Серый страж и н'вахи

Едва троица путников покинула клан, безоблачное небо посерело, поднялся сильный ветер, и заморосил мелкий дождь. Быть может природа, по-своему выражала свою скорбь по Тамлену, а может так совпало. Однако это не утешало двух эльфов и человека. Прикрываясь дорожными плащами, они прошмыгивали среди деревьев и кустов словно тени. По мере того как садилось солнце, ветер утих, а вот дождь не собирался униматься. Небосвод затянуло темными как смоль облаками. Вдалеке прогремело. Свет проблеснувшей молнии отразился от вытянутого данмерского лица. Кроваво-красные глаза темного эльфа в такой обстановке делали своего обладателя похожим на демона, сбежавшего прямиком из Обливиона. Путники большую часть пути шли молча, высматривая на земле коварные булыжники и коряги, о которые запросто можно было споткнуться. Ужинать пришлось легко и на ходу – никто не пылал желанием останавливаться под дождем и ночевать в лесу, когда до опушки оставалось меньше лиги. А там недолго и до тракта выйти. К превеликой радости всей троицы, едва лес закончился, как дождь угомонился, и на небе проступили звезды. Впереди мужчинам открылся вид на равнину, край которой уходил за горизонт. – Ух, - только и смог вымолвить Терон. – Никогда не видел, чтобы лес… заканчивался. То есть я знал, что Бресилиан не покрывает весь мир, и за ним что-то есть, но никогда не видел подобное. Нелос улыбнулся, положив одну руку на плечо охотника. – Ты еще многое не видел, малыш. Хочу посмотреть на твое лицо, когда ты увидишь горы или море. – Только не это, Нелос! Пожалуйста, не надо! – встрепенулся эльф, а его лицо исказилось страхом. – Если моря столь глубоки, как ты их описываешь, то я лучше посижу на берегу. Целее буду. Дункан засмеялся. Громко и по-доброму, что выглядело необычно для такого строгого с виду человека. Отсмеявшись, он сказал недоумевающим эльфам: – Ты сражался с порождениями тьмы, но боишься воды. Нечасто такое можно встретить. – Это все он виноват, – Терон указал пальцем на Довакина, оправдываясь. – Как начнет байки травить про живых мертвецов – драугров, и драконов, так быстро всего бояться станешь. А еще… Нелос сильно сжал плечо парня, не дав ему продолжить. Молодой эльф посмотрел на наставника и увидел на его лице нотки недовольства, если не злобы. – Ладно, что-то я разболтался. – Виновато произнес Терон. Рука данмера переместилась с плеча на голову охотника и легко смахнула с края капюшона несколько капель – прямо на нос эльфа. Тот зафыркал и вытер лицо руками. Серый Страж указал рукой на одиноко стоящее вдалеке дерево. – Переночуем там. Будет проще увидеть хищников, если те вздумают идти к нашему месту ночлега. Никто возражать не стал, и путники направились к дереву, которое оказалось ивой. Расстелив несколько подстилок в виде шкур зверей, задумались, как бы не окоченеть лежа на холодной земле. Нелос попросил принести хворост и древесину для розжига, чем удивил Дункана: после дождя все промокло и едва годилось для костра. Но просьбу Страж выполнил и собрал в лесу внушительную охапку дров. Едва Дункан и Терон принесли топливо, данмер снял кожаные перчатки и демонстративно размял пальцы рук. – Только пусть это останется между нами. – Обратился он к человеку. – Не хочу лишних расспросов. Из рук эльфа сорвались огненные струи, за считанные секунды высушившие древесину. Вскоре послышался приятный треск веток, и языки пламени заплясали без помощи чар. Пораженный Дункан некоторое время сидел молча, задумчиво смотря на Нелоса, прежде чем заговорить: – Что еще припасено у тебя в рукаве? – Всего не перечислишь. – Почти безразлично сказал эльф. – Не думай об этом. Хоть я и могу в мгновение ока убить дюжину опытных воинов, опасность я буду представлять только для порождений тьмы. Нелос глянул на засыпающего сидя Терона. Скача по холмам и оврагам, парень утомился с пути. – Костер не вечен, - сказал Нелос, ложась на подстилку. – Вздремну чуток. Данмер лег спиной к костру и закрыл глаза. Спутники последовали его примеру, даже не выставив караульного – надеялись, что зверье в такую погоду тоже спит. *** Нелос проснулся глубокой ночью, чтобы отыскать дров для костра. Пальцы, неприкрытые одеждой озябли от осенней ночи, а туловище продрогло от холодного ветра даже сквозь плащ. Данмер сел и осмотрелся. Лежащий рядом Терон тихо посапывал, во сне бормоча что-то невнятное. Не спал только Серый Страж: Дункан сидел напротив еще не угасшего огня, перетирая бронированной перчаткой пару травинок. – Уже бодрствуешь? – спросил Нелос, широко зевнув. – Для меня непривычен долгий сон. Может жизнь Стража повлияла так. Кроме того я размышлял о тебе. – Обо мне? – удивился данмер, вытащив из своей котомки бурдюк с водой. Обычно он с удовольствием пил холодную воду, но сейчас Нелос предпочел бы суджаммы или бренди, чтоб согреться. Вытерев губы тыльной стороной ладони и закупорив бурдюк, он продолжил разговор. – Я не похож на пышногрудую красавицу с широкими бедрами, которая способна очаровывать одним взглядом. Какой тебе резон думать обо мне? – Затем, что твоя внешность… несколько специфична. – Я уродлив, можешь не ходить вокруг да около. Как по эльфийским мерам, так и человеческим. Своей кожей некоторым я напоминаю мертвеца, а про глаза я вообще молчу. Страхолюдин, одним словом. – Я бы не был так категоричен, но как знаешь. И все же я хотел поговорить о том, что нам делать по прибытию в Остагар. Некоторое время тебе лучше не показываться на людях. А я предупрежу короля и солдат в лагере о твоей необычной внешности. – Или я могу надеть повязку на лицо, перчатки, натянуть капюшон и никто ничего не заподозрит. – Долго ли ты сможешь прятаться таким образом? Месяц? Год? – Могу намного дольше. – Не отступался от своего Нелос. – Это не так сложно как может показаться. – Как знаешь. – Пожал плечами Страж, и сразу же перевел тему. – А как вообще получилось, что ты оказался с долийцами? Хранительница Маретари говорила, что ты из Диких Земель. – Да что тут рассказывать? – Эльф пожал плечами. Повисла недолгая пауза, после чего Нелос продолжил. – Мой первый клан сосуществовал вместе с хасиндами. Мы друг другу не мешали, наши места для охоты не пересекались. Но однажды у нас произошел конфликт и весь мой клан перебили. Я как бездомный пес шел туда, куда ноги несут. Так я попал в Бресилианский лес, где и встретил клан Сабре. Знаю, суховатая вышла история, но тут ничего не поделаешь – я не очень хороший рассказчик. – Все равно это было занимательно. – Сказал Дункан, стараясь утешить. Нелос громко зевнул, посмотрев на горизонт, который едва можно было отличить от равнины. Однако край неба приобрел темно-голубой окрас, что ознаменовало скорый рассвет. – Часик-другой и можно будет поднимать Терона. – Сказал Довакин, ложась набок, и подкладывая свою сумку под голову. – У меня проблем со сном нет, поэтому... Хоть Нелос старательно изображал, что спит, он бодрствовал, как и Дункан. Воспоминания хлынули волной в голову эльфа. *** (20 лет назад) Вот уже неделю Нелос проживал вместе с долицами, что было мизерным сроком для привыкания членов клана к новичку. Конечно, Хранитель, как и Андуэль, общались с ним свободно, но этого нельзя было сказать о других эльфах. Некоторые, дивясь внешности и необычной истории данмера, расспрашивали его о том о сем. Но большинство относилось холодно, считая, что от такого гостя беды не оберешься. Открытой неприязни к нему не высказывали, в правах не ущемляли и не пытались унизить, однако ощущение того, что он лишний не покидало Нелоса, и нередко вызывало хандру. Сначала он пытался трапезничать и проводить досуг с кланом, но скрытные взгляды других эльфов не давали расслабиться или даже спокойно подумать. Поэтому, будучи бельмом на глазу, Довакин стал проводить время в одиночестве. Лишь общаясь с несколькими эльфами, которых новый соплеменник не смущал. Не прошло и месяца как лагерь клана свернулся и аравели, ведо́мые галлами понесли долийцев на новое место. Остановились же в широком ущелье, по которому некогда протекала река. Сейчас же лишь устланное камнями и короткой травой дно помнило об этом. – Скучаешь? – спросил Нелоса эльф по имени Мардиль, подкравшись к тому сзади. Они стояли на краю обрыва, под которым расположился лагерь клана. – Или раздумываешь над завтрашним подарком? Данмер нахмурил брови и посмотрел на эльфа. – Что еще за подарок? – А, я и забыл, что ты как бирюк. Послезавтра наступает вторая неделя весны – у Маретари и Илланы дни рождения. – О, я не знал. – Виновато произнес он. – Ты еще дальше будь от лагеря. – Мардиль хлопнул Довакина по плечу и заговорил с нескрываемым любопытством. – Ну ладно, а что все-таки будешь дарить? У Маретари есть муж, она обойдется скромным подарком. Но Иллана до сих пор ходит свободной – не упусти свой шанс. Эльф толкнул локтем данмера, а в его глазах загорелся хитрый огонек. – Очень смешно. – Сказал Нелос, не разделяющий энтузиазма Мардиля. – Я до сих пор не могу забыть этот страх в глазах, когда она меня увидела вблизи. – Это страх неизвестности. – Утешил Довакина собеседник. – Если бы при первой встрече я увидел тебя ночью, в свете одно лишь костра, то обделался бы на месте. – Тебе когда-нибудь говорили, что ты умеешь подбирать нужные слова? – спросил Нелос с улыбкой. – Нет. – И не скажут. Эльфы рассмеялись так, что их гогот было слышно на всю округу. Лицо данмера вмиг приняло спокойное, сдержанное выражение. – А если серьезно, то я понятия не имею, что дарить. Как долийцы поступают в такой ситуации? – Тебе уже известно, что мы не купаемся в роскоши как шемленские правители; ограничиваемся тем, что дает природа. Простое ожерелье из зубов животных, или статуэтка из дерева – всякие приятные мелочи. Может что-то по хозяйству. – Что же ты подаришь? – поинтересовался Нелос. Мардиль коварно улыбнулся, доставая из кармана золотое ожерелье. – Маретари получит от меня фигурку галлы, которую я не так давно получил от мастера Айлена. – Он потряс украшением перед лицом Довакина. – А Иллана получит это. – Как…откуда у тебя такая дорогая вещь? – Помнишь, как я уходил на разведку прошлой неделей? – Мардиль выглядел как поймавший кролика лис. – Меня не было три дня. За это время я нашел поселение шемленов. Выкрал с двора одного дома одежду, чтобы не выделяться, и пошел на рынок, где и «подобрал» эту вещицу. Повезло, что мне не впервой бывать в деревнях людей. – Когда об этом узнает твой отец, он тебе уши не надерет? – прищурившись, спросил Нелос. – А, совру что-нибудь. – Отмахнулся эльф и самодовольно заговорил. – Мой подарок никто не переплюнет. – «Не упусти свой шанс» - ага, размечтался я. Ты уже хвост распустил и красуешься им. – А что? – притворно удивился Мардиль. – Иллана красивая, свободная девушка. Я тоже… – Девушка? – подколол собеседника Нелос. – Красивый. – Поправил тот. – Знаешь, ты просто завидуешь. Мое ожерелье прикует внимание всех в клане. – Ничего, что-нибудь выдумаю. – Да? И что же? У тебя в вариантах только дракон, живущий на Зеленом холме – С насмешкой произнес Мардиль. – До шемленской деревни ты не успеешь дойти и обернуться. Довакин замолчал, посмотрев в сторону возвышенности вдалеке. Обдумав все, он сказал самому себе: – И все же я попробую. – Ладно, - произнес эльф, покидая данмера. – Обед был давно, значит ужин не за горами. – Ага. – Не слушая собеседника, ответил Нелос. *** – Как дворовой мальчишка, которого «взяли на слабо». – Карабкаясь по склону, пропыхтел Довакин. Однако лез он не потому, что была уязвлена его гордость: он хотел показать свою полезность. Драконья кость – один из самых ценных материалов. Из нее делали не только броню и оружие, но и мебель, а при желании – дома. И, конечно же, Нелос хотел пообщаться со своим собратом. Он понимал что, скорее всего тутошние ящеры не слыхивали о своей скайримской родне, но попытаться надо было. Зеленый холм – название, которое долийцы клана Сабре сами дали возвышенности по соседству. Вероятнее всего это была гора, давным-давно ушедшая под землю. Сама или по чьей-то воле, уже никому не известно. Со временем ветра намели к подножию почву, а верхушка поросла травой. Однако это не делало из нее холма, что очень затруднило подъем Довакина. Он стонал, но терпел, едва не сорвавшись несколько раз на бритвенно-острые камни внизу. А сверху доносился ужасный смрад недоеденных животных и помета. Окончился путь, когда Нелос вскарабкался на широкий выступ. Гигантский ящер в этот момент лежал спиной к незваному гостю. «Неужели дракон как в Скайриме? Два крыла, лапы, чешуя и такая же махина. Надо с ним заговорить» - подумал Довакин, надеясь на то, что у него выйдет разговор с крылатым существом. Данмер заговорил по-драконьи: – Приветствую тебя, собрат. – Прогремел его голос, разносясь на всю округу. – Я – Довакин и желаю с тобой говорить. Дракон поднял свою голову и развернулся мордой к гостю. Секунда на размышление и массивная челюсть уже пытается схватить эльфа, чтобы разорвать как тряпичную куклу. – Если хочешь сражаться со мной, то хотя бы назовись. – Сказал Нелос, уклоняясь. Он пристально всматривался в глаза дракона, надеясь увидеть в них хотя бы проблеск разума, но было тщетно. – Ты не понимаешь, что я тебе говорю. – С грустью произнес Довакин. А когда его чуть не зацепило огнем, надежда исчезла окончательно. – И даже не используешь Голос. Видимо местные драконы не отличаются умом. Вновь ринувшись в атаку, огнедышащий монстр приблизил пасть для укуса. Довакин выхватил клинок, и сделал шаг в сторону, позволяя дракону загрести немного земли, а потом занес меч и ударил в огромный глаз. Дракон рыкнул так, что Нелос уронил оружие, и упал на землю, с силой закрывая уши. Заметив, что наполовину ослепленный враг от боли ступил на край выступа, данмер использовал ту’ум: – Фус-Ро-Да! Потеряв равновесие, дракон сорвался вниз, разрушая гору своей тушей. Но в последний момент он переборол боль и взлетел, возвращаясь к врагу. Даже будучи неразумным, дракон имел чувство гордости и не желал отдавать свою территорию чужаку. Крылатое чудище опустило челюсть вниз, чтобы испепелить весь выступ, и вторгнувшегося на гору эльфа. Прозвучала тетива, и стрела с бронебойным наконечником пробила горло дракона, вонзившись наполовину в плоть ящера. Агонизируя, дракон подался вперед, врезавшись мордой в камень горы и упал вниз, ломая крылья. Спускаться Довакин не решился – поверженный враг до конца не сдавался, пуская во все стороны пламя. Даже раздробленные от падения кости не останавливали его. Прошел час, дракон перестал сражаться, лишь рычал, бросая вызов врагу, но поражения не признал. Эльф тем временем осторожно спускался, ибо наступившие сумерки затрудняли передвижение. Меньше всего после победы над драконом ему хотелось сигануть за ним и разбиться насмерть. Аккуратно преодолев последний участок пути, Нелос взобрался на драконью тушу по хвосту, остановившись на голове. В протест монстр рыкнул, и звук этот перешел в стон боли. – Прости меня, - виновато сказал эльф. – Твои страдания окончатся сейчас. Ри-Ваз-Зол! Дракона окутала фиолетовая дымка, а тело завалилось набок, едва не подмяв под себя Довакина. Вскоре кожа ящера засветилась золотистым цветом, переливаясь розовым оттенком, и Нелоса будто пронзили нитки. Душа дракона переходила к нему. Чешуя существа за считанные мгновения истлела, как и внутренние органы, мышцы, сухожилия. Остался лишь обнаженный скелет. – Вот и все. – В голосе эльфа не слышалась радость, было лишь чувство выполненного долга. По возвращению в клан данмера естественно спросили о том, где же он пропадал, а также про дракона, который, по мнению эльфов, пытался сжечь свою же гору. Нелос решил не обманывать соклановцев и просто выдал как есть. – Чем ты думал, когда шел на такую авантюру? – едва скрывая эмоции, спросил Артал. – Ты рисковал жизнью и мог привлечь дракона к нашему лагерю. Твой поступок мог стоить многих жизней. – Прости меня. Это не было выходкой или капризом. – Произнес Нелос, понимая, что сперва надо было предупредить клан. – Я лишь хотел преподнести дар, считая, что дракон вполне сгодится. – Ох, ну тебя, - отмахнулся Артал. Хранитель потупил взгляд в землю, погрузившись в раздумья. – Тварь точно мертва? – спросил он уже в более мягком тоне. – Мертвей не бывает. – Ответил Нелос. – Утром можно начать переправлять его в лагерь. В ближайшие дни все, не занятые охотой и способные держать инструменты, мужчины, даже некоторые женщины доставляли по частям скелет ящера. Шуршали пилы и стучали топоры – работа кипела. А тем временем наступил знаменательный день для Маретари и Илланы. Все эльфы пировали, отведывали напитков и смеялись, а их мелодичные голоса звучали на весь лагерь. Данмер тоже присоединился к празднованию, где на него смотрели не так холодно, ведь он смог проявить себя, показать свою полезность. – Иллана! – позвал девушку Мардиль, обратив на себя взор других эльфов. – Ты еще не получила подарка от меня и Нелоса. Надо бы это исправить. Он вытащил из кармана золотое ожерелье, разложив его у себя на ладони. – Оно не такое красивое как ты, но будет неплохо смотреться на тебе. – Льстил молодой эльф, чем смутил девушку. – А где же наш драконоборец? Нелос медленно подошел к ним, держа руки за спиной. Иллана немного напряглась при виде данмера, но держалась спокойно. – Я считаю, что подарок должен быть сделан своими руками, - он бросил упрекающий взгляд на Мардиля и протянул эльфийке сверток. – Поэтому я изготовил это. Девушка неуверенно приняла дар и развернула его. Под тканью покоился в ножнах кинжал из драконьей кости. – Он не подвержен ржавлению, как сталь, и прослужит минимум век, а то и два. Дорогие подарки поразили эльфийку, и она едва смогла поблагодарить парней: – Спасибо вам большое, я никогда не получала такие дорогие вещи. Даже не знаю что сказать. – Скажи лучше, какой подарок тебе больше понравился. – Произнес Мардиль, словив тычок под ребро от Нелоса. – Но я не могу выбирать – все пришлось мне по душе. – Иллана запнулась, и поспешила перевести тему. – Давайте я вам еще еды принесу. Девушка удалилась, оставляя парней наедине. – Ты ее спугнул. – Сказал Нелос, упрекая эльфа. – Еще чего, - улыбнулся Мардиль. – Она ушла рассказывать подружкам, как ей понравилось мое ожерелье. А твоя зубочистка ей может и не пригодится никогда. – Моя «зубочистка» переживет нас с тобой, и не раз спасет ей жизнь. – Давай спор. – Сказал эльф, когда у него закончились аргументы. – Я смогу выпить больше тебя и простоять на ногах. – Согласен. – На удивление легко принял вызов Довакин, пожав руку соперника. – Только учти, я как-то осушил целый бочонок человеческого эля и после этого убил белку с сотни шагов. – Перегаром? – съязвил Мардиль. – Стрелой. – Поправил товарища Нелос. – По рукам.