Ярость пламени

Можно сколько угодно воспевать спокойствие и миролюбие альвов, но на деле нет ничего хуже разъяренной толпы жителей этого государства. Глядя на все это со стороны, Нарви сравнивал альвов с роем диких пчел. Толпа состояла из представителей самых разных сословий. Тут были воины, облаченные в сверкающие кольчуги и легкие, но прочные доспехи, вооруженные короткими мечами. Были крестьяне, на простых туниках и штанах которых местами виднелась засохшая грязь, как будто они только что пришли с полей и теперь, вооружившись своими лопатами и граблями, стояли вместе со всеми, выкрикивая ругательства и угрозы в сторону нового короля. Представители знатных домов присутствовали тоже, правда, держались чуть в стороне, своей собственной группой, подальше от грязных пахарей и пропахших потом и железом воинов, но при этом всем видом выказывая, что они за общее дело. Подумав, что протиснуться сквозь эту толпу не является возможным, Нарви, чуть обернувшись к королеве Элениэль, сказал: - Держись поближе ко мне, госпожа. Не то, боюсь, тебя попросту задавят. Королева не ответила, лицо ее было скрыто под вуалью и Нарви не мог разглядеть ее. Решив, что она не расслышала, юный бог обратился к идущему по правую руку от него воину, Накилону. - Что нам делать? Может быть, ты останешься охранять королеву, а я попытаюсь найти безопасный путь и провести вас по нему? Накилон замедлил шаг и воззрился на Нарви со смесью презрения и открытой неприязни. Он секунду раздумывал, стоит ли отвечать на вопрос и решил все же ответить, но при этом с такой неохотой, будто он делал большое одолжение: - Послушай, ас, я ценю твою заботу о нашей госпоже, но постарайся больше не давать необдуманных советов. Альвы не дикари, они пропустят свою королеву. Смотри. Сказав это, Накилон плечом оттолкнул нескольких ближайших крестьян и проорал во все горло: - Дорогу! Дорогу королеве! Что вы тут устроили? Освободите дорогу ее величеству! Нарви подумал, что альв повел себя очень необдуманно – сейчас толпа накинется на них и разорвет в клочья. Так случилось бы, будь они людьми. Но альвы были более цивилизованными, это нужно было признать. При одном только упоминании, что королева среди них, они тут же обратили свое внимание в сторону Накилона и шествовавшей позади него группы. Выкрики смолкли, они расступались и учтиво кланялись. Альвийская знать зашевелилась и, впервые за все время, смешалась с толпой простолюдинов. Они настойчиво проталкивались к королеве, пока, наконец, не заняли место в хвосте группы. Нарви, не привыкший быть подозрительным, настороженно осматривался, ожидая угрозы. Но в итоге они беспрепятственно дошли до самого замка. Ворота слегка покосились и были распахнуты настежь, видно, их сносили тараном, когда по приказу Фрейра они были наглухо заперты. Таран, представляющий собой часть каменной колонны, украшенной резными фигурами и камнями, изрядно побитый, валялся тут же. Дубовые двойные двери все еще держались на петлях, хотя и были изрядно побиты и покорежены. Во дворе замка народу было чуть меньше, чем за воротами. Вооруженная стража короля держала замок как могла, время от время вступая в бой с воинами-бунтовщиками. Как мог заметить Нарви, сражались они очень неохотно, очень стараясь никого не убить, только обезвредить. Крестьяне, стоявшие за спинами вояк, закидывали стражу подгнившими овощами и землей. Завидев же королеву, идущую со своей свитой, стражники замка, недолго думая, бросили свои мечи к ее ногам. Многие плакали, как дети, и Элениэль, возлагая свои руки им на головы, говорила ободряющие, ласковые слова. У входа в замок королева остановилась и, обернувшись к подданным, подняла вуаль, чтобы каждый смог ее видеть. Она обратилась к ним властным голосом: - Древний народ! Светлые альвы! Я знаю, что все вы разгневаны и жаждете мести. Узурпатор, занявший трон наших праотцов и называющий себя королем, поступил с вами недостойно, нарушив священный закон жизни и смерти. Он отправил многих ваших родных сражаться и умирать, заставил их проливать кровь своих врагов. Но я призываю вас быть снисходительными к нему и, если он добром согласится сдать полномочия и уйти, мы не причиним ему вреда и не станем преследовать. Послышался возмущенный ропот толпы. Голос королевы вознесся над шумом толпы, перекрывая его. Он стал холоден, точно лед. - Тем, кто намеренно ослушается моего приказа, придется покинуть наши земли, ибо я не потерплю подлых убийц, потерявших милосердие. Как один, гордые альвы разом умолкли. Королева повернулась к Накилону и кивнула ему. Видимо, в обязанности приближенного стражника входило так же понимать свою правительницу без слов, так как он мгновенно среагировал и, подойдя к тяжелым дубовым дверям, грохнул в них рукоятью меча. - Открывайте! Открывайте ее величеству! По ту сторону дверей послышалась возня и голос, возвестивший: - Прошу прощения, у нас приказ никого не впускать. - Кто отдал вам его? – осведомился Накилон. - Король, его величество Фрейр. - Тупые тролли! – крикнул в гневе Накилон. – Единственная, кто может вам здесь приказывать, это ее светлое величество, королева Элениэль! Открывайте! Или мы вышибем дверь тараном! Послышалась шумная возня, лязг цепи и чей-то звучный голос: - Откройте ей! Впустите эту преступницу, я посмотрю, что она скажет в свое оправдание! Резные, массивные двери тяжко распахнулись, Накилон и двое других стражей ступили за порог первыми. Каждый из них предупредительно держал руку на рукояти меча. Главный страж принцессы сурово оглядел альвов-привратников и те наклонили головы, выражая то ли покорность королеве, то ли стыд. Элениэль переступила порог родного дома, как и подобает королеве, уверенно, степенно. Нарви вошел следом, вместе с пятью другими стражами королевы. Двери с грохотом захлопнулись за спинами вошедших. Толпа оставшихся снаружи альвов шумно возмутилась этим, но попыток прорваться внутрь не делала. В глубине зала, на троне альвов, сработанном в виде ревущих драконов - серебряного и золотого, восседал Фрейр. Над ним светился огромный кристалл, заряженный магией альвов, что создавало впечатление будто свет исходит от короля. Огромная золотая корона, грубо сработанная и не несущая в себе изящности альвов, покоилась на золотых кудрях бога. Фрейр, очевидно, пытался выглядеть спокойным и в тоже время грозным, однако клокочущая внутри злость явно все портила, краешек губ нервно подергивался, пальцы барабанили по подлокотнику. - Госпожа моя,- обратился он к королеве. – Вы, верно, пришли принять мое щедрое предложение? С вашей стороны это было бы весьма разумно. - С твоей стороны, было бы весьма разумно слезть с трона нашей королевы, пока я тебя не скинул оттуда,- огрызнулся Накилон и сделал шаг вперед. Элениэль положила руку ему на плечо, призывая к спокойствию. - Не стоит, друг мой, - королева говорила мягким, почти что ласковым голосом. Она вышла вперед и несколько секунд молча всматривалась снизу вверх в лицо Фрейра. Тот не выдержал и нетерпеливо заерзал на троне. - Вы принимаете мое предложение? – уже не так уверенно выдал он. Уста королевы тронула слабая улыбка. - Нет,- ответила она и лицо Фрейра вмиг потемнело. - Тогда я… - хотел сказать он, но не успел. - Вместо этого, я пришла к вам со встречным предложением. Ваши войска подавлены, мои подданные не хотят служить вам. Вы не альв и не король в этих краях – вы чужак, узурпатор. Вы пришли как гость и мы оказали вам достойный прием, но вы пренебрегли всем, что мы для вас сделали и прогнали меня, законную королеву Альфахейма. Вы заставили альвов лить кровь и убивать – нарушая тем самым наши священные традиции, и жители этой славной страны восстали против вас. Вы проиграли. Все, что вы можете, это сдаться. - И умереть трусом? – усмехнулся Фрейр. – Быть убитым остроухими ублюдками, получив кинжал между лопаток? Взять ее! Стражники короля, окружавшие трон и должные защищать Фрейра, не шелохнулись. - Взять ее! Исполняйте приказ! Он злобно оглядел свою свиту. Они тоже были альвами, и он только что оскорбил их. Они угрюмо глядели на своего предводителя. Капитан швырнул на пол свой меч, его примеру последовали и остальные. Один за другим они преклоняли колена, сдаваясь на милость королеве Элениэль. Фрейр остался совсем один. Кипя гневом, он вскочил на ноги. - Будь ты проклята, альвийская стерва! – крикнул он и обнажил меч. Следом за ним обнажили клинки сотни воинов, как стражники королевы, так и стражники самого Фрейра. Верных Фрейру людей, которых он привел из Асгарда, было совсем немного против альвов королевы. Нарви тоже приготовился к бою, он вышел вперед вместе с Накилоном и они заслонили собой королеву альвов. Бог ванов злобно глянул на вооруженного альва перед собой и перевел взгляд на Нарви. Его глаза расширились от удивления и… страха. - Ты! – хрипло выдавил он, пятясь назад. – Предатель, убийца… « Он спутал меня с отцом» - догадался Нарви. - Ты заключила сделку с предателем богов, девочка! – бесцеремонно крикнул Фрейр, тыча пальцем в Нарви. – Бойся теперь гнева Всеотца, кровь альвов прольется рекой! - Ты так и не услышал мое предложение, - ответила Элениэль, сохраняя спокойствие. – Ты и твои люди покинут Альвахейм незамедлительно. Я позволю тебе покинуть мою страну, дабы не пролилась твоя кровь или кровь твоих близких. Войска, которые ты отослал в дальние земли, будут отозваны мной. Альвы - не рабы, и вы не наши боги, чтобы мы за вас умирали. Мы не хотим войны с Асгардом, и я думаю, что Ас Воронов достаточно мудр, чтобы направить свой гнев на иных - тех, кто действительно ему угрожает… -Ты говоришь сейчас о Локи, которого я вижу тут, перед собой? – выпалил Фрейр. – Какие еще нужны доказательства Одину, чтобы убедиться в вашем предательстве? - Ты слепец или дурак, Фрейр, ванов сын? – не выдержал Нарви. – Ты плохо знал моего отца, раз спутал меня с ним. Ван внимательнее оглядел юношу и усмехнулся догадке. - Теперь вижу. Голубые глаза, да и ростом ты пониже… ты волчонок, тот, что укусил меня, когда я пытался увести тебя с места казни твоего отца. Шрамы до сих пор остались. Фрейр показал на правое плечо, куда укусил его Вали. - Скажи спасибо, что глотку тебе не разорвал, - огрызнулся Нарви. - Ну и что тут делает сын предателя?- осведомился Фрейр у королевы, игнорируя слова Нарви. – Должно быть, погостить приехал, к старым дружкам своего отца? - Он гость, - ответила королева холодно. – А еще наш заложник. Его отец оставил нам его в знак мира. Так же мы оставляем у нас в заложниках твою сестру – Фрею. Ван вмиг побледнел и сказал тихо, но твердо: - Я не оставлю у вас мою сестру. - Ей никто не причинит вреда… - Я не оставлю у вас мою сестру! - крикнул Фрейр в порыве гнева, его руки сжались в кулаки и он сделал шаг к королеве, в мгновение ока его схватили с двух сторон стражники и заломили ему руки. Бог вскрикнул от боли и досады, но упорно кричал. - Я НЕ ОСТАВЛЮ ВАМ МОЮ СЕСТРУ! - У тебя нет выбора,- отрезала Элениэль. – Передай своему предводителю, что мы по-прежнему сохраняем нейтралитет. Мы не примкнем в решающей битве к Локи или к Одину. Ваша война – только ваша. Пусть за вас умирают другие, если им хочется, мы не будем. У него нет права распоряжаться нашими землями. Мы заключали торговый союз с Асгардом, но теперь мы разрываем и его. Заложник останется здесь и будет находиться тут, пока мы не поймем, что нам ничего не угрожает. А теперь прочь. Королева альвов кивнула слугам и стражники, что держали ванна, потащили его прочь. Он извивался и орал ругательства и угрозы. Уже на выходе он извернулся, как мог, чтобы видеть Нарви и крикнул: - Передай своему отцу, ублюдок, что мы и без помощи альвов разобьем его наголо! А потом, когда все кончится, я лично засуну его в ту же пещеру, откуда он сбежал и прикую его к той же самой скале! Примотаю его к ней твоими погаными кишками! Я отрежу тебе башку и повешу над ним, чтобы он каждый день видел твое лицо! Я обойду все земли, но найду для него подружку-змею! Нарви мог бы промолчать на это, а мог бы разразиться потоком бранных слов в ответ. Но вместо этого только хитро улыбнулся и серьезно сказал: - Я передам.