Серый страж и н'вахи

Ферелден. 9:30 Век Дракона. – Так и закончилась история о Нереварине. – Загадочным голосом сказал Нелос детям вокруг. Он сидел на бревне, грея руки у потрескивающего костра, а ребятня расположилась на траве вокруг огня, уминая завтрак. – И что произошло дальше? – Спросил мальчишка, сидящий под боком у Довакина. – Он умер? – Не знаю. – Пожал плечами мужчина. – Ходили слухи о том, что он уплыл в далекие земли, которых нет ни на одной карте в Тедасе. В Акавир. Но это лишь слухи. – Нелос, а ты видел Нереварина? – О нет, он жил очень давно. – Но ты же старый, и должен был знать его. – Сказал уже другой паренек, словив подзатыльник от девочки сзади. Данмер искренне удивился. – Мне всего-то сорок семь, я в самом рассвете сил, а вы уже в старики записываете. История эта произошла более чем двести лет назад. Возможно, мой дед смог бы вам рассказать больше, но его тут нет. Ну, про что еще хотите послушать? – спросил Довакин, переводя взгляд с одного ребенка на другого. – Я хочу про королей, которые голосом могли убивать врагов! – воскликнул мальчишка слева, но его перебил сосед. – Лучше про драконов! – А я хочу еще раз послушать про снежных эльфов! В итоге выбор истории закончился громким спором с выяснением отношений. Уставший от продолжающегося шума Нелос громко прокашлялся, привлекая к себе внимание. – Раз вы не можете договориться, я выберу сам. – Я бы снова послушал пересказ книги «Похотливая Аргонианская Дева». – Донесся голос из-за спины Драконорожденного. Он обернулся и увидел двух молодых эльфов, направляющихся к нему. – Это моя любимая история. – Терон, Тамлен? Решили сменить меня? Или послушать байки вместе с детишками? – Ни то, ни другое. Мы идем на охоту, и надеемся поймать такую знатную дичь, чтобы о ней говорили весь год. – Самоуверенность в голосе Терона было сложно не заметить. – Хочу выследить нескольких вепрей и подстрелить на ужин. – Когда вы в прошлый раз собирались за «знатной дичью», мне довелось в одиночку сражаться с двумя медведями, а Хранительнице Маретари залечивать ваши раны. – Дети захихикали, и посрамленные охотники опустили головы. – Так что давайте без геройств. – Ладно. – Пробурчал Терон, считающий себя вполне взрослым и самостоятельным эльфом. Однако ему не хватало опыта и усидчивости, что нередко приводило к не лучшим последствиям. Как только он с Тамленом ушел, Нелос придумал отговорку, чтобы улизнуть от малышни. – Ой, дети. Я тут вспомнил, что обещал помочь Хранительнице в сборе трав, посему откланяюсь. Попросите Пайвела, он вам с удовольствием расскажет об истории эльфов. – Ну, это скучно! – заныли хором дети, сделав кислые мины, а данмер по-быстрому удалился. – Вообще-то я действительно хотела послать тебя за ингредиентами для лечебных зелий. – Окликнула Довакина Маретари, когда тот едва отошел от костра. – У меня заканчиваются глубинные грибы. – Почему бы не отправить кого-нибудь другого? В той дыре порождения тьмы ни разу не были обнаружены, разведчики всегда возвращались целыми. – У меня плохое предчувствие. – Хранительница посмотрела наверх. – Этим утром лес будто умер: птицы не поют, животных не слышно, даже ветер изменился. – Отозвать охотников? Мало ли что может произойти. – А что если я ошибаюсь? Клан останется без еды из-за меня. Нет, я предостерегла Терона и Тамлена, чтобы те не отходили слишком далеко, и не задерживались. Это же могу посоветовать и тебе. В твоих воинских умениях я не сомневаюсь, но... – Но лучше возвращаться целым и невредимым, я понял. – Данмер направился к своей палатке, в которой держал сундук со всеми вещами. При экипировке оружия Драконорожденный на некоторое время задержался, рассматривая лук Ауриэля и вспоминая былые приключения. – Без сильного противника я и вправду начинаю ощущать себя дряхлым стариком. Дорога до места сбора трав не отняла у эльфа много времени – Нелос знал ее как свои пять пальцев. И не мудрено, ведь он сам и нашел этот проход на Глубинные тропы, когда при нем целый овраг ушел под землю, обнажив зияющую дыру. Тогда он спустился по пологой насыпи из земли и осмотрел тоннель. Ему, привыкшему к простой архитектуре нордов, тропы показались чудом зодчества, сравнивать их можно было лишь с двемерскими постройками. Пара драконов могла пролететь друг над другом, не касаясь стен и потолка. Углубляться данмер не стал, так как на тот момент не имел представления о том, что это такое, да и свет снаружи проникал не слишком хорошо. И снова, как и в тот день Довакин спустился вниз. Благо искать грибы долго не пришлось – бесчисленное множество росло прямо у входа. – Вот и все. – Сказал эльф, убирая последний гриб к себе в котомку за спиной. – Надо сказать Маретари, что она зря беспокоилась. Не успел Нелос начать подъем наружу, как с одной из сторон тоннеля послышался множественный гомон неведомых существ. Они рычали и улюлюкали, а непонятная речь отражалась от стен эхом. Эльф припомнил несложное заклинание, которому обучился во время приключений по Скайриму. В руке данмера зажегся огонек белоснежного света, который сорвавшись, медленно полетел на шум. – Пять, десять, двадцать, сорок. – Удивленный такому полчищу, Нелос сначала не поверил своим глазам. Не теряя времени, Довакин схватил лук и послал первую стрелу прямо в глаз низкорослой твари. Генлок с грохотом упал на холодный пол, выронив свой кривой меч. Но это лишь подзадорило монстров еще быстрее бежать в сторону эльфа. Стрелы, выпущенные из лука Ауриэля, попадая в порождений тьмы, буквально сжигали их изнутри. – Фус-Ро-Да! – Крик Довакина разорвал на части подошедших близко тварей, еще нескольких завалило камнями с потолка, остальных отбросило на добрую дюжину ярдов. Воспользовавшись этим, данмер поднялся наверх и обошел подъем, чтобы настреливать чудищам в спины пока те взбираются. Произошло так, как и ожидалось: генлоки и гарлоки, погнавшиеся за ним, падали сраженные стрелами, но продолжалось это до тех пор, пока рука данмера не достала последнюю стрелу. Нелос задумался, пропустив порождений тьмы наружу. «Попытаться стоит» - подумал он, целясь в солнце луком. Стрела полетела в небо, и спустя секунды светило взорвалось, сжигая врагов дотла яркими лучами. А Довакин тем временем бросился обратно в лагерь, чтобы предупредить других эльфов. Нелос бежал так быстро, как не бегал уже много лет. О порождениях тьмы он хоть и знал из рассказов соклановцев, но никогда прежде не видел, поэтому спешил предупредить своих как можно быстрее. Вернувшись в лагерь, Довакин не обнаружил в нем ни Маретари, ни охотников. – Мерриль, - окликнул он проходящую мимо эльфийку, - где Хранительница, и вернулись ли Терон с Тамленом? Брови девушки сдвинулись, а на лбу появилось несколько складок. – Махариэль ранен, за ним сейчас ухаживает Хранительница в своем шатре, а Тамлен… пропал. Это все, что я знаю. Больше расскажет человек, который принес Махариэля. Быстрым шагом Нелос направился в жилище, где Маретари читала заклинание над лежащим без сознания Тероном. – Кто-нибудь может объяснить, что произошло? – с порога спросил данмер. На эльфа посмотрел стоящий рядом человек, извлекший оружие из ножен едва его завидев. – И кто этот человек, который приходит к нам в клан, чтобы махать мечом? – Дункан, опустите ваше оружие. – Сказала Маретари, не отвлекаясь от лечения Терона. – Простите за то, что не предупредила. Нелос прибыл в наш клан из Диких земель, там эльфы выглядят не как их ферелденские сородичи. Опустите ваш клинок. – Эм… и вы меня простите. – С опозданием извинился смуглый мужчина, убирая меч в ножны. – Никогда не встречался с эльфами, которые столь необычно выглядят. Меня зовут Дункан. Я из ордена Серых Стражей и прибыл сюда за рекрутами для сражения, которое вскоре должно произойти на юге. – Понимаю, но что произошло с нашими охотниками? – Как я уже говорил, целью моего визита является вербовка рекрутов. По пути к вам я наткнулся на древние руины. Они меня заинтересовали, и я решил спуститься в них. Внутри я обнаружил мертвых порождений тьмы и вашего охотника лежащим без сознания. Товарища его я там не нашел, поэтому мои соболезнования, ибо его вероятнее всего утащили под землю порождения тьмы. – Значит, они уже давно вышли из Глубинных троп. – Вам что-то известно по этому поводу? – Да. Неподалеку есть проход на Глубинные тропы. Раньше там этими тварями и не пахло, мы считали эту часть тоннелей заброшенной и спокойно занимались там сбором ингредиентов для Хранительницы. Но сегодня мне пришлось отбиваться от полусотни этих созданий. – Хм, понятно. – Уж простите Дункан, но пока один из наших охотников ранен, а другой пропал, мы не можем дать вам то, зачем вы пришли. Либо ищите другой клан, либо ждите, пока Терон выздоровеет. На поиски Тамлена я выдвинусь прямо сейчас. Нелос повернулся к входу и уже собирался отправляться за вторым охотником, как его окликнул Страж. – Вы не понимаете. Они оба поражены скверной. Терон живет потому, что магия не дает недугу распространиться, но второй охотник уже потерян. Не тратьте время и силы впустую. – Может быть у людей принято бросать своих при первом же случае, но я хотя бы попытаюсь. Хранительница, сколько времени уйдет на то, чтобы Терон поднялся на ноги? – Сложно сказать. – Задумалась Маретари. – Как минимум двое суток понадобится для лечения, а дальше все зависит только от него. – Отлично. Я зайду к мастеру Айлену за необходимыми припасами и отправлюсь на поиски Тамлена. – Я придерживаюсь точки зрения Дункана. – Сказала Хранительница. – Даже если ты его найдешь, то пройдет день. Обратно Тамлена придется нести на своих плечах, что тоже отнимет много времени. Он не переживет такого длительного перехода. Мое сердце скорбит по Тамлену, но он потерян для нас. Ты идешь на неоправданный риск, и возможно смерть. – Значит, пойду на смерть. В таком случае я сделаю так, чтобы этот проход больше никто не смог использовать. – Осознав, что сейчас в нем говорят эмоции, а не здравый рассудок, данмер добавил. – Но если Тамлен и вправду потерян для нас, я постараюсь вернуться в целости. На этот раз Нелос основательно подготовился к встрече с порождениями тьмы: мастер Айлен дал ему три колчана стрел и несколько причудливых кинжалов, еду же Довакин взял ровно в таком количестве, чтобы оставалось на три приема. Больше – обуза, а меньшего запаса пищи попросту не хватит для взрослого мужчины. Плюс если найдется Тамлен, то он будет голоден, а пища на Глубинных тропах пригодна только для подземных обитателей. К удивлению эльфа вход в тоннель, у которого произошел бой с монстрами, не охранялся никем. Трупы генлоков и гарлоков так и гнили на тех местах, где их застрелили. Данмер снова решил прибегнуть к тому же заклинанию, которым обнаружил порождений тьмы, но сейчас вложил в чары большое количество сил. Шар света полетел вдоль прохода, а Нелос последовал немного позади него. Минут пять прошло, прежде чем огонек прицепился к стене, когда тропа сделала резкий поворот вправо. Эльф попал в коридор, выведший его в колоссальный по размерам зал, потолок которого был столь высок, что скрывался во тьме. Тут данмер осмотрелся и понял, что он находится на балконе. Высунувшись над каменными перилами, он осмотрел пространство под собой. Сбоку от балкона вниз шел длинный серпантин, ведущий к большой площадке, падать до которой пришлось бы футов восемьсот. – Только не это. – Тихо сказал Нелос, видя, как прямо под ним разбили лагерь порождения тьмы. Протекающая рядом река из лавы освещала копошащихся внизу созданий. – Намиру мне в жены, да их тысяча, не меньше! Эльф уже не надеялся спасти Тамлена и размышлял, как же ему отрезать порождений тьмы, чтобы те не заполонили лес Бресилиан. Решение пришло само собой, когда он посмотрел на статую гнома, стоящую рядом. Размерами она превосходила двемерских центурионов в несколько раз, что демонстрировало важность высеченной на ней персоны. Было видно, что время ее не пощадило и для обрушения хватит нескольких рабочих с кирками… или одного Довакина. «Если она упадет, то разрушит дорогу сюда» - подумал Нелос, еще раз взглянув вниз. Он понимал, что с одного Крика такой большой кусок камня не сдвинуть, а голосовым связкам нужно некоторое время на отдых после использования ту’ума. Стоит ему начать, и порождения тьмы всполошатся, хлынут лавиной к нему. – Фус-Ро-Да! – крикнул он на статую, вызвав не ней несколько трещин. Лагерь порождений тьмы отреагировал незамедлительно – множественный рев едва не оглушил мужчину. Большая группа генлоков подошла к серпантину, начав подниматься. Драконорожденный запрыгнул на перила и без проблем расстреливал их, имея преимущество в высоте. Ответные стрелы просто не долетали до своей цели, или промахивались. – Фус-Ро-Да! – последовал второй Крик, отколовший от основания гнома кусок камня. Теперь весь лагерь – тысячная орда хлынула вверх по извилистой дороге, которая могла вместить не более пяти воинов, идущих рядом. Следующими целями лука стали бегущие впереди гарлоки-вожаки. Они, будучи убитыми, скатывались вниз, сбивая своих собратьев, а особо невезучих сбрасывали с неогороженного подъема. – Фус-Ро-Да! – прозвучало в последний раз, после чего колени статуи раскололись, и тело каменного гнома с грохотом перевалилось через перила, падая вниз. От ударной волны Нелос даже упал на колени. Но радоваться еще было рано, так как не все порождения тьмы ощутили на себе возмездие гномов. Часть бестий успела подняться наверх, а у данмера как раз закончились стрелы. Напротив него стояла шестерка гарлоков, и один вожак. Голос пока еще восстанавливался после предыдущего Крика, а бежать было бесполезно, так как его бы все равно догнали на подъеме. Оставалось лишь сражаться. Первый противник побежал впереди своих нечестивых собратьев и мгновенно пожалел. Едва гарлок замахнулся рукой, Нелос отрубил ее по плечо одним ударом, а следующая атака пришлась в правый висок непокрытой головы. Другие же порождения решили окружать своего противника широким кольцом и ударить со всех сторон. Но эльф не дал осуществить эту тактику, подбежав к одному из противников. Уклонившись от удара шипастой булавы, он поднырнул вниз и, рубанув по внутренней стороне левого бедра, пнул врага в живот. Порождение тьмы упало на пол, хватаясь за рану, а Довакин зафиксировал его шлем ногой и вонзил острие меча в прорезь для глаз. Гарлок завизжал как свинья, но замолк, когда клинок добрался до мозга. Еще две бестии не смогли избежать данмерского клинка. Осталась еще пара гарлоков и вождь, который не спешил вступать в бой. Вряд-ли он изучал своего оппонента, скорее хотел лично снять эльфийскую голову с плеч своей секирой. С громким ревом два порождения бросились в атаку на Нелоса. Один держал в руках большой круглый щит и железный топор, а другой вооружился пикой. Монстры атаковали вместе, не позволяя Довакину нанести удар, заставляя уклоняться и отступать. В итоге его загнали в угол как затравленного зверя. – Йол-Тор-Шул! – Пламя вырвалось изо рта Драконорожденного, обратив гарлоков в пепел. Запыхавшийся Нелос прокашлялся, переводя дух, но последний противник не собирался ему этого позволять. Секира рассекла воздух, и разрубила бы эльфа, промедли тот на мгновение. Избежав и следующего удара, данмер сделал выпад, целясь в сочленение доспехов на груди, но лишь поцарапал одну из пластин. Гарлок в ответ ударил его концом древка в солнечное сплетение, чем выбил воздух из груди оппонента. Лезвие топора прошло по касательной к туловищу замешкавшегося Нелоса, и кожаный доспех не выдержал, впрочем, как плоть Довакина. Из длинного пореза на груди сразу хлынула кровь. «Я прибегну к школе Восстановления, хоть и сейчас у меня есть заботы важнее» - подумал эльф, скривившись от боли. Теперь он не мог использовать вторую руку, так как колдовал ею. Пойдя на хитрость, он упал на колени и притворно застонал. Подошедший к нему гарлок занес над головой двуручный топор, чтобы одним ударом покончить с врагом. В самый последний момент Нелос перекатился вбок, и секира вонзилась в каменный пол. Данмер в ответ воткнул кинжал под наголенник порождения тьмы, ударив в незащищенную плоть. Но рухнувший гарлок не собирался сдаваться: он схватил врага за ногу и дернул на себя, опрокинув того, и стал голыми руками душить Нелоса. Сильные руки сдавили шею, в глазах потемнело, но эльф смог нащупать на поясе еще один кинжал и наотмашь ударить. Прежде чем потерять сознание он ощутил, как что-то тяжелое падает на него. Проснулся Довакин через день, хотя не знал этого, потеряв счет времени. С большими усилиями он сбросил с себя зловонный тяжелый труп закованного в доспехи гарлока. – Значит, я попал. – Сказал Нелос, вытаскивая кинжал из подбородка порождения тьмы. Подобрав оружие и протерев его о ткань своих штанов, он неутешительно потрогал свои доспехи. Спереди и сзади их покрывала корка засохшей крови, принадлежавшей Довакину, а также вожаку порождений тьмы. Сняв с себя доспех, он обрадовался, видя, что одежда под ними еще годилась для ношения. Частично раздевшись, Нелос пошел к балкону, чтобы посмотреть на результат своей работы. Высунувшись, эльф с удовольствием смотрел, как твари разбирали завал внизу. – Бесполезно! – Крикнул Нелос вниз. – Даже если разберете завалы, таким примитивным существам не отстроить дорогу заново! Грязные животные. Драконорожденный облокотился о камень и решил перекусить, но большая часть еды попортилась кровью гарлока, только крохотный кусочек копченого мяса годился в пищу. Кое-как отобедав, он направился обратно в лагерь. Дорога отняла в два раза больше времени – Нелос часто делал привалы, чтобы восстановить внезапно иссякающие силы. А последнюю сотню ярдов он преодолел, едва передвигая ноги. – К Хранительнице его, живо! – Данмер не мог различить лица своих соплеменников и, будучи подхваченный под мышки даже не знал, кто его несет. Вскоре он провалился в сон, а проснулся уже лежа в шатре Хранительницы. – Прости меня, Маретари, я не смог найти Тамлена. – Эльф попытался подняться, но его остановила женская рука. – Порождений тьмы было слишком много, чтобы пробиться через них. – Я не виню тебя. Отдыхай. – Сказала глава клана, опуская ладонь на лоб засыпающего Довакина. Придя в себя, Нелос поднялся на локтях и осмотрел пустой шатер. Рядом с ним лежала его одежда с заплаткой на груди. Одевшись и покинув жилище, он направился к Маретари, рядом с которой стояли Дункан и Терон. Юный охотник, виновато опустил голову, поймав взгляд Довакина. – Я рада, что ты уже стоишь на ногах – это хорошая новость. – Сказала Хранительница. – Что же произошло на Глубинных тропах? – Я углубился в тоннели и встретил целую армию порождений тьмы. Справится с ними не было возможности, поэтому я решил перекрыть им путь наверх. Но это означает, что и Тамлена уже не вернуть. – Это моя вина. – Сказал Терон, сделав шаг вперед. – Мы с Тамленом охотились и обнаружили древние руины. Я хотел найти какой-нибудь важный артефакт, чтобы принести в клан, но внутри было только зеркало. – Элювиан. – Уточнила Маретари. – Оскверненный порождениями тьмы он впитал в себя их дух, и когда Терон с Тамленом коснулись его, он выпустил это наружу. – Понятно. – Произнес Довакин, устало потирая лоб. – Значит это действительно скверна и тебя заберут в Серую Стражу. – Вообще-то вас обоих. – Подал голос Дункан. – Скверной заражен не только Терон. – Вот как значит. – Сказал Нелос почти вопросительно, хотя и сам прекрасно это знал. Пока он лежал без сознания на Глубинных тропах, кровь гарлока стекала на него, передавая скверну. – Даже капли крови порождений тьмы, попавшей на рану через одежду, хватит для того, чтобы заразить живое существо скверной. Теперь у вас есть выбор: пойти со мной, присоединиться к Серым Стражам и спастись, или остаться тут и медленно умереть от порчи. – Как быстро это все свалилось. – Сказал Довакин, массируя виски руками. – Порождения тьмы, пропажа Тамлена, Серые Стражи. Дайте хотя бы похоронить нашего собрата. – Хорошо. – Кивнул Дункан, покинув троицу эльфов. – Я знаю вас уже много лет. – Обратилась Маретари к Нелосу и Терону. – И желаю вам обоим только лучшего, поэтому прошу вас принять предложение Дункана. Он хороший человек, ему можно доверять, а еще я не хочу смотреть, как вы умираете. Охотник и его наставник лишь молча кивнули – оба думали о своем. Вскоре началась похоронная процессия, на которой Махариэль едва держался, чтобы не выпустить свою скорбь, или гнев. Рука Довакина легла на плечо Терона. – Нам пора идти, выплакаться сможешь по пути. – Верно. – Сказал охотник, вытерев слезу на щеке. Когда оба эльфа покидали клан, то проходили через «живой коридор» из соклановцев. Кто-то давал напутствия, другие же прощались иначе или вовсе молчали. – Дарет ширал. – Сказала Хранительница, стоящая в конце. Она протянула Терону серебряное кольцо. – Эта вещь служила мне долгие годы, надеюсь, тебе она тоже пригодится. Прощайте. – Путь до Остагара займет три дня. – Произнес Дункан, уводя за собой двух эльфов. – Но чем скорее мы доберемся, тем лучше. Магия Хранительницы дает вам отсрочку на несколько дней.