Грозовое предупреждение

Звезды ярко блестели над головой, когда Мраколап, еле передвигая одеревенелыми лапами, плюхнулся на подстилку. День сегодня был бесконечно насыщенным: Паутинник заставил своего ученика довести до идеала тот прием, что показал накануне. И это после первой же неудачной охоты! - Работай, - Паутинник хлестнул его хвостом по спине, стоило Мраколапу на миг присесть. – Ветерок из шкуры вон лезет, чтобы показать себя, а ты стараешься лишь в пол силы! Плотно сомкнув зубы, чтобы не зарычать, Мраколап поднялся с земли. - У меня не получается! – обиженно воскликнул он, становясь в стойку. - И я стараюсь! Напружинив задние лапы, он прыгнул, извернулся и снова приземлился на бок, оглушенный на миг новой тупой болью. Паутинник громко вздохнул. - Постарайся правильно распределить свой вес, - посоветовал он, за шкирку поднимая котенка. – Ты должен сделать так, чтобы приземлиться ровно на лапы. Это не сложно. Давай еще раз. Подумай, прежде чем прыгнуть. Не всегда в бою все решает лишь грубая сила. Мраколап со свистом втянул носом воздух, концентрируясь на словах наставника. Не может же у него вообще ничего не выходить, в конце концов! Рассчитав примерно, на какое расстояние нужно прыгнуть, чтобы не упасть снова, он вскинул голову к небу и приготовился. Мышцы заныли, а многострадальный бок засаднило с неверотяной силой. «Ничего, - подумал котик. – Я справлюсь». Мраколап взмыл вверх, поймал воздух лапами и неуклюже, но все же на лапах, снова оказался на земле. - Я же говорил! – уверенно воскликнул Паутинник, подходя к нему. – Совсем недурно! - он рассмотрел ученика, бока которого тяжело и часто вздымались, и дал новый распорядок. - Пробуй до тех пор, пока сам не почувствуешь, что делаешь этот прием на автомате. И Мраколап честно пробовал. И честно падал время от времени. К счастью, к концу дня, когда к его страданиям присоединился Крольчишка, он уже мог показать неплохой результат. - Запомни, сначала надо думать – только потом делать. Ты должен научиться соображать наперед в момент опасности. – Паутинник кивнул ему на кучу со свежей дичью, когда они оказались в лагере. – А теперь иди и поешь. Ты заслужил это. Старший воин оставил его, и Мраколап, гонимый чувством голода и усталости, вытащил какого-то несуразного дрозда и неуклюже сел, рассматривая разбитые в кровь лапы. Никто и не говорил, что будет легко.Оон вытянул костлявую спину, подставляя её под последние лучики заходящего солнца. - И долго ты собираешься так сидеть? Мраколап испуганно распахнул глаза, услышав прямо перед собой нетерпеливое ворчание. Неужели он не может немного побыть один? И разве он мог задремать? В каком-то кошачьем хвосте от него, заинтересованно сверкая янтарными глазами, сидел старый кот с коротким хвостом. Корявый. Перед ним лежали какие-то травы и паутина. Видимо, мог. - Покажи-ка мне свои лапы, малой, - старик кивнул на кровавую корку, образовавшуюся на подушечках лап Мраколапа. Оруженосец послушно вытянулся вперед, с интересом наблюдая, как Корявый разжевывал листья и прикладывал кашицу из них к ссадинам и потертостям. - В следующий раз будь добр сам оповещать о своих травмах целителя, - прохрипел Корявый, на что Мраколап лишь закивал. - У меня, видите ли, нет времени бегать за каждым неоперившимся юнцом. - Корявый приблизил свою морду к Мраколапу, тщательно его обнюхивая. – Кстати, твой отец говорил как-то, что ты плохо спишь. У тебя все нормально? Мраколап вздрогнул. Это был его шанс. Шанс, которым он никогда не воспользуется. Настолько глубоко страх снов запустил в него свои когти. Крупная дрожь побежала от макушки до кончика хвоста, но ученик заставил себя остаться сидеть, а не подпрыгнуть вдруг от неожиданности. О, еще на своей церемонии посвящения он заметил что-то странное, что связывало Грача и целителя, но не придал этому значения. Теперь же, когда Корявый смотрел так…выпытывающе, Мраколап твердо осознал, что целитель что-то знает. «Может, он все-таки сможет что-то рассказать мне о моих снах?» Мраколап быстро прогнал эту мысль из головы, не готовый кому-то довериться. - Сейчас все в полном порядке, спасибо, - старательно выдавил он. – Тренировки не оставляют мне времени страдать бессонницей. Корявый ничего не ответил. Старик последовал к другим оруженосцам, напоследок одарив Мраколапа красноречивым не верящим взглядом. Расправившись с добычей и не желая больше ни о чем думать и ничего делать, Мраколап дошел до своей подстилки и раскинулся на ней, блаженно потягиваясь. Он и не думал, что способен так устать, но тело его несогласно дернулось. Мраколап сделал вдох. В нос ударил знакомый запах, и он, выдохнув, с мучительным выдохом открыв глаза. Прямо перед ним стоял Крольчишка, выглядевший, в отличии от Мраколапа, довольно таки сносно. Конечно, он старше на несколько лун и гораздо опытнее. - Да уж, - заурчал кот, укладываясь рядом. – Не могу представить, что делал с тобой Паутинник, раз ты даже голову не в состоянии поднять, чтобы поприветствовать друга! Мраколап из последних сил ударил его хвостом по нахальной морде. Видимо, надо было все-таки тренироваться в детской, чтобы не лежать таким безжизненным телом сейчас. - Он хочет сделать меня идеальным воителем, - прошептал он, - представляешь, каждый прием я должен делать без единой ошибки! Да разве такое возможно? Крольчишка присвистнул: - Мой Корноух, конечно, требователен, но не настолько. Не переживай, уверен, что Паутинник скоро ослабит хватку. Мраколапу и самому хотелось бы в это верить. С другой стороны, он был искренне благодарен наставнику. Спасибо его настойчивости - ученик действительно перестал думать о надоедливом сне. - Я завтра обязательно поймаю кролика, - пообещал он, на что Крольчишка громко заурчал. - Знаешь, это совсем не просто. Я слышал, что крупные кролики легко могут ослепить взрослого кота или серьезно поранить, так что будь осторожнее. - Ты-то сам сумел что-нибудь поймать? – переключился Мраколап. Он был не в лучшем состоянии, чтобы представлять себе красочные картинки израненных кроликом морд в голове. Но в том, что страший приятель лучшего него справлялся со своими обязанностями – был уверен. - Проныра загнал мышь, - просто ответил Крольчишка. – Я только накрыл её лапой. Это с большой натяжкой можно назвать первой добычей. Он боднул Мраколапа головой: - Зато ты бы видел, как Ветерок плюхнулся с гнилого дерева прямо на свой важный зад! Мраколап засмеялся, и этот смех змеей скользнул по ушибленному боку. Что же, он мог немного порадоваться! - Да, жалко, что сегодня я был не с вами, - улыбнулся он. Это было довольно странно, на самом деле. Паутинник с такой решимостью заставил отрабатывать его боевые приемы, в то время как Крольчишка и Ветерок с Вересколапкой охотились и обновляли метки. «Каждому свое. Это Сумеречница и Грач, наверное, попросили заниматься со мной. В детстве я не очень-то любил тренироваться». - Знаешь, Ветерок точит на тебя зуб, - вдруг приглушенно заметил Крольчишка, ко всем барсукам уничтожая тот покой, что воцарился на время. Мраколап, мигом сбрасывая с себя сон, заинтересованно поднял голову и встретился с круглыми и виноватыми глазами кота. Только беспочвенной ненависти Ветерка к себе ему не хватало! - Я ничего ему не сделал, - обиженно буркнул он. Оруженосец напротив прижал уши к затылку. От него исходили волны раздражения. - Ты - может и нет, - подтвердил он. – А вот Вересколапка… Мраколап, Ветерок просто вне себя от бешенства, что Вересколапке нравишься ты, а не он! Мраколап почувствовал, как шерсть на загривке поднимается, как перед грозой. Он нравится Вересколапке? Какой вздор! Да, красивая кошечка всегда относилась к нему очень лояльно, как и Крольчишка, не задиралась и была дружелюбной, но… - Не может быть, - неуверенно пробормотал он. - Может. Это видно невооруженным взглядом. Даже воители уже шутят. Совка сегодня так и измывался над ней, мол, как она страдает, что тебя нет рядом. – пробомотал Крольчишка. – Даже Грач разговаривал с ней о тебе, когда мы встретили их на границе. Он говорил, что она опять рассеяна и невнимательна, а это плохо, сам знаешь. Мраколап распушился. Не намекает ли Крольчишка на то, что он должен поговорить с ней, чтобы Вересколапка была серьезней и внимательней? - Давай спать, - попросил он, зажмуриваясь. День был слишком тяжелым, чтобы забивать себе голову еще и этим. Когда Крольчишка послушно улегся рядом и засопел, ничего больше не сказав, Мраколап ощутил, как кончики его ушей загораются. Неужели только что услышанное могло быть правдой?