Имя мне Курама

      Итак, подведём итог рассказа, который поведал мне енот. Рикудо дал указание каждому биджуу, за исключением меня и Мататаби, по возвращению восвояси отправить в мир посланников, которые поведают о судьбе Десятихвостого и о появлении биджуу. Что-то мне подсказывает, что простые крестьяне от этой новости не в восторге были. А вот Шукаку выпала честь отправить весточку детям почившего, но при этом ограничить количество информации. Это было сделано для того, чтобы все успели разбежаться по норкам, до того как братья предпримут, возможно, агрессивные действия против биджуу. Но я так понимаю, Рикудо переживал только о том, чтобы один человек не узнал всей информации. Нетрудно догадаться, что это наш Недоучиха, и тут я с мудрецом полностью согласен. Все представители этого клана в какой-то степени долбанутые, видно все в Кагую пошли.       Так вот, отправил Шукаку посланника, через минут двадцать посланник вернулся, но без чувств. Сутки он провалялся в отключке, а когда очнулся, то поведал вот что: Индре не очень понравилось укрывательство информации и, недолго думая, тот пустил в ход свои «волшебные» глазки и вытащил из бедного хомячка всю интересующую его информацию. Попутно чуть не сделав из мозгов последнего кашу. Такие дела…       Тот факт, что братья знают правду, меня не напрягал, пугало другое — я не знал, что Индра наговорил Асуре. Ведь он мог воспользоваться ситуацией для собственной выгоды. Не даром же Рикудо не доверил им силу Десятихвостого… Хей! Если он им не доверял, то зачем меня к ним послал?! Вот ведь блин! Я только сейчас об этом подумал. Остаётся лишь молиться местным богам, чтобы Асура действительно был похож характером на Наруто, но пусть поумнее будет. Однако боюсь, что мой кредит милосердия высших сил исчерпался в тот момент, когда Мататаби мне усы когтями расчесала. Короче — я влип, точнее влип ещё больше.       — Курама-сан, — оторвал меня от размышлений тануки, который до сих пор был здесь, — Шукаку-сама просил ещё кое-что вам передать.       — Ну, говори, — обронил я, — хуже явно не будет.       — Мой господин весьма обеспокоен тем, что вы остались, так сказать, без дома, — выдал зверёк.       — А он, значит, открыл приют для бездомных ёкаев, — подколол я, параллельно думая о том, что могло понадобиться от меня этому еноту. Насколько я помню из анимэ, этот персонаж был «немножко» не в себе. Или сейчас он нормальный? А психом его жизнь сделала? В любом случае к подобным предложениям нужно относиться осторожно.       — Нет, — дернул ушами посланник, явно недовольный моей репликой, — но предлагает вам убежище в нашем мире. Что скажете?       Посланник выжидающе уставился на меня, возможно полагая, что я за ним сейчас вприпрыжку побегу к Шукаку. Ну нет уж, хватит! Я один раз уже доверился ёкаю, и это закончилось ссорой, в процессе которой меня не убили либо из жалости, либо потому, что побрезговали испачкать лапы. Это конечно не означает, что к себе подобным я приближаться не стану. Но для начала мне нужно полностью овладеть своей силой, чтобы суметь постоять за себя. Ну, а если меня дернет ещё и кицунэ посетить, то к тому времени мне нужно будет разобраться со своим бесплатным рыжим приложением. И единственный, к кому я могу пойти, это Асура. Не могу сказать, что я ему стану доверять, в этом мире похоже доверять не стоит никому, но на роль учителя он предпочтительнее всего. Во-первых, у него есть рекомендация от отца, во-вторых, он человек, то есть по умолчанию более хрупкий чем ёкаи, и, в-третьих, мне просто некуда больше пойти. Я, конечно, помня принцип создания бомбы биджуу, и мог бы защититься, но это слишком уж заметно. А я для себя решил, что буду вести себя хитрее и аккуратнее канонного девятихвостого. Так что уничтожение городов и стран в истинной форме отпадают. При таком раскладе выход только один: идти к Асуре, но держать ухо востро.       — Передай своему хозяину, что я весьма признателен ему за заботу, — начал я, приосанившись и сделав умную морду, — однако, я намерен отказаться от этого предложения. Рикудо Сенин просил меня отправится к его сыну, Асуре, — выделил я имя, — который должен будет обучить меня искусству управления чакрой и прочим необходимым вещам.       — Но разве вы не слушали мой рассказ? — подпрыгнул тануки, которому явно сказали без меня не возвращаться.       — Неизвестно, что предпримет младший из братьев после рассказа старшего. Ведь последний мог лгать, — настаивал зверёк.       Глядя на то, как он нервничает, становилось понятно, что он убеждает меня едва не говоря то, что мне знать не положено. Скорее всего эти ребята о многом догадались, или узнали. Мало ли, может у Рикудо живет хомячок, который по совместительству является шпионом. Хотя тут я явно перегибаю палку, он не настолько глуп, чтобы не заметить подобного. Но мне явно чего-то недоговаривали.       — Я все слышал, однако в моем подсознании имеется послание адресованное Асуре, так что не вижу повода волноваться, — безразлично ответил я. Да, волноваться не о чем, если он сначала прочтет послание, а не попытается прибить.       — Но-о-о… — пришибленно протянул тот, опуская уши и умоляюще глядя на меня. То ли это игра на публику, или его действительно в «Песчаный гроб» закатают, если он без меня явится? Поди тут разберись. Но созерцая этот «косплей» Кота в Сапогах*, я решил пойти на небольшую уступку:       — Предложение твоего хозяина ограниченно во времени? — таким же безразличным тоном спросил я.       — Не думаю, — с надеждой произнес тот.       — В таком случае я приму его предложение, в случае если мне не удастся наладить дружеские отношения с Асурой, — важно ответил я.       — А если удастся? То что тогда? — задали мне следующий вопрос. Вот же приставучий! Как бы ему повежливее объяснить, что я с ним никуда не пойду? Или просто послать? Хотя нет, у меня и так «доброжелателей» хватает.       — Тогда я воспользуюсь предложением твоего хозяина погостить, но немного попозже.       Тот облегченно выдохнул и, не дав мне и слова вставить, начал тараторить о том, как попасть в их мир. Для этого необходимо было найти своего рода вход, который находился где-то посреди пустыни и замаскирован таким образом, чтобы видеть и пользоваться им могли только свои. Ещё минуты три мне втирали, по каким звёздам необходимо ориентироваться, чтобы найти заветную дверцу. Подробнее о входах в миры других ёкаев я расспрашивать не стал, во-первых, он мне надоел, во-вторых, я и с Асуры всё это стребовать могу.       Когда с обсуждением маршрута было наконец покончено, посланник откланялся и исчез в белом облачке. Надеюсь, что при посещении мира тануки мне не доведётся лицезреть шкурку этого индивида на какой-нибудь стенке.       Солнце было уже высоко, а после новостей принесенных только что, ни о каком отдыхе не могло быть и речи. Так что разогнав чакру по телу и попросив свой «GPS навигатор» проложить мне путь к храму Ниншу, я припустил в направлении своей цели. Шутки шутками, но если до меня доберётся Индра, то мне кранты. Нужно немедленно найти Асуру. А там увидим, что к чему.

***

      — Он был здесь, — выпрямился красноволосый мужчина, обращаясь к нервно оглядывающемуся по сторонам юноше. — Однако, он ушёл отсюда ещё до рассвета, — заметил тот, поднимая глаза к солнцу, которое подбиралось к зениту. Стоящий рядом с ним осматривал поляну, на которой зияло пепелище от костра.       — Мы должны продолжать поиски, — твёрдо сказал Асура.       — Но люди начинают уставать, — возразил собеседник, — если продолжим движение, то, — он замялся на секунду, — нам может не хватить сил для сражения, — быстро закончил он мысль.       — Ты прав, — вздохнул юноша. Ему как можно скорее хотелось поговорить с братом. Тот клочок бумаги, который он оставил, практически ничего не объяснял. Но если всё написанное правда, то следует беречь силы для сражения.       Асура сжал кулаки и нахмурился, сражаться с братом ему не хотелось. Он просто неправильно его понял. Скоро всё это закончится, и они вернутся домой, и всё будет как прежде. «Кого я пытаюсь обмануть?» — эта мысль, которую он так старательно скрывал на задворках своего разума, всё же вступила в свои права.       — Хорошо, устроим привал. В конце концов у брата есть конкретная цель, а значит рано или поздно он там остановится, и мы сможем его догнать, — на одном дыхании сказал Асура.       Его собеседник кивнул и дал знак остальным, что можно отдохнуть.

***

      Я бежал так быстро, что казалось кто-то выдёргивает из под моих лап землю. Лавируя между деревьями, я молился о том, чтобы быстрее достичь своей цели, и желательно ни с кем по дороге не столкнуться. Но вы же помните, как мне везёт? Стоило мне подумать об этом, как мой чуткий нос уловил набор запахов, не присущий лесу. Дух тут же, пользуясь языком образов и ощущений, расшифровал мне их, хотя я и сам догадался по запаху животных, что впереди какой-нибудь торговый караван.       Замедлив ход и используя укрытия, я максимально тихо стал пробираться вперёд, услышать меня конечно никто не мог, но лучше перебдеть, чем недобдеть. Хотя, если задуматься, команда «ползком на брюхе» поступила от духа, но я сопротивляться не стал.       Проползя немного вперёд, я упёрся в дорогу. Обычную грунтовую и, судя по укатанным следам от колёс, часто используемую. Минутой позже я услышал голоса, скрип колёс и рёв быков. Перемахнув одним прыжком через дорогу, я затаился в кустах, поджидая путешественников. Мне просто было интересно посмотреть на местных людей, мини экскурсия, так сказать.       Тем временем они подъехали ближе, и до меня донёсся обрывок разговора двух мужчин:       — … а эта штуковина как вылезет из темноты, так и заикой можно остаться! — эмоционально вёл рассказ первый голос.       — Согласен, и чем только думал Мудрец? — ответил собеседник, а я навострил уши. — Мало того, что создал девятерых монстров, так ещё монстров помельче отправил о них рассказать.       — Ох, да хватит уже вам! — голос принадлежал мужчине, который был старше первых двух. — Сколько об этом не толкуй, не нашего ума это дело. К тому же этот хомяк переросток заверил, что эти существа не причинят никому вреда.       — Ну, как знать, — протянул первый из говоривших, — вдруг одно из этих чудовищ прямо здесь в лесу прячется?       — Только не очень увлекайся этой мыслью, — послышался насмешливый женский голос, — а то в первом же кабаке начнёшь рассказывать, как ты этого монстра на вилы поднял.       Послышался дружный смех, приглушающий голос парня, который стал объектом веселья. Тот в свою очередь стал что-то доказывать, но я уже не вслушивался. Раз новости разошлись настолько быстро, то экскурсию нужно отложить до лучших времен. Уже развернувшись от дороги и готовясь улизнуть, я услышал громкий рёв быков, в котором отчетливо слышалось беспокойство. Люди стали успокаивать животных, а я, сосредоточившись на своей цели, уже сделал около двадцати шагов в чащу. Скорее всего животные переполошились, почуяв мой запах. Тут я резко остановился. Минуточку, какой ещё запах? Я ведь состою из чакры, у меня нет запаха, пахнуть просто нечему. Караван приближался, и я понял, что не являюсь источником беспокойства.       — Может, хищник какой? — напряжённо спросил один из караванщиков.       Или чего похуже. Ветер как раз сменил направление, и я, задрав голову и приоткрыв пасть, шумно вдохнул воздух. На языке сразу же почувствовался запах пота и давно немытых тел. Дальше по дороге была засада.       Уже который раз я задаю себе вопрос: перед какими высшими силами и в чём провинился? Почему эти ребята попались именно мне? И что теперь делать? Даже с моими скромными способностями в области боевого применения чакры я без труда смогу отогнать тех, кто сидит в засаде. Да о чём я вообще говорю? Вид девятихвостого лиса размером с лошадь уже заставит простолюдинов бежать врассыпную. А особо смелым можно что-нибудь поджечь. Вот только… чего мне будет стоить это благородное геройство? Если я стану защищать этих людей, то сразу выдам себя, а учитывая тот факт, что за моей шкуркой с большой вероятностью охотится Индра. Ох, не нравится мне это.       Пока я мысленно оценивал сложившуюся ситуацию, караван поравнялся с тем местом, где я прятался, и мне удалось рассмотреть путешественников, которых угораздило здесь оказаться. Моему взору предстали две телеги, гружённые какими-то мешками, запряжённые четырьмя быками. По бокам от них, напряжённо оглядываясь, ступало восемь человек, шестеро мужчин разных возрастов и две женщины. Точнее одна из них была девушкой лет семнадцати на вид, а другая постарше, судя по внешнему сходству, была её матерью. Одеты они на мой взгляд были довольно убого, хотя я понятия не имею об уровне жизни местного населения. В любом случае ничего особо ценного у них быть не могло. Может, прокатит и их не тронут?       Тяжело вздохнув, я медленно потянулся вдоль дороги, идя вровень с первой телегой. Животные продолжали упираться и нервничать, нагнетая обстановку. Моя шизофрения подсказывала, что до засады оставалось метров двести, так что я укрылся в ближайших кустах, если пойду дальше, то точно выдам себя. Я наблюдал за тем, как телеги зашли в окружение, и уже понадеялся, что всё закончится благополучно, но нет, я отчётливо услышал шорох листьев и треск ломающихся веток. Секундой позже на дорогу выскочило двенадцать мужчин, вооруженных ножами, а на поясах некоторых были прикреплены деревянные дубинки. Вот ведь!

***

      Индра остановился посреди леса и бросил взгляд на небо.       «Уже полдень, пора поинтересоваться, чем там занимается моя лисичка». Из мельком просмотренных недавних воспоминаний Кэтсуми он знал, что та много времени проводит в какой-то пещере, которая гордо именовалась «тронным залом». Такой безвкусицы юноша ещё не видел, глава сильнейшего клана ёкаев сидел в какой-то яме.       Сложив вязь печатей, он хлопнул по земле, призывая кицунэ.       — И? — без всяких церемоний нетерпеливо спросил юноша.       — Господин, — лиса склонила голову, — я пыталась убедить совет начать поиски, однако они отказали мне.       — Что значит отказали?! — опешил от такого поворота событий Индра. Его не столько удивил тот факт, что план не сработал, как то, что лисы не стали искать своего хозяина. — Чем ты там занималась, о чём они там вообще думают?!       — Господин, члены совета надеются узурпировать власть, возвращение Акайо-самы нарушит их планы. Они требуют веских доказательств того, что настоящий правитель жив, — безразличным тоном ответила девушка.       Этот эффект от применения техники заставил Индру поёжиться. Хоть он и не сочувствовал демону, однако сейчас она была больше похожа на куклу, которая может двигаться и говорить. Бледное лицо подобно фарфоровой маске, на которой движутся лишь губы, пустые глаза без чувств и эмоций. Это действовало на него несколько подавляюще.       Дернув плечами словно пытаясь стряхнуть неприятные ощущения, Индра продолжил свой допрос, при этом немного смягчив тон:       — Что конкретно ты им рассказывала? Ты рассказала то, о чём я просил?       — Нет, я решила, что будет неразумно вернуться и сказать, что подобной информацией со мной поделился человек.       — А как же ты объяснила своё отсутствие? — поинтересовался юноша, только сейчас понимая, сколько дыр было в его плане с захватом разума кицунэ.       — Я сказала, что убила наглеца, посмевшего думать, что может подчинить меня своей воле, — ответила собеседница таким же безжизненным голосом.       Индра задумался на несколько минут, оценивая сложившуюся ситуацию. Его вчерашний порыв при свете сегодняшнего дня оказался простым ребячеством и показухой. Мало того, что он ничего не добился, существовал риск того, что его маленькую шпионку начнут в чём-то подозревать. Благо что он не превратил её в марионетку, а внушил маниакальную преданность к себе. Благодаря этому лисица смогла самостоятельно оценить ситуацию и не попасться.       — Вот что, — твёрдо начал юноша, обдумавший следующий шаг, — Рикудо Сенин поручил биджуу разнести миру весть об их появлении, а тануки было поручено ещё и нас оповестить. Так вот, отправляйся назад и либо ищи тех, кто предан старому хозяину, либо сама иди ищи кого-нибудь из этих самых посланников. Желательно из племени тануки, — добавил тот, слегка задумавшись. — Показания этих существ сойдут за доказательства?       — Возможно.       — Что значит «возможно», — стал закипать Индра.       — Поймите, господин, власть и свобода для кицунэ превыше всего, и совет может воспротивиться возвращению Акайо-сама к власти. Если им удастся удержать племя от развала, то прежний лидер им будет ни к чему.       Юноша тихонько выругался. Кем же нужно быть, чтобы так легко предавать?       — В таком случае поступим следующим образом: если тебе не удастся убедить этот ваш совет, — выплюнул он последнее слово, — то постарайся посеять смуту в рядах племени. Покажи этим жадным до власти старикам, что сами они не справятся.       — Слушаюсь, — короткий кивок.       — Этот план получше предыдущего? — осведомился Индра, пытаясь застраховаться от очередного провала. Всё же свои силы в политике он переоценил.       — Да, господин.       — Тогда завтра на рассвете я призову тебя для доклада, — сказал юноша, давая понять, что разговор окончен.       Лиса не стала задерживаться и растаяла в облачке белого дыма.       «Он ведь идёт за мной, — мысленно констатировал факт Индра. — Ведь так, брат?»       Он присел на траву и снова задумался. Действовать сгоряча и необдуманно, даже с его силой, было крайне опрометчиво.       «Я подожду тебя здесь, и мы всё решим раз и навсегда», — решил он. И принялся разбивать небольшой лагерь, ожидая прихода брата.

***

      Как я и думал, на мой взгляд в телегах не было ничего ценного, в основном мешки с рисом да пару мешков соли, провиант и предметы обихода. За то время пока грабители перетряхивали пожитки этих несчастных, я успел подобраться на расстояние пятидесяти метров от того места, где происходил грабёж. И, как нетрудно догадаться, найденные «богатства» не удовлетворили аппетитов главаря банды.       — Босс, здесь больше ничего нет, — отрапортовал один из громил.       — Хорошо смотрели? — недовольно спросил тот, к кому обращались.       — Да, это всё, что было.       — Если остальное по карманам не расхапали, — проворчал главарь, окидывая пленников оценивающим взглядом. — Ну, раз так, будем брать живым товаром, после смерти этого старикашки дела должны пойти в гору. Хах! Выходит, ёкаи не всегда вестники беды, — хохотнул предводитель, а шайка подхватила смех.       Наблюдая за происходящим, я чувствовал, как количество человеколюбия во мне стремительно убывает, уступая место ярости и ненависти к этим… людям. Необходимость конспирации с каждой секундой становилась всё более и более незначительной для меня. К чему конспирация? Мёртвые не говорят, а выжившие крестьяне из страха не станут болтать языком, стоит лишь припугнуть и пообещать, что найду и убью. Но ведь я обещал себе не убивать людей! Эта мысль вытянула меня из пучины злости, и я обнаружил, что неосознанно ускорил ток чакры по телу, мышцы напряглись, готовясь к прыжку, а дух-помощник стал прорисовывать возможные пути нападения. Человеческую жизнь нужно ценить, однако каждый ли человек достоин этого? Проклятье!       Пока я предавался душевным терзаниям, главарь внимательно осматривал будущий «товар». Напуганные путники стояли в ряд с дубинками или ножами, прижатыми к горлам.       — За этих двоих, — указал он на двоих юношей, — хорошо заплатят, молодые, здоровые, — рассуждал он так, словно выбирал свиней на базаре. — За эту рухлядь, — ткнул он троих мужчин и женщину, — если что-то и заплатят, то не много.       — Может, сразу их прирезать? — предложил один из бандитов, вызвав гул одобрительных шепотков.       — Помолчи, — отмахнулся главарь, — здесь я решаю. Он остановился напротив девушки и стал рыскать глазами по её телу. — А вот за эту красоту заплатят немало, — удовлетворённо протянул он, грубо хватая ту за подбородок и поворачивая голову, чтобы лучше рассмотреть. Затем скользнув взглядом ниже и криво улыбнувшись, протянул вторую руку к груди пленницы, слегка сжимая ту.       Словно по команде всё пришло в движение. Девушка, вынырнув из оцепенения, стала уворачиваться от рук нахала. Юноши стали вырываться из рук охраны:       — Убери от неё свои лапы, мразь! — крикнул один из них. За что получил дубинкой по животу от подскочившего бандита.       — Прошу вас, не делайте этого, — запричитала мать, пытаясь дотянуться до предводителя. Остальные тоже что-то говорили, но громкие голоса слились в одну какофонию, и я ничего толком не мог понять. Помочь или нет? Эта мысль билась в голове, а я всё никак не мог решить, как правильнее поступить. Кто для меня эти люди? Никто. Но смогу ли я потом спокойно спать, зная, что бросил их? Когти глубоко вошли в землю, тело сжалось пружиной, готовое в любой момент атаковать. Что же выбрать?       Тем временем небольшой бунт был подавлен. Все были избиты палками, особенно досталось юноше. Он оскорбил предводителя бандитов. А также и женщине, что во время заварушки уцепилась за рукав главаря и продолжала умолять того отпустить её дочь. Сейчас она лежала на земле, сжавшись в комок от боли. А юноше досталось лично от того, кого он оскорбил, и теперь его лицо было покрыто кровью, сочившейся из множества ран, оставленных деревянной дубинкой.       — Ну, хватит уже!!! — рявкнул предводитель, глядя на следы от зубов, оставленные на его руке девушкой, пытавшейся постоять за мать.       Стоя в метрах четырёх перед шеренгой пленников и гневно сверкая глазами, главарь начал зачитывать приговор для них:       — Этих двоих сопляков связать и увести, этих четверых и старуху прирезать, а с тобой, — остановил он взгляд на испуганной девушке и засмеялся. — Парни! Как закончите с этими, проверьте товар, а то невежливо будет, если продадим некачественный.       Бандиты одобрительно зашумели, а пленники, предчувствуя расправу, предприняли отчаянную попытку освободиться.       Всё! Моё терпение лопнуло!       Ярость, клокотавшая в груди, поднялась к горлу и сформировалась в огненный шар. Мгновением позже он сорвался и со звуком ткани, трепещущей на сильном ветру, устремился к тому месту, где стоял главарь и ещё четверо грабителей. Раздался взрыв, и предводитель упал на землю, остальных отбросило взрывной волной и обожгло огнём. Воздух наполнился криками боли и запахом палёного мяса. Быки рванули с места и побежали вперёд по дороге, ломая телеги. Не ожидавшие такого бандиты бросили пленников и заозирались по сторонам, ища противника. Надо сказать, реакция пленников меня удивила и порадовала. Понимая, что терять им нечего, они сорвались с места и, подхватив лежащую на земле женщину, быстро скрылись в лесу. Двое бандитов решили их преследовать, но прямо под их ногами разорвался очередной огненный снаряд.       — Покажись!!! — дико заорал один из бандитов. — Сражайся честно!!!       Не став разочаровывать его ожиданий, я ступил на дорогу и полным ненависти и предвкушения взглядом окинул оставшихся на ногах подонков.       — И это ты-то мне будешь говорить о чести? — чеканя каждое слово, спросил я. Судя по реакции этих ребят, выглядел я внушительно. Они стали словно вкопанные, не в силах отвести от меня взгляд. Первым очнулся тот, который призывал меня к честной борьбе:       — Что ты за тварь такая?!       — Я один из девяти биджуу, которых создал Рикуло Сенин, и имя моё Курама.       — Зачем ты это говоришь нам? — подал голос другой разбойник, подозрительно глядя на меня.       — Затем, что вы никому не сможете этого рассказать.       — Да я из твоей шкуры себе плащ пошью!!! — брызжа слюной, прокричал первый из говоривших, поняв угрозу, скрытую в моём ответе.       — Сомневаюсь, — выдохнул я последний воздух из легких, взамен наполняя те чакрой.       — Сдохни!!! — прокричал бандит и рванул на меня. Но добежать до меня не смог. Режущая боль распирала грудь, и я дал искру той силе, которая была собрана там. Раздался взрыв, и грабители исчезли в реке пламени. Раздались безумные вопли боли, если ад существует, то он начался для них сейчас. Когда техника закончилась, я обнаружил двенадцать обугленных тел. Ярость всё ещё плескалась по телу, так что я не сожалел о содеянном, меня больше волновала судьба тех, кого я спас. Так что я припустил в лес, стараясь отыскать следы на земле, потому что из-за запаха обожженного мяса мой нюх был бесполезен. Долго искать не пришлось, путь несчастных отмечался каплями крови и следами волочения.

***

      Надо же до чего жить хотят! Даже в таком состоянии смогли умотать неизвестно куда! И вроде бы я не задерживался там на дороге, но те путешественники ухитрились отбежать почти на километр от места событий. Тем не менее с моей скоростью передвижения тяжело тягаться, так что мне удалось настичь их через две минуты, после того как покончил с разбойниками. Постоянно оглядывающаяся компания, завидев меня, припустила бежать ещё быстрее, но я обогнал их одним мощным прыжком, перелетев над их головами, и встал боком, преграждая путь. Поняв, что бежать бесполезно, они замерли, оцепенев от страха, глядя на меня глазами полными отчаяния и желания, чтобы всё это закончилось. Я в ответ тоже разглядывал их, на глаз оценивая ранения, хуже всего выглядела та женщина. От созерцания меня отвлекли резкие движения того парня, что поливал грязью главаря бандитов, тот, завидев какую то палку, подхватил её и теперь с самым решительным видом смотрел на меня. Эта картина меня позабавила, отчего мимо воли губы растянулись в полуулыбке. Дружный испуганный вздох дал понять, что мои действия были восприняты как агрессия. А вот паренёк с палкой не унимался и уже сделал пару шагов в мою сторону, явно собираясь драться со мной.       — Ты серьёзно? — я вложил в эти слова как можно больше сарказма.       — Ты говоришь? — опешил собеседник. — Ты ёкай? Что тебе от нас нужно?! — затараторил паренек, вот вам и благодарность за спасение.       — Говорю, как видишь, можешь считать меня ёкаем, если тебе так хочется, — начал я отвечать на вопросы. — От вас мне ничего не нужно, я просто увидел, что с вами произошло, и решил помочь.       — А зачем ты нас преследовал?! — не унимался юноша.       — Просто хотел проверить, нет ли среди вас тяжелораненых.       — А ты можешь вылечить?       — Теоретически могу, на практике особо пользоваться не доводилось, — приврал я, не говорить же, что о целебных свойствах своей чакры я знаю из анимэ.       — Нам не нужна твоя помощь! — чуть дрожащим голосом ответил тот.       — Уверен? — скептически спросил я, прислушиваясь к хриплому дыханию женщины, которую всё ещё держали на руках другие представители этой компании, ловящие каждое наше слово, но не влезающие в разговор. — Она начинает задыхаться, судя по всему у неё сломаны ребра и разорваны некоторые внутренние органы. Даже если я не сумею помочь, то хуже точно не сделаю, — как можно более мирным тоном сказал я, в душе борясь с желанием отвесить этому чудику пару оплеух.       — Не заговаривай мне зубы! Все демоны требуют плату! И ты тоже потребуешь, а деньги таких как ты не интересуют.       — Потребую, — решил не переубеждать этого дурака, бесполезное это дело, — и вот, что я хочу взамен: вы никому и никогда не расскажете, что видели меня.       — И всё? — с неверием уставился на меня собеседник, который похоже рассчитывал, что я стану их души отбирать.       — Это не так мало, как тебе кажется, — заверил я, — никто не должен был заметить меня, но я выдал себя ради вашего спасения. Цена спасения ваших жизней — ваше молчание.       — Хорошо, помоги ей, прошу, — парень переменился в лице. Поверил? Или наконец понял, что желай я им зла, то уже давно убил бы? А, не важно.       Я подошел к напрягшимся людям и склонился над раненой. Каждый вздох давался ей с усилием. Решив не терять времени, протянул лапу к её животу и начал выпускать чакру, удерживая её на месте и направляя в тело пациентки. Прошло несколько минут, и я с удивлением заметил, что ей становится лучше. Дыхание стало ровным и спокойным, похоже, что она уснула. Ну, хоть что-то у меня с первого разу получилось**! Закончив исцеление, я отошёл в сторону и окинув взглядом присутствующих, предупредил:       — Помните, если вы нарушите обещание, я найду вас и сделаю то же, что и с напавшими на вас людьми, — судя по перепуганным взглядам, их проняло, тем не менее все хранили молчание. — Вы меня слышите? — не выдержал я и, удовлетворившись дружными кивками, уже повернулся, чтобы уйти.       — Спасибо вам, — тихий девичий голос. Я глянул через плечо, чтобы увидеть девушку, которая робко смотрела на меня, чуть склонив голову.       — Не за что, — отмахнулся я и сорвался с места, набирая скорость, по ходу сверяясь со своей картой.       Похоже, что случайностей не существует. Сегодняшние события заставили меня пересмотреть свои убеждения и помогли разрешить внутренний спор. Я не отказываюсь от своих слов, я буду убивать, если в этом возникнет крайняя необходимость. Но добавлю, что отныне не стану ценить жизни тех, кто не ценит жизни других…

***

      Отбежав от того места, где оставил путников, и вытряхнув из головы мысли о том, что произошло недавно, стал раздумывать о более насущной проблеме. Как тот тануки нашёл меня? Я ведь ничем не пахну. Секундой позже я всё понял и, ругая себя за неосторожность, стал закрывать тенкетсу. Я не сенсор, но могу предположить, что мою чакру в силу её специфичности будет легко отыскать даже посреди леса. Сверившись с картой, я начал делать крюк, надеясь сбить со следа возможных преследователей.       Потратив на обманный манёвр в общей сложности около двух часов, при том что бежал сломя голову, я снова взял курс на храм Ниншу. Совсем скоро последние лучи солнца исчезли, и под кронами деревьев стали скапливаться тени. Двигаясь максимально тихо, я слушал симфонию ночного леса, сплетённую из звуков едва шуршащей от лёгкого ветерка листвы, пения ночных птиц, весёлого журчания ручейка, что вероятно тёк параллельно тому маршруту, которым я двигался. Внезапно эту мелодию разрушил звук, который заставил меня резко затормозить и распластаться по земле. Затаив дыхание, я слушал, как ночную тишину вновь и вновь пронзает звук ударов металла о металл. Приглушённый расстоянием звук слышался с северо-запада, и как подсказывал дух, источник его находился в двух километрах отсюда. Предпринимая все меры предосторожности, я двинулся в ту сторону, подумывая о том, что придётся спасать ещё кого-то.       Последние пятьсот метров я преодолел крадучись и прижимаясь к земле. Наконец мне открылся вид на внушительных размеров поляну, которая была изрыта свежими ямами, а по краям лежали поваленные деревья. На ней сражались на мечах двое молодых мужчин. Хорошо, что додумался закрыть тенкетсу, ведь было вполне очевидно, что эти двое владеют чакрой, если судить по скорости их передвижения. Держась на почтительном расстоянии, я наблюдал за боем, хотя, признаюсь, это было нелегко, ведь время от времени оппоненты ускорялись до такой степени, что я замечал только смытые тени. Хоть я и не разбирался в боевых искусствах, но даже невооруженным глазом было видно, что боец, имевший иссиня чёрные волосы, уходил от атак своего противника не прилагая для этого особых усилий. Об этом говорили его движения, плавные, непринужденные, театральные, я бы даже сказал. Да! Если его противнику приходилось пребывать в постоянном напряжении, то он сам как будто танцевал под мелодию сталкивающихся лезвий.       Неожиданно они оба остановились, и я смог рассмотреть лицо того, кто так хорошо дрался, и в ту же секунду внутри всё сжалось от ужаса. На бледном лице ярко выделялся горящий алым светом шаринган. Он может видеть в темноте! Вспомнив об этой особенности додзюцу, я стал быстро отползать за ближайшее дерево. Укрывшись от глаз Индры, а это мог быть лишь он, я стал прислушиваться к разговору.       — И это всё, что ты можешь, глупый младший брат? — в голосе его звучала насмешка, а вторая половина фразы заставила пробежать по моей коже несколько волн мурашек. — Я разочарован, ни во владении мечом, ни в управлении чакрой ты не показал ничего впечатляющего, а ещё собирался вместе со мной охотиться за Акайо, — продолжал издеваться тот, а каждое услышанное слово заставляло меня вздрагивать. Асура слабее этого безумца? Охотиться за Акайо? Но ведь он во мне запечатан!       — Ты ошибаешься, я могу победить тебя! И сделаю это! Я не могу тебе позволить совершить задуманное! — голос младшего из братьев дрожал от эмоций.       — Имеешь в виду ту новую технику, которая «словно олицетворяет идеалы нашего отца»? — явно передразнивая его, произнес Индра. — Ну, так покажи мне её!       Мой слух уловил звук от бега множества людей — они двигались сюда, и я только сейчас понял, что мне страшно. Только без истерик!       — Мне нужно дождаться прихода монахов для её выполнения.       — Так я и думал, — презрительно бросил обладатель шарингана, — ты ничего не можешь сделать сам, поэтому именно я стану наследником своего отца.       Следом послышался новый удар мечей, затем ночной лес осветил яркий свет, источником которого несомненно была техника стихии огня. Я был почти полностью уверен, что ею воспользовался Индра. Пока я размышлял об этом, на поле боя произошли изменения, послышался особенно громкий звон, за которым последовал более глухой удар металла о землю. Следом до меня донесся возглас боли. Я не решался выглянуть и проверить, чем всё закончилось, но это и не потребовалось.       — Как же ты слаб, брат, — голос принадлежал Индре. И я уже подумывал о том, чтобы выскочить и попытаться помочь Асуре, но тут же отдёрнул себя, поражаясь собственной глупости. Даже если Асура и на моей стороне, то появление девятихвостого лиса на поле боя вряд ли воспримут спокойно. Ради того чтобы меня поймать, эти двое могут и позабыть на время прошлые обиды. Но ведь и просто сидеть тут я не могу!       — Асура-сама! — я и не заметил, как прибыла группа людей, которую я услышал ранее.       Робко выглянув, я увидел большую группу людей, и судя по тому, что они готовили стихийные техники, это были шиноби. Хвала богам! Каким бы сильным не был этот Индра, толпой можно завалить даже его. Но следом произошло то, что заставило мою веру в хороший конец покачнуться: Индра отскочил от Асуры, таким образом давая возможность атаковать себя, ведь до этого те люди боялись задеть Асуру. Но зачем он это сделал?! Разве не разумнее было взять брата в заложники?! Ответ не заставил себя долго ждать, несколько десятков стихийных техник устремились в сторону Индры, а тот даже не думал уклоняться. И когда мне показалось, что победа за нами, вокруг него вспыхнуло фиолетовое пламя, раздался оглушающий треск, а за ним взрыв множества техник. Его бы разорвало на куски, если бы не Сусаноо…       Всё, это конец! Мангекё шаринган не шутка! Как Асура будет биться с ним?! Явно выпендриваясь, Индра создал к имеющейся грудной клетке руки и голову. Выглядело это действительно страшно. Нужно бежать, иначе меня убьют! Но лапы не слушались, и я всё так же бессильно смотрел на происходящее.       — Узрите силу моих глаз! — воскликнул Индра, вздымая руки, а мерцающий фиолетовым светом скелет повторил это действие словно марионетка. — Я истинный наследник Великого Мудреца!       — Я тоже его наследник, — твёрдо сказал Асура, успевший подняться с земли, — узри и мою силу. Давайте! — крикнул он, обращаясь к столпившимся за его спиной людям, и те стали синхронно складывать печати. Индра наблюдал за этим с любопытством, не мешая процессу. Последняя печать сложена, и из области солнечного сплетения каждого монаха вырвалась едва заметная синеватая нить. Все они устремились к Асуре и прикрепились к тому месту, где должен быть очаг чакры.       — И? — потребовал Индра.       В ответ по нитям потекла чакра и стала вливаться в тело Асуры, от чего тот стал светиться синим светом. Энергия просто не умещалась в теле.       — Интересно, но на сколько тебя хватит?       — Мне хватит сил, — Асура поднял правую руку, и над ладонью к моему изумлению стал формироваться расенган диаметром около трёх метров. Молниеносная атака и техника впечатывается в грудь Сусаноо и даже оставляет несколько трещин. Огромная костлявая ладонь старается прихлопнуть нападавшего, но тот оказывается проворней. Отскочив на безопасное расстояние, Асура сложил печати и наотмашь махнул обеими руками, вызвав таким образом целый ураган, на пути которого был его брат… и я. Полностью укрывшись за стволом, я следил за тем, как мимо пролетают внушительного размера ветви, комья земли и небольшие деревья. Выглянув в очередной раз, я увидел, как Асура носится вокруг Сусаноо и наносит мощные удары, оставляя то тут то там всё новые и новые трещины. Минусом техники Индры было полное отсутствие мобильности, скелет просто не успевал наносить удары по такой подвижной цели. Надежда снова зажглась, казалось ещё немного и нерушимая защита рухнет. Однако, глядя на спокойное и насмешливое выражение лица Индры, становилось понятно, что у него ещё есть тузы в рукаве.       — Хватит играться, — словно прочитав мои мысли, произнёс тот. Трещины на Сусаноо стали исчезать, но это была наименьшая из бед. У скелета стали формироваться недостающие элементы туловища и ноги, а сверху стала появляться броня. Сам Индра устроился в неком подобии кристалла, находившегося во лбу тридцатиметровой громадины. Взмах призрачного меча, и волна энергии смела монахов, словно порыв ветра опавшие листья, попутно вырывая с корнями вековые деревья. Асура скрылся за каким-то барьером, но я заметил, что нити, связывавшие его с другими людьми, исчезли. И судя по всему его помощники были уже не в состоянии возобновить подачу энергии. Но и это было ещё не все. Приняв свою полную форму, Сусаноо стал двигаться на порядок быстрее. Асура ушёл в оборону и только уклонялся от атак брата. В какой-то неуловимый момент костлявая рука всё же задела его. Он упал на землю, и следом обрушился удар призрачного кулака. Я успел заметить, как сверкнул барьер, спасший Асуру в прошлый раз, но когда рука поднялась, я понял, почему эту технику использовали только второй раз за бой. Она потребила колоссальное количество энергии, и теперь Асура лежал на земле, а его окружали совсем слабые потоки чакры.       Он проиграл, это было очевидно. Я уже несколько раз перебрал в голове то, что мог сделать, но моих сил было явно недостаточно для поединка с таким противником. Единственное моё преимущество, это эффект неожиданности, но его на долго не хватит. Ровно до того момента, как я взгляну в глаза старшему из братьев. А биться вслепую я не мог. Оставалось лишь бессильно наблюдать.       — И всё? — с издёвкой спросил Индра.       «Просто оставь его лежать там и уходи!» — мысленно взмолился я, но этому не дано было случиться. В алых глазах сверкнуло что-то напоминающее злость? Или обиду? Ненависть? Неважно, ведь в следующую секунду на беззащитного Асуру обрушился ещё один удар могучего кулака…       Я и до этого не дышал, боясь выдать себя. Но сейчас я просто окаменел, глядя с неверием на то, что произошло. Рука поднялась из небольшой воронки, но я не мог увидеть, что произошло с Асурой.       — Теперь никто мне не помешает, — произнёс Индра, обращаясь к себе, при этом развеивая Сусаноо. Коснувшись ногами земли, он едва заметно покачнулся и прикрыл левый глаз. И бросил короткий взгляд на то место, где лежал его брат. Затем развернулся и быстрым шагом направился в лес. Я продолжал слушать звук шагов, который спустя несколько секунд изменился на более частый, что значило о переходе на бег. Вскоре затих и этот звук, и над полем битвы повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь звуком моего бешено колотящегося сердца.