Ярость пламени

      Локи с трудом разлепил веки, как после долгого сна. Пошевелиться оказалось еще трудней. Он обнаружил себя лежащим на голом камне, руки и ноги затекли и не слушались. На миг Лофт испугался, он даже вскрикнул – ему почудилось, что он снова связанный в той пещере, где он провел целую вечность, полную страданий. Но, подняв лицо вверх, вместо гадкой змеи и черного свода он увидел бескрайнее небо, хоть и замызганное пеплом от вулканов и тучами.       Приняв сидячее положение, Бог Огня огляделся. Он увидел скалу и расщелину в ней – вход в Гиннунгагап. Узнал Муспельхейм, вид которого с высоты казался Лодуру прекрасным. Наконец он увидел Нарви – его скрывал от отцовских глаз большой валун, из-за него выглядывала только пара сапог сына. Локи поднялся и направился к сыну. Вдруг он вспомнил про меч. Рука сама метнулась к ножнам, пристегнутым к поясу. Бог Огня потянул за рукоять и вытащил на свет великолепное оружие. Вид сверкающего на свету клинка был прекрасен, но трикстеру хотелось поскорее испытать орудие в бою. При всей своей силе Леватейн почти не использовался в сражениях. Только раз этой стали довелось попробовать крови. Крови огненного великана Гамуци, с которым Лофт был в давней вражде.       Обогнув валун, Лодур склонился над Нарви. Юноша спал, грудь его мерно вздымалась и опускалась в такт дыханию. Бог Огня слегка толкнул сына в плечо, молодой Бог открыл глаза. - С добрым утром,- улыбаясь во весь рот, сказал Локи. Нарви резко сел и огляделся, в его взгляде читалось недоумение. Казалось, он не понимает, где находится. - Отец… так это все мне приснилось? А я уж думал... - Что тебе приснилось, сынок? – Локи хитро подмигнул юноше. Нарви перевел взгляд с лица отца на меч в его руке и тяжело вздохнул. - А, нет. Теперь понятно,- пробормотал он. – Я не помню, как мы выбрались из бездны. - Я тоже. Это все магия Гиннунгагапа – нас усыпили и перенесли туда, откуда мы начали путь. Хорошо еще, что ты помнишь, что было внутри. Те немногие, кто побывали в бездне и вернулись, зачастую забывали даже свои имена. - Я бы с удовольствием забыл все, что с нами там произошло. Жаль, не получится, - проворчал Нарви, поднимаясь и растирая затекшие конечности. - Думаю, тебе удалось извлечь урок из всего, что с тобой там произошло, - сказал Лодур и ободряюще хлопнул сына по плечу. – О, гляди. За нами следят.       Два ворона кружили высоко в небе над путниками. Хрипло каркнув, они устремились на Север, тяжело хлопая крыльями, преодолевая встречный ветер. Локи и Нарви проводили птиц взглядом. Локи усмехнулся и помахал рукой вслед птицам. - Старина Гримнир. Жду не дождусь нашей встречи. Нарви покосился на отца и вздохнул. - Куда теперь отправимся? Домой? – спросил юный Бог, подтягивая ремни дорожной сумки на плече. - Домой? У нас нет дома, сын. И у нас слишком много дел, чтобы думать об этом. Перво-наперво нам нужно перекусить. Я страшно голоден, а ты? Бурчание в животе у Нарви ответило на вопрос Локи как нельзя более красноречиво. Юноша хохотнул. - В таком случае, идем прямиком в замок Сурта. Там мы найдем кров и ужин, а потом решим, куда отправимся дальше.       Сунув меч в ножны и подобрав с земли свою сумку, Лодур зашагал по тропе вниз с горы, насвистывая веселый мотив. Сын старался не отставать от отца. - Ты уверен, что явиться сейчас к Сурту хорошая затея? Просто после того, что говорила Синмарра… - Синмарра - мать. Она всего лишь руководствовалась своим материнским долгом. Сурт же еще и король – у него есть так же долг перед своей страной. И интересы его лежат далеко за пределами обыденных желаний и родственных уз. Поверь, я видел достаточно королей, царей и прочих правящих особ, чтобы сделать для себя какие-то выводы. Он станет сотрудничать, никуда не денется. - Надеюсь, так,- вздохнул Нарви. - Кажется, у нас проблемы,- молвил Лофт и остановился. Нарви выглянул из-за спины родителя, рассматривая причину их остановки. Там, внизу, у подножия горы, отряд солдат Муспельхейма преградил спуск. Шесть закованных в броню великанов сейчас поднимались навстречу путникам, остальные ждали внизу. За спинами военных маячили любопытные лица простых жителей, в большинстве детей. Они тянулись, забирались на скалистые выступы и с интересом ждали, что будет. - Чего они хотят? – спросил Нарви у отца. - Вероятно, жители деревни видели, как мы поднимались на священную гору, и доложили о нас городской страже. Мы, по их мнению, выглядим странно, а простолюдины склонны преувеличивать… В общем, не думаю, что встреча с солдатами сулит нам что-то хорошее. Один из великанов что-то крикнул на своем языке, обращаясь к Локи с сыном. - Он приказывает нам сдаться, - усмехнулся Локи и подмигнул сыну. - Не разделяю твоего оптимизма – покачал головой сын. - Да перестань ты, - хохотнул Лодур и отмахнулся. – Мы запросто ускользнем из-под их носа. Но только тебе снова придется полетать. Нарви вдруг вспомнил свой последний полет на огненном шаре и почувствовал приближающуюся тошноту. - Уж лучше великаны… - пробурчал он. - Не говори ерунды. Эти ребята умеют пытать так изощренно, что тебе в страшном сне не снилось, - сказал Локи, вставая плечом к плечу рядом с сыном. - Держись, сын.       Едва Нарви ухватился за отцовское плечо, пламя с ревом вырвалось откуда-то из- под ног и, охватив путешественников от пят до макушек, рвануло ввысь, унося путников в небо. Юноша мог поклясться, что в момент отрыва от земли его внутренние органы завязались узлом и рухнули куда-то вниз. Тошнота усилилась, Нарви впервые радовался, что его желудок пуст.       Внизу раздавались удивленные возгласы, яростные крики военных и напуганные вопли простых жителей. - Как мы их, а? – смеялся Локи, от души радуясь своей выходке. Нарви боялся открыть рот, потому молча кивнул, продолжая что есть сил цепляться за отца, хотя в этом уже и не было необходимости.       Огненный шар несся с головокружительной скоростью – черная крепость Сурта росла на глазах, по мере того, как путники приближались к ней. Но вот сфера начала снижаться и дежурившие у ворот замка стражи подняли тревогу. Кто-то метнул копье, но оно не долетело, упало далеко за пределами стен замка.       Едва огненный шар приземлился и выпустил из своих объятий Лодура и Нарви, их со всех сторон обступили солдаты – хранители замка. Вид у них, надо сказать, был далеко не дружелюбный. Они выставили вперед острием свои копья и грозили нанизать двоих нарушителей на них, как барашков на вертелы. Однако Локи заговорил с ними на незнакомом Нарви муспельхеймском языке. По интонации нельзя было понять, что такого сказал Локи стражникам. В языке муспелей было слишком много шипящих звуков и резких, как треск сухой ветки в костре, ударений. Локи говорил громко, активно жестикулируя. Поначалу Нарви показалось, что отец ведет себя агрессивно и хотел было как-то намекнуть ему, что они в меньшинстве и ссориться с великанами им не с руки - но вскоре понял, что такая манера общения, по всему, принята в Муспельхейме. Стражник говорил так же громко, яростно размахивая руками и делая какие-то конвульсивно-резкие движения плечами и головой. Это выглядело весьма странно. Начальник стражи, его юноша узнал по дорого расшитому кожаному плащу и выдающемуся на фоне остальных животу, поговорил с Лодуром, затем что-то прокричал своим воинам, после чего те опустили копья.       Начальник стражи махнул рукой, приглашая путников следовать за ним. Остальные воины расступились, давая Богам дорогу. - О чем ты с ним разговаривал? – спросил Нарви шепотом, не отставая от отца. - Я сказал ему, что владыка Сурт не похвалит его, если стража растерзает нас. Я сказал этому дуболому наши имена и то, что Сурт ждет моего возвращения уже тысячи лет, так что не стоит испытывать его терпение. Страж согласился со мной. Видишь, я прирожденный дипломат.       Локи хитро усмехнулся, шутливо пихнув сына в плечо. ***       В главной зале королевского замка Сурта было светло, как ясным летним днем, и так же душно. Казалось, владыка Муспельхейма решил таким образом возместить недостаток истинного солнца в своей стране, и потому зажег в своём жилище сотни котлов с маслом и тысячи факелов. Тронный зал, надо сказать, не отличался размерами и роскошным убранством – сразу было видно, что дипломатов из других земель тут принимают редко. Еще бы, ведь большинство существ мира сгорят в огне, едва переступив границу земель огненных великанов.       В помещении все нехитрое убранство было из камня – материала, способного выдержать длительные термические воздействия. Каменный трон – целиком из черного мрамора - не чета престолу Хель, но тоже внушительный. Каменный стол, каменные кресла, даже посуда – кубки и тарелки целиком из гранита.       Нарви осматривал унылую обстановку и все больше чувствовал себя не в своей тарелке. Локи же трещал без умолку, рассказывая сыну как он провел детство в этих залах и весело смеялся. - О! А вон за тем очагом есть потайная ниша. Я как-то спрятал там драконьи яйца и забыл про них. Вспомнил, когда малютки дракончики вылупились и, вырвавшись, дали жару на очень важном приеме у Сурта. Тогда прием был безнадежно сорван – прибывшие с визитом важные начальники из отдаленных уголков Муспельхейма по факту оказались трусливыми шавками и подняли такой визг! А стражникам пришлось повозиться, чтобы утихомирить голодную ораву маленьких монстров. А тут, под столом, я любил играть со своими игрушками. Это был тайно открытый мной Десятый мир. Я никому про него не рассказывал, даже матери, - говорил Локи, заливаясь смехом каждый раз, как вспоминал что-то смешное из детства. Нарви мало-помалу успокоился, слушая болтовню родителя, и даже повеселел. Узнав из рассказов отца о мире огненных этинов, именно со стороны жителя, беззаботного ребенка, он понял, что в мире пустынь и пепла жизни гораздо больше, чем на первый взгляд. Но все же он никак не мог избавиться от странного, нехорошего предчувствия в ожидании прихода Сурта. Слова Синмары не шли из головы.       Наконец протрубили рога, возвещая гостям, что явился к их милости или гибели сам Сурт Черный – повелитель великанов. Открылась двустворчатая парадная дверь, слуги склонили головы в подчинении. Император Сурт, не глядя на гостей, величаво прошествовал мимо них, игнорируя приветствия Локи и, покряхтывая, устроился на троне. Только после этого он, наконец, обратил внимание на пришельцев.       Сомнения Нарви только усилились, когда он увидел воочию повелителя Муспелей. Он был высокий. Нет, он был просто огромный. Гораздо выше тех великанов, которых Нарви встретил по дороге к замку. Его кожа была не просто смуглая, а почти черная, отливающая на свету красноватым. С широких плеч свисала изумрудного цвета мантия, украшенная каменьями, а широкие ладони, казалось, созданы, чтобы отрывать врагам головы. Весь вид говорил о суровости Сурта и его мощи. Вдобавок, взгляд, которым он одарил спутников, казался совсем не радушным. Нарви настороженно наблюдал за хозяином замка, готовый, если понадобится, защищать свою жизнь и жизнь отца. - Сурт! Давний приятель! Как же долго меня не было здесь? Ты рад нашей встрече?       Нарви готов был зашикать на отца. Слово «рад», судя по выражению лица Сурта, тут неуместно. Однако, когда владыка Муспеля заговорил, стало понятно, что ему попросту скучно. Он говорил негромко, подобно шипению дров в камине. - И ты здравствуй, сын Лаувеи. И спутник твой. Садись же за стол. С долгой дороги надобно хорошо отужинать. - Приятно посетить добрый дом. Ты всегда был радушным хозяином, Сурт,- сказал Локи, подвинув себе стул и сев на него. Потом спохватился. – А это, кстати говоря, мой младший сын - Нарви.       Нарви кивнул в знак приветствия и последовал примеру отца, занимая свое место за столом. Из ниоткуда вдруг появились слуги с подносами в руках, они расставляли на стол разные яства, многих Нарви еще не доводилось вкушать. - Нарви? – задумчиво спросил Сурт, - А разве не его кровью асы приковали те… - Нет,- довольно резко перебил Локи Императора. – Это был Нари – старший брат Нарви. И давай не будем об этом. - Как знаешь, - отмахнулся великан.- Что ж, полагаю, раз ты здесь, то ты забрал меч? - Леватейн? Да, он у меня, - отозвался Локи, накладывая себе в тарелку печеную рыбу. - И Нагльфар уже готов? - Почти. Остались небольшие…э-э… детали. Которые моя дочь вскоре доделает. - Это радует, - все с таким же скучающим видом отозвался Сурт. – Я давно ждал этого момента. Давай же обговорим детали. Значит, я даю тебе своих воинов, а ты взамен отдаешь мне земли, которые я хочу. Это будет моя доля. - И какие же земли ты хочешь? – насторожился Локи. - Альфахейм. - Что? – изумился Бог Огня. – И зачем тебе рассадник остроухих? Уж не из мести ли… за Снорри?       Повисла пауза. Локи буравил настойчивым взглядом повелителя Муспельхейма, великан же не выдавал своих эмоций, по его лицу нельзя было понять – зол он или расстроен. Но Нарви почти физически ощутил электричество в воздухе. - Мой покойный сын тут совершенно ни при чем,- наконец ответил Сурт. – Я желаю эти земли уже очень давно. Собственно, попытка Сноррильёта захватить Альфахейм была вызвана этим моим желанием. Мальчик был младшим в семье, но самым упорным из всех братьев. Он хотел заполучить расположение отца, вот и ввязался в эту войну. Жаль его. Но я не виню тебя, Лодур. Ты поступал так, как тебе тогда диктовали твои принципы. Ты всего лишь был орудием в руках асов. А оружие не спрашивает, кого разить.       Локи не ответил. Он прекрасно понял, что Сурт специально принижает его, хочет его задеть, вывести из себя, заставить оступиться… - И все же, для чего тебе Альфахейм? – уже более беспечно спросил Локи, снова принимаясь за еду. - Эти земли плодороднее наших, - ответил Сурт. Локи при этих словах хмыкнул. – Наши ресурсы и так скудны, а в последнее время и они иссякают. Повелевая эльфами, я бы смог заставить их растить для нас на их полях еду и платил бы им своим покровительством, обеспечивал их защиту. Сейчас мы торгуем с ними, продаем им золото и драгоценности, в обмен на пропитание. Но если раньше их цена была разумной, то нынче они стали нас попросту грабить, подняв цену вдвое. Ты ведь еще не знаешь – Фрейр теперь король альвов. - Что? – округлил глаза Лофт. – А как же королева Элениэль? - Ее изгнали из собственных земель. Ходят слухи, что она перешла дорогу Одину, вот и сместили ее, заменив асовским шутом и его сестренкой. Поднять плату за продукты – ее идея. - Фрея. Да, на нее похоже, - угрюмо отозвался Лодур. И принялся задумчиво ковырять вилкой в мясном рагу. - Да уж, проклятая любовь ванов к золоту… Но позволь узнать, названный сын мой, что тебя так опечалило?       Названный сын? Нарви вопросительно посмотрел на отца. Локи едва заметно кивнул. - Просто мой путь как раз лежит в Альфахейм. Я собирался отправиться туда завтра же утром. Королева Элениэль – моя должница, за это, полагаю, она и поплатилась. Теперь я даже не знаю, как я войду в эти земли. Сурт кивал на каждое слово Лофта, словно заранее ожидал услышать эти слова. - Ты можешь воспользоваться силой моих воинов, если понадобится. Я выделю тебе сколько нужно этинов*,- с готовностью предложил император. Локи лишь отмахнулся от предложения, погружаясь в мысли. - Нет,- чуть погодя отозвался он. – Мне не нужно привлекать сейчас повышенное внимание асов. Если я двинусь на Альвахейм в сопровождении войска, боюсь, тогда Рагнарек начнется чуть раньше, чем мы предполагали. А я еще не готов. Я отправлюсь туда тайно, в сопровождении сына. Думаю, я справлюсь с парой ванов и несколькими альвами, если понадобится, - Локи загадочно улыбнулся. – А вообще, теперь мне кажется, что свержение королевы альвов нам даже на руку. - Как хочешь,- пожал плечами Сурт. – Но ты не ответил. Я могу рассчитывать на эти земли после нашей победы? - А разве не должны они все сгореть в огне и утонуть в море, как гласит пророчество? – с хитрой усмешкой произнес Лодур. Сурт хмыкнул и ответил Локи такой же лисьей улыбкой. - Я бы плохо тебя знал, Лодур, если бы взаправду поверил, что ты готов ради мести пойти на поводу у пророчества. - Воистину,- согласился Локи. – Что же, тогда да. После нашей победы я с готовностью передам тебе бразды правления Альфахеймом. - Договорились,- кивнул повелитель Муспеля и протянул руку Лофту. Тот поднялся со своего места и пожал ладонь великана. – А теперь вы, наверное, желаете отдохнуть с дороги? - Разумеется. - Тогда я велю приготовить твою старую комнату, она… - Нет, друг мой. Если ты не против, я хотел бы заночевать в комнате своей матери, - попросил Локи самым вежливым тоном. - Ну что же, хорошо, - легко согласился Сурт. – А завтра вас снарядят в дорогу самым лучшим образом. - Было бы неплохо. Тогда доброй ночи, Сурт. - Доброй.