Морем и сталью

Санджи снова снился тот же самый сон. Небо, полное воды – и сытые темные воды загадочного моря. В детстве отец-пират брал его с собой на корабле, и он однажды показал ему это место. Тут никогда не бывало солнечной погоды – небо было полно дождя, а молнии разрывали облака в клочья. Зато море было полно рыбы, а на островах жили свободные счастливые люди, потомки первых людей. - Это наша с тобой родина, - говорил отец. – Я родился тут – и тут умру. Когда настанет время. Однажды и ты вернешься сюда… Для простого человека, как я, это рай. Воды полны рыбы, в лесах живут звери, люди не боятся ни богов, ни других людей. Мы дикие люди, Санджи, запомни это… - Дикие? – мальчишкой Санджи и не понимал отцовских слов, зато, прижавшись к его плечу, щедро вдыхал отцовских запах, заботу и нежность. Он любил отца – любил себя, когда был с отцом, любил свое будущее. И странное темное море полюбил тоже – потому что отец велел любить это место и назвал его их родиной. Старик Зефф на отцовские слова всегда качал головой – он тоже был пират, точнее, капитан корабля. Мальчонка ему не нравился, маленький худой и глупый… Однако, когда отец Санджи умер, только он нашел в себе силы позаботиться о парне. Наступали смутные времена. Крон-принц объявил пиратство вне закона, многие погибли, еще больше он казнил на дворцовой площади прямо в день присяги королевской армии. Старику Зеффу минуло шестьдесят, возраст немалый. Многие из его команды бежали в великое море, чтобы спасти свои шкуры, некоторые уже гнили в братских могилах. И оставалось только найти решение и для себя – для своей старости и детства несчастного мальчишки, оставшегося без отца. Именно Санджи и решил исход дела. Зефф мог рисковать собой, для старика немного нужно – чашка, теплый угол и собеседник, чтобы перекинуться с ним парой слов. Но несносный ребенок, каким был для Зеффа Санджи, требовал уюта, тепла и заботы, а еще – будущего. Зефф решил – надо позаботиться о ребенке, даже если тот и умрет пару лет спустя или не будет ценить этой заботы. Бог там, на небе, наверняка оценит его усилия. А если и не оценит – беда невелика. Он сам был талантлив – готовил прекрасные блюда, был обходителен с женщинами, умел красиво рассказать о своих приключениях. Всему этому научил он и Санджи. А потом и вовсе уплыл на далекий плавучий островок, где открыл небольшую таверну. Простые люди обходили ее стороной – другие сами приплывали сюда на небольших лодках под прикрытием. Многие знали, кем был Зефф, но никогда никто не угрожал ему – Зефф готовил лучшие яды во всем малом море. Этому сомнительному искусству научил он и Санджи. Впитывая в себя знания, как губка, Санджи вскоре превратился из несносного ребенка, капризного и влюбленного в легенду о темном море, в заносчивого парня с сильным ударом ногой – чтобы не повредить свои руки – и отвратительным отношением ко всем мужчинам в мире. - Старик, - говорил он, - Мне не особо нужно твое покровительство. Очень скоро я буду признан лучшим мастером по ядам – и ты сможешь забыть о своей былой славе… - Заткнись, маленький баклажан, - смеялся Зефф. – Тебе еще тысячу лет нужно прожить, чтобы хотя бы не посрамить меня. Санджи было тринадцать, когда на пороге дома они нашли восьмилетнего мальчонку, голодного и грязного – с ослепительными глазами. Такого красивого ребенка они оба никогда не видели. Вкупе с нежной внешностью ребенку достался искренний нрав. Он спокойно рассказывал о том, что его продали неделю назад, настоящему «принцу», что он его домашний питомец – а сюда попал случайно из-за шторма. Можно было только представить себе, какой могла стать судьба этого мальчишки. Зефф решил оставить ребенка у себя – и вскоре у Санджи появился названый младший брат. Второй ученик Зеффа, Кавендиш, превратился в юного херувима с внешностью молодого бога – любая дама отдавала ему свое сердце, если на него падал ее взгляд. Однако между собой Санджи и Кавендиш не были дружны. Вздорные и избалованные, они постоянно готовы были подраться – пока успокаивающая рука Зеффа не спешила завершить их спор. Санджи и сам понимал – темное море становится все дальше и дальше от него из-за его образа жизни. Он уже не мальчик, уже взрослый, а старик до сих пор кормит его и строит ему будущее. В глубине души, конечно, он был очень благодарен старому пирату и мечтал отдать ему все свои долги – но пока не мог даже превзойти того в искусстве. И потому он пытался найти себя, пытался понять свое предназначение в этом мире, в конце концов, просто понять, где именно ему хочется провести свою жизнь… Кавендиш в этом смысле был еще совсем юн – но Санджи уже минуло двадцать, возраст достаточный. Старик Зефф видел это, понимал, как тот мучается – помнил о тех днях, когда сам был молод. Именно в тот год, когда тоска стала невыносимой, он и вышел в море, чтобы стать пиратом, но Санджи другой… Он был абсолютно другим. И сердце его билось отчаянно и громко – только бы найти то самое место в мире, только бы не пасть и не потеряться… Зефф ночами ломал голову, куда отправить своего воспитанника, как заинтересовать его, что сделать, чтобы тот снова стал самим собой – но жизнь сама отправила к его порогу наследного принца и его оруженосца. Если Санджи сумеет выбить себе дорогу в столице, он обязательно найдет свой путь, и уже никто и никогда не сможет заставить его пасть ниц – и темное море само вернется к своему хранителю. *** Санджи в очередной раз пришел к окнам дома, чтобы увидеть темноволосую леди, которую Луччи назвал его будущей королевой – и убедиться, что в ней нет ничего от тех королев, которых он видел на стенах королевского дворца и в книгах. Чопорные лица, преисполненные собственного достоинства, гордые черты, надменность и властолюбие – леди Робин была бесспорно красива и изящна, но больше она напоминала ему изображение первой жены бога, той, что умерла при родах, производя на свет первых людей. Она была высокой и стройной, носила темное, работала быстро и улыбалась – ни разу он не видел ее растрепанной, сонной или в гневе, дело в руках будущей королевы спорилось, а люди вокруг нее уважали ее, но вовсе не склонялись перед ней. Санджи давно понял – женщин на свете много, и великое счастье любить большинство из них, а великое благо – любить всех. Он и не пытался найти одну-единственную, для него все женщины – те единственные. Они были прекрасны все вместе и каждая по отдельности. Он обожал их. Леди Робин не стала исключением. Однако она на голову была выше всех прочих – например, той же красотки Калифы. В каждом ее движении читалась тайна – а то, что интересной для себя ее посчитал наследник престола, говорило о большем. Санджи не уважал власть, плевать хотел на корону, но леди Робин стала для него неким символом – если в его новой жизни будут такие женщины, значит, смысл в этом он найдет точно. - Я могу защитить тебя, - говорил он, когда любовался ей, идущей по усыпанной камнями дорожке к дому. – Я могу скрасить твое одиночество. Он силился признаться самому себе, что делает это не из скуки – но не мог признать, что скрасить одиночество нужно было ему самому. *** - Кто этот мужчина? – спросил он у Луччи, когда однажды увидел Робин вместе со спутников в дворцовом саду. На ней было алое платье, шляпа с вуалью – мужчина держал ее под локоть и не выпускал его. - Ее сюзерен, - сказал Луччи. – Лорд Крокодайл. Он женат на крон-наследнице с юга, леди Виви... Говорят, она скоро будет тут. - Если он женат, зачем он так смотрит на нее... – Санджи поморщился. – Это отвратительно. - Она его вассал и работает на него... – равнодушно отмахнулся Луччи, - Оставь это, в дворце свободные нравы. К тому же и он, и она просто пользуются друг другом. В них нет личной симпатии. И она, кстати, использует его не меньше, чем он ее. - Не имеет значения, - перебил его Санджи. – Она леди... Он обязан молча преклоняться перед ней. Луччи покачал головой, глядя на суровое лицо парня – угораздило же его связаться с таким странным мастером, но виду не подал. Слежка за леди Робин шла успешно – его принц как раз готовился нанести оглушительный удар, который мог сразу же сделать его королем... - Леди Робин не так проста, как тебе кажется, - сказал он примирительно, - Она наследница семьи Ягуар Д, а ее дед был летописцем древней истории. Это проклятье, которое сделало западный предел самым ужасным местом в королевстве. Говорят, история погибла со смертью ее деда и матери – но многие считают, что пока жива история, власть может смениться в любой момент... Сегодня я просто офицер гвардии, а завтра могу стать настоящим богом... - Тебе это интересно? – спросил Санджи. – По-моему, это не меняет того факта, что она просто женщина, и ей нужна защита. - Согласен, - сказал Луччи. – Наш принц защитит ее, если она не будет так глупа, чтобы отказываться от его защиты. Возможно, это станет для нее счастьем... Возможно, проклятьем. Они посмотрели вниз – лорд Крокодайл громко смеялся, леди Робин не слушала его – она смотрела в сторону, думая о чем-то своем. Ее блуждающий взгляд поднялся вверх – и встретился с глазами Санджи. С минуту она изучала его лицо – и тут же улыбнулась ему. - Она прекрасна, - сказал влюбленный мастер. – И с историей и без.