ХОЛОДНЫЙ ФРОНТ

      Мелло лежал на кровати и думал о Кире. Он прокручивал в голове варианты развития событий, вспоминал седоволосого мальчишку с насмешливой улыбкой, он думал, что Ниа, должно быть, обогнал его на несколько шагов, ушел вперед, пока Мелло возится с Эшли и делами о наркотиках. Мелло думал о своих действиях, о своем шаге конем, он лежал и смотрел в потолок, пока его не посетила гениальная, на его взгляд, идея. Это не вписывалось в планы Эл, но парень подумал, что так, пожалуй, будет лучше всего, что именно так он привлечет внимание Киры и обойдет Ниа. Теперь ему нужна была тетрадь. Мелло разбудил вошедший Нейлон. Мужчина с опаской и неприязнью посмотрел на Мелло и сказал: - Босс ждет тебя, - и тут же скрылся за дверью. Мелло поднялся с кровати и подошел к двери. Внутри зарождалось смутное чувство беспокойства; Мелло мог только предполагать, зачем он понадобился боссу прямо сейчас, он думал, что это, должно быть, из-за побега Эшли. Мелло шел по коридору к кабинету Росса и понимал, что ему нечем оправдать себя, ведь он и правда облажался, и даже факт того, что заложница снова вернулась в свою тюрьму, не облегчал его участи. Мелло постучал в дверь и застыл в нерешительности, пытаясь привести мысли в порядок. Росс был в кабинете один, и Мелло сразу подумал, что разговор будет серьезным. Он прошел внутрь, остановился напротив стола Росса и выжидающе посмотрел на него. Росс был спокоен, и Мелло стало еще больше не по себе, он всегда выглядел так, когда собирался сделать что-то жестокое и непоправимое. Мелло успокаивал себя мыслью, что будь Росс хоть трижды больше и сильнее его, Мелло сможет выбраться из любой ситуации с помощью своего интеллекта. - Гилберт мертв, - сказал Росс. Мелло застыл на месте. Он думал, что Росс узнал о побеге Эшли, что Нейлон давно заметил ее отсутствие и сдал его боссу, но Росс все еще был спокоен, и не было похоже, что он собирается пришить Мелло. Или Эшли. Или их обоих. - Его застрелили на Канадской границе. Нам даже не пришлось прикладывать к этому свою руку; этот идиот подделал документы, чтобы мы не нашли его, и сам попался в лапы полиции. Росс усмехнулся и посмотрел на Мелло. Его взгляд изменился, глаза сощурились, а улыбка превратилась в неприятную ухмылку. - Я смотрю, ты неплохо провел время, - Росс кивнул на Мелло, и тот осмотрел себя. После склоки с Эшли ему не приходило в голову проверить свой внешний вид, и только теперь Мелло заметил, что оголенные руки были покрыты маленькими царапинами, а на шее, должно быть, красуется пара синяков, больше похожих на засосы. Мелло вздохнул с облегчением; пусть лучше Род думает, что Мелло провел время с продажной женщиной, чем узнает о настоящей причине появления ссадин на его теле. Мелло хмыкнул и так же насмешливо посмотрел на Росса. Нужно было сыграть свою роль. - Со смертью Гилберта ты лишился одного из проверенных поставщиков. Росс отмахнулся. - Этот придурок поставлял товар еще нескольким бандам помимо нас, так что так будет даже лучше. Я прав, Мелло? Это поможет нам лучше укрепиться на рынке наркоторговли? Мелло задумался. - Я могу только предположить, что это сыграет нам на руку. Но я не могу дать тебе стопроцентной гарантии. - Твоих предположений вполне достаточно, я спокоен. На счет заложницы... - Мелло напрягся. Теперь ему нечет отгородить Эшли от Росса, раз Гилберт мертв. Чертов Гилберт, он смог даже напоследок испортить жизнь своей дочурке. - Раз она не знает пароль, надо бы убрать ее, - по спине Мелло пробежался холодок. - Свидетели нам не нужны. Росс кивнул ему, и Мелло понял, что эту нелегкую задачу он доверил ему. Мелло кивнул в ответ, покинул кабинет и на ватных ногах отправился к Эшли, на ходу проверяя пистолет. Полная обойма. Он давно ни в кого не стрелял: Мелло не жаловал эту часть своей работы, но теперь, похоже, ему придется сделать это. Расположенность Росса означала гарантированную помощь в поимке Киры, а это для Мелло было куда важнее жизни девчонки. Но чем ближе становилась дверь ее комнаты, тем больше он сомневался в этом. Когда Мелло зашел в комнату Эшли, она сидела на кровате и читала книгу. Эшли кинула быстрый взгляд на вошедшего и с лицом вроде "а, это всего лишь ты" вернулась к чтению; это было чем-то вроде приветствия. Девчонка отложила книгу, посмотрела на Мелло и улыбнулась. От этого парню еще больше стало не по себе, не может он поднести к ее хорошенькому лицу пистолет, особенно когда она улыбается ему. Она ему верит, кажется, верит, что он не причинит ей вред. Эшли, заметив напряженное настроение Мелло, перестала улыбаться и как-то странно посмотрела на него. - Что-то случилось? Он не знал, как сказать. Было тяжело, чертовски тяжело, поэтому он решил начать со смерти ее опекуна. Ему казалось, что это будет для нее меньшим ударом, но слова все равно застревали в горле. - Гилберт мертв. Это оказалось проще, чем он думал вначале. Всего два слова, а человека уже нет в этом мире, на этом уровне физически живых. Эшли удивленно вскинула брови, посмотрела на Мелло, а потом рассмеялась. Мелло подумал, что впервые он видит, как эта девчонка смеется, и из-за чего - из-за его слов о смерти ее отчима. - Ты серьезно? - спросила Эшли, смахивая упавшие на лицо пряди волос. Мелло молчал, только тяжело смотрел на Эшли, и та поняла, что он не шутит. - Подожди... это правда? Мелло кивнул. Эшли переменилась в лице. Она больше не улыбалась, но и намека скорби не было на ее лице, она с отсутствующим видом смотрела куда-то в сторону. Ну вот, он сделал первый шаг, он сказал ей, что Гилберт мертв. Теперь она наверняка уже соединила точки А и В, она ведь не глупая, она догадается, что смерть Гилберта значит только одно: она больше не заложница. Она не нужна Россу. И, черт, Мелло надеялся, что она сама поймет, что предстоит ему сейчас, что она поймет, что это не его прихоть - нажать на курок, что он вообще не хочет этого делать. Он надеялся, что ему не нужно будет говорить этого, почему-то ему казалось, что просто сделать это будет куда проще, чем прежде сказать. Но Эшли все так же отвлеченно смотрела в сторону, и на ее лице не было никаких эмоций. Она как будто снова провалилась в свой вакуум, не замечая рядом стоящего Мелло. Мыслями она была где-то далеко. - Ты знаешь пароль? - вдруг спросил Мелло. Это звучало больше как утверждение, Эшли оторвалась от своих мыслей и посмотрела на парня: они оба понимали, о чем идет речь. - Допустим. Мелло как током шарахнуло. Ну конечно, он знал это с самого начала, он не был уверен, но где-то внутри он знал, что девчонке известен пароль, стоит только спросить. - И ты молчала? - Ты не спрашивал. Мелло выдохнул и опустился на кровать рядом с девчонкой. Какая же она все таки глупая, эта Эшли. Скажи она пароль с самого начала, не случилось бы всего этого. Он отпустил бы ее, наверное отпустил бы, он был почти уверен в этом, и они разошлись бы каждый в свою сторону. Теперь не все так просто. Он чуть не пристрелил ее, не спроси он сейчас этого, он пристрелил бы ее, он был почти уверен, что сделает это. Теперь в этом нет надобности, он пойдет сейчас к боссу и скажет, что девчонка знает пароль, босс получит свой товар и еще кое-что, если оно там, а вероятность достаточная, а дальше девчонку отпустят, ее должны будут отпустить, Мелло сделает что-нибудь, чтобы ее отпустили. Мелло почти хотел смеяться. Мышцы щек едва подрагивали, и он закрыл лицо руками, он не хотел показывать своих нервов ей, Эшли. - Ты предлагаешь мне снова ехать в белый особняк? - сказал он. Он думал, что скажет это раздраженно, с прищуром смотря на нее, но его лицо было спрятано в ладонях, а фраза прозвучало легко. - Почему ты уверен, что я скажу его тебе? Мелло убрал руки и удивленно посмотрел на девчонку. Он жизнь пытается ей спасти, черт знает зачем, но пытается, а она начинает шантажировать его. Мелло захотелось сломать что-нибудь прямо сейчас, но он сдержался; вздохнул и посмотрел на Эшли. - Чего ты хочешь? - Гарантий. Мелло кивнул. Само собой, ей хотелось быть уверенной, что он не пришьет ее, как только узнает комбинацию цифр. - Что-то еще? Эшли усмехнулась. Она понимала, что этот парень и его босс заплатят дорого, чтобы получить комбинацию, но она понимала так же, что они могут попросту убить ее, если она попросит слишком много. - Да. Как только мы закончим, ты оставишь меня раз и навсегда. Мелло опешил. Он был готов услышать что угодно, но не эти чертовы слова - "ты оставишь меня раз и навсегда". Мелло не понимал почему, но ему стало ужасно. Ярость, обида, которую он не готов был принять, боль - все смешалось и превратилось в один большой кипящий котел эмоций внутри него. - Если... - он запнулся. Слова снова застревали в горле. - Если тебя так напрягает мое общество, я могу уйти прямо сейчас. Он дернул девчонку и заставил ее смотреть прямо ему в глаза. Эшли пыталась отвести взгляд, но каждый раз Мелло больно сжимал ее руку, и ей приходилось снова встречаться с его обжигающим взглядом. - Уходи. - Отлично. Мелло подскочил с кровати, большими шагами преодолел расстояние до двери и вылетел в коридор, громко хлопнув за собой дверью и снова не закрыв он ее. Обернись он на секунду, он увидел бы, с каким сожалением смотрит на него Эшли, но он не сделал этого, он мчался в свою комнату, он надеялся, что она сбежит и на этот раз, что она поймет его намек. Раз она не хочет видеть его, значит и он не будет ей обузой. Он спасал ее от ужасной натуры Росса все это время, он, черт возьми, проявлял заботу, а она втоптала его в грязь одной фразой. Он оставит ее раз и навсегда, как только получит чертов пароль, а что будет дальше с ней - не его забота, пусть Росс хоть трижды застрелит ее. Мелло захлопнул дверь своей комнаты, схватил первое, что попало под руку - настольный торшер, и швырнул его в стену. Тот со звоном разлетелся на множество кусков, но Мелло казалось, что разбивается не лампа, а его сердце. Он обессиленно упал на кровать. В голове крутилось множество мыслей, но Мелло не хотелось думать. Он пытался уснуть, но не мог, мозг так усиленно работал, что казалось, что сейчас у Мелло пойдет пар из ушей. И тогда он стал думать об Эл. Он делал так каждый раз, когда хотел успокоиться и привести мысли в порядок. Эл. Он всегда был лучше него, он был лучшим во всем. Или по крайней мере хотел казаться таковым. Мелло был достаточно зрел и осознавал несовершенность Эл, он знал, что единственное, в чем Эл был действительно силен - искусство обмана. Мелло хотел бы уметь так же обманывать себя и других, тогда он не был бы сейчас раздавлен. - Так она знает пароль? - Росс усмехнулся. - Да. Знала все это время. Немного придя в себя, Мелло направился к Россу, чтобы закончить начатое. Если эта девчонка так хочет, чтобы он оставил ее, он не будет ждать. Мелло рассказал Россу про пароль и про уговор с Эшли, умолчав разве что про последнюю ее часть. Он больше не защищал ее, пытался не делать этого, и порой ему казалось, что он будет рад, если ее маленькое бездыханное тельце накроют слоем земли. Босс выслушал его и потом еще долго молчал, Мелло выжидающе смотрел на него. Наконец, он поручил Мелло закончить это дело - забрать товар и то, что еще может быть в сейфе, и отпустить Эшли Гилберт на все четыре стороны света, предупредив перед этим, что мафия будет приглядывать за ней. Мелло кивнул и собрался уже уходить, но решил сказать Россу еще кое-что... - Нам нужно похитить директора японской полиции. Росс одобрительно хмыкнул за его спиной - это означало согласие, и Мелло покинул кабинет, решив оставить объяснения на потом. Он думал, что, возможно, никаких объяснения Россу не будут нужны, что Мелло, вернувшись, обнаружит в подвале штаба сморщенного японца, но это было только предположения. Мелло свернул за угол и остановился перед дверью в клетку Эшли. Мелло знал, что она там, чувствовал это всем свои естеством, но он не хотел видеть ее, не хотел вдыхать ее запах, не хотел бороться с собой. "Уходи" Мелло постучал. Он не понимал, зачем решил сделать это именно сейчас; проявить уважение и неуместную учтивость, когда он уже столько раз показал себя не с лучшей стороны. Кем она считает его после всего произошедшего? Одним из тех гадов, что приходили обычно к Гилберту, чтобы получить очередную дозу или еще что-то, о чем не принято говорить вслух? Или убийцей и насильником, готовым пойти на все, чтобы достигнуть желаемого? Если так, она недалека от правда... - Войди, - услышал он из комнаты, взялся за ручку двери и потянул ее на себя. Эшли была собрана - сидела на кровати с сумкой на коленях. Она как-то странно, со смесью сочувствия и жалости в глазах, посмотрела на него, и Мелло передернуло внутри. Зачем она делает это теперь? - Поехали, - резко сказал он, глядя ей в глаза. Эшли поднялась, поравнялась с ним и собиралась пройти мимо, но Мелло поймал ее руку и остановил. - Чего? - непонимающе уставилась на него Эшли. - Мы же договорились. Мелло не отвечал. Эшли попыталась вырваться, дергала рукой, но парень, казалось, держал ее мертвой хваткой. Он сам смутно понимал, зачем делает это, он хотел сказать сначала ей что-нибудь мерзкое, но слова улетучились, стоило ему коснуться ее кожи. Он был чертовски зол на девчонку, он хотел сломать ей руку, шею, переломать ей все кости за причиненную ему боль. Ему были противны ее слова, каждое ее слово, этот ее снисходительный сочувственный взгляд... Как будто она имеет право смотреть на него так, как будто она знает о нем что-то. Она не знает его. Ему было противно само ее имя и естество, он думал, что лучше отнесся бы к ней, будь она вполовину не так привлекательна, и его тошнило от мысли, что он считает ее привлекательной... И тогда ему снова захотелось сломать ей шею, чтобы ее лицо изуродовала гримаса боли напоследок, но еще больше ему захотелось вдруг припасть к ее багровым от крошечных кровоподтеков губам. Мелло толкнул Эшли к стене, та непонимающе и с испугом смотрела на него, но не могла сопротивляться - он был сильнее. - Мелло! - крикнула она, и по коже у парня пробежали мурашки. Он сильнее вжал ее в стену, не давай дышать. - Что ты делаешь? Он сам не понимал, что он делает, но его пальцы уже скользили по ее плечу, его взгляд метался от ее губ к ее испуганным глазам. Он не мог говорить теперь, мог только действовать. Он наклонился ближе, и Эшли почувствовала его обжигающее дыхание у себя на шее. Парень разомкнул губы и провел своим влажным языком по шее Эшли, чувствуя, как девчонка вздрагивает, как ее кожа покрывается мурашками. - Прекрати, - услышал он ее голос, пробивающийся сквозь пульсирующую стену эмоций. - Мелло. Желание отступило так же быстро, как и накрыло его, Мелло буквально отскочил от Эшли, и та увидела, что в его глазах нет ничего, кроме злости и презрения. Ей стало еще страшнее, господи, она не могла понять, как этот парень относится к ней, и она не могла разобраться в своих чувствах к нему. И тогда она углядела в его глазах оттенок печали и сожаления - он появился буквально на секунду, на секунду исказил холодное лицо Мелло. - Пойдем, - холодно процедил Мелло и вышел из комнаты, негласно приказывая ей следовать за ним. Эшли подчинилась. Она смотрела на его напряженную спину, она вспоминала его прикосновения - властные, уверенные и легкие, его тяжелое сбивчивое дыхание у себя на шее, и по ее коже снова пробежали мурашки. Эшли скрестила руки на груди, обнимая себя, пытаясь унять снова навалившееся чувство присутствия Мелло, хотя он шел в десяти шагах впереди нее. До Эшли вдруг окончательно дошло, что это последний раз, когда она видит стены этого штаба, что Мелло сейчас отвезет ее в белый особняк, заберет себе положенное и покинет ее, как она и просила. Навсегда.