ХОЛОДНЫЙ ФРОНТ

      Они стояли напротив сейфа в злополучном белом особняке. - Я даю тебе гарантию безопасности, Эшли Гилберт. В обмен на пароль. Эшли кивнула и пожала протянутую руку Мелло. - Как я могу знать, что ты не врешь? - спросила она, прежде чем отпустить руку. - Никак. Но я не вру. Я оставлю тебя в покое, как ты и хотела, - едко сказал Мелло. Глаза его приняли хищный прищур, ноздри раздувались. Он снова был зол и хотел скорее разделаться с этим всем и свалить, чтобы больше никогда не видеть эту девчонку, чтобы больше никогда не чувствовать подобного. Не рядом с ней. Эшли устало вздохнула. Мелло показалось, что она хочет сказать что-то, буквально на мгновение, но передумала. Эшли подняла глаза на Мелло и неловко улыбнулась. - Руку отпусти. Конечно, черт. Мелло буквально отбросил ее руку и отошел на пару шагов назад. - Вводи пароль. Я не буду смотреть. Эшли пожала плечами и отвернулась к сейфу. Мелло услышал, как пикают кнопки под ее маленькими пальчиками, он наблюдал, как забавно она переступает с ноги на ногу, пытаясь вспомнить следующую цифру. Он услышал, как последний раз Эшли нажала на кнопку, а дальше последовала тишина. Эшли повернулась к Мелло и как-то виновато посмотрела на него. Он не знал, что ему думать. Она обманула его, забыла цифры или старик Гилберт успел поменять пароль в самый последний момент? Мелло сорвался с места, подошел к Эшли, схватил ее за плечи и с силой тряхнул. - Ты издеваешься? - кричал он. - Что я скажу боссу? - Больно! - пискнула Эшли, но Мелло только сильнее сжал пальцы . - Из-за твоей глупости дело всей моей жизни под угрозой! - Мелло сверлил ее взглядом, Эшли ошарашенно глядела на него, боясь пошевелиться. - Из-за тебя..! - Я не виновата, что Гилберт поменял пароль! - сказала она, снова пытаясь вырваться из стальных "объятий" Мелло. - Mein Goth... - вздохнул Мелло, отпуская Эшли. Он отошел на пару шагов от нее, боясь снова причинить ей боль, боясь снова повторить то, что случилось в штабе, и зарылся пальцами в длинные волосы. Он не знал, что ему делать, он буквально был в отчаянии. Босс, когда узнает, может и не пришьет его, но Мелло точно потеряет его расположение. И все из-за того, что он доверился девчонке. - Мы можем поискать пароль, - тихо сказала Эшли, подходя к Мелло. Он обернулся и посмотрел на нее, и на мгновение Эшли действительно испугалась - Мелло выглядел так, будто только что потерял что-то ценное. Или почти потерял. Может, этот парень не врал, когда говорил про дело всей его жизни? Эшли не знала ответа на этот вопрос, она доверительно положила руку на плечо парня и улыбнулась. - У Гилберта была плохая память, поэтому он выработал привычку записывать важные вещи. Он вел дневник. Я сомневаюсь, что он оставил его здесь, но что-то мне подсказывает, что пароль где-то в пределах этого дома. Мелло недоверчиво глянул на Эшли. Мелло знал, что девчонка далеко не глупая, он поразмыслил над этим еще немного и решил, что ничего не потеряет, если поищет пароль вместе с Эшли. - Хорошо, - Мелло вздохнул. - У тебя есть идеи? Эшли загадочно сверкнула глазами и улыбнулась. - Идем. Она схватила Мелло за руку, и тому пришлось следовать за ней. Они прошли коридор второго этажа, спустились вниз по лестнице, пересекли холл и свернули в очередной коридор. Мелло шел за Эшли и чувствовал тепло ее мягкой ладошки, вдыхал запах ее волос, и на мгновение ему почему-то стало очень спокойно. Они прошли еще немного, и тут Эшли затормозила около очередной двери. - Его кабинет, - сказала она, берясь за ручку двери. - Обычно он запрещал мне заходить сюда, - она потянула дверь на себя, и та поддалась. - Но теперь, когда его нет... Мелло шагнул внутрь. Этот кабинет не сильно отличался от кабинета в клинике - здесь было пыльно и не убрано, свет едва пробивался сквозь толстые занавески, но все тот же противный запах витал в воздухе. Мелло уже почти привык к нему, но именно в этом кабинете он был особенно сильным. У парня защипало в ноздрях, и он закрыл нос ладонью. - Ты уверена, что пароль спрятан здесь? - Почти. Пока парень стоял на пороге и оглядывался, Эшли прошла внутрь и стала рыться в стоящих на полу коробках. Там были документы, какие-то бумаги; девушка быстро пробегалась глазами по каждой странице и откладывала в сторону. Мелло присел рядом и стал помогать ей. - Как может выглядеть пароль? - заранее спросил он. - Цифры, он обычно писал их на уголках бумаг, - сказала Эшли, не отрываясь от работы. Так, за несколько часов, они перерыли весь кабинет. У Мелло несколько раз звонил телефон, но, видя там номер Нейлона, он сбрасывал. Вечерело, Мелло и Эшли сидели в перерытом с ног на голову кабинете, уже бывшем кабинете доктора Гилберта, и молчали. Сотни, тысячи бумаг, и все без толку - ни намека на комбинацию цифр. Мелло был окончательно разбит, Эшли сидела рядом и не знала, как поддержать парня. Ей было не по себе из-за несдержанного обещания, но кто мог подумать, что старый Гилберт сменил пароль. Она положила руку на сгорбленную спину Мелло, пытаясь выразить сочувствие, но парень никак не отреагировал. Он думал, пытался поставить себя на место доктора, он думал, где может быть пароль. - Он редко работал здесь последние годы, - начала Эшли. Ей надоело сидеть в тишине. - Появлялся, чтобы поорать на меня, ну, знаешь, когда звонили преподаватели, или чтобы передать очередную партию препаратов. Все остальное время он проводил в клинике, в своем кабинете... Мелло поднял глаза на Эшли. Его как будто током шарахнули. - Клиника! - хором воскликнули они и наперегонки бросились к двери. Мелло вел быстро, нарушая правила дорожного движения и пропуская светофоры. Он давил на газ что есть мочи, теперь он точно знал где спрятан пароль. Нетерпение, радость, возбуждение и азарт погони смешался с непонятными оттенками грусти, все это кипело внутри живота Мелло, заставляя сильнее вдавливать в пол педаль газа. - Осторожней! - закричала Эшли, когда Мелло на огромной скорости обогнал фуру. Парень на мгновение отвлекся от дороги, посмотрел на девушку и улыбнулся - слишком забавно она выглядела теперь, цепляясь за кожаное сидение и со страхом глядя на дорогу. Ветер комьями влетал в открытые окна, создавая сквозняк в салоне. Автомобиль наполнился смесью уличных запахов, Эшли кривилась, а Мелло продолжал давить на газ, боясь не успеть. Только на подъезде к клинике парень сбросил скорость. Автомобиль тихо затормозил на стоянке, Мелло и Эшли поспешили к автоматическим дверям. Было поздно, клиника закрывалась, но оставалось еще пару минут, чтобы они могли успеть. - Постой, - затормозила его девушка уже в фойе. - Как я выгляжу? - Мелло непонимающе уставился на нее. - Меня тут все знают, не хочу, чтобы у кого-нибудь возникли подозрения, - пояснила она. Мелло окинул ее быстрым взглядом. Что она хочет услышать? Что она осталась привлекательной не смотря на все приключения, случившиеся с ней в последние два дня? - Нормально, - кинул Мелло и пошел дальше. Они шли по коридорам клиники, стараясь не выделяться из общепринятых норм, и Мелло чувствовал себя немного не ловко, слушая, как скрипят на ходу его кожаные ботинки. Эшли приветливо улыбалась персоналу, здоровалась с медсестрами и некоторыми пациентами, и Мелло снова почувствовал себя не в своей тарелке. Наконец, они подошли к кабинету Гилберта. Медсестра, по совместительству секретарь, уже собиралась уходить и была немало удивлена, увидев перед собой Эшли в компании того самого мистера Смита. Она с сочувствием посмотрела на Эшли и сказала: - Я переживаю твою утрату, - сказала она. - Нам всем будет не хватать доктора Гилберта. Эшли кивнула и сделала скорбное лицо. - Мне нужно в кабинет отца. Забрать кое-какие вещи, - медсестра протянула Эшли ключ. - Мы ненадолго. Стоило двери закрыться, как Мелло бросился к столу и схватил рамку. С фотографии на него посмотрела все та же женщина с грустными глазами, но Мелло было некогда рассматривать ее - он разбил стекло об угол стола, вытащил фотографию и посмотрел на ее оборот. "08691" - было написано на уголке. Глаза Мелло засияли. Он нашел наконец эту чертову комбинацию, и его руки тряслись от триумфа победы и накатывающей радости. Он простоял так пару секунд, вглядываясь в код, пока тот не врезался в его память, казалось, навсегда. - Это последняя фотография моей матери, - услышал он у себя за спиной голос Эшли. - Отдай, пожалуйста. Мелло сразу же охладел в своих порывах. Его всегда напрягали разговоры о родителях, черт, он просто терпеть не мог говорить об этом. Его передергивало от слова "mutter", но теперь он понял одну вещь, вечно ускользающую от его понимания все это время: у это девчонки, как и у него, не было родителей. Он, конечно же, не считал мерзкого Гилберта полноценным родителем Эшли, он был в разы хуже страдающего одышкой Рождера Рувье. Мелло подумал, что Эшли, окажись она в другом месте в момент своего рождения, могла бы попасть в Вамми, а не остаться с Гилбертом, но вещи сложились так, как должны были сложиться - и теперь Мелло и Эшли стояли в кабинете уже покойного Гилберта, боясь нарушить тишину. Мелло протянул ей фотографию. Эшли постояла немного, рассматривая ее, улыбнулась одними глазами и убрала в задний карман джин. Потом она подошла к Мелло и взяла его за руку. Тот попытался одернуть руку, но Эшли оказалась настойчивей. - У тебя кровь, - спокойно сказала она, и только сейчас Мелло заметил маленькую струйку красного у себя на запястье. Должно быть, он порезался осколком стекла, когда разбивал рамку. Эшли отпустила его руку, подошла к одному из застекленных шкафов Гилберта, открыла дверцу и достала оттуда пластырь и бутылочку с прозрачной жидкостью. Мелло подумал что это, должно быть, перекись водорода, что девчонка, столько лет прожив с дипломированным врачом, не могла не перенять у него некоторых навыков. Эшли тем временем вернулась к руке Мелло; аккуратно обработала ее, Мелло почувствовал только, как зашипела сворачивающаяся кровь у него на запястье, а потом Эшли маленькими пальчиками наклеила на ранку пластырь. - Спасибо, - как-то неловко сказал Мелло. Эшли стояла слишком близко к нему, и почему-то он не мог смотреть ей в глаза. - Нам нужно ехать обратно. Клиника закрывается. Обратно ехали молча. Мелло не имел привычки разговаривать с заложниками, он вообще не имел привычки вести светские беседы без надобности, а Эшли была не слишком болтливой по своей природе, Мелло уже не раз убеждался в этом; вот и теперь они ехали молча, только почему-то на этот раз тишина казалась нагнетающей и неловкой. Мелло кидал короткие взгляды на Эшли, пытаясь найти тему для разговора, Эшли мяла в руках фотографию матери и тоже не знала, чего бы такого сказать, чтобы разрядить повисшую в салоне тишину. - Расскажи о ней, - вдруг сказал он. Это был худший вариант темы для разговоров, какой только был у него в голове, но почему-то он выбрал именно эту тему, от которой у него самого кожа покрывается гусиными мурашками. Эшли подняла глаза и вопросительно посмотрела на него. - Зачем? - спросила она. Мелло удивило это, он думал, что она тут же кинется рассказывать о своем прошлом, стоит только спросить, как это делал каждый в Вамми, за исключением, пожалуй, только Мэтта, его соседа по комнате. Эшли, казалось, не спешила вскрывать эту рану еще раз. Мелло пожал плечами. - Не знаю... ты так смотришь на эту фотографию, молчишь всю дорогу, а я не знал, что сказать, - признался он. - Я ее не помню, - равнодушно сказала Эшли, но Мелло не поверил ее интонации. Он знал, как никто другой, что чем старше становишься, тем больше порой нужна она, мать, чтобы помочь и поддержать, чтобы дать совет. Он и сам не признался бы в этом, поэтому не стал корить Эшли за ее равнодушные интонации. И снова тишина. - А Гилберт? Каким он был отцом? Эшли усмехнулась и посмотрела на Мелло с прищуром. - Ты серьезно? Я не собираюсь рассказывать тебе о своем детстве. Мелло резко ударил по тормозам. Его не заботило, что позади него ехала целая вереница автомобилей, он был просто в ступоре от ее ответа. Он пытался быть учтивым, а получил плевок в лицо, уже который раз. - Я пытался поддержать разговор, черт! - крикнул он. - Ты раздражаешь меня. Он завел заглохший автомобиль и тронулся с места, провожаемый гудящими позади машинами. - Он был ужасным отцом, если тебе интересно. - Нет, не интересно. - Ладно, - Эшли пожала плечами и отвернулась к окну. Ей показалось, что сейчас, не нагруби она ему, они могли бы вести вполне себе спокойную беседу, но она не хотела притворяться, будто бы ей интересно говорить об этом, она не хотела, чтобы Мелло притворялся, будто бы ему интересно слушать о Гилберте.