Из пепла в новую жизнь

      Слова Найлы подтвердились, и небо встретило их холодным светом далёких звёзд Элберет. Земля была покрыта морозной коркой инея и в свете небесных огней еле заметно светилась голубым мерцанием.       Бесшумно и легко, словно рысь на охоте, Найла пробиралась на ощупь через руины крепости, ориентируясь лишь на собственное чувство холодной энергии поздней осени. Каждый кристаллик льда был для неё маленьким маячком где-то в глубине сознания, и миллионы этих воображаемых сияющих точек составляли единое полотно окружающего её пространства.       За ней, словно тень, следовал Алтар, свободно виляя между камнями и остатками стен. В отличии от майи, он великолепно видел в темноте, но при свете мог заметить только тени. Да, единственное, что не смогла сделать Найла, это изменить его зрение. Назгул, он и в Хараде назгул. Нельзя извратить извращённое существо более, чем сделала это она.       Оба были в угольно-чёрных плащах, только у Найлы он был из лёгкой ткани, заговорённый на защиту от пламени, а у Алтара плотный, тёплый, способный защитить от сильного холода и дождя. Несмотря на холод, майа была в чёрном платье, что увидел он на ней при своём пробуждении, и лишь тёплые сапоги на ноги она одела помимо плаща. Как ни крути, а от гинекологических заболеваний не спасёт даже сущность айну.       Лес вырос пред ними глухой стеною, деревья не сбросили пока что всю свою листву и их кроны шелестели под лёгкими порывами ветра, скрывая от глаз идущих благословлённое небо. Приложив ладонь к ближайшему стволу, Найла прислушалась.       - Лес так тих в этот час…- тихо вздохнула она с воодушевлением в голосе.- Спасибо, что ты со мной,- обратилась она уже к Алтару, обернувшись и пытаясь разглядеть его силуэт во мраке. Назгул медленно подошёл к ней и взял за свободную руку. Лёгкая дрожь прошла по телу, подтверждая сокрушительную силу любого из майар. Но и на ней это отразилось. Вся тень его сущности путалась с её собственной, обещая никогда не рассоединить полностью.       - Я всегда к Вашим услугам, моя госпожа,- он поцеловал внутреннюю сторону её запястья, не отводя взгляда от глаз айну, хоть та и не видела его.       - Алтар,- тихо начала она, но её прервало громкое уханье филина. Когда ночная тишина вновь поглотила всё вокруг, Найла продолжила:- Я ведь не принуждаю тебя ни к чему. Ты можешь уйти прямо сейчас, если хочешь.       - Я уйду только в том случае, если ты прогонишь меня,- его голос раздался прямо над ухом и она невольно вздрогнула.       - Идём,- она взяла его за руку.- Тебе придётся вести меня, я плохо вижу в темноте без кольца.       - Только скажите, куда идти,- улыбнулся Алтар, показав ряд ровных белоснежных зубов. В отличии от остальных обитателей Дол Гулдура, клыков не было только у него и у эльфа. Но в темноте она ничего не могла увидеть.       Найла на ощупь сделала первый шаг в сторону, всматриваясь в иней на деревьях и траве. Его было здесь невероятно мало, и потому она полностью не могла удостовериться, что на пути нет препятствий. Можно увидеть голубоватое пятно большого скопления мелких ледяных кристалликов, а это окажется выступающий корень дерева, сверху не покрытый инеем. Тогда колдовской взор не увидит его в трёхмерном виде и кто-то опробует жёсткость земли. Чтобы опасения её не подтвердились, Найла буквально вцепилась в Алтара. Тот действительно помогал ей.       Следующий неосторожный шаг, и улаири резко прижимает её к себе.       - Протяни руку,- подсказал он.       Она послушно вытянула руку вперёд и ладонь коснулась шероховатой коры огромного дуба. Впереди она видела лёгкие очертания деревьев и немалого пространства между ними. А перед ней была едва заметная взору сеточка в ярд шириной. Яркие синие искры, невероятно чёткие на идеально чёрном фоне были хорошо различимы, но они имели разные размеры и формы, складывались в скопления, фигуры, силуэты. Это было похоже на звёздную галактику, только кроме синего и чёрного здесь цветов не было.       Он отпустил её, и они вновь двинулись через чащу. Деревья становились всё толще и выше, сеть на них тоньше. Но вскоре лес буквально замерцал от инея. Найла решила, что наступил день - всё горело и мерцало, как в огне, только ярко-голубого цвета. Она выпустила руку назгула и пошла дальше сама, всматриваясь в трёхмерные картины синего леса. Подойдя к трёхъярдовому в ширине дубу и, пройдя под высоко вздымающимися корнями под сверкающим занавесом мха, оказалась на лесной поляне. Она была как не глубокая выемка в земле, длиной не менее двадцати ярдом, поросшая густой сочной травой, едва скрывающей лодыжки. Над головой, будто огромный цветок, раскинулось звёздное небо со сверкающими льдинками в воздухе.       Найла вышла в центр поляны и опустилась на сверкающую траву, жестом пригласила присоединиться и своего спутника. Медленно и бесшумно ступая, намного завораживающе, Алтар подошёл к ней и присел рядом. Майа сразу положила голову ему на плечо и сказала, подняв глаза к небесам:       - Вот видишь, ночь действительно красивая, и я даже немного жалею, что через четыре часа уже рассвет…       - Ещё целых четыре часа,- тихо поправил он, приобняв её.       Как не странно, обоих притягивало именно ночное полотно неба, а не осознание того, что они вместе, и никто не знает об этом, и ни души в округе нет. Найла чувствовала лишь радость за то, что она здесь и сейчас. Но вскоре это чувство стало притупляться, сознание будто засыпало, необыкновенно сильное ощущение великой усталости. Хотелось прилечь прямо на этой траве и заснуть глубоким сном на пару суток. Не сразу ведьма поняла, что это вовсе не её желание, а состояние её спутника.       Подняв на него взгляд, она обнаружила, что тот неустанно смотрит вверх такими же чёрными, как это небо, глазами.       - Многие считают, что звёзды к нам невероятно близки, и если протянуть руку - можно снять одну с небосклона,- неожиданно сказал он почти шёпотом, всё так же не отрываясь от неба.- А другие говорят, что звёзды огромны, но так далеко от нас, что кажутся крапинками.       - А как считаешь ты?- спустя минуту молчания спросила Найла.       Алтар посмотрел на неё, слегка улыбнувшись. Да, в его глазах действительно была тень усталости. И майа чувствовала вину перед ним за то, что не дала нормально отдохнуть. Пальцы сжали холодные тонкие травинки.       - Я был над облаками, госпожа,- вздохнул улаири, снова отвернувшись.- И звёзд я не достал. Значит, правда на стороне вторых.       - Ты прав, они действительно далеко…       Молчание снова затянулось, и снова никто не решался его нарушить. Найла аккуратно отстранилась, положила руки на его плечи, легонько толкнула вперёд. Улаири послушно отклонился назад, опёршись на локти, а затем совсем опустился на траву. Как только спина полностью расслабилась, полусонное состояние стало совсем невыносимым. А Найла, тем временем, скользнув пальцами по его груди, устроилась под боком у Чёрного Всадника, зарывшись носом ему в волосы. Они были жёсткими и пахли проклятущей ванилью.       - Всё ещё наркоманишь?- спросила Найла, коснувшись его щеки своей.       - Нет и никогда этого не делал. Просто… нравится,- моментально подхватил намёк Алтар и даже успел обиженно надуться.       - Ладно, не обижайся,- снова затянулась пауза.- А какого цвета они были?       - Что? Волосы?- дождавшись утвердительного “угу”, он продолжил.- Обычные, русые, слабо всегда завивались,- он несколько секунд помолчал.- Как и у Саурона, только не такие густые.       - Да, у него целая грива на голове!- усмехнулась Найла. Потом прижалась сильнее к Алтару и тихо прошептала:- Спи, я тебя разбужу на рассвете.       ” Если посмею”,- добавила про себя.       Тишина. Гробовая, оглушающая. Её посмел спугнуть шелест пододеяльника. Саурон лениво перевернулся на другой бок, сильнее закутавшись в одеяло, ведь в комнате стало холоднее, а горячее тело майа не желало испытывать контрастов. Положив руку туда, где должна быть она, он обнаружил только пустоту. Сон быстро начал покидать его в тот же момент.       - Найла?       Ответом была всё та же тишина. Он не чувствовал её рядом, не мог различить в темноте её силуэт, которого здесь не было, не слышал ничего, кроме собственного дыхания и шума в ушах от стучащей в висках крови.       Щелчком пальцев он зажёг несколько свечей. Её платья и сапог не было. Какой же час? Может, уже день? Сон понемногу начал возвращаться, и Саурон решил после пробуждения найти жену. Возможно, сейчас действительно день, а она просто исполняет его обязанности в приёмной. Что ж, и у Тёмного Властелина должны быть выходные.       Ленивый лучик солнца коснулся горизонта и изумрудные глаза резко распахнулись. Выбравшись из-под притягательно тёплого плаща, Найла огляделась по сторонам. Лес просыпался, покрытый белоснежным инеем, молчаливо сверкал под ясным утренним небом, а где-то на востоке золотистым сиянием приветствовал мир рассвет.       - Алтар, проснись,- она коснулась его щеки пальцами.       Улаири лениво приоткрыл один глаз, потом оба, потом опять закрыл. На его лице появилось крайнее недовольство, но спорить он не стал и, приложив небольшое усилие над собственной волей, сел на траве, проведя ладонью по лицу.       - Что случилось?- голос его был хриплым и тихим, как и всегда бывает после прерванного сна.       - Солнце встало. Нам срочно нужно вернуться,- Найла поднялась с земли, протягивая руку своему спутнику. Тот со вздохом принял её и встал на ноги.       Трава скользила под сапогами, норовя сбросить обоих на землю. За ночь иней успел украсить каждый листик и каждую травинку. Найла буквально летела сквозь чащу, легко петляя между деревьями и ветвями кустарников. За ней едва поспевал Алтар, грузно ступая по серой от мороза лесной подстилке. Кое-где слышался шорох, скрежет, чей-то встревоженный писк, но это не отвлекло их от дороги. И улаири, и майа не хотели попасться под руку Саурону вместе.

❄❄❄

      Он проснулся от прикосновения ледяной ладони к своей горячей спине. Она сидела рядом с ним, улыбаясь.       - Доброе утро, соня,- Найла поцеловала его в щёку.       - Где ты была?- тут же спросил Саурон, садясь на кровати и потирая глаза.       - Мучила угрозами твоих орков, разумеется,- пожала она плечами.       - Который час?       - Скоро обед.       Майрон ничего не ответил, а просто сидел и смотрел в упор на жену. Той было от его взгляда то жарко, то холодно и, наверное, он единственный из майар, у кого были такие глаза. Они пожирали почти физически, сводили медленно с ума, обещали принести боль и извращение сути в жизнь тех, кто был свободен.

❄❄❄

      Когда в приёмную зашёл начальник стражи у границ Дол Гулдура, Найла решила первая взять слово.       - Мы позор всего живого и неживого, а вам мало? Что это за дьявольщина вчера была?- она в упор посмотрела на десятника отряда, что выполнял роль стражей порядка на стройке.       - Госпожа, мы всё исправим за неделю…- прохрипел тот в ответ.       - Ну-ну, я посмотрю. От***рили три этажа из пяти, теперь нагоняйте. И стены, пожалуйста, раза в два толще, раз назгул просчитался,- изумрудный взгляд переметнулся на Алтара.       - Но я…- начал было он, но его оборвал её крик.       - Молчать! Ошибся, так признай! Отпираешься как баба, вот честное слово,- чуть повысила голос Найла. Потом взяла себя в руки и продолжила.- И этого честного слова у тебя тоже нет…       Саурон тут же окинул обоих подозрительным взглядом. Все прислушались.       - Я просила тебя начать строить чертёж первого этажа. А ты даже не притронулся,- она ударила ладонью по столу.- Раз мои приказы для тебя не столь важны, то я, пожалуй, буду вынуждена провести карательные меры…       Тяжёлый взгляд чёрных глаз остановился на Тёмном Властелине, и тот поспешил возразить:       - Ты забываешься, Найла. Я не позволю и волосу упасть с его головы из-за пустяков,- сухой голос майа поставил её на место. - Рухтург, как идут дела на стройке?       - Мы пресекаем все возможные конфликты и стараемся не выпускать никого из виду,- пророкотал орк.       - Я надеюсь, так оно и будет. Непредусмотрительность Алтара была лишь в том, что стены не достаточно крепки.       - А ещё в том, что он не дрессирует одного очень наглого дракона,- усмехнулся Силиврен, тряхнув серебряной шевелюрой.       Алтар глубоко вздохнул и закатил глаза. По его выражению лица можно было прочитать либо “Какой идиот”, либо “Опять я виноват”. Но назгул молчал.       - Как продвигается вырубка леса?- спросила Найла, окинув взглядом троих урукхай, что тенью стояли в углу комнаты.       - Довольно хорошо, госпожа,- ответил ей один из них режущим слух скрипучим голосом.- Эльфы нас не беспокоят, мы пока что даже не встречали их.       - Удвойте охрану. Это может оказаться ловушкой,- мгновенно отдала приказ майа.       Орк кинул мимолётный взгляд на своего Властелина, и когда тот едва заметно кивнул, страж склонил голову:       - Будет исполнено.       - Как обстоят дела на границе?- Саурон посмотрел в сторону опоздавших.       - Всё чисто. Хотя сегодня ночью мы…- орк с патруля запнулся, кинув взгляд на Найлу, и та вмиг поняла, что их заметили. Она отрицательно качнула головой, поджав губы.- столкнулись с довольно сильным морозом. Костры жечь нам можно?       - Распределитесь по постам и разведите один где-нибудь в укромном месте. С этим, я надеюсь, проблем не возникнет,- прикрыл глаза в конец своей речи Алтар.       - Надеюсь, все вопросы исчерпаны?- выжидательно окинул Саурон взглядом всех присутствующих.       - Да,- последовал ответ сразу со всех сторон.       - Тогда почему я все ещё вас вижу?       Толпа дружной гурьбой повалила к выходу. Когда последний орк захлопнул за собой дверь, Саурон обратил своё внимание на Силиврена.       - Что у нас с солдатами?       - Всё как обычно. Показал им сегодня лучший вариант выполнения подсечки… Неплохо выходит,- Тёмный улыбнулся.       - Урукхай, с рождения предрасположенные к бою и обучаемые эльфом, поистине непобедимы. Никогда наше войско не было таким подготовленным,- протянула Найла, мечтательно прикрыв глаза.       - Откуда тебе это знать?- явно недоумевал Саурон.       - Я всё знаю и о тебе, и о твоей армии,- косо взглянув на него из-под ресниц, ухмыльнулась майа.- А теперь о том, что касается карательных мер...       - Я уже сказал, чтобы ты оставила Алтара в покое,- прорычал Тёмный Властелин, но Найла не обратила никакого внимания на его слова.       - Итак, пока он не выполнит весь чертёж, со всеми разрезами и расчётами, а так же со всеми системами охраны и обороны, не говоря уже об остальных менее значимых, на подобии водопровода, то пусть и шагу не смеет сделать из своих покоев. Вообще.       Алтар посмотрел на неё, широко распахнув глаза. Верить категорически не хотелось.       - Я… Я не думаю, что это… вообще приемлемо,- усмехнулся ничуть не менее шокированный Саурон.       - Это не обсуждается. Пусть он поплатится сейчас, а не тогда, когда будет поздно разгребать ошибки…- Найла развела руками, мол, на этом всё.       Алтар сидел, словно каменное изваяние. На бледном лице застыло пустое выражение безысходности. Ему было известно, что если жена Властелина приказала, то даже самому Властелину будет трудно её переубедить.       - Погоди, то есть, Вы имеете в виду, что он должен будет сидеть там даже без еды Эру знает сколько времени?- ужаснулся эльф.       - Да, я именно это имею в виду! А что такого?- ведьма начинала терять терпение.       Саурон, с силой ударив руками по столу, резко поднялся с места и поспешил удалиться прочь. Трое увидели только взметнувшиеся полы его чёрной накидки и терракотовые волосы, огоньком мелькнувшие на фоне тёмных оттенков.       Найла, секунду помешкав, побежала за ним, но у двери остановилась и, обернувшись, сказала:       - Вы свободны. Но один из вас - не совсем.       С этими словами майа скрылась в тёмном коридоре.       - Ты влип,- единственное, что сказал эльф назгулу сразу после её ухода.       - Я сам ни за что не догадался бы,- широко улыбнулся в ответ Алтар.       - Я просто прокомментировал. Если хочешь, могу помочь тебе,- эльф опять откинул волосы кивком.       - Нет, лучше не надо.       Назгул поднялся и быстрым, незаметным шагом направился в свою комнату. На самом деле, он вовсе не плыл, подобно призраку, просто его плащ был достаточно длинным и широким для создания такого эффекта. Силиврен, оставшись в гордом одиночестве, лишь глубоко вздохнул. Кому что, а лично он хотел по-скорее оказаться снаружи. Жизнь под землёй ему не нравилась и была даже противна. Но возвращаться домой он не хотел. Ненадолго задумавшись, наблюдая за пламенем факела, эльф тоже покинул приёмную.

❄❄❄

      Она увидела в конце коридора его удаляющийся силуэт и поспешила догнать майа. Саурон явно не хотел сталкиваться с ней, а потому куда бы она за ним не повернула, он вечно ускользал, исчезал из поля зрения. В конце концов айну совсем запутал её, появляясь в нескольких местах одновременно. Только после того, как она набегалась за его многочисленными тенями, в голову Найле пришла мысль бросить эту затею и подождать мужа в его покоях. Авось, Саурон тоже устанет от неё бегать.       Зайдя в освещённую комнату второго этажа, Найла не без удовольствия обнаружила, что оказалась права. Майа действительно был тут, с наисерьёзнейшим видом вчитываясь в содержимое какого-то куска пергамента. По пустому взгляду стало ясно - он думает совершенно о другом, просто пытаясь перестроиться или сделать вид занятости. Найла медленно подошла к нему сзади и опустила руки на его плечи, щекой прижавшись к виску. Ноль внимания.       - Майрон, что случилось?- тихо спросила она.       Вместо ответа он хмыкнул, продолжая сверлить взглядом свёрток, пытаясь, вероятно, просверлить в нём две дырки, ибо это была полная дезориентация.       - Ты ещё спрашиваешь у меня?- резко обернулся майа, и Найла сделала шаг в сторону. Саурон выглядел настолько взвинченным, что даже ей стало вдруг не по себе.- Ты совершенно ни в чём не знаешь меры!       - Что ты имеешь в виду? А, я поняла,- она ухмыльнулась.- Намекаешь на то, что я должна быть более сдержанной, мягкой… Ты сам себя слышишь? Я не светлый дух из Валинорской секты, а принадлежу к самому Мелькору! Я никогда, никогда не буду добрее, Майрон.       Саурон не стал отвечать ей. А что он мог сказать? Найла была права: он - светлый дух, она - тёмный. Их связывало немногое, и то по чистой случайности. Однако, его молчание явно не устроило её.       - Ты что творишь!?- прошипел он, пытаясь в кромешной темноте её услышать. Она всего лишь выдохнула, а свечи уже поддались и погасли, не оставив и раскалённого следа на фитиле.       - Я люблю темноту,- промурлыкала она где-то у самого уха.- И я хочу, чтобы ты тоже полюбил её…       Найла рассмеялась уже далеко от него, и по телу от её ледяного смеха пробежали мурашки. Нет, это был не тот самый смех, что мы привыкли слышать от злодеев в кино. Самый обыкновенный, не громкий, весёлый и искренний, но что-то в нём кололо холодом и вызывало чувство опасности. Майа кружила вокруг него - он чувствовал это. Она будто выбирала, с какой же стороны напасть. То тут, то там он слышал шелест её платье, звон украшений. Он не мог понять, зачем ей понадобилось играть с ним.       - Как жаль,- прошептала она, поддев пальцами его подбородок и губами прижавшись к шее.- что ты не можешь видеть в темноте…       Саурон напряжённо вздохнул, когда она снова исчезла.       Тёплая рука коснулась его холодных пальцев и сразу же обхватила запястье, потянула за собой. Майа послушно поднялся с кресла, случайно задев коленом подлокотник и покачнувшись. Послышался тихий смешок.       Развитие событий только сперва казалось ему банальным и избитым, но когда она прижала его к стене за горло, чуть не придушив, он понял, что не всё так просто. Эти же тёплые ручки скользнули под ткань накидки, отбрасывая её в сторону и быстро расправляясь с застёжками на камзоле. Горячая кожа под тонкой рубашкой желала, чтобы к ней прикоснулись, и он слегка вздрогнул, когда она это сделала. Ловкие пальчики потянули за шнурок, и шёлковая материя спустилась с одного плеча.       Её губы тут же коснулись точки над ключицей, перешли к плечевому суставу, спустились чуть ниже. Он замер, боясь шевельнуться, вслушиваясь в касания её рук и губ, которые переметнулись к ямочке между ключиц. Подушечки пальцев сжали тугой сосок, и майа медленно вдохнул.       - Что, нравится?- спросила она, накрыв губами второй.       - Нет,- соврал он.       - Нет, значит,- в её голосе слышался вызов.       Пара быстрых движений - и она спустила с него брюки до колен. Он вздрогнул, лишь стоило ей обхватить рукой его член, уже напряжённый. Губы коснулись головки, и она приняла его плоть в рот на половину. После пары движений внутри неё, его пальцы вцепились в каменную кладку стены. Устоять на ногах оказалось не так легко, как он предполагал. Эта женщина так умело работала ртом, что на секунды его покидали силы. Приятное тепло разливалось по всему телу, а из горла уже рвался первый стон. Но майа ждал, пока, наконец, он захочет он неё большего. И это желание явно не спешило радовать присутствием. Он растворился в своих ощущениях целиком и полностью, отвлекаясь лишь на собственное равновесие. Необходимость постоянно удерживать вертикальное положение лишь обостряло чувства. Наконец, он сдался и простонал её имя, тихо, самому себе. Разумеется, она услышала и решила, что довольно с него. Как только Найла отстранилась, он недовольно посмотрел в ту сторону, где должна была быть она. Но её там, разумеется, не оказалось.       - Раздевайся, что стоишь,- услышал он её шёпот и у самого уха.       Быстро избавившись от одежды до конца, он почувствовал толчок в грудь и невольно опустился прямо на край кровати, тут же подтянув на неё и ноги. О том, что и она последовала за ним, он понял лишь по прикосновению её рук к своим коленям. В голове появилась противная мыслишка, что это она - мужчина, собирается брать его - женщину. Но одно сильное чувство пресекало на корню любые рассуждения.       Раздвинув его ноги, она пристроилась меж них, положив ладони ему на плечи и заставив лечь. Мучительно она покрывала его лицо и шею поцелуями, как можно сильнее соприкасаясь с ним там. Одна его рука поглаживала её спину, а вторая сжимала её грудь, и у самой девушки вызывая приятное ощущение наслаждения процессом. Сегодня она создавала условия и правила игры. И ему, дракон подери, нравилась эта игра!       Наконец, она резко приподнялась и ввела его член в себя почти на всю длину. Она была уже не такой узкой, как в первый раз, но всё ещё очень плотно сжимала его внутри себя.       С губ обоих так и норовили слететь полные вожделения стоны, но почему-то оба они молчали и не спешили нарушать это молчание. Синяя подрагивающая жилка на его шее приманивала её губы даже сейчас, и она, наклонившись, провела по ней кончиком языка. Он слабо выдохнул и одним рывком оказался сверху. Право “лидерства” в постели снова перешло к нему, но это уже никого не волновало. Единственное, что волновало его - это дождаться финала, который отключит разум. А её, помимо этого, тревожило желание вдохнуть морозного воздуха…       Испытав долгожданное наслаждение, оба без сил разлеглись на кровати. Найла искала на одеяле холодные участки материи, пытаясь привести себя в чувство и по возможности скорее. Саурон же, напротив, целиком и полностью наслаждался происходящим, прижав к себе жену и тем самым не давая расслабиться ей. Наконец, и она успокоилась, пробуя понять, почему этот невыносимый жар так нравится ему. И ей показалось, что она знает ответ на свой вопрос. И снежные королевы иногда мёрзнут…

Два месяца тому назад

      Подземелье. Что может означать это слово? Для многих оно символизирует крупное тёмное помещение под землёй, на подобии тех, где когда-то проводились пытки и содержались заключённые. Так как в нашем случае подземный “дворец” Дол Гулдура не мог содержать подвального помещения, то роль тюрьмы и камеры пыток играл десятый, последний, ярус.       Алтар часто ошивался на “этаже боли”, ибо большую часть заключённых “исповедовал” именно улаири. Вот и сейчас, получив весть о двух пойманных эльфийках, он спешил на встречу с ними с приподнятым настроением.       Обе девушки, невероятно красивые, с длинными карамельными волосами, были без сознания. Алтар отметил их сходство друг с другом и решил, что они могут быть одной крови.       - Где нашли?- тихо спросил он у одного из орков.       - Приключений в лесу искали…- начал тот.       - И нашли!- рассмеялся второй.       Одна из девушек шевельнулась, услышав его. Назгул шикнул на своих слуг, грозно сверкнув чёрными очами. Орки поспешили закрыть рты, как и всегда после предупреждений Алтара.       - Они сёстры,- тихо сказал один урукхай. Он стоял у дальней стены просторной камеры, скрестив могучие руки на груди и опустив голову. Чёрные волосы, явно не знавшие ни воды, ни расчёски, копной лежали на широких плечах.       - Ты уверен, Гулмог?- прищурился Алтар, поворачиваясь к орку.       Тот глянул на него исподлобья, и в глазах его свернул недовольство.       - Если память мне не изменяет, то muinthel - это сестра,- так же тихо проаргументировал он.       - Откуда ты знаешь?- удивился его напарник.       Гулмог ничего не ответил. Решив, что вопрос исчерпан, Алтар окинул эльфиек внимательным взглядом, а потом приказал всем покинуть помещение и одну из девушек перенести в соседнюю камеру. Когда дверь захлопнулась, он аккуратно приподнял с пола эльфийку, заключив в кандалах её хрупкие запястья и лодыжки. Его план был на редкость прост - сломать стержень её воли, заставить ползать на коленях, исполнять приказы и волю своих господ с помощью радикальных методов.       Ждать пришлось не долго. Всего через пять минут она проснулась:, с ужасом осознав где находится, закричала, дёргаясь в хватке стальных оков.       - Пусти меня!- кричала она.       - Отпущу, если успокоишься,- любезно пообещал Алтар.       Эльфийка посмотрела на него, дёрнулась пару раз для показухи, и затихла, сверля назгула полным ненависти взглядом. Её глаза были голубыми, как ясное весенее небо.       - Как твоё имя, эллет?- так же миролюбиво спросил назгул.       - Не твоим гнилым языком его произносить!- прошипела она в ответ, попыталась пнуть ногой его, но ей помешали кандалы. Назгул в долгу не остался, носком сапога ударив эльфийку в бок. Она не могла дотронуться до ушибленного места, но ненависть внутри заглушала боль.       - Отвечай на мой вопрос.       Спокойствие его голоса разбудило в ней чувство страха.       - Кто Вы?- эльфийка вжалась в стену, уже зная ответ.       Назгул глухо рассмеялся, повернувшись к ней спиной и отходя к другой стене. Этот жест задел её, так как считался пренебрежением безопасностью в связи с её беспомощностью.       - Тебе не нужно знать, кто я, чтобы ответить на пару вопросов,- так же спокойно ответил Алтар.       Эльфийка молчала. Во что бы то ни стало нужно сохранить в тайне всё, что ей известно и о себе, и о других, и о своём королевстве. Но улаири не хотел ждать. Из-под плаща он вынул красивый тонкий кинжал.       - Молчание ни к чему тебя не приведёт, кроме боли. На смерть ты можешь даже не рассчитывать…- он подошёл к ней и опустился на колени.- Каждый вечер к моему окну прилетал мотылёк, и если бы я убил его, что так просто, некому больше было бы навещать меня. Так какой же прок мне от твоей смерти, эллет?       Она снова не ответила ему, но ей казалось, что в словах назгула есть что-то такое, отчего он не спешит снова причинять ей боль.       Алтар смотрел ей в глаза, и она, не имея возможности видеть его лицо под тенью капюшона, чувствовала это взгляд. Он, словно вакуумная пустота, притягивал её и пугал одновременно. Очаровывал тишиной и замершим временем.       Эллет хотела отвернуться, но физически не могла это сделать.       - Как твоё имя, эллет?- шёпотом переспросил Алтар.       - Ременэль,- тихо ответила она.       - Вот видишь, совершенно не трудно,- он резко поднялся на ноги, восстановив в голосе громкость.       Она тряхнула головой, избавляя себя от наведённого назгулом морока.       - Подлец,- оскалилась Ременэль.- Это не честно!       - Ты о чём?- улаири склонил голову набок, задавая вопрос.       Она снова промолчала - вопрос был риторическими.       Тем временем Алтар продолжил:       - Мне не нужно от тебя ничего… кроме клятвы верности.       - Никогда, слышал? Никогда!- выкрикнула она.       - Вот этим мы и займёмся,- он снова опустился на колени, поднёс холодное лезвие кинжала к её щеке.- Я обещаю тебе много боли, мой маленький мотылёк, если ты будешь упираться. Я не смогу заставить тебя сказать слова клятвы так же, как и до того заставил назваться, но могу использовать способы менее гуманные…       Она закрыла глаза, глубоко выдохнув. Нельзя поддаваться. Нельзя.       - Ты получишь всё, чего пожелает твоя душа, если примешь нашу метку. Ты сможешь вернуться домой, Ременэль,- она посмотрела на назгула широко распахнутыми глазами.- Ты получишь новую силу, новую судьбу и суть… Твоя жизнь обретёт новые, прекрасные краски, о коих ты никогда не слышала, милая моя.       Она чувствовала, что он снова её очаровывает, сковывает словами, лишает воли.       - Нет, никогда,- упрямо сказала эллет.- Я умру, но не соглашусь!       Нестерпимая боль пронзила тело, и Ременэль не сдержала крика. Острое лезвие оставило на её груди глубокую рану. Багровые пятна окрасили ворот платья.       Когда ослепительная вспышка боли погасла, эльфийка, тяжело дыша, посмотрела на окровавленный клинок кинжала. Внезапно улаири второй рукой стёр с него кровь, окрасив алым белые пальцы. Она смотрела на его тонкую руку, словно видела что-то невозможное, из ряда вон выходящее.       Боль то испарялась, то снова возвращалась с новой силой.       - Ты передумаешь, я обещаю,- тихо ухмыльнулся он, поднеся окровавленные пальцы к губам и опробовав кровь эльфийки на вкус. Но она увидела лишь их исчезновение в тени. Терпкая, словно вино, она оказалась для него великолепна, словно самый дорогой и изысканный десерт. Но лёгкое чувство тошноты, свойственное всем, кто пьёт чужую кровь не являясь вампиром, заставило его прекратить издевательства над нервной системой Ременэль.       - Ничем ты не заставишь меня, чудовище,- прошипела эллет.       - Почему сразу чудовище?- притворно обиделся Алтар.       - А кто ты ещё, тень Гортхаура? Обрёк себя на существование в тени ради какого-то кольца. Вы, люди, вечно недовольны тем, что вам дано. Из-за вашей гордости и тщеславия вы и погибаете!       - Ошибаешься, я вовсе не живу в мире теней… теперь.       Ременэль подняла на него рассерженный взгляд, но теперь в нём читалось некоторое удивление.       - О чём Вы? Это все знают…       - Все,- согласился он.- Но не все.       С этими словами улаири скинул с головы капюшон.       Эльфийка ахнула. Она никак не ожидала, что старые сказания обманут её.       На неё смотрел самый обыкновенный мужчина. Только его лицо было очень бледным и худым, глаза - чёрные, как два обсидиана, длинные седые волосы и тонкий железный венец.       - Как такое может быть?- только и выдавила она, забыв и о боли, и о страхе.       - Моя госпожа, леди Нисс, даровала мне воплощение,- тихо поговорил Алтар, правую ладонь приложив к груди.       - Она эльдиэ, она не может иметь такую власть…       - Э-э, нет…- улыбнулся улаири.- Найла Нисс не эльф, и никогда такой не была. Она - майа, милая моя.       - Но я видела её! И на майю она не похожа. Такая… холодная, гордая… Наверняка она одна из тех, кого сломал твой хозяин,- упрямо заявила эллет.       - Повторяю тебе ещё раз - леди Нисс - майа Мелькора, и не надо спорить о том, чего не знаешь.       Эти слова будто тяжёлый груз опустились на неё. Ременэль запуталась. Не знала, кому и чему верить. Если назгул так просто выкладывает ей все тайны, то он не намерен отпускать её. Это Ременэль знала точно.       - Никогда. Никогда Гортхаур не получит меня… Я убью себя, как только у меня появится возможность, но я никогда не стану служить никому из вас!- кричала с новой силой эллет, в подтверждение своих слов со звоном дёргая цепи оков.       - Не думаю,- только и услышала она в ответ тихое бормотание.       По ментальному приказу назгула в комнату вошёл урукхай, на руках он нёс сестру Ременэли. Когда орк спросил, куда деть эллет, Алтар небрежно махнул рукавом в сторону стены.       Шокированная эльфийка смотрела на свою бесчувственную сестру и не могла сказать ни слова. Она понимала, чего хотел улаири, и что теперь она не отвертится.       Когда ушёл орк, Алтар захлопнул за ним дверь и повернулся к эллет, некрасиво ухмыльнувшись:       - Теперь я по-другому с тобой поговорю, мой мотылёк.       Она почувствовала настолько сильный страх за сестру, что вжалась в стену от безысходности. Какую цену он предложит?       - Итак, я предлагаю тебе вот что: каждый новый отказ от клятвы - и страдать будет она,- он пальцем указал на вторую пленницу.- Согласишься, и я отпущу её.       - Я не верю тебе.       - А жаль, это может спасти её…- он запнулся, подбирая слово.- целостность.       - Я согласна,- прошептала Ременэль, когда назгул вопросительно посмотрел на неё, уже нанеся руку с кинжалом над головой её сестры.- Я согласна, отпусти её!- почти прокричала снова.       Алтар опустил кинжал и поднялся на ноги, свысока взглянув на дрожащую от страха и гнева эльфийку. Усмехнувшись снова, он позвал охранника и приказал забрать сестру поддавшейся эллет, а сам сказал:       - Как только ты принесёшь клятву, я отпущу её.       Чёрное, тонкое, с изящной надписью, кольцо просило одеть его. Ременэль не могла сказать, сколько духу из неё выпустили, пока создавали его. Она еле стояла на ногах, борясь со сном. Наконец, Найла произнесла последние слова в окончание речи своего мужа.       - Надень кольцо, и пусть твоя клятва не имеет ни начала, ни конца.       Ременэль дрожащими пальцами взяла кольцо с шёлковой ткани на ритуальном столике, и аккуратно отдела его. Сонливость и бессилие исчезли, будто и не было их вовсе. Эллет смотрела по сторонам новым взором, и тень стала ей мила. Однако в душе волнения не давали ей нормально думать. Сестра всё ещё в плену у орков, и этот назгул обещал ей освободить Мириэль.       - Что ж, проводи нашего нового союзника до его комнаты,- сказал Алтару Саурон. “Союзник” - это жутко завуалированная форма слова “слуга”.       Назгул кивнул в сторону двери и эллет пошла следом за ним, бросив косой взгляд голубых глаз на Найлу. Та ответила ей блеском изумрудов в очах, и в нём не было ни капли тепла. По спине у эллет пробежали мурашки. Майа, вне сомнения.       Маленькая комната оказалась на пятом ярусе, почти в самом конце двадцать третьего коридора от основного. Алтар терпеть не мог это число, но в данном случае ему было абсолютно всё равно. Не ему здесь жить.       Обстановка была скудной: стол, стул, комод, наспех сделанная кровать. На столе и на комоде по подсвечнику. В одной из стен виднелась дверь, вероятно, уборная.       Как только улаири закрыл дверь, всё погрузилось для неё во мрак. Но не для него. Спокойно, будто при свете ясного дня, он подошёл к столу и зажёг свечи. То же самое и с остальными. Шесть маленьких огоньков прекрасно осветили комнату и эллет немного успокоилась.       - Вы…- начала она, но была перебита.       - Помню я про своё обещание,- он повернулся к Ременэли, когда вспыхнула последняя свеча.- Но тебе советую забыть.       - Вы врали мне,- догадалась она, и на глазах навернулись слёзы.- Вы врали мне, я это знала, но всё равно поверила! Да как же…       - Конечно же, я врал. Мне нужны вы обе, и я не стану жертвовать одной ради второй,- спокойно ответил Алтар, улыбнувшись.       - И Вы намерены запугивать её мною?- она смотрела ему в глаза пустым, разбитым взглядом, словно говоря:“ Посмотри, какая ты сволочь”.       - Нет. Я просто заставлю её принять клятву. Не так, как тебя, разумеется.       - Не смейте трогать её!- тут же встрепенулась эллет.       - Она не станет жертвовать собой ради продавшейся сестры, ты не подумала об этом?       - Я и не прошу…       - Я и не внял бы твоей просьбе, но…       На этом “но” он сделал паузу, и Ременэль сразу обратила всё своё внимание на дальнейшие его слова.       - Но?       - Но ты можешь выбрать. Или я заставлю её, или ты…       - Не боитесь доверить мне это?       - Нет конечно же. Ты ведь теперь наша,- раздражённый вздох был ответом на его усмешку.- Но так ты причиняешь ей меньше вреда.       - Хорошо, я уговорю её. Только не смейте трогать её!       - Подожди, милая моя!- взмахнул руками улаири.- Ты же лишаешь меня такого удовольствия. Я не могу отдать её тебе на разговоры просто так.       - Что Вы имеете в виду?       Прекрасно. Теперь от неё потребуют ещё что-нибудь только потому, что она отобрала у назгула игрушку. И какова же цена будет? От этого становилось не по себе.       - Ты заплатишь мне…- он скрестил руки на груди, указательным пальцем потёр нижнюю губу, задумчиво свёл брови к переносице.       - У меня нет ничего,- пожала эллет плечами.       - Разумеется, не деньгами, зачем они мне?- ничуть не сменив позу, проговорил Алтар. Потом, смерив её косым взглядом, изрёк:- Заплатишь телом.       - Что!?- Ременэль не ожидала услышать подобное условие от… ясно, от кого. И разумеется, ей стало противно от одной такой мысли.- Да ни в жизнь!       - Тогда я, пожалуй, пойду. У меня есть дела по-важнее пустых разговоров,- он быстрым шагом направился к двери, но она перегородила ему путь.       - Постойте, я могу подумать?       - Не понимаю, чего здесь думать?- удивился улаири.- Если твоя сестра тебе дорога, то пожалуйста - убеждай её сама. А если не принимаешь моего условия, то я сделаю это сам с превеликим удовольствием.       - И сколько Вы намерены использовать меня?- по её лицу побежала брезгливая тень.       - Хах, сколько пожелаю!- рассмеялся Алтар.- А то ты не знаешь, как все мы любим причинять боль своим пленным. И ты лишаешь меня этого удовольствия. Нужно же как-то возместить убытки…       - Я согласна. Только позвольте мне самой уговорить сестру…- судорожно вдохнула эллет.       - Конечно же позволю, мой мотылёк,- он коснулся её щеки рукой в металлической перчатке. Она отвернулась, скрывая как только можно своё отвращение. Он снова рассмеялся, и оттолкнув её в сторону, вышел за дверь.       Только оказавшись в гордом одиночестве, Ременэль дала волю эмоциям.       Она не знала, сколько времени прошло. Но эллет уже успела искупаться и привести себя в порядок. Нужно было научиться как-то ориентироваться по времени. Если оно здесь, конечно же, есть…       Стук в дверь заставил её приподнять голову с подушки.       - Заходите,- пробормотала она, прикидывая, кто бы мог навестить её и сколько, дракон подери, сейчас времени!?       Это оказался никто иной, как Алтар. И Ременэль была слегка расстроена этим фактом.       - Ты пойдёшь сейчас со мной, если хочешь поговорить с сестрой,- сказал улаири.       - Конечно,- она поднялась с кровати и, склонив голову, будто считая шаги, подошла к назгулу.       Он шагнул в тускло освещённый коридор и направился в сторону основного. Эллет почти бегом следовала за ним, дабы не отстать.       Камера была маленькой и в ней не было совершенно ничего, кроме горсти старой соломы.       Назгул сразу же оставил сестёр вдвоём.       - Я так волновалась за тебя!- воскликнула Ременэль, обняв сестру.       - Я тоже…       - Как ты? Всё хорошо? Они не тронули тебя?- посыпались на Мириэль вопросы.       - Даже не коснулись. Им этот… запретил. Сказал, чтоб не смели.       - Тут он не соврал, да…- протянула Ременэль.- Послушай, я хочу попросить тебя кое о чём…       - Конечно сестра,- кивнула Мириэль.- Вы ведь сможем сбежать, да?       - Увы, нет…- эллет опустила взляд.- Я прошу тебя, дай клятву верности!       Младшая отодвинулась от сестры, коснувшись спиной холодной стены.       - Зачем ты говоришь это мне?       - Только так у нас появится шанс вернуться. И… я ведь дала её ради тебя, сестрёнка. Думаешь, мне бы хотелось видеть, как он будет пытать тебя? И сейчас у меня нет другого выбора. Прими, прошу тебя!       - Я подумаю,- холодно ответила Мириэль.       - Как результаты?- сразу спросил улаири, как только дверь в камеру оказалось заперта.       - Она боится меня, но верит. Я думаю, она примет клятву.       - Что ж, время у тебя предостаточно, мой мотылёк,- улыбнулся назгул.       Снова множество лестниц, коридоров, переходов… Ременэли казалось, что она никогда не сможет сориентироваться здесь.       - Который сейчас час?- вдруг вспомнила она.       - Солнце давно село, но и рассвет не скоро,- просто ответил улаири.       - Вы давно были на поверхности?       - Только что оттуда. Чуть позже я и тебе покажу выход.       Он зашёл в комнату следом, закрыв за собой дверь и задвинув засов. Она стояла посреди комнаты, тая от страха, как воск под пламенем. Сердце билось в груди, словно птица в клетке, готовясь вырваться наружу. Каждая секунда казалась ей вечностью. Вечность он закрывает дверь, вечность оборачивается. Ременэль была уже не в силах выносить такое эмоциональное напряжение, она прикрыла ладонями лицо, отвернувшись.       Холодные руки легли ей на плечи, и она вздрогнула.       - Не надо бояться,- шёпотом заверил ееё Алтар.- Я не причиню тебя вреда.       - А это, по-Вашему, не вред?- прошипела в ответ эллет, всем сердцем желая оттолкнуть его и выпереть за дверь.       - Лично я так не думаю.       Она опустила руки, признавая свою беспомощность. Она обещала, а свои обещания нужно сдерживать. Алтар обманул её в первый раз, но во второй сдержал слово, а это означает, что их сделка в силе.       - Как Ваше имя?- неожиданно спросила она.       - Зачем тебе?- улаири был немного удивлён таким вопросом. Прежде его никто об этом не спрашивал. Назгул - значит назгул, и всё тут.       - Но ведь должно же оно быть?       - Одно из моих имён - Алтар,- вздохнул он.- Это всё, что тебе можно знать. Разумеется, у такого человека, как я, есть не одно лишь название…       Ременэль не ответила. Её с каждой секундой всё больше воротило от его прикосновения к её плечам.       Он коснуся носом её шеи, и она вздрогнула. Ему это явно пришлось не по душе.       - Советую тебе взять себя в руки,- улаири резко развернулся Ременэль лицом к себе и впился в губы настойчивым поцелуем.       Сначала она сопротивлялась, но потом всё же позволила углубить поцелуй, стараясь не думать о том, с кем она и почему. Эти мысли заставляли её трястись от презрения и ненависти. Она отбросила их в сторону. Но они снова и снова пытались завладеть ею. И наконец, она не выдержала.       - Нет!- сильный толчок в грудь, и они отлетают в разные стороны. Слёзы застилают эллет глаза, и она не в силах с ними справится.- Я не могу...       - Я тоже,- безразлично ответил он, разворачиваясь к двери.       - Стойте!- когда его рука легла на дверную ручку, окликнула она.- Не надо… Не трогайте её, я… Я больше не буду.       Он повернулся лицом к Ременэль, затем медленно подошёл к ней, заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос.       - Надеюсь.       И никто, ни Саурон, ни Силиврен, ни тем более Найла - никто не знал о тайной связи первой продавшейся эллет и назгула, пока...