Серый страж и н'вахи

Наступил третий день похода в Остагар. Путники рано проснулись, позавтракали остатками снеди, тем самым опустошив котомки, и двинулись к руинам древней крепости. По мере того, как они приближались, эльфы все чаще оглядывались по сторонам, рассматривая величественные башни из крупного белого кирпича, а также арки и стены. Каменная дорога, построенная Тевинтером, все еще держала натиск времени и погоды, демонстрируя мастерство имперских зодчих. Дункан тем временем рассказывал историю крепости и ее нынешнюю роль в войне против порождений тьмы. Едва путники ступили в Остагар, их встретил небольшой отряд из трех человек. Вперед вышел светловолосый парень в позолоченных латах, которому Нелос не мог дать и тридцати лет – столь он был юн с виду. – Эге-гей, Дункан! – позвал он Серого Стража. – Король Кайлан? – удивился мужчина. – Я не ожидал. «Король Кайлан» - мысленно вторил данмер, чьи представления о правителе Ферелдена рассыпались в момент. Он слышал от Дункана, что король молод, но не ожидал увидеть перед собой юношу, который немногим старше Терона. Мальчишка с безупречной кожей, ухоженной короткой щетиной и в отполированных доспехах без единого пятна не выглядел как воин. Нелос знал, что так не будет, но он хотел увидеть матерого солдата с короной на голове. С лицом испещренным шрамами и жестким взглядом человека, который повидал многое. А стоял перед ним мальчишка с наивной улыбкой. "Он будет командовать войсками?" – пронеслось в голове Довакина, который со скукой выслушал обмен любезностями между Кайланом и Стражем-командором. Наговорившись, правитель Ферелдена завел короткий разговор с Махариэлем. – Искренне рад нашему знакомству. – Сказал он в конце. – Серые Стражи в такие времена на вес золота, и я очень рад, что Дункан отыскал сразу двух кандидатов. Кайлан вперил взгляд на Нелоса: – Как же тебя величать, друг мой? – спросил король, тщетно пытаясь разглядеть лицо Довакина в крохотную щель между капюшоном и маской. – И можешь не прятать лицо за одеждами. Все мы здесь сражаемся за единое дело. – Зовите меня Нелосом, ваше высочество. А лица показать не могу, уж простите. – Вежливо, но настойчиво изрек данмер. – Королю не перечат. – Донеслось со стороны одного из телохранителей Кайлана. Произнесший это воин говорил с нажимом. – А страже следует знать свое место и не встревать в чужой разговор. – Ответил Нелос, разозлив телохранителя. Рука солдата легла на навершие меча, что свисал с пояса. Заметив назревающий конфликт, Кайлан поспешил его остановить. – Жаль прерывать наш разговор, но мне нужно возвращаться в свой шатер, - король устало выдохнул. – Логэйн опять будет морочить мне голову со своими тактическими выкладками. – Твой дядя лишь заботится о тебе. – Сказал Дункан. – И напоминает, что войско Редклифа прибудет через неделю, если не раньше. Возможно, следует повременить с битвой. – Эамон лишь хочет подмазаться к нашей славе. Мы уже одержали несколько побед, а завтра будет еще одна. Нелос наклонился к растущему на обочине цветку и, сорвав его, понюхал. Растение с желтыми листьями и такой же сердцевиной испускало слабый запах; на него села маленькая пчела. Окружающие люди разговаривали, к ним даже присоединился Терон, но Довакину приятней было созерцание полосатого труженика. Насекомому не было дела до войн, глупых королей и распрей людей – оно просто делало то, для чего было рождено. Когда пчела взлетела, Довакин выбросил в сторону растение и пошел вслед за Дунканом и Тероном. Король же покинул новоприбывших. – Победы победами, но орда порождений тьмы с каждым днем становится все больше. И самое главное – мы еще не видели архидемона. – А вашему блистательному правителю не приходило в голову, что все эти сражения и победы были против разведчиков? – Спросил Нелос, сдерживаясь, чтобы не высказать все как на духу. – Вдруг вашу оборону лишь прощупывали? Или он верит, что проскакав на белоснежном коне сквозь ряды этих тварей, и прокричав какой-нибудь клич, он покончит с Мором? И барды будут веками славить Кайлана Победоносного, который одолел Мор лишь щелкнув пальцами. – Я понимаю, к чему ты клонишь, - произнес Дункан, остановившись у каменного моста. – Кайлан еще молод, неопытен, наивен, и не внушает доверия. Но планы сражений составляет тэйрн Логэйн, а в нем можно не сомневаться. – Я поверю тебе на слово, Дункан. – Сказал Довакин после недолгих раздумий. – Что нам с Тероном дальше делать? Все-таки скверна в нашей крови никуда не пропадала, и не хотелось бы откинуться, когда до лагеря несколько шагов. – Об этом можешь не беспокоиться. Если станет хуже, вам окажут помощь. Вы в безопасности. А пока что отдыхайте, осваивайтесь в лагере, но не покидайте его пределов – это единственная просьба. Когда будете готовы, найдите Стража по имени Алистер и скажите, что пора начинать. Дункан покинул эльфов, быстро уходя по мосту из белого камня. Долийцы же медленно шли по сооружению, рассматривая пока еще не разрушенные стены и башни, на которых солдаты подготавливали баллисты к предстоящей битве и подносили к бойницам стрелы для лучников. – Нелос, - Терон негромко позвал своего наставника. По лицу юноши было видно, что он волнуется. – Можно с тобой поговорить? Данмер подошел к перилам моста, опустив на них руки. – Конечно. Почему ты спрашиваешь? – Даже не знаю, как сказать. – Терон замялся, становясь рядом с Довакином. – Когда мы с Тамленом встретились в руинах с порождениями тьмы, меня будто молния ударила. Я испугался и не мог даже пошевелиться, он толкал меня, что-то кричал, но тело будто и не подчинялось мне. Я боюсь, что в предстоящем бою со мной случиться то же самое. – Почему ты раньше мне об этом не рассказывал? – обеспокоенным голосом спросил данмер. – Потому что тогда я испугался! – выпалил юноша. – Тамлен погиб из-за меня. Пока он убивал порождений тьмы, я стоял как вкопанный. Дальше я потерял сознание, а очнулся уже в лагере. Тех порождений тьмы в руинах убил Тамлен… а я струсил. – В этом нет ничего постыдного. – Произнес данмер, положив руку на плечо Терона. – Помню, в своем первом сражении со мной произошло что-то похожее. Да что там, даже предстоящая битва вызывает у меня страх. – Но ты же опытный воин. Ты даже драконов убивал. Довакин запустил руку в волосы парня, растрепав их. – А в своем первом сражении я был обычным солдатом в армии – мальчишкой, которому вручили доспехи, меч и отправили подавлять восстание. Мой первый боевой опыт был в битве за форт Кастав. Рассказать, как оно было? – Давай. – Пожал плечами Махариэль, немного успокоившись. – Рано утром генерал Туллий (наш военачальник) собрал нас, солдат и толкнул речь перед строем. Короткую, но вдохновляющую. К слову, боевой дух в войсках на то время был на низком уровне: еда почти закончилась, так как повстанцы за день до этого угнали наш обоз, теплой одежды не хватало, а брать нам приказали хорошо укрепленный форт. Возможно, мы бы взяли Братьев Бури измором, но припасов оставалось едва на день. Поэтому надо было брать Кастав штурмом. После вдохновенной речи мы зашагали маршем к крепости в полумиле от нас. Как только до наших щитов стали долетать стрелы, прозвучал рог, и мы в ускоренном марше ринулись к входу в форт. Нелос затих. С памятью у него не было проблем, и события того сражения во всех красках остались в голове. – Что было дальше? – Терон уже и забыл о том, что совсем недавно срывался на крик, он хотел лишь узнать, чем все закончилось. – Да, - отрешенно произнес данмер и завертев головой, смахивая наваждение. – Форты строятся обычно на выгодных позициях, дитя. Форт Кастав находился на высоком холме, и подходить к нему пришлось со склона. Когда до входа в крепость оставалось меньше сотни шагов, на наши ряды покатились огненные шары. Обычная солома, которую плотно перевязали веревками, облили маслом и подожгли. Но эффект был ошеломляющим: те из нас, кто избежали смерти, дрогнули и попятились назад. Я хотел было отступать вместе с ними, но тут произошло то, что можно было назвать чудом. Легат Хроллод вышел впереди нас, трусов, крикнул: «За Императора!» - и в одиночку побежал на врага. Этот клич отчетливо было слышно на все поле битвы сквозь шум и стоны умирающих солдат, а вслед за ним протрубил рог, возвращая в наши сердца уверенность. Мы видели, как стрелы не попадали в него или вовсе отскакивали от брони. И мы побежали за ним. Как позже оказалось, большая часть гарнизона давно покинула форт, и мы без проблем перебили оставшихся врагов. – Вот так история. – Сказал Терон. – Только я не уловил, как она должна помочь мне перебороть страх порождений тьмы. – А никак. – Пожал плечами данмер. – Страх в той или иной степени будет твоим спутником во всех сражениях. – Но как же ты справляешься с этим? – Сейчас я умею перебарывать этот страх, но раньше я вспоминал ту ярость, с которой сражался в своей первой битве. Знаешь, иногда помогало, а в других случаях появлялся тот, кто вел нас за собой, не давая боевому духу упасть. Совет: дай своей ненависти выход в бою – тело само все сделает. Или на худой конец попытайся вспомнить момент в жизни, когда ты испытывал большой духовный подъем. – Я постараюсь. – Теперь отдыхай, как и советовал Дункан. Не тревожься о предстоящем сражении, ибо я всегда защищу тебя. Но, как и Дункан, я имею к тебе просьбу. Еды найди. Если солдатня уважает Серых Стражей как король, то тебе без проблем дадут еще и добавку. Нелос снял с пояса небольшой, но туго набитый мешочек. Содержимое его тихо зазвенело. – Что там? – спросил Терон. – Когда я попал в Бресилиан, мои личные вещи остались со мной, в том числе и деньги. Семьдесят пять золотых. – Данмер вытащил одну монетку с изображением Тайбера Септима на одной стороне, и богом-драконом Акатошем на другой. – Не знаю, что тут можно купить на семьдесят пять септимов. Думаю, немногое. Ты еще тут? Марш на кухню. Молодой эльф поспешил в сторону лагеря, оставляя данмера одного. Нелос пошел искать интенданта или любого другого торговца. И он нашел, не без помощи солдат конечно. – Вы не видели тут молодую эльфийку с кольчугой в руках? – Спросил Довакина мужчина с плешью на голове. – Такая невысокая, рыжая. Найду ее – уши оторву! Ой, простите. Вы наверняка пришли что-нибудь купить. Нелос указал руками на свой кожаный доспех. – Скоро сражение, а этим едва можно задержать клинки порождений тьмы. – Да, я вижу, - сказал человек, взглянув на нагрудник из сыромятной кожи. – Что конкретнее вас интересует? У меня найдутся кожаные доспехи вроде того, что на вас, только клепанные. Также есть кое-что потяжелее: кольчуги, пластинчатые доспехи, щиты из прочнейшего дерева. – Для начала скажите, что я могу купить на это. – Эльф протянул интенданту септим. Мужчина взял его и покрутил в руке, изучая. – «Империя есть закон. Закон священен», - человек прочитал выгравированную на деньгах надпись. – Империя… и дракон на обратной стороне. Вы из Тевинтера что ли? – Какая разница? – спросил Нелос, не желая распинаться перед торговцем. – Или эти деньги не имеют ценности в Ферелдене? – Нет, что вы! – успокоил данмера интендант. – Просто любопытно, вот и все. С виду обычное золото. Не сочтите за дерзость, но можно я проверю подлинность? Вдруг это позолота, а внутри обычное железо. – Проверяйте. – Махнул рукой Довакин, усаживаясь на ящик возле себя. Интендант отвернулся, взял инструменты и расколол монету на две части. – Вроде бы настоящее. Вас интересует, что можно купить на это? За одну золотую я дам вам комплект кольчужных доспехов и меч. Нелос удивился: он ожидал, что всей суммы едва хватит на неполные доспехи для него и Терона. Но денег мало того, что хватало с головой, так еще можно было снарядить отряд солдат. – Знал бы, что у вас золото так высоко ценится – прихватил бы все свои сбережения. – И много у вас таких монет? – полюбопытствовал мужчина. – На собственный замок в вашем захолустье хватит. Я закажу два комплекта кольчужных доспехов и один меч – мой уже повидал слишком много битв. Эльфа позабавило то, как человек суетился, роясь в ящиках с товаром. – Готово, - сказал человек, по очереди поставив перед данмером четыре ящика и положив на них не слишком привлекательный клинок. – С вас две золотые монеты. Ножны сейчас найду. Довакин протянул интенданту деньги и взял в руки оружие. – Из чего сделан этот меч? – поинтересовался эльф, проводя пальцем по долу[1] клинка. – Это точно сталь? – Серый чугун, - уточнил мужчина. – Большая часть мечей солдат сделана из него. – Чугун? – переспросил Нелос. – Он сломается в первом сражении. Я боюсь им даже парировать удары – развалится. Найдите мне сталь. – Есть один клинок… - торговец уперся подбородком в свой кулак. – Его заказывал один рыцарь короля. Меч привезли сегодня, а вот заказчик погиб в прошлом бою. – Сколько? – спросил Нелос, понимая, к чему клонит интендант. – Десять золотых. Веридий – лучшее из того, что вы можете найти тут. – По рукам. *** Довакин уселся на ящики с купленным снаряжением, попутно натирая замасленной тряпкой меч, и слушал, как церковники читали молитвы перед солдатами. – Вот ты где, - запыхавшись, произнес Терон, держа руках посуду с пищей. – Я так торопился, чтобы еда не остыла, что едва не уронил ее на землю. Хорошо еще, что я тебя увидел издалека, а то искал бы по всему лагерю. Эльф протянул данмеру ложку и глубокую деревянную тарелку с кашей. Нелос подвинулся, оставляя место Терону, и долийцы принялись за еду. – А что в ящиках? – спросил молодой эльф, прожевав. Юноша посмотрел на Довакина и увидел, что тот был облачен в хауберк[2] поверх кожаного доспеха, а на коленях держал клинок. – И где ты взял это? Неужели денег хватило? Данмер утвердительно кивнул головой, постучав каблуком левого сапога по ящику на котором сидел. – Внутри и для тебя подарки найдутся. Окончив прием пищи, эльфы открыли ящик, и Терон экипировался в кольчугу на подобии той, что носил Нелос. – Ну что, опробуешь доспех? – спросил Довакин. – Заодно скажешь, как сидит на тебе. – Да, пожалуй. Эльфы отошли в сторону, и став друг напротив друга обнажили клинки. В медленном темпе они нападали и защищались, почти не вкладывая силы в удар, чтобы не оставить на мечах зазубрины. Ведь тупым клинком много врагов не зарубишь. – Ну как? – спросил данмер, взмахнув лезвием у лица Терона. – Будто родился в ней. – Улыбнулся Махариэль, едва не пропустив удар. – Осторожней будь, а то рискуешь и умереть в ней. Все с тебя хватит. Довакин посмотрел на небо, и сделал вывод, что после прибытия в Остагар прошло не меньше пяти часов. – Мы еще должны найти Серого Стража, о котором говорил Дункан. Так что пошли, поищем этого Алистера. – Я уже с ним общался. – Сказал Терон. – Приятен в общении, хоть и юмор у него… странный. Пойдем, я проведу тебя к нему. После недолгих поисков, Алистер объявился на другом конце лагеря. Он о чем-то разговаривал с весьма нервным магом. Волшебник хмыкнул и быстро покинул Стража. – Прочь с дороги, деревенщина! – сказал он эльфам, плечом задев Нелоса. Тот нахмурился и обернулся на человека. – Почему все маги такие высокомерные ублюдки? – спросил он у самого себя. – Иногда я задаю тот же самый вопрос. – Произнес Алистер, приблизившись к эльфам. – И снова привет, Терон. А ты должно быть Нелос. Страж протянул руку в приветствии. Довакин крепко пожал ее. – Он самый. Уж прости, если заставили тебя долго ждать. – Нет проблем. Я хорошо провел время с этим магом. Мы уже собирались дружеское побоище устроить тут. Троица направилась к Дункану, возле которого уже стояли два воина. Первый – худощавый заморыш в дешевых легких доспехах, какие обычно носят разбойники. Второй же был экипирован в пластинчатый доспех, а своим телосложением напоминал живую гору. – Итак, все вы в сборе. – Сказал Дункан, оглядывая присутствующих. – Алистер, только что мне на тебя пожаловался маг. Но с этим разберемся потом, когда вы вернетесь из Диких Земель. – Из Диких Земель? – спросил Терон. – Что мы там будем делать? – Для посвящения в Серые Стражи потребуется кровь порождений тьмы. Я дам вам четыре склянки для этого – по одной на каждого. – Вроде ничего сложного. – Произнес крупный человек с двуручным мечом за спиной. – Давайте поскорее с этим покончим. – Это еще не все, Джори. В Диких Землях находится башня, некогда принадлежащая ордену. Она давно заброшена, но в ней должны быть важные бумаги – договора, которые обязуют все расы Ферелдена прийти к нам на помощь во время Мора. Найдите их. На этом все. Алистер повел отряд за собой, а эльфы чуть отстали от группы. Нелос приостановил Терона и спросил, заглядывая ему в глаза: – Страха не чувствуешь? Может тебе лучше взять мой лук и держаться от тварей на расстоянии? Самодовольная улыбка была ему ответом. – Я чувствую, как меня переполняет энергия и желание убивать порождений тьмы. – Тогда не будем заставлять противников ждать.