Из пепла в новую жизнь

      - Что случилось?- нахмурился Саурон, окинув мимолётным взглядом обоих.       Алтар отряхнул помятый плащ и виновато опустил голову. Найла же, гордо приподняв подбородок, подошла к Саурону и доложила:       - Масштаб подземелья огромен, Майрон. Это целый дворец…- голос её стих до шёпота.       - Тогда чего мы ждём?- серьёзно спросил он.

Спустя три месяца...

      Звук шагов латных сапог о каменный пол отлетал от стен и гулял по длинным тёмным коридорам. Руки в железных перчатках с силой сжимали рукоять меча и просто воздух. Капюшон бросал мрачную тень на бледное, чуть синеватое лицо. Чёрные глаза застилала пелена ярости, и казалось, их взгляд испепелит любого, кто осмелится попасться назгулу на пути. Он скалился идущим навстречу оркам и давал хорошего пинка тем, кто топтался на месте или слишком громко мимо проходил. Возразить ему никто, разумеется не смел, и снага, привыкшие к обидам, принимали это как данное, а урукхай таили обиду на своего командира. Именно командира, так пост генерала занимал Силиврен. Такому стечению обстоятельств способствовало то, что эльф помогал Саурону в создании новой армии. Майа и Сил с большим трудом смогли отловить пару сотен орков для дальнейшего клонирования и усовершенствования.       С ноги раскрыв дверь в свою комнату и так же её закрыв за собой, Алтар первым делом отшвырнул в угол перчатки, а затем сел на край кровати, избавился от невероятно тяжёлых сапог и положил ноги на одеяло. Откинувшись на подушки, улаири потёр пальцами виски и в очередной раз нелестно отозвался о сегодняшнем дне. А ведь началось всё это ещё три недели назад…       - Почему именно эльф?- спросил Саурон.       Найла предложила назначить руководителем по реконструкции крепости Силиврена, намекнув на то, что у эльфа мозги по-свежее будут. Да, что уж душой кривить, так и сказала.       Алтар, разумеется, был этим недоволен.       - Но мой господин, не думаете ли Вы, что он СМОЖЕТ проделать такую работу? Эльф не смыслит в прочных конструкциях и…       - Молчи, сам-то не смыслишь в этом ничего…- обиделся Силиврен, скрестив руки на груди.       - Как раз я-то и смыслю, эльф!- огрызнулся назгул в ответ.       - Замолчи, Алтар. Если Силиврену понадобится твоя помощь, он спросит у тебя,- холодно отрезала Найла.       - Да, госпожа,- склонил голову улаири. Внутри пылал огонь ярости, но он умел держать себя в руках. Без этого никак.       Это был первый случай, когда Найла выступила против него. На душе было паршиво, но как долго к этому всё шло…       - Живём как хоббиты, чес слово!..- рассмеялась майа.       - Да, и будем жить до тех пор, пока Алтар не распорядиться наконец начинать работы по сбору строительных материалов. Давно пора хотя бы задействовать камни из старых стен. Это ведь не дерево. А фундамент можно использовать старый. Нет, нужно использовать именно старый! Он в отличном состоянии…       - Алтар, как скоро Вы соизволите распорядиться?- издевательски спросила Найла.       Она сидела по правую руку от Саурона, постоянно поддакивая ему и высмеивала слова всех, кто проходил с отчётом. На ней было тонкое кружевное платье чёрного цвета, с открытыми плечами. Длинные широкие рукава соединялись с лифом одним простым отворотом. Шею украшало серебряное колье с рубинами.       - Сегодня утром я отдал приказ. Можете на этот счёт не беспокоиться, госпожа,- последовал спокойный, как и всегда, ответ. Он знал, что его спокойствие действует ведьме на нервы. Но видят Валар, ему нравилось доводить её.       Найла недовольно отвела взгляд. Не к чему больше придраться.       Жалкие цветочки по сравнению с тем, что было сегодня. Но об этом потом. В таком отношении к себе назгул видел и хорошие стороны. Найла всегда извинялась.       Длинный коридор, освещаемый лишь факелами, для двоих оказался слишком тесен.       - Какая встреча, Алтар! Я как раз тебя ищу,- проворковала таинственно Найла.       - С какой же целью, госпожа?- едва заметно улыбнулся назгул.       - Я хотела принести свои извинения,- она виновато опустила взгляд.       - Нет, не стоит. Я уже говорил Вам об этом,- отмахнулся он.       - Алтар, посмотри на меня,- она взяла его лицо в свои ладони.- Саурон ждёт момента, когда сможет обвинить меня в чём-нибудь. Его не устроило то, что я уделяю тебе больше внимания, нежели ему самому. Это, конечно же, не так, но… лучше нам сделать так, как он хочет. Потерпи, прошу тебя…       Она коснулась его губ своими, прошептав так последние слова. Он прикрыл глаза, погружаясь глубоко в себя, вспоминая, как Найла впервые поцеловала его здесь, и он помнил, что не надеялся больше найти в себе этих чувств. Это было подобно невесомому полёту в небесах, средь звёзд, исполняясь их святым светом, подобно шторму в море, безумному и неудержимому, подобно вулкану, чей пожар всепоглощающий… Здесь не столько чувств, сколько радостных мыслей. Надежда, казалось бы, умерла, но нет, она оказалась бессмертна.       - Алтар, я клянусь тебе… я придумаю что-нибудь…       Он не хотел слушать этот бред. Что она могла придумать? А главное, зачем и с какой целью?       - Ман'намат,- он аккуратно отстранился.- о чём Вы?       - Я…- она замолчала, посмотрев в пол.- Я же сказала… Мне не хочется ругаться с тобой, постоянно лгать не только Саурону и тебе, но и себе самой…       - Я понимаю, не нужно извиняться…       Но верить Найле оказалось слишком трудно… Алтар сейчас понимал это как никогда. Она могла поцеловать его, извиниться, но чаще предпочитала унизить или…       - Плохие новости, мой господин,- Алтар преклонил колено и посмотрел сначала на Саурона, затем на Найлу. Только дождавшись кивка от первого, назгул поднялся с каменного пола.- Наш отряд попал в засаду… снова. Погибли все.       - Как так вышло, что лучший отряд мог так… провалиться!?- ощетинился майа.       - Это моя вина, господин, я не послал разведчика вперёд…       - Какой ты после этого назгул, если эльфы не обратили на тебя никакого внимания!?- так же холодно, как и обычно, усмехнулась Найла. Она стояла по левую руку от Алтара, смотря на него ничего не выражающим взглядом. Вот она, высшая степень двуличности у женщин.       - Там были лучники, госпожа,- тихо ответил улаири, бросив короткий взгляд на Найлу. Она была в одном из своих платьев, купленных в городе. Это оказалось белым, с серебряной вышивкой, и оно хорошо смотрелось с её иссиня-чёрными волосами.       - Лучники… Майрон, скажи, это правда, что назгулы могут зачаровывать, вводить в ступор с помощью страха?- обратилась она к Саурону. В голосе её сквозила усмешка.       - Конечно могут, если захотят. Ты расслабился, Алтар,- майа косо взглянул на слугу.       Улаири опустил голову даже не зная, что ему ответить.       - Как у нас с разведкой? Совсем туго?- перевела разговор Нисс, начав медленно ходить кругами по комнате.       - Да… Орки - не эльфы, увы,- вздохнул Алтар.       - Тогда возьми эльфов. Я не думаю, что назгул не справится с кучкой пленных…- снова поддела его Найла.       - У меня нет времени на это,- отрезал улаири.       Ведьма замерла на месте и посмотрела на него так, что он готов был провалиться сквозь землю. Но отступать было поздно.       - Я по горло в работе и физически не могу возложить на себя ещё и это. Даже если буду ночами не спать,- твёрдо заявил Алтар.       С минуту все молчали. Силиврен, до этого мирно слушавший всё это, сидя за столом по левую руку от Саурона, удивлённо приподнял брови. Найла медленно подошла к назгулу почти вплотную и процедила:       - Ты займёшься этим, даже если придётся не спать большую часть суток, как ты обычно это делаешь!       - Я сказал, у меня нет времени!- проигнорировав наглую ложь о собственном отдыхе, отрезал он.       - Да меня это не волнует!       - Тогда и меня тоже!       Щёку обожгло от удара, а сила его была такова, что голову повернуло в сторону. Эльф аж ахнул от такого разворота событий. Всегда дружные Найла и Алтар в конец поссорились. Нисс круто развернулась и присела на своё место, прикрыв лицо руками. Гробовая тишина стояла около минуты. Потом майа резко ударила ладонями по столу и прокричала:       - Гхайак лат дуфгакх гхырзкуш’об, бубхош!?       Теперь даже Саурон рот раскрыл. Назвать дрянью единственного выжившего назгула (да и вообще любого назгула) - это нонсенс. Но Алтар спокойно стоял перед ними, будто не обратил внимание на такое оскорбление. На самом деле он решил про себя, что этого никогда ей не простит.       - Значит, так…- начал неуверенно майа.- Алтар, приступай к новым обязанностям. Силиврен найдёт тебе замену на подготовке основных отрядов…       Щека всё ещё болела от неслабого удара. Но боль внутри была сильнее. И к балрогу её извинения. Если он не сможет договориться с ней, то Найла окончательно распуститься. Подкупить нечем, заслужить честным путём невозможно, тогда что ему остаётся? Разговоры просто так не пройдут…       Тем временем Найла так же не могла прийти в себя. Ей и в голову подобные мысли никогда не приходили! А она взяла и сделала. Из всех своих приближённых майа доверяла только ему, а если и назгул от неё отвернётся? После такого никакие извинения не помогут… Окончательно запутавшись, Найла перенеслась домой.       Две недели учёбы и прогулок по лесу освежили девушку и Найла решила, что ей пора начинать обдумывать следующий шаг.       Негромкий стук в дверь отвлёк Алтара от созерцания потолка.       - Кто там?- не самым приветливым тоном спросил улаири. Ответом ему стала тишина.       Раздражённо проворчав себе под нос пару ругательств, он поднялся с кровати и направился к двери. Ходить без лишнего железа на ногах было не так уж привычно, но намного легче. Приоткрыв дверь, он увидел Найлу.       - Ах, это Вы, Ман'намат,- натянуто улыбнулся Алтар и сделал шаг в сторону.- Прошу Вас, проходите.       Майа заколебалась, но потом всё-таки взяла себя в руки и переступила порог. Назгул закрыл за Найлой дверь повернулся к ней.       - Алтар, ты… Как бы это сказать…- неуверенно начала она.       - Как есть,- пожал плечами улаири.       - Нет, просить прощения будет глупо. Согласись?       - Соглашусь,- кивнул он.       - Я не хочу, чтобы отношения между нами действительно стали… такими. Это ведь не я, ты сам знаешь!- она обхватила себя руками, отвернувшись от него.       - Честно говоря, я уже в этом сомневаюсь.       Найла снова посмотрела на него. В её глазах отразилось столько чувств сразу, что Алтар даже успел испугаться собственных слов. Она медленно подошла к нему и спросила:       - Что я могу сделать для тебя?       - Мне ничего не нужно,- и опять эта короткая улыбка.       Притворство давалось Алтару невероятно тяжело. Подстраиваться под женщин он, мягко говоря, не привык. Собственно, как и под кого-либо ещё. Но нужно сохранить своё место хотя бы сейчас, чтобы потом добиться большего. Та толика уважения к ней осталась, но симпатия ушла безвозвратно. Он видел в Найле ещё одного правителя, перед которым нужно лебезить, кланяться и признавать все свои и не свои ошибки. И дружить с такими “высокими” личностями не так просто.       Найла тоже прекрасно это понимала. Друг и товарищ превратился в слугу и посыльного. Она знала, что так оно и будет. За какие-то полтора месяца они собрали под две сотни снага, а ещё через месяц сотню урукхай удалось призвать к службе. Как только первые десятки орков переступили черту Дол Гулдура, Саурон тут же начал всевозможные металлургические работы, ибо самый нижний ярус, одиннадцатый, который Найла окрестила неизвестным, оказался предназначен именно для этих целей. Те знания, которыми располагал Саурон, оказали всем огромную услугу. Переплавка металлов, отливка оружия и его составляющих, деталей для различных механизмов, рабочих инструментов - работа кипела. Вскоре началось строительство новой крепости. Саурон и Алтар настаивали на том, чтобы система отопления (про канализацию и водопровод речи быть не могло, они неотъемлемы) строилась точно также, как и в Барад-Дуре когда-то. Но Силиврен и Найла не согласились с ними. Майа сказала, что можно использовать магию в качестве отопления, но Саурон возразил - это слишком опасно. В конце концов у него началась настоящая истерика и им пришлось засунуть свои идеи куда подальше…       - Сегодня ты ведь не занят…- тихо сказала она, обходя его кругом. Он проследил за Найлой взглядом, когда она остановилась за его правым плечом.       - Вы, верно, не знаете моих обязанностей, раз так судите,- усмехнулся Алтар, более не взглянув на неё.       - В том-то и дело, что я в курсе всех твоих дел даже лучше тебя самого. Сегодня у тебя небольшой выходной…       - Перед смертью не надышишься,- он снова усмехнулся. Смертью тут давно уже не пахнет - выветрилось.       - Что верно, то верно,- спорить Найла с ним не собиралась, было у неё дело иного характера.- Так, о чём это я? Ах, да,- она сделала шаг вперёд, но всё ещё стояла сзади.- Сегодня, как вечером, так и ночью, Саурону на меня времени явно не хватит…       - Предлагаете мне партию в шахматы?- улыбнулся Алтар, лукаво посмотрев на майю. Разумеется, это было вовсе не предположение, а своеобразный намёк.       - Увы, нет. Я предлагаю тебе составить мне компанию: в коем-то веке небо будет чистым. А в мороз звёзды особенно прекрасны,- она положила ему на правое плечо свой подбородок, на второе - руку.       Алтар понятия не имел, что можно ей ответить. Конечно, ожидать ужасных последствий не приходится, но идти куда-то с ней ему решительно не хотелось. Найла будто почувствовала это и поспешила вставить:       - Я не тороплю тебя, подумай, ведь до вчера ещё очень долго.       Она постучала пальцем по его плечу и под ногтем коротко звякнул металл. Нет, ей определённо это не нравилось. Назгул был вооружён до зубов и носил доспехи в любое время - мир то, иль война. Руки легли на застёжку от плаща и уже через мгновение тяжёлая материя опустилась на предплечье майи. Как она и предполагала, на нём оказалась кольчуга и наплечники. Зачем - вопрос трудный. Нет такого смельчака, кто смог бы пойти в атаку на назгула. Лично Найла не была с ними знакома. Самого Алтара она боялась до тех пор, пока не осознала, что тоже может в какой-то степени полагаться на его защиту, а назгул в качестве охранника - просто верх крутости.       Одним взмахом руки Найла отбросила плащ на кровать. Алтар резко развернулся к ней и судя по лицу был крайне недоволен. Звякнули металлические звенья в кольчужном “плетении”.       - Не смотри на меня так. Я просто думаю, что раз сегодня тебе на рейды не ходить, может, ты снимешь с себя совершено ненужный груз?..- без всякого волнения предложила Найла.       - Привычки трудно менять…- лицо его снова расслабилось.- Хорошо.       Он глубоко вздохнул и снял сначала наплечники, а затем и кольчугу. Недовольно повёл плечом - слишком непривычно. Все три месяца он снимал её только перед сном, да и вообще всю свою жизнь носит на спине груз металла. Сразу две причины надеть лишний раз доспехи и не расставаться с оружием.       Оставшись в обыкновенном чёрном костюме, Алтар сделал пару шагов по кругу и недовольно потёр плечи ладонями. Найла не горела желанием играть роль случайно залетевшего в окно жука, и выход не заставил себя долго ждать.       - Алтар, ты можешь показать мне чертежи крепости?       Назгул, как она поняла, был её вопросом весьма удивлён, но виду не подал. Развернув на столе довольно большой свёрток, он пояснил:       - Это план десяти этажей каждой из башен. Они совершенно идентичны друг другу и их всего пять. Шестая башня будет немного крупнее остальных, но её я покажу тебе отдельно,- говорил улаири довольно быстро, но, по возможности, в самой доступной форме.- Толщину стен я выбрал не такую, как в прошлый раз. Сейчас мы сделаем их толщиной на один ярд больше, что позволит башне выдержать как магические, так и физические атаки. Авось, и эльфы умнеть начнут,- тихо фыркнул он.- Как и положено, главный вход располагается к центру образованного ими круга (последнюю фигуру он очертил пальцем на пергаменте). Двери возьмём дубовые, как обычно, укрепим металлом и специальным составом. Без пары заклятий тоже не обойтись, они всегда были и всегда будут. Здесь (он ткнул пальцем в право от схематичной лестницы, в изображение некого квадратного отверстия), здесь (переместил его в левую сторону), а так же вот тут ( он ткнул прямо в место под лестницей, на котором с помощью разреза (этот вид уже был главный, а не сверху, как до этого) было ещё одно отверстие) должен располагаться люк для перемещения непосредственно в подвальные ярусы. Следующие этажи (он провёл рукой над остальными рисунками, не касаясь пергамента) представляют оружейные палаты, мастерские, и далее по назначению. Между башнями, само собой, будет находиться стена, соединяющая первые семь этажей. Окна выходят внутрь на этих этажах. Последние три - сторожевые. На последнем сигнальные огни, на девятом - лучники в случае осады, на восьмом - обычная стража. Стены для осады будут негодны - высоки и кончаются металлическим скатом вместо повсеместных мостов. Разумеется, вниз по холму будут секретные выходы, которые позволят окружить захватчика. Ворота располагаются там же, где и были ранее. Разве что теперь всё это составляет одно целое. Высота стены, а соответственно, и семи этажей - тридцать пять ярдов. Дели на семь и получаем высоту одного этажа. Из этого следует, что высота оставшихся этажей - пятнадцать ярдов. Итого пятьдесят ярдов каждая, кроме шестой. Она же будет находиться под ещё более трепетной защитой, закрепив за собой функцию жилого комплекса…       Назгул выжидательно посмотрел на Найлу. Та внимательно всматривалась в чертёж, будто хотела запомнить каждую чёрточку. Наконец она заметила, что на неё всё-таки смотрят.       - Можешь показать мне эту башню?- спросила она.       - Конечно,- Алтар развернул следующий свёрток и невольно ахнул. Он и забыл, что в то время, когда он работал над чертежом, скучающая от нелюбимой работы рука нарисовала в углу не самый маленький портрет дочери Моргота.- Не обращайте внимания, госпожа. Так, о чём я? Ах, да. Эта башня будет гораздо шире, крепче и выше, около шестидесяти ярдов.       На листе пергамента была изображена башня, смутно напоминающая Барад-Дур, но не такая высокая, разумеется. И крыша у неё присутствовала, в виде шпиля. Чертёж больше напоминал самый обыкновенный рисунок, но содержал два вида и имел указания размеров. Найле он понравился, но внешнее - не внутреннее.       - А что будет внутри?       Алтар не спешил с ответом, нервно заламывая пальцы на руках.       - Я ещё его не выполнил…       Он надеялся на то, что майа не будет этим рассержена, и не станет обвинять его во всех грехах, как это обычно бывает в кабинете у Саурона.       - Ничего страшного, у тебя ещё очень много времени,- улыбнулась она.- И, я не знала, что ты так красиво рисуешь.       - Да ладно Вам,- отмахнулся Алтар, но по его лицу было заметно обратное.       - Короче, я оставлю тебя, а вечером, ну, после заката, скажем, ты заглянешь, хорошо?       - Да,- односложно ответил улаири.       - Прекрасно.       Как только он закрыл дверь за её спиной, в голове сразу прозвучало отчётливое “дурак”. Как можно было так оплошаться? А если бы сам Саурон попросил бы показать работу ему? Нет, нужно срочно избавиться от портрета!       Многие швыряют бумаги со стола от нервов, а Саурон делал это ещё и потому, что ему нравилось что-то кидать и ломать. Он от этого порой в восторг приходит и всё напряжение ещё до самого действия снимается само собой. Вот и сейчас, раскидав по полу чертежи и всяческие письма, майа просто любовался на своё “произведение” беспорядка. Найла пришла весьма не вовремя, так как представшая её взору картина взбесила ведьму до чёртиков.       - Ну и свинство…- только и протянула она.       Саурон хмыкнул, нервно усмехнулся, но промолчал. Найла же терпеливо начала всё собирать, косо поглядывая на мужа и мечтая о том, как возьмёт его за горло вот этими же руками и придушит к драконовой бабушке… Но, к сожалению, мир не так прост, даже Средиземье, и приходиться терпеть вот таких вот эгоистов, чтобы иметь нормальный статус. Королевы, к примеру. С детства она настраивала себя на то, что выйдет замуж за богатого но нелюбимого, а потом заведёт себе обычного, но любимого мужчину. Любовника, коротко говоря. Но жизнь распорядилась так, что она получила Саурона. Майа последние три месяца боготворил свою жену и все её действия заранее одобрил. После сегодняшнего случая в этом самом кабинете он сказал Найле: “Пожалуй, я тоже перестану с тобой спорить”. Она превращалась в настоящее чудовище в глазах слуг, и это нравилось Майрону.       Высокая стопка с грохотом опустилась на стол.       - Что случилось на этот раз?- со скучающим видом поинтересовалась она, скрестив руки на груди и прикрыв глаза.       - Ничего такого. Снага никак не могут перестать собачиться, а потому на стройках больше шуму, чем работ. Сюда скоро весь Рованион сбежится!- ещё один нервный смешок сорвался с губ и погас меж каменных стен.       - Значит нужн…       Она так и не успела договорить: послышался оглушительный грохот и земля под ногами содрогнулась. Найла опёрлась руками о стену и посмотрела в потолок, словно того вовсе не было и можно было увидеть причину. Спустя несколько минут напряженного ожидания, ведь по неопределённой причине владыки Дол Гулдура решили остаться именно в кабинете, в дверь громко постучали.       - Заходи,- мгновенно среагировал майа.       Дверь быстро отворилась и в комнату вошёл урукхай по имени Бурзкхар, один из охранников на стройке. Он поклонился Саурону и его жене, а затем тут же доложил:       - Хозяин, случилось происшествие.       У орка был низкий, грудной голос, заставляющий других подрагивать от ощущения его глубины.       - Что ещё?- лениво спросил майа.       - Короче говоря, ******,- тихо ответил охранник, а это далеко не самое культурное выражение было аналогом к слову “конец”.- Я бы посоветовал Вам побывать там прямо сейчас.       Встревоженный не на шутку Саурон тут же вихрем вскочил со своего места и оба скрылись в коридоре. А Найла? Ну как же она пропустит такое!?       Уже на выходе их догнал Алтар и поинтересовался, что случилось. Ему ответили тишиной - никто ничего не знал. Ответ сам нашёл их всех. Выйдя на площадку, каждый по-своему выразил эмоции. Саурон, к примеру, нервно рассмеялся, Алтар опустился на колени, взявшись руками за голову, но потом встал и принялся спрашивать у орков, как так вышло, применяя весь свой запас мата и жаргона. Найла же просто молча поражались. За эти долгие недели, когда три первые башни достигли шестого этажа, кто-то очень умный разбудил назгульскую летающую тварь и та разрушила одну из них.       Вокруг назгула оставалось всё меньше снага, только урукхай ничего не боялись и на разъярённого улаири им, мягко говоря, было по фигу. Они молча стояли и выслушивали, какие же они плохие и безответственные. Наконец, когда гнев его поутих, смышлёные орки вышвырнули на площадку одного из своих соратников. Этот был, как и остальные, не высок, с острым,угловатым лицом и маленькими зелёными глазками. Почти для всех орки были на одно лицо, но это было далеко не так.       - Это он виновен!- кричали скрипучие голоса из толпы.       - Наказать его!       - Свиньям на корм!       - Башку спустить!       Предложения лились нескончаемым потоком до тех пор, пока не подала голос Найла.       - Замолчите все!- сказано это было невероятно громко, а тембр голоса сильно изменился: из приятного и мягкого превратился в жёсткий и низкий. Оттенок холодной властности смешался с гневом.       - Как я понимаю вас, вы хотите его крови?- указала она пальцем в орка, когда затих последний голос.       Все утвердительно загалдели и Найла опять попросила заткнуться, но уже не так громко.       - Может, дашь ему шанс?- шепнул Силиврен ей на ухо.       - О каком шансе ты говоришь мне, эльф?- усмехнулась ведьма. Орки засм… заржали вместе с ней.- Хорошо, я дам тебе шанс испытать себя! Убей его!       Слова эти были обращены к эльфу, и тому стало не по себе. Но перечить владычице он не хотел, а потому достал свой меч из ножен и медленно подошёл к виновнику происшествия.       - Пусть смерть одного послужит уроком для всех!- опять так же громко, как и в первый раз провозгласила Найла. Потом, уже чуть тише, добавила:- Я сотру в порошок каждого, если у меня на то будет причина, а могу и без неё,- она осклабилась, прикрыв на секунду глаза.       По толпе пронеслось испуганное шипение. В этот же миг клинок эльфа пронёсся по воздуху, забрав с собой жизнь орка. Чёрная кровь фонтаном брызнула из перерезанного горла и обдала горячими каплями Найлу. Белоснежное платье оказалось запачкано тёмными пятнами и струйками, точно так же выглядело и лицо ведьмы. Но оскал не сходил с её лица, демонстрируя всем тонкие длинные клыки…       Они буквально вцепились друг в друга, почти до крови кусая чужие губы в перерыве между бесстыдными поцелуями. На этот раз он сам вжал её в стену своим телом, ничуть не опасаясь свидетелей. Его губы спустились к её шее, закусив тонкую кожу.       - Алтар…- вырвался тихий шёпот.       - Тише,- прошипел в ответ улаири.       Он, воспользовавшись секундным замешательством, снял с неё колье, языком провёл линию от ключицы к подбородку.       - Алтар, потерпи до вечера,- почти взмолилась Нисс, посмотрев на него из-под ресниц.       В чёрных, как небо на Востоке, глазах отразилась жгучая пустота, как в глазах безумных. Но назгул, хоть и с неохотой, но выпустил её из стальных объятий.       - И что это было?- спустя минуту бессмысленного подпирания стенки поинтересовалась Найла.       Вместо ответа Алтар просто пожал плечами, но его взгляд не мог перестать блуждать по ней. С лица он переметнулся на левое плечо, спустился вниз по руке, к животу, бёдрам, коленям, стопам, скрытым пол подолом юбки, и по тому же пути обратно к лицу. Найла осмотрела себя и заметила, что вся левая сторона платья была в крови, включая левую щёку. Усмехнувшись, майа проплыла мимо него, пальцем поддев подбородок назгула. Его взгляд жадно проводил её фигуру.       - Сатор арепо тенет опера ротас, Сед… Игне натура реноватур энтегра!- донёсся из коридора тихий напев.       Первые секунды после её ухода он пытался привести себя в чувство, но услышав эти слова, ощутил сильное головокружение и уже не смог удержаться на ногах. Перед глазами всё померкло.       В кузне стоял невыносимый жар, искры летели во все стороны, обжигая даже через одежду. Майрон тщательно наблюдал за работой даже самых незначительных для него мастеров, что изготавливали металлические горшки и ложки. Про оружейный отдел и говорить не стоит. Майа ещё до начала первых работ предупредил: “Подсунете солдатам плохой клинок или тупой наконечник - все до одного пойдёте свиньям на корм!”       Орки, разумеется, не лучшая раса в Средиземье, но всё же мозги имели. Их изобретения порой поражали даже самого Саурона, и он восхищался Морготом ещё пуще прежнего. Сделать из эльфа такое вот сокровище - это настоящее чудо. Если высокопарные остроухие умели только рукописи писать да песни петь, то орки отлично шарили в механике, физике и даже химии. А как развита у них лингвистика! Вы только подумайте, сколько нужно испоганить и запомнить слов! А ругательства? Вы знаете, какие замечательные, а главное, очень точные у них маты? Вот, а эльфам и не снилась такая прелесть. Они вообще скучно живут. Вот у орков: то драка, то спор, то просто веселуха, а эльфы? А у эльфов вообще развлечений - круглый ноль. Даже выложить низкопробную шутку нельзя - её тупо не поймут. В общем, не мне за вас решать, где жизнь веселей. Но начали мы не с этой темы.       Угрозы работают просто прекрасно, но обещанная кормёжка - во много крат лучше. Чем лучше кормишь - тем больше получаешь. Прошло три месяца: оленей стало меньше, орков больше, появилась уже небольшая… ну, армией я бы это не назвала, скорее всего, нормальная такая рота. Армия, а точнее, фронт (что уж мелочиться), это то, о чём мечтает Найла по ночам, сложив ножки у Саурона на пояснице. На самом же деле этого было более чем достаточно сейчас. Плюс девяносто процентов составляют урукхай, один назгул с виверной в наличии, ну, и эльф в роли главнокомандующего - всё пучком. Осталось только каждого научить держать в руках меч. Шутка, разумеется.       - Это ещё что?- Саурон с выражением брезгливого недоумения на лице указал на странный предмет под молотом одного из орков.       - То есть личный заказ госпожи,- поклонился Властелину кузнец.       - Так что же это?- Майрон уже терял терпение, но орк явно не торопился отвечать. Если молчать приказала Найла, то никакие пытки и угрозы не заставят их расколоться.- Ладно, я сам у неё спрошу…       Майа вернулся к обходу кузни и мгновенно позабыл о странном заказе. А тем временем пожилой орк извлёк из формы полностью скрывающую лицо маску без прорезей для глаз.       Проторчав на одиннадцатом ярусе четыре с лишним часа, Саурон решил сделать себе небольшой перерыв и отправился в свою личную (а точнее, ещё и для Найлы, Силиврена и Алтара) столовую. Назревает вопрос, а ведь кто-то должен готовить? Нет, разумеется, это не леди Нисс. Ну, и не орки. Они как раз занимались поимкой этих самых поваров в Лихолесье. Теперь около десяти эльфиек хлопотали днями и ночами на кухне, ворча и ноя под насмешливыми взглядами урукхай. Последние считали своим долгом во всю глотку рассказывать пошлые анекдоты и ржать над ними, а продолжалось это до тех пор, пока Найла не покрыла их своими “шуточками”. Орки больше и рот открыть не могли после такого позора - поняли сразу, что “перематерить” владычицу Дол Гулдура у них, увы, никак не выйдет. Девушки же были о своей госпоже другого мнения, но всё равно были благодарны за такую услугу. Чуть позже орки от скуки попробовали поболтать с эльфийками, авось получится. И каково было их удивление, когда те охотно приняли участие в беседе, но не щебетали, конечно же, направо и налево… Вероятно, надоедает работа в тишине. Чуть позже охранники и работницы даже сдружились, и порой один из урукхай приносил им чего-нибудь из леса. Кто яблок, кто каких-нибудь ароматных травок на чай, или даже мешочек орехов - всё было годным на кухне или просто там, где надо.       Ещё не дойдя до столовой, майа почувствовал неладное. Подтверждением ему было громкое завывание Нерона. Коридор, откуда до носились противные кошачьи вопли, находился в другой стороне от места скопления “топлива” для желудка. Затянув пояс по-туже, Саурон отправился искать кота, но тот уже сам нашёл его. Подняв на руки мяучащий комок шерсти, майа спросил:       - Ты вместо орков коридоры патрулируешь?       - Тебе бы только смеяться!- обиделся кот.- Я тебя по срочной новости ищу.       - Ну так не тяни себя за хвост,- Саурон подождал, пока Нерон переберётся к нему на плечо, а затем медленно двинулся вдоль коридора.       - Назгул наш слёг, даже глаз не открывает!- беззлобно усмехнулся кот.       - Нужно было Найлу позвать,- хмыкнул Саурон, отводя глаза.       - Её ж днём с огнём не сыщешь! Я-то подумал, что она с тобой.       Майа усмехнулся, прибавил шагу. Комната назгула располагалась на втором ярусе, где и его, Саурона, покои, но в совершенно другом крыле. Лестница, ещё одна, и ещё… Казалось, этим ступенькам не было конца и края… На сотой Майрон уже начал подумывать о лифте… И вот, Валар смилостивились и он узнал в новом крыле родной ярус.       Дверь оказалась не заперта, и майа бесшумно поскользнул внутрь скромной комнаты. Обстановка была редкой: одноместная кровать, стенной шкаф, письменный стол и стул. Сам Алтар неподвижно лежал на кровати, а рядом с ним сидел Силиврен. Эльф сразу заметил Саурона и сказал:       - Я нашёл его на этом же ярусе, на полу, без сознания.       Ничего не ответив, Гортхаур подошёл к кровати и опустился рядом с эльфом.       - Во всём виновата Найла,- тихо сказал он.       Лицо улаири, с белоснежной, чуть синеватой кожей, выглядело ещё более истощённым. Тёмные густые брови горели на фоне белизны седых волос и лба, то же относилось и к ресницами. Назгул не дышал, и можно было подумать, что он мёртв.       - Всё из-за Найлы,- повторил Саурон через пару минут.       Вдруг оба заметили слабую вспышку прямо перед собой. Через мгновение она превратилась в слабый снежный вихрь и из мельчайших крупинок льда образовалась знакомая всем фигура. Совершенное белое тело, такое же лицо без рта, носа и бровей, со сверкающими, как первый снег, глазами, и веками без ресниц, длинные иссиня-чёрные волосы медленно опустились на плечи мягкими волнами. Голова чуть отклоняется назад, ещё одна вспышка, и двоих обдало ледяным ветром. Они зажмурили глаза, когда лица обожгли ледяные искорки. Первым посмотрел на майю Саурон. Найла неподвижно стояла перед ними, будто мраморное изваяние. На ней было чёрное закрытое платье, ни одного украшения, даже кольца Темноты. Только извечный кулон, хранящий её силу. Через секунду Нисс раскрыла изумрудные глаза, и драконий зрачок сфокусировался на нём.       - Вау,- прервал молчание эльф.- Вот это да! Слушай, это…       - Заткнись, она же майа,- лёгонько толкнул локтем в бок Силиврена Майрон.       Найла медленно подошла, нет, подплыла, ибо не было заметно каких-либо шагов, к кровати и склонилась над Алтаром. Волосы соскользнули с плеч и скрыли её лицо.       - Нинла ван валыр, Зарни фа-невелир, Нинла ван валыр! Та рыхтшла налир…       Колдовские слова слетали с губ одним несвязным потоком, будто подводное течение. Майрон с удивительной трудностью отвернулся от Найлы, в этот момент песня стаоа для него намного тише и частично утеряла свою притягательную силу, посмотрел на эльфа. Силиврен, как зачарованный, смотрел на майю, и на лице его застыл трепет. Майрон помахал рукой перед его глазами, пару раз щёлкнул пальцами, но эльф никак не отреагировал. Тогда майа дал ему лёгкую пощёчину, и только после этого Сил пришёл в себя и, встряхнувшись, удивлённо заморгал.       - Бр-р… Что это было?- тихо спросил он.       - Заткнитесь оба!- прошипела, обернувшись, Нисс.       Горящие зелёным пламенем глаза и клыкастый оскал удивительно сочетались с её шипением. И майа, и эльф заткнулись и замерли. Найла медленно отвернулась от них и вернулась к заклинанию. Воздух становился всё холоднее, начались слабые головные боли у эльфа, так как у Саурона они не прекращались из-за колдовства Нисс, а сейчас просто нещадно терзали его голову. Но обоим было интересно увидеть, что же случится дальше.       Заклинание было всё тише и тише, потом и вовсе стихло.       - Отвернитесь, живо,- тихо сказала она.       Ничего толком на понимая, они решили не перечить ей.       Найла склонилась над лицом Алтара и коснулась его губ своими. Естественно, ей не хотелось, чтобы Саурон видел это. Она буквально вдохнула в него свои силы, привела в чувство. Неясно, чего добивалась ведьма, применив к созданию тьмы высшую магию защиты. Хотя, Найлу всегда было трудно понять, и этот случай не исключение. Сейчас же, после отмены заклинания, нужно было провести восстановление энергетического баланса. Разумеется, она могла использовать и другой способ… но зачем?       Секунда, другая; минута, две, три. Наконец грудь тяжело вздымается и улаири делает тяжёлый вдох. Эльф и майа как по команде оборачиваются. Чёрные очи, подобные глади Куйвиэнен в далёкие дни Арды ещё до сотворения солнца и луны, из-под ресниц взглянули на собравшихся.       - Что случилось?- хрипло спросил Алтар.       - Ничего серьёзного,- поторопилась вставить Найла, бросая предупреждающий взгляд на Саурона. Последний намёк понял и, подхватив эльфа, тихо покинул комнату.       - Как ты чувствуешь себя?- тут же спросила Нисс.       - Прекрасно. Вы… Вы изменились,- неожиданно сказал он. Найла присела рядом с назгулом на край кровати и положила руку ему на грудь.       - Ничуть… Я просто хотела помочь тебе.       Он осторожно взял дрожащей рукой её кисть и, поднеся к губам, поцеловал тонкие белые пальцы.       Перо шуршало и поскрипывало, выводя на листе слова Чёрного наречия. Бледные пальцы до посинения сжимали металлический наконечник, вдавливая чернила в лист. Он не знал, откуда берётся это волнение всякий раз, когда её рядом не было. Всякий раз, когда он садился за работу, она была здесь, по правую руку от него, чтобы дать совет, помочь с выбором или найти варианты решения определённых проблем. Помимо всего этого майа служила ему отличным антидепрессантом.       И сейчас, он так остро нуждался в её присутствии, что и не заметил настойчивого стука в дверь.       - Заходи,- коротко обронил Саурон, не отрываясь от составления очередной важной бумаги.       В комнату тенью проскользнула Найла и остановилась за спиной у Майрона. Последний никакого внимания на это не обратил и, когда снова взглянул на дверь, был слегка озадачен.       - Я здесь, Майрон,- засмеялась Нисс.       Майа сразу же обернулся и улыбнулся в ответ. Перо тут же было забыто, а ноги сами вскочили с места. Саурон обнял её, прижав к себе и сказал, зарывшись носом в густые волосы жены, пахнущие морозом и хвоей:       - Только тебя я и умею ждать так долго…       - Брось, прошло ведь всего полчаса,- вздохнула в ответ Найла.       - Да? А я думал, что целая вечность проползла мимо…       Найла рассмеялась, когда он легко подхватил её на руки. Донеся майю до кровати, он аккуратно опустил сначала её, а потом и сам навис над ней, всматриваясь в зелёные глаза. Тёмно-рыжие волосы каскадом спустились на одеяло, будто отгородив их лица от внешнего мира. Этот цвет шёл ему гораздо больше, и Найле безумно нравился. Она заправила мягкую прядь ему за ухо, не отводя взгляда от пламенных глаз. Саурон коснулся носом её щеки, накрыл её губы своими, прижался к ней всем телом. За это время он сумел полюбить не только её тело в своей постели, но и её саму, как родственную душу. Все сердцем он надеялся, что и она отвечает ему взаимным чувством, но каждый раз, когда оба они уже находились под действием экстаза, она видела на его месте другого...