Под прицелом: Аукцион

— Зачем ты пришел? Я вернул все деньги обратно еще сегодня утром, — пряча позолоченную ручку в передний карман пиджака, серьезно сказал Локи и соединил перед собой пальцы, на одном из которых заблестело драгоценное кольцо. Незапланированный гость явился слишком неожиданно и так настойчиво пробивался в дом Коллинза через преграду в виде дворецкого, что парень не мог не уделить ему пару минут. — Ты ведь не закончил задание. Куда подевалась твоя настойчивость? — нахмурился собеседник. — Мы договаривались на передачу товара лично в руки, — решил напомнить парень и откинул туловище на спинку кресла, — но твоя Хартфилия уплыла, и заказ не выполнен в срок, поэтому сделка отменяется. — Интересно, с каких пор ты стал соблюдать правила своего же договора, но раз уж на то пошло… Заключим новую сделку? — сразу же перешел к делу парень и, подозвав стоящего неподалеку охранника с черным кейсом, склонился над разложенными на журнальном столике бумагами. — Ты приводишь мне Люсьену, а я плачу, как подобает благодарному заказчику, и отстаю от тебя до лучших времен. О прошлом заказе просто забудем. Локи нехотя взял протянутую гостем стопочку бумаг, скрепленных скрепкой, и, пробежав недоверчивым взглядом по первым строчкам основного содержания, тут же отложил все обратно на стол. — Ты же знаешь, что я не занимаюсь такими делами… — он чуть поправил на носу сверкнувшие очки и посмотрел на парня напротив себя. — Проси Драгнила. У него больше опыта с его-то «живым рынком». — Знаешь, я был бы рад, только вот он сам отказал мне ее отдавать месяц назад. К тому же его радикальные меры в последнее время меня пугают. Совсем с катушек слетел, — фыркнул он, вспоминая последнюю встречу с мужчиной, которая закончилась не лучшим образом. — Если он не сможет сдерживать свой пыл, она не доживет до своего совершеннолетия, а мне эта девчонка нужна живой и без глубокой психологической… — Это ничего не меняет, — перебил Коллинз. — Я не специализируюсь на этом и не хочу возиться с Фернандесами — это бесполезно, — собеседник немного помедлил. — Будь у меня твое везение, я бы горы свернул, — усмехнулся парень. — А ты доставляешь товары, подделываешь документы и подставляешь людей, как крыса какая-то, — на одном дыхании выпалил он, но рыжий так и сидел на месте. — Эта крыса отмазала тебя от всех долгов, оправдала в суде и сделала новый паспорт, рискуя больше всего своей задницей, а не твоей, поэтому забирай свой «фельетон» и сам иди к Фернандесу, — спокойно ответил Локи, скрывая за расслабленной позой бурлящую кровь. Немногим удавалось после таких слов не быть вышвырнутыми из места его обитания пинками. — На мою совесть надежды можешь не возлагать, иначе я вспомню твой должок, — пропустив мимо ушей всю предыдущую реплику, продолжил парень. Коллинз стиснул зубы, готовый в любой момент наброситься и съесть наглеца на приближающийся ужин. — Не будем вспоминать твою нелегкую судьбу, так что не усложняй, — он воспользовался своей привилегией, тем самым выбив из рук на секунду изменившегося в лице парня все аргументы. — Если ты сейчас уйдешь, станет легче всем: и мне, и Хартфилии. Я не буду лезть в это дело, — поставил жирную точку Локи, уже с нескрываемым раздражением желая выпроводить настырного парня из своего дома. В первую очередь вся эта спешка с выводами была не из-за Фернандесов, а из-за самого гостя. Если бы Локи спросили, с кем он не хочет иметь дел больше всего, Коллинз без сомнения назвал бы имя человека напротив, недовольно развалившегося у подлокотника темного дивана. К сожалению, события прошлого, забитого при помощи кучи гвоздей сотнями деревянных досок, не позволяли в жесткой форме послать наглеца далеко и надолго. Предмет его неприязни хоть и производил не самое лучшее впечатление, но, когда очень давно Локи нуждался в помощи, он стал единственным человеком, готовым помочь. Не ради доброты душевной, а, естественно, во имя собственной выгоды, но все равно. Именно благодаря ему он уже несколько лет подряд жил в достатке и в дали от своей главной проблемы. Он вытащил его из, так сказать, персонального Ада, и эта важная услуга постоянно маленьким колокольчиком звенела у рыжего в голове. Индифферентность была бы ему полезна в таких случаях, но, несмотря на все капризы своего спасителя, он был отчасти благодарен. Сейчас же просьба зашла совершенно не туда, где бы Локи в полную силу мог воспользоваться своими достоинствами. — Я дам тебе время, — спустя минуту молчания, вдруг подытожил парень. — Уверен, ты передумаешь, — ликуя в честь неоспоримости своего превосходства, усмехнулся парень и, оставив лежащие на столике копии документов, поднялся с дивана. — Удачи, — Локи даже не посмотрел в его сторону и, прикрыв глаза, тяжело выдохнул. Ничего не ответив, гость махнул рукой своему телохранителю и стремительно покинул временный дом Коллинза, у выхода пробормотав себе под нос что-то на подобии «упрямый баран». Локи это мало заботило. Не об этом… Не об этом он хотел подумать этим вечером. На своего давнего знакомого ему было совершенно плевать, но те воспоминания, которые он приносил за собой в закрытую для пережитков прошлого зону парня, требовали для себя слишком много сил и времени. А если учитывать, что главной своей целью Коллинз считал умение в нужный момент засунуть свои давние переживания куда подальше, то это слегка затормаживало процесс заживления следов от ударов прошлых лет. Да еще и эта Хартфилия… Он вынудил рыжего вспомнить о ней. Тот маленький всплеск эмоций, который она заставила его испытать своей дерзкой подачей, не давал ему покоя. Локи сразу постарался забыть о нем и о том, какая мысль возникла в его голове по этому поводу, но не смог, несмотря на имевшиеся в очереди на осмысление проблемы и важные решения… Одно из них эта девушка одним только молчанием столкнула в кучу мыслей, где покоились самые тяжелые случаи. Она заставила его усомниться в собственном шаге, который казался ему слишком уверенным, чтобы хотя бы позволить себе задуматься о его необдуманности. До этого дня он считал, что поступит правильно и расчетливо. Он хотел уверенно ступить на подготовленную почву, но взгляд карих глаз девушки беспощадно подорвал ее. Этот взрыв остановил Коллинза… Локи неспеша пошарил во внутреннем кармане своего черного пиджака и, нащупав пальцами шершавый бархат, вынул крохотную коробочку. Парень неуверенно поджал губы, еще раз затрагивая в своей голове воспоминания о Люси, а потом разозленно рыкнув и встряхнув головой, поддался вперед и устроил локти на своих коленях. Пальцы сначала нервно перебирали изумрудного цвета коробочку, а потом приподняли плотно прилегающую крышечку с блестящей тесемкой сбоку. Изогнутый благородный металл с поблескивающими в небольших углублениях в виде полосок и квадратов, маленькими зелеными минералами и бриллиантами, чередующимися между собой в золотой оправе, переливался в тусклом свете торшеров. Слишком много сомнений, а скрытое желание заполучить совсем другую девушку только больше усугубляет все сомнения. Нет, не в них он нуждался… Все было решено и спланировано заранее, но мысли завернули совершенно не в то русло в самый неподходящий момент, самый ответственный. Вдруг парен услышал приближающиеся сзади шаги и мгновенно спрятал меленький предмет обратно в карман. — Уже вернулся? — плавно опуская руки на напряженные плечи, спросила девушка и легко провела ладонями по изгибу шеи, зарываясь пальцами в яркого оттенка волосы. — Да, — почувствовав приятную волну, накрывающую его с самой головы, отозвался Локи, — нужно поговорить, — добавил он и, взяв запястье девушки, легко потянул ее к себе, обводя вокруг кресла. — Слушаю, — Скарлетт приземлилась на подлокотник кресла, расправила юбку и оперлась одной рукой на спинку, чтобы случайно не упасть. Казалось бы, вот она — та, которую он так долго знает. Знакомая, послушная, хоть иногда и бунтарка, не требует высоких чувств, преданная и к тому же понимает его настроение. Но те метаморфозы, которые он наблюдал в последнее время, неумолимо отталкивали эту девушку от него. Коллинз не требовал чего-то сверхъестественного, она отлично изображала его любовь всей жизни для родителей и друзей, да и союз этот был заключен только благодаря расчету, холодному и бездушному, как они думали, даже не пытаясь заглянуть в основание своих отношений. На первый взгляд, это была идеальна пара: никаких обязанностей, никаких требований и свобода действий, за исключением каких-то связей на стороне. Но команда, которая действует без души и надеется на постоянство и стабильное сотрудничество, долго просуществовать не может, ведь все равно появятся какие-то противные трещины. Близкие люди способны привыкнуть к изменениям и простить недостатки, но этот случай относился к совершенно другому разряду. Глупо было бы ожидать от того, что по природе своей развиться не может, какого-то прогресса. Так оно и произошло. За эти годы их взаимоотношения не продвинулись и на сантиметр, но никого это не расстроило, казалось бы. Локи не собирался менять Скарлетт на кого-то еще, потому что вряд ли нашлась бы поблизости еще такая девушка, которая смогла бы удержаться от его шарма без потери головы (себя он никогда не прибеднял) и терпеть все его всплески чувств; к тому же они вместе работали. Но, глядя на тех девушек, он вдруг понял, что отказывает себе во многом и давно забытом, когда собирается сделать такой серьезный шаг. Да, он с горечью признавал, что все еще не отошел от своих недавних «игр». Жестоких игр. Коллинз думал, что Эльза сможет сдерживать своим присутствием его тягу к своим страстям, но этого оказалось недостаточно, чтобы прикрыть его старые обиды на прекрасную половину человечества. В нем проснулось старое желание. Желание не просто приручить, а заполучить до последнего вздоха и овладеть. И это не давало спать ему оставшуюся ночь. На утро все сомнения более менее утихли, и Локи был готов придерживаться своего плана, но затем мысль о загадочной Люсьене Хартфилии, любезно принесенная вместе с гостем, бесцеремонно сорвала с его разума маску сдержанности… — Я думаю, — спустя какое-то время, заставившее Скарлетт слегка напрячься, произнес парень, — мы немного задержимся. Наверно, неделя, может, чуть больше, — он поднял голову на девушку и взял ее руку, покоящуюся на колене. — Кто приходил? — требовательно спросила Эльза, совершенно проигнорировав слова Локи, но тот только многозначительно промолчал. Она прекрасно понимала, что никакие обстоятельства, кроме внезапно появившейся работы, не могли заставить остаться его здесь. — Неважно, — уклонился Коллинз, чуть качнув головой в противоположную от красноволосой сторону. — Понятно. Что ему опять нужно? — догадываясь уже без всяких подсказок, накинулась Скарлетт. — Это все из-за нее? — Эльза попыталась повернуть лицо любовника к себе, но Локи резко опрокинул ее на себя и перевернул спиной к своим коленям. Видимо, чтобы не забывала, кто здесь доминирующая сторона. Запястья девушки тут же оказались в цепких руках, а длинные волосы раскидались по подлокотнику. — Задумала поиграть в следователя? — усмехнулся Коллинз. — От тебя по-другому ничего не добьешься, — проворчала девушка — сопротивление бесполезно. — Не уходи от ответа. — Тебе вредно знать что-либо обо мне, ты слишком умело управляешься с информацией, — он слегка прищурился, вглядываясь в складочки между нахмуренными бровями, как бы повторяя мимику Эльзы. Ей не нравились уклончивые слова и вихляния от одной темы к другой, ведь Локи мог заговорить до такой степени, что человек забудет через три минуты, о чем думал ранее. — Я все равно узнаю. Но ты можешь сдаться и добровольно довериться мне. Зачем мне направлять свою силу против себя? — перестав выворачивать руки из ладоней Локи, Эльза подтянула к себе ноги, чтобы поудобнее устроиться на коленях парня, и тут же из горизонтального положения переместилась в сидячее. — Значит, я твоя сила? — задумчиво произнес тот, приподняв одну бровь в вопросительном жесте. — Да, но, увы, эта сила действует лишь тогда, когда ты не пытаешься что-то от меня скрывать. А ты скрываешь, — девушка направила взгляд в мутные от накопившихся противоречий в душе глаза. От него исходило незнакомое чувство взволнованности. — Я хотел… — Локи оборвал предложение на полуслове и чуть помешкал. Он сначала освежил в памяти мысль о коробочке под сердцем, а потом о предложении недавнего гостя и Люси. Странный выбор. Весьма странный и слишком сложный. С одной стороны давление минувших дней, а с другой — девушки, сидящей у него на коленях и быстро распознающей прикрытые полумраком внутренние метания. — Ты хотел. А чего хочешь сейчас? — спросила Скарлетт, даже не осознавая, что тем самым навлекает на себя беду в первую очередь. Локи тут же задал этот вопрос самому себе и без колебаний сам же ответил на него. Чего он хотел? Поддаться зову желаний. Но так просто он этого сделать не мог хотя бы из-за своей алой официальной подруги. Ну а раз на то пошло и она сама подтолкнула его на эту идею, то будет лучше, если девушка не узнает темной стороны монеты. — У меня есть идея, — будто проснувшись от какого-то сна, выпалил Локи, и его лицо мгновенно оживилось, раскрывая заговорческие черты в появившейся на тонких губах полуулыбке. Внезапно что-то изнутри заставило его еще больше возгордиться собой, будто он уже обхитрил весь мир своим планом. — Надеюсь, ты не будешь опять прыгать по его команде, как кенгуру, — прицепилась Скарлетт, надеясь на отрицательный ответ, но Локи даже не повел ухом — только, отвлекая, заправил красную прядь длинных волос за ухо Эльзы и усмехнулся своим осмелевшим мыслям. Теперь она точно знала, что грядет грандиозная затея. Локи стал слишком спокойным, что бывает лишь тогда, когда он в чем-то очень хорошо уверен. — Поверь, тебя это не коснется совершенно, — Коллинз легонько щелкнул девушку по носу, пытаясь разрядить нагревающийся вокруг девушки воздух, но та только еще больше нахмурилась. — Что ты скрываешь? — красноволосая перехватила ладонь парня, тянущуюся к ее подбородку и прищурилась в стиле Локи, только уже с подозрением и обвинением во всех грехах: сразу стало понятно, что ей такая скрытность начинала не нравиться. — Я лишь выполняю условия контракта. Не распространяюсь. Но если хочешь принять участие, — Локи в доказательство кивнул на столик, заполненный бумажками, буквально пару секундами ранее казавшимися ему мусором, и отпустил вторую руку Эльзы. На удивление, позволяя ей проникнуться делом Люси, он чувствовал себя совершенно спокойно. — Что за… — буркнула Скарлетт, подскочив с места и разглядев основное содержание. Кулак Эльзы тут же смял лист бумаги, и комок полетел за ее спину, примостившись после этого возле ножки дивана. — Ты сказал, что тебе плевать на нее, — вспоминая их беседу после аукциона, на повышенном тоне проговорила она и скрестила руки под грудью. — Когда ты поймешь, что все это я делаю не для себя? — смотря на Эльзу, как на вновь забывшего что-то важное ребенка, Локи с расслабленным и, на удивление, довольным лицом от его повышающегося чувства собственной важности поднялся с кресла и, даже встретив недолгое сопротивление, прижал Скарлетт спиной к своей груди. Послышалось тяжелое сопение — она была зла, но в том, что доля ревности приняла участие в ее протесте против этого контракта, красноволосая точно не призналась бы. — Скоро все это закончится, и он нас не потревожит, — произнес парень, легко убирая на спину Эльзы все волосы и оголяя ее шею, чтобы потом опереться подбородком на плечо, но ожидаемого эффекта слова не произвели. Видимо, это было слегка неубедительно, так как девушка огорченно усмехнулась, помотав головой и, силой разомкнув руки Коллинза у себя на талии, повернулась к нему с такой мимикой, будто ей известна часть какой-то страшной тайны. — Хорошая попытка, но попробуй еще раз, — она вернула те же красные локоны на место и ловко поправила на шее Локи чуть съехавший в сторону галстук, мысленно отдавая честь своим амбициям. — Согласись, будь это обычное задание, ты бы не стал тратить две недели незапланированного отпуска на какую-то безделушку, поэтому я жду правды, — Скарлетт развернулась на пятках в сторону кухни и оставила Коллинза в одиночестве возле столика с многочисленными копиями документов, один из которых он пролистал до последней страницы, поставив на отведенной в конце строчке размашистую подпись позолоченной ручкой. Он отстраненно проводил девушку взглядом до двери, а потом сел обратно в кресло: «Нет, теперь даже ты меня не остановишь»…