделал единственное, что пришло на ум. Единственное, что он, полностью обездвиженный и беспомощный, мог сделать сейчас. Он начал молиться. Пожалуй, впервые в сознательном возрасте. Алекс не помнил ни одной молитвы, но бабушка всегда говорила, что главное — молиться от души, от чистого сердца, и тогда Бог обязательно услышит. Он отчаянно шептал первые приходящие на ум слова, моля о помощи и о спасении. Когда душевный порыв прошел, Алекс еще некоторое время не открывал глаз, а когда сделал это, вздрогнул от неожиданности. Перед ним стояли трое: мужчина и две женщины. И было непонятно, кто был больше изумлен, увидев друг друга: он или они. Троица была вооружена до зубов и выглядела весьма внушительно. Поборов ступор, Алекс попытался оценить ситуацию, скользнув взглядом по их лбам, краем глаза успев заметить, что вожак (а в том, что это был вожак, сомнений у Алекса почему-то не было с самой первой секунды) сделал то же самое, осмотрев его, но не увидел никаких букв или знаков. Уже хорошо. И все же Алекс не мог угадать, чего ждать от этого человека: спасения или смерти. Вроде ничем не примечательный, он источал вокруг себя силу. Внушал страх и надежду одновременно. Стоящая рядом женщина с короткими волосами была с ним схожа. И не то чтобы внешне, нет, просто её, как и их главного, окутывала какая-то изолирующая от окружающего мира аура, будто невидимая каменная стена, холодная и непробиваемая. Её лицо не выражало вообще ничего. Она и мужчина рядом явно были людьми одного сорта. В последнюю очередь Алекс заметил вторую женщину, вернее, девушку, тоже с короткой стрижкой, но на этом её сходство с первой резко обрывалось: напуганная, неуверенно перекладывающая оружие из руки в руку в попытках взяться поудобнее, в ужасе взирающая на него и его прикованных приятелей. — Эй, чего встали? Из темноты внезапно, как из ниоткуда, появился четвертый. Двигался он абсолютно бесшумно и поэтому обнаружил себя, только когда подал голос. Заметив Алекса, он остановился как вкопанный и тихонько присвистнул, опуская арбалет, который держал в руках. Повисло тяжелое молчание. Поняв, что эти люди, кто бы они ни были, их единственная и, скорее всего, последняя надежда на спасение, Алекс посмотрел в глаза лидера и произнес: — Помогите нам. Пока Рик задавал Алексу вопросы, Дэрил уже изучал узел веревки, которой тот был привязан к фуре. Со слов этих людей выходило, что они попали в плен к волкам три дня назад. Их обманом заманили на базу, умоляя, якобы, помочь: один из волков выскочил на дорогу, по которой группа Уолтера ехала с вылазки. Мужчина отчаянно жестикулировал посреди проезжей части. Крис был за рулем и просто не смог не остановиться, тем самым наверняка сбив бы незнакомца ударом капота. Машина резко затормозила, и этот человек принялся бессвязно рассказывать о том, что он и его друзья попали в беду, и одному ему никак не справиться. Он клялся, что это недалеко и оказание помощи не займет много времени. Алекс и Уолтер колебались, а вот Крис не смог просто сесть в машину и уехать. До места действительно было недалеко, но стоило им подойти к территории базы и засомневаться, незнакомец подал какой-то сигнал и вокруг появилось еще несколько человек. Разговор у них был короткий: уже через минуту все трое были оглушены. В себя они пришли лишь через несколько часов, когда их выволокли из подвала, в котором держали, и приковали к этим адским фурам. А потом просто ушли. С тех пор прошло двое суток. Дэрил тем временем, внимательно осмотрев все узлы, поднял глаза на Алекса и мрачно спросил: — Ты ведь уже в курсе, да? Тот нервно сглотнул слюну и кивнул, добавив при этом: — Только ума не приложу, зачем. Дэрил спрыгнул с ящика и подошел к своим. — Похоже, нас здесь ждали. Это действительно ловушка. Если развязать или обрубить, не знаю, что лучше, эти веревки, откроется фура. А если откроется одна, откроются все. По крайней мере, так было, когда мы с Аароном сюда попали в тот раз. Сам понимаешь, что это значит. Рик понимал, как и все остальные. А как просто все было в их плане: после нейтрализации ставшей не слишком многочисленной банды облить все бензином и поджечь. И в первую очередь фуры с ходячими внутри, следя за тем, чтобы ни один не выбрался наружу. Но теперь по всему выходило, что открывать дверцы, выпуская десятки ходячих, все же придется. Или… — Нет, Рик, — неожиданно резко сказал Дэрил, что-то прочитав по его задумчивому взгляду. — Мы не станем жертвовать этими людьми. — Будем жертвовать собой, значит? — уточнила Кэрол, которая, впрочем, тоже всерьез не рассматривала вариант сожжения грузовиков не только с ходячими внутри, но и с прикованными живыми снаружи. — Никто не будет никем жертвовать, — сказал наконец Рик. — Мы сумеем отвязать людей, и прикончить всех ходячих, сколько бы их не вылезло оттуда. У нас есть взрывчатка. Главное, чтобы дождь не помешал. Абрахам, ты уверен, что на территории больше никого нет? — Абсолютно! Мы с рядовым обшарили все внутри и снаружи. Там даже не жилые помещения, одни пустые склады. Не понимаю, как они тут жили. Ну, в смысле, на чем спали там, где ели. — Еще мы видели подвал, — доложил Энди. — Но он заперт, мы не стали пока пытаться залезть внутрь. — Наш друг из сарая уверял, что там у них что-то вроде кладовой, можно будет попробовать открыть её и осмотреть, перед тем, как все будет кончено, — потер подбородок Рик. — Меня больше беспокоит, куда они подевались, — Кэрол все еще внимательно оглядывалась по сторонам. — Не могли же они и в самом деле просто уйти. — Не просто, — Абрахам вдруг посерьезнел и кивнул головой в сторону связанных людей. — Вон какой подарочек нам оставили. Что теперь с ними делать прикажешь? — Вы сможете двигаться быстро? — спросил Рик у Алекса. — Боюсь, у нас нет выбора, — ответил тот, в равной степени понимая, что одеревеневшее тело будет слушаться плохо, если вообще будет, и что при этом от его подвижности зависит не много не мало его жизнь. Он повернулся к Уолтеру: — Уолт, ты как? — Прорвемся, — коротко ответил тот. — Что нам нужно делать? — Наши люди одновременно срежут веревки, вам нужно просто как можно скорее спрыгнуть на землю и отбежать или откатиться подальше до того момента, как вас укусят. Ну или как полыхнет. Одним словом, мы освобождаем вас, дальше сами, идет? — Идет. Только наш Крис… Франсин подошла к крайнему грузовику и ловко запрыгнула на ящик. Крис оказался совсем еще молодым парнишкой лет двадцати, не больше. — Он без сознания, но пульс есть, — доложила она, осмотрев юношу. Она попробовала похлопать его по бледным щекам, но это не помогло. Тем временем Рик начинал нервничать: операция явно затягивалась. В итоге Криса поручили Абрахаму, который взялся попробовать срезать его веревку и одновременно отпихнуть парня подальше. — Девчонок будем звать? — Энди переминался с ноги на ногу возле грузовика Уолтера, уже держа в одной руке Молотова, а в другой пистолет. — Нет, — Рик еще раз обошел фуру, чтобы убедиться, что сюрпризов не будет. — Если эти люди все же где-то здесь, а я подозреваю, что так оно и есть, нам нужно, что бы кто-то продолжал прикрывать тыл. После этого он залез на ящик и оказался рядом с Уолтом. По габаритам мужчина не уступал Абрахаму, а может был еще крупнее. Светлые курчавые волосы, такая же борода и голубые глаза выдавали в нем скандинава. Мужчина не выражал признаков беспокойства, но Рика трудно было обмануть: — Все обойдется, — сказал он. — Главное, не зевай. Кэрол тем временем примерялась к веревке Алекса, решая, как поудобнее взяться за стилет. Определившись, она заметила, что остальные уже готовы и бросила последний взгляд на Дэрила, стоящего в паре метров от фуры. Так же, как и Энди, он держал в руках бутылку Молотова и пистолет, чтобы иметь возможность оперативно подстраховать Кэрол. Она успокаивающе кивнула ему и даже попыталась улыбнуться, но тот был слишком напряжен, чтобы как-то на это отвечать. — Готов? — спросила она Алекса, но тот не успел ничего ответить. — Давай! — раздался громкий возглас Рика, и Кэрол отрепетированным движением скользнула стилетом по веревке. Но не тут-то было. Веревка на деле оказалась прочнее, чем была на вид. Ходячие заволновались и с новой силой налегли на дверцы. Кэрол покрепче ухватила стилет, второй рукой наложила на лезвие веревку и во второй раз с силой налегла на неё. Веревка лопнула, Алекс кубарем рухнул на землю, дверцы моментально распахнулись, и Кэрол оказалась нос к носу с ходячим. Рефлекторно, вогнав стилет ему голову, она отпихнула его в сторону. Место одного ходячего уже заняли следующие пять. Позади раздался грохот, и спину обдало жаром. Значит, Рик и Уолтер уже на земле, а Энди запустил первый коктейль в толпу поваливших из багажника ходячих. — Кэрол, какого черта?! — разъяренный крик Дэрила привел её в чувство. — Прыгай! Оттолкнув от себя очередного мертвеца, Кэрол спрыгнула на землю, но один из ходячих, тот, что оказался ближе всех и уже тянул руки к своей жертве, успел уцепиться за рукав её куртки и тем самым не только смазать прыжок, но и повалиться вместе с ней на землю. Упала она достаточно неудачно, выронив при этом стилет, отлетевший в неизвестном направлении. Искать его не было никакой возможности: навалившийся на неё ходячий впился в плечи пальцами, придавив её к земле и разинув пасть. Кэрол вцепилась ему в глотку, пытаясь удержать его голову как можно дальше от себя. Провозились они всего несколько секунд, показавшихся ей часами. Громкий выстрел — и голова монстра разлетелась, словно спелый арбуз. Только теперь она поняла, что Дэрил до сих пор не поджег фуру, спасая её. — Давай! — Крикнула она ему, оттирая глаза от вонючей кашицы, забрызгавшей все лицо. — Я не могу! Ты слишком близко! Отползай! Попытка вскочить на ноги обернулась болью в правой ступне. Должно быть, она все-таки вывихнула ногу во время падения. Не обращая внимания на такую мелочь, она как можно быстрее отбежала на несколько шагов, доставая пистолет: несколько секунд промедления, и вот уже наружу вылезло два десятка ходячих. Грузовик Абрахама уже полыхал, вот только и из него тоже высыпалась часть запертого до этого момента стада. Франсин долго целилась, достаточно метко снимая мертвецов по одному, а сержант голыми руками оттаскивал одного ходячего за другим от бесчувственного тела Криса. К тому моменту, когда Кэрол наконец отошла достаточно далеко от фуры, чтобы Дэрил смог кинуть Молотова, вокруг уже было критическое количество голодных мертвецов. Она отстреливалась, как могла, когда наконец подоспел Рик с дробовиком наготове. Следом за ним спешил Уолтер, держа в руках подобранную на земле арматуру. — Дэрил, прикрой Абрахама и Франсин! — крикнул Рик и выстрелил в надвигающуюся с боку группу ходячих. Уолтер обошел сзади другую группу мертвецов, поменявшую направление и двинувшуюся в сторону, откуда раздался выстрел. Тяжеленная арматура была для него, судя по всему, чем-то наподобие мачете, потому что держал он её неправдоподобно легко и двигался при этом очень быстро, обрушивая на головы ходячих один страшный удар за другим. Алекс же, едва сумев подняться на ноги, которые, кстати, отчаянно отказывались гнуться и удерживать его в вертикальном положении, в поисках хоть какого-нибудь оружия кинулся к брошенному неподалеку рюкзаку, но нашел там только бутылки с зажигательной смесью. Схватив в охапку сразу несколько штук, он бросился в сторону Криса. По пути он вспомнил, что у него при себе нет абсолютно ничего, чем можно было поджечь бензин, но не растерялся и просто метнул одну из бутылок в не слишком хорошо занявшийся огнем грузовик, из которого продолжали вылезать ходячие: одежда на многих из них горела, но им, как и следовало ожидать, не было до этого ровным счетом никакого дела, тем более что дождь, пусть и небольшой, справлялся с мелкими языками пламени вполне успешно. Однако, бутылка, брошенная Алексом, угодила куда нужно, и через несколько секунд снова раздался оглушительный взрыв. Побоище продолжалось не слишком долго, количество тел, лежащих на земле стало таким, что многим просто не было места, и они валились друг на друга. Но все же подавляющее большинство сгорело вместе с грузовиками. Все закончилось внезапно. Упал последний ходячий, Уолтер в очередной раз замахнулся арматурой, Кэрол и Рик, стоя спина к спине вскинули оружие, ища новую цель, Дэрил выстрелил в последнего ходячего, подкравшегося к Франсин со спины. Но целей больше не было. Все ходячие были окончательно мертвы. Алекс стоял с найденным на земле окровавленным стилетом Кэрол и тяжело дышал. Глаза его были широко открыты, он озирался по сторонам, но больше на него никто не шел. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся и встретился глазами с Абрахамом, опустившимся на колени перед телом Криса. Вид у солдата был растерянный и виноватый. Набрав побольше воздуха в легкие, Алекс нетвердым шагом направился к ним. Подойдя совсем близко, он перевел взгляд с Абрахама на юношу и закрыл лицо рукой, не в силах смотреть: на шее парнишки красовалась огромная рваная рана, из артерии, как из родника, била густая алая кровь. — Простите, — хрипло проговорил Абрахам. — Я просто не справился. — Ты не виноват, — искренне, но с трудом ответил Алекс. — Ты делал все, что мог. Слишком много этих тварей. Это было выше человеческих сил. — Совсем пацан, — с горечью сказал сержант, вставая. — Надеюсь, он так и не успел очнуться. Медленно подтягивались остальные. — Мне жаль, — Рик подошел вместе с Энди, Уолтером и прихрамывающей Кэрол, которой Алекс молча вернул стилет. Она остановилась рядом с Дэрилом. — Спасибо, что прикрыл. И прости, что замешкалась. — В следующий раз в пекло лезу я, — Дэрил то ли шутил, то ли говорил серьезно. На лице его не дрогнуло при этом ни одной мускулы. Кэрол проследила его взгляд. К мертвому мальчишке медленно подошел Уолт и опустился на землю рядом с ним. — Ты был молодцом, — пробасил он. — Жаль, что наша с тобой первая вылазка закончилась именно так, — расстегнув на парнишке куртку, он покопался во внутреннем кармане, извлек оттуда небольшой сверток и убрал его за пазуху. — Я передам это ей, не переживай. В руке здоровяка появился взятый у кого-то пистолет. Приподняв голову Криса, он заботливо убрал прядь темных волос и приставил ствол к его виску. Кэрол, почувствовав, как защипали глаза, отвернулась, уткнувшись лбом в плечо Дэрила. Он взял её руку и крепко сжал. Грохнул выстрел. Фуры за их спинами продолжали полыхать огнем. И наконец-то закончился дождь.