Серый страж и н'вахи

К превеликому сожалению, ритуал пережили лишь Терон и Нелос. Давет, отпивший напиток вслед за Довакином, сразу же упал замертво, а Джори струсил и пошел против ордена, за что сразу же поплатился жизнью. Когда эльфы пришли в себя, Дункан, убедившись в том, что они в норме, повел их на созванное Кайланом совещание. Военный совет, уже вовсю шел, и Стражи пропустили большую часть перепалок между королем и тэйрном Логейном. Но в общих чертах план сражения им пояснили: армия Кайлана, вместе с Серыми Стражами выманивает на себя порождений тьмы, становясь наживкой для врага и связывая того боем, а Логейн нападает из засады, ударяя с фланга. Как только совет окончился, Стражи отошли к псарне, уже на свое совещание. Дункан, окинув взглядом своих подчиненных, заговорил: – Чтобы подать сигнал тэйрну Логейну, кому-то из вас предстоит зажечь сигнальный огонь в башне Ишала. Терон, Алистер, я поручаю это вам. Нелос, ты будешь сражаться бок о бок со мной. – Хорошо. – Кивнул Довакин. – Может лучше отправить к башне только одного из нас? – спросил Алистер. – Дело выглядит несложным. – Нет, Алистер. Даже если ваше задание кажется простым, его важность от этого не уменьшается. Это ключевой момент всего сражения. Дункан видел, что Алистер не горит желанием выполнять приказ, но и нарушить его не имел права. Молодому Стражу хотелось биться бок о бок со своим командиром. – Хорошо, Дункан, мы выполним это задание. – В конце концов, изрек он, бессильно опустив голову. – Не расстраивайся, - ухмыльнулся Страж-командор. – На твою судьбу еще выпадет множество битв. Окончив совещание, Дункан дал своим подопечным немного времени на приведение себя в порядок. Алистер нес все вещи на себе с Диких Земель, и давно был готов. Нелос осматривал доспех Терона на предмет повреждений, попутно поправляя ему застежки на руках и ногах. – Ох, я сейчас задохнусь, - сдавленно произнес молодой эльф, когда данмер дернул его за пряжку и туго затянул пояс. – Ничего, потерпишь. Зато в бою болтаться не будет. – Сказал Довакин, но ремень послабил. – Кто знает, что может произойти. Закончив, он отошел на шаг от молодого эльфа и провел взглядом по нему. – Надо же, как ты вырос. Только сейчас я понимаю, что ты уже не тот озорной шалопут с короткими волосами, который каждый день влипал в неприятности. Сейчас передо мной настоящий воин. Твои родители гордились бы тобой. – Я давно изменился, Нелос. – Терон уперся руками в боки. – Да ну? – вполголоса произнес Довакин, немного приблизившись. – А кто месяц назад поглядывал за Мерриль, когда та купалась в озере? – Я… не… это, - растерялся эльф, чьи щеки вспыхнули стыдом, а одна рука нервно забродила по затылку. – Вечно ты вспоминаешь самое плохое. – Кстати, как там твой ожог, который она оставила? – спросил Нелос, сдерживая вырывающийся смешок. – Нормально, - буркнул эльф, уводя взгляд в сторону. – На твердых предметах уже могу сидеть. Когда разговор исчерпал себя, Довакин отвернулся и собрался уже вместе с Дунканом отправляться на поле боя, как его окликнул Терон: – Нелос, береги себя. Не лезь на рожон. – Скорее небеса обрушатся на землю, чем со мной что-то случится. – Сказал данмер, повернув голову вбок. Покинув Махариэля, Довакин пошел вместе с Дунканом к ущелью, где их ожидал король с армией. – Спасибо, Дункан. За то, что отправил Терона подальше от поля битвы. – Молвил Нелос, когда до позиции войска оставались считанные шаги. – Одно дело Дикие Земли, где я мог защитить его от пары порождений тьмы, но настоящий бой – это совсем другое. Я уважаю Терона, и не хочу принижать его умения, но он прожил слишком мало лет. – Я тоже об этом подумал. – Но все-таки, почему ты отправил с ним Алистера? Я считаю, что зажечь сигнальный огонь можно и в одиночку, хоть и не в моих принципах обсуждать приказы. – Скажем так, - Дункан сделал паузу, кашлянув, - я хочу, чтобы Алистер, как и Терон, был подальше от битвы, но по другой причине. Увы, я не могу ее тебе озвучить, по крайней мере, пока. Остановившись позади строя воинов, Дункан произнес: – Пойдем, надо найти Кайлана. Он очень хочет сражаться рядом с нами. *** Над Остагаром тяжелой завесой из тьмы и страха повисла тишина. Прерывали ее лишь священнослужители, читающие молитвы, проходя между рядами солдат, а также ливень, барабанящий по металлическим шлемам. Осадки выпадали противными холодными каплями. Затекая в щели и сочленения доспехов, они попадали на кожу людей, заставляя тех вздрагивать. Пытаясь согреться, воины топтались на месте, разминая затекающие конечности, отчего пропитанная дождем земля стала как вымоченный в воде хлебный мякиш. Сапоги некоторых стали увязать в грязи. Но все это забылось, когда южный ветер донес до солдат запах, от которого некоторые воротили носы. Воняло гарью и трупным смрадом. А вскоре среди деревьев замелькали схожие с людскими силуэты. Темные фигуры держали факелы, медленно шагая на своего врага. Яркая вспышка молнии озарила их чудовищные морды, будто сошедшие с кошмаров. Глядя на орду тварей, Нелос опустил голову, подперев лоб кулаком, и вознес молитвы даэдра. – Выпустить собак. – Громко произнес Кайлан, стоящий на высоком уступе сбоку от войска. Обернувшись на Серых Стражей, стоящих позади себя, он добавил с насмешкой. – Начинается. Я уж думал, что порождения тьмы заблудились. Вслед за мабари, на порождений тьмы обрушились стрелы. Поражая все живое на своем пути, они в мгновение ока превратили первые ряды врагов и псов в ежей. Вслед за первым залпом, лучники выпустили второй, окончательно ощетинив землю перед армией короля. – За Ферелден! – громогласно выкрикнул Кайлан, подняв свой меч к небу. Войско людей сорвалось с места и бросилось на врагов. Король, не желая быть позади, спустился со своего обзорного пункта и присоединился к битве. Очень быстро две армии смешались в кучу, отчего Довакину пришлось вертеть головой во все стороны, постоянно уклоняясь от наседающих отовсюду противников. Мысленно сравнив эту вооруженную толпу людей с когортами Империи, Нелос еще сильнее усомнился в тактических умениях Кайлана. Войско короля, будучи полностью втянуто в сражение, не смогло закрыть брешь в центре, в которую хлынули порождения тьмы, оттесняя людей. Обезглавливая кряжистого гарлока, данмер не заметил, как в него прилетел пламенный снаряд, выпущенный из метательной машины. Облитый смолой камень упал рядом, но горящая жидкость несколькими огненными кляксами попала на одежду и доспехи эльфа. Капюшон и лицевая маска вспыхнули в мгновение ока, из-за чего Нелос выронил меч в грязь, и упал на землю, туша себя. Скинув с головы и торса одежду, а также протерев слезящиеся глаза, он поднял свой клинок, быстро очистившийся от грязи под проливным дождем. И тут взор Довакина упал на неведомое рогатое создание великанских размеров. Огр приметил данмера и, застучав кулачищами по своей широкой груди, с диким ревом бросился на эльфа, давя по пути своих меньших собратьев. Ту’ум Нелоса прозвучал как гром, и рогатая махина почувствовала на себе всю его силу, когда голубая волна энергии врезалась в ее морду. Великан стоял посреди поля битвы, размахивая массивными руками во все стороны. Из пустых глазниц, ушей, скул, щек, носа – отовсюду лилась кровь, а пробившая рогатую голову стрела поставила точку в этом противостоянии. Осмотревшись, Довакин обнаружил, что от войска Кайлана остались лишь маленькие островки людей, а порождения тьмы даже не думали иссякать. «Где Логейн?» - мысленно спросил Нелос самого себя. Пробившись к кучке выживших, данмер приметил, что рядом на земле валялась груда позолоченных доспехов, и покореженное тело в них, некогда бывшее живым человеком. – Король Кайлан? – не верящим голосом спросил Нелос, подойдя к трупу. Один из воинов посмотрел на эльфа. Его голова сейчас была непокрыта, демонстрируя данмерскую внешность. – Говорящее порождение тьмы! – заорал он, подбегая к Довакину и замахиваясь на него мечом. – Прочь от нашего короля. Клинок прочертил дугу перед грудью Нелоса, заставляя эльфа пятиться назад. Воин без перерыва атаковал того, кого посчитал порождениям тьмы, а эльф, не имея возможности смотреть назад, споткнулся о тело под ногами. Упав на спину, он увидел, что рядом бездыханно лежал Дункан. – Умри! – закричал воин, подняв меч над головой и собираясь уже отправить на тот свет Довакина. Язык предательски не слушался, и Нелос лишь промычал, вместо того, чтобы ответить солдату. Взмахнув мечом быстрее человека, эльф оттяпал ему ногу на уровне лодыжки. Воин упал, а данмер встал, чтобы осмотреться, и увидел лишь немногих оставшихся воинов королевской армии, да порождений тьмы, которые приливной волной неслись на солдат. – Вульд! – недолго думая произнес эльф, вырвавшись из окружения врагов. Нелос изо всех сил побежал обратно в лагерь, чтобы найти Терона и Алистера. Желание выжить и спасти своего воспитанника заставляло его нестись ветром, обгоняя других дезертиров. В лагере уже об исходе сражения все знали, и немногие оставшиеся бежали из Остагара, а вместе с ними и данмер. Добравшись до башни Ишала, он посмотрел ее на вершину, где горел огонь - сигнал, на который никто не явился. Нелос не думал о том, что могло случиться с армией Логейна, все его мысли были лишь о Тероне. Поднимаясь по этажам здания, эльф столкнулся с отрядом порождений тьмы, который остановил его лишь на секунды. Прибежав на верхний этаж, Довакин обнаружил лишь разруху и трупы. Десяток сгоревших до черной корки порождений тьмы, обвалившаяся крыша башни, истыканный стрелами огр и тело незнакомого воина. Нелос присел и на корточках стал рассматривать следы, оставленные грязными сапогами на каменном полу. Среди них он заметил и отпечаток обуви Терона. Но вскоре данмер запутался, когда след оборвался посреди комнаты. Создавалось впечатление, что эльф просто исчез. Следов, ведущих к выходу вниз, не было. – Не полетел же он в конце-то концов! – раздраженно сказал Нелос, добавив несколько крепких словечек на данмерисе и сплюнув на землю. Понимая, что в башне Терона нет, Довакин поспешил вниз, попутно выкрикивая имя эльфа. Спустившись, он вышел из башни и направился к тому месту, где встретился с королем в первый раз. Нелос решил ждать, пока навстречу ему не выйдет Терон или порождения тьмы. Время напряженно тянулось, последние выжившие панически бежали из захваченной крепости, но из эльфов Довакин видел только немногочисленную прислугу. Вскоре заполыхал лагерь – порождения тьмы добили последних защитников. – Терон! Терон! – кричал Нелос, срывая голос. – Терон! Но ответа не прозвучало, и тогда эльф закричал, с силой пнув ногой лежащий рядом булыжник. Нелос опустился на колени, согнувшись и схватившись за голову. – Кайлан, Дункан, Логейн, - крикнул Довакин, подняв взор к небу, - проклинаю вас всех! Бессильно ударив брусчатку под собой кулаком, он услышал ответный крик, полный просьбы и отчаяния: – Помогите! Кто-нибудь! Помогите! – звучал женский голос со стороны моста. Нелос бросил туда взгляд и увидел, как девушка хрупкого телосложения тащит на себе что-то больше ее самой. Пройдя еще несколько метров, она упала на землю, обронив ношу. В голове Довакина вертелись три мысли: бежать из Остагара, спасая свою жизнь, пробиваться в лагерь и искать там своего воспитанника или, наконец, помочь человеку впереди. Надежда, сменяющаяся отчаянием, заставила Нелоса поверить в то, что Терон, заранее увидев ход боя, бежал из Остагара. Ведь тела его он не увидел в башне, а порождения тьмы пленных не берут. – Карвер, вставай! – истерический крик вырвал данмера из размышлений. Времени не оставалось, и нужно было решать. Разум побуждал бросить ту орущую девушку, но совесть склоняла к обратному. И в этой битве здравый рассудок потерпел поражение. Нелос ринулся на крики. Худая девушка, чье опущенное вниз лицо не было видно под темными волосами, прижимала к своей груди лежащего без сознания юношу. По правому виску парня текла кровь, немного затянувшаяся коркой. – Его только в голову ранили? – спросил данмер, зажигая в руке желтый огонек лечебного заклинания. Брюнетка медленно подняла взгляд на эльфа, и на ее лице появилось выражение немого ужаса. Широко распахнутые глаза и приоткрытый рот; ее будто парализовало, но Нелос почти сразу привел ее в чувства, громко рявкнув: – Отвечай! – Д-да. – Кивнула головой незнакомка. Довакин приложил руку к виску лежащего парня и быстро залечил рану, после чего вырвал его из онемевших рук девушки и взгромоздил себе на левое плечо. – У него был проломлен череп, но я срастил кость, - молвил данмер, удаляясь быстрым шагом. – Может быть неправильно, и тогда этого паренька будут мучать головные боли но, по крайней мере, он будет жить. – Кто ты? – прозвучал голос ему вслед. – Тебе так важно это знать? – спросил эльф, не оборачиваясь. – Поспешим, если ты не хочешь присоединиться к армии короля.