Под прицелом: Аукцион

— Еще раз, — потребовала Скарлетт, сверля взглядом большую колоду карт с голубоватыми узорами на рубашке, которая из стопки обычных картонок превращалась в какое-то феерическое представление в умелых и потертых руках Локи. Парень же в свою очередь не торопился выполнять ее просьбу — понимал, что шесть проигрышей подряд та не выдержит, а сдаться не мог — не тот случай. — С тебя хватит. Если ты разозлишься еще больше, удача к тебе не придет, — высказал он свою мысль, усмехнувшись. Спокойствие помогало ему сосредотачиваться на процессе, в отличие от Эльзы, которая пыталась сконцентрировать внимание так сильно, что не замечала мухлеж под самым носом. — Уже не надеюсь. Она покинула меня еще в том Казино — видимо, так устала, пока искала тебя, что я перестала выигрывать, — с сожалением выдохнула Скарлетт, в красках вспоминая окончание своего подъема на карточный домик и весьма неприятное падение, оставившее ее без денег, которые она играючи насобирала в подпольных клубах. — Может, она сделала правильный выбор? В конце концов, тогда бы кое-кто не оплатил твой долг, — как бы невзначай, но с видимыми нотками самодовольства вспомнил Коллинз, хотя Эльзу этот факт ничуть не смутил, ведь ей было, что припомнить. — Ну да, и я бы не разбила с этим кем-то зеркало в мужском туалете... — охотно продолжила девушка, хотя лицо ее красноречиво и с сарказмом говорило что-то похожее на «вот были же времена». — И даже не оставила этому кому-то пощечину на память, — усмехнулся в том же тоне Локи, на секунду нырнув мыслями в то самое казино, где впервые и встретился этот яркий дуэт, но с воспоминанием о звуке того неожиданного удара правой так же быстро вернулся обратно. — И тогда бы этот кто-то продолжал шляться по клубам Монте-Карло, — со вздохом завершила Эльза, обводя взглядом интереснейший потолок и будто представляя там многоэтажные дома и разноцветные вывески, заполонившие ночной город своим широким спектром цветов. — Наверно, это все-таки мне повезло, — Коллинз плавно переместился со своего места на диван, ненавязчиво закидывая руку на спинку возле головы девушки. — Одень ты платье чуть подлиннее — и все бы было по-другому, — мечтательно сказал он и мельком глянул на вытянутые ноги Скарлетт. И правда: не выглядывали бы эти соблазнительные стройные ноги из-под поднявшегося подола обтягивающего платья симпатичной красноволосой красавицы, нервно ерзающей на мягком стуле, возможно, парень прошел бы мимо... — По-другому? И кем бы ты был? — поинтересовалась та, словив помрачневший взгляд.  — Ты и сама знаешь, — с явным нежеланием отвечать самому отмахнулся парень, но Эльза ждала этого ответа. Он просил ее не заводить разговоры о «что бы случилось, если бы...», но на войне все средства хороши. А если учитывать, что она проигрывала импровизированное сражение за правоту, то ничего другого не оставалось.  — Знаю и пытаюсь этого не допустить. Все, как ты и хотел, — подтвердила девушка, внимательно впиваясь глазами в задумчивое лицо, — но ты не спешишь мне помогать в этом. Как я могу выполнить свое обещание, если ты начинаешь делать все, лишь бы сорваться? — Я делал свою работу, — неудачно попытался оправдаться Коллинз, понимая, что речь идет о подписанной сделке с его «другом», хотя уже и не рассчитывал на спокойный вечер. — Нет, Локи, ты делал эту работу, потому что он тебе так сказал. Почему ты до сих пор так поступаешь? — в недоумении спросила Скарлетт, прекрасна понимая его логику, но упорно считая, что в своей позиции он не прав. — Мы здесь из-за него, но, согласись, ты не виноват, что кого-то не допустили до аукциона и... — Эльза, остановись и просто пойми меня, — неуверенно перебил рыжий, поворачиваясь корпусом к девушке. — Я не могу просто взять и уйти от этого, как бы тебе не хотелось, — он помотал головой, недовольно рыкнув себе под нос. Локи понимал, что после опять будет корить себя за поднятую с неприятной болью тему и терзать себя вдвойне больше. Ему не хотелось врать. Врать той, которой обязан многим. «Не говори». — А сам-то ты этого не хочешь? — девушка удивленно подняла брови и уставилась прямо ему в глаза, будто гипнотизируя. — Ты возвращаешься к тому, с чего начал. И я не смогу помочь тебе, когда ему будет нужно что-то большее, чем подделка документов. Мы оба знаем, к чему это приведет, поэтому перестань недоговаривать сейчас, пока не поздно, — Локи на секунду задумался: что еще за «большее»? К хорошему, конечно, быстро привыкаешь, но преступить дозволенные границы он бы не позволил никому, кроме... себя. — Что ты несешь? — тут же резко нахмурился тот, пытаясь как-то отвлечь от надвигающегося на этот разговор неприятного нюанса, но девушка уже заметила все, что ей было нужно... «Терпи ради нее». — А ты не замечаешь? Ты ведь везде светишься только по его указаниям. Сколько... девушек ты выкупил за последние месяцы? Откажись от Хартфилии. Он не сможет тебя ничем шантажировать, у него ничего нет, — проговорила Эльза, совершенно уверенная в своих словах, но по мимике Локи так было сказать трудно. Такие сомнения она наблюдала крайне редко. «Она не должна знать. Она не заслужила эту боль». — Локи? «Она не простит». Девушка подсела ближе и нервно взяла его не то бледное, не то мрачное лицо в свои ладони. От этого молчания, перебиваемого неровным стучанием похолодевших пальцев, становилось страшно. Но они оба обещали быть честными, поэтому Эльза ждала ответа. Правда, она бы соврала, если сказала, что хочет знать правду. Она не хотела, так как знала о существовании такого неприятного факта, который портил все ее надежды отвязать Коллинза от чужих указаний. — Карен все еще у него, и... она так и не сказала про свои архивы ничего. Мои отчеты до сих пор валяются где-то в ее библиотеках, — ответил парень, не встречаясь с ней взглядом, и убрал ее руки на оголенные колени. — Ему это не нужно, — попыталась предположить Эльза, но в этом-то и вся проблема, что предположений недостаточно для ее уверенности. «Хватит, Коллинз». — Он не так прост, — помотал головой Локи. — Если верить моим юристам, эта девчонка и ее брат через пару месяцев станут владельцами нехилого состояния их папаши. Ну, первого ублюдка со своей конторой достать не так просто — нынче дурь слишком хорошо востребована, а вот его сбежавшая и запрятанная в бордель сестренка как раз подвернулась под руку, — он даже усмехнулся, удивляясь тому, почему сам до такого не додумался, но после понял, что ему это просто не нужно. — Этот подонок не знает, что его люди проболтались мне, но уже примерно представляю, чего мне будет стоять этот промах. Он хочет прикрыться мной в случае провала, а если откажусь от нее — воспользуется Карен... После этих слов лицо Скарлетт приобрело неестественно светлый тон, а в ушах зашумела кровь. Трудно поверить, но все оказалось хуже, чем она думала, а значит, так просто отделаться они не смогут. Жаль, что это была половина беды. Девушка с ужасом осознавала одно: если глаз мафии падет на Хартфилию, то втянутыми в этот круговорот событий окажутся все люди, находящиеся поблизости. И что-то предательски ей подсказывало, что в первую очередь этого не избежать Джерару... «Прости меня, Эльза».

***

Сидя за кухонным столом и провожая взглядом последние лучи солнца, скрывшегося за горизонтом, Люси еле слышала, как в чайнике тихо начинает закипать вода, а разложенные на столе листы несмело шелестят под напором прохладного воздуха, исходящего от вентилятора. Когда провожать стало нечего, она несмело отвернулась от окна и пристроила голову на сложенных перед собой руках. Джерар был больше удивлен, чем возражал, когда блондинка спросила, можно ли ей посидеть с ним на кухне, пока тот копается в своих делах, но он не думал, что это будет его так отвлекать. На самом же деле она не делала толком ничего, но Фернандес постоянно поднимал уставший взгляд с бесконечных строчек сначала просто мельком, затем смотрел на светлую макушку и ее неудобную позу, а после и вовсе «зависал» на несколько секунд. Именно поэтому он тут же потупил глаза в черные буквы, когда Люси, так увлеченная своими собственными голосами в голове, неожиданно повернулась в его сторону и заметила отнюдь не пустой интерес к своей персоне... Девушка старалась не давать себе думать о чем-то глобальном, включая свое ближайшее будущее, ведь после этого из глубин ее мыслей начинали вылезать скользкие и липкие страхи, грозящие неизвестностью. Но сейчас, будто на зло, выдался слишком удачный момент, поэтому она попыталась переключить свое внимание на что-то еще. Увы, единственным объектом оказался только Фернандес, который к тому же был так удачно пойман с поличным, что возвращаться к своему тайному занятию не собирался. Он увлеченно вертел в руках простой карандаш, изредка подносил его к губам и еще реже что-то подчеркивал, сдвигая брови или на пару секунд внимательно прищуриваясь — все это очень сильно притягивало внимание к его лицу. А девушка поддавалась, уже не замечая, как изучает опущенные ресницы, очертания не слишком заметных скул и завораживающие линии на шее и ключицах. Впрочем, от этих мыслей не осталось и следа, когда девушка поняла, что откровенно пялится. Его пальцы ловко соединяли какие-то стопки скрепками, а затем так же быстро пробегались по клавиатуре ноутбука, уже действуя без особого участия строгого взгляда Джерара. Не сказать, что Люси было слишком интересно содержание тех документов, но она определенно была заинтересована его деятельностью и могла в любой момент спросить, но такой момент сосредоточенности нарушать не хотелось. Ему и без того мешали спадающие на вспотевший лоб пряди волос, с которыми издевательски игрался ветерок от вентилятора. Блондинке и самой было жарко, но снимать с себя что-либо сейчас она не собиралась. Если расстегнутые рубашки Джерара или абсолютное их отсутствие можно было еще принять за привычку и простить, не то смущенно, не то из-за страха быть неправильно понятой опуская глаза в пол, то сама она бы так делать не стала даже под гнетом духоты. Оставалось только взять со стола маленькую деревянную подставку и, попутно продолжая сверлить сосредоточенное лицо завидующим взглядом, отмахиваться от теплого воздуха... — Что-то хочешь спросить? — парень на минуту отвлекся и отложил в сторону карандаш, поворачиваясь на высоком стуле корпусом к Люси. — Я уже чувствую дырку на своем лбу, — он странно улыбнулся, замечая, как девушка старается изо всех сил не краснеть. Он не думал, что после случившегося будут уместны шутки, но эта неловкость, появившаяся так некстати, нагревала воздух сильнее солнца. По крайней мере ему хотелось думать, что виновата в этом напряжении неловкость. Но о том, было ли это суждение настолько близко к истине, парень не задумывался. Он мог только предполагать, о чем думает его «заложница» поневоле: все еще боится, придумывает план побега или проявляет интерес. Первые дни «читать» ее было намного проще и... забавнее. Да, забавнее. Но после кричащее и понятное «мне страшно», читающееся на растерянном лице, сменилось беззвучным «ничем». Как будто какое-то сомнение засело в ее голове, не давая другим чувствам проявляться так сильно. Люси попыталась одобрить замечание парня смешком, но вышла только смущенная улыбка, которую она спрятала в сгибе локтя, чуть отвернув голову. Как на зло, все ее вопросы были слишком личного характера, потому озвучивать их блондинка не решилась. Пришлось придумывать на ходу, а мозг говорил только одно: — Извини, просто такая жара, и я задумалась, что было бы неплохо освежиться, — тихо и ненавязчиво проговорила Люси, чтобы не молчать, и даже не надеясь на какой-то ответ. Она просто озвучила свои мысли, но именно их Фернандес мимо ушей не пропускает, к тому же их главное желание оказалось одинаковым. — Я тоже об этом подумал... Может, хочешь чего-нибудь прохладного со льдом? — так же невзначай предложил Джерар, стараясь лишний раз не разглядывать девушку и покосившись на холодильник, а потом помедлил. — Или хочешь... искупаться? Бассейн пустует, — пожал плечами парень, давая понять, что он совершенно серьезно, но девушка задумалась. Глаза Люси сами заставили ее посмотреть на ведущее к внутреннему дворику панорамное окно-дверь, за которым виднелся тот самый спасительный водоем с подсветкой, где красиво плескалась лазурная вода. В этот момент в лицо будто на мгновение дунул ветерок, но девушке лишь показалось. Не воспользоваться такой возможностью было бы глупо... — Прямо в этом? — осторожно спросила девушка, покосившись на свои шорты и легкую майку, хотя намочить вещи ей было не жалко. Она больше думала о том, что это как-то странно... — Можно и без этого, как угодно, — не слишком хорошо подумав, мимолетно бросил Джерар, после чего дал себе мысленный подзатыльник и тут же торопливо встал со стула, стараясь не переосмыслять сказанное. — Я... — он остановился возле края кухонной стойки, немного задумавшись, а потом вспомнил: — принесу полотенца, — и предоставил удивленную Люси самой себе на одну минуту. Она толком не успела возразить или сказать, что обойдется без водных процедур... Да кого она обманывала? От перегрева заглох даже вентилятор. Впрочем, заставить девушку думать дважды не смогли даже сомнения. Фернандес провозился к с полотенцами не так уж долго, но когда вернулся на кухню, громкий плеск воды от резкого прыжка уже донесся до его ушей. Он не знал, в чем причина такой быстрой реакции: жара или его присутствие здесь — но парня это не должно волновать. Люси согласилась на это предложение, и это уже была победа, несмотря на колкое замечание, которое было тактично пропущено. Имелся вариант про то, что она было отрезана от выбора таким быстрым решением, но облегченный выдох рассекающего просторы бассейна человека, который будто только что вылетел из сауны на крыльях из березовых листьев, заставил Джерара передумать. Сам он не любил ни воду, ни бассейны. А последний упомянутый имелся на его участке для галочки прораба. Зной, жара и солнце симпатизировали ему намного больше с самого рождения, поэтому переезды в города с диагнозом «частые дожди» вводили Фернандеса в уныние. Хотя, стоя в проеме стеклянной двери и глядя на довольное лицо блондинки, он подумал, что было бы неплохо вспомнить детство. Бросив взгляд на аккуратно сложенные на траве шорты и майку, Джерар усмехнулся и подошел поближе к краю бассейна. От воды исходила легкая прохлада, к которой так и хотелось тянуться. На бортике виднелись капельки воды, долетевшие до самой травы вместе с внушительными брызгами,в которых, увы, не отражалась танцующая среди звезд луна. — Лучше? — спросил Джерар, обратив внимание девушки на себя. — Намного, — она набрала воды в ладони и ополоснула лицо, расслабленно выдохнув. — А... ты? — блондинка вопросительно подняла брови, ведь Джерар, судя по всему, в воду лезть не собирался. — Откажусь, пожалуй, — помотал головой парень и оперся рукой на перила рядом с лестницей, — можешь не торопиться, — он наконец-то смог оторвать взгляд от Люси и старался смотреть куда угодно, но только не в воду... Спустя стольких часов работы Джерар мог позволить себе десять минут ни о чем не думать. Правда, Люси иногда случайно, конечно же, брызгала на его штаны водой, чем, естественно, напоминала о своем присутствии не в том виде, о котором парню следовало рассуждать, но это были мелочи. Приятные мелочи... хотя и было трудно себе в этом признаться. Вообще, девушка в нижнем белье, плавающая по твоему бассейну, в любом случае окажется приятным дополнением к далеким мечтам о приближающихся выходных. Портили картину только переживания по поводу приезда Асоки. Разговор с Люси нельзя было откладывать на потом и уж тем более тянуть до последнего момента. Он пока что не знал, как устроить двойной присмотр, ведь ни ту, ни другую оставлять без присмотра было нельзя, но вникнуть в эту проблему Фернандесу не дали... — Джерар. Полотенце?.. — тихо попросила Люси, встав на первую ступень плиточной лестницы возле дна и позволяя воде плескаться на уровне ее ключиц. — Да, выходи, — очнулся Фернандес, подойдя к последней ступеньке, но потом снова упрекнул себя за медленную сообразительность, — только... — он вовремя слегка отвернулся в сторону и протянул девушке белое полотенце, после чего послышался приближающийся плеск воды, — только, Люси, аккуратно, лестница очень... Парень не успел ничего договорить, потому что его прервал девичий вопль, после которого Джерара круто повело вперед полотенце, так хорошо держащееся на его руке. Он даже не успел ничего сделать, как потерял равновесие полностью. Затем он слышал лишь шум залившейся в уши воды и почувствовал, как плюхнулся на что-то мягкое. Но на что, Фернандес даже не хотел думать... Он вынырнул возле бортика, сплюнув приличную порцию воды, которая без разрешения попала в рот, когда тот попытался что-то выкрикнуть, прокашлялся и оперся руками на стенку. Перед глазами висела пелена из мокрых волос, прилипших ко лбу и векам, поэтому он даже не заметил, как прижал Люси к краю бассейна, тяжело дыша от так внезапно нагрянувшего купания. Правда, блондинка этого не знала, поэтому ее сердце пропустило удар, а и без того сбитое дыхание на секунду прервалось. Она хотела сказать что-то из ряда извинений, но от страха, кажется, все связки пережало. Немного успокоившись, он сдул с кончика носа каплю воды и помотал головой, но волосы не торопились отступать. Тогда девушка, сама не зная зачем, аккуратно поддела пальцами надоедливые пряди и прочесала их, отбрасывая в сторону, пока Фернандес удивленно застыл на месте и напряг мышцы вцепившихся в бортик рук.. Это было так странно, и ей хотелось думать, что Джерар на нее не злится, но тот, увидев широко открытые карие глаза так близко к своим и осознав весьма странное положение, только резко отпрянул и заторможенно продолжил: — Очень скользкая...