8. Путь туда, где лежит Бездна
18 января 2016 г., 20:47
«Там лежит бездна, родник всех душ. Из изумрудных этих вод возродится жизнь заново. Приди ко мне, дитя, и я приму тебя. В моих объятиях ― Вечность.» — Андрасте 14:11
Песок просыпался раскаленными крупинками под одежду, жгучая струйка опалила кожу. Эльф хрипло вскрикнул и пополз быстрее. Жарко горели стертые до мяса от подъема в горы ладони. Колени вязли, местами ткань протерлась, и кожу ощутимо жгло. Остановился. Вздохнул… Крупинки тяжело заскрипели на зубах, зудящими колючками впились в глаза. Хотелось разодрать веки пальцами, так нестерпимо чесалось все. Как же хочется пить… Эльф попытался смочить слюной потрескавшийся рот, но сухой язык прошуршал по губам, как по гальке, цепляя затвердевшую кожицу. Снова тяжело вздохнул, прищурился, глядя вдаль. Вода! Теперь она стала ближе… Там впереди — реки, моря, океаны и озера. Лишь протяни руку к этой дрожащей прохладе. Так близко… «Спасен», — эльф дышит раскалённым жаром, песком, ветром. Еще немного. Осталось чуть-чуть… И он снова ползет. Солас слегка пригнул голову к плечу, наблюдая за происходящим. И лишь прищурился — когда мерцающая волна отлила от дрожащих пальцев. Эльф остановился у ног Соласа и поднял голову, всматриваясь вдаль. Юноше казалось, что вода все ближе. Но, видимо, не так близко, как хотелось. Надо проползти еще чуть-чуть. Губы мага искривились в насмешке. Юноша толкнул себя вперед и просочился сквозь преграду из длинных ног. Солас повернул голову ему вслед. Ну ползи, упрямый глупец! Ползи за ней! Ползет, демоны бы его побрали. Такой же упрямый, как… Локти и колени тонут в песке, тело извивается, словно засыхающий червяк на раскаленном камне. Но ползет. Вода — это жизнь. И он догнал ее. Почему вода от него убегала? Пальцы тянутся к дрожащей рябью прохладе и тонут в жарком песке. Он заходится кашлем, переходящим в хриплый смех… Стервятники чуть вздрагивают крыльями, их тени все так же неподвижны на серых камнях. Они ждут, путники, обманутые миражом, — их жизнь. Пустыня одурачила его. Мираж! Всего лишь мираж! Эльф кулаком бьет по песку. Хохочет. Скалит зубы в безумной улыбке. — Солас! Юноша и маг вздрагивают. Оглядываются. — Солас! — кричат голоса. Маг кривит губы в грустной улыбке, а юноша пытается уползти прочь, туда, в жаркую и душную пустыню. Он еще не накалил лезвие кинжала на камне, не выжег с лица извив золотистых нитей. Пусть там останутся уродливые шрамы, но только не рабское клеймо. Высокая, стройная фигура заслоняет солнце. Юноша по имени Солас поднимает иссушенные зноем глаза. — В следующий раз, когда надумаешь сбежать от меня, возьми с собой воду и припасы, мальчик. Тень падает на него, а он так слаб и обезвожен, что толика прохлады заставляет его лежать неподвижно и молить небеса, чтобы тень не двигалась. Величественная женщина приподнимает подбородок. Маг разглядывает ее с головы до ног и улыбается ей. Но она смотрит только на мальчишку. — Я взял. Но… все быстро кончилось, госпожа. Одеревеневший от сухости язык еле ворочается во рту. — Как быстро? Оба Соласа вымученно скривились. Это действительно было глупо — он никогда не был в пустыне и не думал, что воды может просто не хватить. — Ты выпил всю воду за два дня? И ты думал убежать от меня? От Митал? — она откинула голову назад и звонко захохотала, а посмотрев на него, встретила упрямый взгляд исподлобья. Эльф сморщил нос, как дикая собака, и погрузил пальцы в песок. Наверное, он бы кинулся драться, если бы не был так слаб. Тяжело вздохнув, она отвернулась. Ее плащ подлетел, вздымая рыжие тучи пыли. — Стража! Отнесите его на телегу… Но воды не давайте, пока я не позволю. Пусть ценит каждую каплю возможностей, которая может помочь ему достигнуть цели. Пустыня, исказилась и все залило изумрудными сумерками. Вокруг выросли деревья, под ногами появилась мозаичная плитка пола, воздух затвердел и превратился в каменные стены. Зажглись зелеными огнями канделябры на стенах. Изумрудные блики рассыпались по статуе огромного волка, задрожали в его каменных глазницах. Рядом с ним неизменной спутницей высилась статуя женщины с крыльями и головой дракона. Солас обвел взглядом лишь память о своем Храме, одном из многих. И опустил голову, размышляя. «Я был твоим рабом, стражем, солдатом, полководцем, военачальником. А потом стал равным… И с тех пор мы всегда действовали сообща. Но для чего ты на самом деле растила меня, Митал?» Слова ворвались в память Соласа и, словно круговорот, затянули в далекое прошлое. — Я должен. Только став чем-то большим, я смогу бросить им вызов, — кричит он. В комнате душно, там еще двое мальчишек и девчонка. Они смотрят на него испуганно. — Ты хотел быть одним из нас? Хотел быть чем-то большим? — эльф в роскошных одеждах смотрит на него с усмешкой. — Раз тебя забавляет этот мальчишка, Митал, я дам ему новое тело… Но как он посмел пытаться стать равным нам? Только боги имеют право носить лик дракона. Какой же лик мы дадим этому дерзкому щенку? Гиланнайн, это как раз по твоей части… Я хочу, чтобы он был уродлив и мерзок, чтобы элвены пускали струю в штаны от страха. Будет моей личной зверушкой. Приступай! С лица Митал слетает довольная улыбка, она бросает на Соласа испуганный взгляд. Юноша пятится, но стража ловит его и кидает на колени. «Получай свою избранность!» — хохочут глаза Эльгарнана. По ступенькам спускается изящная женщина, белые волосы — словно рассыпающееся облако снега. Она улыбается Соласу, уж она-то постарается создать для Эльгарнана самую забавную зверушку. — Ждешь, что Народ станет боготворить нечто подобное тебе? Ждешь, что они пойдут за чудовищем, а не за своими истинными богами? — И как? Ты добился? Они боятся тебя… Разбегаются в ужасе! Ты такой жалкий… Где твое войско? — Не поворачивайся ко мне спиной, Ужасный Волк! — Мой лик омерзителен. Но ваши души уродливы. И Народ видит это. Они пойдут за мной. — Не думаю, Ужасный Волк… Эванурисы не ожидали, что он сможет собрать вокруг себя множество единомышленников. Не думали, что Народ добровольно будет воздвигать в его честь гигантские статуи волков и храмы. А время и любовь Народа сделают его настолько независимым и сильным, что Ужасный Волк перестанет считаться с мнением богов, с мнением Митал тоже. Но она всегда будет оставаться его другом, идеалом, идейным вдохновителем и той, к кому он будет прислушиваться. Эванурисам придется принимать его у себя во дворцах. А однажды он станет угрозой для их существования. Они могли убить его уже давно, но Митал всегда благоволила этому дерзкому мальчишке, защищала его. Может, ей просто нравилось наблюдать, как щенок превращается в волка? А может, у него была своя особенная роль в ее игре? Солас никогда не сбрасывал это со счетов и знал, что теперь она попытается сделать его руками всю грязную работу. Что ж… Он готов к этому. Это входит и в его планы. — Ужасный Волк. Солас повернулся на голос и, убрав руки за спину, приподнял подбородок. Самал и два сновидца опустились на колени, низко склонив головы. — Я приветствую вас, мои друзья, — он говорил на языке древних элвен. — Я поведу за собой лишь тех, кто готов помогать. Вы, — те, кто пришел на мой зов, — пришли по своему выбору. А теперь встаньте и больше никогда не опускайтесь передо мной на колени, — это было традиционное приветствие. Сновидцы поднялись. Ужасный Волк не терпел поклонения. Конечно, они это знали и попросту проверяли его. За спиной Самала Солас разглядел знакомые лица. Харель — одноглазый. Часть лица изуродована уже давно — ему выплеснули в лицо раскаленный металл. Пустую впадину глазницы скрывала повязка, как у Железного Быка. От правого угла рта тянется красный шрам по изуродованной коже до самого уха и теряется где-то в волосах. Солас редко слышал его голос, но очень ценил его талант как убийцы. И Эрана. Тонкая, высокая, волосы заплетены во множество косичек, узких, как хлысты кнута. А глаза внимательные и холодные, словно осколки льдинок. Она всегда отличалась умением «договариваться», но последнее время Соласа настораживала ее показательная жестокость, крики и злость. Он даст ей время, а если она оправдает худшие его ожидания, Харель ее убьет. Слишком многое поставлено на карту, чтобы проявлять милосердие и сострадание. Но она ценный союзник и сильный маг, так что Солас очень надеялся, что ему не придется отдавать такой приказ. — Вы добрались до Скайхолда? Эльф стал напротив своей статуи, задумчиво разглядывая ее. Самал кивнул. — Мы добрались. — Как вас встретили? — Ужасный Волк взглянул на Самала, давая понять другим агентам, кому они будут подчиняться. — Недоверчиво. Сестра Соловей долго расспрашивала каждого из нас, а потом ее пташки разлетелись во все уголки мира, чтобы отыскать про нас хоть что-то. Меня считают Клинком Гессариана. Лелиана дала мне небольшое поручение. Сущие пустяки, я должен отвезти письмо в Орлей. Эрана по легенде училась у Кенрика — профессора Орлейского Института. Ей доверили письменную работу. Харель стал стражником… Я надеюсь, мы смогли усыпить ее бдительность. — Надеюсь? — Солас вскинул бровь. — Мне не нужны твои сомнения, Самал. — Она очень осторожна, Ужасный Волк. Солас кивнул. — Никогда больше не пытайся скрыть от меня общую картину, Самал. Лелиана обладает острым умом, но в ее системе полно брешей. Это свойственно всем организациям — всегда есть лазейка. Сестра Соловей слишком занята, у нее нет времени копаться в деталях, если они дают общую и понятную картину. Пусть деталей будет достаточно и пусть они будут убедительными. Дай ей то, что она хочет найти… И будьте осторожны, вас не должны заподозрить. Я скоро пришлю еще агентов. Самал кивнул, а Солас перевел взгляд на эльфийку. — Эрана, найди подход к Жозефине. Она едва ли потерпит твою лесть, — эльфийка недовольно поджала губы, — но, я уверен, ты сможешь привлечь ее внимание. Ты умна, хитра, изобретательна. Найди этим качествам применение. Она должна верить и ценить тебя настолько, чтобы позволить тебе брать в руки те документы, которые побоялась бы доверить родной матери. Я хочу знать, о чем… леди Инквизитор говорит со своими советниками в Ставке Командования. — Ужасный Волк, я всеми силами постараюсь оправдать ваше доверие, — Эрана склонила голову, взглянув на него сквозь подрагивающие ресницы. Видимо, обращение к себе она восприняла, как возможность заговорить с ним. — Я так счастлива, что вы наконец-то явили нам свой истинный лик. — Все мои лики истинны, дитя. — Я всего лишь хотела… сказать, как много для нас значит ваше доверие. — Мое доверие много значило и для Фелассана. Однако же он меня предал. Эрана нервно переплела пальцы, но быстро расцепила руки, вернув себе невозмутимость. Солас тоже не любил лесть. По крайней мере, когда от него явно хотели что-то получить. — В Скайхолде я могла бы доказать вам, как верна. А это уже интересно! Солас слегка вздернул бровь и пригнул голову к плечу. — Позволь узнать, как? Эрана взглянула на неподвижно застывших Хареля и Самала. На лицах древних воинов не отражалось никаких эмоций. — Во мне течет кровь великих родов империи Элвенан. Мой отец хотел предложить вам мою руку до того, как все стало слишком сложно. Когда вы возродите древних эльфов, наш союз мог бы принести вам выгоду. — Ах! Я помню. Твой отец отвернулся от меня, когда погибла Митал. А ты все так же прекрасна, как и тогда, когда я дал ему отрицательный ответ. Надеюсь, в твоей жизни появится тот, кто будет тебя достоин. Я не думаю, что смогу дать тебе должное отношение, дитя. Ты заслуживаешь большего. Эрана недовольно поджала губы. — Я… понимаю. Я не прошу любви и не замуж за вас собираюсь. — Что вполне логично. Ведь я не собираюсь брать тебя в жены. Тебе нужно мое покровительство? Нет. Я не хочу унижать тебя подобным отношением и впредь не хотел бы возвращаться к этому разговору… Но я постараюсь найти тебе достойную партию. Твой союз с влиятельной личностью еще может быть выгоден нам обоим. Эрана почтительно кивнула, но скривила губы. Выгодная партия — это точно не Ужасный Волк в роли любовника. Явно не того хочет эта амбициозная женщина. Солас недовольно поморщился, но продолжил: — Харель будет служить сэру Резерфорду. Он заметит тебя, если ты будешь не только умело сражаться, но проявишь благородство, отвагу и знания военной стратегии. Мне потребуются его тактические карты и планы. Я не доверю ему эту войну. Мы должны быть в курсе каждого шага армии Инквизиции, чтобы успеть вмешаться, если все пойдет не по плану. Эльф почтительно склонил голову. — Лелиана ценит хитрость и способность замарать руки, если ситуация того требует, — Самал опередил Соласа. — Я сосредоточусь на сети ее шпионов. Составлю вам подробный список ее агентов. — Ты готов к этому? — Да, Ужасный Волк. Я готов. Солас перешел к списку заданий, которые поручил им: — Вы нашли Миирис? — Да. Она с нами. Но вот Имшэль… — Дай угадаю. Он служит Корифею. Эльф виновато опустил взгляд. — Я потерял элувианы, а теперь теряю ценных союзников. Моя армия слишком слаба, чтобы противостоять людям, — Солас покачал головой. — Но это не твоя вина, Самал. Имшэль всегда преследовал лишь собственную выгоду… У нас еще есть время. И союзники. Нужно пробудить Абеласа и предупредить, что Корифей ищет что-то в Арборской глуши. Я думаю, это Источник Скорби… — Ужасный Волк неожиданно смолк и удивленно вскинул бровь. — А ведь Имшэль до сих пор не выдал меня. — Этому должна быть причина. Может ли он бояться вас больше, чем Корифея? — Хорошо бы так… Но Имшэля не напугать тевинтерским магистром, пусть даже бессмертным. А я едва ли представляю для него угрозу в своем нынешнем состоянии. Все же… Фелассан редко ошибался в союзниках. Имшэль очень сильный дух, и мы нуждаемся в нем, — Солас задумался. — Что известно про него? — За ним охотится шевалье. Раньше он служил Селине… — Мишель де Шевин? — Да, это его имя. — Фелассан рассказывал мне про этого человека. Он мне не интересен. Но… возможно, я могу кое-что сделать для Имшэля… Найдите мне его точное местоположение. Самал снова кивнул. Солас долгое время молчал — оставалось решить самый главный и самый тревожный вопрос. Он набрал в грудь воздуха, выдохнул, как перед прыжком с обрыва, и спросил: — Что известно о Серых Стражах? И тевинтерце? — Его зовут Ливиус Эримонд. Он предложил помощь Стражу-командору, и теперь они ищут способ провести через Тень армию Кошмара. — Хм, — тревоги уступили место быстро пробуждающемуся мыслительному процессу. — Я предполагал, что именно этого и хочет Корифей. Но, что важнее, как Эримонд смог убедить Кларель? Моровая магия? Ложный зов? Да… А Кошмар мог бы усилить это… Но что же они предложили Стражам? Я должен это знать. — Вероятно, помощь в борьбе с Мором, Ужасный Волк. Солас недовольно дернул уголком рта и склонил голову на бок. — Мы не знаем, Ужасный Волк, — поправился Самал. — Но знаем, что они ищут. Древние эльфийские заклинания, магию крови, чтобы разорвать Завесу без Якоря и открыть тропу в обитель Кошмара. Солас сглотнул. Как же это все осложняет. И облегчает одновременно. — Хорошо. Это то, что мне нужно. Наверняка мы сможем дать им заклинание. Да… Так мы и поступим. Оскверненная кровь подойдет. Хм, возможно, они уже пытались привязывать демонов… Или попытаются. Но это не то, что нужно Корифею. Ему нужна армия. Самал удивленно распахнул глаза. — Но демон… Даже армия демонов! — возмутился он. — Если они пройдут через разрыв… — Я давно уже должен был оставить от этого мира руины, но он пока еще существует. — Но что же… Что же тогда вы собрались предпринять? Солас повернулся к ним спиной. Он размышлял: стоит ли им доверять? Этих агентов он знал несколько тысячелетий, но и Фелассана он знал давно. Однако же выбирая между личными симпатиями и Ужасным Волком, агент предпочел первое. Где вероятность, что эти агенты его не предадут? — Кошмар сотрудничает с Корифеем и собирает армию. Ждет, когда сам сможет проникнуть в мир за Завесой. Союз с Корифеем ему не нужен — это лишь прикрытие. Ему нужна леди Инквизитор. Верней, ее оболочка, чтобы войти в мир живых. Едва ли ему будет удобно передвигаться самому, он слишком… тучен. Не думаю, что магистру известно о двойной игре Кошмара. Он думает, что дал ему достаточно страха, рожденного Мором, чтобы заручиться поддержкой. Каждый в этой пьесе играет по своим правилам… Сколько криков породит это чудовище, когда явит себя всем живым? Зачем ему возрождать Тевинтер? Кошмару нужен хаос, нужна война и ужас в глазах жителей Тедаса. Корифей даст ему их только сначала, а потом… Ему будет мало. Его цель — войти в этот мир любой ценой. Я же могу ему помочь. С моей помощью Кошмар легко захватит тело, и это мгновенно расторгнет нашу сделку. Но я не могу допустить, чтобы Кошмар прошел через разрыв. Я должен что-то придумать, вынудить всех бросить носителя в Тени… «Мудрость говорила о Страхе», — вспомнил Солас. Придется сразиться со слугой Кошмара. Вероятно, он и породил армию. Все может пойти не по плану. И тогда… Эльф пытался не думать об этом. Мудрость будет в ярости. — Думаете, Кошмар станет играть по вашим правилам? Не заподозрит подвох? — Он уже по ним играет. Самал о чем-то задумался и наконец спросил: — Вы все же решили пожертвовать леди Лавеллан? — Нет, — Солас вздернул бровь, отрицательно покачивая головой, и снова повторил: — Нет. Она… — Ужасный Волк замолчал, раздумывая. Фелассан пытался сказать: «Они заслуживают жить!» Он увидел в Бриале что-то, что Волк сейчас и сам разглядел в Карре. Эрана, Самал и Харель смотрели настороженно, эта пауза превратила их глаза в опасно горящие огоньки. Нет, Народ не простит ему увлечение шемленом. Он сам себе этого не простит. Это неправильно, это подло по отношению к Фелассану! Он погиб зря! Он был его другом. А Солас убил друга, даже не выслушав. В тот момент злость на себя и весь мир, что поглощал его надежды, затмила все. И ему было жаль. Ему всегда — жаль, но он вытирает кровь с рук и продолжает жить дальше. — Она еще нужна… для моего плана. Язык словно одеревенел во рту. Это не совсем правда. В первую очередь он хочет спасти ее… потому что с ней погибнет все, чем ценен ему этот мир. Солас перестанет раздумывать, сомневаться, совсем утратит то, что отдаляет его от чудовищ: «Я не монстр. Но я должен вернуть свой мир… . А может, он хочет, чтобы она остановила его? Нет, он не сможет спокойно жить, зная, что не помог своему Народу. Тогда, возможно, она сможет остановить его жизнь? Так было бы проще для всех. Может, он бы и сам хотел этого… Но Народ нуждается в нем». — Ужасный Волк, только равноценная замена может расторгнуть сделку, — напомнил Самал. — Да, поэтому я хотел найти Мариан Хоук. Мастер Тетрас уже упростил мне эту задачу. Я не монстр.?
