ХОЛОДНЫЙ ФРОНТ

      - Я не буду это есть. Эшли и Мелло сидели друг напротив друга за импровизированным подобием кухонного стола. Эшли с недоверием поглядывала то на парня, то на стоящую напротив тарелку с пиццей. - Я представить не могу, сколько она здесь простояла, - сказала Эшли, кривясь. Мелло вздохнул и встал из-за стола. - Добро пожаловать в мой мир, - сказал он, усмехаясь, и направился к двери. - Я хочу хлопья! - услышал он у себя за спиной капризный возглас, но было поздно: замок щелкнул, Эшли осталась запертой по ту сторону двери. Наверное, это было неправильно - похищать девчонку, выдергивать ее из привычного ей течения, и заставлять жить по собственным правилам: есть застывшую пиццу на завтрак, спать в пыльной постели, не видеть солнечного света. Мелло вздохнул и погнал от себя неприятные мысли. В конце концов, оставалось подождать недельку, а дальше - либо докторишка возвращает Россу ему положенное, либо, если не возвращает, Эшли пристреливают. В лучшем случае ее отправят на плантации в Мексике, следить за растущей травой, где она станет женой беззубого южанина, но даже это в разы приятнее пули в затылке. Прошли сутки, и его босс постепенно начинал нервничать. Ему тоже хотелось скорее разделаться с этой проблемой и перейти к более приятным, с точки зрения Росса, делам политического характера. Мелло, в свою очередь, ждал удобного момента сделать свой шаг конем и громко заявить Кире о себе. Эшли, тем временем, сидела взаперти. Скука и безделье съедали ее изнутри, но в четырех стенах ее тюрьмы не было ровным счетом ничего. Даже окон, чтобы наблюдать за жизнью за улице, и тех не было. Эшли лежала на кровати и изучала потолок, когда вошел Мелло. Парень постоял некоторое время напротив, но Эшли упорно делала вид, что его нет. Мелло потоптался рядом с кроватью, вышел из комнаты, Эшли снова услышала щелчок замка, а потом он вернулся, через час, может, через два, с пачкой чипсов в руках. Мелло прошел в комнату и сел в глубокое кресло рядом с кроватью и посмотрел на Эшли. Та все еще лежала на кровати и смотрела в потолок, как будто за час с лишним его отсутствия вообще не двинулась с места. Мелло вздохнул и с шелестом открыл пачку чипсов, наполняя комнату запахом картофеля и соли. - Тебе нужно есть, - сказал Мелло. - Я не привык возиться с заложниками, поэтому не считай меня своей нянькой или что-то в этом роде. Я не возьмусь выполнять твои желания. Эшли продолжила лежать на кровати, ни один мыщц не дрогнул на ее лице. Мелло встал с кресла, подошел к девчонке и протянул ей чипсы. - Ешь. Я специально для тебя принес эту пачку, ты понимаешь это? Эшли оторвалась от изучения потолка и усталым взглядом посмотрела на Мелло. - Креветки? - она поморщилась. - Всегда ненавидела чипсы со вкусом креветок. Мелло, оцепенев от такой наглости, шрывнул пачку в стену. Чипсы с тихим шелестом рассыпались по полу. - Ты меня достала, - гневно процедил Мелло и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Он напряженно шагал по коридору и мысленно корил себя за то, что связался с этой девчонкой. Лучше бы он пристрелил ее там, в белом особняке, и избавил бы себя от возни с ней. Он вернулся в свою комнату и устало упал на кровать. Достал из-под подушки плитку шоколада, нервно сорвал фольгу и надкусил плитку зубами. Рот заполнило приятной приторной сладостью, но Мелло от злости не чувствовал вкуса. Он думал, что Эшли, должно быть, хочет есть, хочет переодеться и принять душ, что она точно не отказалась бы от шоколада. Ему было противно от этих мыслей, его тошнило от имени Эшли Гилберт. Он закрыл глаза и стал думать об Эл. О приюте, о Кире. Он представлял, как ловит его, как выпускает ему в череп всю обойму, как возвышается над Ниа в торжестве победы. Он не знал, сколько пролежал так, прибывая в своих мыслях, когда вспомнил, что оставил дверь в комнату Эшли открытой. Мелло подскочил с кровати и бросился к двери, выбежал в коридор и уже через пару секунд был у знакомой ему комнаты. Дверь была закрыта. Мелло дернул ее и застыл на пороге. Внутри было пусто. Мелло рванул вперед, дальше по коридору. В штабе было людно, знакомые и незнакомые лица мелькали перед ним. Мелло бежал вдоль серых стен к выходу, надеясь, что все автомобили будут на месте, когда он выйдет на стоянку. Но его худшие опасения сбылись, когда он не досчитался одной. "Сбежала" - обреченно подумал Мелло и бросился к своему автомобилю. Нужно было поймать Эшли раньше, чем она успеет уехать достаточно далеко, раньше, чем обо всем узнает Росс. Мелло совсем не хотелось терять его доверие из-за такой глупой ошибки. Забыл закрыть дверь в комнату заложника. Какая чушь. Ты окружаешь себя людьми, чтобы ночь не казалась такой темной. Ты перекрикиваешь ветер в споре о том, кто будет мыть посуду. Лучше не разыгрывать себя, лучше не давать судьбе заложников. В конце концов, ты сам по себе. Всегда. Эшли была одна. Мелло был один. В темноте ночи они оба мчались по шоссе, давя на газ что есть мочи, и разница между ними была лишь в том, что она была беглянкой, а он был гончей. Она приехала к дому Гилбертов на десять минут опередив его. Она перелезла через каменный забор и пробралась в дом сквозь открытое окно второго этажа. В белом особняке было темно и пахло медикаментами, так было всегда, сколько она себя помнила. Эшли, тихо ступая по полу, направилась к своей комнате. Там все было так же, как и в момент ее похищения - белое полотенце лежало на полу, разбитая лампа осколками осталась возле двери. Эшли переступила через нее и направилась к шкафу. Нужно было успеть раньше, чем ее похититель опомниться. Она не знала, сколько у нее есть времени в запасе, но она знала точно - Мелло первым делом направится сюда, в дом Гилберта. Эшли выудила из шкафа дорожную сумку и стала скидывать туда свои вещи, без разбора, что первое попадало под руку. Под аккуратно сложенным бельем она нащупала тонкую пачку купюр и вытащила ее, быстро подсчитала и кинула в сумку. Ее сбережения пригодятся ей теперь, когда она собирается сбежать. Она закрыла сумку, поднялась с пола и направилась к двери, когда на пороге появился Мелло. Она не знала, как он сумел прокрасться в дом, ни произведя ни единого звука, но думать об этом было некогда. Парень бросился на нее и сбил с ног. Вместе они упали на пол, Эшли больно ударилась лопатками, а Мелло придавил ее сверху, не давая двигаться. Он зло сверлил ее взглядом, сжатые губы подрагивали, сдерживая поток ругательств. Эшли дернулась, но Мелло сильнее прижал ее к полу, продолжая прожигать ее взглядом. - Пусти! - полушепотом сказала она, будто боясь разбудить в Мелло нечто более страшное, чем гнев. - Пусти, мне больно! Но Мелло не двигался. Ему нужно было побыть одному и успокоиться, но он не мог отпустить надоедливую девчонку ни на шаг от себя. Так они пролежали черт знает сколько. Когда дыхание Мелло стало размеренным, а лицо утратило всякие эмоции, он встал, крепко сжимая руку Эшли, потянул ее за собой. Девушка подчинилась. - Неплохая попытка, - насмешливо сказал Мелло наконец. - Будь ты чуть умнее, у тебя бы все получилось. Эшли молчала, исподлобья поглядывая на парня. - Молись, чтобы Росс не узнал о твой прогулке. - Какая мне разница? - горько спросила Эшли. - Тебе достанется не меньше моего. Мелло поджал губы. Конечно, девчонка была права. Узнай босс об этом, он потеряет его расположение навсегда. Мелло разжал пальцы и отпустил руку Эшли. - Бери свою чертову сумку и спускайся вниз. Надеюсь, ты собрала все, потому что возвращаться сюда я не собираюсь, - Мелло направился к двери. - Нет! Мелло остановился и вопросительно посмотрел на заложницу. - Я не вернусь в этот штаб! Лучше пристрели меня прямо здесь, как ты хотел сделать с самого начала, - дрожащим от волнения голосом уверенно сказала Эшли. Черт, она действительно сказала это так, будто всерьез была готова умереть здесь, лишь бы не вернуться в штаб мафии. Мелло подошел вплотную к Эшли, размахнулся и влепил ей пощечину, в несколько раз сильнее первой. Эшли закрыла лицо руками и осела на пол, у его ног. - Не неси чуши! - прикрикнул на нее Мелло. - Сдаешься, как только появляются трудности. Я думал, что с таким папашей ты набралась силы воли и терпения на десяток таких как ты, а оказалось, что ты обычная плакса. Он услышал сдавленный всхлип. Смотря сверху вниз на Эшли, Мелло заметил, как подрагивают ее плечи, как сбилось ее дыхание. Мелло не хотел видеть ее слез, ему было противно, что он стал причиной этому, но парень сделал шаг назад и наклонился, пытаясь разглядеть то, чего он так не хотел видеть. Эшли прикрывала лицо руками, но Мелло заметил капающую с подбородка кровь. Кажется, он снова разбил ей губу. Парень протянул к ней руку, чтобы помочь встать, но Эшли отшвырнула ее. Вскочив на ноги, она кинулась на Мелло, выставив тонкие руки вперед, и вцепилась в горло парня. Мелло подумал про себя, что эта девчонка совершенно не умеет драться. Он схватил ее за запястья и с легкостью оттолкнул. Эшли сделала пару неловких шагов назад, а потом с новой силой бросилась на Мелло. Завязалась драка: Эшли пыталась причинить парню вред, а Мелло только и успевал уворачиваться от ее цепких пальцев. Его поразило упорство, с которым Эшли снова и снова тянула свои руки к его шее, и сила, с которой ее ноготки впивались в его кожу. В какой-то момент он пожалел, что назвал Эшли плаксой. В конечном счете он оказался лежащим на кровати, руки девочки снова сомкнулись на его шее, ноготки впились в кожу. Эшли нависла над Мелло и озлобленно смотрела сверху, сильнее сдавливая его шею. Кровь из разбитой губы стекала по подбородку и капала на щеку парня. Мелло начал задыхаться, но Эшли не думала ослабить хватку. - И что? - прохрипел Мелло. - Собираешься убить меня? Ты когда-нибудь убивала людей? Взгляд Эшли на мгновение прояснел, и Мелло воспользовался ее замешательством, вырвавшись. Он столкнул девчонку с себя и схватил ее, мертвой хваткой прижимая к себе. - Ты действительно глупая, - как-то примирительно сказал Мелло, сдерживая попытки Эшли снова вырваться. - Хватит, даже не пытайся. Я не отпущу тебя, пока ты не успокоишься. Так они пролежали минут десять, может, час; постепенно Эшли перестала извиваться в руках Мелло и затихла. Мелло почувствовал, как ее тело бьет мелкая дрожь, и про себя подумал, что самое страшное уже позади. Стоит полежать еще немного, она успокоится, и они смогут вернуться в штаб. Там Мелло наплетет что-нибудь про прогулки заключенных, он снова запрет Эшли в ее клетке, будет навещать ее, приносить еду и воду, пока она не загнется там от скуки и одиночества. Это неправильно. Так не должно быть. В какой-то момент Мелло понял, что Эшли тихо посапывает у него на руках. Парень не без удивления изучающе смотрел на девочку и прокручивал в голове последние события, повлекшие за собой подобный исход. Он никак не мог предположить, что после попытки задушить его, Эшли уснет в его объятиях. С другой стороны, Мелло отлично понимал ее; она была вымотана физически и морально, ей было необходимо отдохнуть. Парень решил не будить ее еще какое-то время, потом осторожно стал вытаскивать свою руку из-под девушки, тихо, насколько мог, поднялся и направился к выходу. В этот момент он услышал возню за спиной - все-таки проснулась, как бы он не старался предотвратить это. Эшли присела на кровати и теперь сонно потирала глаза. - Нам пора ехать, - Мелло сказал это тихо, будто боясь напомнить о произошедшем. Он сделал шаг к двери. - Не надо. Пожалуйста. Он обернулся и посмотрел на Эшли. Она грустно и устало смотрела на Мелло, под глазами у нее зияли синяки, щеки впали. Мелло отвел взгляд: он не мог смотреть на нее, не мог смотреть на то, что собственноручно создал. - Тебе надо поесть, - пропуская мимо ушей просьбу девушки, сказал Мелло. - Я спущусь вниз, посмотрю чем там можно подкрепиться. Кухней, как показалось Мелло, давно никто толком не пользовался. В кофеварке было много пригоревших зерен, стол пустовал и успел покрыться слоем пыли. Мелло подошел к холодильнику и открыл его и тут же заслонил нос ладонью - на смену больничному запаху пришел более мерзкий, сладковатый, с горечью под конец - запах гниения и плесени. Он захлопнул дверцу и пообещал себе больше в жизни не открывать холодильники в малознакомых белых особняках. Мелло вернулся наверх. Берясь за ручку двери, он вдруг испугался, что девчонка может снова сбежать, но его опасения оказались напрасными; Эшли сидела на кровати и смотрела в одну точку. - Еды я не нашел, - он поднял с пола полусобранную сумку. - Если ты готова, мы можем ехать. Они спустились вниз и сели в машину. Мелло пристально следил Эшли, но та не стремилась больше сбежать или придушить его, она будто бы провалилась в свой собственный вакуум; она не смотрела на Мелло, будто бы его вовсе нет, будто бы никого вовсе нет вокруг. Мелло смутно начал понимать слова доктора Гилберта, когда тот упоминал о замкнутости и необщительности Эшли. Мелло вздохнул и подумал, что было бы не легче, будь Эшли болтливой. Нет, так было бы даже хуже - подумал Мелло. Пусть лучше оставляет свои мысли при себе. Он мыслей Мелло отвлек звук; короткое урчание. Парень тут же вспомнил о голоде Эшли и о своем, он вспомнил, что собирался поесть и что еды в белом особняке он не нашел. Тогда Мелло потянулся к бардачку, открыл его и выудил оттуда плитку шоколада. Эта была последняя, его заначка или что-то вроде того, дорогущий шоколад из Германии, его родины. Парень хотел разломить плитку напополам, подумав немного, протянул Эшли целую, но та никак не отреагировала. Кажется, все намного серьезней, чем представлял себе Мелло. Кажется, ее ступор был не просто попыткой игнорировать его. - Эшли, - позвал он ее, и ему стало как-то не по себе от этого; парень не привык звать заложников по имени. - Эшли, - повторил он, и во второй раз это звучало куда уверенней, но девчонка не отвечала. Прошло несколько минут, прежде чем Эшли пришла в себя. Ее взгляд прояснел, она посмотрела на Мелло - тот нервно бил пальцами по рулю: он делал каждый раз думая о чем-то не слишком приятном, а потом заметила шоколад у себя на коленях. Эшли усталым взглядом вопросительно посмотрела на Мелло, тот лишь выжидающе смотрел куда-то в сторону. Тогда девчонка взяла шоколад, отломила кусочек и положила его себе в рот. Мелло украдкой поглядывал на Эшли. Ела она медленно, лениво откинувшись в кожаном кресле, и в его голове завертелись странные мысли. Зачем он отдал свой шоколад ей? Свою последнюю, черт возьми, плитку. Парень не находил ответа на этот вопрос, просто он думал, что так было правильно. Тем временем мистер Гилбер безуспешно пытался пересечь границу Канады. Его задержал полицейский, нашедший нечто подозрительное в поддельных документах доктора. Молодой офицер долго всматривался в печати и водяные знаки, прежде чем вынести свой вердикт. - Пройдемте со мной, мистер... Харрисон. Доктор Гилберт побледнел и на ватных ногах прошел с офицером, прикидывая в уме, сколько придется отвалить этому полицейскому в качестве взятки. Не сказать, чтобы у доктора не было денег, ему просто не хотелось растрачивать их на пустяки. Он хотел сбежать в Канаду, а оттуда уехать куда-нибудь во Вьетнам, место, где он воевал когда-то, когда седина еще не тронула его волосы. Он хотел скорее скрыться подальше от злополучного Лос-Анжелеса штата Калифорния, хотел забыть все то, что оставил там. Ему было невыносимо от мысли, что Эшли, его ненаглядная Эшли осталась там, но он успокаивал себя: его дочурка уже давно лежит в канаве в пулей в грудной клетке, что он уже не сможет ей помочь. В конце концов, Эшли была копией ее матери, глупой копией - она была слишком серьезной и задумчивой, и никогда не подпускала его к себе ближе, чем на несколько метров. Чертова Эшли, чертова ее мать. Гилберта подстрелили, когда тот пытался бежать. Молодой и неопытный офицер целился в плечо, но промахнулся и попал в легкое. Старик скончался практически на месте, лежа в собственной крови и моче, а вокруг него кружили купюры, которые он хотел в качестве взятки дать полицейскому. Молодой офицер дрожащими от волнения руками вызвал полицию и скорую помощь. Во второй надобности не было.