Морем и сталью

Тяжелое судно причалило к берегу, оставляя разводы в мутной предрассветной воде. Сонные матросы осторожно швартовались, переругиваясь в утреннем тумане – первые робкие лучи солнца оставляли на парусах следы. Молодая женщина открыла дверь каюты, ощутив незнакомую тишину после долгого путешествия – глубоко вдохнув свежий морской воздух, она вышла – поверх соли и воды она ощутила запах города, а значит, ее путешествие подошло к концу. Робко обернувшись на темноту своих покоев, она без угрызений совести и сомнений покинула их. Ее юбки, грязные и влажные, коснулся свежий воздух – кожу приятно охладило прохладное касание весны. Весна в столице всегда приходит с западными ветрами. Они несут в себе семя последних снегов и первых гроз. - Сеньора, - услышала она знакомую речь. – Сеньора, вам нельзя быть тут. Тут грязно и всюду пахнет рыбной вонью... – старый матрос в помятой тужурке осторожно выставил вперед ладонь. - Я грязи не боюсь, - спокойно заявила она ему, - Ваша сеньора родилась в грязи. И живет в такой же... Она смело забралась на борт и по веревочной лестнице спустилась в шлюпку. Грязные юбки мешали ей, и она ловко собрала их в узел. Ступив, наконец, на пристань, она позволила себе оглядеться. - Да уж... Вонь тут действительно отвратительная, - сказала она самой себе. – Столица... Ее впереди ждал большой город – королевская семья и новая жизнь, но видела она только остроконечные крыши домов и собственное зыбкое счастье. Темноволосую сеньору звали Виолой – единственная дочь хранителя запада Рику прибыла ко двору. Шумные матросы за ее спиной разгружали корабль – весна в столицу всегда приходит с запада... *** Виола родилась в самом сердце западного предела. Город Дресс Роза – большой старомодный город, самый жестокий и преступный город королевства. Восемь сыновей любвеобильного хранителя запада выживали тут хитростью и силой. Разные пределы королевств славились своими чертами – север был таинственным и неизученным, на богатом востоке царили страсть и похоть, юг был пережитком старых времен, почти доисторических, и только запад был более близок к столице, но собой напоминал испорченную ее версию. Тут повсюду была грязь, сор, блуд и преступления. Именно в таком городе и родилась Виола, дочь седьмого сына хранителя запада. Господин Рику был добр, хотя и недалек умом. Долгое время он жил в тени своих более удачливых братьев, позволяя им жить так, как хочется. Он никогда не был женат – но у него были дети от коротких связей с леди запада, которые по привычке отказывались от незаконнорожденного потомства. Одна из них и родила Виолу и ее старшую сестру, леди Скарлетт. А потом пришла очередная весна – и вместе с ней смерть. ... Это была третья чума с начала истории сотворения, как о ней говорили. Первую чуму принесли птицы, вторую – крысы и моряки, в эпоху великих войн, третья же родилась в ледяных долинах севера, но, не прижившись там, пришла на запад. И тут она встретила помойки, затхлые ароматы домов и грязные рынки – и расцвела. Старый хранитель запада умер вместе со своими детьми. В живых остался только Рику, которого чума изуродовала, но оставила в живых. Обнищавший предел умирал – и Рику пришлось стать его хранителем. Заручившись поддержкой Конга, его деньгами и властью, Рику чудом вырвал предел из когтей чумы. Скарлетт, его наследница, умерла одной из последних. Красивая и добрая, плоть от плоти своих родителей, отцу она оставила свою единственную дочь, принцессу Ребекку, которую она родила от бывшего пирата Кироса. Брак их не был заверенным – но ради дочери Рику сделал исключение, Кирос и Ребекка стали членами его семьи. Вскоре власть Рику, как единственного родственника королевской семьи, стала считаться неоспоримой – никто из его подданных и вспомнить не мог, что когда-то Рику был просто одним из наследников своего отца... Никто – но не Виола. У этой девочки, выросшей в грязных кварталах, в запахе скисшего молока и старого белья, не было иллюзий. Она не считала себя принцессой крови, не мечтала выйти за принца, не жаждала породниться со столицей или стать наследницей отца. Нет... Всю эту глупость она с радостью уступала своей племяннице, Ребекке. Сама же Виола видела себя в море – но не в пиратской шайке или исследовательском судне, скорее, просто путешественницей или хозяйкой небольшого островка, на котором она будет принимать путников. Ее интересовало все – и ничего сразу. Она мечтала любить и мечтала никогда не испытывать проблем от любви. Умная, сообразительная, не лишенная фантазии – именно таким драгоценным камнем и была Виола. Родись она в простой семье – все ее мечты стали бы реальностью, настолько сильно она мечтала о свободе. Однако судьба распорядилась иначе. Рику давно устал прозябать на западе – с радостью он бы уступил это место кому угодно, если бы, конечно, его позиции упрочились бы в столице. Ему нравилась столица... Свежесть моря, красота, природа, богатство... Рику с радостью прожил бы отмеренные ему годы именно так. Однако подступы к трону преграждали прямые наследники. Единственным его шансом было найти себе замену, а самому попросить протекции у крон-принца. Конг всегда старался поддерживать Рику – и никогда не отказывал ему в помощи. Рику таил еще одно сокровище – Ребекку. Та выросла безумно похожей на свою мать, красивая и стройная принцесса. Кроме того, Ребекка была мечтательницей и очень наивной, она всерьез полагал – мир создан для ее удобства, он прекрасен и велик. Девочка искренне верила – она лучшее, что создал для королевства мир. Только она сможет стать достойной правительницей. Даже в собственной бедности Ребекка видела промысле богов – она не могла бы родиться в золотом дворце сразу, зато потом она будет больше ценить то, что имеет. Все казалось ей далекой сказкой, которая готова была случиться именно с ней потому что она это именно она. Тонкая наивность – возможно, в душе Ребекка просто пыталась уберечь себя от разочарования. Ее сердце пылало, глаза смотрела вперед себя и улыбались – потому как Ребекка не сомневалась в своих решениях, а еще она просто думала только о себе и ни о ком больше. По-своему она была, конечно, права – милая добрая Ребекка с ее светлым взглядом на жизнь действительно была отличной претенденткой на престол. Однако перед ней очередь была настолько длинной, что Рику понимал – быстрее будет просто пристроить ее. И тут его осенило – почему бы и нет? Да, она фактически родственница принцам, но ведь далекая... А как же вопросы чистоты крови? А как же ее родословная?.. А как же ее прелестные манеры, достойные будущей королевы? Рику не мог предложить Ребекку Акаину – он его боялся. С Кизару Рику вообще старался быть настороже, избалованное дитя света презирал бедный грязный запад и мечтал стереть его с карты своего страны. У Аокидзи уже была невеста – и она была дочерью Саула. Оставался только Фуджитора, единственный принц, который признавал в Рику равного. Слепой... Калека... Почти старик... Но какая разница? Если Фуджитора сядет на трон, то его спутница станет королевой. Или герцогиней. И то, и другое сулит ему, Рику, наследство, деньги и почет. Можно будет просто жить при дворе и радоваться. Или – найти себя. Он был счастлив, что эта мысль пришла ему в голову. Потому-то он и выпросил приглашение ко двору – для себя, Ребекки, Виолы с Киросом, всей его семьи. Путешествие вышло ему в копеечку, а сам Рику был настолько беден, что не знал, на что жить в столице – но все это не имело уже значения... Главное – показать Ребекке двор и показать ее двору. А там его способная внучка справится. Фуджитора или даже сам Конг не могут не заметить, какой красивой она выросла. В свое время они оба по-ребячески были влюблены в Скарлетт. А Ребекка выросла ее копией – лишь только глаза у нее были жесткие, отцовские. Сам же отец был не особо рад переезду – но Кироса никто не и думал спрашивать. Его мнение не волновало никого, как и мнение Виолы. Милая умная Виола решила все гораздо проще. Если уж приключение в столице не перенести – ей следует перевернуть его в свою пользу. Наверняка в столице есть деньги и возможности повидать мир... Она, Виола, обязательно этим воспользуется. Она еще помнила о третьей чуме, о грязи в королевском дворце, о пятнах на своем платье, но нищета не казалась ей оскорбительной – наоборот. Честная Виола видела оскорбления в налогах и бедности простых безликих. Она смотрела на Ребекку и понимала – она такая же, как отец. Она смотрела на Кироса, который после смерти Скарлетт стал тенью, и понимала – он никто. Она смотрела на отца и закрывала глаза – слабый, слабый, слабый мужчина – и никто больше. И теперь она смотрела в зеркало на себя... Красивая, сильная, с большой упругой грудью, пышными бедрами, с длинными вьющимися волосами – почти босая, но упрямая. В своих чертах Виола видела силу, в своих поступках была уверена, себе разрешала идти в будущее. Она, не Скарлетт, не Ребекка, не прочие леди. Маленький трактир... Приключения... Подвиги... Возможно, очередной крестовый поход... Она была готова пойти далеко вперед – и не упасть, не сломиться. А впереди нее простирались прочитанные ею рассказы о героях древности – и каждого из них Виола знала по имени, каждого любила и каждым из них она была по-своему. И не только. И она шла. С самого запада, как и положено ветру. Чтобы принести весну в столицу. Или – четвертую чуму, она еще не решила.