Серый страж и н'вахи

Дикие земли Коркари встретили Серых Стражей не очень приветливо. Холодные южные ветра будто несли сам дух гор – суровый и беспощадный. Воины ощущали, как их тела пронизывались множеством иголок, а тепло прямо таки выдувалось из них. Джори, например, мелко дрожал, и ему приходилось постоянно потирать закованные в броню ладони. Другим тоже было несладко. Лишь данмер, закаленный холодом Скайрима, чувствовал себя как обычно. Туман низко стелился над болотами, коими Дикие земли славились. Корявые деревья с редкой листвой напоминали конечности мертвецов, что тянули руки из трясины. И разумеется мох. Он покрывал деревья, землю, и даже редкие постройки, сооруженные в незапамятные времена. – Да уж, - уныло молвил Терон. – На кладбище и то веселее. – В некотором роде это и есть кладбище. – Сказал новобранец по имени Давет. – Я слышал, что давным-давно в Ферелдене было нашествие оборотней, от которых не было покоя людям. Тогда один эрл собрал войско и направился в Дикие земли, чтобы убить каждого волка и каждого хасинда. Но однажды мать, что была из местных племен, увидела своих сыновей убитыми людьми эрла. Не было границ ее горю; в приступе гнева она прокляла убийц, и проткнула свое сердце мечом, от которого погибли ее дети. В тот момент, когда жизнь покинула женщину, туман вышел из нее, окутывая земли Коркари. Люди эрла потерявшись в тумане и сложили головы, не найдя пути домой. – Уж спасибо, - фыркнул Терон. – Умеешь ты нагнать страху. Давет притворно удивился. – Я всего лишь рассказал байку, коих об этих землях ходит множество. Ты еще не слышал о великанах, ведьмах и прочей нечисти, что обитает тут. – Буду благодарен, если впредь не услышу. – Смотрите! – Выкрикнул Алистер, указывая рукой вперед. – Это патруль. Вернее то, что от него осталось. Стражи приблизились и воочию увидели разрушения, которые оставляют после себя порождения тьмы. Перевернутые повозки, разодранные в клочья кони и мертвые люди – вот то, что осталось от патруля. Нелос подошел к лежащему на боку возничему и осмотрел его тело. Одна стрела вошла точно в затылок, и еще по одной с каждого бока. – Похоже на засаду. – Произнес эльф самому себе, отводя взгляд. Он посмотрел на прорастающий вокруг камыш. – Они умеют маскироваться и ждать? Эти твари не такие глупые, как я думал. Остальных же воинов, тех немногих, кто избежал смерти от стрел, порождения тьмы зарубили и закололи мечами. – Тут есть выживший! – послышался голос Алистера. Все подбежали к Стражу, который склонился над лежащим на земле солдатом. Из спины воина торчали две стрелы. Они пробили доспехи цели и глубоко вошли плоть. Раненный тяжело дышал, время от времени выкашливая кровь, но смог заговорить, хоть и шепотом. – Они выпрыгнули на нас из кустов. – Слова давались солдату с большим трудом. – Я… ничего не успел сделать, как одна стрела попала в меня. Тогда я хотел убежать… но меня снова подстрелили… и я упал. Помогите мне, я не хочу умирать здесь. Порождения тьмы задели важные органы, помимо этого раненный потерял много крови, а перенести его в лагерь было проблематично. Алистер отрицательно замахал головой товарищам, но Терон не понял этого жеста. Тогда данмер вышел вперед, и заговорил с патрульным: – Тебе дать воды? У меня полная фляга. – Сказал он, опустившись на колени и протянув бурдюк. Солдат приподнял голову над землей и приоткрыл рот, полный кровавой слюны. Жадно присосавшись к горлышку, он едва не выпил всю воду за раз. Закончив, он опустил голову лбом на землю и потерял сознание. – Как мы его перенесем? – спросил Махариэль, осматривая поле боя в поисках материалов для носилок. – К сожалению, - Нелос поднялся на ноги, вытаскивая меч из ножен, и стал над раненным солдатом. Перевернув оружие клинком вниз, он прицелился в голое место между шлемом и тыльной частью нагрудника. В первый раз меч опустился медленно, не касаясь кожи. Другие стражи отвернулись, кроме Терона – парень до конца так и не понял, что собирается сделать Нелос. Данмер поднял клинок до уровня плеч и резко опустил, избавляя солдата от предсмертных мук. – К сожалению, мы его не понесем. В глазах молодого эльфа читались всякие эмоции, но едва их можно было назвать положительными. – Но разве мы не собирались отнести его в лагерь? Почему ты убил этого человека, Нелос? Почему ты не попытался его спасти? – Во-первых, - поправил юношу Довакин. – Убили его порождения тьмы, а я лишь облегчил страдания этого воина. А во-вторых... Может быть, у тебя имеются чистые тряпки? Или ведро кипяченой воды с инструментами для операции? Мы в глуши, и топать несколько часов до лагеря с человеком истекающим кровью – не самая лучшая идея. Так или иначе, он был обречен. – Но ты же мог исцелить его магией! – выпалил эльф, забыв о том, что такие темы Нелос зам возбранил поднимать при посторонних. На лице данмера возник оскал, и Терон это знал, даже не видя его под маской. – Да, я владею магией, и могу залечивать раны, но с того света возвращать не умею. – Довакин бросил взгляд на людей и, понимая, что они слышали слова Терона, продолжил со спокойным тоном. – Ты знаешь, сколько сил и времени я бы потратил на него? Можно было бы забыть о выполнении задания Дункана. На войне нередко кем-то приходится жертвовать. Теперь пойдем, пока враги и до нас не добрались, а ты подумай о моих словах. Но дальнейший путь не способствовал долгим размышлениям. Виной всему были порождения тьмы, мелкие отряды которых то и дело попадались по дороге. Единственный плюс был в том, что пустые склянки, выданные Дунканом, быстро наполнились алой жидкостью. Зверства порождений тьмы проявлялись по мере того, как Стражи подходили к разрушенной башне, в руинах которой хранились договора. Отрубленные головы разведчиков короля и насаженные на колья, а также вздернутые на деревьях люди – все это напоминало кошмар, от которого кровь стыла в жилах. В самой же башне у Стражей завязался скоротечный бой с немногочисленной сворой порождений тьмы. Убив последнюю тварь, воины обыскали округу в поисках хранилища документов, и нашли покореженный сундук с дырой, в которую могла пролезть рука. Внутри оказалось пусто. – Опоздали, - сказал Терон, потупив взгляд. – Порождения тьмы опередили нас. Больше некому взять. Вдруг откуда-то со стороны послышался женский голос: – Поглядите-ка кто тут у нас. Должно быть вы стервятники, что решили в костях покопаться. Произнесла это молодая девушка. Она была облачена в легкое тряпичное одеяние, что едва прикрывало туловище, оплечье из вороньих перьев и бесформенные черные штаны. – Кто ты такая? – спросил Нелос, сделав несколько шагов навстречу незнакомке. – Не разговаривай с ней, - предостерег Давет. – Это ведьма из Диких земель, она может быть опасна. – Даже если так. Нас пятеро и мы лучше вооружены. – Настойчиво молвил Довакин, не сводя глаз с незнакомки. – Но сюда мы пришли не ради драки. В сундуке лежали договора, ценные бумаги, которые принадлежат Серым Стражам. И раз ты сюда явилась, увидев нас, то место это для тебя не чужое. Может быть, ведьма, эту башню ты считаешь своей. – Проницателен ты, и верно все подметил, - произнесла девушка в дивной манере. – Имя свое ты назови, и поведаю я о судьбе бумаг ваших. – Нелос. – Безучастно произнес Довакин. – Морриган мое имя. Договора ваши мать моя взяла, чтобы сохранить. – Сохранить? – встрял в разговор Алистер. – Зачем ведьмам это делать? Чую подвох, не следует ей доверять. – Не знаю я. В планы свои не посвящает меня она. Но провести вас смогу я к ней, ежели вы не боитесь. – Проведи меня к своей матери. – Сказал Нелос, направляясь в сторону Морриган. Девушка едва заметно нахмурилась. – Только мне нужна гарантия того, что мы вернемся целыми. Рука эльфа легко опустилась на эфес меча, а он приглашающим жестом пропустил ведьму вперед, не отступая от нее ни на шаг. – Если на нас нападут хасинды или кто похуже, ты умрешь первой. – Холодно произнес данмер. – Пусть друзья твои в скорости прибавят, - пропустив мимо ушей фразу Нелоса, молвила Морриган. – Иначе в тумане заблудятся они и в трясину угодят. *** Дом Морриган оказался под стать ведьме – покосившаяся крыша да прогнившие деревянные стены. Да и сама хижина сделана была из подручных материалов. У лачуги стояла седовласая женщина, по спокойному лицу которой было видно, что она не удивлена гостям. – Здравствуй мама, - сказала Морриган, кивнув головой в сторону воинов позади себя. – Это Серые Стражи и они… – Я вижу, - перебила ее старуха. – Что-то подобное я и ожидала увидеть. Вы, конечно же, пришли за своими договорами, да? Прежде чем назовете меня воровкой, знайте, что взяла я их для сохранности. – Твоя дочь нам уже об этом сказала, - произнес Алистер. – Но зачем ты это сделала? – А почему нет? – пожала плечами старуха. – Мор угрожает всем нам, и поглотит как весь мир, если его не остановить. В моих же интересах оказать вам помощь. – Тогда спасибо, наверное. – Неуверенно произнес Нелос. Эльф до сих пор не верил ведьме и ожидал засады или чего похуже. Женщина посмотрела на него, долго не отводя взгляд. Повисла гнетущая тишина, которую первой прервала старуха: – Можешь не бояться, что варвары нападут на тебя, эльф. – Молвила ведьма, от чего данмер напрягся, потрогав лишний раз повязку на лице. На месте. Тогда откуда она знает кто он? – Я вижу твое будущее, да. Многое выпадет на… – Хватит, - отсек ведьму Нелос. – Эти предсказания не забавляют меня. Ты собиралась вернуть нам договора, так возвращай. – Думаю, лучше с ней не шутить. – Произнес Джори. – Мы ничего не знаем об этой ведьме, и о ее силах. Ведьма громко засмеялась, и казалось, что природа вокруг затихла, а воздух потяжелел. – Мудрые слова. К сожалению, твоя роль в предстоящих событиях небольшая. И раз уж некоторым невтерпеж, я не стану вас задерживать. Ведьма направилась в дом, покинув гостей. Морриган же крутилась возле хижины, собирая хворост, но Стражи, опасавшиеся засады, были готовы к бою. Все сомнения пропали, когда женщина принесла несколько свитков, перевязанных бечевкой. Алистер взял бумагу, проверив подлинность, и убрал к себе в рюкзак. Обратно Стражи шли вместе с Морриган, которую мать заставила сопровождать воинов до лагеря. И это было очень кстати, ибо в сумерках протоптанные дороги едва было видно, и заплутать не составляло труда. Вероятно, Стражи сбились бы с пути и потонули в трясине. Ночью лагерь опустел – все, кто могли держать оружие, уже ждали на поле боя. Немногочисленные слуги, священники, и усмиренные из Круга бродили по лагерю, подготавливая места для раненных, коих после битвы будет много. – Долго вас не было, - сказал Дункан, сложив руки под грудью. – Надеюсь, оба задания выполнены? – Было сложно, но мы все достали. – Произнес Терон, собрав у остальных рекрутов склянки и протянув их Командору. – Хорошо. Алистер, проведи их к старому храму. Я подготовлю все для ритуала и вскоре присоединюсь к вам. *** Рекруты ждали Дункана достаточно долго, и у некоторых нервы не выдерживали. – Это посвящение мне нравится все меньше и меньше! – рассердился Джори. Рыцарь ходил туда-сюда, нервно покусывая губу. – Мы столько всего прошли и снова испытания. – Мы все равно ничего не можем сделать, - произнес Терон, облокотившись о каменную стену. – Не мельтеши перед глазами, лишь окружающих нервируешь. – Итак, мы подошли к ритуалу посвящения, - сказал Дункан, появившись с большим серебряным кубком в руках. – Наш орден был основан во времена первого Мора, когда род людской был на грани уничтожения. Тогда первый Страж испил крови порождений тьмы и стал тем, кем мы являемся сейчас. В этом залог нашего успеха и побед над порождениями тьмы. – Те, кто переживают ритуал, становятся неуязвимыми для скверны, - пояснил Алистер. – Мы начинаем чувствовать порождений тьмы и Архидемона. – Пить кровь этих тварей? – Джори брезгливо посмотрел на кубок. – Мы с Алистером тоже прошли через это, как другие Стражи до нас. Не буду скрывать, что это опасно. Кровь порождений тьмы – яд, который может убить вас мгновенно. – Но обычно рекруты выживают, - постарался поднять настроение Алистер. – Когда было мое посвящение, погиб только один Страж, хоть все равно это было ужасно. – А теперь пора приступить к самому ритуалу, - сказал Дункан. – Алистер, ты поможешь мне? – Присоединяйтесь к нам, братья и сестры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте - ваша жертва не будет забыта. И однажды мы все присоединимся к вам. Дункан повернулся к рекрутам и окинул их взглядом. Нелос вышел вперед. – Я хочу быть первым. – Сказал он, став напротив Дункана. Страж понимающе кивнул и протянул кубок эльфу. Нелос не считал себя трусом, но мысль о том, что он может не пережить ритуал, останавливала его. Умереть не от руки достойного противника, а выпив отравы. Безусловно глупейшая смерть из тех, что он видел. Представив, что перед ним кубок с медовухой, а не кровь, он выдохнул и отпил жидкости. Холодная, густая и горькая, она медленно текла по глотке, едва не вызвав рвотный рефлекс у данмера. А спустя несколько секунд организм отреагировал на то, что в него влили. Нелос согнулся пополам, упав на колени, и схватился и живот, который казалось, сейчас разорвет от боли. Вены горели так, будто вместо крови по ним текло раскаленное добела железо, а голова готова была лопнуть. Эльф упал на землю, потеряв сознание. *** Проснулся Довакин явно не там, где отключился. Парящие в воздухе деревья, стены, книги и другие предметы наводили на мысль об иллюзии. Небо светилось ядовито-зеленым цветом, а вдалеке виднелся черный силуэт города с высокими башнями. – Где я? – прозвучал голос эльфа в пустоту. – Это – Тень. – Ответил кто-то за спиной. Данмер встрепенулся оттого, что голос был ему знаком. Умиротворяющий, даже убаюкивающий, звучащий рядом, но будто под водой, и та же манера медленно говорить. Он не мог ошибаться. – Мой юный Довакин. Данмер повернулся на голос и увидел его – Хермеуса Мору. Сотни глаз и щупалец, парящих в воздухе, приблизились к лицу эльфа, буквально окружив его. – Но… - запнулся Нелос. – Я не понимаю, что сейчас происходит, мой принц. А главное как. Будто мой разум решил подшутить надо мною. – Я объясню, по мере своих возможностей и твоего интеллекта. – Медленно молвил даэдра. – Ты – существо из Нирна, а значит, хранишь в себе его энергию, как и все обитающие на нем создания. Помимо этого драконья кровь, протекающая в твоих жилах, усиливает твою связь с Планом смертных. Но случилась аномалия, отправившая тебя в другой мир. – Что это было такое? – спросил Нелос. – Я помню, как Анкано сделал что-то с Оком Магнуса. – О, да. Было занимательно посмотреть, как ткань мира разрывается. – Даэдра хохотнул низким голосом. – Не каждый день можно увидеть шестнадцать проекций одного и того же смертного. – Шестнадцать?! Боюсь представить, что могло произойти с Тамриэлем. – С ним все нормально… по моим меркам. Империи рушатся и создаются, происходят катаклизмы, расы пропадают и появляются вновь. Но ты перебил меня. – Простите, мой принц. – Нелос извинился, склонив голову. – Хорошо. Ты несешь в себе частицу Нирна, но не имеешь отношения к Тедасу. На лице данмера возник вопрос. – Думаешь, откуда я узнал это слово? Тедас. Первым же делом оказавшись здесь, я покопался в твоей голове. К счастью, найти тебя в Тени не составило труда, ибо ты несешь в себе незримые отметки. Меня и других принцев. Погоди… снова ты меня отвлекаешь, - голос Моры звучал недовольно. – Но ладно, наша последняя встреча была более чем два десятилетия назад. Я остановился на том, что ты ничем не связан с этим Планом смертных. Не замечал, что Тень не принимает тебя? Твои сны – это просто сны, которые доселе не имели отражения в Тени. Это потому, что ты тут чужой, не только физически. Так оно было до сегодняшнего дня. Видишь ли, напиток, который ты только что отведал, помимо крови хранил в себе и лириум. Этот минерал древний как само мироздание. Он появился раньше местных людей, эльфов и гномов. Ты, рожденный в Нирне, и отведавший лириум, объединил оба мира в себе. Не как портал, эта связь не физическая, но духовная, если можно так выразится. Как перекресток, что соединяет две дороги. – И что дальше? Насколько это опасно для меня? – Даже я не берусь предсказывать. Здесь все в новинку для меня, и к изучению должен я приступить немедля. Заодно с духами местными поболтаю, выведаю все. Может, попробую устроить здесь новый Апокриф. Тебе же пора просыпаться, вдруг твои товарищи уже хоронят твое тело. – Я все еще могу понять, что происходит. Может это мне снится? – задумался Нелос, отводя глаза вбок. Даэдра засмеялся. – Ты же в Тени, или уже забыл? Но я настоящий, можешь не сомневаться. И прежде чем ты покинешь этот… План, я хочу тебя предостеречь. Путь к тебе открыт не мне одному. Через сны к тебе могут явиться и другие. А теперь иди, тебя ждет битва.