Из пепла в новую жизнь

      Пыль поднималась столбом под копытами лошадей и тут же растворялась в морозном воздухе.       Первым ехал Саурон, так как лучше всех дорогу к Дол Гулдуру знал именно он. За ним следовала Найла Нисс, третьим был Силиврен, и замыкал колонну Алтар. Последнему пришлось избавиться от многих элементов своих доспехов, ибо носить их стало невозможно. Ездить верхом тоже оказалось не сладко, и все четверо периодически останавливались. Саурон постоянно ворчал и тихо ругался с Найлой за подобные опыты в пути. Но назгул молчал, виновато опуская голову, ведь повелитель даже не может представить, насколько он благодарен этой женщине за всё, что она для него сделала. А майа не мог забыть того, что увидел, проснувшись внезапно ночью...       Резкая вспышка в энергетическом потоке, подобная стоп-кадону в ДНК, завершающая обращение энергии в физические атомы и молекулы. Я прекрасно видел, какими обессиленными они оба были. Сколько усталости и боли на лице Алтара отразилось в тот момент, когда он после окончания заклинания упал прямо на пол. Теперь, я надеюсь, её работа окончена. Я не знаю, когда они начали ладить, ведь первые дни Най держалась от моего слуги как можно дальше и Последний так же не питал к девчонке симпатии.       Он часто говорил мне о том, что зря я доверяю Найле и она вполне может оказаться шпионом или убийцей, ведь Валар или пусть даже другие Майар, а то и просто носители Трёх Колец могли её подослать, чтобы пресечь все попытки моего возрождения, пускай и в таком слабом теле. Но он ошибался, как и я (частично). Майа самого Мелькора не может служить никому из них, только нашему общему Хозяину. Но, так как последний всё ещё в Пустоте, за что можно гнать взашей всех высокопарных правителей Валинора, мы должны продолжить свой путь и не опозорить его имя… ещё раз.       В общем, я отвлёкся. Не помню, когда она перестала прятаться за моей спиной при виде назгула, но знаю, что этот свой эксперимент она начала всего неделю назад. Как ей удалось скрыть это от меня - понятия не имею. Но факт остаётся фактом. Позже я стал замечать за Алтаром многословие, скрытность, задумчивость. Меня это, конечно же, насторожило, но не на столько, чтобы в омут с головой кидаться за объяснениями. Мне неизвестно, какова цель этого этапа трансформации, но Най сказала, что он - завершающий. А значит, и сил будет затрачено не мало. Действительно, так оно и вышло, после окончания процесса она так же плавно опустилась на пол, рядом с ним. И каков был уровень моего возмущения, когда он взял и нагло её обнял, а? Ну, я решил забить на это, в конце всех концов моя ревность невероятно глупа… Если она по отношению к назгулу, конечно же…       Он видел то, что ему не нужно было видеть, а этот милый жест - всего лишь проявление благодарности. Но разве может он понять это чувство?..       - Захад Гхальд'об Бурз гул,- сказал Алтар, когда в сотне ярдов от них появилась сплошная стена леса. Голос назгула был приятен слуху, но когда тот говорил на Бурзоге, по коже бежали мурашки.       Все четверо как по команде остановились, а недовольные этим лошади встали на дыбы. Все, кроме чёрного коня Алтара. Тому было уже всё равно.       - Таш. Ши трогуб гак'ку захад Луг Душ'об найавкр-иши!- выкрикнул майа, и всадники поскакали в сторону леса.       Ни слова не понял лишь Силиврен и это не удивительно. Найла любезно согласилась перевести.       ” Алтар сказал, что здесь начинаются владения Лихолесья, а Саурон согласился с его словами и приказал достичь Дол Гулдура к вечеру этого дня”,- мысленно сообщила она.       Чары леса не могли прикоснуться к ним, ведь сам Саурон послужил их источником. А та магия, что была призвана к борьбе с тьмою, оказалась слаба по сравнению с силой Найлы. Она еле держалась в седле, поддерживая защитное поле, но выбора у неё не было. Эльфа оставили в покое - он спокойно переносил лес со всеми его причудами.       Под кронами вековых деревьев не было видно ни солнца, ни неба вообще. Лишь темнота, постепенно заполняющая места под гигантскими корнями деревьев свидетельствовала о движении солнца к горизонту. Саурон торопливо осматривался, не сбавляя заданный темп: нужно успеть до темноты, иначе никакая защита их не спасёт.       - Майрон! Остановись ты наконец!- услышал он голос ведьмы. Нехотя, но всё же без спора он остановил коня.       - Нам некогда останавливаться!- майа бросил гневный взгляд на Алтара, вцепившегося в луку седла как утопающий в своего спасителя.       Когда кони остановились, назгул спрыгнул на землю и опёрся рукой о первое же дерево, сохраняя равновесие. На бледном лице лежала тень усталости. Не легко приходилось тому, кто вспоминал, как это - ощущать что-то. Пока что приносило это только мучения, но лучше так, чем никак вообще. Однако, Саурон отказывался принимать к сведению такие обстоятельства, и недовольство его росло с каждой минутой. Ждать просто так он явно не собирался.       - Эльф, заберись на верх и скажи, где солнце,- приказал он Силиврену.       Тот кивнул и, спешившись, начал быстро взбираться на ближайшее дерево. Через пару минут он уже вернулся и доложил:       - У нас есть не больше трёх часов.       - Назгул, узанýт гакум'иши!*- прорычал Саурон, пробурчав себе под нос пару грубых ругательств. Но их уже никто не услышал.       Ответил ему мимолётный взгляд Алтара, в котором мелькнул страх. Последний поспешил вновь забраться в седло.       Темнота окружала их со всех сторон и только Алтар и Найла Нисс не испытывали неудобств: на пальце ведьмы сияло кольцо Темноты, а назгул имел ко мраку особое пристрастие и стойкий иммунитет. Остальным приходилось не сладко, и вскоре Саурон достал из седельной сумки оба факела, найденных Найлой в катакомбах Барад-Дура. Один он передал эльфу, второй оставил себе. Ехать, держась одной рукой, оказалось не так трудно, как казалось, но Найла по старой привычке сказала спасибо Валар за то, что это не она их несёт.       До того, как солнце опустится за горизонт, оставался только час. Четверо всадников неслись сквозь лес к знаменитой Колдовской Горе. Не разбирая пути и не сворачивая, без тени страха сломать лошадям ноги о выступающие корни, ведомые Сауроном, они были подобны ветру, несущему пламя сквозь ветви и заросли плюща. Но как только деревья расступились, трое последователей услышали огорчённый возглас своего властелина: от крепости остался лишь остов. Развернув коня, он подъехал к назгулу и в ярости схватил его за горло, едва не придушив.       - Лат зóгат!*- прорычал майа, встряхнув слугу.       - Луг…лата*- выдавил из себя Алтар. Капюшон слетел с его головы и холодный ветер растрепал седые волосы. Найла еле сдерживалась, что бы не возразить Саурону, ей не хотелось попадать под горячую руку.       - Под башней имеются подземные ярусы?- холодно спросила она, подъехав к Саурону с приподнятым подбородком и коротко взглянув на назгула. В глазах её блеснула сталь. На самом деле так Найла хотела немного разрядить обстановку, защитить кольценосца.       - Пусть молится, чтобы так оно и было,- частично проигнорировав вопрос жены, он резко убрал руку.       Алтар закашлялся, восстанавливая дыхание. Саурон объехал его сзади, окинув напоследок презрительным взглядом. Когда глаза их встретились, во взгляде назгула были страх и ненависть, но покорность, а во взгляде Саурона - презрение и злость. Когда майа снова возглавил колонну, Силиврен поравнялся с назгулом и положил ему руку на плечо. Найла же, вопреки ожиданиям эльфа и кольценосца, бросила на Алтара безразличный холодный взгляд. Он посмотрел с сожалением ей вслед и перевёл взгляд на эльфа, но одними глазами смотря под ноги.       - Она не хочет терять своих позиций,- попытался подбодрить назгула эльф.       - Мне плевать на неё и на её позиции,- ощетинился Алтар, посмотрев вслед майар.       - Да, конечно.       Эльф припустил свою лошадь, догоняя Нисс, оставив позади назгула.       - Будешь его выгораживать?- поинтересовался майа. Найла вздрогнула - голос Саурона был острее закалённого клинка.       - Я и не думала,- беспечно отмахнулась ведьма.       - Умнеешь,- лёгкая улыбка тронула его губы и сразу же погасла. Почему-то он не верил ей.       Кони вступили на каменный мост и по очереди преодолели его. Медленно петляя между руинами, всадники пробирались к главной башне, от которой осталось лишь одно воспоминание. Там, по словам Алтара, располагался вход в катакомбы. На вопрос Саурона, почему об этом не знал он, назгул сказал, что это был запасной вариант, а основные силы были направлены на развитие Барад-Дура. Но это ничуть не утешило Тёмного Властелина, он был взвинчен до предела, рвал и метал всё, что попадалось ему под горячую руку.       Тем временем солнце окончательно скрылось за горизонтом и мрак опустился на Дол Гулдур. Лишь факелы не позволяли им в темноте наткнуться на возможные препятствия и просто помогали поберечь лошадей. Заветный вход они нашли спустя час изнурительных поисков, и выглядел он не так, каким его представляли все, кроме Алтара, ведь назгул сам присутствовал на строительстве катакомб, пусть и не знал их точного плана. Всё на тот момент было в руках ангмарского короля-чародея, а тот, в свою очередь, был личностью невероятно скупой и вредной, на все вопросы отвечал “потом” да “обойдёшься”. В общем, не особо жаловал.       На входе в подземные ярусы Дол Гулдура лежала довольно мощная, хоть и незаметная печать из заклинаний. Разрушить её гуманным методом оказалось не так-то просто, потому Алтар попросил Найлу шарахнуть по замку как следует каким-нибудь матёрым заклинанием. Вообще, слова там были куда хуже, но нельзя судить то, что сказано сгоряча. Как бы то ни было, перед ними после хорошего взрыва прямо из воздуха появилась двойная железная дверь. Назгул осторожно приоткрыл ту, что была справа от него и заглянул внутрь. Тишина. С минуту так постояв, прислушиваясь, он медленно повернулся к остальным и жестом подозвал подойти ближе. Первым подошёл Силиврен, и Алтар молча взял у эльфа факел. Вдвоём они сделали шаг вниз по ступенькам, потом ещё несколько тихих шагов, и так спускались до тех пор, пока длинная каменная лестница не кончилась. Впереди их ждал тёмный коридор, и Алтар, не колеблясь, отправился исследовать секретные катакомбы. Эльф остался, сказав, что дальше идти просто не сможет - уж очень много тут накопилось чёрной магии. Позже спустилась сюда и Найла, которая, в отличии от эльфа, поспешила нагнать назгула.       Он обернулся, услышав чей-то торопливый шаг. Очень лёгкий и тихий, узнаваемый всегда и везде.       - Что Вы здесь делаете, Ман'намат?- спросил Алтар, когда Найла догнала его.       - Не оставлять же тебя здесь од…- начала она, но её прервал назгул, приложив палец к губам и коротко шикнув.       В дальнем конце коридора, сразу за поворотом, что-то зашуршало, зашипело. Оба заменили на месте, боясь дышать и лихорадочно представляя, что за тварь могла поселиться здесь. И, чем бы оно ни было, оно выползло им на встречу. Это оказалось странное существо, походившее в первую очередь на чрезвычайно худого лысого человека, чересчур костлявого, и с длинными выпирающими зубами кинжальной заточки и светящимися как два фонаря глазами. По виду напоминает самого обыкновенного упыря. Найла поинтересовалась у Алтара, какого хрена они так запустили свои подвалы, но ответить ей назгул не успел - существо оглушительно завыло и кинулось на них. Все монстры должны в первую очередь нападать на девиц - это закон. И в данный момент тварь своей целью выбрала именно Найлу. Но девчонка была не из робкого десятка, о чём все уже давно узнали, и эльфийский меч выпрыгнул из ножен как по команде. Чёрная кровь зашипела, пролившись на камни, а тварь, заскулив, кинулась на повторную атаку. Следующий выпад с правой ноги - клинок пронзил существо насквозь, пройдя сквозь солнечное сплетение. Одним ударом ноги Найла сбросила трясущееся тело с меча, но тварь снова попыталась атаковать. На этот раз все попытки пересёк Алтар, пригнувшись и срубив голову упырю. Более ничем он не мог навредить им. Вместо слов благодарности, ведьма возобновила путь по туннелю.       Чем дальше они заходили, тем сырее были стены и беспокойнее билось сердце. Наконец, их путь окончился небольшой дверью. Замок на ней был ничтожный, а потому поддался с первого раза. Иными словами, назгул одним ударом ноги вышиб несчастную дверь. Стоило им переступить порог, как оба оказались в просторном подземном зале. Здесь было множество дверей, многие из которых оказались открытыми, а если быть честнее - выбитыми. И как по команде, с разных уголков начали сползаться точно такие же твари. Их были сотни - голодные и орущие, с чисто гастрономическим интересом. Майа и назгул не стали долго думать, а решили всех укоротить на голову. Но выходило у них не так-то просто: их обступили со всех сторон, не давая свободно наносить любые удары. Зубастые челюсти клацали то тут, то там, когти летали повсюду, задавшись целью порвать в клочки вредный обед. Найла увернулась от пары таких “лапок”, скользнула под ноги ближайшей твари и срубила той голову с плеч вместе с несколькими пальцами. Алтар же рубил на право и налево, разбрызгивая фонтаны чёрной крови. К его ногам летели не только головы, но и руки, ноги, даже куски мяса - и те нашли покой на каменном полу. Воздух был наполнен запахом крови и гнили, звуками ломающихся костей и воплями упырей. В один момент по залу пробежала ледяная волна - несколько монстров тут же смело к драконовой бабушке. Но мгновение спустя они вновь кинулись в атаку. Внезапно ведьму сильно толкнули в спину и она не смогла сохранить равновесие, прокатившись по полу. Взгляд остановился на стене, и Найла увидела, как десятки этих тварей выползают из тёмных проходов. В темноте горят огромные глаза, свет факела, лежащего на полу и не потухшего, отражался в длинных зубах тварей.       - Гак’уб гузахад!*- прокричал Алтар, прикончив тварь, что подкралась к Найле сзади.       - Я не брошу тебя!- крикнула она в ответ, поднимаясь с пола и готовясь к новым атакам.       Упыри окружили их плотным кольцом, но не спешили нападать. Назгул и Нисс стояли спиной друг к другу, напряжённо сжимая рукояти мечей.       - Иш магат, гак'уб*,- тихо повторил он.       - Нар*,- упрямо повторила Найла, сверля взглядом голодные морды недружелюбных тварей.       Назгул тяжело вздохнул, проклиная себя за то, что не оставил её ещё там.       - Глобпыр*,- прошипел он.       В это же мгновение с оглушительным воем вся орда упырей кинулась на них, выставив острые когти. И снова чёрная кровь, звон стали и предсмертные вскрики. Десяток упырей прижали к стене назгула, лязгнула упавшая на пол сталь. Но не успели твари толком осознать свою победу, как клинок с виноградной лозой снёс головы с плеч сразу троим. Этой секунды Алтару хватило, чтобы подхватить свой меч и отправить во тьму остальных окруживших его существ.       - И после этого я дура?- громко усмехнулась Найла, высоко подпрыгнув в стремлении увернуться от когтистой лапы упыря. Как только тварь оказалось в пролёте, новый взмах клинка отправил её во тьму.       - Приношу извинения,- ответил Алтар, отбиваясь сразу от трёх и довольно успешно.       Всё прошло как в тумане: повсюду витал запах гнили, крови, в ушах звенело и глаза застилал странный чёрный дым. Но не прошло и минуты, как он рассеялся и остался только каменный пол и стены, без капли крови на них и без единого тела.       В этот момент Найла ощутила странное, доселе неизвестное чувство: она начала ощущать воздух, его атомы и энергию, содержащуюся в нём. Затем она почувствовала биение собственного сердца и сердца назгула, которое приводилось в движение за счёт колдовства. Всё его тело было наполнено этим самым колдовством, тёмным, несущим в себе холод могил, смерть, но не жизнь. Да, Алтар всё ещё мертвец, и он останется им навсегда. Невозможно, по крайней мере, для Найлы, даровать ему настоящую жизнь. Тем временем она ощутила холод стен и миллиарды бактерий, обитавших на них. То же произошло и с полом. Поддавшись неизвестной волне, майа поняла, что больше не стоит на земле, точнее, ей больше не на чем стоять. Ни ног, ни рук, ни тела в общем у неё теперь не было. Она больше ощущала, нежели видела, и таким образов перед ней предстала картина без границ, дав возможность видеть всё, что за спиной, по бокам и спереди. Но где какая сторона, она понят не могла. Ориентации в пространстве не стало, и Найла взглянула на себя со стороны: теперь она походила на искрящееся облако стального цвета. Алтар, до этого рассматривающий помещение за первой дверью, обернулся и замер, будучи не в силах что-либо сказать. На лице назгула читался испуг, смешанный с трепетом.       ” Это я, Найла, просто что-то со мной странное происходит…”- мысленно передала она ему.       Алтар будто ожил, хотя применять это слово к нему глупо, и усмехнулся. ” Вы развоплотились, это самое обычное явление среди Айнур”,- пояснил он. Майа усекла в один миг, что может гораздо быстрее закончить осмотр катакомб. Она исчезла в тусклой вспышке, охватив мощным энергетическим полем почти всю Колдовскую Гору и поспешила собраться обратно.       Возвращение в телесную оболочку оказалось не шибко приятным, но так ей было комфортнее намного.       - Йак зогу?- спросил Алтар, но под удивлённый взгляд Найлы быстро перевёл:- Какие новости?       - Двести тридцать три коридора на каждом ярусе, семьсот пятьдесят комнат неизвестного назначения, три крупных склада, три выхода на поверхность. Всего десять ярусов, плюс одиннадцатый неизвестного назначения без коридоров и вообще отделений. И… кроме нас больше никого нет. Теперь.       По мере того, как она говорила, тёмная бровь Алтара приподнималась всё выше. В принципе, Найла сама не могла поверить в то, что может делать такое, а потому реакция назгула никак её не удивила.       - Я думаю, Вам пора вернуться вместе со мной к остальным…- тихо предложил Алтар, опустив голову и рассматривая железные носки своих сапог.       Майа кивнула и назгул, ничего более не сказав, направился к выходу. Его остановила Найла, взяв за руку.       - Алтар…       - М-м?- он остановился, посмотрел на неё, чуть склонив голову набок.       - Прости, что так вела себя, но… Саурон хочет от меня именно этого,- она перешла на шёпот.- Прошу тебя, Алтар, не держи зла на меня.       - И не думал, госпожа,- улыбнулся назгул.- Я приму любое Ваше отношение ко мне, притворное или нет - значения не имеет.       Найла была слегка недовольна таким ответом, не привычно было сталкиваться с подобным. Она привыкла, что все хотели от неё определённых чувств и слов, а такое заявление опустило её ещё ниже - ведь ему было всё равно.       Однако это не помешало ей совершить то, о чем майа будет сожалеть всю жизнь. Резко притянув Алтара к себе, она поцеловала его быстрее, чем он успел что-либо сказать.